CAPITOLO 35

DINTORNI DI MOROSOVSKAYA, RUSSIA, UNIONE SOVIETICA

24 DICEMBRE 1942

Il cielo sembrava cupo, come se li stesse rimproverando per non essere diventati i soldati che avrebbero dovuto essere. Dovevano essere cavalieri immortali in grado di resistere al logoramento. Dovevano essere l'esercito supremo delle nazioni in grado di diffondere l'influenza della Germania su tutti i paesi. Se solo l'uomo avesse avuto la capacità di farlo ...

Tutti sembravano avere un desiderio per la vita che avevano prima della guerra. Nessuno voleva più continuare a combattere, né aveva la motivazione per farlo. Da quando avevano iniziato i contatti con Stalingrado, tutti gli spiriti guida sembravano essersi disintegrati nell'aria di sangue e sporcizia.

L'unico uomo che riusciva a mantenere la calma era Torsten. Quasi tutti lo disprezzavano sia per il suo essere arrogante, ma anche per il sentirsi superiore a chiunque, come un bullo a scuola.

Le notti erano tranquille perché raramente si combatteva, ma l'aria era sempre tesa. Un anno prima avevano guadagnato così tanto terreno, ora stavano rotolando all'indietro. Il cammino comprendeva anche i loro fratelli caduti, i cadaveri del nemico, i bossoli e il sudore. Le parole di Torsten dette nel treno perseguitavano ancora Friedrich. E se avesse avuto ragione?

"Ehi, sembri un cane bastonato," la voce di Paul incrinò la meditazione di Friedrich.

"Sai che domani è Natale?"

"Non c'è Natale se c'è la guerra." Paul fece una risatina e si aggiustò la cinghia del fucile.

"Non c'è molta differenza tra questo inverno e quello dell'anno scorso."

"Esatto, sono entrambi freddi, come dovrebbero essere tutti gli inverni!" Paul si mise a coppa la bocca e imitò i versi di un piccione. Si comportava come se gli piacesse il freddo inverno russo.

La luce dorata brillava dagli stretti vicoli delle trincee e si riversava sui sottoufficiali e sugli ufficiali. l'efflorescenza delle loro risate piene di sentimento e delle loro voci allegre dimostrò a Friedrich che erano ancora vivi, anche se dovevano affrontare un altro inverno. Un chiacchiericcio stridente crebbe di volume e presto il soldato si trovò a fissare un paio di sfere grigie.

"Quali sono i nostri piani?" chiese Paul.

"Il nostro gruppo si sposterà all'alba verso la nostra prima linea," informò Rudi.

Paul guardò Friedrich con occhi enormi.

"Perché?"

"Alcuni russi hanno cercato di sfondare le nostre linee. Eichel ha detto che non sono molti, ma vuole che li tagliamo fuori."

"Perché proprio noi?" chiese Friedrich.

Paul cercò qualcosa nella tasca del cappotto, nella sua mano c'era un piccolo foglio. Lo rimise immediatamente a posto.

"Chiedilo agli dei che controllano il nostro destino," sogghignò Rudi, picchiettando sull'elmo di Friedrich. Poi se ne andò fischiando.

" A - aspetta!" gli gridò Paul. "Ho ancora un paio di domande!" ma Rudi ormai si era allontanato troppo.

"Bene," sospirò Paul, "immagino che dovremo risolvere la cosa da soli, allora. Siamo arrivati fin qui, non ci succederà nulla." Sorrise e poi se ne andò, facendogli cenno di seguirlo.

Friedrich seguì Paul lungo le trincee, entrando nella loro baracca improvvisata. Con loro sorpresa, al centro trovarono un piccolo pino con i bossoli dei proiettili usati come ornamenti. A ogni angolo della stanza erano appese delle lampade a olio e i letti a castello erano stati sistemati con cura. All'estremità della baracca c'era un caminetto in ghisa. A Friedrich vennero in mente le visioni dell'inverno precedente e quella morte. Scacciò via i ricordi.

Entrarono Gustav, seguito da Bachamnn e il resto della sua squadra. Tutti studiarono ciascuna delle proprie facce rotte. Non potevano elencare i crimini commessi e che si supponeva fossero vietati dall'umanità.

"Le cose vanno bene, vero?" ruppe il ghiaccio Bachmann. "Sono rimasto sorpreso quando sono venuto qui prima. Quell'uomo ha un cuore grande come il mondo." Disse mentre si toglieva il casco e la sciarpa. "Sono felice che Waldemar abbia fatto questo piccolo pensiero. Non sarà come stare a casa, ma è meglio di niente."

"Vuoi dire che Waldemar ha fatto tutto ciò?" Chiese Friedrich.

Bachmann sorrise. Lui e il resto della sua squadra si sistemarono sui loro letti.

Gustav si avvicinò a Friedrich e lo salutò con una pacca sulla spalla. Poi salì sulla sua cuccetta e nella stanza cadde il silenzio.

Andò al caminetto per scaldarsi le mani e il viso con Paul. La guerra aveva preso una svolta drastica, inaspettata. Paul si tolse per un attimo il soprabito e frugò nelle tasche della tunica alla ricerca di alcuni foglietti e una matita. Qualcuno entrò nella stanza con un sacco di tela imbottito.

"Waldemar," sussurrò Friedrich.

"Voi due non dormite ancora?"

"No."

"Beh, dovreste." Si avvicinò al caminetto per scaldarsi e si tolse il casco.

"Dove eri?" Chiese Friedrich,

"Sono andato a cercare dei regali per tutti voi," rispose. "E no, non li ho rubati."

"Come li hai ricevuti?"

"Ho scambiato alcune cose con i civili per alcuni dei loro beni. Anche i bambini mi hanno offerto dei regali se davo loro dei cioccolatini."

Bachamnn si mosse nella cuccetta. Poi ridacchiò e si sedette.

"Sei tornato!" sussurrò. "Grazie per aver organizzato tutto ciò. I ragazzi lo hanno apprezzato."

"Beh, si sentiranno un po' come a casa", rispose.

"Cosa c'è lì?" Chiese Bachmann indicando il sacco di tela.

"Svegliate gli altri. Adesso è mezzanotte, è Natale."

Dopo un po', gli uomini di Waldemar e la squadra di Bachamnn si radunarono attorno al piccolo albero di Natale. Waldemar trascinò il sacco e se lo mise in grembo, tirando fuori un piccolo pacchetto alla volta. Friedrich ricevette una scatola avvolta in una carta marrone. Una volta che ognuno ebbe un dono, Waldemar fece cenno a tutti di aprire i regali.

Ciò che ricevette Friedrich era una piccola bambola di stoffa e una busta.

"È per tua sorella, per quando la rivedrai," sorrise il caposquadra.

Gustav era il più allegro di tutti perché il suo regalo era del cibo confezionato, dalle salsicce, della marmellata e del pane, che era abbastanza grande da poter essere condiviso con tutti coloro che si trovavano nella stanza.

Fuori si sentivano delle risate. Waldemar uscì un attimo e subito dopo rientrò per fare cenno a tutti di uscire.

Fuori c'era un falò e, per quanto fosse pericoloso perché sarebbe potuto essere visto dai russi, intorno ad esso c'era il resto della compagnia e gli ufficiali. Con loro c'erano Rudi, la sua squadra e l'Oberleutnant Eichel. Rudi, ovviamente, aveva già tracannato varie bottiglie di alcool e barcollava a destra e a manca scherzando con gli uomini vicini.

I volti di molti erano illuminati dalle fiamme che davano speranza, uno accanto all'altro, mentre pregavano vicini. Una volta finita la preghiera, Waldemar intonò dolcemente "O Tannenbaum" , a cui presto si unirono altre voci che risuonarono attraverso la Russia. Alcuni invece piangevano mentre desideravano ardentemente di lasciare quella terra desolata e putrefatta.

Ben presto spensero il fuoco e continuarono con la loro missione. Friedrich voleva restare lì ancora e non muoversi più, ascoltando il suo cuore ticchettare sotto la pelle mentre batteva con l'universo.

ANGOLO AUTORE
Finalmente sono arrivate le vacanze estive e dopo una lunga pausa posso riprendere a pubblicare con più costanza!

Dal prossimo capitolo scopriremo un segreto che stava nascosto nella squadra da molto tempo e che avvicinerà per la prima volta Dmitry e Friedrich. Sarà un colpo di scena!