— Bon bon bon, j'ai un peu galéré mais j'espère que mon rougail saucisse sera bon, s'excusa Ashe en posant les marmites sur des dessous de plat.

Il s'installa sur sa chaise, au bout de la table de la salle à manger.

— Si tu n'étais pas aussi tête en l'air, tu n'aurais peut-être pas galéré ! rappela Emi.

L'adolescente servit les invités et Ren devina au regard de Gabi qu'Emi faisait ça par politesse et pour montrer qu'elle était bien élevée. Les Gardiens du Deuxième monde étaient tous ravis de la rencontrer elle aussi. Ashe attendit le verdict de son plat d'un air tendu.

— Comestible, commenta Emi en goûtant vite fait avant de se servir.

— Tu rigoles ? s'étonna Charlie. C'est délicieux !!

Ashe fronça ses sourcils et goûta son plat d'un air suspicieux avant d'écarquiller les yeux. Dubitative, Gabi grignota un bout de saucisse baignant au milieu de la sauce tomate, des oignons et du gingembre.

— Mais comment tu peux arriver à être un désastre en cuisine et à être un aussi bon cuisinier ? se demanda-t-elle.

Ashe sourit avec un haussement d'épaule puis fit passer le saladier contenant du riz fumant. Durant le repas, tous s'échangèrent les nouvelles de ces dernières années. Au milieu des conversations Ren se dit qu'il ne s'était pas senti aussi bien depuis des lustres. Il était tellement heureux de partager un repas avec ses vieux amis Gardiens. La veille il était encore dans un bus de réfugiés à déprimer sur son avenir. Aujourd'hui il était à table avec ses camarades à déguster un rougail saucisse délicieusement assaisonné.

— Tiens tu souris, remarqua Gabi à voix basse.

Il ne s'en était même pas rendu compte. Il se tourna vers son amie, les commissures de ses lèvres s'étirant un peu plus.

— Je suis content d'être avec vous, confia-t-il. En plus, je crois que c'est la toute première fois qu'on est réunis tous les huit en chair et en os.

Les huit Gardiens rassemblés grâce au pacte de sang à l'Horloge étaient enfin réunis dans la vraie vie. C'était une première dans l'Histoire.

— T'as raison. Ça fait tout drôle, approuva Gabi.

— Tu me passes le riz Ren ? demanda Emi à sa gauche.

Le brun lui fit passer le saladier et Emi s'en servit une grosse plâtrée. Ashe lui fit la remarque comme quoi elle ne devait pas avoir les yeux plus gros que le ventre et qu'elle n'allait peut-être pas réussir à finir. Emi grommela et le reluqua.

— Tu sors déjà des phrases de vieux ? Calme toi Ashe, t'as que trente quatre ans !

— Au mois d'août ! rappela son tuteur. Puis je commence à te connaître miss, je sais que tu ne finiras pas.

Emi lui tira la langue en faisant passer le saladier à Charlie, qui resservit Isis et Raphaëlle d'une cuillère. Ashe leur avait prévu de la sauce tomate et des morceaux de saucisses natures. Les deux fillettes mangeaient en silence, Isis toute seule avec sa cuillère et Raphaëlle se faisant donner la becquée par Scorpio. Talia lui dit l'air de rien que la benjamine avait largement l'âge de manger toute seule, mais c'était le petit plaisir de Scorpio que de nourrir sa fille lui-même.

— Alors ? demanda Luka. C'est quoi la suite du programme ?

Malgré les banalités et les anecdotes sur les vies de chacun échangées depuis le début du repas, une certaine tension planait, rappelant qu'ils étaient aujourd'hui rassemblés pour une seule chose. Gabi prit la parole.

— Il  y a un mois, pour nous du moins, j'ai eu une vision étrange. Je sentais que c'était notre piste pour trouver les Gardiens des Jumelles de la Perle, c'est pour ça qu'on vous a demandé de rappliquer.

— Déjà un mois, remarqua Talia. Alors que pour nous c'était avant-hier.

— Les bizarreries des voyages entre les mondes m'étonneront toujours, dit Ashe.

— Du coup entre temps on a un peu enquêté de notre côté, continua Gabi.

— Ouais ! approuva Emi. De vrais détectives de séries, avec les photos sur le tableau en liège et la laine rouge !

— N'exagère rien... soupira Ashe.

— On a donc rassemblé tous les indices et les pistes qu'on avait afin d'y voir plus clair, reprit Gabi. Le reste, il s'agit de déductions et d'hypothèses.

La brune partit chercher un objet posé sur le bahut du salon et revint à table avec un carnet de notes, récapitulant certainement tous les éléments de leur enquête sur les Gardiens des Jumelles. Gabi s'y plongea et mit de l'ordre dans ses idées.

— Via nos prédécesseurs, on a pu réduire la zone de recherche. Les Gardiens sont apparus autour de la Méditerranée et un peu dans les pays au Nord de cette mer. Depuis quatre milles ans, les Jumelles n'ont pas énormément bougé.

— Ça reste une sacrée zone de recherche, dit Scorpio.

— Ensuite on a remarqué quelque chose, continua Ashe. Les Jumelles se sont souvent manifestées chez de grandes figures historiques : les fondateurs de l'empire romain et de l'empire des démons entre autres.

— L'empire des démons ? s'étonna Talia.

— On vous fera le topo des particularités du Premier monde plus tard, coupa Gabi.

— Et en plus de ces figures de l'Histoire, les prédécesseurs des Gardiens des Jumelles étaient toujours liés à un de ces deux empires, poursuivit Ashe.

— Ça ne nous aide pas tellement à réduire la zone de recherche, dit Ren.

Lui aussi s'était rappelé des prédécesseurs des Gardiens de la Perle, au travers des souvenirs d'un de ses « ancêtres » à lui. Des jumeaux angéliques qui trainaient dans un port au sud du pays. Mais absolument rien n'aurait pu constituer un indice supplémentaire pour localiser les Gardiens actuels. Gabi continua et évoqua alors sa vision qui sera certainement décisive pour la suite des opérations.

— Dans ma vision, comme toujours, rien n'était explicite ou évident. Juste des images et des sons étranges, sans queue ni tête. Des plumes d'ange, des lances et des boucliers, des pierres lévitantes... Pourtant, plus je me repassais cette vision dans ma tête, plus j'avais  l'impression d'y voir plus clair. Puis j'ai récemment trouvé un lien entre tous les prédécesseurs des Gardiens de la Perle et cette vision.

Tout le monde était suspendu à ses lèvres et Gabi annonça en énumérant avec ses doigts accessoirisés de bagues :

— L'empire romain, l'empire des Ressha, des plumes, des anges, des pierres en lévitation, une lance et un bouclier symboles de l'empire des démons... Il n'y a qu'un seul lien entre tout ça.

— Kyklona ! s'exclama soudain Ren, frappé par l'idée.

— Tout à fait. Kyklona la cité séraphine est le seul et unique lieu sur terre qui relie tout cela. Fondée pendant l'empire romain, occupée de nos jours par les démons de l'empire et habitée par des anges. Les anciens Gardiens ont tous gravité autour de ces éléments là et ne s'en sont jamais éloignés. Mon sixième sens me dit que ça pourrait être notre piste.

— C'est un sacré pari de faire toutes ces hypothèses, dit Ashe. Mais si c'est juste, ça réduirait la zone de recherche à seulement la citée aérienne.

— Ça serait même un très bon début, approuva Emi.

— Mais comme a dit Ashe, on se base sur des hypothèses, dit Ren.

— Sauf qu'étant donné qu'on n'a absolument aucune autre piste à explorer, je pense qu'on peut essayer de suivre celle là, dit Gabi en mangeant une fourchette de riz.

— Kyklona donc, répéta Ren.

Il s'agissait d'une immense citadelle aérienne, flottant à plus de trois kilomètres d'altitude et hébergeant principalement des anges. Territoire impériale depuis plus de trois cents ans, des démons de l'empire vivaient aussi là haut, cohabitant avec les anges. Si sur scène l'ordre et la sécurité étaient assurés dans les rues de Kyklona, des indépendantistes et des anarchistes grondaient en coulisses.

Des débordements avaient souvent lieu là haut, mettant la citadelle à feu à sang pendant parfois une semaine. Mais les révoltes étaient toujours étouffées par l'armée impériale en faction là bas, avant de prendre trop d'ampleur. Avec les médias qui se jetaient sur ces événements là comme des charognards sur des carcasses , on pouvait penser que Kyklona était au bord d'une guerre civile...

Il ne faut pas croire ce qu'on dit, avait une fois dit Angèle, une amie de lycée et native de Kyklona. Les indépendantistes représentent une toute petite minorité, discrète la plupart du temps. Mais cette minorité embête le neuf dixième de la population, qui elle ne demande qu'à avoir sa liberté, de l'argent à la fin du mois et de quoi remplir son frigo. Choses que les démons nous ont assurées pour les décennies à venir.

L'engouement des médias pour le moindre incident faisait donc passer à la trappe les quatre vingt dix pour-cent du temps où la vie était plus que paisible là haut. D'après ce qu'on entendait, anges et démons cohabitaient très bien. Seuls les agitateurs nostalgiques de l'ancien régime tentaient de mettre le feu aux poudres par moment... Le reste, il s'agissait de géopolitique dont Ren ne connaissait pas grand-chose. Mais n'importe qui dans ce monde avait connaissance des grandes lignes à propos de Kyklona.

— Donc vous pensez que nos Gardiens seraient dans cette ville là ? demanda Luka.

— C'est une théorie, dit Ashe.

— Mais c'est la seule piste « solide » qu'on a, ajouta Gabi.

— Alors on vous fait confiance, dit Charlie.

— Donc on doit se rendre là bas et en cherchant bien on trouvera des jumeaux ou des jumelles avec un œil en perle, résuma Scorpio. Ma foi, ça peut fonctionner.

Ren n'était pas trop confiant à l'idée de partir là haut avec pour seule piste que Kyklona était le point de convergence de tous leurs indices à propos des anciens Gardiens. Mais cela faisait six ans qu'ils n'avaient pas la moindre idée sur la localisation des Jumelles de la Perle.

— On peut essayer, décida Ren. Après tout, les visions de Gabi sont toujours justes, donc je pense qu'on peut faire confiance aux indices qu'on a.

— Et nous on vous fait confiance, dit Talia en levant son verre de vin.

— Parfait ça se goupille bien, lança Charlie.

— Va falloir trouver des billets de dirigeables pour Kyklona en vitesse, déclara Gabi.

— C'est pas la peine de me compter, dit Ashe. Les vacances de Pâques se terminent bientôt et je vais devoir retourner bosser à l'Academy. Ne compte pas Emi non plus.

— Quoi ? Mais pourquoi ?? Je voulais aller à Kyklona moi !! Lucy n'arrête pas de m'en parler !

— C'est sa pote séraphine, expliqua Gabi en voyant le regard sceptique de Ren.

— Oui mais non mademoiselle Lissandres, répliqua Ashe. Tu as école et il n'est pas question que tu loupes les cours.

— T'es trop nul Ashe ! pesta Emi en croisant les bras, boudeuse.

— Moins deux billets donc... marmonna Gabi.

— Si je peux me permettre, commença Talia, je pense qu'il serait plus prudent de ne pas emmener Isis et Raphaëlle. Elles sont trop petites et on ne sait pas ce qu'on va trouver là bas...

— Bonne idée, approuva Luka. Ça pourrait être dangereux là haut et... Ben c'est des enfants quoi ça risque de nous faire un boulet aux pattes.

Les deux pivotèrent vers leur filleules, puis vers Charlie et Scorpio qui semblaient réticents à l'idée de se séparer de leurs filles.

— Mais qu'est-ce qu'on va en faire alors ? demanda la blonde.

— Je peux les garder pendant votre absence ! proposa Ashe d'un air jovial. Avec Emi et Gabi j'ai déjà de l'expérience dans la garde d'enfants. Je les ai élevées tout seul à bout de bras ces deux là !

— Merci c'est sympa, grommela la brune. Je te rappelle que j'avais dix sept ans quand je suis venu squatter chez toi, par conséquent j'étais plus une colocataire qu'une enfant à charge.

— Dans tous les cas ça ne me dérangera absolument pas de veiller sur Isis et Raphaëlle ! assura Ashe.

— Vous pouvez lui faire confiance, confirma Gabi.

— C'est vrai ça, tonton Ashe c'est le meilleur ! Même s'il est nul ! ajouta Emi en se souvenant qu'elle boudait parce que son tuteur voulait qu'elle aille en cours au lieu de vadrouiller à Kyklona.

Charlie regarda ses deux filles, la babine pendante et les yeux humides. L'idée de se séparer d'elles était visiblement douloureuse pour elle. Scorpio lui posa une main sur l'épaule et la lui caressa d'un air réconfortant. 

— Elles seront mieux ici qu'avec nous.

— Je dois encore avoir les jouets d'Emi à la cave en plus, ajouta Ashe.

L'oni lui jeta un regard courroucé, comme honteuse de se faire exposer ainsi. À croire que son tuteur voulait lui mettre la honte en évoquant ses jouets d'enfance.

— Tu sauras t'en occuper ? demanda Charlie, méfiante. Elles n'ont que cinq et trois ans tu sais...

— Mais oui t'inquiète ! Après Emi je peux me charger de n'importe qui !

— T'es méchant !! pesta l'adolescente.

— Bon c'est d'accord alors, céda Charlie. Je te laisserai leurs affaires et les instructions.

— Tu vas rire avec ses instructions, se moqua Luka en s'adressant à Ashe. Même moi au bout de la cinquantième soirée à les garder, j'avais encore droit aux mémos écrits sur des bouts de papier collés sur le mur.

— Je vais gérer ! promit Ashe avec un clin d'œil. Partez à Kyklona l'esprit tranquille ! Vous n'en serez que plus efficaces pour vos recherches !

— Je réserve donc six billets de dirigeable pour Kyklona, récapitula Gabi. Demain on fera les valises avec le nécessaire puis il sera déjà l'heure de décoller.

Alors qu'ils mangeaient le dessert, un gâteau de patates douce qui avait étrangement survécu au four beaucoup trop chaud, Ren se surprit à sentir de l'excitation à l'idée d'enfin repartir à l'aventure avec ses amis Gardiens. Lui qui ne faisait rien depuis des années, sa vie s'enlisant de plus en plus dans un ennui mortel, allait enfin retrouver un quotidien palpitant, où chaque journée réservait une nouvelle surprise. Ren détestait la routine ou le manque d'activité. Le planning de ces prochains jours représentait tout le contraire !

Il savait qu'ils partaient à la recherche des Gardiens des Jumelles de la perle, dernier maillon de la chaîne du Premier monde. Mais le voyage en dirigeable, l'exploration de Kyklona, la découverte de cette citadelle et de sa culture allaient enfin ajouter du piment dans la vie de Ren.

***

Gabi trouva rapidement six billets de train vers l'aérogare la plus proche, puis autant de billets de dirigeables pour Kyklona. Leur voyage devra durer un peu plus de trois heures car la citée aérienne gravitait juste au dessus du pays en ce moment même. Après une soirée passée à préparer les bagages, puis une nuit assez courte, les Gardiens se réunirent une dernière fois au petit déjeuner, qui prenait des airs de réunion stratégique autour d'Isis et Raphaëlle.

— Elles mangent à dix neuf heures et vont au lit à vingt heures maximum ! rappela Charlie pour la dixième fois. Isis n'aime pas quand sa purée n'est pas mixée bien lisse, il faut lui couper sa pomme en petits morceaux et lui mettre du sucre vanillé et elle ne mange pas tout ce qui est crudités. Raphaëlle est plus simple, mais elle ne fait toujours pas ses nuits, donc il va falloir la laisser avec sa grande sœur et la lumière du couloir allumée...

Délaissant son café ultra sucré pour prendre des notes, Ashe hochait machinalement la tête pour montrer qu'il avait compris. À côté de lui, Charlie continuait à lui donner à peu près toutes les consignes possibles et inimaginables pour garder ses filles. En face Emi mâchouillait ses céréales en regardant Isis et Raphaëlle avec qui elle allait devoir partager sa maison pour les jours à venir. L'oni faisait toujours la tête à son tuteur, ne digérant pas le fait d'aller moisir en cours pendant que le reste des Gardiens irait faire du tourisme à Kyklona.

— Oui mais tu as ÉCOLE ! avait rappelé Ashe. Et puis on ne sait pas dans quoi on s'embarque, ça pourrait être dangereux pour toi.

— Avec Dada, je peux littéralement arrêter le temps ! avait râlé Emi, « Dada » étant le surnom de Diamond. Il peut rien m'arriver de dangereux et je serai même un atout pour vous.

— De toute façon c'est non négociable, tu as encore un trimestre à passer et il n'est pas question que tu ailles faire du tourisme là haut.

Depuis Emi jetait des regards noirs à Ashe, trop occupé à noter les consignes interminables de Charlie pour y faire attention et l'alimenter. En vraie mère poule, la blonde tentait de donner les moindres détails sur ses filles pour que Ashe puisse gérer au mieux. Scorpio mit enfin le holà.

— Vous avez pratiquement le même âge, je pense donc que Ashe saura capable d'être aussi responsable que toi. En plus c'est quelqu'un de débrouillard et qui s'est déjà occupé d'une gamine de six ans. Ne t'inquiète pas, ça ira.

Ashe leva un pouce en l'air à destination de Scorpio, le remerciant de prendre son parti.

— Oui, mais... couina Charlie avant de se rappeler de quelque chose d'autre : Oh si jamais y en a une qui tombe malade, tu me préviens aussitôt par télégramme ! Ah et il faut que tu me passes le téléphone pour que je puisse t'appeler aussi !

— Hééé... ? fit Ashe.

Gabi grommela et décida d'intervenir à son tour.

— Je prendrai mon ordi et on fera des visios de temps à autre ça vous va ?

— Mais oui ça leur va, dit Ren en voyant bien que ni Charlie ni Scorpio ne comprenait le concept de « visio ».

— Puis si elles tombent malades : je gère ! répéta Ashe.

Il rajouta mentalement qu'il y avait toujours la médecin de l'Academy pour le dépanner au cas où. Ça lui donnera aussi une occasion supplémentaire d'aller la voir.

— Ah et si elles se blessent, s'ouvrent ou se cassent un membre, une balle dans la tempe tout de suite elles ont l'habitude ! ajouta Charlie.

Gabi cracha son café et Ashe avala le sien de travers avant de tousser violemment. Emi jeta un regard de travers et plein de jugement à Charlie.

— Vous venez vraiment d'un monde de tarés ! lança l'adolescente. Qui tire sur ses gosses sérieux ??

— Règle numéro un de ce monde : la mort existe, rappela Ren. Donc un décès, peu importe la manière reste un décès !

Ce qui était évident ici ne l'était visiblement pas pour le Deuxième monde. Ren comprit très bien pourquoi on l'avait pris pour un idiot en débarquant dans ce monde là sans savoir qu'on ne pouvait pas y mourir.

— Règle numéro deux : on ne veut voir personne avec un flingue sur lui dans la rue, enchaîna le brun. Ici c'est strictement interdit. Tout comme le crime d'homicide tant qu'on y est.

Dévisagé par Charlie, Scorpio, Talia et Luka, Ren réalisa qu'il devra les surveiller comme du lait sur le feu. Ils avaient tous tendance à dégainer rapidement et systématiquement un couteau ou un flingue au moindre danger. La preuve la veille, quand la voisine du rez-de-chaussée les avait vus dans son jardin et avait hurlé : leur premier réflexe avait été de lui pointer un flingue dessus. Si le moindre plomb était parti, ç'aurait été un carnage...

— Bon dans tous les cas laissez-moi gérer, conclut Ashe en fermant son carnet de note. Ça va le faire, partez tranquilles pour votre mission.

Il rassura Charlie d'un sourire radieux. La blonde lui rendit, plus peinée, avant de regarder Isis et Raphaëlle avec tristesse.

— Oh mes bébés...

Pour le moment ses deux filles fixaient Emi et la reluquaient comme une extraterrestre. Elles ne devaient pas avoir l'habitude des démons à la peau rouge ou des onis. Talia rappela une énième fois que les fillettes seront mieux ici à faire du coloriage plutôt qu'avec eux. Si Scorpio semblait déjà faire confiance à Ashe pour la garde, Charlie risquerait d'avoir plus de mal à lâcher prise.

Après le petit déjeuner, Ren partit rassembler ses affaires dans son sac sans fond. Gabi avait aussi opté pour un sac à dos de grande capacité. Quant au quatuor du Deuxième monde, ils confièrent chacun leurs valises à Charlie qui pouvait les ranger dans son sac spécial : ce bagage donnait accès à une sorte de réserve de très grand volume, de la même manière que les sacs sans fond. Les artefacts magiques du Deuxième monde valaient les objets du quotidien du Premier.

Puis ce fut l'heure des « au revoir » avec Ashe, Emi, Isis et Raphaëlle, au pied de l'immeuble. Gabi promit à son tuteur de l'appeler de temps en temps pour leur donner des nouvelles. La jeune femme fit une étreinte rapide à Emi, à la manière des grandes sœurs et lui fit promettre de bien travailler pour passer en cinquième. Ashe fit aussi un câlin à l'ainée de ses protégées.

— Y a pas de risques à Kyklona mais soyez prudents tous, lança le professeur.

— Et toi fais attention à mes filles, prévint innocemment Scorpio.

Ashe lui lança un clin d'œil avec un sourire confiant. Après moult câlins et bisous, Charlie daigna enfin à se décoller de ses filles, larmes aux yeux.

— Maman va partir en voyage pendant quelques temps avec papa, dit-elle, accroupie à leur hauteur. Vous promettez d'être sage ?

— Moi je suis sage, jura Raphaëlle.

— Moi aussi, ajouta Isis.

— Ashe va bien s'occuper de vous et Emi sera aussi là, continua Charlie, plus pour se rassurer elle-même que ses enfants.

— Mais oui, Emi sera la meilleure baby-sitter du monde ! promit Ashe avec une tape affectueuse sur l'épaule de sa filleule.

— J'ai pas signé pour ça moi ! pesta l'adolescente. Toute façon j'ai école donc je pourrais pas, alors cheh !

Ashe proposa ensuite gentiment à Isis et Raphaëlle de faire un dernier câlin à tout le monde, ce que les deux firent immédiatement. En retrait, Ren et Gabi les regardèrent faire une étreinte à leurs parents, puis à Talia et Luka. Enfin le groupe se mit en route, se retournant une dernière fois vers Ashe, Emi et les deux fillettes, en train de faire de grands gestes d'au revoir à mesure qu'ils s'éloignaient.

— Allez à la prochaine tout le monde ! brailla Ashe. Ramenez-nous les Jumelles !

— C'est promis ! répondit Gabi avec un pouce en l'air.

Sous le soleil matinal et printanier, le groupe de Gardien se mit en route, direction la gare d'Occlasia, avec en tête le programme de ces prochains jours à Kyklona, cité des anges et des démons.

----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------