Il était dix neuf heures quand les portes du Colisée s'ouvrirent. Dans la file d'attente, Ren commençait à s'impatienter. Entre la foule, les murs de briques formant une étroite galerie et le ciel de roche, il avait l'impression de devenir claustrophobe, agoraphobe et de manquer d'air. Il chercha des yeux ses compagnons dans la foule. Talia était un peu devant et Charlie et Scorpio derrière, tous habillés et coiffés différemment pour passer un peu plus inaperçus. Ren lui-même avait attachés ses cheveux d'une autre façon, en queue de cheval basse étalée dans son dos et sur ses épaules. Comme si ça allait changer grand-chose dans le fait de ne pas se faire reconnaître.

Pendant toute la journée ils avaient soigneusement réfléchi au plan à adopter en cette soirée de spectacle. Traîner tous ensemble risquait d'être suspect, alors ils avaient décidés de se séparer. Gabi avait préféré rester à l'auberge et suivre la retransmission du spectacle en direct à la télé du self. Quant à Luka il avait fallu batailler ferme pour le travestir à nouveau et le forcer à venir tout seul dans son coin au Colisée. Le groupe ne voulait pas prendre le risque de croiser l'équipe du bar qui pourrait faire le rapprochement entre « Luna » et l'équipe des fouineurs. Ou que Luka se fasse démasquer en se promenant en civil à l'extérieur...

Ren resta juste époustouflé en découvrant le Colisée derrière la double porte. Il avait la sensation d'avoir débarqué au bord d'une falaise tant la grotte était monstrueuse. L'immense amphithéâtre pouvait aisément contenir dix mille personnes dans ses gradins de pierre ! La hauteur sous plafond était titanesque et des piliers soutenaient la gigantesque voûte de la cavité rocheuse. Tandis qu'il s'asseyait dans un des gradins, Ren ne put s'empêcher de penser qu'un simple souffle de vent pourrait faire s'écrouler toute la cave...

Les enterrants vivants, dans le noir...

Il décida de se changer les idées en parcourant la foule du regard. Beaucoup de déchus, avec des tatouages en forme de flèche sur les joues, des anonymes, la plupart des crapules qu'il croisait depuis un moment... Il repéra facilement Charlie et Scorpio trois rangées plus bas, Talia au premier rang et trouva enfin Luka dans la foule... Bras croisés, mine pincée il avait l'air ravi d'être là... Enfin les yeux de Ren se posèrent sur des tribunes spéciales juste en face, de l'autre côté de la fosse de l'arène remplie de sable.

Parmi les spectateurs en face, il y avait Isaac... Étendue sur son banc comme s'il s'y prélassait, il discutait avec un homme. Puis ils se serrèrent la main et l'homme partit s'installer à une place à côté, prêt à suivre le combat. Les yeux d'Isaac s'arrêtèrent alors sur Ren. Peut-être qu'à cette distance là il ne l'avait pas vu, mais le brun craignait que si... Il l'avait aperçu et le fixait lui. Le barman afficha un fin rictus et ramena son attention dans la fosse de l'arène. La lumière s'éteignit alors dans l'amphithéâtre.

Un projecteur s'alluma brusquement, rendant la foule hystérique. La lumière crue et puissante se braqua sur une estrade au milieu de l'arène, illuminant une femme avec un micro accroché à son oreille. Sa voix amplifiée semblait provenir de partout dans l'arène quand elle s'écria :

— Bonsoir les Cryptes !!!

L'ambiance devint électrique dans la seconde qui suivit.

— Je vous souhaite la bienvenue au Colisée pour cette soirée exceptionnelle ! continua la femme au micro. Dans un cours instant vous verrez s'affronter les combattants les plus redoutables de nos souterrains ! J'espère que vous avez bien tous pris vos paris et que vous êtes prêts pour le combat de l'année !

Des hurlements surexcités surgirent de toute part, faisant vibrer la cage thoracique de Ren. La présentatrice déploya une immense paires d'ailes noires comme la nuit et décolla de son estrade.

— Je ne vous entends pas !!

Les cris redoublèrent d'intensité dans le Colisée. Volant en cercle au dessus des gradins, la présentatrice invita les spectateurs à lancer une grande ola à son passage. Les bras levés et baissés progressivement figurèrent la propagation d'une vague humaine sur tout le pourtour de l'arène.

— Je vous demande un tonnerre d'applaudissements pour les deux favoris de cette soirée : Castor et Pollux !!

Les projecteurs illuminèrent une grille en train de s'ouvrir sur la gauche du mur de l'arène, dans la fosse. Deux combattants masqués en sortirent en agitant les bras, acclamés par la foule. Médusé, Ren les regarda s'avancer, armés d'épée, d'un bouclier dans le dos et en armure de gladiateurs. Était ce possible que ces deux personnes soient Faïza et Astrid Aquila ? Pas un centimètre de peau ne dépassait des pièces d'armure et des cotes de mailles, impossible de le savoir. Mais les deux semblaient sveltes et pas très grands...

— Merci de réserver un accueil triomphal aux deux challengers de cette soirée : Remus et Romulus !!! s'exclama l'ange présentatrice d'une voix puissante qui fit vibrer la grotte toute entière.

Les spectateurs complètement hystérique hurlèrent en cœur en applaudissant tandis que d'autres projecteurs se braquaient sur l'autre grille d'accès à l'arène. Deux autres combattants en sortirent en se faisant un check avec l'avant bras et le dos du poing. Eux aussi portaient des masques en métal et des armures intégrales ne laissant rien deviner. Ils avaient l'air très grands et plus musclés que leurs adversaires.

— Un combat sans magie et par équipe de deux, dont seulement une sortira vainqueur !! scanda la présentatrice. Je vous rappelle que les capitaines d'équipe ont à tout moment le droit d'interrompre le combat en appuyant sur le buzzer !

Ren tourna la tête vers la tribune des « capitaines », là où Isaac était installé. Un bouton buzzer était placé sur le muret servant de garde fou.

— Qui donc l'emportera ??? hurla la présentatrice. Les favoris invaincus ou bien les challengers qui n'en finissent plus de nous épater ??

Les hurlements de la foule en délire n'en finissaient plus de décupler. Ren fut bientôt grisé par l'ambiance du stade. Il vit que ce n'était pas le cas pour Luka, installé plus loin et qui tirait la tête avec les mains plaquées sur les oreilles. Le son terrifiant et puissant d'un buzzer retentit alors et la présentatrice s'époumona dans son micro pour annoncer le début du combat !

Aussitôt les combattants se jetèrent les uns sur les autres, épées et boucliers en main. Le choc de l'acier était amplifié par la forme de l'arène et un violent combat à l'épée s'engagea. Immédiatement les rapports de force s'installèrent : Castor et Pollux semblaient posséder la maîtrise et la technique de leur arme, tandis que et Romulus n'étaient que force brute. L'un des deux donnait de violents coups d'épée avec la ferme intention de blesser son adversaire. Castor et Pollux ne faisaient que reculer en parant les coups au dernier moment. Parfois les lames tailladaient la chaire exposée entre deux plaques d'armure, dans les deux camps, faisant rapidement couler le sang.

Soudain un des deux favoris profita d'une occasion en or pour désarmer un des challenger – comme il ignorait qui était qui Ren opta pour Remus – et l'épée vola dans le décor. Pollux tenta une fente, visant un défaut dans l'armure de son adversaire mais Romulus s'interposa avec son bouclier pour protéger son binôme. La lame rebondit contre l'acier avec un son strident. La foule en délire hurla face au retournement de situation et Romulus assomma violemment son adversaire avec un coup de bouclier en pleine face. Du sang gicla et rougit le sable de l'arène.

— Prodigieux !! scanda la présentatrice qui commentait de la même manière qu'un commentateur de foot. Remus vient d'assommer Pollux avec son bouclier !!

Donc l'inverse... songea Ren. Les deux avaient la même armure, impossible de les différencier.

— Castor s'interpose à son tour alors que Romulus tente une attaque !!

L'épée s'abattit sur le bouclier et Romulus profita d'une ouverture pour balancer à Castor un violent coup de pied en plein flanc. Ren était époustouflé. Ces deux combattants étaient en train d'écraser les favoris. Leur force prodigieuse, la violence de leurs coups... Castor et Pollux, plus petits et menus n'avaient aucune chance !

Et puis tout à coup Pollux qui était au sol se redressa en un éclair, ceintura Remus – où peut-être l'autre vu que Ren les inversait tout le temps – et le plaqua au sol ! Romulus n'eut pas le temps de réagir que Castor le désarma alors qu'il était encore en train de tituber sur le côté. L'épée vola dans l'arène et se planta dans le sable. Castor et Pollux dégainèrent alors une courte lame chacun, prêt à faire couler le sang de leurs adversaires en les plantant à la jugulaire.

Il y eut un nouveau coup de théâtre quand Remus replia ses jambes sous Pollux pour le faire valdinguer dans les airs. Il se fit taillader le bras au passage, faisant encore couler le sang. D'une roulade arrière il se redressa et saisit le couteau qui trainait. Au lieu de s'en servir contre son adversaire, il pivota soudain, arma son bras dont les puissants muscles ressortaient sous sa cote de maille et jeta le couteau dans le décor. Un exclamation surprise parcouru le stade, le couteau manqua la présentatrice en vol et se planta à moins de deux centimètres du bouton buzzer de la tribune des capitaines.

Le silence se fit dans l'arène. Toutes les têtes s'étaient tournées vers la tribune. Ren retint son souffle. La main d'Isaac était suspendue au dessus du bouton buzzer, comme s'il s'apprêtait à appuyer dessus pour demander l'arrêt du combat. De là où il était Ren pouvait voir une expression qu'il n'avait encore jamais vue au barman... De la peur, mêlée à l'urgence de cesser le combat avant qu'un meurtre ne soit commis. Ses yeux jaunes étaient braqués sur Remus dans l'arène. Ce dernier secoua la tête de droite à gauche et semblait soutenir le regard d'Isaac derrière la fente de son masque de fer...

Lentement Isaac ferma son poing et s'éloigna du bouton buzzer... Un murmure d'incompréhension parcouru le stade.

— Incroyable ! s'exclama la présentatrice. Le capitaine d'équipe Isaac semblait prêt à actionner le buzzer pour demander l'arrêt du combat ! Mais en lançant un couteau, son combattant Remus vient de le convaincre de laisser poursuivre ! Alors que le combat continue !!!

La clameur de la foule reprit de plus belle, tout comme les coups dans l'arène. Si l'attention générale était braquée sur le combat, Ren resta focalisé sur la tribune des capitaines d'équipes. Il regarda Isaac revenir à sa place puis se passer une main au visage, comme nerveux... Il observa à nouveau les combattants. Pourquoi avoir voulu cesser le combat à partir du moment où Remus et Romulus étaient à peine en danger de mort ? Il devait tenir un minimum à ses combattants pour être prêt à déclarer forfait au moindre danger et ne pas prendre le risque de les faire tuer.

Puis soudain une idée traversa la tête de Ren. Rapidement quelques éléments qui ne semblaient pas avoir de lien immédiat s'assemblèrent comme des pièces de puzzle dans sa tête... D'après Ren, Isaac connaissait Faïza et Astrid Aquila... Sa réaction en entendant les prénoms la veille l'avait trahi... Ensuite, s'il n'avait pas arrêté le combat, c'était uniquement parce que Remus avait balancé un couteau sur le buzzer, sinon il n'aurait pas hésité à appuyer... Le face à face lointain entre les deux stipulait qu'ils se connaissaient aussi...

Remus et Romulus... Deux noms de jumeaux légendaires pour deux combattants. Ren les regarda encore mais ses yeux refusèrent d'approuver les théories qui fusaient dans sa tête. Non, ces deux là étaient beaucoup trop grands et musclés pour être des femmes ! Si parmi les combattants se cachaient Faïza et Astrid, il était plus probable que ce soit Castor et Pollux, plus sveltes... Le brun jeta un coup d'œil à Luka plus loin dans les gradins... Lui aussi en le voyant on pourrait se dire : « non c'est impossible que ce soit un homme ». L'inverse était tout à fait réalisable...

Ren tenta d'ordonner ses pensées et de tirer sur le fil qu'il avait mis à jour dans la pelote d'informations récoltées récemment. Il tira dessus et aligna tous les éléments. Avant de se rappeler d'un minuscule détail... Anodin...

Le CPE dans ce lycée à la surface n'avait-il pas dit que Faïza et Astrid avaient un grand frère ?

Saisi d'un vieux et violent doute, Ren sortit son portable de la poche de son blouson. Ses doigts naviguèrent jusque dans l'application photo, tandis que son regard restait fixé sur Isaac. Il retrouva la photo de classe, avec les jumelles dessus. Il y a sept ans... Il regarda celle qui s'appelait Faïza. Grande, athlétique, la peau cannelle, les yeux jaunes, cerclés de noirs comme un rapace, les cheveux cuivrés et ondulés... Ces caractéristiques étaient exactement les mêmes qu'un certain barman...

Une copie féminine d'Isaac...

Cet homme était le grand frère des jumelles...

Si ce salaud les connaissait, c'était parce qu'il était leur ainé...

S'il avait voulu arrêter ce combat, c'était parce que Remus et Romulus risquaient de se faire tuer. Qui d'autres les deux combattants pouvaient-ils être, hormis deux sœurs cadettes à qui on tenait ? Deux sœurs qu'on ne voulait pas voir mourir au terme d'un combat de gladiateurs. Deux sœurs pour qui déclarer forfait au moindre risque n'avait aucune importance.

Ren s'échappa du ras-de-marée de sa tête et en arriva à la conclusion pure et simple que les jumelles Gardiennes de la Perle n'étaient pas Castor et Pollux... C'étaient Remus et Romulus !

***

Le combat se termina dans la violence la plus extrême. Le sable était rougi par des éclaboussures de sang. Des épées et des boucliers tâchés par le liquide écarlate jonchaient le sol. Castor et Pollux étaient à terre, inconscients... Tandis que Remus et Romulus étaient encore debout, blessés mais victorieux. Se soutenant l'un l'autre, bras dessus bras dessous, ils se faisaient acclamer par la foule en délire. Des fleurs leur furent jetés, leurs noms étaient scandés, le public avait apprécié le spectacle sanglant et sa conclusion qui allait à l'encontre de tous les paris. Les challengers avaient vaincu les favoris.

— Merci infiniment à tous pour votre présence ce soir !! clama la présentatrice. Ce fut un combat époustouflant qui restera dans les annales ! Tout le monde se souviendra de la chute de Castor et Pollux et de la victoire de Remus et Romulus ! Un tonnerre d'applaudissements pour les nouveaux favoris !!

Le public hurla de manière hystérique, provoquant un grondement qui aurait fait tremblé les fondations du Colisée. Remus et Romulus levèrent leur bras et leur main enlacée au ciel, glorieux et conquérant. Ils saluèrent la foule avant de disparaître derrière l'une des grilles menant aux sous sols de l'arène. Après leur départ, on s'occupa des blessés, tandis que les gradins se vidèrent peu à peu. Ren eut juste le temps de voir Isaac quitter sa tribune d'un air furieux...

Il chercha ses compagnons dans la foule, mais le mouvement de sortie l'empêchait de voir quoi que ce soit. Il devait absolument les retrouver pour les avertir de sa théorie. Il s'échappa de la marée humaine et grimpa sur une des assises du gradin. Il repéra les cheveux courts et décolorés de Talia. Il descendit de son perchoir et rejoignit la doyenne.

— Talia ! appela-t-il en l'attrapant par le bras.

Après un sursaut et une amorce de geste vers son pistolet, la capitaine se détendit en reconnaissant Ren.

— Que se passe-t-il mon garçon ?

— D'abord : où sont Charlie et Scorpio ?

— Aucune idée, je les ai perdus de vue depuis un moment. Il me semble les avoir vu se diriger vers les sous sols, via ces escaliers. Ils comptaient peut-être aller chercher Castor et Pollux.

— Ce ne sont pas eux. Ce ne sont pas les jumelles. Je pense qu'il s'agit des deux autres.

— Remus et Romulus ? s'étonna Talia. Mais comment... ?

— Je sais ça peut paraître dingue vu leur morphologie, mais plusieurs détails me laissent penser que derrière leur masque se cachent Faïza et Astrid.

— Tu nous raconteras tout ça au Terrier, on risque de nous entendre, chuchota Talia. Sortons d'ici.

Ren et Talia suivirent le mouvement de foule jusque dans les couloirs du labyrinthe d'accès au Colisée. Tout ce décor rappelait à Ren les files d'attente de ces manèges à EuroDisney : un dédale interminable de chemins de traverse pour accéder à l'attraction. Ils se placèrent à côté des portes ouvertes et guettèrent le retour de Charlie et Scorpio. Le couple se pointa un quart d'heure plus tard, déconfits.

— Pour l'amour des Douze que faisiez vous ?? s'agaça Talia.

— On voulait descendre dans l'hypogée pour aller discuter cinq minutes avec Castor et Pollux.

— Le quoi ? fit Ren.

— L'hypogée... Le sous sol avec les couloirs et les salles de préparation des gladiateurs, précisa Scorpio. Bref. Les deux combattants ont été apportés dans une sorte de salle de soin d'urgence.

— Et ?

— Et bien en plus d'être à l'article de la mort et saignés à blanc, il s'agissait d'un homme et d'une femme qui étaient tout sauf nos jumelles...

— Quel dommage ! pesta Charlie. Je pensais que le tuyau que Luka nous avait rapporté était solide !

— Et ben il était percé, maugréa Scorpio. La piste Castor et Pollux n'était pas concluante. Retour à l'étape précédente.

— Pas tant que ça, coupa Ren. J'ai quelques théories à vous partager.

— Mesdames et messieurs veuillez vous éloigner des portes nous allons fermer ! avertit la voix de la présentatrice.

Ren ne l'avait même pas entendu approcher. La femme déchue, dont les tatouages en forme de flèche noircissait les joues avait retiré son micro de son oreille et était en train de fermer la première porte du Colisée.

— Excusez-moi, se lança Ren. Est-ce que Remus et Romulus sont encore là ? Ce serait pour un autographe, improvisa-t-il.

— Navrée, répondit l'ange. Ils sont partis immédiatement après leur victoire. Je ne pense pas que vous réussirez à avoir un de leur autographe. Ces combattants sont tellement mystérieux que moi-même je ne connais pas leur vraie identité. En fait, je pense qu'hormis Isaac leur capitaine, personne ne les connaît. Bonne soirée.

Elle claqua la deuxième porte en bois massif et gonflé par l'humidité ambiante des Cryptes. Le groupe de Gardiens remonta au Terrier et se posèrent dans leur dortoir, retrouvant Gabi au téléphone avec Ashe, et Luka qui avait déjà investi la salle de bain.

— Je te rappelle, dit Gabi avant de raccrocher. Alors ? Du nouveau ?

Ren n'y alla pas par quatre chemins, au risque de rallonger inutilement le temps de conversation.

— Je pense que Remus et Romulus sont en réalité Faïza et Astrid Aquila.

Il expliqua rapidement comment il en était arrivé à cette conclusion là, notamment grâce à diverses réactions de la part d'Isaac. Que ce soit la veille en évoquant les noms des jumelles ou bien ce jour en voulant cesser le combat pour protéger les deux combattants, son comportement avait mis la puce à l'oreille de Ren.

— Je me suis rappelé que les jumelles avaient un frère. C'est le CPE là haut qui l'a dit. Et regardez.

Il fit passer son téléphone à ses compagnons pour qu'ils puissent observer la photo des jumelles, Faïza en particulier.

— C'est vrai qu'il lui ressemble beaucoup, remarqua Charlie. Tu penses que Isaac est le grand frère des jumelles ?

— C'est possible et ça expliquerait beaucoup de choses, dit Ren. L'arrêt du combat pour protéger ses sœurs, le fait de nous mentir et nous droguer pour ne pas nous laisser les approcher... Ça peut paraître capillotracté, mais je pense que ça peut être ça.

— Plus les noms Remus et Romulus... Ils ont été les Gardiens de Pearl et Nacre dans le passé, informa Gabi. Si ce sont vraiment elles, alors les noms qu'elles ont choisis sont vraiment très peu subtiles.

— On fait encore des hypothèses et des théories farfelues à partir de quelques infos bancales et notre intuition... résuma Scorpio. Bah... Au point où on en est, continuons sur cette lancée...

— Quel est le plan désormais ? questionna Talia.

— Au prochain spectacle on s'arrangera pour être dans l'hypogée du Colisée juste avant que Remus et Romulus ne quittent l'arène après leur combat, proposa Ren. On les interceptera à plusieurs à ce moment là.

— Risqué comme plan, elles ont l'air effrayantes, dit Charlie. En plus on ignore de quoi elles sont complètement capables. Déjà que dans l'arène, avec juste une épée, elles étaient terrorisantes, alors avec leurs pouvoirs...

— On sera à quatre normalement, rassura Scorpio. On ne craindra rien.

— Je propose un plan B pour assurer les arrières, lança Ren. Luka !

Le rouquin venait à peine de sortir de la salle de bain qu'il se sentait agressé et lâcha un glapissement de surprise.

— Quoi ?? J'ai fais quoi encore ??

— À partir de maintenant, cherche à te rapprocher d'Isaac, annonça Ren. Le but ça va être de le faire parler de sa famille. Et dans le meilleur des cas, essaies de te faire inviter dans la tribune avec lui, ça augmentera nos chances de croiser les jumelles. Si c'est le capitaine de leur équipe y a de forte chance qu'il les briefe un coup avant et après le combat : si tu es avec lui tu pourras assister à ces échanges et confirmer que ces deux combattants sont bien nos jumelles.

— Et encore des hypothèses capilloctractées, railla Scorpio.

Suite à l'explication du plan de Ren, Luka resta planté avec sa serviette de bain dans les bras, sans bouger. Vu son expression faciale, il devait profondément réfléchir et chercher un piège. Ou se répéter ce qui venait de se dire pour être sûr d'avoir bien compris. Quand ce fut visiblement le cas, ses joues s'empourprèrent à une vitesse folle. Ses sourcils se froncèrent.

— Mais t'es un grand malade !!!! hurla-t-il. T'entends ce que tu dis ??? Vous pensez que ça ne suffit pas de me déguiser en fille, non ?? Faut en rajouter une couche ??? Mais jamais de la vie je vais suivre ce plan pauvre tâche !!!

— Ben qu'est-ce qui t'arrive Luka ? questionna Charlie d'un air inquiet.

Le roux lui jeta un regard noir, scandalisé par le fait qu'elle n'ait pas compris le problème.

— Mais t'as écouté ?? Me... Me rapprocher d'Isaac ?? Chercher à me faire inviter dans sa tribune ??? Tu te rends compte que... Enfin c'est un gars !!! Et moi je... J... Mais jamais de la vie d'abord !!!

Rouge comme une pivoine et le visage déformé par l'embarras, Luka partit étendre sa serviette au séchoir au dessus du radiateur. Une simple cordelette tendue entre deux murs.

— Et ben quoi ? refit Charlie. C'est un plan génial pour accéder aux jumelles ! Une vraie mission d'espionnage et d'infiltration ! J'ai l'impression que t'es l'acteur d'un film d'action !

— Laisse tomber !! coupa Luka d'un air énervé.

— Garde ça dans un coin de ton crâne, rappela Ren. Fais-en ce que tu veux, mais ça pourrait accélérer les choses et éviter les bains de sang potentiels...

— Alors toi, tu peux crever pour de vrai ! cracha Luka en le pointant du doigt.

Vexé et plein de ressentiment envers Ren, le roux partit se terrer au fond de sa couette en maugréant et se tourna contre le mur. Accoudé contre le radiateur en fonte Scorpio fit un rapide résumé en guise de conclusion.

— Bon finalement ce spectacle au Colisée aura été enrichissant ! Maintenant on va se répartir les tâches : au prochain combat notre petit groupe de ce soir restera à l'affût dans l'Hypogée, tandis que Luka appliquera le plan B !

— Je vous hais. Je vous hais tous, grogna le concerné au fond de son lit.

— Ça tombe bien, déclara Gabi. Rester à l'auberge pour suivre la retransmission en direct pendant le repas m'aura appris quelques trucs. La semaine prochaine un nouveau spectacle est programmé : un dragon contre les vainqueurs de ce soir. Donc ce prochain spectacle impliquera Remus et Romulus. Ça sera notre chance de les intercepter. On a une semaine pour se préparer et appliquer le plan B.

— Ma parole ils sont tous contre moi, maugréa Luka.

— Restons prudents, ce n'est pas le moment de commettre des erreurs, conseilla Talia. On va peut-être enfin trouver les dernières Gardiennes de ce monde : jouons la carte de la discrétion et de la prudence.

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