Ren se prit la reprise des cours comme un obus en pleine face... Son retour après des mois d'absence fut bien remarqué par les profs et élèves survivants à l'invasion d'Ombre du début d'année. Et le brun était complètement à la ramasse au niveau du programme scolaire. Le problème, c'était que le bac de français et l'examen de magie de fin de première étaient dans deux semaines. Quatorze jours pour rattraper cinq mois de cours...

Mais pour Ren il était hors de question de redoubler et passer un an de plus à moisir au lycée. Alors pour la première fois de sa vie il se mit sérieusement à étudier pour rattraper son retard et ne pas rester sur la touche. Heureusement sa bande d'amis était là pour l'aider et certains profs possédant encore une conscience professionnelle lui proposèrent des cours de rattrapage. Ren qui ne s'était jamais forcé à travailler et apprendre ses cours se mit à bosser corps et âmes pour tout rattraper.

— C'est dingue ça ! lança Matt un soir à la chambre. Nous on est tous en train de se relâcher parce qu'il reste deux semaines et après grandes vacances et toi tu as le courage de te remettre à bosser ! Chapeau !

Étendu dans son lit, Ren lui répondit en grommelant, plongé dans un roman à dormir debout pour le bac de français. En cette situation d'urgence, il n'étudia que les passages importants, prévus de tomber pour l'épreuve.

— Si tu veux je peux te faire les fiches pour la poésie, proposa gentiment Pix.

— Merci mais c'est à moi de les faire, déclina poliment Ren.

— Allez Ren ! supplia Derak. Laisse nous te filer un coup de main pour ça ! On n'a pas pu t'aider dernièrement alors on va t'aider maintenant !

— Ouais t'as raison ! approuva Matt. En plus ça va nous faire réviser !

Ren quitta son roman des yeux pour regarder ses colocataires de chambre s'activer et aller dénicher leurs propres livres et fiches de révision. Les trois se répartirent les tâches et se distribuèrent les textes à étudier. Le brun ne put s'empêcher de les trouver incroyables tous les trois. Il était à peine rentré que déjà ils l'aidaient dans sa galère... Ren se replongea de force dans son livre en se disant qu'il aura tout l'été pour ne rien glander chez lui.

En parlant de chez lui, il avait rapidement appelé ses parents comme conseillé par ses amis. Avec les filles en guise de prompteur il avait réussi à rester cohérent avec toute la mascarade que la bande avait montée. Il avait commencé par dire que les lignes de téléphone fonctionnaient enfin (véridique), puis que son portable avait été réparé (parce qu'à la base il était censé l'avoir cassé) puis que ses révisions pour le bac avançaient bien. Des banalités comme s'il n'était jamais parti.

Ses parents n'avaient pas eu le moindre soupçon et avaient dit que de leur côté tout allait bien, que l'état de Zoé et Vanessa, ses sœurs, s'était enfin amélioré. Ren avait jeté un coup d'œil à Gabi qui lui avait mimé le mot « détraqué » avec les lèvres. Ren ignorait que ses sœurs avaient fait partie des victimes et était un peu sous le choc, mais il s'était contenté d'un « ah super » face à la nouvelle de leur rétablissement.

Ceci étant fait, il avait repris peu à peu son quotidien de lycéen, véritable pause toute relative par rapport aux galères de ces dernières semaines. Il avait également dû faire face au retour à la vie en communauté et à sa phobie du noir qui l'empêchait de dormir. Il avait tenté de passer la première nuit dans le noir complet...

Il s'était juré que ça n'arriverait plus jamais. Il avait bien angoissé pendant des heures, certain que quelqu'un le surveillait et attendait le moment opportun pour se jeter sur lui et l'étrangler dans son sommeil. Sans fermer l'œil, il s'était résigné à passer une nuit blanche avec sa Nintendo et sa lampe de poche sous la couette.

Malheureusement il se voyait mal demander à ses colocataires de garder la lumière allumée toute la nuit... Dans le Deuxième monde il avait sa bougie avec lui, diffusant cette lumière tamisée qui n'avait pas embêté Stone ou Luka à l'auberge du Havre. Mais ici leurs lampes murales crachaient une lumière crue qui éclairait toute la pièce et éblouissait tout le monde. Alors il était passé à l'infirmerie pour récupérer une boite de somnifère, signant définitivement sa dépendance avec ce médicament pour dormir la nuit... Un cachet le soir et il ne se réveillait pas avant le lendemain, sans croiser aucune chimère dans l'obscurité...

Ren devait donc composer en ce moment avec ses mauvaises nuits, la fatigue due à sa récente crise cardiaque et ses révisions pour le bac de français... Heureusement qu'il avait ses amis pour le soutenir. Il avait beau être une personne colérique et asociale, il avait réellement besoin de gens avec qui s'entendre pour ne pas craquer. Et il savait que, au moins le temps du lycée, sa bande sera là pour lui.

Les jours passèrent et Ren ne ralentit pas le rythme dans ses révisions. Il priorisait le français pour les épreuves écrites et orales qui se rapprochaient dangereusement. Le week-end, il allait un peu souffler en reprenant le club d'escalade, histoire de se remettre en jambes pour l'examen de magie d'ici fin juin. Toute la bande s'était jointe au cours du samedi depuis des mois et Ren était ravi de passer du temps avec eux.

— Hé ! brailla Nya ce matin là. Ren !

Le brun était à mi parcours sur une piste difficile et se tourna vers la jeune fille, qui descendait en rappel avec Angèle et Gabi pour faire contrepoids en bas. Elle s'était arrêtée au niveau de Ren et se rapprocha en crabe le long des prises.

— Je te passe l'info juste comme ça, mais tu sais... C'est la première fois que l'autre démone revient en escalade avec nous !

Ren baissa les yeux pour suivre l'index de Nya qui pointait Sarah, qui assurait Matt un peu plus loin. La démone passait la moitié du temps à lui crier des « conseils » et l'autre moitié à hisser l'elfe à la force des bras en tirant sur la corde, trouvant sûrement qu'il montait trop lentement.

— Comment ça ? demanda Ren en s'asseyant dans son baudrier pour se ménager.

En bas, Derak poussa un cri, attrapa la corde à deux mains et planta les talons dans le sol pour empêcher Ren de redescendre. Il lui cria qu'il pourrait prévenir avant de faire ça. Nya se balança dans son baudrier.

— Disons que ça fait quelques semaines qu'on vient tous ensemble au cours, sauf elle. Soit disant pour reprendre le taekwondo. On l'a vu se pointer deux trois fois depuis que Gabi est allée la secouer, mais toujours en fin de séance pour errer en bas.

— Ah... fit Ren pour meubler.

— Et bizarrement tu reviens et miracle ! Elle part en même temps que nous et commence la séance au tout début ! Héhé, moi je dis que c'est toi qui la motive.

— Mais bien sûr, grogna Ren. C'est surtout parce qu'en début d'année je lui avais dit qu'elle était même pas cap d'arriver avant moi en haut du mur et du coup la seule raison pour laquelle elle venait c'était juste pour prouver qu'elle était meilleure que moi.

— C'est meeeeuugnon la rivalité, se moqua Nya avec un sourire faisant ressortir sa dent du bonheur.

Ren avait remarqué que malgré son appareil dentaire, ses deux incisives restaient résolument écartées l'une de l'autre. Nya plaisantait à ce sujet en disant que ses dents définitives avaient divorcé depuis qu'elles avaient poussé et ne voulaient plus se revoir.

— Voilà ! Je voulais juste te dire ça !! Ciao la tortue ! Envoyez du mou les filles !!

Nya reprit sa descente tandis qu'Angèle déroulait prudemment la corde. Ren souffla par le nez, remonta sur les prises et reprit son ascension. Il avait déjà oublié à quel point il aimait l'escalade. Il ne pensait strictement à rien et se concentrait sur ses muscles, ses membres et les prises. Son esprit avait besoin de se vider un peu, comme une cocotte minute laissant échapper un peu de vapeur par la soupape de sécurité.

De retour au sol, Ren s'apprêtait à passe la corde à Pix quand Sarah se pointa et lui tapota l'épaule.

— Quoi ? fit Ren.

— Je sais que tu viens de redescendre mais... commença la démone. On peut faire la course ?

— T'es sûre de toi ? demanda la brun.

— T'avais promis en début d'année, rappela Sarah d'un ton bourru. Le perdant aura un gage !

— Rah je sais pas, fit Ren en faisant semblant de peser le pour et le contre. Je voudrais pas te mettre une raclée tout de suite...

— Ça, c'est ce qu'on va voir !

Sarah afficha un air déterminé, sourcils froncés et sourire féroce. Ren avait trop d'honneur et de fierté pour refuser le challenge, alors il lui renvoya le même air de défi. Il renfila la corde sur son baudrier.

— Derak, t'as intérêt à bien ouvrir les yeux pour me voir arriver en premier, lança Ren.

— Compte sur moi mon pote ! Sauve notre honneur !

Les filles se ramenèrent pour suivre la course et Nya jura à Sarah de ne pas cligner des yeux tant qu'elle ne sera pas en haut. L'américaine avait également ramené des chronomètres. Elle en fila un à Matt pour que les deux puissent chronométrer la performance des deux challengers.

— Tu peux le faire ! encouragea Angèle tandis que Sarah serrait son nœud d'escalade.

Le défi avait égayé toute la bande qui s'apprêtait à tout regarder comme un match de foot en coupe du monde.

— À vos marques ! lança Matt.

Ren et Sarah se postèrent en bas du mur, prêts à partir, déterminés à l'emporter contre l'autre.

— Prêts ? enchaîna Pix.

Ren sentit l'adrénaline provoquée par le défi circuler dans ses veines ainsi que l'excitation à l'état pur. Rien de tel que la compétition, même amicale, pour dépasser ses limites. Il allait briser son propre record.

— Partez !!! hurlèrent les autres.

À ce signal, Ren se hissa en un bond sur les prises en dessous de la ligne de bloc. La corde qui l'assurait remonta avec un temps de retard et il saisit les prises au dessus de lui. Sous les cris d'encouragement des garçons et à la force des bras et des jambes, il se hissa jusqu'à mi hauteur. Sans s'arrêter, il tourna la tête pour vérifier la progression de Sarah. Il fut tout étonné de la voir suivre la cadence, avec à peine cinquante centimètres de retard.

— Pas mal, t'es plus dégourdie qu'en début d'année, lança-t-il.

Sarah lui jeta un regard qui brûlait à cause de l'esprit de compétition et son envie de gagner. Elle avala un mètre supplémentaire en peu de temps et Ren reprit un peu de rythme. Il leva la tête. Le sommet du mur était tout proche ! Il accéléra, à la même hauteur que Sarah. Ni l'un ni l'autre ne se laissa distancer. Avec son agilité, sa taille et une bonne accélération, Ren était partant pour gagner. Mais au dernier moment il eut le malheur de regarder une dernière fois Sarah.

La démone transpirait à grosses gouttes et luttait pour monter les derniers mètres, les doigts crispés sur les prises. Une affreuse grimace d'effort déformait son visage, mais ses yeux étaient fixés sur le trophée en or imaginaire, tout en haut du mur. Ren sut qu'elle allait être touchée dans son orgueil si elle perdait. Une défaite lui mettrait un sacré coup au moral, surtout qu'elle semblait tellement certaine de sa victoire en bas du mur. Ren ne pouvait pas la lui voler et la voir dépitée d'avoir perdu.

Alors il fit mine de rater une prise. Il fit exprès de poser son pied sur une prise minuscule et mit son poids dessus pour glisser. Il se rattrapa à la force des bras et remit son pied sur une autre accroche, plus grosse. Ces minuscules secondes permirent à Sarah de grimper les derniers centimètres et de taper le haut du mur, y laissant une marque de talcs en forme de main.

— Gagné !!! cria-t-elle, folle de joie.

En bas Angèle et Nya laissèrent exploser leur allégresse et sautillèrent de joie. Ren laissa un sourire s'imprimer sur son visage en voyant l'air victorieux de Sarah, rayonnante de bonheur et levant les bras et les poings au ciel. La voir aussi heureuse valait bien une défaite... Puis il cogna son poing sur le mur et jura à voix haute, afin d'être plus crédible.

— Ben alors du Ronchon ? se moqua la démone, assise dans son harnais. Qui a mis une raclée à qui ?

— Mais c'est leurs prises toutes pourries là !! protesta Ren en indiquant la prise en question sur laquelle il avait « glissé ».

— On va te croire oui !! ricana Nya.

— Ren, t'es pas sérieux ?? s'étrangla Matt. T'allais gagner !!

— Il a fallu que tu glisses !! renchérit Derak.

— Oui ben ça va. Je sors de l'hosto pour rappel ! Sinon je t'aurais mis la misère !

— Dans ce cas je propose que ce soit considéré comme un match nul et on retentera ça quand on sera au max de notre forme, lança Sarah. Qu'est-ce que tu en dis ?

— Je dis pas non à une revanche pour sauver mon honneur, grommela Ren.

Que ce soit naturelle ou forcée, sa façon de râler était on ne peut plus convaincante. Sarah lui tendit un poing avec un sourire féroce.

— Deal ?

Ren escalada quelques prises pour être à sa hauteur.

— Deal ! répliqua-t-il avec un rictus en coin.

Ils cognèrent leur poing l'un contre l'autre pour sceller cet accord. Pas question de rester sur une défaite, aussi simulée soit-elle. Ils redescendirent en rappel et une fois au sol ils furent félicités par leurs amis pour avoir offert un aussi beau duel.

— J'y ai cru jusqu'au bout moi ! lança Pix.

— Ouais, t'étais si bien parti Ren ! approuva Matt.

— J'aurai pu alléger ton poids avec mes pouvoirs pour t'aider un peu, mais ç'aurait été de la triche, dit Derak.

— Pas grave les gars. J'aurai ma revanche !

— Dans tous les cas, Sarah t'as été impressionnante ! applaudit Nya. T'as bien progressé durant l'année c'est dingue.

— Oui ! Tu montais à une telle vitesse c'était irréel ! piailla Angèle.

— À croire que le dieu du vent t'a aidée avec une bourrasque ou deux, blagua Gabi, sarcastique et blasée.

— Y a aucun des Douze qui avait le pouvoir du vent ! rappela Sarah. Ça se voit que t'écoute pas les cours d'histoire toi !

Ren réhydrata sa bouche avec un peu d'eau de sa gourde. C'était ce genre de moment qu'il adorait partager avec ses amis. Dire que l'année touchait bientôt à sa fin et qu'il ne les reverra plus de deux mois. C'était trop bête de se dire qu'ils iront passer leurs épreuves de fin d'année puis qu'il sauteront dans le premier train pour rentrer chez eux. Non, il fallait faire quelque chose pour marquer le coup en cette fin de première.

— Dites les gars, lança Ren. On se ferait pas une sortie ciné après le bac de français ?

Les regards qu'il se reçut répondirent immédiatement à la question.

— Et comment !!!

— Faudra voir ce qu'il y a à l'affiche en ce moment mais carrément ! approuva Nya. On dissertera à fond le jour du bac et ensuite on fonce au cinoche !

— Ça marche alors !

***

Le jour du bac arriva enfin, après une dernière semaine de révision et de rush. Ren se sentait prêt, la tête pleine de savoir accumulé en urgence durant ces derniers jours. Les quatre heures d'épreuves furent interminables, dans la grande salle de devoir. Le grattement des stylos sur les feuilles, le froissement des papiers de brouillons, les soupirs témoignant des cerveaux en surchauffe et les casses croutes mangés de temps à autres meublèrent le silence d'église de la grande salle.

Ren fut plutôt satisfait au moment de rendre ses sept pages de commentaire de texte, le seul sujet qu'il pouvait faire en ayant loupé cinq mois de cours et toute la méthodologie de dissertation. Il s'échappa de la salle, ravi que ce soit terminé. Évidemment dehors, tout le monde se réunissait pour discuter des sujets et des exemples de réponses possibles.

— C'était chaud ! piailla Matt. Mais j'ai tenu à peu près dix pages sur le commentaire.

— Bordel toi tu parles autant à l'écrit qu'à l'oral, dit Sarah.

— Allez on n'en parle plus ! lança Nya. C'est enfin terminé ! Plus que l'oral et l'examen de magie.

— Mais pour le moment, on va aller se faire un cinoche !! s'exclama Derak.

— Oui ! On va aller voir le dernier Mission Impossible ! renchérit Angèle.

— C'est cool qu'il soit encore à l'affiche, remarqua Pix. On parlait d'aller le voir après les vacances de Noël !

— Dans ce cas qu'est-ce qu'on fait encore là ? grogna Gabi.

— J'avoue, approuva Ren. Le dernier arrivé à l'arrêt de bus paiera les places de tout le monde !!

La bande s'élança à toute vitesse dans le parc de l'école en criant à tue-tête, aucun ne voulant perdre cette course de fou. Ils détalèrent rapidement jusqu'en bas de la colline de leur établissement et arrivèrent un à un au niveau du poteau de l'arrêt de bus. Ren était naturellement arrivé en premier, talonné par Derak et Sarah. Gabi arriva en dernière et tous s'accordèrent sur le fait que chacun payait sa place au final.

Le bus arriva dans les cinq minutes et ils grimpèrent à l'intérieur après avoir scanné leur pass de transport. Ils s'installèrent sur les places au fond et descendirent à l'arrêt du cinéma. Le bâtiment ne possédait que deux salles de projection, mais avait le mérite d'exister.

— Je vous paie le popcorn, proposa Derak en s'avançant au stand. Un salé et un sucré pour mettre tout le monde d'accord, ajouta-t-il en sentant le débat arriver.

Étant la plus à l'aise avec la prise de parole, Nya se chargea de demander huit places de cinéma pour toute la bande. Le temps que l'hôtesse prépare leur commande, Ren sentit une pression sur son bras. Il baissa les yeux et vit que c'était Sarah, qui lui fourra une boite cubique dans la main comme si de rien n'était.

— C'est quoi ? demanda Ren en s'éloignant un peu du comptoir.

— Bah ! Juste un petit truc pour ton anniversaire trois mois en retard, lui répondit la démone en haussant les épaules.

Elle croisa les bras, l'air blasé, en jetant un rapide coup d'œil à la boite. Puis elle regarda Ren.

— T'ouvres ou bien ? s'impatienta-t-elle.

Ren la voyait arriver à des années-lumière : c'était une façon pour elle de le remercier pour le collier. En lui offrant un cadeau équivalent, elle remboursait son impression de dette envers lui. Ren lui sourit.

— Ben merci, c'est sympa.

La voyant commencer à froncer du nez, Ren se décida d'ouvrir le petit coffret. À l'intérieur, il y trouva une boucle d'oreille en métal noir. Un anneau un peu large, auquel suspendait une plume finement gravée. Il écarquilla les yeux, à la fois étonné et touché par ce cadeau. Pour sûr il avait toujours voulu ce genre de boucle d'oreille, mais il n'avait jamais trop osé en acheter. Ses parents avaient déjà grincé des dents quand il s'était fait percer les oreilles et il se voyait mal leur réclamer autre chose que de simples clous en argent.

Et voilà que Sarah lui faisait cadeau de ce bijou magnifique. Ce qui lui rajoutait tout de suite une valeur sentimentale.

— Alors ? demanda Sarah en trépignant du pied.

Elle faisait toujours comme si elle s'en fichait, mais en ce moment elle semblait impatiente d'entendre l'avis de Ren. Ce dernier lui sourit.

— Trop chouette ! répondit-il. J'adore, merci beaucoup.

— Oui bon, marmonna Sarah, blasée. Je me suis dit que ça pourrait bien t'aller et que tu pourrais aimer...

— Merci ! répéta Ren.

Il jeta un dernier regard à la plume en métal et referma le coffret. Il rangea la boite dans sa poche en promettant à la démone qu'il enfilerait la boucle une fois rentré à l'internat. À l'oreille droite, comme Stone... Ou peut-être à l'oreille gauche comme le faisait Sarah avec sa boucle en forme de croix. Il verra bien.

— C'est quoi ?? demanda Matt en se ruant sur eux. J'ai vu que tu lui avait filé un truc !! C'était quoi ?

— Pas tes affaires !! répliquèrent les deux d'une même voix.

— Hé grouillez-vous ! lança Nya en récupérant les billets de cinéma à l'hôtesse. Je supporterai pas d'avoir d'autres places que celles du milieu de la troisième rangée en partant du haut !

— Oui on se dépêche ! lança Angèle d'une voix légère. Moi je ne veux pas manquer les bandes annonces.

— On arrive !

La bonne humeur de la bande avait éclipsé absolument tous les problèmes rencontrés récemment. En trottant dans les couloirs feutrés du cinéma à la suite de ses amis, direction la salle de projection de Mission Impossible, Ren ne pensait à rien d'autre que cette séance ciné tous ensemble. Nya, Matt, Angèle, Pix, Derak, Gabi et Sarah avaient chacun beaucoup d'importance pour lui. Ils étaient la bande d'amis en or qu'on voudrait garder pour la vie et qui le rendait tellement heureux.

Alors qu'il entrait à leur suite dans la salle de projection, Ren eut un sourire franc et apaisé. Cette année avait encore été mouvementée, avec son lot de complications mais enfin tout était derrière lui.

Les tensions entre le groupe au tout début de l'année n'étaient plus qu'un lointain souvenir. Puis il y avait eu l'invasion des détraqués et des Ombres. La rencontre avec Ashe qui était un Gardien. Le retour improbable de Stone qui l'avait ramené dans le Troisième monde. Puis leur collaboration encore plus improbable pour y échapper. Leur arrivée dans le Deuxième monde, les retrouvailles avec Scorpio et Charlie. Leurs aventures au Havre qui avaient renforcé leurs liens d'amitié. Puis leur rencontre avec Luka et Talia. L'attaque des Ombres sur l'Ecarlate, les adieux sur les quais de la gare puis dans le hall de l'immeuble. Enfin le dernier détour par le Troisième monde et le retour plus que mouvementé dans le Premier monde...

Quand il y repensait, Ren se disait que c'était un sacré bilan pour une seule année et que l'avenir promettait d'être encore plus tumultueux !

Mais pour l'heure il allait profiter de l'instant présent avec ses amis, sans songer à la suite, et regarder quelqu'un d'autre que lui galérer pour faire face aux difficultés de son destin. En plus il était sûr qu'Ethan Hunt, le héros de Mission Impossible, allait s'en sortir beaucoup mieux que lui !

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