Les oreilles de Ren s'étaient mises à siffler à la seconde où les Ombres et les détraqués s'étaient jetés sur eux et sur tout l'équipage de l'Ecarlate. Des hurlements jaillissaient de toutes parts, sur le navire, sur les bateaux alentours et sur le port.

Dans la précipitation et la tournure soudaine des événements, personne ne savait quoi faire. Ici on dégainait couteaux, sabres et pistolets pour se défendre. Là on se faisait sauvagement mordre par un détraqué. En moins de temps qu'il n'en fallait pour le dire le pont du bateau était devenu une arène où il fallait se battre à mort.

Talia avait saisit deux pistolets dans chaque main et avait abattu tous les détraqués qui tentaient de monter à bord du navire. Elle cria un ordre à haute voix et plusieurs matelots se précipitèrent pour dégager la passerelle d'accès. Des détraqués tombèrent à l'eau avec des cris stridents... Mais d'autres montaient en équilibre par les cordages amarrant le navire à quais.

- Aux armes !! cria Talia. Pas de quartier !!

Son équipage était en train de ramasser les sabres entreposés autour des mâts et se passaient des pistolets. Certains remontaient en panique des cales avec des fusils qu'ils distribuaient à tout va. Ren se retrouva affublé d'un fusil à pompe sans comprendre. Stone se débarrassa avec fureur de celui qu'on venait de lui donner et dégaina ses deux pistolets de poing favoris avant de se jeter dans la mêlée. Il se mit à tirer sur tout ce qui bougeait sans distinction pourvu que ce soit noir et visqueux comme une Ombre.

Tétanisé sur place Ren observait l'attaque sans pouvoir se dessouder de son emplacement. Charlie abattit une Ombre qui se jetait sur elle depuis le bastingage. Scorpio avait invoqué une sorte de fantôme de pirate, identifiable entre milles avec sa barbe noire et ses mèches enflammées : Edward Teach, plus connu sous le nom de Barbe Noire. L'invocation spectrale taillait ses ennemis en pièces avec son sabre tandis que Scorpio se tenait à l'écart des combats. Talia flinguait la moindre Ombre sans temps mort.

Ren jeta son fusil au sol en voyant un matelot détraqué tituber vers lui. Une bulle d'eau tourbillonna entre ses mains puis il la projeta en avant sous forme de fin filet qui perfora la poitrine du détraqué. Tout comme l'armateur, cela n'eut pas d'effet et le matelot continuait d'avancer, une lueur jaune et glauque au fond des yeux. Ren leva les poings qu'il protégea avec une pellicule d'eau et le frappa au visage de toutes ses forces. Il ignora le craquement de la mâchoire de son adversaire sous ses phalanges et assomma le détraqué.

Il recula en vitesse le temps de reprendre ses esprits mais les coups de feu incessants autour de lui l'en empêchait. Parmi les matelots il avait de plus en plus de mal à distinguer les détraqués des gens encore sains. Des corps tombaient en poussière de toutes parts, des coups de sabre et de feu s'échangeaient sur tout le pont. Au milieu du chaos il distingua Talia qui courrait vers lui, suivie de son fils Raphaël. Au passage la capitaine donna un coup de crosse de fusil à un détraqué penché au dessus d'un matelot et lui brisa la nuque.

Visiblement pressée Talia écarta brutalement Ren de son chemin, le plaquant contre le bastingage et s'empressa de monter l'escalier menant à la poupe. La capitaine se plaça en vitesse devant son gouvernail. À côté il y avait une sorte de transmetteur d'ordre mécanique sur pied, de forme circulaire et pourvu d'une poignée permettant de faire bouger une aiguille sur le cadran. Talia attrapa la poignée d'une main et la fit basculer pour que l'aiguille pointe une indication : arrière toute.

Ren sentit le plancher du pont gronder sous ses pieds et un lointain bruit de moteur se fit entendre, provenant des profondeurs du navire. Sur le pont supérieur Talia était à la barre, tournée vers l'arrière du bateau. Raphaël la couvrait avec un fusil et abattit un détraqué qui se balançait depuis un cordage. Ren se rendit compte que le navire bougeait quand deux mains le saisirent brusquement par le col de sa chemise. Le visage furieux de Stone lui apparut en gros plan quand il le pivota vers lui.

- On peut savoir ce que tu fous ??? hurla-t-il. Tu t'es pris pour une balane à rester collé comme ça contre la coque ??? Viens nous aider bordel de merde !

Sans même un regard en arrière, il pointa un flingue dans son dos et troua le front d'un détraqué qui se jetait sur eux avec un cri strident.

- Secoue-toi merde !!

Ren sentit en semblant d'adrénaline le réveiller et il hocha la tête pour montrer qu'il avait compris. Il s'arma de deux lames en eau et emboîta le pas de Stone qui insulta bien fort les détraqués qui se ruaient sur eux. Plomb après plomb il les abattait à la chaîne. Ren éventra un détraqué qui avait eu le malheur de se mettre sur son chemin. Ce dernier s'effondra en laissant échapper une cascade de sang noirâtre sur le plancher du pont.

Il dégagea un énième détraqué par-dessus bord, l'envoyant à la mer. Il réalisa que le bateau était en train de reculer pour s'éloigner des pontons du port. À la barre, Talia manœuvrait le bâtiment entre les autres navires. Ren suivit des yeux un docker détraqué se balancer à un cordage depuis un autre navire amarré, mais l'Ecarlate était maintenant trop loin. Le détraqué termina au fond du port au milieu des vagues.

La manœuvre de Talia avait été très intelligente. Les détraqués et les Ombres affluaient depuis les ponts du port et les autres bateaux amarrés. S'éloigner et prendre la mer était la meilleure solution pour stopper l'afflux d'ennemis. Plus qu'à se débarrasser de ceux qui restaient...

Ren se jeta sur un détraqué qui avait attrapé Charlie par les cheveux, prêt à lui mordre la jugulaire. Le brun planta ses deux dagues en eau dans le dos du détraqué, une entre les côtes et l'autre dans la nuque. Le détraqué lâcha un cri strident et s'écroula à terre dans une marre d'encre.

- Merci, souffla Charlie.

Elle partit aider Scorpio qui galérait contre deux détraqués et une Ombre. Ren continua son assaut et se débarrassa de deux matelots possédés sur la proue. Il profita de deux secondes de répit pour reprendre son souffle et analyser la situation. Le nombre de détraqués diminuait à vu d'œil mais les Ombres continuaient de grouiller sur le pont. Ren remarqua enfin un détail qui le glaça jusqu'aux os.

Il baissa les yeux sur le corps du détraqué à ses pieds. De l'encre coulait depuis ses blessures, sa bouche, son nez et ses yeux et serpentait sur le plancher pour fuir par-dessus bord. Ren donna un petit coup de pied au cadavre, s'attendant à le voir partir en cendre comme c'était la coutume dans ce monde sans faucheuse.

Mais rien. Ren n'eut pas le temps de pleinement réaliser toute l'horreur de la situation qu'une masse informe lui tomba dessus depuis un des mâts. Il chuta violemment contre le plancher du pont. Plaqué au sol, il se débattit contre l'Ombre humanoïde qui lui enserrait la gorge de ses mains visqueuses. Etouffé, Ren tenta de la frapper au visage mais c'était comme essayer de cogner de l'eau...

Désespéré il tenta d'arracher ces yeux jaunes qui le fixaient. Un sourire glaçant s'élargit au milieu du visage de la créature. Il commençait à voir flou. A court d'air, la gorge broyée, Ren sentit la panique le gagner quand deux coups de feu successifs éclatèrent l'air.

L'Ombre poussa un cri strident et chuta sur le côté en se recevant deux plombs d'argent. D'autres coups de feu retentirent et des balles perforèrent l'Ombre. Libéré, Ren prit une grande inspiration comme s'il avait été en apnée pendant beaucoup trop de temps. Il se dégagea en vitesse et rampa au sol pour s'éloigner. Il reprenait son souffle quand la voix de Stone hurla dans son dos :

- Je t'interdis de toucher à mon frangin saleté d'Ombre de mes deux !!!

L'assassin vida son chargeur sur la créature qui se recroquevillait de plus en plus avant de fuir par dessus bord et ramper le long de la coque. Ren attrapa la main que Stone lui tendit et se releva, souffle court. Il venait de le sauver. Une fois de plus. Ren sentit sa dette envers son alter-ego s'alourdir.

- Qu'est-ce qui t'arrives ?? T'es pas dans le match ça se voit !

Ren secoua la tête, perdu. Penché en avant et appuyé sur ses genoux il reprit son souffle, la gorge douloureuse.

- J'en sais rien...

Sa tête se vidait et tout son courage et sa combativité semblaient le quitter dès que son regard se posait sur une Ombre.

- Ces trucs... J'y peux rien mais ça me répugne...

Il voulait aussi oublier que ces Ombres étaient d'anciens humains... Des êtres qui n'avaient rien demandé autrefois, mais que les Douze avaient enfermé dans l'Entre monde pour les laisser dépérir... Ces créatures voulaient juste survivre...

Mais pour cela les Ombres détraquaient, dévoraient et tuaient les humains actuels... Elles n'étaient autrefois que des victimes mais aujourd'hui elles étaient des meurtrières et des bourreaux. Ren avait déjà choisi qui protéger et ça ne sera jamais ces choses immondes.

Propulsé par son moteur et manœuvré par sa capitaine, l'Ecarlate passait le goulot d'étranglement du port. Ils étaient suffisamment loin de la côte pour empêcher l'afflux de nouveaux détraqués. Ces derniers se comptaient maintenant sur les doigts de la main, mais les Ombres n'avaient pas l'air de disparaître. Elles avaient l'air de fuir à la mer pour le moment. En revanche Ren remarqua le nombre important de corps gisant sur le navire et qui ne disparaissaient toujours pas...

Aidé de Stone, il abattit un dernier détraqué qui s'en prenait à Charlie. La blonde était à bout de force et elle était loin d'être la seule. Le reste de l'équipage encore debout était complètement exténué et à court de munitions .

- C'était le dernier visiblement, commenta Scorpio en secouant ses mains pleines d'encre.

Il rappela le spectre de Barbe Noire et le fit disparaître. La capitaine Scarlett se montra à la poupe et attrapa la balustrade à pleines mains.

- Tout le monde va bien ?? demanda-t-elle.

C'était difficile à dire. Dans la mêlée, bon nombre de matelots s'était fait détraqué à mesure que les Ombres perdaient leurs marionnettes. Les rescapés étaient dans un sale état.

- Je crois, répondit Charlie, peu sûre d'elle.

- Attendez, il est où Luka ? demanda soudain Scorpio après avoir passé ses compagnons en revue.

Ren se rendit compte que le rouquin avait disparu dès le début du combat. Lui et Stone partirent immédiatement à sa recherche sur le pont du navire. Ils le trouvèrent finalement étendu dans une flaque de sang, sous un des escaliers du bateau, toujours ivre et une balle perforant son épaule. Sa chemise imbibée de sang était aussi rouge que ses cheveux. Ren ne savait pas comment il pouvait être encore en vie après avoir perdu tout ce sang.

- T'étais planqué là en fait ?? s'offusqua Stone.

Luka lui sourit d'un air narquois. Adossé ainsi contre un tonneau il donnait plus l'impression de s'être caché et d'avoir pris une balle perdue plutôt que d'avoir participé au combat.

- Mais quel lâche !! cria Stone. On avait besoin d'aide et toi t'étais là à te planquer !

Luka renversa la tête en arrière, yeux perdus dans le vague. Il avait encore pleuré au vu de ses larmes sèches sur ses joues.

- J'aurais été inutile de toute façon... Après tout moi je suis un raté. Un loser. Une femmelette. Une pauvre créature toute faible...

Malgré la situation, Ren commençait à être agacé par ce comportement. Toujours à geindre et à répéter bêtement tout ce qu'on avait dû lui dire et redire par le passé...

- Roh la ferme ! pesta Stone. T'as des pouvoirs divins ! Évidemment qu'on avait besoin de ton aide !!

- Ouais mais je suis un lâche... répliqua Luka.

Il eut un haut le cœur, toussa et cracha un peu de sang. Il lâcha un « erk » dégoûté par le liquide poisseux qui coulait sur son menton et qui imbibait ses vêtements. Il dodelina de la tête.

- Je vais faire un somme... marmonna-t-il. À plus tard les tarés...

Son corps bascula sur le côté et il se changea en cendre avant de toucher le plancher du navire. Ren regarda les particules grisâtres tourbillonner et se disperser avec le vent. Luka venait de rendre l'âme et de disparaître en cendre presque sans aucun délai. Il se tourna vers les corps qui gisaient encore ça et là sur le navire.... Quelque chose n'allait pas.

- Stone...

Les yeux de Ren s'arrêtèrent alors sur une silhouette humaine qui se détachait du mat au niveau de l'avant du bateau. Le canon d'un fusil dépassait et un doigt aux veines noires pressa sur la détente. Le temps semblait se ralentir et Ren vit clairement le plomb qui tourbillonnait dans leur direction. Sans réfléchir il poussa Stone sur le côté pour l'écarter de la trajectoire.

Dans une explosion de douleur la balle se logea dans sa jugulaire... Respiration coupée, Ren s'effondra à terre. Il porta les deux mains à sa gorge en cherchant son air. Un mince filet circulait toujours jusqu'à ses poumons. Mais ce qui l'inquiétait le plus, c'était de sentir le sang chaud et poisseux qui coulait avec abondance de sa blessure.

- CONNARD !!! hurla Stone avec un regard noir pour le détraqué à l'autre bout du bateau.

L'assassin dégaina un couteau de combat logé dans son bracelet en cuir sur l'avant bras. Il le jeta en l'air pour le rattraper par la lame, arma son bras et lança le couteau avec fureur droit devant lui. L'arme tourbillonna à toute vitesse et termina sa course entre les deux yeux du détraqué au fusil, caché derrière le mat. Le matelot tomba à la renverse, mort sur le coup.

- Mais bordel !! T'es con ou tu le fais exprès ?? brailla Stone.

Il se jeta à quatre pattes sur les lattes en bois et plaqua une main sur la jugulaire de Ren comme si cela pouvait endiguer l'hémorragie.

- Putain et maintenant tu vas clamser comme un idiot !

Ren était déjà en train de perdre connaissance ce qui n'était pas étonnant au vu de la quantité de sang qu'il perdait. La carotide avait dû être touchée... Il n'en avait pas pour plus d'une minute.

- Bon écoute moi bien, dit Stone.

Il tenta de raccrocher l'attention de Ren en claquant des doigts devant ses yeux. Le brun ne distinguait plus grand-chose avec le voile noir qui lui occultait la vue.

- Tu te réveilles à l'auberge et tu reviens le plus vite possible, okay ? Comme toi, je sens que y a un truc qui cloche avec ces créatures.

Ren entendit un pistolet qu'on chargeait. La panique monta en lui quand il réalisa que Stone comptait l'achever pour que ça aille plus vite. Il tenta de secouer la tête. Il était conscient qu'il n'allait pas s'en sortir mais il ne voulait pas sentir à nouveau cette sensation infernale. Mourir, se faire engloutir par les ténèbres, sentir le début de la chute vers les limbes éternelles. Non... Tout sauf ça.

- Att... souffla-t-il d'une voix rauque.

Sans un mot, Stone lui colla le canon de son pistolet sur la tempe, lui jeta un dernier regard et pressa la détente. Tout devint noir autour de Ren. Plus de son, plus d'image. Juste les ténèbres qui le terrorisaient. Puis la chute.

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