La garce du cours d'histoire eut au moins la politesse de mettre quinze au devoir de Ren. C'était ça de gagné au moins... et une rare bonne nouvelle en ce moment. Après l'altercation avec Antoine, Sarah et Angèle étaient restées méfiantes vis-à-vis de Ren, gobant sûrement une partie de ce qui avait été raconté. Elles n'avaient cependant rien dit aux autres, au grand soulagement de Ren.

Finalement les choses s'étaient tassées d'elles mêmes. Antoine n'avait plus rien dit à propos de son prétendu passage à tabac et se contentait désormais de marmonner dans son coin et de mâchouiller ses stylos comme des carottes, de la même manière que ses camarades détraqués.

L'hiver et décembre finirent par débarquer, amenant avec eux températures humides et glaciales, pluies verglaçantes et toujours du vent pour chasser les minces pellicules de chaleur accumulées sous les manteaux... Pas le moindre flocon de neige ne tomba du mois. À la place une couche de glace recouvrait chaque parcelle du parc de l'établissement, rendant les déplacements entre bâtiments très compliqués sans terminer en grand écart par terre ou avec un coccyx en moins.

- J'en ai déjà par-dessus mes oreilles de l'hiver et de décembre, se plaignit Matt en se levant ce matin là. Sérieusement où sont la neige et les paysages blancs et fabuleux de la période de Noël ? Moi je vois qu'un temps pourri et de la glace qui glisse de partout !

- Tant qu'on y est le feu ça brûle, se moqua Derak depuis son lit en hauteur.

- Et l'eau ça mouille, maugréa Ren sous sa couette.

- Espérons que le temps se calme d'ici la fin de la semaine, parce que le bal de Noël et le départ en vacances sous la pluie c'est pas jojo... Ah d'ailleurs faudrait peut-être aller s'acheter une tenue de soirée ! réalisa l'elfe. Bon sang les gars, on a rien à se mettre !

- Oh merde t'as raison !! s'affola Derak en se redressant sur son matelas. Vite les gars ! On file au service de réapprovisionnement !

Comme si sa paupière pesait dix tonnes, Ren ouvrit péniblement un œil et regarda le réveil matin sur son étagère. Neuf heures... C'était peut-être suffisant pour une grasse matinée, mais pas pour sa grasse matinée. Il s'enroula dans ses couettes et se momifia avec la ferme intention de rester au fond de son lit. Mais les mains presque enfantines de Matt lui agrippèrent les couvertures et il tira dessus.

- T'es sourd ou quoi ? On se dépêche d'aller acheter un costume ! Le bal est dans moins d'une semaine !

- C'est même vendredi soir et on est dimanche ! précisa Derak en sautillant dans un jean. Et avec le rush de la semaine on aura peut-être pas le temps ! Regarde, ça fait déjà deux semaines qu'on en parle mais avec les examens de décembre on a pas eu le temps !

Sombre période que celle des examens de fin d'année... Entre le contrôle continu et les devoirs communs, les élèves d'Occlasia Academy étaient notés et évalués en permanence. Un moyen de les habituer à travailler régulièrement paraît-il. C'était surtout une source d'angoisse inépuisable. Dire que la prof d'histoire avait réclamé à Ren ce foutu rapport, pile avant les examens.

Au moins les deux semaines de souffrance psychologique étaient terminées. Il n'y avait plus rien entre Ren et ses vacances, hormis le bal. Et ses colocataires déterminés à le sortir du lit. Il finit par abdiquer, comme toujours lorsque Matt se jetait sur lui pour l'écraser comme au catch. Une fois l'ours grognon délogé de sa tanière, ce fut au tour de Pix de subir les piaillements incessants de Matt et Derak.

- Je ne sais pas si c'est une bonne idée... couina-t-il en s'asseyant au bord de son lit. Je n'aime pas faire la fête, ni les lieux publics... Je devrais peut-être rester ici.

- Mais qu'est-ce que tu racontes ? s'indigna Matt en bondissant sur place. On n'ira pas au bal sans toi !

- Mais si ça se trouve, je vais peut-être encore blesser quelqu'un... dit Pix d'une petite voix. Même... Est-ce que j'ai le droit d'aller m'amuser après tout ce que j'ai fait... Surtout à Ren. C'est à cause de moi si...

Mais Ren le coupa.

- Rien n'est de ta faute, d'accord ?

- J'ai essayé de te tuer ! rappela Pix tandis que les larmes montaient déjà dans ses yeux vert d'eau.

- Te mets pas à chialer ! pesta Derak.

- Pardon...

- Et arrête de t'excuser tout le temps, renchérit Matt.

- On sait ce que tu as, déclara Ren, se décidant enfin à aborder le sujet.

Pix déglutit et regarda le brun, babine tremblante et à deux doigts d'une crise de larmes. Derak avait ouvert la bouche pour parler et s'était immobilisé ainsi, jetant un regard interloqué à Ren, puis Matt.

- Tu vas avaler une mouche, dit l'elfe en lui refermant la bouche.

- Comment ça vous savez ?? croassa le vampire.

- Wow, ça progresse vachement la communication entre nous dites donc ! dit Matt. Azy Ren explique, moi j'ai la flemme.

- Pff. Après la Toussaint, Gabi ne m'a pas raconté que cette histoire d'Ombre et de détraqués. Elle m'a aussi dit pour Pix...

- Puis Ren nous l'a dit à nous : Nya, Sarah et moi.

- Mais ça fait plus d'un mois ! remarqua Derak. On est à mi décembre et elle t'en a parlé début novembre. Vous savez depuis tout ce temps alors ??

Ren hocha la tête en enfilant un sous pull noir. Assis en tailleur sur son lit, Pix regardait résolument ses pieds. Derak se frappa le front.

- Quelle gourde ! Et dire que je continuais mon manège !

- T'avais pas l'intention de nous mettre au courant hein ? demanda Ren.

- Si ! protesta Derak avec un ton qui indiquait clairement qu'il n'y pensait pas une seule seconde.

- Ben c'est plus la peine ! piailla Matt. On sait que Pix est pas tout seul dans sa tête et que c'est son autre lui qui est infernal et bizarre. Donc t'as rien à te reprocher mon pote !

Pix renifla et essuya une larme perlant à ses cils.

- Vous ne me détestez pas ?

- Bien sûr que non ! dit Matt. Alors okay on t'as trouvé un peu étrange pendant un moment mais maintenant qu'on a notre explication ça va mieux je trouve. Maintenant on sait que ton casque à musique ça te calme, comme tes petits cachets d'ailleurs.

Ren remarqua alors l'attitude tendue de Derak, qui venait de croiser les bras et de crisper la mâchoire, sûrement après la réflexion de Matt. Il y avait encore quelques anguilles sous la roche visiblement...

- En bref détend toi un peu, conclut Ren. Sache qu'on est là pour toi.

- ...M... Merci les gars... renifla Pix avec un petit sourire.

- Pfff j'aurais dû vous en parler plus tôt, souffla Derak. Je pensais pas que vous le prendriez comme ça...

- Pourquoi on l'aurait pris autrement ? demanda Matt en enfilant ses chaussures. Pix est notre ami ! Alors d'accord ça nous a fait bizarre d'apprendre que tu venais d'un autre monde et que t'as une double personnalité aussi, mais tu resteras toujours notre ami !

- T'as raison, approuva Ren. Allez, maintenant allons chercher des costards cravates pour le bal.

D'un revers de poignet Pix essuya ses dernières larmes avant de sourire. Léger, timide, mais un sourire qui embellissait son visage fatigué.

Les garçons finirent de se préparer en vitesse puis profitèrent de l'accalmie pour descendre vers la buanderie de l'école. C'était une annexe plutôt moderne où tous les élèves trainaient le week-end pour les lessives. Il y avait des dizaines de laveries en libre service, mais également le service d'approvisionnement en vêtements de l'école. Une sorte de grande boutique d'habits proposant des réductions. L'établissement était quasiment une ville miniature avec tout sur place.

En chemin ils croisèrent Nya et Sarah, en train d'attendre la fin de leur machine à laver. Elles jouaient à un Uno sur les chaises en face des tambours.

- Tiens tiens, fit la démone, moqueuse en jetant un « plus quatre » sur le tas. Vous vous êtes enfin décidés à laver les cadavres en décomposition dans vos sacs à linge sale ?

- Surtout les chaussettes, dit Nya en ripostant avec un deuxième « plus quatre ». Tu te rappelles dans le monde steampunk à quel point ça schlinguait dans les bottes ?

- Évidemment que je m'en rappelle, ça puait la mort ! dit la démone en jetant un autre joker sur le reste des cartes.

Nya tira la moue et se résigna à piocher douze cartes en plus, créant un immense éventail instable dans ses mains.

- Non on ne vient pas faire la lessive puisqu'on la fait hier, répondit Ren. On vient s'acheter des trucs à se mettre pour le bal de Noël.

- Ah ça ! fit Nya. Nous on a toutes trouvé des tenues dignes d'un gala ! J'ai été étonnée que l'école propose un service de ce genre.

- Ben nous on va aller se chercher des tenues chics ! Et ensuite faudra se trouver des cavalières... soupira Derak. Ça c'est moins fun.

- Hé on est quatre filles, vous êtes quatre garçons, arrêtez d'être cons, dit Sarah.

- J'avoue, on se met deux par deux et terminé moniteur ! compléta Nya comme si c'était l'évidence du siècle.

Les quatre garçons se regardèrent les uns les autres, l'air de se demander pourquoi ils n'y avaient pas pensé plus tôt, sous les regards presque sadiques des deux filles. Puis Ren décida de faire bouger tout ce beau monde et prit la direction de ce pour quoi ils étaient venus à la base, à savoir des costards.

***

La dernière semaine de cours de décembre fila à toute vitesse, ponctuée par les orages, les fuites d'eau dans les salles de classe et l'inondation de la cantine. Heureusement la météo se calma durant la journée du vendredi, laissant un timide soleil d'hiver jusque là aux abonnés absents illuminer le ciel.

Le professeur de la dernière heure de l'après midi peina à garder la concentration de ses élèves focus sur le texte de roman à analyser. Mais la passion de la princesse de Clèves pour le duc de Nemours n'intéressait plus personne. Lorsque la sonnerie de la délivrance retentit, ce fut un véritable essaim de frelons qui s'échappa à toute vitesse et dans le désordre le plus complet de la salle de classe.

- Attendez, on va noter les devoirs, supplia le prof, clairement en manque d'autorité.

Mais tous étaient déjà partis, bien trop surexcités par le bal de la soirée. Dans la salle commune, un joyeux bazar avait remplacé l'habituel calme des activités de fin d'après midi. Tous les élèves de première couraient dans tous les sens, dans un tourbillon de robe à paillettes, chemises et costumes chic.

Dans la chambre des garçons, Ren rouspéta quand un énième coup de brosse lui arracha la moitié de ses cheveux de jais. Assis sur un tabouret, il jouait les cobayes et têtes à coiffer. Debout derrière lui, Derak peinait à lui démêler la tignasse, pestant de plus belle à chaque fois qu'un épis reprenait résolument sa place.

- Mais c'est dingue ! râla-t-il. Comment je vais arriver à te coiffer pour ce soir ?? Y a aucun cheveux qui va dans le même sens que l'autre, ils sont pas tous à la même longueur et ça devrait être interdit de les avoir aussi longs et avec une frange !

- T'exagères ! répliqua Ren. Ils sont qu'aux épaules je te signales et pour ma « frange » j'y peux rien si mon implantation est comme ça !

Il n'avait jamais cherché à les discipliner, mais ce n'était quand même pas de sa faute si ses cheveux lui tombaient sur le front ! Derak lui dégagea le visage en lui rabattant ses mèches rebelles sur le crâne.

- Ah mais c'est pour cacher tes sourcils froncés en permanence en fait ! réalisa-t-il.

Ren leva les yeux pour le fusiller du regard et Derak lui servit son sourire hypocrite, la tête à l'envers au dessus de lui. Matt sortit de la salle de bain dans un nuage de vapeur et explosa de rire en voyant la scène de salon de coiffure qui s'offrait à lui.

- Hé appelle les filles ça ira plus vite en fait, s'étouffa-t-il. Elles au moins elles savent faire des coiffures potables.

- Hé vous savez quoi, démerdez-vous ! pesta Derak, touché par la balle perdue. J'essaie de vous aider comme je peux avec mes talents de coiffeur, mais avec vos coupes de douille c'est mission impossible.

- Oh on se débrouillera très bien sans toi ! lâcha Ren en chassant la brosse à cheveux.

Il se leva de son tabouret pour investir vite fait la salle de bain et se préparer, mais tel un serpent, Derak lui fila sous le nez et s'y enferma en premier avec un rire satisfait.

- Il nous reste une heure les gars ! brailla Matt en jetant un œil au radio réveil de Ren. On passe la seconde !

Il sautilla dans son pantalon de costume tout en boutonnant sa chemise d'une main. Étant donné que Derak squattait la salle de bain, Ren se résigna à se changer dans la chambre. Pix se chargea de montrer aux autres comment nouer une cravate, ce qui ne fut pas chose aisée. Derak sortit enfin de la salle de bain après un bon quart d'heure, tout frais tout pimpant dans son costume noir et sa chemise bordeaux. Ses cheveux laqués à l'extrême étaient brillants et rabattus en arrière.

- Bah alors, vous êtes toujours pas prêts ? s'étonna-t-il.

Ren et Matt le gratifièrent d'un regard noir. Pix se chargea finalement de nouer les cravates de ses colocataires, avant de s'occuper de lui. Matt enfila sa veste de costume gris foncé par-dessus sa chemise puis posa ses mains sur sa tignasse blonde avec un petit cri.

- J'ai oublié de me coiffer !!

Il fonça à la salle de bain à toute vitesse pour s'accaparer le miroir du lavabo. Il lança à Derak qu'il lui empruntait son peigne et sa laque, ce à quoi le vampire lui répondit :

- Même pas en rêve !

Après quelques coups de brosse hasardeux pour lisser ses cheveux, Ren finit par les rassembler en queue de cheval, puis enroula une élastique autour. Les mèches trop courtes restaient sur son front ou s'échappaient sous sa nuque. Il demanda à Pix si c'était bon. Le plus grand regarda de tous les côtés, cherchant un autre interlocuteur, puis lâcha du bout des lèvres que c'était bien.

- Sérieux Ren ? demanda Derak avec un roulement de tête exaspéré.

- J'ai pas besoin de l'avis d'un mec avec des cheveux gominés ! grommela le brun. Grouillez vous, on va être à la bourre.

Il finit de boutonner son veston bleu marine, assorti à son pantalon et sa veste chic, puis partit vérifier l'ensemble devant le grand miroir de la salle de bain. Il n'était vraiment pas habitué à se voir ainsi... Matt attacha finalement ses cheveux en catogan à l'arrière de sa nuque, se disant que le style de Derak n'était pas fait pour lui. Ils attendirent que Pix finisse d'enfiler son costume bleu gris, puis ils prirent enfin le chemin du château. Toujours prévoyant, Matt emporta quatre anoraks au cas où il se mettrait à pleuvoir.

Sur la route ils croisèrent quelques retardataires du lycée et du collège, tous vêtus d'élégants costumes aux couleurs variées ou encore de robes satinées. Ils n'avaient pas encore croisé les filles, elles étaient déjà sûrement sur les lieux du bal.

- Je vous l'avais dit : on va être en retard ! pestait Derak. Rah la gadoue !! Je vais salir mes chaussures !

Ils rejoignirent la grande salle de bal du château, servant habituellement pour les séminaires et autres réunions. Suivant le flot quasi continu d'élèves qui s'engouffrait dans la salle, ils virent soudain une jeune fille s'avancer vers eux, d'une démarche peu élégante et non habituée au port de talons.

- Nya ?? s'étrangla Derak en la reconnaissant.

- Dépêchez-vous ! les pressa la jeune fille avec un signe du bras. On arrête pas de se faire harceler par des mecs pour savoir si les places à notre table sont libres et la patience de Sarah arrive à son terme ! J'ai pas envie de me faire arrêter pour non assistance à personne en danger, complice de meurtre et recèle de cadavre !

Nya semblait être une tout autre personne habillée ainsi ! Ses cheveux bleu marine coupés en dégradé et habituellement tressés avaient été lâchés dans son dos, avec un brushing impeccable leur donnant du volume. Son maquillage sombre autour des yeux rendaient l'éclat de ses iris encore plus métallique et elle semblait avoir vingt ans. Elle portait une robe bleu canard pailletée, à manche asymétrique et coupée à mi-cuisse. Ses chevilles manquaient à tout moment de se rompre à chacun de ses pas en équilibre instable sur des talons.

- Mais t'es trop belle en fait ! s'exclama Matt en se faufilant derrière elle.

- Comment ça en fait ???

Ils entrèrent dans la salle de bal et Ren fut tout de suite époustouflé devant l'immensité et la beauté des lieux. En temps normal, la salle de bal du château était vide, déroulant son parquet ciré sous le plafond richement décoré et les lustres en cristal. Mais là, tout avait été décoré de givre et de glace finement sculptée pour l'occasion. Partout l'argent des décorations rappelait l'hiver et Noël. Des fleurs givrées décoraient chacune des tables disposées autour de la piste de danse. La luminosité d'un blanc immaculé faisait briller l'intégralité de la salle comme si chaque surface était couverte de poudre de diamant.

- Le buffet ! s'écria Matt, des paillettes dans les yeux.

Des tables nappées étaient alignées le long des murs, peu à peu remplies de différents plats par les membres du CVL, qui avaient aidé à l'organisation de la fête. Nya claudiqua jusqu'à une table à moitié vide et s'écroula sur la banquette en pestant contre ses chaussures.

- J'ai bien fait de prendre des tennis pour la fin du bal ! Et des pansements en prévention contre les ampoules.

- Enfin ! J'ai cru que vous arriverez jamais ! souffla Sarah en levant la tête.

Les mâchoires se décrochèrent quand les garçons examinèrent les trois jeunes filles attablées. Sarah avait élégamment relevés ses cheveux châtains en queue de cheval, découvrant ses oreilles pleines de boucles argentées. Elle portait à la perfection sa robe de cocktail noire et pailletée avec un col montant et un dos nu. Sans oublier ses yeux maquillés de sombre qui rendaient la lave de ses iris encore plus éclatante.

À coté d'elle, Angèle était tout aussi éblouissante. Elle avait joué sur une tenue de soirée traditionnelle de la cité séraphine de Kyklona. Un élégant qipao satiné et brodé de fleurs d'argent et de bleu, assorti au peigne qui maintenait son chignon en place. Très peu de maquillage couvrait son visage, après tout elle avait déjà un teint assez uni malgré ses taches de rousseurs. Et avec ses cils blanc et ses yeux bleus, il était inutile d'utiliser quelconque ombre à paupière ou mascara.

- Sérieusement les filles vous êtes des bombes !! s'exclama Matt, à la limite de baver. Angèle t'es trop belle comme ça ! C'est la tradition à Kyklona, la culture chinoise ?

- Oh oui, depuis des siècles même, répondit l'ange. Ma cité a toujours été un melting-pot au fil des siècles et des différentes occupations, mais c'est l'influence de la Chine qui a le plus déteint sur Kyklona !

- En tous cas vous êtes trop belles ! dit Derak. Mais la plus impressionnante c'est Gabi !!

Assise au bout de la banquette, la tête posée dans sa main Gabi roula son œil vert tandis que tous la dévisageaient, ne la reconnaissant presque pas. Elle avait toujours une mèche devant la moitié du visage, mais désormais sa tignasse était propre, soigneusement démêlée et d'un noir pur, avec des reflets bleus. Comme une aile de corbeau. Sa robe était d'un vert émeraude vif, avec des manches longues et un col en dentelles. Quelqu'un avait réussi l'exploit de la maquiller, masquant ses cernes violette et unifiant son teint gris.

Pas de doute, les quatre filles étaient sur leur trente et un pour cette soirée spéciale.

- Ah mais faut faire des photos là ! s'exclama Derak en se jetant sur la banquette de la table en face des filles.

- C'est clair ! renchérit Matt. Quant on vous voit au quotidien, on aurait jamais soupçonné que vous soyez aussi belles en robe !!

- C'est moi où ça tire à balles réelle par ici ? demanda Nya.

- Vous aussi vous ressemblez à rien habituellement, riposta Sarah.

- Mais en costard cravate, ça vous change ! dit Angèle pour rattraper la démone.

Derak s'épousseta une épaule en lançant un « je sais, je sais ». Le brouhaha ambiant se tut progressivement lorsque la directrice de l'établissement, Madame Litowski, très élégante dans sa robe argent, grimpa sur l'estrade de l'orchestre pour très certainement prononcer un petit discours. Elle évoqua l'anniversaire de l'établissement, bâtie il y a trois siècles afin d'enseigner l'art de la magie à tous les enfants de la région, puis les premières années après sa fondation.

Enfin le moment tant attendu arriva : la directrice souhaita une excellente soirée et de la musique sortit des enceintes. Rapidement la piste de danse fut envahie par les élèves. Angèle et Nya supplièrent un des garçons d'aller les accompagner danser. Derak et Matt se dévouèrent, même si l'elfe tirait un peu la tête à cause de sa différence de taille avec Nya.

- Mais ça craint de voir une fille danser avec un mec plus petit ! se défendit-il en se faisant embarquer.

Pour Ren, hors de question de quitter sa banquette pour aller se ridiculiser en se trémoussant sur la piste. Il jeta un coup d'œil au buffet des apéros qui venait de s'ouvrir puis décida de tenter l'expédition. Il demanda aux autres à table ce qu'ils voulaient boire. Gabi demanda un diabolo menthe et Pix un virgin mojito. Sarah se leva prestement en disant qu'elle accompagnait Ren. Jouant des épaules entre les gens, il se faufilèrent jusqu'à la table des boissons. Des terminales du CVL s'occupaient du service des boissons.

- Un diabolo menthe, un virgin mojito et deux piña colada sans alcool ! récita Sarah.

En attendant que les boissons soient prêtes, Ren regarda les gens tourbillonner sur la piste de danse. Les élèves s'écartaient dans le sillage de Nya et Matt, par peur de se prendre un coup tant ils dansaient avec frénésie. Matt avait l'air de flotter au dessus du sol, à moitié porté par Nya. Quant à Derak, il avait l'air d'être un professeur donnant une leçon de danse à Angèle, qui tirait la grimace en regardant ses pieds, maladroite dans l'enchaînement des pas.

Ren ramena son attention sur Sarah, qui elle observait les lustres en cristal, aux reflets irisés. Le brun dut reconnaître que la démone était vraiment sublime, dans sa tenue de soirée. Il hésita à lui faire le compliment... Comment allait-il tourner ça sans se sentir ridicule de toute façon ?

- Euh... fit-il. Sarah...

Il referma la bouche, sentant la gêne accompagner sa pauvre tentative. Mais trop tard, Sarah avait déjà braqué ses yeux de félin sur lui.

- Non rien, je voulais juste te dire... que t'étais très jolie...

La démone lui fit un sourire en coin et Ren détourna la tête avec une moue embarrassée.

- Merci. T'es pas trop mal toi aussi.

Par chance le serveur avait terminé de préparer les boissons et leur passa la commande. Ren récupéra les verres et ils rejoignirent tous deux leur table. Gabi et Pix les remercièrent et trinquèrent ensembles. À la fin du morceau de musique, Derak, Angèle, Matt et Nya se précipitèrent au stand de boisson et revinrent pour trinquer à leur tour. Puis repartirent aussitôt sur la piste de danse.

Son verre s'étant vidé, Ren se releva pour aller chercher de quoi grignoter un bout. Il attrapa une grande assiette en carton au buffet des apéritifs et chargea son plateau improvisé avec des toasts, des cubes de fromages et autres amuses bouches. Il se coinça un mini feuilleté dans la bouche et allait repartir quand il manqua de bousculer un camarade de classe.

- Antoine ?? s'étrangla-t-il en avalant une miette de travers.

Le blond se retourna en sirotant un cocktail et écarquilla les yeux.

- Oh bonsoir Ren !

Okay, quelque chose clochait... Le brun mit un pas de distance entre lui et le blond, par mesure de sécurité.

- C'est trop génial comme soirée, tu trouves pas ? continua Antoine en gobant un amuse bouche. On se croirait à un gala chic !

- Si si, trop génial, grinça Ren.

Il chercha dans l'attitude d'Antoine le moindre indice pouvant indiquer si oui ou non une Ombre le manipulait. Mais rien, il semblait... normal ? Quelqu'un l'avait guéri ? Ou l'Ombre pouvait volontairement rendre sa conscience à un détraqué ? Quoi qu'il en soit, il valait mieux continuer à se méfier.

- Qu'est-ce que t'as à me regarder comme ça ? demanda Antoine.

- Ça va mieux ta lèvre ? improvisa Ren la voix suintante d'hypocrisie.

- De quoi tu parles ?

D'accord donc il accusait Ren de l'avoir tabassé dans un couloir et maintenant il ne se souvenait même pas avoir été blessé... Les détraqués avait des trous de mémoire ?

- Oh de rien, fit Ren en jetant un cube de fromage sur sa langue.

- Bref, sinon je voulais te demander un truc. Est-ce que tu as vu Sarah ?

Les sourcils de Ren se froncèrent tout seuls sous ses mèches rebelles et sa main resta en suspens entre son plateau et sa bouche, un feuilleté entre les doigts.

- Pourquoi ?

- Oh, je voulais juste l'inviter à danser, dit Antoine. C'est vraiment une fille superbe !

- Non je l'ai pas vu, répliqua Ren.

- Ah dommage. Si tu la voies, tu peux lui faire passer le message ?

Malgré son air enjoué et on ne peut plus gentil, Ren ne prit même pas la peine de lui répondre, le contourna et le planta sur place en mâchouillant son mini feuilleté au camembert. Lui faire passer le message... Et puis quoi encore ? Il n'était pas un pigeon voyageur aux dernières nouvelles.

Il posa son plateau sur la table où il était avec ses amis et se rassit sur la banquette. Sarah avait disparu, Gabi grignotait des morceaux de pain surprise, Pix mâchouillait des bouts de carottes et de concombres trempés dans du fromage blanc aux herbes, Nya se saoulait à l'Ice Tea et Matt nettoyait ses lunettes.

- En tous cas la bouffe est exquise ! lança Nya en piochant dans le plateau de Ren.

- C'est déjà ça de gagné, dit le brun.

- J'ai du mal à croire que demain on est sur la route des vacances de Noël, poursuivit Nya. Et que c'est bientôt le nouvel an. Tout passe si vite quand on y repense.

- Yes, l'an dernier on était qu'en seconde, continua Matt. Pix venait à peine d'avoir quinze ans !

- Ah t'es de fin d'année ? s'étonna Nya.

- Oui... du mois de décembre, répondit timidement Pix.

- Et moi je suis de janvier, ça veut dire que je serais le premier à fêter mes dix sept ans ! brailla Matt, remontant ses lunettes sur son nez d'un air tout fier.

- Je me souviens qu'on en parlait pile l'an dernier, dit Nya. Faudrait que je note les anniversaires de tout le monde un de ces quatre. Qu'est-ce qu'on faisait d'autre l'année dernière ?

La jeune fille réfléchit quelques instants, avant d'être frappée par l'évidence. Elle se tourna vers Ren avec un grand sourire bagué et aussitôt il saisit le message.

- L'an dernier on se foutait sur la gueule, se rappela-t-il.

- Exactement, sourit Nya. On se battait comme des gamins puérils.

- C'est vrai, approuva Ren en claquant ses dents sur un cube de fromage. On en a parcouru du chemin en vrai.

Quand il regardait Nya, il peinait à se rappeler que l'an dernier il ne pouvait pas supporter sa tête ni son caractère. Tous deux se battaient pour un rien, nourrissant une rancœur datant du collège. Ironiquement leur voyage dans le Deuxième monde avait enterré la hache de guerre et forcé les réconciliations. Mais Ren ne regrettait rien.

- J'suis content qu'on se soit réconcilié, dit-il. Parce que t'es une super amie.

- Ah je suis heureuse de te l'entendre dire, sourit Nya. Toi aussi t'es un bon pote. T'as ton caractère, mais on s'y fait.

La jeune fille lui fit un clin d'œil, qui fit ressortir la cicatrice à sa paupière et Ren lui tira la langue en réponse à la pique en lien avec son caractère. Des bras rouges portant un plateau de nourriture fusèrent soudain entre eux et Sarah se fit une place sur la banquette au milieu, bousculant Nya à sa droite et Ren à sa gauche avec ses hanches.

- Vous parlez de quoi ? lança-t-elle, faussement intéressée.

- Du bon vieux temps où on se battait, répondit Nya en piquant un morceau de poulet sur le plateau.

Ren s'écarta un peu de la démone, légèrement trop proche de lui, et se décala sur la banquette. Une musique beaucoup plus pop se lança alors et Nya écarquilla les yeux, les joues gonflées comme un hamster. Elle se leva et enjamba la banquette, baratina quelque chose d'incompréhensible en agitant les bras, avala, et s'écria :

- C'est la Macarena ! Venez !!!

- Hors de ques... commença Sarah en fronçant les sourcils.

Mais la main droite de Nya se referma sur celle de la démone, la gauche compressa le poignet de Ren qui réalisait à peine dans quelle galère elle voulait les embarquer.

- Ah non !

- Rien à faire, c'est pour le fun !

Matt se chargeait de dégonder Pix et Gabi de leur banc et tous furent tirés sur la piste de danse, déjà rejoint par l'intégralité des élèves.

- Regardez on se met en ligne comme ça, indiqua Nya en les plaçant, et vous suivez le mouvement.

- C'est super simple et répétitif ! renchérit Matt.

Derak et Angèle se pointèrent dans la foule et le vampire afficha un grand sourire en voyant toute la bande debout sur le parquet et prête à danser. Actuellement, Ren voulait arracher les lattes du sol, y creuser un trou et s'y enterrer. Mais trop tard la musique de la Macarena avait déjà commencé. Mal à l'aise, Ren enchaîna les mouvements de bras, yeux rivés sur Derak devant lui qui bougeait avec beaucoup trop d'aisance et d'entrain, tel le roi de la disco.

- Heeeeey Macarenaaaa ay !! beugla Nya de sa voix criarde sur sa droite.

Suivit d'un saut et d'un quart de tour sur la droite, plus ou moins coordonné entre les danseurs du dimanche. Au fur et à mesure des tours, Ren put voir d'abord Nya qui avait le rythme dans la peau, puis Matt dont l'énergie compensait largement sa petite taille et enfin Sarah qui au vu de sa tête suppliait à ce qu'on l'achève.

Il aperçut aussi Angèle qui malgré ses mouvements non coordonnés et chaotiques semblait s'éclater comme une enfant. Quant à Pix il fut étonné de le voir sourire à la fin de la chanson, l'air de s'être déridé au fur et à mesure. Gabi s'était éclipsée si discrètement dès le début qu'on aurait pu croire à une téléportation quand tous la découvrirent sur la banquette en revenant à leur table.

- Fallait bien que quelqu'un garde le manger, se justifia-t-elle.

- T'es pas drôle ! pesta Matt.

- Parce que être drôle maintenant c'est aller se dandiner sur une piste de danse ? Très peu pour moi, ronchonna Gabi.

La musique ambiante baissa de volume et un des professeurs annonça que le buffet des plats était ouvert. Suivit de dizaines d'élèves se levant pour aller se servir.

- On attend que le gros du troupeau soit passé et on y va après au calme ? proposa Angèle.

- Ou on fonce tout de suite et on fait la razzia sur tout ce qui est comestible !! protesta Sarah en se ruant vers la table des buffet.

- Oh toi je t'aime !! approuva Nya en la suivant. J'aurais pas dit mieux !

Derak proposa d'y aller également pour prendre les commandes et Ren proposa juste de ramener un pêle-mêle d'un peu tout. Puis les deux s'engouffrèrent dans la foule direction la table convoitée. Un sifflement strident et bien caractéristique retentit alors au milieu des gens, puis deux professeurs se détachèrent, leurs sifflets en bouche.

- De l'ordre et de la discipline jeunes gens ! exigea Vautour. Si chacun y met du sien, tout le monde sera servi en temps et en heure et surtout en quantité.

- Alors en file indienne et que ça saute ! compléta joyeusement Ashe.

Ren peinait à croire que l'homme et la femme qu'il avait sous les yeux étaient en réalité leurs deux profs de sport et de magie. Vautour ne ressemblait plus à Vautour ! Certes ses cheveux gris étaient toujours noués à l'arrière de son crâne, mais d'une façon beaucoup moins raide et stricte. Maquillée en parfaite adéquation avec son âge, elle semblait pourtant plus jeune. Sa tunique satinée et son pantalon chic étaient à des années lumières de son uniforme de militaire !

C'était la même chose pour Ashe. Son costume bleu marine lui donnaient une prestance et une élégance plus saisissantes que d'ordinaire. Il avait lâché ses longs cheveux blancs dans son dos, hormis quelques mèches attachées en demi-queue à l'arrière de sa tête.

Après plusieurs sifflements, une file ordonnée se forma, serpentant jusqu'au buffet où les serveurs pouvaient désormais s'organiser beaucoup plus efficacement. Malgré le monde, il n'y eut aucun embouteillage et un certain rythme faisait avancer très régulièrement la file.

- Tu vois Ashe, la discipline permet de faciliter bien des choses ! lança Vautour à son protégé.

- Je retiens tout ça madame ! Allez les nouveaux arrivants ! lança le jeune professeur. À la file indienne, indienne, indienneuh ! Tous à la file indienne !

Il sifflota une petite marche militaire avec son sifflet avant de se rapprocher de Ren et Derak et les reconnaître.

- Oh bonsoir vous deux ! La vache, ça vous change un costard cravate !

- Bonsoir Ashe ! répondit Derak. Et oui, les occasions de bien s'habiller sont si rare !

- Moi-même j'ai du mal à réaliser que ce n'est qu'un bal d'anniversaire pour l'établissement et non pas le gala du Met ! À mon époque on avait juste droit aux goûters de fin d'années avec de l'Oasis et du gâteau marbré Savane... En tout cas bonne soirée à vous et à vos potes ! Moi je vais faire le gentil gendarme !

- Merci, lança Ren.

Ashe repartit en dansant et en claquant des doigts, de bonne humeur. Ren vit rapidement son genou gauche tanguer un peu, puis ramena sa concentration sur le buffet.

- Va falloir que les autres feignasses se bouge les fesses, dit Derak en attrapant une assiette sur la pile. Je doute qu'on nous autorise à faire le service pour six.

- T'as raison. Ah les filles ! appela Ren.

Sarah et Nya se stoppèrent net alors qu'elles repartaient à table, l'air de se faire prendre en train de commettre un délit de haute goinfrerie. Les deux avaient chacune une assiette pleine à ras bord de dizaines d'échantillons de tous les plats du buffet.

- Dites juste aux autres de ramener leur fraise pour se servir ! lança Derak en se retenant de pouffer.

- Okay ! répondit Nya, la bouche déjà pleine de pommes de terres rissolées.

Les deux filles reprirent leur marche, disparaissant au fond de la salle. Puis n'y tenant plus, Derak éclata d'un rire si contagieux que Ren ne put se retenir à son tour.

- Alors que Nya baffre autant, okay parce qu'elle a quelques petits bourrelets de réserve, mais Sarah ?? Où est-ce qu'elle stocke tout ça ? Elle est taillée comme une déesse et mange comme dix.

- Elle fait beaucoup de sport contrairement à certains, dit Ren.

- Ah je sais ! Peut-être que ses cellules de stockage sont en fait dans ses nibards. Ça expliquerait son quatre-vingt-quinze D, ha ha !

- T'as fini de raconter des conneries ? Puis avance, tu gènes le service !

- Rah, fais pas comme si ça t'intéressait pas, souffla Derak en passant son assiette au serveur. Je t'ai vu tout à l'heure à lui reluquer le décolleté.

Sentant ses joues rosir malgré lui, Ren le fusilla du regard et lui fila une baffe à l'arrière de son crâne. Derak ricana, fier de lui, lançant un « touché, coulé », puis récupéra son assiette. Agacé, Ren fila son assiette au serveur, récupéra son plat composé de tranches de rôti bien saignantes, de pommes de terre rissolées et grillées.

Il partit se rasseoir à table, puis les autres allèrent chercher le repas et enfin le dîner put commencer, dans une ambiance légère et musicale. Avec les événements de plus en plus étranges, ce bal était le bienvenu pour souffler un coup et se détendre.

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