to adi,
salamat sa chocolate! :)

#####

Messenger
ERPS BALITA

Ryker:
may kilala kayong kiran conjuanco?

Iscaleon:
Paging @Eastre Zaguirre.

Eastre:
Yup
Why?
He's cool. . .
'Wag lang i-provoke

Ryker:
LOL
wtf
anak ng senator?!

Eastre:
Yuuup
One of the lowkey ones
Mabait naman yan
Tahimik sa social gatherings
I kinda feel bad nga sa kan'ya; he's the feast of the columns and journalists. Prolly because of his birthright.

Bakit? Type ni Ziah?

Ryker:
shut up

idk

i dont care. 🤷

she always doesn't
know her feelings anw.
haha

goodluck na lang
siguro kay kiran. 👍

#####

Chapter 30

My mom used to cry over guys in our staircase. Madaling araw, matapos ang trabaho. Umaga, pagkatapos n'ya akong handaan ng pagkain. Hapon, matapos namin manood. Gabi, kapag akala n'ya ay tulog na ako.

I owe an oath to myself; that under any circumstances, I wouldn't cry over any guy at all. Any tear shed for a man would be a knife stabbed right at my heart. Yet, I didn't mind having to carry a wounded heart for Ryker. Para pa akong proud na sundalong dala-dala ang pusong sugatan para sa kan'ya.

Sa dami ng mamanahin kay Mama, ang pagiging tanga pa talaga sa pag-ibig ang nakuha ko sa kan'ya. Hindi ko tuloy alam kung proud siya sa akin ngayon o ano.

I didn't answer Ryker's question. Wala rin naman akong ma-i-reply sa kan'ya. In the back of my mind, nagtatampo ako sa nangyari sa condo n'ya.

I wanted to understand him, a part of me knows that I have nothing to hold against him. Hindi naman kasi talaga kaming dalawa. That girl, Sasha, can do whatever she wants with him because Ryker is single.

Napabuntonghininga na lang ako habang kumakain ng pancit canton. Na-mi-miss ko si Mama kapag kumakain ako nito. The comfort of her voice while it blends with the sound of the boiling water. Kung paano n'ya kinukumpara ang buhok ko sa noodles ng pancit canton. Kung paano n'ya hintayin ang presensya ko bago kumain.

Gusto ko bumawi kay Ryker, pero paano ako babawi kung palagi siyang umiiwas?

Ganito ba ang naramdaman n'ya noon sa akin? I was avidly avoiding him while he was trying his hardest to love me?

Inikot ko gamit ng aking tinidor ang pancit canton at kinain ito. Ngumuya lang ako nang ngumuya habang naiisip ang palapaisipan na iyon. Maybe I should step out a bit? Baka naman sa sobrang pagmamahal ko kay Ryker ay makalimutan ko na mahalin ang sarili ko.

Yes! I should do that.

I texted Kiran, Charlotte and Kelsey. Agad na tumanggi si Kelsey sa invite ko. I can't help but frown at her blatantly avoiding us. No'ng isang buwan pa siya na ganito. Ni hindi nga siya pumunta ng lamay ng Mama ko. Not that I invited her. . .nagtatampo ba sa amin si  Kelsey?

iMessage
Baby Namin Si Kiran 👼

Aziah:
Nagtatampo ba si Kelsey?

Lotte:
Ewan ko sa kanya hahaha

@Kiran kasalanan mo to lahat eh

Kiran:
@Charlotte di ko nga yun kilala
pake ko sa kanya?

That's true. . .hindi magkakilala si Kelsey at Kiran. I don't know how and why there's a sudden wall between us. Kung tutuusin nga, si Kelsey ang pinaka-clingy sa aming magkakaibigan. She's the one who's always updated. Kaya naman ngayon ay labis akong nagtataka.

Gusto ko kausapin si Kelsey, pero hindi ko magawa dahil tulad noon ay hindi ako magaling mag-express ng nararamdaman.

When you grow up with walls then suddenly people are wrecking them. . .you'll feel threatened. Pakiramdam mo ginagago ka. Pakiramdam mo may mali. Ayaw mong makita kung ano o sino ang gumigiba ng mga tinayo mong panangga sa sakit.

It's hard to express your real emotions when all your life suppressing them was the only thing that you were good at.

Napabuntonghininga na lang ako. Okay. There's always a right time for the first time? Naka-swallow nga ako ng sperm, pride ko pa kaya?

Aziah:
Hi, Kelsey!
May nangyari ba? Felt like you're distancing yourself from us.
Sabihan mo lang kami, ha?

Kabado pa ako sa bawat pagtipa ko ng sasabihin sa kan'ya. I was walking on eggshells around her. Kakaunti lang talaga ang kaibigan ko dahil madalas napagdidiskitahan ako na iwan sa ere. Maybe because I was always too preoccupied on other things besides friendship. Mukha akong walang pakialam sa kanila. . .pero masakit sa akin sa tuwing iniiwan nila ako.

There was an ellipsis following her name. Mukhang typing na siya kaya naman lalong umangat ang kaba sa dibdib ko. Kumuha muna ako ng tubig upang maibsan ang nararamdamang kaba. It's okay, Ziah. Just talk it out!

Kelsey:
Wala naman
Bakit mo naitanong?
Haha

The sudden condescending tone of her reply made my brows meet in the middle. Okay? Sige. Parang ang labo naman nito kausap. Mas dapat ko siguro siyang pigain kapag sa personal, she could hide her intent when it comes to an online conversation. Sasabihan ko na rin si Lotte, just in case.

Nagulat ako nang tumunog muli ang cellphone. Napainom muli ako sa baso ko at agad na nag-swipe upang tingnan kung kanino galing.

Ryker:
next time ay dalhin mo muna
sa akin si ryzi bago ka manglalaki

What the fuck?

Muntik ko na ibuga yung iniinom kong tubig. Ogag ba siya? Seryoso ba talaga itong sinabi n'ya? What is he trying to imply? Na lalakero ako? He didn't hear anything from me when he had a girl in his condo!

Nilapag ko muna yung baso sa lamesa. Paano ako kakalma ngayon kung ginagalit ako nitong Ryker na ito? Halos pumipintig ang ugat ko sa noo sa sobrang inis. Madiin din ang bawat tipa ko sa aking cellphone.

Ryker:
concern lang ako kay ryzi
i didn't mean to offend you. . .
pero dalhin mo na lang si ryzi sa akin if sa ibang condo ka matutulog

Ziah:
Nasa kapitbahay lang si ryzi.

pero sige, noted! dadalhin ko dyan si ryzi kapag MANGLALAKI AKO. :)

I emphasized that phrase. Ayan ba ang gusto n'ya? Ang maghanap ako ng ibang lalaki? Okay, go! Papatulan ko siya dahil ang tagal-tagal ko na tinitiis ang pagiging pakipot n'ya! I love him, alright! But for him to speak to me as if I'm the one who always has boys around is making me feel irk. . .and hurt.

May reply pa si Ryker pero sobrang iritado na ako. Hindi ko alam kung dumagdag lang ba si Ryker sa inis ko sa pagiging lukewarm ni Kelsey sa amin. It's really hard to decipher their words and actions! Ganito talaga maging tao? Tangina, Ryzi! Magpalit na lang tayo ng anyo! Magiging aso na lang ako!

Ryker:
usap tayo.

Ziah:
Pa-appointment ka

Marami akong lalaki
so need mo pumila

I had enough of Ryker making me feel like I had to chase him. Oo, mahal kita. Oo, gusto kong bumawi sa kan'ya. At oo, nagkamali ako na hindi ko siya hinayaan na mahalin ako sa paraan na alam n'ya.

I could be accountable for my mistakes and know my worth at the same time. Hindi porke't nagkamali ako ay maaari na n'yang gamitin iyon laban sa akin.

Nagulat ako nang lumabas ang pangalan n'ya sa phone ko. Ryker calling—bahala siya d'yan! Nagiinit ang dugo ko sa kan'ya ngayon. Kung sasagutin ko ito, baka puro masasakit na salita lang ang mabitawan ko. My anger can't be subsided as of now.

Nag-mute ako ng notifications. I can't believe I love Ryker so much that I was able to withstand his treatment! Kung may ibang babae siya, go! Manglalalaki na lang din ako para fair lang kaming dalawa!

My hair was getting longer, hindi ko na ito napa-plantsa dahil mahaba na nga. Mas nagiging kulot na rin dahil wala na akong ginagawa sa buhok ko para mapanatiling straight ito.

My eyes widened upon seeing a notification from Instagram. Huh? Sino naman ang nagungulit sa akin doon?

I swiped up to see who it was and immediately almost laughed upon seeing the person who contacted me.

rideryker followed you

rideryker:
Ziah.
I'm sorry.
Usap na tayo, please?

My cheeks felt warm as my lips parted. Ryker begging is something else. Parang may isang hari na willing lumuhod para sa akin. The feeling was satisfying to say the least. Yet, my pride couldn't crumble that easily.

ziahsfleur:
Sorry bro, sino ka?
Boyfriend n'ya to. 😡

rideryker:
wtf teh
10 minutes passed pa lang???

ziahsfleur:
Oo nga.
Si Zioh 'to. Sino ka?

rideryker:
seryoso ka ba????

Napanguso ako upang magpigil ng tawa. I hate it! He can easily doused off the wildfire of my wrath. Kanina ay gusto ko siyang tupiin na parang lumpia pero isang 'please' lang n'ya ay ngumingiti na agad ako nang wala sa oras. It is quite unfair that he has that kind of effect on me.

Pero hindi ko na siya pinansin. I was still hurt despite my anger slowly conceding. Hindi ko naman kasi matitiis si Ryker, pero ayaw ko lang muna dagdagan ang tampo ko sa kan'ya. 

Even if I deny it a thousand times over, it wounded my heart. Ang makita siyang may kasama na iba. . .na may nilalanding iba. . .na may mahal na iba. . .masakit siya para sa akin. I was just good at concealing what I feel because it's the only thing that was taught to me by my environment.

Yet buried feelings are like buried bones, they're just hidden but if you dig them up—they still exist.

"Ziah!" My neightbor, Aling Gina, called me upon seeing me at the gate of our house. Papalabas na sana kasi ako upang makipagkita kina Lotte.

"Ano po iyon?" tanong ko at ngumiti sa kan'ya. "Salamat po pala sa pagbabantay kay Ryzi!"

Tumawa si Aling Gina. "Aliw na aliw naman ang bata sa alaga mo! Huwag mo na masyado isipin iyon. Saka, naguuwi ka naman sa amin ng merienda. Malaking bagay na iyon para sa amin!"

"Salamat po talaga."

Unti-unting humupa ang tawa ni Aling Gina. Bigla rin nag-iba ang kan'yang tingin at sumeryoso ang kan'yang mukha.

"May lead na pala sa nangyari sa mama mo. Mabagal ang proseso dahil na rin siguro sa maraming kaso ang hawak ng police station na malapit sa atin. Pero nakuha na ang CCTV at kapag nakita na yung plate number, p'wede pa natin ito ipa-trace at hanapin ang may-ari."

Para akong nabunutan ng tinik sa dibdib. Biglang namuo ang pag-asa na mabibigyan na ng katahimikan ang nangyari kay Mama.

"Wala ba talaga kayo nakaalitan? May galit? O kung ano?" Aling Gina looked around as if she was being careful. "Hindi kasi mukhang hit and run ang nangyari, Ziah. Parang may galit yung gumawa. . .alam mo naman ang autopsy, hindi ba? Hindi siya isang beses lang nasagasaan. . .she was being run over and over, Ziah."

Unti-unti akong napatango. Totoo ang isiniwalat ni Aling Gina. The severe injuries on my mother's body can attest to it. Para siyang kinaladkad gamit ng sasakyan. My heart bursted in pain upon remembering how she looked like. . .she was almost unrecognizable. Sumibol ang lungkot sa aking puso.

"Hindi naman po siguro dahil sa lupa," sabi ko kay Aling Gina. "Masama man ugali ng mga kamag-anak ko, hindi naman sila mga kriminal."

"Eh ikaw ba?" Humina ang boses ni Aling Gina. "May nakaaway ka ba? Kinakabahan ako sa 'yo eh. Mag-isa ka lang d'yan sa bahay n'yo. Ayaw mo bang mag-asawa na agad para safe ka?"

Umiling ako. "Sakit lang sa ulo mga lalaki eh."

"Gwapo iyong umuuwi d'yan na lalaki ah. Sino ba roon ang jowa mo?"

"Po?" I laughed. "Si Ryker po ba? Iyong matangkad na mukhang masungit ang mukha?"

"Oo, iyan yung pogi?" hagikhik ni Aling Gina. "Madalas na pareho kayo ng uniform."

"Ah opo, Si Ryker nga po. . ."

"Eh sino yung isa?" tanong ni Aling Gina.

"Po?" I looked at her, puzzled because only Ryker's the one who goes to our house.

"May isa pa ah. . ." sabi ni Aling Gina. "Palaging nakasunod sa 'yo. Pero weird. . .kasi never pumasok ng bahay n'yo."

Namutla ako. Para akong binuhasan ng malamig na tubig. My throat felt dry and I looked around. Para akong nakaramdam ng mga pares ng mata na nakadikit sa akin.

"Aling Gina," naiilang na sabi ko. "Si Ryker lang po talaga yung lalaki na kilala ko. Yung isa po. . .hindi po."

Nanglaki ang mga mata ni Aling Gina. "Susmaryosep, Ziah! Sa susunod ay hahampasin ko na agad iyon! Akala ko ay lalakero ka lang talaga! Jusko! May tao na palang nagmamasid sa 'yo nang di mo alam!"

Nanglalamig ang buong katawan ko at hindi ko maramdaman ang aking mga daliri. Saan kaya siya? Binabantayan n'ya ako? Sino siya? Is it Kio? Is it. . .someone hired to harm me? Ako ba ang dahilan bakit namatay si Mama? My head was full of questions yet no answers were provided.

Bukod tuloy sa nangyari kay Mama ay lalong mas naging maingat si Aling Gina sa akin. She told me that she'll call the police immediately because  she's concerned for my well-being. Nagbilin siya na bumili ng maraming lock, at mga gamit para sa self-defense. Mabuti na rin daw na nandoon si Ryzi upang tumahol kung sakali man.

I needed a diversion. I needed to think of something else. Hindi na kaya ng utak ko ang nangyari kay Mama, ang tao na sumusunod sa akin, at si Kelsey. Si Ryker naman—kaya na n'ya sarili n'ya. Marami naman siyang babae, 'di ba? I bitterly snickered. Pakialam ko sa kan'ya?

There were a series of knocks on the gate. Kinabahan agad ako, umakyat ang takot sa aking dibdib at napapitlag ako sa upuan. Fuck it! Sino kaya iyon?

Kumuha ako ng bagay na p'wedeng ipamukpok kung sakali. I looked around and saw a small vase. Kinuha ko ito at saka lumabas. I looked outside and saw a familiar figurine.

Standing tall and cladded in a white polo with the sleeves being folded up to his elbow was Ryker Miguel Adeva. His hair was down, halatang hindi nagmamadaling pumunta rito. Mapupungay ang medyo singkit n'yang mga mata. His lips were naturally reddish.

I slowly opened the door for him.

"Oh? Bakit ka nandito?" I squinted my eyes at him. Ginawa ko iyon para di masyado maging gwapo ang mukha n'ya sa akin.

He's hot when he's fucking mad. Tangina. Halata naman sa mga mata n'ya na badtrip siya. Hindi ko kaya makipagtitigan sa kan'ya ngayon dahil alam kong nanginginig na ang mga tuhod ko.

And I'm fucking going to get wet if he keeps looking at me that way. Like he wants me to beg him to fuck me.

"Ziah, usap tayo," he said, mas malumanay ang boses.

Fuck it. Bakit pang-bedroom voice? Kailangan ko na ba maglinis ng tainga?

"Huh?" I faked a laugh. "Busy nga ako. Sakto! Bantayan mo si Ryzi! Manglalaki ako—"

He slowly went near me. His face inches apart from mine. My breathing hitched.  His breath touched my nose. Parang tambol ang puso ko sa sobrang tibok nito.

"You never cared," he straightaway told me. "I could talk  date, or even fuck other girls but you don't care."

Natigilan ako roon. What does he mean? Umangat ang tingin ko sa kan'ya. Malalim ang tingin n'ya sa akin. I could feel his heavy breathing as his hands slowly went on my hips. Unti-unting kaming napapasok sa bahay. My whole body. . .was being a slave to his touch.

Fuck him. I miss this.

"Does it matter?" I replied nonchalantly. I didn't want him to know that it did bother me.

"It does," mahinang saad n'ya. "Kasi tangina, isang lalaki lang na humawak sa 'yo, Ziah? Nau-ulol na ako kakaisip kung paano kita makukuha ulit."

"What's stopping you from doing it then?" I seductively whispered to his ears. "What I love about men the most is the way I could easily crush their egos by letting them know that I could replace them easily. . .pero Ryker? You made it so hard for me to replace you. . ." malambing na saad ko.

His eyes suddenly softened. Para kong nakita ang Ryker ko noon. Pero agad itong napalitan ng galit. He suddenly removed his touch from me. Muntik ko na habulin ang kamay n'ya.

"Palagi ka naman gan'yan," he laughed, his voice dripping with bitterness. "And then what? You'll disappear like a bubble and appear again when you're finally okay? Gets ko na minsan coping mechanism mo ang isolation, and you think you can do better things when you're alone. Pero fuck it, Ziah. Ang hirap magmahal sa taong hindi man lang binubuksan yung puso n'ya para magmahal."

My eyes watered because of hate as well. "Edi huwag mong mahalin! Huwag mong pahirapan sarili mo! I never wanted to be in love with you as well anyway! Yet I am!"

Bigla kaming natahimik. I started to sob. Nakakainis kasi siya. Bakit n'ya sinusumbat sa akin na mahal n'ya ako? Mahal ko rin naman siya ah. . .

"W-what did you say?" Huminahon ang boses n'ya. Para siyang binato ng realisasyon.

My breathing hitched when I realized what I've just said. "Fuck you!"

"Yes, well, I would like to fuck you as well," he scooped me like I was light as a feather. Nagulat na lang ako dahil nasa kwarto na kami. Para n'ya akong minadaling ipunta roon!

Tigang na tigang ba ang isang ito!?

Ryzi was howling and wanted to come in but Ryker closed the door. Narinig ko ang nagtatampong tahol ni Ryzi. Akala yata ay maglalaro kami ni Ryker! Di n'ya alam ay baka gawan namin siya ng kapatid!

Ryker brought me to my bed. He bent down on his knees as he climbed my bed and started to go near me. I glared at him with prideful eyes yet I was anticipating his touch, his warmth, and the angry sex that we were about to commit.