==={}===

Rất lâu sau câu hỏi của Jack, Joseph vẫn chưa thể hoàn hồn, y đứng sững ở đó, tựa như tất cả nhưng biến động ập tới quá dồn dập này đã ép y thành tượng đá.

Jack cũng không vội vàng, hắn không muốn dồn chết Joseph, chỉ muốn đạt vài điều kiện. Phần về Aesop...Jack biết rõ sau ngày hôm nay, nếu Aesop còn sống, người chết tiếp theo chắc chắn sẽ là hắn.

Thời gian trôi qua nặng như chì, hầm thoát dài đằng đẵng chỉ có bóng dáng 2 người, đều mang theo tâm trạng nặng nề vô độ.

"Có thể ngươi không tin..." - Joseph cuối cùng cũng lên tiếng, giọng của y lạc đi, tựa như đã bị trút đi toàn bộ sức lực trong người - "Người trong video, không phải ta. Ta cũng không hề biết anh ấy đã làm chuyện này."

Người đàn ông híp mắt, bình tĩnh chờ Joseph nói tiếp. Chỉ có tiếng giày nhịp nhàng gõ xuống nền đá hơi tăng tốc là thể hiện tâm trạng thay đổi của hắn.

Đôi mắt màu lam nhạt của Joseph ráo hoảnh, mới nãy thôi, nó vẫn ầng ậc nước mắt.

"Đó là Claude, anh trai song sinh của ta."

"Lừa ai vậy, tiến sĩ? Trong hồ sơ, từ bé đến lớn ngài vẫn là con một." - Jack khoanh tay, cố gắng nén cơn giận giữ. Hắn ghét cái vẻ đã sắp xếp đầy đủ mọi việc nhưng lại tỏ vẻ không biết gì của Joseph.

"Ngươi có thể tin, có thể không, nhưng đó là sự thật. Claude đã chết gần 10 năm rồi, còn ta...hoàn toàn không biết những chuyện anh ấy làm trong video."

Tiếp theo, Joseph ngồi bệt xuống, chôn mặt vào đầu gối, chầm chậm kể lại những chuyện mà y biết cho Jack. Y đã mệt mỏi quá rồi, cũng không muốn tính toán với Jack nữa, chỉ muốn ra khỏi đây mà thôi.

Claude và Joseph là 1 cặp song sinh, nhưng vì Claude sinh ra đã mang bệnh nặng trong người, gia đình bọn họ cho rằng đó là điềm gở, chỉ công bố sự ra đời của 1 đứa. Chính vì thế, từ bé tới lớn, Claude sống như 1 cái bóng của Joseph, đôi khi sẽ thay y ra ngoài, đi học, thứ Joseph học cũng là thứ Claude học.

Khi Claude lớn lên, bệnh tình cũng chuyển biến tốt, không cần hóa trang cũng nhìn khỏe mạnh. Dần dà, họ giống như soi gương: diện mạo giống nhau, cách nói chuyện giống nhau, hiểu biết cũng giống nhau.

Sau khi vô tình tìm được ghi chép về người nhân tạo trước tận thế, cả 2 đểu vô cùng si mê, dành toàn bộ thời gian để nghiên cứu chúng.

Đối với gia đình, Claude có lẽ chỉ là phiền phức cùng gánh nặng, dù sao tiền viện phí duy trì của anh là vô cùng lớn. Thế nhưng đối với Joseph khi ấy, Claude là 1 nửa thế giới, là người bạn duy nhất của thiếu niên vốn tương đối lập dị.

"Đến năm ta 16 tuổi, Claude chuyển ra ngoài, nói là mình cần cuộc sống riêng. Năm ta 32, anh ấy đột quỵ ở 1 viện nghiên cứu vô danh, xác được bí mật vận chuyển về nhà và chôn cất."

10 năm...Jack xoa cằm, lâu như thế, xác cũng đã phân hủy cả, hắn không có cách nào chứng thực lời nói của Joseph.

Joseph là 1 con cáo già, giả định rằng y có đang kể cho Jack sự thật đi chăng nữa, thì thứ Joseph được lợi từ việc này chắc chắn nhiều hơn Jack.  Chưa kể, dựa vào tất cả những thông tin Jack có, hắn không tin Joseph không biết gì, hoặc ít nhất, là người thực sự biết gì - Claude - chưa chết.

"Vậy, ý của ngài là, ngài không thể xóa cài đặt mệnh lệnh của tôi?" - Jack đi ngay vào trọng tâm.

Việc này hiển nhiên là không được, Joseph gật đầu, y còn chẳng hề biết việc Jack là người nhân tạo cơ mà.

Khoan đã.

Joseph giật mình, nắm cổ áo của Jack:

"Số 1, ngươi làm gì số 1 rồi?"

Hành động này càng chứng thực suy nghĩ trong đầu Jack, hắn cười khẩy, phớt lờ đi câu khỏi của ngài tiến sĩ. Tiếp tới, Jack chấp nhận sẽ không phá hủy kho lưu trữ, nhưng sẽ giam lỏng Joseph và các nhân viên cốt cán của phòng thí nghiệm, cho tới khi y tìm ra cách xóa cài đặt mệnh lệnh trên người hắn.

"Đừng cố làm gì không như giao ước, tiến sĩ, trong tay tôi còn rất nhiều con tin đó."

Các Ám Nguyện là thành tựu cả đời của Joseph, dù y không thể hiện ra mặt, nhưng Joseph sẽ làm tất cả để không có thêm Ám Nguyện nào hi sinh.

Hơn nữa, là 1 chủ nhân, y biết rõ cảm giác mất đi Ám Nguyện của mình tồi tệ đến mức nào.

.
Lần này Jack đến quả nhiên là có chuẩn bị, trừ Joseph chưa ra khỏi đường hầm, tất cả những nghiên cứu viên thoát ra trước đều bị thuộc hạ của hắn bắt lại hết. Vụ cháy không quá lớn, chỉ có vài khu nhà của phòng thí nghiệm bị hư hại, hiển nhiên, Jack cũng không muốn Joseph mất hết dụng cụ thí nghiệm.

Hiện tại, cả Joseph và các nghiên cứu viên sẽ được chuyển đến ở tạm khu nhà dành cho các Ám Nguyện (dù sao nó cũng trống quanh năm), tránh cho việc bọn họ lén liên lạc ra ngoài bằng thiết bị có sẵn ở kí túc xá cho nghiên cứu viên. Jack đứng trên hành lang, nhìn thuộc hạ của mình áp giải người qua lại, chợt nghe thấy âm thanh điện thoại rung ở túi quần.

Vừa mở lên đã nghe giọng nữ nói liến thoắng với âm lượng lớn, hắn phải để loa xa ra 1 chốc rồi mới bắt đầu nghe.

"Tạm thời em sẽ ở Arwen 1 thời gian, ờm, chuyện ở nhà nhờ chị rồi." - Jack nói câu được câu chăng, bỏ qua tất cả những câu hỏi lo lắng dồn dập ở đầu phía bên kia của Phily.

Hỏi mãi không được, Phily cũng quyết định từ bỏ, bàn qua chuyện các gia tộc ở Willemien với Jack. 2 năm qua, bọn họ chậm mà chắc thu phục từng gia tộc, mặc dù bước tiến không quá lớn, nhưng tiềm năng thì vô hạn.

Mặc dù đây là chuyện của cả 2 người, nhưng Jack đã chủ động giao cho Phily lần lớn từ lâu. Nàng mới là quân chủ tương lai, không phải hắn, vậy nên Phily phải được rèn luyện đủ để có bản lĩnh đứng trên vạn người.

"Ờm...có lẽ sẽ không về nhà trong nay mai được đâu." - Jack ậm ờ, hắn cũng không biết Joseph lần này sẽ mất bao lâu. Trước khi cài đặt mệnh lệnh được gỡ ra, Jack sẽ không trở về Willemien.

Bất chợt, Jack nghe thấy 1 cái tên quen thuộc trong lời báo cáo của thuộc hạ dành cho Phily phía đầu dây bên kia.

"Chị vẫn để người theo dõi Naib?"

Phily không phủ nhận, dù vốn dĩ cô cũng không muốn Jack biết chuyện này. Trong mắt Phily, Naib là người Jack chẳng dễ buông tay đến vậy, dù đã giải ước, nhưng tốt hơn vẫn nên để Naib dưới tầm mắt mà quan sát là hơn.

"Kệ chị, nhưng có chuyện gì cũng không cần báo với em." - Jack hạ mắt, dường như suy tư.

Bất giác, Jack nhận ra mình đã đi đến trước cửa phòng dành cho Naib. Hắn chỉ đi lang thang vô định trong lúc gọi điện thoại, không nghĩ đến lại trùng hợp về đến đây.

Người đàn ông ngập ngừng 1 lát, rồi mở cửa bước vào.

Đây là nơi hắn gặp Naib lần đầu tiên.

Phòng của Naib chẳng bài trí gì thêm so với sắp xếp cơ bản, anh cũng chẳng thường hay đến, nên hầu như chẳng có dấu vết gì của anh ở lại đây.

Sau 1 hồi đi xung quanh, Jack mệt mỏi ngả lưng xuống giường, phảng phất cảm thấy như mùi hoa Farvicyn vẫn còn quanh mũi.

Lần đầu tiên gặp Naib, hắn đã có thiện cảm với người này rất nhiều rồi. Jack 22 tuổi, là hoàng tử điện hạ đứng trên trăm vạn người, nhưng đối với tình cảm, hắn cũng chỉ là tay mơ, lần đầu trải nghiệm.

Quỷ tha ma bắt, hắn đưa tay chạm vào đồng hồ, để hình chiếu ba chiều hiện lên trước mặt. Là 1 video được trích xuất từ CCTV của phòng thí nghiệm.

Ở đó, Naib đang ngồi im lặng chờ truyền ngược máu vào cơ thể sau khi rút ấn kí, gương mặt anh tái nhợt, không chút sức sống, mái tóc nâu cắt ngắn cùng vết thương trên mặt biểu hiện rõ thời điểm video được quay: ngày mà Naib giải ước với Trayton.

Bất chợt, người đàn ông mặc áo blouse trắng bước vào, bắt đầu chuẩn bị dụng cụ thí nghiệm, và Naib cũng không có phản ứng gì, vô cùng bình tĩnh chờ đợi.

Mặc dù biết rõ người kia không phải con người, thế nhưng mỗi lần Jack xem video này và nhìn thấy cảnh Joseph bắt đầu móc nhãn cầu bên phải của anh ra và thay vào bằng 1 cái khác, Jack vẫn cảm thấy rùng mình.

"Ông biết nếu như điều này được thực hiện, toàn bộ danh tiếng về sự "trung thành" của Ám Nguyện sẽ bị hủy hoại, đúng không?" - Naib vừa chờ nhãn cầu mới của mình được điều chỉnh, vừa nói.

"Không sao cả." - tên tiến sĩ cười khúc khích - "thứ chúng ta nhận được sau khi giết Phily Reddington còn lớn hơn thế nhiều."

Jack cứ lặp đi lặp lại đoạn video đó, đầu óc trống rỗng, nhưng khóe mắt lại dần dần đỏ lên.

Người hắn thích và tin tưởng nhất trên đời, ngay từ đầu đã luôn nhắm vào chị gái song sinh của hắn.

==={}===