Nắng sớm ban mai, một cảnh tượng tự nhiên đẹp đẽ vốn có khi mặt trời đã thức dậy khỏi màn đêm, từ từ ló mình qua chân trời đằng Tây... báo hiệu một ngày mới đã bắt đầu.

Ánh nắng chiếu rọi qua khe cửa sổ của một căn hộ nhỏ nằm khuất trong một con hẻm dài... nó len qua sàn đến bên một chiếc giường nơi một cô gái trẻ vẫn đang để giấc ngủ chiếm hữu mình.

- Bizz... bizz... bizz...

Một thứ âm thanh thật khó chịu kêu lên... nó phát ra từ chiếc điện thoại đang rung lắc đặt gọn trên đầu tủ sát bên giường... chẳng mấy chốc, một bàn tay trắng nõn với những ngón tay mảnh khảnh chạm lấy chiếc điện thoại... tiếng báo thức ồn ào ấy đã tắt đi... cô gái từ từ ngồi dậy khỏi chỗ nằm êm ái... cô vươn vai sượt qua mái tóc nâu hạt dẻ ngắn đáng yêu... tay dụi lấy đôi mắt xanh long lanh tựa ngọc quý của biển đang còn cay cay khi mới thức dậy... đôi môi bóng hồng ấy toe lên một nụ cười!

Cô bước xuống... đôi chân thon thả đeo lấy đôi dép hình thỏ trắng... vào phòng tắm, đến chỗ bồn rửa mặt... nước đã thấm ướt cả khuôn mặt xinh xắn ấy, soi mình trong gương... đôi mắt chớp chớp sáng rõ dần, vỗ lên hai gò má hồng đào như thể đang động viên cơ thể ngái ngủ này hãy dậy đi.

- Ngày hôm nay phải cố lên thôi!!! - Cô nói thế!!

Vệ sinh cá nhân, sửa soạn đồ đạc... người con gái ấy đã nhanh chóng diện lên một bộ trang phục duyên dáng tôn dáng nữ sinh... một nhãn tên được đặt chỉn chu ngay trên bộ phục ấy... Emma Woods... một cái tên thật đẹp!!

Ra khỏi phòng... đi xuống bếp... một bữa ăn sáng ngon miệng với lát bánh mì cùng bơ mứt đường được dọn ra... cô ăn trong sự vui vẻ và nhiệt tình... dọn dẹp xong xuôi... Emma xách túi xách ra tới thềm cửa... bỗng cô hơi đúng lại... ánh mắt cô hướng về bức tranh được đặt gần đó... cầm nó lên, một nụ cười hiện rõ:

- Chào bố mẹ... con đi học đây!!!

Đặt một nụ hôn lên bức tranh... vừa mở cửa ra, lời đón chào từ thế giới ngoài kia là một tràng nắng vàng chiếu rọi hắt vào mắt cô... cảnh tượng nhộn nhịp của thành phố vào sáng đã rộ lên!! Tung tăng từng bước trên con đường đến với trường học, ngôi nhà vun đắp những ước mơ, nơi những...

- ....

Emma đứng lại... tâm trạng cô trịu xuống như có điều gì chắn trước mặt!

- Chà... chà... xem ai cuối cùng cũng xuất hiện này!!!

Một nhóm nữ sinh đứng chặn trước cổng trường... chúng giương ánh nhìn khinh bỉ vào cô...

- Nào... tiền nộp hàng ngày đâu??

Emma không nói không rằng... tay dúi vào túi... cầm ra vài tờ tiền đưa cho cô ta!

Ả giật lấy chỗ tiền trong tay cô... lẩm bẩm đếm rồi cau mày:

- Sao chỉ có nhiêu đây? Mày giỡn mặt với tao đấy à?

Đôi môi Emma run lên... giọng lẽn bẽn:

- Tại vì... tớ phải đóng tiền nhà... cho nên...

"Bốp"

Một cái tát đầy tàn nhẫn vào Emma... cô gục người xuống... tay xoa lấy chỗ đau... đôi mắt đã ướt lệ nước mắt!!

- Coi như mày nợ đi!! Xí... cái thứ đồ mồ côi!!!

Sau đó đám ấy thản nhiên dắt tay nhau vào trường... miệng còn cười cợt... Emma đứng dậy... phủi lấy bụi rồi mở miệng cười:

- Vào học thôi... trễ rồi!!

Emma đáng lẽ không bị như vậy! Cô được sinh ra trong một gia đình nghèo nhưng hạnh phúc... cho đến khi cái hạnh phúc không tồn tại được bao lâu... bố cô bị một gã đối tác làm ăn lừa gạt dẫn đến nợ nần chồng chất để rồi dần chúng trở thành núi lửa phun trào toàn bộ lên gia đình bé nhỏ ấy... mẹ cô vì không chịu được mà bỏ đi, bố cô ngập trong rượu chè rồi qua đời vì bệnh tật!! Họ đã bỏ lại cô... một cô bé mới 9 tuổi cho xã hội đầy cay nghiệt và tàn khốc... trong lòng tự hỏi rằng những gì cô đã trải qua tới bây giờ... tất cả những gì cô có thể làm chỉ là cười cho qua mà thôi!!

Kết thúc buổi học khi bầu trời đêm đã đầy những ngôi sao, chúng dường như đang tổ chức cuộc thi nhau tỏa sáng... Emma bước đi trên con đường tối đã vắng hơi người... chỉ còn ánh đèn đường soi sáng... ngước mặt lên nhìn trời kia:

- Sao hôm nay đẹp thật!!

Vào trong con hẻm cũ... căn hộ cô sống ở ngay kia thôi... nhỏ bé và cũ kỉ... vào bên trong thì chỉ có sự yên tĩnh cô đơn và lạnh lẽo mừng cô về nhà... Emma nhìn sang bức tranh... một đứa bé thật đáng yêu nằm gọn trong vòng tay của một cặp vợ chồng thật phúc hậu, trông họ thật hạnh phúc... bức tranh như một mảnh ký ức cuối cùng của Emma về thứ mà người khác gọi là "mái ấm"!!

Ăn tối và tắm rửa, học bài thì cũng là lúc trăng đã lên cao... ngoài ban công, Emma đang nâng niu những nụ hoa sắc trong khu vườn thu nhỏ tuyệt mĩ... hướng mắt về phía một ngôi sao cuối cùng còn sáng... trong lòng cô thầm nghĩ:

- Liệu còn tồn tại trên đời... một người của đời mình?

Đóng cửa cẩn thẩn, tắt đèn, Emma leo lên chiếc giường của mình... đôi mắt lim dim và nhanh chóng... cô chìm vào trong giấc ngủ bình yên với hy vọng ngày mai sẽ tốt hơn!

*********

Emma mở mắt ra... cô run người vì hoảng hốt... khắp xung quanh tối om và yên lặng... một không gian chỉ gồm bóng tối bao trùm cô... bỗng cô cảm thấy có gì đó phía sau!!

Quay đầu nhìn... một cái bóng đen hình người... nó không nói gì... không cử động gì... chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào cô... nhưng cô cảm nhận được... nó đang cười!!!

- Ông... là ai??

Cái bóng đen tiến tới... giọng âm trầm lắng nam tính và lạnh lẽo:

- Emma Woods...

- Sao ông biết tôi?? Ông muốn gì??

Nó tiến sát gần, khoảng cánh chỉ tính bằng một gang tay:

- Cuộc đời của cô thật đau buồn nhỉ?? Liệu cô có muốn thay đổi nó không??

- Ý ông là sao?

- Hãy tham gia với ta... một trò chơi... nếu cô chiến thắng... tiền, danh vọng, tình yêu hay bất cứ thứ gì... - Cái bóng vừa nói... nó di chuyển sang kế sát cô... bàn tay của nó bám lấy vai cô... cô cố giằng ra nhưng không được... nó ghé sát tai cô thủ thỉ:

- Thậm chí cả hạnh phúc...

- Không không!! Tôi không muốn!!

- Hahaha... từ chối cũng không được đâu... vì ta... đã chọn cô!!!

Cái bóng biến mất... theo sau là một âm thanh chói tai vang lên!! Emma bịt chặt tai nó khiến cô phải thét lên!!

- Aaaaahhhhhhhhhh!!!!!!

- Ah... hơ...

Emma tỉnh dậy... cô vẫn đang nằm trên giường... tóc cô rối bời... thở phào...

- Thì ra là ác mộng!!

Xoa lấy thái dương... cô nhìn đồng hồ chỉ điểm 8 giờ sáng!!

- Ôi thôi chết!!! Trễ học rồi!!

Cô cuống cuồng nhảy xuống giường để rồi nhận ra hôm nay là thứ Bảy... cô không phải đi học!!!

- Hihi!! Mình thật đãng trí!!

*******

Tiếng xả nước kêu vang... một bồn tắm ấm và thơm... Emma đắm mình trong ấy... cô vẫn suy nghĩ vẩn vơ:

- Giấc mơ thật kì lạ... nó rất thật!!!

Bước ra khỏi nhà tắm... bây giờ cô đã sạch sẽ... mùi hương thơm quyến rũ tỏa khắp người!! Emma hớn hở mặc đồ vào... một cái sơ mi trắng cùng chiếc quần tây xanh... khoác ngoài một chiếc áo khoác xanh lá... nhìn cô thật cá tính và phong cách!! Và cũng... rất đáng yêu!!!

- Mình sẽ ra ngoài và mua ít đồ dụng cụ trang trí cho khu vườn mình!! Đảm bảo những bông hoa sẽ đẹp hơn cho xem!!

Chuẩn bị đi... thì cô chợt nhận ra... có một lá thứ... với phong bì màu đen đặt trên tủ kế giường:

- Lạ thật... mình không nhớ...

Emma cầm lá thư lên... nó không ghi người gửi bù lại người nhận thì nhìn rất rõ ràng và đẹp: Gửi quý cô Emma Woods

Mở ra... tay cô run lên... bởi thứ bên trong!!!

Một lá bài!!!!

Một lá bài hình của cô!!!!

Emma ráng nhìn kĩ... chắc chắn đó là cô!!! Nhưng rốt cuộc là sao chứ??

Lá bài hình cô có ghi số 4 nhìn nó không giống với bất cứ lá bài cô từng thấy... nó được chạm khắc hoa văn lạ... tông màu đen... nhìn lá bài khá là đáng sợ... đồng thời cô tìm thấy bức thư bên trong... nội dung ghi y hệt những gì cái bóng đã nói trong giấc mơ!!!

Emma đặt lá thư xuống... ráng trấn tĩnh bản thân!!

- Đây chắc là... chỉ là một trò đùa... đúng... là một trò đùa!!

Cô ra ngoài... không quên mang theo lá thư ấy... cô định giao cho cho cảnh sát... có lẽ... chỉ là một trò chơi khăm mà thôi!! Đó là trong lòng cô... nghĩ vậy!!!

- Đường xá... có vẻ vắng nhỉ??

Cảnh tượng hơi lạ... đường đi vắng bóng người... điều hoàn toàn không thể xảy ra vào buổi sáng thế này!!!

Một cảm giác ớn lạnh sống lưng xâm nhập cô... hình như có ai đó... phía sau mình!!!

Emma quay người nhìn... không có ai cả!!!

- Phù... mình quá lo rồi!!

"Bộp!!"

Một cái cảm giác lạ lùng... như thể cô đang nằm xuống đất... đầu óc choáng váng... thân thể lạnh đi... mắt cô mờ dần... điều cuối cùng cô nghe... là giọng nói đó!!

- Chào mừng quý cô Emma Woods đến với trò chơi!!!.... cùng những người khác!!!

Còn tiếp chương 2!!!