Natalya esquissa un léger sourire avant de sortir les trois robes de son sac et de les étendre sur le lit. Et dire qu'elle allait devoir passer plusieurs heures vêtue de l'une d'entre elles... mais ce n'était que des morceaux de tissu, non ? Il n'y avait pas de quoi en faire toute une histoire. Cependant, Ashley et Kylie étaient loin de penser à la même chose.

—    C'est pas possible, articula Kylie.

— Wow, Brooke, c'est trop la classe ! Sérieusement, elles sont magnifiques.

—    Pourtant, il n'y a rien d'extraordinaire...

Un peu théâtralement, Kylie posa ses mains sur ses hanches et regarda Natalya comme si elle venait de dire une abomination.

—    Brooke Inchov, t'as un petit problème. Tu arrives avec trois robes sûrement assez chères pour... Ash, c'est quoi la marque ?

—    Heu, attends... Dior pour la plus longue et Valentino pour les deux autres.

—    Et voilà, qu'est-ce que je disais. Elles ont dû te coûter une fortune...

« Et l'argent qui a servi à les payer venait sûrement du trafic de drogue ou d'armes de la Mafia » songea Natalya.

—    C'est bon, arrêtez, c'est juste des robes ! s'agaça-t-elle. Je vous les donnerai après la soirée, si vous voulez.

—    Vraiment ? demanda Kylie, incrédule.

—    Bah oui. Comme je te l'ai déjà dit, les robes c'est pas mon truc.

—    Je retiens, prévint Ashley. Bon, il faut quand même choisir celle que tu vas mettre. Je vote pour la Valentino en dégradé bleu foncé.

—    La Dior me plaît bien aussi...

—    Elle est beaucoup trop longue, la coupa Ashley. N'essaie même pas de dire à Brooke de la porter pendant toute la soirée, elle serait capable de finir en sous-vêtements.

—    Hé, j'existe, vous savez, vous n'êtes pas obligées de faire comme si je n'étais pas là.

Les deux filles se tournèrent vers Natalya en se retenant de pouffer de rire.

—    Alors, va pour la Valentino noire et bleue, concéda Kylie avant de hoqueter de rire. Désolée, Brooke, mais la tête que tu fais en ce moment est trop drôle !

—    C'est pas comme si vous m'aviez demandé mon avis, fit remarquer cette dernière, plaisantant à moitié.

À présent que les trois amies avaient leurs tenues, elles décidèrent de les essayer, juste pour voir ce que ça donnait. Elles se regardèrent sous toutes les coutures, très satisfaites de leurs choix. Natalya, pour sa part, était presque soulagée que ses amies n'aient pas insisté pour qu'elle mette la robe la plus longue. Celle qu'elle portait lui arrivait à peu près aux genoux. Comme elle avait des grandes jambes, celles-ci étaient mises en valeur et cerise sur le gâteau, le tissu n'entravait pas ses mouvements.

Mais Kylie remarqua que son amie avait apporté des chaussures et évidemment, elle lui demanda de les mettre aussi.

—    Dis-moi que tu vas mettre celles qui ont les lanières argentées! supplia-t-elle en joignant théâtralement les mains.

—    Tu veux vraiment me torturer, rit Natalya en soupirant intérieurement.

—     Ça veut dire que oui ?

La jeune mafieuse hocha la tête. Après tout, elle pouvait bien faire cet effort pour l'anniversaire de Miranda et aussi pour plaire à Kylie. Les trois amies revêtirent ensuite leur vêtements normaux, et Natalya but le verre d'eau qu'elle n'avait pas touché depuis qu'on lui avait servi.

—    Il est sept heures et demie, vous voulez rester encore un peu ? demanda Ashley.

—    Pourquoi pas, accepta Kylie.

—    D'accord, mais pas trop longtemps, j'ai deux-trois trucs à faire, prévint Natalya en s'asseyant sur le lit. Vous savez qui est invité à l'anniversaire de Miranda ?

—    Bah, nous, pour commencer, et puis je crois que des amis que Miranda connaît depuis longtemps sont aussi de la partie.

—    Je te rappelle que Jayden, Billy, James et Zane viennent aussi, grimaça Ashley en levant les yeux au ciel.

Kylie poussa un soupir tandis que Natalya notait cette information dans un coin de sa tête. Si Jayden et ses amis étaient conviés, il devait certainement avoir une raison, surtout qu'ils n'étaient pas dans les grâces de tout le monde. Non, il y avait autre chose.

—    Comment se fait- il qu'ils aient été invités ? demanda-t-elle.

Ashley, qui reboutonnait sa chemise rose, haussa les épaules.

—    D'après ce que j'ai entendu, Miranda a des amis qui sont eux-mêmes amis avec Jayden et sa bande... enfin c'est compliqué. Personnellement, ça ne m'enchante pas qu'ils viennent, mais c'est comme ça. J'espère que ça ne te dérange pas trop, je sais que t'as des relations tendues avec Jayden.

—    Ne t'inquiète pas, on ne va pas s'entre-tuer.

Kylie fit la moue. Pourtant, Natalya avait été sincère. Pour le moment, son aversion envers lui était moins forte. Et puis, il y aurait bien trop de monde pour qu'elle se retrouve obligée de le supporter toute la soirée. Mais d'un autre côté, elle n'était plus tout à fait à l'aise en sa présence : il savait qu'elle était capable de tuer, qu'elle pouvait se battre. Et il se posait sûrement beaucoup de questions à son sujet, ce qui n'était pas pour arranger la situation dans laquelle elle s'était fourrée.

—    Et puis, je me débrouillerai pour ne pas rester vers lui et sa bande, ajouta-t-elle.

Kylie hocha la tête tandis qu'Ashley attrappait son portable qui était posé au bord du lit. Natalya nota que la chambre était assez lumineuse : elle possédait des murs blancs, sans décoration particulière. Un petit bureau blanc également était placé entre le lit et le mur, juste en dessous de la fenêtre qui donnait sur le jardin. À gauche de la porte, de l'autre côté du lit, se trouvait une petite coiffeuse sur laquelle étaient posés de nombreux flacons de parfum, de vernis à ongles, accessoires de maquillage, deux brosses et dans une boîte trensparente, divers bijoux de toutes les couleurs.

La jeune mafieuse remarqua qu'Ashley aimait particulièrement le gris cendré et le rose, qui étaient les deux seules couleurs de la pièce, en plus du blanc. Bon, l'imprimé de la couette présentait quelques petites zones de violet, mais ça ne comptait pas vraiment. Par contre, la jolie blonde semblait porter une affection toute particulière aux miroirs. Il y en avait un aux bords ondulés sur la porte, un rectangulaire sous la fenêtre, un rond au dessus du bureau, et un quatrième en incluant celui de la coiffeuse. Ces plaques de verre réfléchissantes lui renvoyaient une curieuse image. Enfin, plutôt une image tout à fait banale de trois filles réunies, mais Natalya n'avait pas l'habitude de ce genre de choses.

—    Zut, il faut que je rentre, les filles, soupira Kylie, ce qui sortit Natalya de ses pensées. J'ai promis à mon petit frère de revenir avant huit heures...

—    Pas de problème, assura Ashley. J'imagine que tu vas partir aussi, Brooke?

—     Oui, mais on se voit pour l'anniversaire de Miranda de toute façon.

L'adolescente aux yeux clairs acquiesça brièvement avant d'imiter Kylie qui se levait.

—    Je vous accompagne en bas ? proposa Ashley. De toute façon, il faut que je ferme la porte à clé.

Natalya et Kylie hochèrent la tête de concert, puis sortirent de la chambre, suivies de la blonde. Le soleil commençait à se coucher, témoignant de cette fin d'automne. Natalya enfila remit sa veste et ses chaussures avant de dire au revoir à ses deux amies. Ashley, restée sur le seuil, leur fit un signe de la main.

—    Hé, Brooke, t'as toujours pas nettoyé les tags sur ta moto ?

Ah oui, les tags. Ça se voyait tant que ça ? Evidemment, entre le vert, le jaune et l'orange fluorescents, c'était aussi discret que Lev Ivanov en tutu rose pâle.

—     Non, il faut que je m'y mette, soupira-t-elle. Bon, on se voit chez Miranda ?

—    Ouais. Bye !

La jeune mafieuse démarra sa moto et disparut à travers les rues de New York.

                                                        ***

Quelques minutes plus tard, Natalya rangeait sa moto dans le garage, déposant son sac en plastique par terre. Elle accrocha son casque sur le guidon, récupéra ses afffaires et s'apprêta à remonter au rez-de-chaussée.

Au moment de passer la porte, Natalya s'immobilisa. Elle avait la désagréable impression de ne pas être seule. Sans se retourner, elle sortit discrètement le couteau qu'elle avait dissimulé dans sa ceinture, serrant le manche avec une telle force que ses jointures blanchirent. Un...deux...trois. La jeune mafieuse se retourna vivement, le couteau pointé devant elle, en position offensive.

Mais il n'y avait strictement rien.

Expirant longuement, l'adolescente abaissa lentement le couteau, son cœur battant à tout rompre. Perplexe, elle ouvrit la porte qui donnait sur les escaliers, montant les marches deux à deux. 

J'étais pourtant certaine d'avoir entendu quelqu'un...

Fronçant les sourcils, Natalya alla remettre les robes qu'elle n'avait pas besoin dans son dressing et plia celle qu'elle allait mettre pour l'anniversaire de Miranda sur sa table de nuit.

Ensuite, elle retourna dans la cuisine afin de prépara le repas que son estomac réclamait à grands cris.

Elle n'avait pas acheté à manger depuis pratiquement une semaines, se contenant de terminer les restes et les plats congelés. Natalya n'avait aucune honte à avouer qu'elle était très mauvaise cuisinière. Elle était quelque fois allée, avec Lev, dans des restaurants de luxe en Italie, en France, au Japon. La nourriture, excellente, fondait dans sa bouche, l'emplissait de mille saveurs. Mais elle était bien incapable d'obtenir ne serait-ce qu'un dixième de ce résultat. Tout ce qu'elle essayait de faire cuire finissait soit brûlé, soit presque cru. Alors, pour éviter les accidents, l'adolescente préférait se cantonner aux plats tout faits ou aux boîtes de conserve.

Natalya prit une petite quiche à décongeler dans le réfrigérateur, sentant son estomac gargouiller rien qu'à la vue du plat humide. Elle le déposa à l'intérieur du micro-ondes d'une main, tout en appuyant sur le bouton de mise en marche de l'autre.

Dans trois minutes, elle pourrait enfin soulager sa faim.

L'adolescente tira une des quatre chaises disposées autour de la table ronde d'un noir mat avant de s'asseoir avec la grâce d'un éléphant, repensant à la sensation désagréable qu'elle avait éprouvé plut tôt. Ce n'était pas la première fois qu'elle croyait être observée ou suivie. Mais dès qu'elle pensait apercevoir un visage, sentir une présence, toutes ses impressions étaient balayées par l'évidence : il n'y avait que le fruit de son imagination. Pourtant, Natalya avait été formée pour être capable de déceler une présence discrète. On l'avait entraînée à savoir quand elle était surveillée ou prise en filature. C'était absurde. Soit elle se trompait complètement, soit une personne sachant comment la duper était après elle. Cependant, la jeune mafieuse n'était pas si facile à leurrer. Elle avait donc affaire à des professionnels.

Mais qui, et pour quelle raison ?

Un bruit d'explosion retentit soudain derrière Natalya, la sortant brutalement de ses réflexions. En voyant de la fumée sortir du micro-ondes, l'adolescente se dépêcha de l'ouvrir.

La quiche avait littéralement explosé. Des morceaux de la pâte dégoulinaient le long des parois, dégageant une légère odeur de brûlé, tandis que le peu qui restait dans l'assiette en carton semblait immangeable. Natalya soupira, saisissant le carton du bout des doigts. Elle pivota sur la droite et laissa négligemment tomber les vestiges de son dîner dans la poubelle.

Quelle poisse ! Vexée que même la nourriture se tourne contre elle, l'adolescente enfila ses chaussures puis sortit dans le jardin. Sans même qu'elle y ait réfléchi, sa main saisit dans sa poche briquet et cigarette, qu'elle porta à ses lèvres. Dans le ciel sombre qui recouvrait la ville, la lune se moquait d'elle, disparaissant par intermittences derrière un voile opaque de nuages sombres.

Mais Natalya n'aimait pas qu'on se moque d'elle. Fixant l'astre argenté, elle se fit la promesse silencieuse de mettre à jour cette atmosphère pesante, quoi qu'il en coûte, car elle ne pensait pas s'être trompée.
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J'ai enfin terminé ce fichu chapitre! ( Oui, jetez-moi des fleurs! Ou bien des tomates, compte tenu de cette longue absence pour un chapitre sans action 😅) Mais je vais me rattrapper dans le chapitre suivant, qui sera mouvementé ( avec un anniversaire au programme 🤫🤫)
Je vous retrouve donc au chapitre 17, bisous 😘