Au bout d'un long moment, Natalya laissa son regard glisser sur le cadran d'horloge fixé au mur, presque hypnotisée par le mouvement circulaire de l'aiguille des secondes, une course interminable, la course du temps. Le temps qui ne s'arrêtait jamais, qui défilait à toute vitesse, de secondes en secondes, le temps qu'on ne pouvait pas rattrapper, celui qui tuait. Ce temps permettait l'oubli, la résilience. Il pouvait tout nous donner avant de tout nous prendre. Il amenait les êtres vivants à leur sommet, avant de les détruire, lentement mais sûrement. Et Natalya ne pouvait rien y faire. Elle était, comme tout le monde, l'esclave du temps et de sa rigueur incorruptible et sans pitié.

A elle, il lui avait pris ses parents, son enfance, son innocence. Les autres disaient que c'était la faute des ennemis que Vladimir s'était fait tuer, que cette fin tragique avait toujours été une éventualité. Mais la jeune mafieuse voyait ça autrement. Pour elle, c'était une question de temps : a quelques heures près, son père aurait été au courant de la supercherie et tout se serait bien passé. Alors, les choses auraient été différentes : Lev ne serait pas Parrain et elle ne serait pas devenue un Assassin. Mais voilà, le passé était le passé. Impossible de faire machine arrière.

L'adolescente se frotta les yeux, sortant de sa rêverie. Elle s'égarait complètement : penser au passé n'avait jamais rien eu de bénéfique sur elle et ce n'était pas ce jour là qu'elle allait tenter une de ces stupides méthodes d'introspection qu'avait tenté de lui faire assimiler une psychologue pendant des semaines. Natalya se souvenait bien de cette femme absolument insupportable qui n'arrêtait pas de lui répéter d'évacuer, d'être en symbiose avec ses émotions et d'autres âneries du genre. Premièrement, même à huit ans, Natalya était bien trop fière pour pleurer devant une inconnue. Deuxièmement, elle ne voulait même pas y penser.

La tête qu'avait fait la psychologue était vraiment hilarante quand la petite Natalya Ivanov, exaspérée, était descendue du fauteuil où elle se trouvait et était sortie de la pièce sans un mot. 

La jeune mafieuse sourit à ce souvenir et alla se faire réchauffer un plat de pâtes.

Elle prévoyait de terminer son assiette, puis de conclure la journée avec encore un peu de sport à la salle non-loin de là. Le peu qu'elle avait fait plus tôt n'était certainement pas suffisant. Mastiquant machinalement les pâtes, l'adolescente se fit la réflexion qu'elle n'avait rien d'autre à faire de sa journée. Le gros problème des jours sans cours. Même si le fait d'étudier en classe lui paraissait sans intérêt, ce n'était pas pire que ne rien faire. Natalya devait donc se trouver des occupations.

Elle engloutit les derniers féculents présents dans son assiette, la posa à côté de l'évier et prit ses affaires de sport avant de fermer la porte de sa maison à clé et d'enfourcher sa moto.

***

Jayden buvait sa bouteille d'eau à grandes gorgées, regardant d'un air amusé son meilleur ami s'éponger le front.

—    Tu régresses, Billy, se moqua-t-il amicalement. Trente minutes d'effort et t'es déjà essoufflé ?

—    Arrête de me charrier, rit ce dernier. Et puis ça fait au moins cinq minutes que t'es ici à boire pendant que je sue sang et eau ! Ramène donc ton cul de fainéant par ici, qu'on regarde si toi, tu ne régresses pas.

Jayden ricana et posa sa bouteille sur le sol avant de rejoindre Billy vers le ring placé au fond de la salle. Il était prêt pour un deuxième round.

—    Fais attention, railla-t-il, tu vas encore perdre. Je ne voudrais pas froisser ton égo.

—    Oh, arrête ça, Jay. T'as eu un coup de chance.

—    Mais oui...

Le jeune homme passa par-dessus les cordes du ring, regardant d'un air taquin son meilleur ami en faire de même. Billy était un bon combattant, très bon, même. Au début, Jayden avait eu du mal à le battre, mais à force de s'entraîner avec lui, il connaissait ses techniques par cœur, savait comment il allait réagir et quels points faibles exploiter. Ce qui fonctionnait aussi dans l'autre sens. Souvent, Billy et lui stoppaient le combat, n'arrivant pas à déterminer un gagnant par K.O. Jayden avait besoin de plus de challenges d'un adversaire contre qui il devrait fournir de plus grands efforts. Mais les membres de sa bande n'étaient pas disponible ce jour là.

Son ami était aussi grand que lui, mais dans le genre rugbyman alors que Jayden était plutôt sec. Billy était plus lent, ce qui pouvait conférer un avantage au jeune homme, mais portait des coups puissants. Si Jayden était plutôt rapide et efficace, il n'était que moyennement endurant et devait mettre un terme à ses combats avant de passer dans une phase ou sa précision et sa capacité d'adaptation à son adversaire commençaient à devenir limitées à cause de la fatigue. Jaugeant son ami qui se mettait en garde, il décida d'attaquer le premier avec un coup droit visant la mâchoire, paré par Billy à la dernière seconde. Se décalant sur le côté, il esquiva l'attaque de son adversaire, se préparant à contre-attaquer quand Billy se recula brusquement et interrompit le combat :

—    Jay, attends.

—    Quoi ?

L'adolescent aux cheveux clairs pointa l'autre bout de la salle de sport du menton, du côté de vestiaire des femmes. Jayden en vit sortir une fille en tenue de sport, marchant d'un pas assuré vers les sacs de boxe.

—    Tiens, sourit Billy, c'est pas Inchov, par hasard ?

—    T'arrives à en douter ? Il n'y a qu'elle pour venir ici. Généralement, quand les filles ont un jour de libre, elles vont faire des trucs de fille comme, j'sais pas, moi, du shopping, des sorties entre potes mais sûrement pas passer du temps seules à la salle.

—    Ouais. Tiens regarde, elle commence le show.

Bon. Peut-être que Billy exagérait un peu, mais Jayden devait reconnaître que ce n'était pas complètement faux. Il en aurait presque eu pitié pour le sac. Brooke virevoltait avec une grâce dangereuse, utilisant des enchaînements de coups si rapides qu'il avait parfois du mal à discerner ses mouvements. C'était à la fois fluide et efficace, dans une coordination parfaite qui révélait une longue pratique. Ce qui n'avait absolument rien à voir avec ce qu'elle montrait durant les cours de sport, au lycée. Il avait du mal à croire qu'il s'agisse de la même personne.

— Non mais, souffla Billy, c'est qu'elle est douée, cette fille ! Non mais t'as vu ce qu'elle vient de faire ?

Jayden hocha la tête. Elle ne semblait se soucier de rien de ce qui se passait autour d'elle, concentrée sur ses mouvements. Même si il avait du mal à l'admettre, Brooke avait l'air d'être vraiment forte.

—    Jay, tu crois qu'elle sait qu'on la regarde ?

—    Je ne sais pas. Venant d'elle, ça ne m'étonnerait pas vraiment, mais en tout cas, elle n'en a rien à faire. Par contre, je crois qu'elle s'est bien foutue de nous, l'autre jour. J'aurais jamais pensé qu'elle soit forte comme ça.

—    Ouais, c'est bizarre, s'étonna Billy. Je comprends pas pourquoi elle a fait semblant d'être nulle, en sport.

Les deux amis la regardèrent encore quelques minutes, confus. Brooke semblait tellement à l'aise, et les mouvements qu'elle effectuaient étaient précis et incroyablement rapides.

—   J'en ai marre de la regarder se la péter, déclara soudain Billy. Tu viens, on lui propose un combat ?

Jayden lui jeta un regard surpris. Dans l'absolu, ça pouvait se révéler être une bonne idée. Mais Brooke était assez imprévisible et il n'avait pas oublié qu'elle l'avait menacé avec un couteau. Jayden ne voulait pas retenter une expérience du genre, merci bien. Mais sur un ring, sans armes... oui, il ne risquait pas grand-chose.

—    Ce n'est pas une si mauvaise idée, dit-il finalement.

Les deux garçons traversèrent la salle pour rejoindre l'adolescente. Jayden se prépara mentalement à l'accueil peu chaleureux qu'allait sûrement leur faire Brooke. Ce qui était un euphémisme. Dès qu'elle les sentit arriver, elle se retourna avec une vivacité presque désarmante et les toisa durement.

—    Qu'est-ce que vous voulez ?

Jayden remarqua son corps entier vibrant d'adrénaline, animé par sa respiration rendue rapide par l'effort. Mais l'éclat tranchant de ses yeux clairs restait le même. Il fut sorti de son observation par la voix de son ami.

—    Salut, Inchov, fit Billy. On te regardait et on se demandait si  ça te dirait de faire un combat contre l'un de nous deux ?

Lors de l'instant qui précéda la réponse, les seuls indices de la réflexion de l'adolescente furent le léger plissement de ses yeux.

—    Je ne veux pas faire un combat contre un de vous deux, lâcha-t-elle enfin d'un air hautain.

Elle marqua une pause, avant de reprendre :

—    Par contre, que dites-vous d'une supériorité numérique ?

—    Attends... tu veux qu'on soit deux contre toi ?

—    Il faut au moins ça, répliqua Brooke en haussant les épaules. Ne me dites pas que vous vous imaginiez capable de tenir plus de trois secondes en affrontement singulier ?

Jayden resta indécis pendant quelques secondes. Il était clair qu'elle cherchait à les provoquer, et il répondait généralement aux provocations. Le jeune homme échangea un regard entendu avec Billy, avant de dire :

—    Laisse-nous te faire mentir, Inchov.

Brooke lui adressa un air de défi alors qu'ils montaient sur le ring. Il remarqua encore une fois le changement qui s'effectuait chez elle : la physionomie de l'adolescente devenait plus dure, son corps semblait parcourir d'une tension électrique qui l'animait toute entière. En plus clair, elle activait la fonction « attention-je-vais-vous-défoncer »

— Disons que le combat s'arrête si vous êtes tous les deux en incapacité de continuer le combat, ce qui s'applique aussi pour moi, énonça Brooke.

— D'accord.

Brooke bougea alors, si vite que Jayden eut du mal à suivre le mouvement. Par contre, il vit clairement Billy porter une main incrédule à sa mâchoire, esquivant tant bien que mal le coup suivant. Très bien. Elle avait prévu de mettre Billy hors course en premier. Profitant qu'elle soit occupée avec son ami, Jayden tenta de lui porter un coup. Vive comme un serpent, l'adolescente se retourna et le para avec une précision redoutable. Elle lui asséna une volée de coups dévastateurs avant de revenir à Billy. Jayden, encore sonné, secoua la tête. Brooke virevoltait autour d'eux, ne semblant même pas faire beaucoup d'efforts. Et soudain, avec une technique que le jeune homme ne parvint pas à identifier, elle projeta Billy sur les cordes autour du ring avec une telle puissance que l'adolescent s'effondra. Médusé, il regarda Billy glisser contre le sol avant de reporter son attention sur la fille qui lui faisait face. « Fini de jouer » songea-t-il. Comme il s'y attendait, elle ne perdit pas de temps et attaqua la première.

Jayden contre-attaqua brusquement, s'adaptant au style de combat de Brooke. Il vit une lueur de surprise passer dans ses yeux quand il la toucha à l'épaule, puis qu'il la frappa entre les omoplates alors qu'elle se retournait pour donner plus de puissance à l'un de ses coups. Cette fois, Jayden avait touché une zone sensible car l'adolescente se raidit nerveusement en lui jetant un regard assassin.

— Alors, ne put-il s'empêcher de dire, j'crois que je suis allé au-delà des trois secondes, non ?

Brooke releva la tête d'un mouvement sec, plissant les yeux d'un air hautain. Elle avança vers lui, menaçante, donnant un coup de pied au passage à Billy qui tentait de se relever, le replongeant dans les vapes.

— Oh, ce n'est pas si mal. Mais j'ai été, comment vous dites, déjà ? Oui, j'ai été fair-play. Je ne voulais pas te plonger en dépression sur une remise en question de ta vie entière dès le début, tu comprends ?

Le jeune homme la regarda s'approcher, sur le qui-vive.

— Arrête ça, Inchov, répliqua-t-il. On dirait...

Il ne put finir sa phrase : la respiration coupée, il chancela en arrière. Mais il ne put même pas reprendre son équilibre qu'il était projeté au sol et immobilisé par une clé de bras puissante qui lui broyait le coude. Il tapa trois fois par terre, signe à peu près universel d'abandon, mettant sa fierté de côté pour préserver son bras intact.

— Trois secondes, lâcha Brooke avec un ton victorieux en le libérant. Tu n'es pas trop lent, même si je te vois arriver à des kilomètres, mais on ne peut pas comparer avec moi. Cependant, tu manques de coordination et de précision.... Enfin bref. Continue à t'entraîner, et pas seulement avec Billy, si tu vois ce que je veux dire.

—  Oh, ferme-là. Et puis, pourquoi t'as pas fait ça pendant le cours de sport, l'autre jour ?

—   La flemme, marmonna l'adolescente d'un ton nonchalant.

Brooke défit son élastique, libérant ses ondulations sombres quelques instants avant de rassembler les mèches éparpillées et de les attacher de nouveau. Elle jeta un regard à Billy qui se remettait debout tant bien que mal. Sa bouche s'étira en un demi-sourire moqueur et elle enjamba les cordes du ring, leur tournant le dos.

—     Au plaisir de ne pas vous croiser demain, au lycée, les salua-t-elle avant de disparaître dans les vestiaires des femmes.

—    C'est ça..

Jayden alla aider son meilleur ami qui semblait vexé. Et il y avait de quoi, c'était probablement la pire raclée qu'il n'ait jamais pris à un entraînement. Les deux garçons enlevèrent leurs tee-shirts respectifs, en nage. Il n'y avait pas à dire, Brooke leur avait donné une sacré leçon.

—    Jay, soupira Billy, cette fille est insupportable.

—    Je ne te le fais pas dire. Mais elle est forte.

—    C'est pas une humaine normalement constituée, c'est une vraie machine de combat !

Jayden acquiesça, passant sous silence les « trois secondes » afin de préserver sa propre fierté déjà bien écornée. Brooke n'avait pas été entraînée par n'importe qui, c'était évident. Mais il ne trouvait des informations spéciales sur elle nulle part ! Ça en devenait vraiment agaçant.

—    Tu viens ? l'appela Billy. J'ai besoin d'une douche, là.

—    Ou même deux, s'esclaffa Jayden. Je ne nous vois pas draguer avec une odeur pareille !

—    Après, ça peut être un nouveau parfum : retour de sport... qu'est-ce que tu en penses ?

—    N'importe quoi.

Les deux amis éclatèrent de rire avant d'aller se changer. Ils ne virent pas le regard clair posé sur eux, depuis l'autre côté de la baie vitrée donnant sur la rue.

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Hello tout le monde ! Alors, qu'est-ce que vous en pensez ? De Natalya? De Jayden et Billy ? N'hésitez pas à voter si le chapitre vous à plu et à me le dire en commentaires !
On se retrouve très bientôt pour le chapitre suivant, bisous!