-Comment tu te sens?

-Mieux. Mais ça pique un peu.

Leyra observa avec plus d'attention le bras écorché de Nekawn. La petite na'vi, une poupée faite de cordelette tissées dans les mains, regardait Leyra tristement:

-Je suis nulle.

La chasseuse, qui était en train d'appliquer une mixture verdâtre sur sa plaie, la regarda étonnée.

-Bien sûr que non. Tu es encore petite. C'est normal que tu n'ais pas l'agilité des adultes.

-Non... Les autres enfants y arrivent...

La chasseuse s'accroupit, se mettant à auteur de l'enfant. Ses grands yeux verts étaient plantés dans les iris jaune de la fillette.

-Non, pas tous. Et puis chacun évolue à son rythme. Ne t'inquiète pas. C'est dans la nature des Na'vis de grimper. Bientôt, tu y arriveras comme les autres. Eywa t'en as fais le don. Tu verras.

La petite sourit grandement, ravie. Elle buvait les paroles de Leyra sans hésitation car c'était une chasseuse renommée et il était normal de croire les chasseurs.

-Je deviendrais chasseuse moi aussi?

-Si tu le veux, tu pourras oui. Tsu'tey est un excellent professeur. Et si tu y met du tiens, tu passeras le rite sans problèmes!

Nekawn sautilla de joie, oubliant l'écorchure de son bras puis s'en alla en trottinant tout en levant le jouet dans les airs.

Leyra se releva en riant doucement. Elle regardait l'enfant partir quand une voix qu'elle connaissait bien attira son attention. Elle se tourna et reconnue à quelques mètres, Ka'ani, debout face à l'enclos d'un jeune pa'li.

Intriguée, elle s'approcha sans un bruit.

L'apprentis chasseur avait une main tendue vers l'animal et lui parlait. Mais méfiant, la jeune monture ne s'approchait jamais.

-Il est l'heure? Demanda Leyra en s'approchant de la barrière pour être aux côtés du na'vi.

Le jeune chasseur sursauta presque puis se gratta la nuque.

-L'heure?

-L'heure pour toi de dompter un pa'li.

Ka'ani soupira:

-Oui... Enfin, j'aimerais. Je voudrais monter un pa'li pour prouver à Takuk que j'en suis capable.

Leyra l'observa un instant. C'était un na'vi assez grand, et bien que tous les na'vi soient musclés de nature, le torse de Ka'ani l'était d'autant plus de par ses longues heures d'entraînements quotidiennes. Si il réussissait son rite de passage, il pourrait devenir un grand chef de chasse. Leyra en était persuadée.

-Ne fais pas ça pour ça. Tu le sais. Tu dois essayer de dompter un pa'li quand tu sens que c'est le bon moment. Pas pour plaire. Comment veux-tu qu'il te fasse confiance si il sent que tu le choisis juste pour être bien vu des autres?

Ka'ani tourna ses yeux jaunes vers la chasseuse. Elle avait raison et il le savait.

-Comment tu as fais toi? Pour dompter ton pa'li? Je viens le voir depuis plusieurs jours et rien ne change.

Elle ria, amusée de sa réaction.

-Je ne peux te dire. Il n'y a pas de technique. Chaque chasseur est différent tout comme sa monture. Tu dois trouver par toi même.

Ka'ani soupira, déçu. Il aurait aimé un conseil mais il savait que les paroles de son amie étaient juste. Il se remit à réfléchir:

-J'ai déjà essayé les fleurs, les paroles, d'approcher sans le regarder,...

Leyra observa le pa'li. L'animal se délectait de fleurs tout en gardant un œil méfiant sur le chasseur qui venait l'embêter chaque jours.

Elle posa une main sur le bras de son ami en lui souriant tendrement.

-Réessaie. Jusqu'à ce que tu trouve. Il faut que tu ai mérité son amitié.

Il tourna la tête vers elle, réfléchissant à ce qu'il pouvait bien faire lorsque un cris aiguë retentit derrière eux. Ils reconnurent directement Tsu'tey qui appelait Leyra.

-On va chasser. Lui dit-il.

Leyra lança un dernier regard vers Ka'ani puis, prenant son arc en main, rejoignit Tsu'tey. Elle s'approcha d'un pa'li, faisant le lien avec, puis posa ses yeux sur le chef des chasseurs. Derrière lui, Neytiri, Vokan, Peyral et Atan approchaient, eux aussi installés sur des pa'li.

Leyra fronça les sourcils en voyant ce dernier. Normalement, seul des chasseurs confirmés étaient rassemblés pour ce genre de chasse. Mais Atan n'en était pas un.

-Atan va faire un essaie. Je veux voir si il est prêt pour le rite. Lui expliqua Tsu'tey en voyant son regard.

Leyra grogna intérieurement. Atan copiait Tsu'tey dans tout ce qu'il faisait, oubliant cependant de penser comme le chef guerrier. Ce qui faisait de lui un être souvent méprisant et hypocrite avec les autres apprentis. Et le voir réussir le rite agaçait profondément la chasseuse.

Le visage grave, elle le regarda avec insistance. Comprenant son erreur, Atan porta sa main à son front pour saluer la chasseuse avec respect. Mais contrairement à ce qu'elle pouvait faire avec certains apprentis, elle ne lui rendit pas son geste, rappelant sévèrement à Atan qu'il n'était rien de plus qu'un apprentis pour le moment.

Le regard de Leyra se posa ensuite sur Neytiri. Il n'y avait pas d'humain avec elle. La princesse et la chasseuse s'échangèrent les salutations respectueuse qu'il fallait puis s'observèrent en silence. Avant elle étaient inséparable, chassant chaque jour ensemble et apprenant côte à côte. Mais depuis l'arrivée de Jake, elles ne se parlaient que rarement.

Tsu'tey se tourna vers le groupe et annonça:

-Allons y.

Aussitôt, les 6 chasseurs lancèrent leurs montures au galop par une simple pensée et s'enfoncèrent dans la forêt.

Chacun arc en main et queue battant l'air pour maintenir leur équilibre, ils parcouraient la jungle les uns derrière les autres. Tsu'tey et Neytiri ouvraient la voie tandis que Leyra veillait à ce que Atan reste à l'arrière.

Leurs oreilles étaient à l'affût du moindre bruit et leurs yeux des moindres silhouettes. Lorsque Tsu'tey le jugea bon, il leur fit signe de s'arrêter avant de ralentir sa propre monture.

Les chasseurs descendirent des pa'lis, défaisant chacun leur lien, et Leyra s'avança avec le groupe pour se retrouver face à Tsu'tey.

-Peyral et Vokan ont repéré un troupeau de Yeriks non loin d'ici. Alors on fait comme d'habitude. Expliqua le chef. Peyral et Vokan partent en premier, pour faire fuir les Yeriks. Atan vient avec moi et nous aurons les premiers. Puis Neytiri et Leyra, vous finissez.

(NDA: Voir chapitre |Les animaux|)

Il émit un cris aiguë puis les groupes se dispersèrent. Leyra suivit pour sa part Neytiri dans le sens opposé à celui du reste du groupe et elles se mirent à courir dans la jungle.

Leur course était gracieuse. Les deux chasseuses, fines et agile, sautaient parfois d'arbre en arbre, les jambes tendues et les pieds en pointe comme des danseuses. Les plumes qui cachaient plus ou moins leurs poitrines tremblaient à chacun de leurs pas et leurs queues, veillant sur leur équilibre, s'enroulaient puis frappaient l'air comme des félins.

Au bout de quelques minutes de course, elles passèrent leurs arcs autours de leurs poitrines et grimpèrent à un arbre avec l'agilité d'un singe.

Elle s'installèrent ensuite sur une large branche où leurs silhouettes étaient cachées par d'épaisses feuilles. Devant elles, à quelques mètres du sol, un large chemin se dessinait entre les arbres. Elles n'avaient plus qu'à attendre que le reste du groupe leur envoient les proies.

Accroupies sur la branche, un silence s'installa. Elles ne savaient par où commencer. Pourtant elles devaient discuter ou leur lien se briserait à jamais.

Neytiri se lança:

-Tu entraînes des chasseurs?

-Oui. Répondit Leyra. Ka'ani et Saeyla. Ils sont doués.

Neytiri posa ses yeux jaunes sur son amie. Plusieurs années semblaient être passées depuis leur dernière chasse ensemble alors que celle ci datait en vérité de quelques semaines en arrière. Jamais Neytiri n'aurait imaginé que Leyra passerait son temps à former de jeunes chasseurs. Elle qui tenait tellement à sa liberté et qui passait son temps seule dans la forêt.

-Et Jake?

La princesse sortit de ses pensées en entendant le prénom de l'humain. Elle baissa un peu les yeux, cherchant ses mots.

-Il est doué. Courageux.

Leyra grogna légèrement. Elle se fichait de savoir si il était fort ou non. Ce qu'elle voulait savoir c'était comment était son âme. Et Neytiri le savait.

-Il n'est pas comme eux. Souffla la princesse.

Leyra reposa les yeux sur elle.

-Tsu'tey pense qu'il ne survivra pas. Poursuivit Neytiri. Que je l'aurais tué avant même qu'il sache tirer à l'arc. Mais il sera bientôt prêt pour le rite. Il apprend assez vite. Et il a la volonté. Il veut vraiment réussir.

-Où est-il là? Dans son corps humain? Demanda Leyra avec plus de méprit qu'elle ne l'aurait voulu.

-Oui. Dans les Ayram alusing.

La chasseuse fronça les sourcils. Les Ayram alusing, les célèbres montagnes flottantes, étaient un endroit sacré pour les Omticayas. Et les humains s'y aventuraient rarement car, en plus d'être automatiquement attaqué par des na'vis, leurs instruments de détections ne fonctionnent pas dans cette zone de Pandora à cause des nombreux champs magnétiques. Et en général, lorsqu'ils y allaient, c'était uniquement pour prélever des roches qu'ils estiment précieuses.

(NDA: Voir chapitre |Les lieux|)

Leyra grogna un peu, imaginant que Jake faisait partit d'un groupe d'humain venu pour déforester la zone. Mais Neytiri lui expliqua ce qu'il en était vraiment:

-Ils sont 4 humains. Et ils sont là bas pour que les autres marcheurs de rêves n'empêchent pas Jake d'apprendre. Elle hésita un instant. Grace est avec eux.

L'expression faciale de Leyra changea rapidement, passant de la méfiance extrême à la surprise et à la tristesse.

Grace manquait à beaucoup de na'vis. A l'époque de son école, beaucoup la considéraient comme une deuxième mère. Neytiri et Leyra y compris. Mais elle était humaine malgré son physique avatar. Et Après la fermeture de l'école, Eytukan avait formellement interdit aux humains d'approcher l'arbre-maison. Enfin, jusqu'à l'arrivée de Jake.

-Tu crois que je pourrais...?

Leyra se coupa, n'osant pas demander ce qu'il lui passait par la tête. Mais Neytiri comprit qu'elle voulait aller rendre visite à Grace.

-Si tu le veux, vas y. Je fais encore confiance à Grace. Mais ne préviens pas mon père.

La chasseuse regarda la fille de Eytukan et sourit doucement, la remerciant.

Soudain, un tremblement attira l'attention des deux chasseuses. Elle baissèrent les yeux, ressentant les vibrations de l'arbre. Leyra releva la tête, regardant à travers les feuilles. Elle émit alors un court cris aiguë, prévenant Neytiri qu'il s'agissait de leurs proies.

La princesse Omaticaya se tourna à son tour et elles armèrent leurs arcs, tendant leurs cordes.

Un troupeau de Yeriks bondissaient comme des antilopes dans leurs direction et ils passeraient sous leur arbre dans peu de temps.

Les Yeriks mesuraient 2m de haut et étaient bleu aux rayures blanches voir jaune. Leurs pattes étaient longues et fine, leur permettant de sauter en zigzaguant pour éviter les ennemis. Leurs têtes, petites, étaient surmontées de cornes couvertes d'une fine membrane à motifs et un surplus de peau pendait sous leur menton le long de leur cou.

Le troupeau courraient sans se soucier de ce qu'il se passait autour d'eux, mais uniquement derrière eux, là où Vokan et Peyral devaient courir, arme en main, pour les faire fuir.

A moitié accroupis, un genou posé au sol, le dos droit et la queue immobile, les deux chasseuse visaient en silence leur proie.

Neytiri fut la première à tirer, suivit de Leyra qui, comme son amie, laissa échapper un cris aiguë de chasse lorsque sa flèche fendit l'air pour se planter dans la cote d'un Yerik. Les proies tombèrent au sol sous le coup, et les deux chasseuses s'échangèrent un regard complice. Elles souriaient, ravies d'avoir partagé une nouvelle chasse ensemble.

Passant leurs arcs autour de leurs poitrines, elles se relevèrent et, se jetant dans le vide, elle se balancèrent à une branche avant d'atterrir sur le sol.

Autour d'elles, les cris de chasse du groupe résonnaient entre les arbres. Elles se précipitèrent chacune vers leur proie et entamèrent des prièrent, remerciant les Yeriks du corps qu'ils leurs offraient et envoyant leurs âmes vers Eywa. Puis, ils plantèrent leurs dagues dans leurs cœurs pour mettre fin à leurs souffrance.

-Jake m'a dit. Pour l'autre fois, quand tu as apaisé sa douleur. Fit Neytiri en se relevant. Il te remercie. Ce geste était cher pour lui.

Leyra regarda son amie et acquiesça en silence, ne sachant toujours pas pourquoi elle avait été si gentille avec lui.

Une silhouette se dessina alors derrière Neytiri, à quelques mètres d'elles. Tsu'tey. Leyra leva son arc en produisant ses cris aiguë, lui indiquant qu'elles étaient là et que la chasse s'était bien déroulée. Neytiri fit de même puis elles s'échangèrent un dernier regard.

Leur amitié n'avait pas totalement disparue.