Les minutes semblaient aussi longue que des heures.

Autour de l'arbre maison, personne ne parlait, hormis Eytukan et Tsu'tey qui lâchaient parfois des encouragements pour motiver leur peuple.

Leyra se tenait debout parmi les siens, non loin de l'entrée principale de l'arbre maison. Elle serrait et desserrait machinalement ses doigts autour de son arc, essayant d'y trouver tout le courage nécessaire pour battre les humains lorsqu'ils arriveraient.

L'anxiété montait petit à petit en elle mais elle était largement recouverte par l'envie de protéger sa maison et sa famille à tout prix. C'est donc avec attention que comme tous les autres, elle scrutait le ciel à la recherche d'un hélicoptère humain.

Derrière elle, à quelques mètres, Jake et Grace ne cessaient de leur hurler de fuir et de sauver leurs vies. Attachés tous les deux à un poteau décoré d'ossements, les mains derrière la nuque, ils n'avaient plus aucun pouvoir sur les Omaticayas. Lorsqu'ils s'exclamaient trop, Peyral ne manquait pas de les menacer de sa longue dague bleuté.

A cet instant, les na'vis étaient trop inquiets pour leur vie pour vouloir les écouter. Tout ce qu'ils voulaient était de défendre fièrement ce que Eywa avait offert à leurs ancêtres.

Alors que l'attente semblait interminable, Leyra baissa les yeux pour examiner ses proches et s'assurer qu'ils aillent bien. Si de là où elle était elle ne pouvait voir les na'vis mit à l'abris dans l'arbre, elle pouvait au moins veiller sur les guerriers. Atan, Takuk et Saeyla étaient postés sur sa droite, armés de leurs arcs flambant neufs, et Ka'ani se tenait juste derrière elle, observant le ciel les oreilles basses, essayant de cacher son inquiétude.

Le coeur de Leyra se serra doucement et elle se promit de veiller particulièrement sur lui. Il était fort aujourd'hui, mais il comptait beaucoup trop pour elle.

Son visage se tourna ensuite vers Neytiri. La princesse Omaticaya se tenait sur sa gauche, près du chef du clan. Profondément blessée par la trahison de Jake, elle paraissait plus déterminée que n'importe qui à défendre son peuple. Son visage était concentré et ses yeux examinaient chaque pans du ciel avec une grande attention. Son père, Eytukan, son grand arc bleuté déjà armé dans les mains, tenait la même posture.

Eytukan était un bon chef de clan et tout en scrutant le ciel, il veillait sur son peuple, ne cessant de les apaiser lorsqu'il percevait un visage trop anxieux.

Puis, le regard de la chasseuse aux yeux verts croisa celui de Tsu'tey. Celui-ci lui lança un signe de tête qui, d'un œil extérieur, ne semblait être qu'un simple mouvement de tête. Mais en réalité, c'était un geste bien familier. Un geste qu'il avait l'habitude de lancer à son amie d'enfance et ce depuis leur tout premier entraînement de chasse. Un geste pour lui faire comprendre qu'elle n'avait pas à avoir peur et qu'il resterait à ses côtés.

En réponse, la jeune femme porta sa main à son front avant de tendre les doigts vers lui, signe qu'elle n'avait pas peur mais qu'elle veillait aussi sur lui.

Tsu'tey esquissa un petit sourire -ce qui contrastait d'ailleurs fortement avec le visage dur qu'il abordait depuis la veille-. Cette réponse, c'est celle qu'elle lui avait toujours donné. Et ce, même lors de leur premier entraînement de chasse.

Leur échange visuel fut malheureusement coupé par un cri:

-RAWKE! RAWKE! RAWKE! Piailla une chasseuse en pointant le ciel de son arc.

Tous les regards se dirigèrent alors vers la direction que la na'vi pointait et le sang de Leyra ne fit qu'un tour. Ses oreilles se plaquèrent vers l'arrière et elle laissa échapper un grognement, dévoilant ses crocs et agitant nerveusement sa queue.

En effet, des hélicoptères humains venaient d'apparaitre. Mais il ne s'agissait pas que de quelques appareils... En plus de la vingtaine d'hélicoptères de combat se trouvait également un navire d'assaut mesurant 30m de large et 40m de long, tous lourdement armés...

Le coeur de Leyra se mit à battre plus fort et l'angoisse montait d'un cran. Il était facile de deviner qu'ils ne faisaient pas le poids... Pourtant, ils le devaient.

Autour d'elle, les na'vis s'agitèrent, essayant de contenir leur peur et même Neytiri sembla moins déterminée. Les quelques cavaliers pa'lis durent faire leur maximum pour calmer les animaux effrayés et Tsu'tey fit quelques pas parmi son peuple:

-N'ayez pas peur! N'ayez pas peur!

Devant eux, les machines humaines s'arrêtèrent après s'être placées face à l'arbre maison et les na'vis durent plisser les yeux pour s'habituer aux rafales de vents lancés par les hélicoptères. Leyra dû d'ailleurs s'écarter pour esquiver un cavalier dont le pa'li ruait, paniqué par les appareils.

-Du calme! Du calme..! Tenta-t-elle de l'apaiser.

Les cheveux secoués par les rafales de vent, elle se dégagea le visage de ses mains pour pouvoir regarder en direction de Eytukan. Il était leur chef. Il saurait quoi faire.

Et effectivement, le na'vi posa sa main sur le bras de Tsu'tey et ordonna:

-Prenez les Ikrans et attaquez du ciel!

Tsu'tey acquiesça puis se tourna vers son groupe de chasseurs en levant son arc vers le ciel:

-Attaquons du ciel! Allez! Suivez moi!

Et sans attendre d'avantage, Ka'ani, Atan, Takuk et Maru le suivirent au pas de course. Leyra lança un instant un regard vers Grace qui semblait totalement paniquée, là bas, accrochée au poteau, hurlant à Eytukan qu'ils devaient se réfugier dans la forêt.

Une boule se forma dans son estomac. Elle refusait de croire que Grace les avait trahit. C'était impossible.

Rappelée par les cris lointain de Tsu'tey, elle se mit à courir à la suite du groupe de chasseurs. Si ils voulaient attaquer du ciel, ils devaient atteindre le haut de l'arbre maison où attendaient les Ikrans.

Entrant dans l'arbre, ils se faufilèrent entre les familles qui essayaient de voir les hélicoptères sans pour autant prendre le risque de sortir. Mais alors que Leyra avait rattrapé le groupe et courait même aux cotés de Tsu'tey, elle fut interceptée par Nekawn qui lui sauta dessus:

-Leyra! J'ai peur!

La guerrière glissa instinctivement sa main dans les cheveux de sa petite sœur puis lança un regard impuissant vers l'extérieur où les hélicoptères patientaient encore... Mais pour combien de temps?

-Par la grande mère Nekawn reste avec moi..! S'exclama Mo'ät en reprenant l'enfant contre elle. Vas y! Ordonna-t-elle ensuite à Leyra.

La chasseuse acquiesça vivement, incapable de réfléchir correctement. Elle lança un regard vers sa cadette puis reprit sa course machinalement, rattrapant les autres sur le tronc central qu'ils grimpaient à toute vitesse.

Et soudainement, un horrible pressentiment la prit. Et si finalement, Nekawn était en danger ici? Et si Grace et Jake avaient raison? Et si ils feraient tous mieux de se réfugier dans la forêt?

Elle secoua la tête, les oreilles basses. Elle devait se concentrer. Ils étaient des guerriers. Ils étaient là pour défendre leur peuple. Elle était là pour protéger sa famille. Sa sœur.

Les muscles palpitants à cause de l'adrénaline, le groupe de chasseurs continua donc son ascension vers les branches de l'arbre maison tout en échangeant des piaillements et des cris pour s'encourager mutuellement.

Arrivant à la moitié de l'arbre, les oreilles de Leyra furent attirés par des cris aigues. Des cris de peur, provenant d'en bas où se tenaient les familles. Elle marqua une pause dans sa montée, inquiète pour Nekawn. Que se passait-il? Les humains ne pouvaient pas être entré avec l'armée de na'vis postés dehors. Alors pourquoi criaient-ils? Est-ce que Nekawn criait?

-Leyra grimpes! Lui ordonna Ka'ani qui avait remarqué son ralentissement.

Comme une jeune guerrière en apprentissage, elle obéît sans discuter. Ou plutôt, son corps obéit. Son âme elle, continua de s'emplir de questions et d'inquiétudes.

Mais alors qu'ils atteignaient presque le haut de l'arbre, se balançant désormais de branches en branches pour continuer de grimper, l'arbre fut secoué par un terrible tremblement. Ne s'y attendant pas, Leyra lâcha la branche qu'elle tenait, tombant lourdement sur celle d'en dessous et grimaçant de douleur en sentant sa côte frapper le bois de plein fouet.

-Leyra!

Ka'ani sauta pour se retrouver à son niveau et l'aida à se relever:

-Allez debout..!

S'appuyant sur lui pour se redresser, son regard fut attiré par une couleur vive en bas de l'arbre et aussitôt, un cri d'effroi s'échappa de ses lèvres tandis que ses yeux s'agrandissaient de terreur.

Le pied de l'arbre, à des centaines de mètres sous eux, était envahit par un nuage enflammé. Des flammes qui grimpaient dangereusement à l'intérieur du tronc, vers eux.

Elle comprit aussitôt que le tremblement avait été dû à des bombes incendiaires... Jake avait déjà parlé de ces armes. Et il n'avait d'ailleurs pas menti... Les démons venaient pour détruire l'arbre maison.

-Viens vite! Lui cria Ka'ani en recommençant à grimper.

Effrayée par la vision des flammes et par la chaleur de celles-ci qu'elle sentait déjà sous ses pieds, la chasseuse s'exécuta, grimpant aussi vite qu'elle le pouvait, le visage grave.

Tout ce dont elle pensait maintenant, c'était survivre. Grimper, récupérer Ozo et survivre. Le sort que subissait l'arbre, elle ne le réalisait pas encore.

Loin au dessus d'elle, Tsu'tey et les autres continuaient de piailler, s'encourageant à accélérer le rythme.

Lorsque enfin, ils atteignirent les branches et quittèrent le tronc, l'arbre fut secoué par de nouveaux tremblements, bien plus puissant que les précédents. Leyra trébucha de nouveau, criant de surprise. Takuk et Atan perdirent également l'équilibre mais tous se redressèrent avec hâte.

-Vous allez bien? Leur demanda Tsu'tey avant de se tourner vers Ka'ani. Où est Leyra??

-Je suis ici. Répondit la concernée en les rejoignant, les mains tremblantes. Qu'est-ce que c'était ça?

Tsu'tey ne répondit pas. En fait, il n'avait rien à répondre. De là où ils étaient, ils ne pouvaient voir ce qui était en train de se passer et le chef des guerriers devait être aussi perdu que ses chasseurs.

Heureusement, ou plutôt malheureusement, ils comprirent bien vite ce qui était en train d'arriver...

Cela commença par un grincement sourd puis, la branche sous leur pied commença à basculer. Au dessus d'eux, les lianes se balancèrent et les feuilles commencèrent à tomber.

-Non ne me dites pas que... Souffla Takuk.

-Ils font tomber l'arbre! S'exclama Maru.

Les regards des chasseurs s'emplirent d'horreur. Leur arbre, leur maison, leur histoire, était en train d'être abattu par les humains.

-Vites! Aux Ikrans! Ordonna alors Tsu'tey, voulant désormais une seule chose: fuir d'ici avant de se faire écraser par les branches.

Et sans se faire prier, le groupe appela leurs ikrans, courant vers eux lorsqu'ils se présentaient. Sous leurs pieds, l'arbre basculait de plus en plus et bientôt, il serait totalement emporté par la gravité.

Leyra hurla et Ozo répondit, se posant devant elle. Faisant le lien en vitesse, elle sauta sur son dos puis s'exclama à l'intention de tous:

-Sortons d'ici! Vite!

Obéissant, Ozo s'envola en poussant des hurlements auxquels les autres ikrans répondirent. Et malgré toute l'agilité dont les cavaliers faisaient preuve, s'échapper des branches d'un arbre géant en train de s'écrouler n'était pas chose facile.

Tous les muscles de Leyra étaient contractés, essayant de se maintenir en équilibre malgré l'agitation.

-Sors nous d'ici Ozo! Ne t'en fais pas pour moi, je tiendrai... Demanda-t-elle à sa monture.

L'ikran comprit et aussitôt, redoubla d'efforts, zigzaguant entre les nombreuses branches, montant vers le ciel en battant fort des ailes. Il s'autorisa même des mouvements qu'il n'aurait habituellement jamais risqué avec Leyra sur son dos mais la chasseuse tint bon, s'agrippant à lui du mieux possible.

Le coeur battant violement dans sa poitrine, elle sentit un certain soulagement en voyant le ciel se dessiner quelques mètres au dessus d'elle. Mais son soulagement disparu rapidement lorsqu'elle entendit le cri douloureux d'un ikran en dessous d'elle. Se risquant à y lancer un coup d'œil, elle vit avec effroi Atan et sa monture se faire emporter, violement écrasé par une branche.

-Atan! Hurla-t-elle.

Elle serra les dents et ses yeux se brouillèrent.

Un mort de plus.

Mais au pied de l'arbre, avec toutes ces explosions et la chute de l'arbre... A combien s'élevaient les pertes?