Jake rit nerveusement. Il savait bien que Tsu'tey l'avait choisit en premier pour se moquer de lui. Depuis son arrivée, l'attitude de Tsu'tey envers lui ne s'était pas amélioré. Au contraire. Plus les jours passaient, plus elle se détériorait.

Si l'humain pensait au départ que le na'vi le haïssait car il venait de la Terre, il le soupçonnait maintenant d'être jaloux de sa relation avec Neytiri. Ils s'étaient tout les deux très rapprochés et chacun de leurs contacts étaient source des frissons incontrôlable.

Jake secoua légèrement la tête, essayant d'oublier la présence du chef des chasseurs pour se concentrer. Il s'avança d'un pas, tendant son arc à Tsu'tey qui le récupéra en l'arrachant presque de ses mains. Neytiri le suivit, lançant un regard froid au chef du groupe.

Leyra les regarda faire puis se tourna vers ses deux élèves.

-Comment vous vous sentez?

-Ça va aller... mentit Saeyla.

Leyra sourit amusée, sachant pertinemment qu'elle mentait, mais n'en dit rien. Tsu'tey se tourna à son tour vers eux:

-Après l'humain, ce sera le tour de Saeyla. Et nous terminerons par Ka'ani.

Les apprentis acquiescèrent et leur chef s'aventura derrière la cascade à la suite de Neytiri. Leyra fit signe aux apprentis de le suivre puis fit de même. Le chemin menant au nid des Ikrans était très étroit. Les na'vis se collèrent à la roche, jouant de leur queue pour ne pas tomber. De l'autre côté, l'endroit était impressionnant. Des dizaines de Ikrans de toutes les couleurs, tailles et sexe s'y prélassaient, venaient et partaient. Les hurlements des animaux se firent plus nombreux lorsque Jake et Neytiri, les premiers du groupe, arrivèrent sur leur territoire. Certains s'en allèrent directement, prévenant les autres de leurs puissants cris.

Jake s'avança sur le territoire des Ikrans, s'approchant de certains en laissant échapper des cris pour montrer sa puissance. Mais à chaque fois, l'Ikran qu'il affrontait finissait par s'envoler.

Neytiri s'accroupit, restant non loin de l'entrée. Ils ne devaient pas influencer les choix des Ikrans en se montrant trop présent. Tsu'tey resta debout, chassant les animaux qui venaient se poser par de grands gestes avec son arc.

Leyra, suivit des apprentis, entra à son tour sur le territoire, se baissant en avant et plaquant ses oreilles en arrière pour montrer qu'elle n'avait pas peur face aux Ikrans qui tenteraient de les attaquer. Puis elle s'avança près de Neytiri pour observer le travail de Jake. Elle s'accroupit, se penchant en avant pour se tenir à un rocher. Sa queue dansait derrière elle, la maintenant en équilibre et montrant son impatience de voir comme l'épreuve de Jake se passerait.

-Tu es un guerrier apparemment! S'exclama Tsu'tey à Jake. Tu n'es pas censé avoir peur si tu es un guerrier!

Leyra grogna un peu, comprenant que Tsu'tey faisait référence au soir où Jake était arrivé et où il s'était présenté comme un guerrier.

Jake, essayant de passer outre les moqueries de Tsu'tey, se précipita vers un Ikran pour voir si celui ci fuirait ou non. Leyra baissa les oreilles. Affronter ainsi un Ikran était la meilleure façon de se faire attaquer. Mais heureusement, le Ikran, encore jeune, s'envola.

-Ne faites pas ça! Fit Tsu'tey à ses deux élèves en parlant assez fort pour que Jake l'entende.

Leyra se redressa un peu pour mieux voir. Jake affrontait maintenant un grand mâle vert et bleu. Plaquant ses oreilles en arrière pour l'affronter, l'humain grogna comme un vrais na'vi. Comme réponse, le Ikran défié se redressa, battant des ailes pour se montrer plus imposant. Et contrairement aux autres, il défia à son tour Jake, hurlant en déployant ses larges mâchoires couvertes de dents.
(NDA: Voir chapitre |Les Ikrans|)

Comprenant que ce Ikran avait enfin choisit Jake, Neytiri sourit, déterminée à voir son élève sur le dos de ce prédateur. Près d'elle, Leyra poussa un cris de joie, encourageant Jake à continuer. Ce soutient fit grogner Tsu'tey, déjà mécontent que l'humain puisse être choisit par un Ikran.

-Bon.. Dansons... Souffla Jake en se balançant d'une jambe à l'autre, essayant de rassembler tous les conseils que Neytiri lui avait donné pour le rite.

Il déploya une lanière de cuir que Leyra avait donné à chaque apprentis avant leur départ, et la fit tourner comme un lasso en regardant le Ikran droit dans les yeux. Déterminé à affronter cet inconnu, l'animal se redressa, soufflant bruyamment. Il était intrigué par le comportement du na'vi mais donnerait tout pour le tuer.

Tsu'tey se mit à rire moqueusement:

-Cet idiot va se faire tuer.

Ka'ani et Saeyla acquiescèrent pour être bien vu de leur chef. Mais Leyra, qui n'était pas du même avis, grogna:

-Laisses lui sa chance.

Tsu'tey grogna à son tour mais ne rajouta rien, continuant de regarder le spectacle.

Devant eux, Jake continua de faire tourner la lanière jusqu'au moment où le Ikran se jeta sur lui. Esquivant l'attaque, il en profita pour lancer la lanière qui s'enroula autour de la bouche de l'animal, lui empêchant de déployer ses dents. Le prédateur essaya d'hurler et se mit à battre des ailes pour s'en aller mais Jake se jeta sur son dos et le Ikran se reposa au sol au bout d'un court instant.

-Allez! Vas y! Cria Ka'ani pour l'encourager.

Les deux apprentis criaient pour encourager leur camarade. Tsu'tey, persuadé que Jake allait se faire tuer, reprit les moqueries, espérant décourager l'avatar:

-N'aie pas peur guerrier!

-Tsaheylu! S'exclama alors Leyra.

-Maintenant fait le lien! Traduisit Neytiri, inquiète par rapport à la durée de l'exercice.

Jake tentait de bloquer la tête de l'Ikran pour faire le lien. Mais l'animal bougeait sans cesse et avec force. Alors qu'il essayait d'attraper l'une des antennes neuronales de sa monture, le Ikran lui donna un violent coup de tête avant de l'éjecter. Jake vola jusqu'au bord de la falaise et se rattrapa de justesse à un morceau de racine, son corps pendant dans le vide.

-Jake! Hurla Neytiri en essayant de se rapprocher.

Leyra bondit en voyant la scène, et attrapa Neytiri par le bras. Pour que Jake réussisse le rite de passage, aucun autre na'vi ne devait intervenir.

-Laisses le faire Neytiri.

Contrainte, la princesse Omaticaya s'immobilisa, une jambe tendue derrière elle et l'autre pliée, prête à intervenir. Derrière elles, Tsu'tey riait, assez content que Jake tombe. Mais l'humain usa de ses forces et parvint à se relever. Sans attendre, il ressauta sur le dos du Ikran.

-Oui! Allez! Crièrent Saeyla et Ka'ani.

Leyra grogna. L'épreuve durait trop longtemps. Pour qu'un rite se déroule correctement, l'apprenti devait trouver l'ikran qui le choisirait (et qui essaierait donc de le tuer), et faire le lien avec lui dans les secondes qui suivent. Mais là, les deux êtres se fatiguaient et aucun lien n'était effectué...

-Tsaheylu Jake! Répéta Neytiri en frappant le sol impatiente.

Le Ikran se coucha à cause du poids de Jake sur sa tête et Leyra se décala pour mieux voir. Elle sortit sa dague, prête à intervenir. Si Jake ne faisait pas le lien rapidement, le Ikran le tuerait.

-Tsaheylu! Cria-t-elle, inquiète pour la réussite de Jake.

Rassemblant ses forces, Jake parvint à bloquer la tête de l'Ikran avec ses jambes et attrapa tant bien que mal l'antenne de sa nouvelle monture. Hurlant de rage, il la relia à sa tresse neuronale. Quand les deux neurones se touchèrent, le Ikran poussa un fort hurlement malgré sa mâchoire bloquée.

-Bouges plus! Lui ordonna Jake.

Obéissant, le Ikran se figea, essoufflé.

-C'est ça... Murmura Neytiri en regardant l'animal.

Jake, fatigué mais content, se redressa en regardant son nouvel coéquipier:

-Eh ouais... t'es à moi...

-Lonu Jake... Libères le... Lui indiqua Leyra en se reculant un peu.

L'humain s'exécuta et retira la lanière du ikran, libérant sa bouche. Aussitôt, l'animal étira ses mâchoires, rassuré de retrouver cette liberté. Il se redressa ensuite et Jake s'installa mieux sur son dos. Le Ikran grognait doucement, comme un bébé, et Neytiri s'approcha rapidement. Elle entoura les mains de Jake des antennes de l'animal pour qu'il se tienne.

-Le premier vol c'est le lien pour toujours. Il faut pas attendre. Fit elle en les poussant vers le bord de la montagne. Penses "vole"!

Retrouvant son stress, Jake se mordit la lèvre avant d'obéir.

-Vole?

Sans attendre, le Ikran s'envola, se jetant dans le vide et manquant de frapper Neytiri qui s'était heureusement baissé par réflexe.

Jake cria, surprit. Et ne donnant pas d'autres indications, il tomba dans le vide avec son Ikran. Les 5 na'vis sur la montagne se précipitèrent au bord pour le regarder faire et Leyra s'accroupit près du vide pour mieux voir.

Totalement occupé à crier et à paniquer, Jake ne donnait aucune indications à son Ikran et les deux êtres se cognaient brutalement aux montagnes flottantes dans des hurlements de peur.

-Fyawintwu Jake! Guides le! Cria Leyra, espérant qu'il l'entende.

Elle ne sut pas si c'était le cas ou non, mais Jake, lasse de se faire secouer dans tout les sens et effrayé à l'idée de tomber dans le vide, hurla sans retenue:

-Tu la ferme et tu vole droit!

Aussitôt, le Ikran cessa de hurler et le silence revint. L'animal se mit ainsi à voler droit, planant doucement dans les airs. Jake, le cœur battant, se redressa sur son dos, se mettant légèrement accroupit.

Commençant à comprendre et à ressentir le lien entre sa monture et lui, il continua de donner des indications à son Ikran, le félicitant légèrement. Leyra se redressa, rassurée et ravie de cet exploit. Jake avait presque tout d'un véritable na'vi à ce niveau là.

La chasseuse tourna sa tête vers Neytiri qui affichait une expression plus sereine à présent. Un doux sourire illuminait ses traits.

-Rejoins le. Souffla Leyra.

Neytiri regarda son amie et elles se touchèrent les bras en signe de joie et d'amitié. Ce geste fut aussi un moyen pour la princesse Omaticaya de remercier Leyra d'avoir encourager la réussite de Jake. Puis, sans attendre, elle s'éloigna pour rejoindre son propre Ikran. Elle sauta sur son dos et s'envola pour rejoindre Jake.

Leyra la suivit des yeux. La relation de ces deux êtres provenant de deux mondes différents était assez extraordinaire.

Près d'elle, Ka'ani et Saeyla exprimèrent des cris de joies pour féliciter Jake. Mais ce comportement déplut à Tsu'tey qui grogna fortement en les fusillant du regard et ils arrêtèrent automatiquement, ne voulant pas s'attirer les foudres du guerrier.

Leyra baissa les oreilles en roulant des yeux. Elle défia Tsu'tey du regard, montrant que ses caprices ne l'atteignait pas et qu'il était méchant d'empêcher des na'vis de se réjouir de la réussite des leurs.

Puis elle se tourna vers Saeyla.

-A ton tour. Fit elle en se décalant un peu, offrant à l'élève un chemin menant droit aux Ikrans.

Saeyla avala sa salive avec difficultés et acquiesça. Elle posa son arc ainsi que celui de Jake qu'elle tenait au sol et regarda les Ikrans en inspirant.

Si elle n'était pas la professeur de Jake et qu'elle n'avait ainsi pas pu le conseiller, Leyra ne voulait pas laisser sa propre élèves dans un tel état de stress.

Elle se remit légèrement devant elle, ses mains posées sur ses épaules, et la regarda dans les yeux.

-Tu es forte. Fais vite et tout ira bien. Bouges avant lui.

Pour lui montrer qu'elle était à ses côtés, elle posa son front contre le sien puis la lâcha et la laissa avancer.

Tout de même rassurée par le geste de Leyra, Saeyla s'éloigna donc et croisa le regard du premier Ikran.