Le soleil était levé depuis longtemps lors que Grace arriva à l'arbre-maison. Vêtue de ses vêtements humains, les cheveux rassemblés en une queue de cheval, laissant quatre petites tresses attachées par des perles tomber sur son visage. A son cou était attaché un collier en fine cordelettes décoré de perles en bois. Un cadeau des na'vis, du temps où son école était encore ouverte.

Ses yeux étaient légèrement humide, traduisant sa joie d'être ici après tant d'années. Un sourire honnête se dessinait sur ses lèvres et elle lutta pour ravaler ses larmes en voyant l'arbre-maison et son peuple devant elle.

Les Omaticayas vivaient tranquillement, fabriquant, réparant ou nettoyant. De petits groupes de fwampops se prélassaient au près de certains na'vis et des Pa'lis dégustaient le nectar des fleurs sans se soucier de ce qu'il se passait autour d'eux.

Derrière Grace, un autre humain. Un autre avatar. Les cheveux attachés en une grande tresse, l'humain au corps de na'vi était habillé presque comme la scientifique qu'il suivait et il était encore plus émerveillé. Il n'avait jamais vu de tel endroit et il rêvait depuis des mois de voir ce spectacle de ses propres yeux.

(NDA: Voir chapitre |Les Humains|)

Plusieurs na'vis se tournèrent sur leur passage, surprit. Certains vinrent même saluer Grace ou toucher les cheveux de l'inconnu.

Jake vint à leur rencontre et Grace parue agréablement surprise en le voyant. Si elle voyait Jake tous les jours dans son corps humain, c'était la première fois depuis des semaines qu'elle n'avait pas vu son corps de na'vi. Il avait prit du muscle, marchait comme eux, et sa tenue était identique à celles des chasseurs du clan. Elle en fut tout aussi émue.

-Grace! Norm! S'exclama l'homme en s'approchant d'eux.

-Bonjour Grace. Fit une seconde voix avec un fort accent na'vi.

Les regards se tournèrent vers la silhouette qui les rejoignait. Leyra. Elle avait échangée son haut composé de plumes pour de fins cordages croisés à l'avant de sa poitrine et mêlés à de nombreux colliers de perles fines.

-Leyra! Sourit Grace. Je te vois...

Leyra continua de sourire, ravie de revoir la femme ici. Puis ses yeux verts se posèrent sur l'inconnu.

-Leyra, je te présente Norm. Expliqua Jake.

Norm, impressionné par le regard de Leyra, se dépêcha de faire le mouvement respectueux de la main.

-Ravie de te rencontrer. Je suis Norm, un ami de Grace.

Leyra rit doucement, amusée par le garçon. Si il avait sans nul doute apprit les bonnes manières du peuple na'vi, son stress était tout à fait visible.

-Les enfants vous attendent. Et Mo'ät aussi. Fit la chasseuse en les guidant jusqu'à l'intérieur de l'arbre.

Norm acquiesça puis examina d'avantage la première na'vi à qui il avait parlé. C'était encore mieux que ce qu'il imaginait. Elle était impressionnante. Sa démarche était celle d'un félin et elle paraissait être une grande guerrière. Mais ce qui attira le plus son regard, fut les trois grandes cicatrices qui marquaient une partie de son ventre.

-Un Thanator. Lui murmura Grace en voyant son regard surprit.

(NDA: Thanator est le nom scientifique que les humains utilisent pour parler d'un Palulukan.)

Norm grimaça à cette nouvelle. Pour rien au monde il ne voudrait être victime d'un Thanator.

En arrivant dans l'arbre-maison, Grace vit un groupe d'enfants accroupis non loin. Ses anciens élèves... Elle était comblée.

-Bonjour les enfants!

Les petites têtes se redressèrent et en voyant Grace, ils se précipitèrent tous vers elle.

-Regardez vous! Qu'est-ce que vous avez grandit! Et qu'est-ce que vous êtes beaux!

Elle s'accroupit, permettant aux enfant de s'approcher et de toucher ses cheveux. Norm la regarda faire puis leva la tête. Il fut éblouit par l'immensité de l'endroit.

-C'est magnifique... Murmura-t-il.

Leyra sourit en l'entendant. C'était beau. Il n'y avait aucun doute là dessus. Même si elle vivait là depuis toujours, elle était comblée par le lieu.

-Tous les gens que tu vois ici donneraient tout pour préserver l'arbre.

Norm observa le peuple avec merveille. Ils étaient unis. Ça se sentait directement.

Alors que Grace riait avec les enfants, les faisant compter en anglais puis riant sur le fait qu'elle possédait 5 doigts et non 4 comme les Omaticayas, elle releva la tête et vit Neytiri s'approcher. Elle se redressa alors et un léger malaise flotta entre les deux femmes avant que Grace ne fasse les gestes d'usage, portant sa main à son front.

-Je te vois, Neytiri fille de Mo'at.

Neytiri l'observa un moment avant de sourire doucement:

-Je te vois, Docteur Grace Augustine.

Neytiri échangea ensuite un regard avec Leyra avant de poser sa main sur Jake, lui indiquant qu'elle était contente pour lui que sa requête ait été acceptée par Eywa.

-Docteur Grace Augustine! Fit soudainement une voix puissante non loin.

Grace se tourna et sourit de plus bel en faisant face à Mo'ät. Avant la fermeture de l'école, Mo'ät et elle possédaient un lien très fort. La Tsahik s'avança donc d'avantage et Grace fit la gestuelle pour montrer son respect avant que Mo'ät ne pose sa main sur sa joue dans un geste presque maternel.

-Je suis contente que tu marches à nos côtés. Fit la mère de Neytiri en prenant la main de la scientifique.

Grace sourit, serrant aussi sa main avec tendresse:

-Moi aussi Mo'ät.

A son tour, et toujours très intimidé, Norm s'approcha timidement et Mo'ät l'observa curieusement. Le nouveau venu porta sa main à son front par respect et chercha ses mots:

-Ravi de vous rencontrer enfin puissante Tsahik. Je me nomme Norm. Je suis un élève de Grace. J'ai longtemps rêvé de vous rencontrer.

Mo'at l'observa parler puis, ravie, porta également sa main à son front, par respect et pour le saluer. Puis elle tourna la tête vers Grace, lui tenant toujours la main.

-Il parle très bien!

Grace acquiesça et regarda fièrement Norm en plaçant sa seconde main par dessus celle de Mo'ät.

Leyra, qui observait la scène avec un peu de recul, récupéra ensuite son arc et, contente que les choses s'arrangent petit à petit, fit demi tour.

A l'extérieur de l'arbre, Ka'ani et Saeyla l'attendaient. Ils la saluèrent avec respect et elle les observa un instant:

-Ce soir aura lieu l'exercice de survie nocturne. Vous devez trouver un binôme.

Les deux élèves s'échangèrent un regard entendu.

-On se mettra ensemble. Déclara Saeyla.

Leyra acquiesça:

-Parfait. Si vous réussissez, Tsu'tey vous emmènera passer le rite.

Les yeux des deux na'vis s'illuminèrent et ils redressèrent les oreilles. Même si ils étaient effrayés à l'idée de se confronter à leur futur Ikran, la joie et l'excitation prenaient le dessus. Quand un chasseur, même un apprenti, possède son propre Ikran, il est reconnu dans le clan. Ainsi, Maru, Atan et Takuk ne trouveraient plus aucune satisfaction à se moquer d'eux. La professeur allait leur expliquer le programme de la journée quand une voix familière l'interpella.

-Leyra!

La chasseuse se retourna et fit face à Tsu'tey qui s'approchait suivit de ses élèves: Takuk, Maru, Atan et Arvok. Les deux amis d'enfance s'échangèrent des signes de respect et Tsu'tey posa sa main sur son bras. A ce geste, Saeyla, qui s'était redressée en voyant le futur chef du clan arriver, baissa les oreilles en agitant sa queue dans un mouvement d'agacement.

-Tu guideras tout le groupe aujourd'hui. Expliqua Tsu'tey en regardant son amie dans les yeux.

A cette annonce, Leyra baissa d'avantage les oreilles, les sourcils froncés, mais Tsu'tey s'attendait à cette réaction. De ce fait, il la prit à part en lui attrapant la main et en s'éloignant du groupe.

-Pourquoi je dois faire ça? Tu ne peux pas demander à Vokan ou Peyral de s'occuper d'eux? Je tiens à finir l'entraînement de mes élèves avant le rite.

Tsu'tey se mordit la lèvre. Ne lâchant pas sa main, il chercha ses mots pour ne pas qu'elle s'emporte même si c'était presque inévitable.

-Le conseil des rites de passage a lieu aujourd'hui. Avec les autres chasseurs nous allons déterminer quand se dérouleront les cérémonies ainsi que le rite pour Ka'ani et Saeyla.

Leyra l'observa surprise et en colère, couchant littéralement ses oreilles:

-Quoi? Pourquoi j'en suis exclue?! Je suis une chasseuse!

Le chef des chasseurs la considéra un instant. Il tenait toujours sa main et posa l'autre sur son épaule.

-Eytukan m'a demandé de te confier les élèves. Il veut savoir si, quand je serais chef des Omaticayas, je pourrais te nommer chef des chasseurs.

Leyra plissa légèrement le nez et détourna le regard. Quand il serait chef. Quand il formera un couple avec Neytiri et qu'il la délaissera car elle ne serait plus qu'une chasseuse comme les autres. Elle se recula d'un pas, lâchant sa main.

-Tu veux vraiment te lier à Neytiri alors?

Il fronça les sourcils avant de se mordre de nouveau la lèvre. Il savait que cette histoire de lien la blessait profondément. Et ce depuis le jour où il le lui avait annoncé. Mais il ne pouvait écouter ses sentiments. Il était obligé. Et cela lui garantirait une vie des plus intéressante et glorieuse.

-C'est mon destin. Et je veux pouvoir compter sur toi quand je serais à la tête du clan.

La chasseuse grogna en détourna encore le regard. Ne répondant pas, elle fit rapidement demi-tour et s'approcha des apprentis tandis que Tsu'tey la suivait du regard, les oreilles basses.

-Mettez vous en binôme. Ordonna-t-elle. Ces groupes seront ceux pour l'exercice de survie de ce soir. Plus vite.

-Leyra. Souffla Tsu'tey en s'approchant de nouveau, essayant de poursuivre leur conversation.

-J'ai une leçon à donner.