Lightning se réveille après une bonne nuit de sommeil et étire ses bras en poussant un petit crie.

Tiens... je ne me souviens pas m'être couchée dans mon lit... j'étais en train de lire dans le canapé.

Elle se rallonge et sens une odeur familière.

La menthe... Hope m'a ramené ici ?

Des brides de moment dans la nuit lui rappel la présence de ses bras autour de son corps, de sa chaleur. Lightning, gênée à nouveau, se lève et se dirige vers la chambre de Hope, vide. Elle arrive devant la table du salon et trouve un petit mot :

« Travail plus tôt. RDV à l'Expo, je viendrai avec Noel et Yeul. P.S : évite de traîner sur le canapé quand tu es fatiguée. »

Il m'a bien porté jusqu'à mon lit. C'est gênant.

[...]

- Tu es magnifique Lightning ! s'exclame Lucius. Je suis ravie de t'accompagner ce soir, même si c'est une demande de Georges Vuitton.

- Merci, répond-elle sans grand enthousiasme. On y va ?

- Je range mon matériel et on quitte le studio ! Tu verras les photos que l'on a fait sont magnifiques ! Il y en a une que je n'ai pas pu voir, le directeur du musée s'est personnellement occupé de celle-ci et en a fait une de ses pièces maîtresses.

- J'espère que ce n'est pas la photo où je suis en robe...

- Non celle-là je l'ai développé, dit-il avec un grand sourire.

Lucius l'entraîne hors du studio, la main sur sa taille.

Je devrai lui faire comprendre que je ne suis pas très tactile avec les gens, hors ceux de notre groupe.

Ils arrivent tous les deux devant le musée de New Academia, décoré de banderole géante « Exposition Nova Chrysalia / Une épopée traversant l'espace et le temps ». Beaucoup de photographes se tassent devant l'entrée du musée et dès l'ouverture de la porte, Lightning et Lucius se font repérer et prendre en rafale. Lucius fait un grand sourire en marchant à côté d'elle mais cette dernière garde son air sérieux, un air qui plaît lorsqu'elle apparaît dans des tenues de mode.

Ils sont accueillis par une douce musique ainsi que par le directeur lui-même qui les accompagne jusqu'au centre de la galerie déjà bien rempli.

https://youtu.be/lQxmxJkEkXY

- Restez dans le coin ! Je ferai un discours quand tout le monde sera là et je vous dévoilerai les meilleurs œuvres de l'exposition !

Il montre un rideau rouge cachant une partie de la salle. Lucius part chercher des verres pendant que Lightning se fait assaillir de salutations et questions de personnalités importantes du nouveau monde.

- Dommage que votre sœur et votre beau-frère ne soient pas présents, lui dit une femme âgée.

- Mon beau-fr... ah Snow. Oui dommage mais ils viendront voir l'exposition plus tard avec Sazh et son fils.

- Je peux vous emprunter Lightning ? dit Lucius en la prenant pas la taille.

La vieille dame hoche la tête et il l'entraîne un peu plus loin.

- Elle ne t'aurait pas lâché de la soirée sinon ! Regarde tout ce qu'ils ont réussi à réunir !

L'exposition était vraiment impressionnante, des artistes de monde entier avaient participé pour peindre et redessiner les villes de leurs souvenirs, rédiger des écrits et récolter des témoignages sur la vie dans l'ancien monde, etc... Une multitude d'informations qui étaient le symbole d'un passé à ne pas oublier et à surpasser. Lightning et Lucius s'arrêtèrent devant les séries de photo prisent par ce dernier. Des photos de Serah et Snow à Riveblanche il y a quelques mois, de Sazh et Dajh sur une moto, Noel et Yeul dans un pays étranger il y a 1 an, des photos plus récentes de Fang et Vanille sur le campus universitaire et enfin les photos de Hope et Lightning.

Lightning dans des tenues différentes, tenues qu'elle portait lors de ses combats et Hope dans son uniforme d'Academia.

Elle tomba enfin sur la photo d'eux, dos à dos et sourit légèrement.

- Je te les enverrai toutes si tu veux. Ma préférée c'est celle où tu es en robe.

- Moi aussi ! s'écrit une voix masculine arrivant juste derrière eux.

- Noel ! Yeul ! s'exclama Lightning, heureuse de voir des visages familiers. Vous allez bien ? Vous restez combien de temps à la capitale ?

- On repart après l'anniversaire de Snow. On a une bonne partie de l'Asie à faire avec ma Yeul.

Noel lui embrasse la joue ce qui la fait rougir et cacher son visage dans ses mains. Il s'amuse de son embarras avant de poursuivre :

- Hope arrive, il devait saluer deux-trois personnes... Ah ben quand on parle du loup ! Hope !

Hope, un peu plus loin, se retourne et croise le regarde de Lightning. A ce moment-là, le temps est comme suspendu autour d'eux. Hope s'avance lentement vers elle, elle l'imite, il ne la quitte pas un instant des yeux et son sourire s'étire à mesure qu'il approche d'elle. C'est comme-ci ils étaient seuls au monde.

- Light...

La seule évocation de son prénom voulait dire mille choses et elle n'avait pas besoin de plus, pas entre eux.

- Bonsoir monsieur Estheim.

Lucius vient interrompre le moment de complicité en s'approchant et en serrant la main de Hope puis en la posant sur la hanche de Lightning.

- Bonsoir Lucius, dit-il le plus neutre possible.

Lightning capta le changement d'expression de Hope et se dégagea de la main de Lucius en lui jetant un regard dubitatif.

- Vos photos sont magnifiques. Vous arrivez à capter les émotions des gens, à les décrypter.

- Vous me flattez mais je ne suis pas si bon que ça pour « décrypter »les gens. Par exemple en vous regardant, je ne saurai exprimer vos émotions.

- Essayer, lui répond Hope sur un ton de défi.

- Vous avez envie de me tuer.

Les deux hommes se jugent en silence puis se mettent à rire.

Hope est bien énervé. Je suis assez intelligente pour savoir que c'est de la faute du geste déplacé de Lucius. Je dois remettre les choses au clair avec lui, lui faire comprendre que je ne suis pas intéressée.

- A plus tard Lucius, dit Hope.

Hope fait clairement comprendre à Lucius qu'il doit les laisser. Il le regarde en plissant les yeux puis s'en va en laissant le petit groupe tranquille. Hope s'approche de Lightning et lui chuchote à l'oreille « Tu aurais pu me dire que tu venais avec lui. Je pensais que c'était moi ton partenaire. »

Avant de pouvoir répondre, Lightning est interrompu par Noel qui emmène Hope vers d'autres photos. Lightning se retrouve seule avec Yeul.

- C'était ton copain ? demande-t-elle innocemment.

- Lucius ? Non, juste un homme qui aimerait plus.

- Si j'avais été à ta place, Noel se serait jeté sur lui juste pour m'avoir touché.

- Ça c'est parce qu'il t'aime plus que tout.

Yeul rougie et joue avec une des mèches de ses longs cheveux bleu corail.

- Hope t'aime beaucoup non ?

- Pas de cette façon-là.

- Et toi tu l'aimes comment ?

La question de Yeul résonna dans la tête de Lightning. Elle ne put y répondre et fut interrompu par l'arrivée d'une femme tout excitée.

- Lightning ! s'écria Sophia, la réceptionniste du INT-NA. Merci encore pour l'invitation, cette exposition est magnifique !... Vous êtes Yeul ?! dit-elle en se tournant vers cette dernière. J'avais tellement hâte de vous rencontrer !

Lightning laissa Yeul avec une Sophia plus qu'agité et se dirigea vers le centre de la salle où le directeur allait faire son discours. Ils réunissent tous les invités et le reste du groupe, Hope, Noel, Yeul ainsi que Fang et Vanille arrivés en retard et essoufflées, se joignit aux côtés de Lightning.

- Merci à tous pour votre présence ce soir au vernissage de la première exposition du musée de New Academia, capitale du nouveau monde ! Une multitude d'artistes ont participé, beaucoup de personnes ont témoignés et surtout nous avons pu avoir la participation des héros, des sauveurs de l'ancien monde, qui sont en partie présent ce soir. Vous pouvez les applaudir.

Toute l'assistance se tourna vers le petit groupe avant de se concentrer sur le discours du directeur.

- Nova Chrysalia, le dernier continent de l'ancien monde... Cette exposition est ici pour nous rappeler d'où nous venons, notre passé et nos sacrifices pour mieux avancer et construire ensemble un monde plus lumineux. Sur ces mots, je vous présente derrière moi les pièces maîtresses de cette exposition !

Il tire le rideau rouge et une grande sculpture du groupe au complet apparaît. Un tonnerre d'applaudissement suivi d'un mouvement de foule voulant découvrir le reste des œuvres.

- C'est un peu gênant non ? déclara Fang en rigolant au groupe. On a une statue à notre effigie !

- Je propose de ne pas en parler à Snow, poursuit Noel.

Toute la petite famille approuve en rigolant et en se dirigeant vers le reste des œuvres.

Des textes inestimables, reliques de l'ancien temps, des photos de Pulse, de Cocoon avant la chute, une vidéo de Snow et Serah à leur mariage. Une courte vidéo où Snow soulève Serah dans les airs et l'a fait tournoyé.

Ils sont magnifiques tous les deux, Serah avec sa longue robe blanche et Snow avec son air idiot... le bonheur et l'amour pur se lit sur leurs visages.

- On ressent vraiment de l'amour, tu ne crois pas chérie ?

Lightning surprend une conversation entre une vieille dame, la même que tout à l'heure et sa fille d'une trentaine d'année, apparemment journaliste d'après la carte accrochée à sa chemise.

- Tu crois ... ?

- Mais oui, cette complicité dans le regard, ce rouge sur les joues... et puis as-tu déjà vu ne serait-ce qu'une fois la Libératrice sourire franchement ou même rire ?

Elles parlent de moi ? Mais pourquoi ?

Lightning remarque enfin que les deux femmes ne regardent pas la vidéo qui tourne en boucle mais une photo juste à côté qu'elle n'avait pas vue. Les deux femmes s'éloignent un peu et laisse Lightning se planter devant la photo. Une photo d'elle et de Hope en train de rire. La photo que le directeur avait prise à leur insu au moment du shooting. Ce moment précis où ils s'étaient pardonnés et où ils rigolaient à nouveau ensemble. Une scène qui était déjà arrivé entre eux dans le passé mais qui était inhabituelle pour le reste du monde et qui prenait un autre sens à ce moment présent.

Lightning était comme paralysé devant le cliché. Elles entendaient les commentaires des gens qui ne prêtaient pas attention à elle mais à la photo.

« Je pensais qu'elle était du genre « glacial » mais elle arrive bien à rire ! », « On sent qu'il y a un lien fort entre eux. », « Je ne les pensais pas si proche ! »,

« J'ai lu quelque chose dans L'épopée Fabula Nova Crystalia sur leur relation, ça ne m'étonne pas moi ! ». Cette dernière phrase était de Sophia, presque euphorique qu'une simple photo soit une preuve de ses suppositions.

Elle devenait presque hermétique aux réflexions des invités jusqu'à ce que Fang et Vanille se colle chacune d'un côté de son épaule.

- On t'a déjà vu sourire mais je ne savais pas que tu pouvais « vraiment » rire, dit Vanille, même quand Sazh a participé au concours de blague du bar NORA !

- Moi, poursuit Fang, je ne savais pas que tu pouvais regarder quelqu'un avec de tels yeux.

Lightning ne répond pas, toujours en train d'analyser chaque détail de la photo. Elle ne s'était jamais vue comme ça, aussi heureuse. Tout ce qu'elle avait cherché à avoir depuis son arrivée dans le nouveau monde était là : du bonheur. Lightning avait toujours eu pour but, après avoir battu Bhunivelze, de trouver le bonheur, d'être heureuse et avec ce cliché elle avait eu la preuve que cela était possible assez simplement. Elle avait juste besoin de plusieurs ingrédients : vivre confortablement dans un monde sans danger, avoir des amis et une famille soudée, savoir sa sœur heureuse et surtout un ingrédient essentiel, le plus important qui lui avait fait défaut pendant trois ans...

- Je n'aime pas cette photo, déclara Lucius en arrivant derrière Lightning. Ce n'est même pas la mienne et le cadre et l'éclairage n'est pas terrible.

- Ce n'est pas ça le plus important, dit Fang en levant un sourcil et en emmenant Vanille plus loin.

- Qu'est-ce que tu en penses, Lightning ? dit-il en approchant son visage de son oreille.

- J'ai l'impression d'avoir été mise à nue.

Lucius ne répondit pas et réussit l'exploit de la décrocher de cette photo. Toujours en pleine réflexion, Lightning ne vit même pas Hope lui passer devant et se diriger vers la fameuse photo avec Noel et Yeul. Quelques minutes après, Lucius l'a pris par la taille et lui souffla à l'oreille :

« Est-ce que tu veux finir la soirée chez moi ? »

FIN DE CHAPITRE 8

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