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- Tu en as mis du temps pour venir Hope ! s'écrit Vanille. Je t'ai bien envoyé la bonne adresse non ?

- Mon rendez-vous c'est un peu éternisé.

Hope quitte enfin des yeux Lightning visiblement embarrassée. Il réfléchit rapidement à ce qui aurait pu la mettre dans cet état mais pas moyen de trouver. Il finit enfin par remarquer la présence du photographe Lucius.

Qu'est-ce qu'il fait là lui ?

- Lucius Storm c'est ça ? Merci pour votre travail tout à l'heure.

- Merci à vous d'être passé devant mon objectif monsieur Estheim, lui réponds Lucius. Et merci à Lightning de m'avoir emmené ici, c'est une rare opportunité que d'être en présence de quatre membres du groupe qui a sauvé l'humanité !

Hope tique sur sa dernière phrase.

Lightning l'a invitée ?

Fang remarque le bref changement d'expression de Hope et plisse les yeux en direction de Lightning tout en souriant. Le téléphone de Lucius se met à vibrer, il le regarde et le range dans sa poche avant de finir d'une traite son verre.

- Excusez-moi mais j'ai un contretemps, une séance photo qui vient d'être avancée... C'était un plaisir de partager ce court moment avec vous et j'ai hâte de tous vous revoir lors du vernissage de l'exposition.

Lucius fait la bise à Vanille, Fang et serre la main de Hope. Il s'approche ensuite de Lightning et se penche plus longuement vers elle pour lui murmurer quelque chose :

- J'espère que l'on se reverra avant tous les deux, « Light ». Vous avez déjà mon numéro.

- C'est « Lightning », répond-elle sur un ton neutre.

Lucius rigole doucement et lui fait la bise avant de partir du bar. Vanille sautille sur le canapé et attrape les mains de Lightning.

- Alooors ?! s'exclame-t-elle. Qu'est-ce qu'il se passe entre vous ??

- Rien du tout.

- Ça n'a pas l'air d'être « rien du tout » pour lui, ponctue Fang. Il semble très intéressé.

Lightning ne répond rien et son silence rend Hope anxieux.

Est-ce qu'elle est intéressée par lui ? C'est vrai qu'il est « pas mal », qu'il semble intéressant et qu'il a l'air passionné mais ce genre d'homme un peu dragueur n'est pas son style... non ?

- Je lui ai un peu parlé et il semble intéressant, finit-elle par dire.

- Ça a l'air d'être un bon dragueur, fait remarquer Fang. Je pensais que ce genre de type un peu excentrique comme Snow te rebutait ?

- C'est le cas. Mais il est peut-être temps que je change un peu, que j'essaie de nouvelles choses et que je fréquente des gens dont je n'ai pas l'habitude.

- Tu pourrais déjà commencer par fréquenter tes anciens amis, réponds Hope amèrement en portant sa bière à ses lèvres.

Lightning se retourne vers lui, surprise par sa remarque. Elle fronce les sourcils et croise les bras.

- Excuse-moi de vouloir changer.

- C'est marrant parce que c'est exactement ce que tu me reprochais il y a deux semaines, que j'ai changé, que tu voulais retrouver le Hope du passé !

- Pitié Hope ! Je me suis déjà excusée et j'ai eu tords de te dire ça ! Tu ne vas pas me reprocher de vouloir vivre une nouvelle vie dans ce nouveau monde. Ça fait trois ans que ma vie est en stand-by.

- Tu aurais pu en profiter pendant ces trois ans.

- A ton avis, pourquoi je ne l'ai pas fait ? Idiot !

Hope se lève brusquement. C'était la première fois qu'elle lui parlait comme ça, qu'elle le traitait « d'idiot ».

Pourquoi est-ce qu'on se prend encore la tête ?

Lightning l'imite mais prend ses affaires et chuchote un « Je dois y aller » au groupe avant de sortir du bar. Hope se rassoit en s'écroulant sur la banquette et en expirant fort. Fang et Vanille se mettent devant lui et le regarde, gênée par la scène qui vient de se produire.

- Ecoute Hope... commence Vanille. Ça fait trois ans qu'on te cherche et pendant ces trois années c'est Lightning qui a été le plus touché par ton absence. C'est le fait que tu ne sois pas présent dans sa vie qui l'empêchait d'avancer.

- Vanille a raison, rajoute Fang. Light t'a attendue longtemps et en te voyant « changé » elle a d'abord eu peur avant de l'accepter et de commencer à changer elle aussi.

Hope les regarde avec compassion.

- Merci de me l'avoir dit. J'oublie parfois que ça fait déjà trois ans que vous êtes ici et que je viens à peine de débarquer. Je n'aurai pas dû réagir aussi excessivement.

- C'est la jalousie qui t'a fait réagir, répond Fang.

Hope ouvre grand les yeux avant de mettre sa main devant son visage tout en secouant la tête.

- Non, non ! Je ne suis pas jaloux ! C'était juste... une remarque !

Vanille et Fang se regardent puis sourit. Hope, malgré son âge et ce qu'il avait accompli, avait gardé ses faiblesses dont sa vulnérabilité et une part de pudeur. Elles ne disent rien mais comprennent vu sa réaction qu'il était bien amoureux de Lightning, ou du moins qu'il n'était pas indifférent.

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[...]

Pourquoi est-ce que je me dispute avec la seule personne avec qui je suis le plus à l'aise ?

Lightning avait beau tourner et retourner la conversation dans sa tête, elle ne comprenait pas la réaction de Hope, lui qui était calme et réfléchi.

Elle souhaitait tellement retrouvé leur complicité d'avant. Une complicité toujours présente avec un simple regard mais toujours bloqué par quelque chose. Hope était celui avec qui elle arrivait à s'entendre le mieux, avec qui elle arrivait à être naturelle et sincère. Celui qui la comprenait le mieux et qui pourtant ne la comprenait pas en ce moment.

Peut-être que l'on a besoin de plus de temps ?

Elle se leva de son lit et s'approcha de sa fenêtre. Le centre-ville était animé le soir et il lui suffisait d'ouvrir la fenêtre pour entendre de la musique au loin. New Academia était un mélange de plusieurs villes de leurs passées mais la ville ayant marqué le plus les architectes de la capitale était celle de Yusnaan, « la Cité des plaisirs », dont l'ambiance festive avait grandement marqué les gens et qui était approximativement reproduite ici, les feux d'artifices et le chaos en moins.

Elle vivait dans un quartier ressemblant beaucoup architecturalement au centre-ville de Luxerion, l'ambiance pesante et religieuse en moins. Un quartier pas très loin du centre-ville et à bonne distance de la gare principale facilitant ses déplacements chez sa sœur dans le sud du pays à Riveblanche.

Soudain, une question se posa dans son esprit.

Où est-ce que vit Hope ?

Ce dernier était arrivé à la capitale avec rien. Vanille et Fang vivant déjà ensemble dans un petit appartement, il n'aurait pas pu les rejoindre. Alors où vivait-il ? Lightning commença à s'inquiéter pour lui et à mesure que les lumières de la ville dansaient au loin à travers sa fenêtre, elle fût prise d'une irrésistible envie de le voir, de savoir s'il allait bien, s'il vivait confortablement.

Pourquoi est-ce que je ne m'en suis pas préoccupé avant ? C'est mon rôle de le guider !

Elle regarda l'heure sur son téléphone : 3h du matin. Tant pis, il pourrait lui en vouloir une énième fois mais tant qu'elle le voyait elle serait enfin rassurée.

Elle enfila un débardeur noir, un pantalon et une petite veste. L'été apportait son lot d'avantages surtout en termes de température le soir donc l'air doux et légèrement chaud de la nuit lui sied. Elle sortit de son appartement et descendit dans la rue en direction du centre-ville. Elle composa le numéro sur la carte de visite que Hope lui avait donné un peu plus tôt dans la journée en priant pour qu'il n'ait pas éteint son téléphone.

Réponds... Réponds !

Elle se met à courir dans les rues de New Academia et atteint le centre-ville animé. Elle essaie à nouveau de l'appeler et au bout de la 5ème sonnerie, il décroche :

- Allo ?

Le seul son de sa voix la rassurait déjà.

- Hope ? J'entends des bruits derrière toi... Où es-tu ?

- Dehors dans le centre-ville, pourquoi ?

Lightning reconnais la musique jouée derrière Hope, elle devine à l'instinct sa localisation et reprend sa course en lui raccrochant au nez.

https://youtu.be/-YC9yQNfGOE

Elle court comme elle ne l'avait plus fait depuis quelques années et malgré son entrainement quotidien, elle commençait à être essoufflée avec toute la distance parcourue.

Elle arrive enfin à l'endroit où le groupe de rue joue trois soirs par semaine. Elle observe les environs avant d'apercevoir Hope, assis un peu plus loin sur le rebord d'une fontaine. Elle reprend sa course et s'arrête devant lui en reprenant son souffle. Hope la regarde avec surprise et incompréhension et c'était logique, elle venait de l'appeler et de le rejoindre à presque 4h du matin.

- Light ? Qu'est-ce que tu fais là ?

- Je... J'étais inquiète pour toi.

- Pour moi ? répond-il avec étonnement. Pourquoi ?

- Je...

Lightning cherche ses mots, elle aimerait lui dire que c'est parce qu'elle tient à lui mais n'ose pas. Elle a toujours eu du mal à exprimer ses sentiments mais ce côté « Claire Farron » que Lumina lui a rendu aurait pu l'aider à formuler plus rapidement une phrase.

Pas une ni deux, Hope se lève et la prend dans ses bras. Tout d'abord très surprise, elle accepte finalement son étreinte soudaine. Un sentiment de réconfort et de bonheur l'envahie.

- Je suis désolé Light.

- Moi aussi. Encore.

- Je t'ai cherché et attendu pendant tellement de siècle que j'ai encore du mal à réaliser que tu es vraiment là avec moi et que tout ça n'est pas un rêve.

- Je n'ai vécu la même chose que pendant trois ans et regarde comment je suis, dit-elle en rigolant contre son torse.

- C'est ton attitude qui me confirme que je suis bien dans la réalité. Dans les moments d'incertitudes, tu as toujours été ma lumière.

Et toi, l'espoir qui me raccrochait à un avenir plus lumineux.

FIN DU CHAPITRE 4

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NDA : Pour la musique de rue lors de la course de Lightning, j'ai préféré prendre la musique Ouroboros Fiesta qu'une musique de la ville de Yusnaan. Elle était bien plus adapté à la situation.

Photo de couverture : HopeLight: Bond for the eternity by keichama (https://keichama.deviantart.com)