"If getting drunk was how people forgot they were mortal,
then hangovers were how they remembered."

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Es war mitten in der Nacht, als du durch ein lautes Klopfen an der Tür und Schreie aus dem Schlaf gerissen wurdest. Die Hunde, die genauso überrascht waren wie Sie, fingen an zu bellen, als Sie von der Couch aufsprangen, die Pistole unter dem Tisch hervorholten und sie in der Tasche Ihres Bademantels versteckten, den Sie trugen. Nicht gerade in der besten Stimmung, um Gäste zu empfangen, gingen Sie zur Haustür, die Pistole immer noch in der Hand, als Sie erkannten, wem die Stimme gehörte, die auf der anderen Seite der Tür rief, und ernsthaft überlegten, ob Sie die Waffe nachladen und schießen sollten.

"Brutus, Hunter, ruhig." Du befahlst den Hunden, die sofort aufhörten zu bellen und sich in den Eingang des Flurs setzten, um die Neuankömmlinge daran zu hindern, tiefer in das Haus einzudringen.

Du atmest tief durch, bittest den Himmel um Geduld und öffnest die Tür, um deine mitleidige Schwester hereinzulassen. Natasha war die verwöhnte Tochter ihrer Eltern, die den Wert des Geldes nicht kannte und nie für etwas arbeiten musste, weil sie alles bekam, sich selbst überhöhte und andere wie Diener und Spielzeug behandelte, ohne sich um die Gefühle anderer zu kümmern. Sie war wie ein Blutsauger. Sie saugte so lange, bis sie alles ausgesaugt hatte, was sie konnte, und wechselte dann das Opfer, wobei sie das vorherige mit einem leeren Bankkonto und einem gebrochenen Herzen dem "Tod" nahe ließ.

Du und deine Schwester und der Rest der Familie waren schon seit Jahren auf dem Kriegspfad, und du hattest keine Ahnung, was passiert war, dass diese Schlampe plötzlich mitten in der Nacht vor deiner Tür stand, anstatt das Konto eines anderen armen Kerls leerzuräumen, der auf silikongefüllte Brüste, teure Kleider und Deep Throat hereingefallen war.

"Was willst du?"

"Es ist auch schön, dich zu sehen, Schwesterherz. Könntest du diese haarigen Biester wegnehmen? Ich möchte passen."

"Es ist mir scheißegal, was du willst. Was machst du denn hier?" Du murmelst heiser und hast nicht die geringste Lust, wenigstens so zu tun, als wärst du eine freundliche und besorgte ältere Schwester.

"Ich bin auf der Suche nach ihm."

"Wen?"

"Nicholas und wen noch. Er kam drei Tage zuvor von einer Geschäftsreise zurück, wir haben uns gestritten und er ist irgendwo verschwunden!"

"Er hat mitbekommen, dass du hinter seinem Rücken mit anderen gevögelt hast und hat dich verlassen, bevor du sein Konto ausgleichen konntest? Oh, wie traurig, wie wollt ihr armen Mädchen jetzt wieder zusammenkommen?", sagtest du spöttisch, und ein leichtes Lächeln erschien auf deinen Lippen. Es war schön, gute Nachrichten zu hören, auch wenn es sich um einen Besuch von Natasha handelte. "Er ist nicht bei mir zu Hause, verschwinde."

"Du könntest manchmal ein bisschen netter zu mir sein und mir helfen, weißt du! Ich bin deine Schwester!"

"Du bist eine Schlampe und wir sind nur auf dem Papier verwandt. Ich habe keinen Kontakt zu Nick, aber da er selbst vor dir weggelaufen ist, und das ist gut so, werde ich dir nicht helfen, ihn zu suchen, damit du sein Leben komplett zerstören und eine andere vögeln kannst, bis du ihm auch alles weggenommen hast. Und jetzt verschwinde aus meinem Haus und ich gebe dir einen guten Rat: Komm nie wieder zurück." Sie warnte. Natasha wollte noch etwas sagen, aber als die Hunde knurrend aufstanden und Hunter seine Reißzähne in den Saum ihres lächerlich teuren Kleides bohrte, quiekte die Frau auf und rannte unbeholfen auf hohen Absätzen in Richtung eines blauen Bugatti Chiron, der vor dem Tor stand. Als der Fahrer die in Not geratene Frau auf sich zukommen sah, startete er den Motor, stieg aber nicht aus, um ihr zu helfen. Die beiden Hunde, die mit Ihnen in der Tür standen, bellten laut, aber keiner von ihnen rannte hinaus, um diesem Idioten hinterherzujagen. Einen Moment lang überlegtest du, ob du in Richtung des Autos schießen solltest, um Natasha noch mehr zu verärgern, aber du verwarfst die Idee.

"Was für eine Verschwendung eines Autos für so einen Idioten." Du seufzt und schließt die Tür hinter dir. Bevor du es zurück zur Couch schaffen konntest, klingelte dein Diensttelefon laut und das quietschende Geräusch des Dienstklingeltons bohrte sich in dein Gehirn. Du fluchtest leise vor dich hin und gingst ran, ohne darauf zu achten, wer anrief. "Tut mir leid, Boss, aber ich habe heute frei, was immer du willst, geh zu Fisherman."

"Ein Fisherman? Ich wusste nicht, dass du mich so nennst." Eine junge Männerstimme dröhnte aus dem Hörer, und du senktest den Kopf und kamst dir ein wenig dumm vor.

"Tut mir leid, Michael."

"Entspann dich, mach dir keine Sorgen. Als ich ein Kind war, wollte ich eigentlich Fischer werden, ich dachte sogar eine Zeit lang-" Seine Aussage wurde von einem betrunkenen Schrei unterbrochen, der durch die laute Musik schallte. "Ja, ich denke, ich komme besser zur Sache. Hören Sie, ich habe hier einen Kerl, der seit ein paar Stunden nur Ihren Namen wiederholt und irgendetwas vor sich hinmurmelt, und vor einer Minute rief eine Dame an und fragte nach ihm. Ich meine wahrscheinlich nach ihm."

In deinem Kopf begannen sich die Punkte bereits zu verbinden, aber du zogst es vor, keine voreiligen Schlüsse zu ziehen. Viele Leute kannten dich, du hattest jahrelang in dieser Bar gearbeitet, und manchmal fragten Kunden nach dir oder ihre Angehörigen riefen in der Bar an, um sich zu erkundigen, ob ein Familienmitglied oder ein Freund dort war.

"Wie sieht er aus?"

"Großer Mann, etwa 1,80 bis 1,90 Meter groß. Kurze braune Haare, kurzer Bart, helle Augen."

" Ugh, das ist Nick, das Opfer meiner Schwester. Ich nehme an, sie war es, die angerufen hat."

"Ich weiß es nicht, aber ich denke schon. Was soll ich mit ihm machen?" fragte er, und du verstummtest. Du hättest nichts sagen sollen. Ihn warten lassen, bis Natasha ihn abholt, und das war's, aber irgendetwas ließ dich das nicht tun. "Y/N?" Du schwieg und wogst in Gedanken alle Vor- und Nachteile ab. Du sahst Brutus in die Augen, der zu deinen Füßen saß, als wolle er dir die Zweifel, die dich plagten, beantworten, dann seufztest du laut und zogst deinen Bademantel aus.

"Lass ihn ins Büro gehen, bevor Natasha kommt. Sagen Sie ihr, dass er nach ihrem Anruf die Bar verlassen hat und Sie nicht wissen, wo er ist, dass er anscheinend weg ist. Ich komme gleich rüber und bringe ihn hinten raus."

"Das ist alles in Ordnung, aber es könnte schwierig werden, wenn er alleine geht. Er ist so betrunken, dass ich ihn schon aufgefangen habe, bevor er vom Stuhl gefallen ist."

"Bringen Sie ihn bitte in das hintere Büro. Sorgen Sie nur dafür, dass jemand eine Weile bei ihm bleibt."

"Verstanden. Kommen Sie schnell, denn ich kann nicht lange bei ihm bleiben."

"Ich werde in 20 Minuten da sein." Sagst du und legst auf. Du ziehst dir deine Jeans an und ein schwarzes Hemd über den Rücken, schließt das Haus und verlässt die Einfahrt in Richtung Bar, ohne zu wissen, ob das, was du tust, eine gute Idee ist.

Wie du gesagt hast, hast du nach zwanzig Minuten vor dem Hinterausgang der Bar geparkt. Als du ankamst, sahst du schon von weitem einen blauen Bugatti, was bedeutete, dass Natasha bereits dort war. Sobald du eintratst, schlugen die Atemlosigkeit und die laute Musik wie ein Hammer auf dich ein. Früher hat dich das nicht gestört, aber nach Jahren der Arbeit hast du die Stille und die freien Tage zu schätzen gelernt. Wie du erwartet hattest, sahst du, als du das hintere Büro betratst, Michael an einer Cola nippen und Nick auf dem Boden sitzen.

"Sicherheitsaspekt. Wenigstens fällt er nicht hin und schlägt sich den Kopf an." erklärte Michael und begegnete deinem fragenden Blick. Als Antwort darauf nicktest du einfach und knietest dich vor den Brünetten, um ihn genau zu betrachten.

"Nick Fowler höchstpersönlich. Was in aller Welt hat diese Frau mit dir gemacht?" fragtest du dich und spiegeltest mit deinen Augen seine zerknitterte Gestalt. Er war dünner, als du ihn in Erinnerung hattest, sein Gesicht war eingefallen, er hatte blaue Flecken unter den Augen und sah aus, als hätte er mindestens ein paar Tage nicht mehr geschlafen. Und dann war da noch der Alkohol. Der Nick, den du kanntest, würde sich niemals in einen solchen Zustand bringen, wenn er wüsste, in welcher Situation er sich befand.

" Y/N? Weißt du eigentlich, wie sehr ich dich liebe?" murmelte er, während er versuchte, seinen Kopf aufrecht zu halten. Du fühltest dich, als wäre ein Zug über deine Lungen gerollt und hätte die gesamte Luft aus ihnen herausgepresst, so dass es unmöglich war, Luft zu holen. Das war eine schlechte Idee.

"Ihr beide kennt euch?"

"Wir... wir haben uns mal unterhalten." Du brummst und senkst den Kopf, als Nick immer wieder nur die drei Worte 'Ich liebe dich' unter seinem Atem murmelt. Du wolltest, dass er aufhörte, hast dafür gebetet, dass er aufhörte, als schmerzhafte Erinnerungen vor deinen Augen aufblitzten, obwohl du dich so sehr bemüht hast, diese Folter zu beenden.

"Willst du Y/N Y/L/N zu deiner rechtmäßigen Ehefrau nehmen, um sie von heute an in guten und schlechten Zeiten, in Reichtum und Armut, in Krankheit und Gesundheit zu lieben und zu ehren, bis dass der Tod euch scheidet?"

"Ich will."

"Willst du, Y/N, Nick Fowler zu deinem rechtmäßigen Ehemann nehmen, um ihn von heute an in guten und schlechten Zeiten, in Reichtum und Armut, in Krankheit und Gesundheit, zu lieben und zu ehren, bis dass der Tod euch scheidet?"

"Ich will."

"Wenn ich fragen darf..."

"Nein, darfst du nicht."

"Warum sind die Bananen gelb? Warum nicht rosa? Oder blau?" Nick murmelte und betrachtete die Finger seiner linken Hand genau, als ob er dort die Antwort auf seine Fragen finden wollte.

"Ja, er ist definitiv betrunken. Okay, es wird Zeit, dass du hier rauskommst."

"Sei nur vorsichtig. Er hat sich heute schon dreimal übergeben."

"Und ich soll fast eine halbe Stunde mit ihm im Auto fahren! Vielleicht sollte ich dich auf dem Dach festbinden?" murmelst du, worauf Michael in schallendes Gelächter ausbricht.

"Warte, ich helfe dir." Sagte er und ging auf dich zu, um Nick von der anderen Seite zu packen. Gemeinsam zerrten Sie ihn durch den Hinterausgang aus der Bar und hörten in der lauten Musik die kreischenden Schreie von Natasha, die wieder einmal versagt hatte. Die Erkenntnis, dass Sie gerade Ihre Schwester zurechtgestutzt hatten, indem Sie Fowler gerettet hatten, gab Ihnen Kraft, als Sie ihn ins Auto setzten. Du hattest keine Ahnung, wie du es schaffen würdest, ihn selbst da herauszuholen, wenn ihr zu Hause ankamt, aber in diesem Moment hast du beschlossen, dir darüber keine Gedanken zu machen.

~**~

Nach fast einer Stunde Fahrt, in der du die Hälfte des Tempolimits unterschritten und atemlos über jede Unebenheit der Straße gefahren bist, hast du es endlich geschafft, vor dem Haus zu parken, ohne ins Auto zu kotzen.

"Ugh... das werde ich noch bereuen." murmelst du und steigst aus dem Auto aus, um zur Beifahrertür zu gehen. Bevor du Nick aus dem Auto holen konntest, lehnte sich der Mann jedoch heraus und übergab sich, wobei er nur durch seinen noch angelegten Sicherheitsgurt davor bewahrt wurde, aus dem Fahrzeug zu fallen. "Wenigstens nicht im Auto." Du seufzt, umgehst die Kotze, schnallst ihn ab und ziehst ihn aus dem Auto. "Wenn du deine Beine benutzen würdest, wäre es einfacher für mich."

Der Mann murmelte etwas Unverständliches vor sich hin, aber es sah so aus, als ob ein Teil Ihrer Botschaft sein nebelverhangenes Gehirn erreicht hatte, denn er begann, seine Beine zu bewegen, aber leider war das eher eine Störung als eine Hilfe. Sobald ihr das Innere des Hauses betratet, tauchten sofort zwei große Hunde zu euren Füßen auf. Brutus betrachtete den Fremden misstrauisch mit angelegten Ohren und leicht wuscheligem Haar, während Hunter zu bellen begann und fröhlich um dich herumsprang.

Nick beschloss offenbar, ihn zu begrüßen, und beugte sich zu ihm vor. Unvorbereitet auf eine so plötzliche Bewegung eines Mannes verlorst du das Gleichgewicht, und ihr beide stürztet zu Boden, aber wider Erwarten seid ihr nicht auf den Boden geprallt. Stattdessen spürten Sie warmen Atem an Ihrer Wange und starke Arme, die sich um Ihre Taille legten. Unter deinem Rücken spürtest du die langsame Bewegung von Fowlers Brust und sein schnell schlagendes Herz. Du solltest dich wegbewegen, aufstehen und irgendetwas tun, aber du konntest nicht. Du lagst in seinen Armen, als wärst du gelähmt.

"Geht es dir gut?" Seine tiefe, weiche und leicht heisere Stimme klang bewusster als zuvor. Er klang, als wäre er gar nicht betrunken.

"Nein."

"Ich liebe dich."

"Ja, ich weiß. Das hast du mir in den letzten zwanzig Minuten etwa fünfzehn Mal gesagt", erwiderst du und gewinnst schnell die Kontrolle über deinen Körper zurück. Beinahe hättest du dich aus seiner Umarmung gelöst und dich hochgezogen, um ihm aufzuhelfen. "Bringen wir dich ins Bett, denn ich habe genug davon."

Du verfluchtest dich in Gedanken dafür, dass du das Gästezimmer ebenfalls nach oben verlegt hast. Es war nicht einfach, einen viel schwereren schlaffen Körper als dich da hinaufzuschleppen, und du hast ernsthaft erwogen, ihn auf der Couch im ersten Stock zu lassen, aber du warst dir sicher, dass Nick mindestens bis zum Abendessen schlafen würde, und du wolltest nicht in deinem eigenen Haus herumschleichen. Du musstest dir überlegen, was du tun würdest, wenn er am Morgen aufwachte und der Alkohol aus seinem Körper verdunstet war.

Nachdem du zwanzig Minuten lang mit der Treppe gekämpft hattest, gelang es dir schließlich, Nick ins Gästezimmer zu bringen, wo du vor einer weiteren unangenehmen Entscheidung standest. Ziehen Sie ihn aus oder lassen Sie ihn im Bett liegen, in vom Erbrechen und Alkohol verschmutzten Kleidern, durchtränkt von Zigarettenrauch und Schweiß.

"Ich habe den Verstand verloren, ich sollte dich dort lassen. Das ist nicht meine Sache. Ich werde es bereuen." murmelst du vor dich hin, während du anfängst, ihn zu entkleiden. Beim Anblick seiner nackten, muskulösen Brust machte dein Herz einen kleinen Hüpfer. Als seine warmen, großen Hände deine Hüften berührten, schubst du ihn zurück auf das Bett. "Nimm deine Hände von mir, Nick", fügst du hinzu und ziehst ihm seine Schuhe und Jeans aus. "Geh schlafen, morgen früh geht es dir besser." sagtest du und warfst eine Decke über ihn und sammeltest seine schmutzigen Kleider vom Boden auf.

"Wirst du bei mir bleiben?"

"Nein. Ich bin nebenan, wenn du etwas brauchst, und jetzt geh schlafen." Sagst du und verlässt das Zimmer, um in die Waschküche zu gehen. Du warfst alle schmutzigen Klamotten in die Waschmaschine und auf dem Weg in die Küche stelltest du seine Schuhe im Flur ab. Aus dem Küchenschrank holtest du ein Glas, eine Flasche Wasser und ein Schmerzmittel heraus. Auf einen kleinen Zettel schrieben Sie: 'Nimm sie mit, wenn du aufstehst'. Mit diesen Vorbereitungen kehrten Sie in sein Zimmer zurück. Du stellst alles auf dem Nachttisch ab und schaust den bereits schlafenden Nick an. Von einer unbekannten Kraft geleitet, strichst du ihm vorsichtig die Haare aus der Stirn, ohne deine Hand für einen langen Moment zu nehmen. "Wenn die Dinge anders gelaufen wären ..." flüsterten Sie zu sich selbst, fixierten die Decke, mit der er zugedeckt war, verließen das Zimmer und schlossen leise die Tür hinter sich.

In dieser Nacht konntest du nicht schlafen. Erinnerungen und Dämonen der Vergangenheit bombardierten deinen Kopf, ohne dir einen Moment Ruhe zu gönnen. Zum ersten Mal seit deiner Trennung und deinem Auszug fühltest du dich, als würdest du gleich umfallen und nie wieder aufwachen. Du warst schwach und atemlos, die Welt drehte sich vor deinen Augen, dein Kopf pochte vor Schmerzen, deine Lungen brannten bei jedem Atemzug, und dein Herz hämmerte so stark gegen deine Rippen, dass du das Gefühl hattest, es würde dir gleich die Knochen brechen und aus der Brust springen. Die Hunde verbrachten die ganze Nacht an deiner Seite auf dem Küchenboden bei offener Terrassentür. Erst am Morgen, als die Sonne aufging und die Vögel im Garten zu singen begannen, gelang es Ihnen, die Kontrolle über Ihren Körper wiederzuerlangen.

Fast sieben Stunden später, nach einer kalten Dusche, einem Workout und viel Kaffee, schafften Sie es, sich in eine Form zu bringen, die nicht auf einen schlechten Schlaf hindeutete. Als du gerade dabei warst, das Abendessen vorzubereiten, hörtest du das Knarren der Tür im Gästezimmer, gefolgt von Schritten auf der Treppe. Nick erschien unten mit nassen Haaren und bekleidet mit einem leicht zerfledderten schwarzen T-Shirt mit dem Guns N' Roses-Logo darauf und den grauen Sweatshorts, die du ihm ein paar Stunden zuvor nach oben gebracht hattest. Du dachtest dir, dass es schon eine Herausforderung sein würde, ihm am Morgen gegenüberzustehen, und dass er dazu nicht halbnackt sein musste, also holtest du seine alten Klamotten aus der Kommode.

Nick ging langsam den Flur entlang in Richtung Küche, bewunderte das Haus und betrachtete die Bilder, die an den Wänden hingen. Sie waren sentimental, Sie entwickelten gerne Fotos und hängten sie an die Wände, egal ob es sich um schöne Ansichten oder ein Gruppenfoto von der Hochzeit Ihres Freundes handelte. Kurz bevor er die Küche betrat, blieb Fowler stehen und starrte auf eine große Collage, die an der Wand hing. Sie war kurz nach Ihrem Einzug in dieses Haus angefertigt worden. Meistens waren es Gruppenfotos von Partys oder Ausflügen, aber das war es nicht, was ihn hier interessierte. Sie wussten, welches Foto er betrachtete. Fast in der Mitte des riesigen Rahmens war ein Foto von dir und Nick, aufgenommen an eurem ersten Jahrestag nach der Hochzeit. Ihr seid ins Auto gestiegen und mehr als hundert Kilometer weit weg zu einem See gefahren. Ihr habt ein Lagerfeuer gemacht, seid im kühlen Wasser geschwommen und habt im Auto geschlafen, während ihr die alten Hits aus dem Radio gesungen habt.

"Du bist dran." Du hast endlich das Wort ergriffen, weil du das Unvermeidliche beschleunigen wolltest. "Wie geht es dir?"

Nick, durch deine Frage in die Realität zurückgeholt, wandte sich von dem Foto ab und ging in die Küche. Hunter folgte ihm auf Schritt und Tritt und wedelte ständig mit dem Schwanz.

"Besser. Danke für die Tabletten." Sagte er. Seine Stimme war tief und heiser.

"Klar."

Du musstest dich nicht umdrehen, um zu wissen, dass er über etwas nachdachte. Du hörtest, wie er sich direkt hinter dir an den Küchentisch setzte. Einen langen Moment lang sprach keiner von euch beiden ein Wort, und es herrschte eine unangenehme Stille. Du konntest die Spannung in der Luft spüren. Ihr beide hattet seit eurer Trennung nicht mehr miteinander gesprochen, und jetzt fand sich Nick in deinem Haus wieder, nachdem du seinen betrunkenen Arsch aus der Bar gerettet hattest, bevor er wieder in die klebrigen Tentakel deiner Schwester geriet. Schlechte Verbindung.

"Y/N... was ist gestern passiert?" fragte er schließlich leise. Du warst nicht überrascht, er hätte dich ehrlich gesagt mehr überrascht, wenn er erklärt hätte, dass er sich an alles erinnert.

"Ich habe einen Anruf von meinem Arbeitskollegen bekommen, dass ein betrunkener Typ nach mir sucht", sagtest du.

"Und du hast mich einfach so aufgegabelt? Ein betrunkener Typ?" Fragte er verwirrt und ungläubig. Er kannte dich schon zu lange und zu gut, um zu glauben, dass die Aussage "ein betrunkener Typ sucht dich" für dich ausreichte, um dich mitten in der Nacht aus dem Haus zu holen und in die Stadt zu fahren.

"Kurz zuvor war Natascha hier. Sie sagte, du wärst vorhin von einer Geschäftsreise zurückgekommen und ihr hättet euch gestritten. Sie hat dich mit irgendeinem Tölpel in einem teuren Auto gesucht." Sie schüttelten den Kopf, während Sie eine Karotte schälten. Nick erhob sich von seinem Stuhl und lehnte sich mit der Hüfte gegen die Arbeitsplatte zu deiner Rechten und sah dich aufmerksam an.

"Und du bist zum Club gefahren, um mich mitten in der Nacht abzuholen? Warum?"

"Um dich vor Natasha zu retten." Du antwortetest, als wäre es das Selbstverständlichste der Welt, wobei du den Blickkontakt mit Fowler strikt vermieden hast. Du spürtest, dass er dir nicht glaubte. Es war alles zu offensichtlich.

"Y/N sieh mich an. Und das wirklich?" Nicks ruhige, warme Stimme und sein sanfter Blick aus blauen Iriden, dem du begegnetest, nachdem du deinen Kopf zu ihm gedreht hattest, ließen dich aufgeben. Es hatte keinen Sinn, ihn anzulügen und so zu tun, als ob die Wahrheit anders wäre, als sie war. Du seufzt schwer, legst das Messer weg und senkst den Kopf.

"Ich weiß es nicht. Ich... weiß es einfach nicht."

Aus den Augenwinkeln sahen Sie, wie Nick mit sich selbst kämpfte, aber schließlich lehnte er sich gegen die Arbeitsplatte und steckte die Hände in die Taschen.

"Ich danke dir. Für alles."

"Das Abendessen sollte in einer halben Stunde fertig sein. Wenn du willst."

"Vielleicht kann ich helfen?" Er schlug vor, sich ein wenig zu erholen.

"Danke, aber das ist schon okay, ich kann-." Du hieltest inne, als Nick dich an den Schultern packte, dich fast zur Seite schob, ein weiteres Messer aus der Schublade holte und ohne ein Wort zu sagen anfing, Möhren zu schneiden. "Ich schaffe das schon..."

Du hast es nicht laut ausgesprochen, aber überraschenderweise hat dich die Situation, in der du dich befandest, nicht gestört. Es war schön, jemanden im Haus zu haben, und in der Küche zu helfen war eine angenehme Abwechslung, die man seit Jahren nicht mehr praktiziert hatte. Nick fragte nicht, was du als Nächstes tun solltest. Du kochtest ein Gericht, das er dir Jahre zuvor beigebracht hatte. Bei leiser Musik aus dem Radio arbeiteten Sie in der Küche perfekt zusammen, wie zwei Rädchen in einer Maschine.

"Und wie geht es dir? Wir haben schon eine Weile nicht mehr miteinander gesprochen." begann Nick schließlich und warf Fleischscheiben und Zwiebeln in die Pfanne.

"Eigentlich ist außer dem Kauf und der Renovierung des Hauses nicht viel passiert." Du antwortetest wahrheitsgemäß, indem du ihm die getrockneten Paprikaschoten übergabst. Dein Leben war keine Aneinanderreihung von endlosen Abenteuern, im Gegensatz zu dem, was manche Leute vielleicht denken. Morgens arbeitest du im Haus und kümmerst dich um die Hunde, nachmittags und abends arbeitest du in einer Bar.

"Du hast einen Hund adoptiert." bemerkte er zu Recht und blickte auf Brutus, der in der Tür lag.

"Oh, nicht ganz. Man kann sagen, dass Brutus sich selbst adoptiert hat. Er kam als Welpe aus dem Wald, und jemand hat ihn rausgeworfen."

"Er wusste, an wen er sich wenden musste, um ein Zuhause zu finden."

"Ein schwaches Glied." Du hast gelacht. Im Leben hattest du eine Schwäche für drei Dinge. Für Tiere, Bücher und den Mann, der jetzt in deiner Küche stand.

"Eher eine Frau mit einem Herz aus Gold." sagte Fowler und sah dich lächelnd an. Da du nach so vielen Jahren nicht an Komplimente gewöhnt warst, besonders nicht von ihm, senktest du den Kopf mit einem leichten Lächeln auf den Lippen und spürtest, wie dir die Röte in die Wangen stieg.

"Und du?"

"Eigentlich... war die Geschäftsreise, die Natasha erwähnte, nicht das, was du denkst. Ich war im Hauptquartier, um meinen Ausweis zurückzugeben. Ich arbeite nicht mehr für die CIA."

"Was, warum? Du hast den Job doch geliebt." Fragst du verwirrt. Das Abzeichen war das Wichtigste in Nicks Leben. Er war für diesen Job geschaffen, und du konntest dir nicht vorstellen, was passiert sein musste, damit er ihn aufgab.

"Ich habe dadurch zu viel verloren. Das hätte ich schon vor Jahren erkennen müssen." Sagte er seufzend und sah Sie bedeutungsvoll an. "Ich habe vor einiger Zeit deine Akte gesehen. Du hast deinen Nachnamen nicht geändert."

Er überrumpelte dich. Du hast nicht damit gerechnet, dass er jemals wieder einen Blick in deine Akte werfen würde, es sei denn, du würdest einem Mistkerl zum Opfer fallen und der Fall würde von der CIA übernommen werden. Du warst dir nicht sicher, wie du dich verhalten solltest. Wird er ein Problem damit haben, dass du seinen Namen beibehältst? Oder wird er verlangen, dass du ihn änderst?

"Du weißt, dass ich es nie mochte, mit meiner 'Familie' in Verbindung gebracht zu werden, es war mir lieber, deinen Nachnamen zu behalten. Außerdem haben wir uns nie wirklich scheiden lassen." Erklärtest du. Sie ließen das Essen auf dem Herd stehen und setzten sich im Wohnzimmer auf die Couch, während Brutus und Hunter sich kurzzeitig zu Ihren Füßen niederließen und ihre Pfoten auf Ihren Schoß legten, um gestreichelt zu werden. "Nick?"

"Ja?"

"Was hast du jetzt vor? Du weißt schon, nachdem du die CIA und Natasha verlassen hast." fragtest du und in deiner Stimme war so etwas wie Hoffnung zu hören. Du wusstest nicht, ob du die Antwort wissen wolltest. Du wusstest nicht einmal, warum du gefragt hast.

"Ich habe eine Menge Ersparnisse, aber ich werde mir wahrscheinlich eine normale Arbeit suchen. Ich möchte ein normales Leben führen, und ich denke, dass du auch gerne zur Normalität zurückkehren würdest, meinst du nicht auch?" fragte er und holte eine unter dem Tisch versteckte Pistole hervor.

"Gewohnheit." Du murmelst und schaust weg.

"Du hast auch eine Waffe unter dem Waschbecken im Badezimmer, zwischen dem Rahmen und der Matratze im Bett und in einer Schublade in der Küche mit seltsamen Dingen, in die du normalerweise nicht hineinschaust, versteckt, richtig?" Er fragte, weil er die Antwort auf seine Frage genau kannte. Dein Verhalten und deine Körpersprache haben dich verraten. "So war es auch in unserer Wohnung", sagte er.

"Du hast bei der CIA gearbeitet. Die Leute kannten mich, sie wussten, mit wem ich verheiratet war. Eine Frage der Sicherheit."

"Als Natascha gestern zu dir kam, hattest du eine Waffe dabei, oder?" Fragte er, wurde aber nur mit einem Schweigen beantwortet, das vielsagend genug war. "Eh ... deshalb habe ich meinen Job gekündigt. Du hast mir versichert, dass du weißt, worauf du dich einlässt, und ich habe versprochen, für deine Sicherheit zu sorgen, aber stattdessen habe ich bei der Arbeit weiter so getan, als ginge es nur um mein Leben. Es ist so viele Jahre her, und du hältst immer noch eine Waffe zu Hause bereit für die Möglichkeit, dass jemand wegen mir hinter dir her sein könnte." Sagte er und in seiner Stimme konnte man die Scham und Traurigkeit hören. Er schämte sich für das, was er, geblendet von seiner Arbeit, hatte geschehen lassen.

"Ich mache dir keine Vorwürfe für das, was passiert ist. Wir waren beide erwachsen, wir wussten, was wir taten." Sie antworteten wahrheitsgemäß und sahen ihm endlich in die Augen. Du wolltest nicht, dass er sich die Schuld für das Geschehene gab. Ihr wart erwachsen, ihr wusstet, was ihr getan habt, ihr wusstet, wofür ihr euch entschieden habt, und die Schuld daran, wie es endete, lag auf beiden Seiten. Es gab in diesem Fall nicht nur einen Schuldigen.

Trotzdem. Ich entschuldige mich."

"Ich sollte mich auch entschuldigen. Wenn wir mehr geredet hätten, wenn ich offener gewesen wäre, wäre es vielleicht anders ausgegangen. Und es tut mir leid, dass ich dich nicht früher vor Natasha gewarnt habe. Das hätte ich tun sollen." Du hast gesagt, dass du am Ende leicht lächelst. Du hast den Fehler gemacht, mit Nick nie über deine biologische Familie zu sprechen.

"Ooooh ja, darüber werde ich für den Rest meines Lebens beleidigt sein." Sagte er und fasste sich theatralisch an die Brust, worüber ihr beide lachen musstet. Es war Jahre her, seit ihr beide das letzte Mal so ruhig und unbeschwert miteinander geredet, gelacht und euch in der Gesellschaft des anderen wohlgefühlt habt. "Y/N?"

"Hmm?"

"Lass uns an den See gehen. Jetzt."

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Ich erinnere Sie daran, dass Deutsch nicht meine Muttersprache ist und das Kapitel mit Hilfe eines Übersetzers übersetzt wurde. Wenn Sie irgendwelche Fehler bemerken, lassen Sie es mich bitte wissen.

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