Après un quart d'heure de marche, le quatuor s'arrêta devant un immeuble d'habitation, en briques rouges. Les vieilles fenêtres de la façade couverte de moisissures semblaient les juger de haut.

— C'est là ? demanda Nya.

— Mais bien sûr que c'est là ! répliqua Matt. Dépêchons nous.

Ren s'avança en premier et poussa la porte vitrée du hall de l'immeuble. Des boites au lettres étaient alignées tout le long du mur et une escalier en bois se trouvait au bout du couloir. Une ampoule pendait au plafond du corridor, des traces d'infiltration dessinaient des rivière sur les murs et le carrelage était boueux. L'ensemble était vraiment vétuste.

Ils montèrent l'escalier en bois qui grinça sous leur poids. Ils montèrent jusqu'au dernier étage, en silence. Une voisine sortit au même moment, les vit, se rappela qu'elle avait un gratin au four et repartit aussi vite dans son appartement en claquant la porte. Matt se posta ensuite devant le battant d'en face. Une petite plaque indiquait le nom de Stone, juste en dessous du numéro de l'appartement.

— Bon, y a forcément un paillasson ou un pot à fleur pour planquer sa clé, dit l'elfe en cherchant.

Mains dans les poches, Nya se plaça devant la porte, leva la jambe et abattit son pieds dans la serrure qui céda en explosant le bois du chambranle. Déçu et ses longues oreilles baissées, Matt entra. Nya, Sarah et Ren suivirent, avec le sentiment d'être des cambrioleurs.

— Allez tout le monde : on met la main sur les âmes de Sarah et ensuite on attend Stone.

Chacun dans leur coin, ils se mirent à fouiller le petit appartement, composé d'une cuisine séparée du salon par un comptoir,  d'une chambre attenante dans un désordre monstre et d'une salle d'eau de trois mètres carrés tout au plus, au fond du couloir.

— Pouah !! Ça sent la même odeur que le panier à linge sale des mecs le samedi ! pesta Sarah en mettant le nez dans la salle de bain.

Elle espérait sincèrement que Stone n'ait pas caché son récolteur dans la panière à linge, au milieu des chaussettes. Elle lança à la cantonade qu'elle n'avait rien trouvé et referma la porte de la salle de bain, sans chercher.

De son côté, Ren avait soulevé le sommier du lit complètement défait, et sans surprise il trouva une vrai caverne d'Alibaba. Des munitions, des armes, des chaussures, des objets de toutes sortes s'y accumulaient. Il y avait aussi un paquet de lettres ficelées avec une petite corde. Ren vit qu'elles étaient toutes ouvertes et provenaient visiblement du père de Stone. Ren en lit une, par curiosité. C'était juste une lettre normale, d'un père normale, demandant des nouvelles à son fils. Avec un mot de deux sœurs pour leur frère cadet.

Ren avait du mal à se rappeler que Stone était sa version de ce monde. Qu'il avait une famille, comme lui.

— Bon Ren, tu épluches le courrier ou tu cherches ? lança Matt.

Le jeune homme découvrit l'elfe, pieds posés sur l'étagère du bas de l'armoire de la pièce, les mains agrippées à celle du haut. Il penchait dangereusement en arrière et ses phalanges étaient blanchis par l'effort.

— Tu veux pas que je regarde ? proposa Ren. T'es trop petit.

— Pchhhhttt !!! fit Matt en dressant les oreilles. J'ai pas besoin d'aide je m'en sors à merveille ! Toi et ton foutu mètre quatre vingt allez voir ailleurs !

— Soixante dix sept... corrigea Ren.

— M'en fous ! T'es grand point barre !

— Du nouveau ? demanda Nya en se posant contre l'encadrement de la porte de la chambre.

Dans ses mains, elle avait une sorte de Tupperware en verre contenant des restes de pizzas. Elle en avait une part dans la main, à moitié mangée et avait les joues gonflées comme un écureuil faisant ses réserves pour l'hiver.

— Sérieux tu tapes dans son frigo ? demanda Matt.

— Tu veux de l'aide ?

Agacé, l'elfe descendit des étagères, passa sous leur nez en lançant qu'il allait fouiller la cuisine, au moins les placards du bas devraient être à sa taille, ajouta-t-il d'un air boudeur. Tout en mangeant sa pizza, Nya poursuivit ses investigations. Ren continua à trier les affaires sous le lit. Sous la montagne de vêtements il finit par dénicher une surface réfléchissante, renvoyant un regard mort. Il eut d'abord un sursaut cardiaque avant de le ramasser et de se dire que ce n'était que lui. Il regarda son reflet dans le miroir ovale. Sa balafre à la joue était devenu très brune, il avait un peu bronzé et ses yeux toujours sans vie...

— Dis Nya ?

— Mmmh ? fit la jeune fille, la bouche pleine.

Ren se tourna vers elle. Elle était à quatre pattes au sol et avait le buste rentré dans une armoire, son gros postérieur relevé. Elle fit une marche arrière et sortit sa tête hirsute de l'armoire. Ses cheveux chargés d'électricité statique flottaient autour de son crâne.

— Ça n'a aucun rapport, mais... tu les trouves comment mes yeux ?

Nya cracha sa pizza pour éviter de s'étouffer. Elle toussa à s'en étrangler et lâcha un « quoi ? » d'une voix sèche.

— C'est quoi cette question ???

— Juste comme ça...

— T'es narcissique en plus d'être orgueilleux ? pouffa Nya en le voyant se regarder dans le miroir.

Ren mit son majeur bien en évidence, ce qui amusa encore plus la jeune fille.

— Ben tes yeux... Ils sont jaunes, blasés et comment dire... Complètement morts. Genre y a aucun reflet de vie dedans, aucune émotion.

— C'est ce qu'il me semblait... fit Ren, presque dépité.

— Maintenant que tu le dis... J'ai pas le souvenir qu'ils étaient aussi vides avant... La puberté t'as rendu indifférent et pas trop expressif j'imagine ! Bref, le caillou récolteur ! se rappela Nya en replongeant dans l'armoire.

Pensif, Ren posa le miroir de poche loin de lui. Il était certains d'entendre des murmures pesants en émaner. Les fameux échos du passé dont parlait Stone ?

— TROUVÉ !!! hurla Sarah quelque part dans l'appartement.

Ren s'appuya sur un genou pour se relever et Nya se cogna la tête contre les étagères en voulant sortir. Tous se rejoignirent dans le salon où Sarah montrait les brisures de sa pierre de récolteur, enveloppées dans un mouchoir brodé. Elle les avait trouvés sous une latte de plancher, dans un placard dans le couloir.

— Et maintenant ? demanda la démone.

— On attend Stone... annonça Matt d'une voix blanche.

Aucun ne se faisait d'illusions : ils devront tous sortir d'ici morts avant de pouvoir rentrer. Stone devra tous les tuer, sauf Ren. Lui-même aurait préféré y passer, au lieu de devoir souffrir et supporter la mort des autres. Encore.

— Tout va bien se passer, rassura Nya. On joue la provoc' et ça devrait partir tout seul.

— On sait jamais à quoi s'attendre avec Stone.

— En attendant on fait quoi ? demanda Matt.

Nya et Sarah se mirent dans le sofa du salon, l'elfe s'assit près de la table basse et Ren s'accouda contre un mur, bras croisés sur le torse. Le tic tac de l'horloge meublait le silence et comptait les minutes interminables. Dehors, une énième averse rinça l'avenue. Le ciel gris était lourd et bas. Ren regarda la pluie tomber, spectacle toujours hypnotisant et apaisant.

Les quatre se mirent en alerte en entendant quelqu'un monter dans les escaliers et marcher dans le couloir. Ils dégainèrent chacun leur flingue et se postèrent à couvert derrière le canapé. Les pas s'arrêtèrent devant la porte entrouverte et la serrure explosée. Une porte s'ouvrit dans le couloir avant de se refermer directement avec un cri de surprise, sans doute la voisine qui avait une marmite sur le feu.

La porte s'ouvrit en grinçant sur Stone. Debout sur le palier, il avait un sac de course en toile de jute à la main. Il le posa par terre tandis que son regard examina l'appartement. Il roula ses yeux , attrapa un pistolet attaché à sa ceinture et tira au hasard dans la pièce. Matt cria de douleur en se recevant le plomb, révélant leur position.

— Pourquoi je m'en doutais ? dit Stone avec un rictus.

Matt sortit de sa cachette et courut face à Stone en criant à plein poumons et brassant l'air avec son couteau émoussé. L'assassin lui mit une balle dans le crâne et l'elfe s'effondra au sol. Derrière le canapé, Nya tourna la tête et Ren ferma les yeux, pour ne pas voir le corps de son ami sans vie et dans son propre sang. Les âmes de Matt flottèrent jusqu'à Stone qui entrait dans son appartement en soufflant sur la fumée de son pistolet.

— Sarah, Nya et Ren mon cher jumeau, sortez de vos cachettes ! lança Stone d'une voix doucereuse.

— Plutôt crever ! brailla Nya.

— Ben crève.

Cinq balles furent tirées dans le canapé. Nya profita du temps de recharge pour se redresser et lancer un couteau. Stone pencha la tête sur le côté et l'arme continua sa route à travers la porte du couloir. Le couteau se planta dans le mur du corridor, arrachant un cri à la voisine qui décida de repartir s'occuper de son gratin.

— Oh allez, sortez on va juste discuter ! ricana Stone. Vous braquez mon appartement hein ?

— Exactement ! cria Sarah en sortant sa tête.

Elle exhiba la pierre de récolteur.

— J'ai récupéré ça du con !

Un sourire inquiétant étira les traits de Stone. Il eut un soubresaut avant d'éclater de rire. Il tendit son bras en avant :

— Parfait, tu vas pouvoir crever et me rendre mes âmes !!

Il pressa sur la détente de son flingue et la balle fusa dans la pièce. Nya plaqua Sarah à terre pour éviter. Elles se relevèrent dans la foulée avec une roulade. Stone lâcha son pistolet et se rua vers la démone avec un couteau.

— Meurs Sarah !

— Technique ultime de la graisse isolante !! beugla Nya.

Elle donna un violent coup d'épaule à Sarah qui valdingua sur le côté et se jeta sur Stone pour l'immobiliser. Le couteau se planta dans son ventre et Nya lâcha un grognement de douleur avant de tacler Stone à terre sous son poids. Il hurla de rage en lui ordonnant de dégager. Nya resserra sa prise et le garda plaqué au sol. Stone finit par se dégager un bras et lui taillada le dos, plusieurs fois.

— Maintenant chuis énervé...

Après une interminable minute, Stone finit par se débarrasser de Nya, complètement scarifiée. La jeune fille roula au sol, tremblante de douleur et Stone l'acheva avec une balle dans la nuque. Il se redressa, le regard fou.

— J'ai pas tout compris ce qu'il venait de se passer, mais je fais exactement ce que j'avais prévu de faire : ramasser vos âmes ! En faisant ça j'aurais assez pour le vœu ! J'aurais assez pour sauver le monde !

— Ma parole, t'es encore plus cinglé que ce que j'pensais ! lança Ren. C'est plus l'eau chaude qui te manque là, c'est l'eau tiède et l'eau froide !

Stone lui braqua un flingue dessus et tira deux balles consécutives. Ren se jeta derrière le sofa et évita. Appuyé sur les avant-bras, il rampa derrière les meubles, rasant le mur et le radiateur en fonte.

— Je t'ai déjà dis, mon cher jumeau, pourquoi je voulais changer le monde ! Entre les dimensions, il existe un lieu de ténèbres. Petit à petit les barrières qui séparent les mondes font s'effriter et laisser les ténèbres tout dévorer ! En détruisant ce monde, je nous sauve tous. Au revoir fin du monde et ténèbres !

— Quelles ténèbres ??? Tu vis un rêve éveillé là !

Ren arrêta sa progression quand le bois du parquet explosa juste sous son nez après un coup de feu. Des coups sourds retentirent soudain dans le sol, comme si quelqu'un frappait le plafond à l'étage inférieur. Ren, Sarah et Stone s'immobilisèrent. Le voisin du dessous se mit à brailler d'une voix étouffée par la séparation entre les appartements :

— Stone combien de fois je vais devoir te dire d'arrêter de trouer mon plafond ???

L'assassin se pencha en avant, souleva une latte de plancher qui recouvrait un trou dans le sol, mit une main en porte voix et lança :

— Désolé le vieux je chasse des ravets !

Il replaça le morceau de plancher alors que le voisin se mettait à râler. Il se redressa, regarda sur le côté en fronçant les sourcils et plissant un œil, l'air de réfléchir.

— On disait ? demanda-t-il.

Dans son dos, Sarah avançait à pas feutrés, couteau dans la main. Malheureusement, Stone avait l'ouïe fine et fit volte face. La démone manqua de le taillader avec sa lame. L'assassin se dégagea en vitesse, lui saisit le poignet et lui fit un point de compression pour l'obliger à lâcher son arme. Ren se précipita pour intervenir. Stone tourna à peine la tête, leva la jambe et propulsa son pieds dans le plexus de Ren. Le choc lui coupa la respiration et Ren bascula en arrière. Il tomba sur la table basse, puis par terre.

— Attend un peu toi ! souffla Ren.

Il dégaina un pistolet et se redressa pour mettre Stone en joue. Ren s'immobilisa soudain, le sang glacé. Stone tenait Sarah contre lui. Il lui maintenait les poignets dans le dos et lui avait collé la lame d'un couteau sur la gorge. La démone déglutit.

— Ne bouge plus toi, conseilla Stone.

— Tu la lâches ! ordonna Ren.

En silence, Sarah lui rappela avec un regard qu'elle devait se faire tuer, et qu'il ne servait à rien de protester. Mais Ren ne voulait rien entendre. Il fit un pas en avant, sourcils froncés et mâchoire serrée. Stone appuya immédiatement la lame sur le cou de Sarah qui lâcha un son étranglé. Une goute de sang cramoisi coula le long de sa gorge. Ren vit rouge et ses muscles se contractèrent.

— Pas bouger, fit Stone en souriant.

Il resserra un peu plus sa prise sur Sarah, savourant la situation et la rage qui émanait de Ren. L'adolescent était tendu comme un élastique, souffle rauque, prêt à exploser à n'importe quel moment. Ses yeux étaient ceux d'un bestial.

— Je vais la tuer et ensuite c'est toi qui y passera, dit Stone.

Avec un coup d'épaule Sarah tenta de se dégager, mais Stone fit glisser la pointe du couteau le long de sa gorge, traçant un sillon écarlate. Le couteau s'arrêta juste au dessus de sa poitrine qui se soulevait de façon saccadée, au niveau de son décolleté. Stone sourit un peu plus, un air malsain au visage et yeux posés sur la pointe de son couteau qu'il descendit encore un peu.

— La touche pas !! hurla Ren en se ruant en avant, soudain ivre de rage.

Stone releva la tête et fronça les sourcils. Il remonta son couteau et le fit glisser sur le cou de Sarah en appuyant bien cette fois. La démone chercha son air et un son étranglé remonta de sa gorge alors que du sang coulait de son cou. Stone la lâcha et Sarah chuta à terre, raide morte. Un immense sourire déforma son visage. La satisfaction se lisait dans ses yeux.

Ren démarra au quart de tour et se jeta sur lui. Surpris, Stone leva les bras devant sa figure pour se protéger. Ren lui agrippa le col de son manteau, s'appuya de tout son poids et l'assassin tomba à la renverse. Ren lui décocha une droite en plein nez. Stone riposta immédiatement avec un coup de pieds en plein ventre. Il repoussa Ren en arrière et se dégagea. Il se releva avec une roulade arrière et partit se cacher en ricanant dans le couloir de son appartement.

— J'adore !

Ren se remit sur ses pieds et lança un jet d'eau à la suite de Stone. La sorte de flèche aquatique perfora le mur du fond.

—  C'est tellement fun de te voir sortir de tes gonds ! poursuivit Stone, sans doute planqué dans la salle de bain au fond à gauche.

— Je vais te buter.

Il ne voulait pas attendre que les autres reviennent. Il s'avança dans le couloir en tapant des pieds quand la voix d'Aguamarine fit écho dans sa tête :

— Ren, pas d'imprudence ! Tu sais très bien que ce combat possède beaucoup trop d'enjeux pour foncer tête baissée. À la moindre faute, tu vas te faire tuer et Stone aura votre unique chance de retour entre les mains.

— Tais-toi, exigea Ren.

— Si tu te fais descendre, il peux détruire le monde avec sa folie et le vœu ! Pitié Ren, va te cacher et attend tes amis.

— Je peux y arriver tout seul !

— Tu te parles à toi-même maintenant ? railla Stone au fond de l'appartement. T'es de plus en plus bizarre.

Ren vit le bout de son profile se pencher derrière le mur, puis son sourire tranchant comme la lame d'un couteau.

— Rololoh, ce regard de tueur, ricana l'assassin. Tu fais vraiment peur dans ces moments là, sérieusement.

Un éclat d'argent et un poignard tourbillonna dans les airs. Ren s'écarta de la trajectoire et la lame lui tailla superficiellement la joue. L'arme se planta dans un mur.

— Ma joue a déjà assez morflé comme ça !

— Tu trouves ? Tu serais tellement plus beau avec une autre balafre !

Stone sortit enfin de sa cachette et lança un autre couteau. Ren décrivit un arc de cercle dans l'air avec son bras devant lui et de l'eau à haute pression suivit le mouvement. La lame rebondit contre le liquide. Ren condensa l'eau et envoya un projectile foncer sur Stone. Il glissa en grand écart au sol pour éviter et se redressa dans la foulée. Il écarquilla les yeux en voyant l'ombre de Ren qui s'était matérialisé à deux centimètres de lui.

La main de l'adolescent agrippa violemment le visage de Stone. Aussitôt il lui saisit le poignet pour se dégager mais Ren avait une poigne de fer. Il plia le bras et envoya le crâne de Stone percuter le plancher. L'assassin referma ses jambes autour de la taille de Ren et il le fit basculer au sol. Il saisit un couteau qui trainait au sol et leva le bras au dessus de sa tête. Ren roula au sol pour éviter le coup de poignard.

L'adolescent lança un jet d'eau qui avala et emporta Stone au fin fond de la maison. Ren se releva et tituba avant de se rattraper au mur. Il se baissa et ramassa le couteau de Stone, prêt à repasser à l'attaque. Il se stoppa soudain en entendant la porte d'entrée s'ouvrir à la volée.

— On est back !! gueula Nya.

Ren se retourna et vit les trois autres entrer dans l'appartement. Les filles étaient essoufflées par la course et Nya portait Matt sur son dos, sans doute qu'avec ses petites jambes il n'avançait pas.

— Au moins t'es toujours en vie ! s'exclama Matt.

— Toi tu descends ! ordonna Nya en se secouant pour dégager l'elfe. Y a pas marqué « taxi » sur mon front !

Matt lâcha un cri aigu et s'agrippa à elle comme un bébé koala à sa mère. Ren sourit en les voyant. C'était comme s'ils avaient ramené un rayon de soleil, d'un seul coup.

— Pourtant c'est toi qui m'a obligé à monter sur ton dos !! glapit Matt, dont les lunettes commençaient à glisser.

— Parce que t'avance à deux à l'heure, argumenta Sarah, pliée en deux pour faire taire un point de côté.

Elle observa les alentours, cherchant quelqu'un. Elle fixa Ren et fronça les sourcils. Il eut un frisson en la revoyant gisant à terre, sans vie.

— Où est ce connard de Stone ? demanda-t-elle, les yeux flamboyants. J'ai un mot à lui dire.

— Et moi donc, ajouta Ren avec un sourire carnassier.

Il fallait juste déloger Stone de sa cachette, tout au fond de son appartement. Mais apparemment le remue ménage s'en était chargé. Quand il se retourna, Ren vit son alter ego au fond du couloir, un sourire de psychopathe au visage, le regard fou.

— Vous êtes revenu ? Comme c'est gentil, je vais pouvoir vous trucider encore et encore !

— Alors toi !!! hurla Sarah en s'avançant, poings serrés.

Elle leva les deux bras, les mains crépitantes, prête à lancer une rafale de feu pour le cramer. Sans prévenir, Nya lui fit un tacle comme au rugby en la ceinturant à la taille. Les deux filles tombèrent au parquet et se roulèrent par terre. Sarah cria et lui colla une baffe.

— C'est quoi ton prob' ??

— Bêtise ! reprocha Nya en la maintenant au sol. T'as oublié le plan ! AÏE mes cheveux !!!

La démone lui avait attrapé les mèches les plus courtes. Nya riposta immédiatement en attrapa une des cornes de Sarah et elle lui tordit la tête sur le côté. Elles traversèrent le salon en roulant, se collant des tartes et se tirant les cheveux. Matt pouffa devant la bagarre.

Ren voulut profiter de la diversion pour descendre Stone, mais ce dernier fut plus vif. Il était déjà sur Ren avant qu'il n'ait eu le temps d'esquisser le moindre geste. L'adolescent se pencha en arrière et le tranchant d'un couteau passa juste devant sa tête.

En revanche il n'esquiva pas le coup de poing en pleine figure qui suivit et qui explosa son nez. Ren vit trente six chandelles et un filet de sang chaud dégoulina de sa narine. Il se reprit rapidement, saisit le poignet de Stone devant son visage, pivota sur un pieds et attrapa sa nuque. Il tira d'un côté et poussa de l'autre et Stone chuta ventre contre terre. Ren lui écrasa un genou dans le dos pour l'immobiliser.

— Bien joué ! applaudit Matt, qui s'était mis en retrait, accroupi derrière le canapé.

—Déglingue moi ce salopard ! cria Sarah, écrasée sous Nya au niveau de la cuisine.

Stone s'agita pour se dégager, joue écrasée contre le plancher. Il tendit désespérément un bras en direction d'un couteau juchant à terre.

— T'es qu'un lâche ! siffla Ren. Toujours à vouloir attraper un couteau ! On règle ça avec nos mains !

Les doigts de Stone ne furent plus qu'à deux centimètres du manche. Il referma sa main autour et planta la lame dans la cuisse de Ren. Il lâcha un gémissement de douleur, mais le rire sardonique de Stone fit céder ses nerfs, déjà à fleur de peau. Il perdit son sang froid, malgré la douleur. Un éclat malsain traversa le regard de Ren. Il saisit la tête de Stone en l'agrippant par les cheveux et lui éclata brutalement le visage au sol. Il entendit le claquement sec et écœurant de son nez et vit des éclaboussures de sang tacher le parquet. Les autres lâchèrent des cris choqués.

Les muscles parcourus de spasmes nerveux, Ren reprit son souffle avec peine. Il lâcha les cheveux de Stone avec difficultés, luttant contre l'envie de lui exploser le crâne. L'assassin avait la tête tournée sur le côté, éraflée et en sang, la bouche entrouverte. Ren sentit les commissures de ses lèvres s'étirer pour former un sourire. Il sentait la jubilation circuler dans son corps.

— Bien fait pour toi...

— Achève-le ! encouragea Nya.

— Tue le qu'on en finisse !! beugla Sarah.

Matt sortit de derrière le canapé, attrapa un pistolet par terre et le passa à Ren. Le jeune homme le chargea et tira sans hésiter dans le dos de Stone. Sans aucun remord. Le corps de l'assassin se raidit. Il se changea subitement en cendre et s'évapora dans les airs. Ren retomba au sol et suivit des yeux les âmes tant convoitées. Le feu follet migra vers sa pierre de récolteur qui afficha la somme qu'ils avaient désirés durant des semaines : vingt et un milles.

Les autres se rapprochèrent sans en croire leurs mirettes. Ren détacha le récolteur de sa ceinture et passa son pouce sur la pierre bleutée et le chiffre romain visible par transparence. Matt frappa dans ses mains et fit un bond de joie.

— On va rentrer à la maison !

Nya et Sarah lâchèrent des exclamations de joies en se serrant l'une contre l'autre, l'air d'avoir complètement oublié leur bagarre d'il y a deux secondes. Même Ren souriait en voyant que ce cauchemar était enfin fini. Il avait enfin l'impression de respirer pour la première après tout ce temps.

— Et maintenant ? demanda Matt. On fait comment ? Comme avec le génie de la lampe ? On frotte et on fait un vœu ?

— Suffit juste de demander...

Tels des suricates, ils tournèrent tous la tête en direction de la voix de Stone. Une main agrippée  contre le chambranle de la porte de sa chambre, l'assassin était vouté et les regardait avec des yeux remplis de colère. Il pointa la pierre de récolteur que tenait Ren.

— Pas question que vous laisse partir avec ça !!!

La rage avait complètement changé ses traits de visage. La situation s'était brusquement renversée durant les dernières minutes, ce n'était pas étonnant qu'il soit en rogne.

— Je vais vous buter ! Je vais tous vous buter !!

Il hurla en piquant un sprint vers eux, un couteau à la main, visant Matt, le plus proche. Nya s'interposa et son poing se logea en plein dans le visage de Stone, le stoppant net dans sa course. Ses jambes continuèrent leur chemin, emportées par leur élan, mais son buste resta en arrière. L'assassin bascula à la renverse par terre, dos contre le parquet. Nya secoua sa main douloureuse.

— Ben quoi ? fit-elle devant les regards des autres. Il commençait à me gaver avec ses attaques !

Ils se mirent ensuite autour de Ren. Son récolteur reposait dans les paumes de ses mains. Par mesure de précaution, Nya, Sarah et Matt posèrent leurs doigts sur la pierre.

— Bon, on attend quoi pour faire ce foutu vœu ? demanda Sarah.

Ren trouvait un peu bête de formuler un souhait, comme on le demanderait à un génie de la lampe... Il se lança, pas trop sûr de lui.

— Euh... Je souhaite qu'on rentre dans notre monde tous les quatre...

Ren plissa des yeux quand la pierre se mit à briller d'un éclat plus intense. Elle rayonna soudain de milles feux, éblouissant tout le monde comme le soleil. Puis elle s'éteignit d'un seul coup, reprenant sa teinte normale... Les adolescents retenaient leur souffle. On aurait pu entendre les mouches voler et la tension était palpable.

— Et ben quoi ? fit Nya après de longues secondes. Ça marche pas ?

— Manque peut-être un mot magique ? proposa Sarah.

— Pfff... S'il te plait ? proposa Ren en fixant ce maudit caillou.

La pierre se fendit soudain, le faisant sursauter. Ren commençait à craindre que toute cette histoire de vœu ne soit qu'une farce depuis le début quand la pierre se mit à fondre dans la paume de sa main. Les autres retirèrent leur doigts. Bientôt, le récolteur ne forma plus qu'une sorte de liquide bleuté et aussi consistant que du miel. Goutte à goutte, il se mit à couler entre les doigts de Ren, jusqu'au sol.

Une flaque de pétrole se diffusa alors, en prenant les perles bleues comme point de départ. Matt poussa un cri et fit un bond en arrière. Nya recula précipitamment alors que la substance noire continuait sa propagation sur le plancher, jusqu'à former une grande dalle circulaire.

Un trou noir.

Un vent invisible se mit à souffler dans la pièce, agitant les cheveux et les vêtements de tout le monde. Matt, le plus léger se fit soudain emporter par une bourrasque plus forte que les autres, décolla du sol et se fit aspirer par le portail avec un dernier cri de surprise.

— C'est un portail !!! brailla Nya. Le passage vers chez nous !

Elle devait crier pour couvrir le son du vent. Sa tresse s'agitait furieusement comme un serpent. Elle mit les mains en porte voix pour que Ren et Sarah puissent l'entendre, postés respectivement près du canapé et derrière le comptoir de la cuisine.

— Faut sauter !

— Je saute pas là dedans moi !! protesta Sarah.

— On arrête de perdre du temps ! pesta Ren. On y va !

Nya approuva, prit son courage à deux mains, et courut vers le trou noir en criant pour masquer sa peur. Elle sauta en tirant la grimace et disparut dans le portail. Sarah grommela, passa par-dessus le bar, s'appuya sur sa jambe d'appui et bondit dans le trou noir en fermant les yeux. Ren souffla. À son tour.

Il s'élança, prêt à sauter quand soudain quelqu'un le ceintura à la taille et le renversa au sol. Ren s'étala et s'écorcha de tout son long sur le plancher. Le cœur battant, l'adolescent vit Stone lever un couteau au dessus de sa tête et l'abattre juste à côté de son oreille. L'assassin avait le regard et le sourire dément. Il retira le couteau du plancher et le releva.

— Je m'amusais bien avec vous quatre ! Pourquoi vous vous barrez hein ?? Pourquoi mon cher jumeau veut s'en aller avec mes âmes juste sous mon nez ???

Ren évita un autre coup de couteau. Il pencha la tête sur le côté et aperçut un poignard, pas très loin de lui. Il tendit la main vers le manche. Stone appuya son genou dans le creux de l'estomac de Ren. Il eut le souffle coupé et la nausée, mais continuait à tendre chaque muscle de son bras en direction de la lame.

— C'était moi le plus fort ! C'était moi le meilleur ! Et pourtant c'est vous qui avez réussi à attraper ce que je veux depuis des années !! C'est toi qui ose faire mon vœu devant moi ! Hihi !! Je vais te tuer Ren et tu ne rentreras pas à la maison, dans ton petit monde tout confortable !

Stone élargit encore plus son sourire de psychopathe, et leva le couteau. Ren referma ses doigts sur le manche du poignard. Son cœur eut un sursaut à la fois à cause de la frousse, de l'adrénaline et de l'espoir. Il ramena son bras et taillada le visage de Stone juste avant  qu'il ne lui ouvre le crâne. La lame se fraya un chemin sur sa joue, puis sa paupière close et enfin son front, laissant un sillon écarlate. Ren se prit une giclée de sang dans la figure et Stone hurla de douleur.

— On se reverra en enfer ! lâcha Ren.

Il donna un coup de pied à Stone pour le dégager et roula le plus vite possible sur le côté, en direction du portail. Il sentit le vide, puis la chute dans tout son corps. Enfin le noir total l'aspira et il tomba dans les profondeurs abyssales. Il ne sut pas s'il perdit connaissance ou non, mais le silence qui suivit fut plus qu'apaisant...

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