Jungwon mở mắt, tỉnh dậy, người ướt đẫm mồ hôi và nhịp tim đập thình thịch trong lồng ngực.

Trong giây lát, cậu cảm thấy nhẹ nhõm, nghĩ rằng mình vừa tỉnh dậy sau một cơn ác mộng, rồi nhận ra đó hoàn toàn không phải là một giấc mơ. Cậu gần như suýt hét lên khi nhìn thấy Sunoo khỏa thân đang ngủ yên bình bên cạnh mình.

Jungwon kinh ngạc đưa tay lên che miệng, quần áo vương vãi trên sàn cạnh giường càng khẳng định nỗi sợ hãi của cậu. Cậu ngồi nhìn Sunoo đang ngủ say trong khi tâm trí cậu kể lại vô số đồ uống mà cậu đã uống; từ những cốc đồ uống có cồn ngẫu nhiên, đến trò chơi beer pong, đến những cốc pân và trò chơi "Dare or Drink" của Heeseung.

Cậu vò đầu bứt tai khi những đoạn hồi tưởng chồng chất trong đầu cậu.

Jungwon thầm cầu nguyện trước khi từ từ lật chăn ra khỏi người, cố gắng tạo ra ít tiếng động nhất có thể khi bước khỏi giường. Cuối cùng, cậu xoay người trong tư thế khó xử khiến cậu trượt ra khỏi giường và nằm trên sàn bằng cả bốn chân.

Cậu phát hiện ra cánh cửa và bò về phía đó, từ từ mở nó ra — nhìn qua vai Sunoo vẫn đang ngủ rồi trườn ra khỏi đó. Cậu thở ra một hơi khó nhọc khi ở phía bên kia cánh cửa.

Jungwon chạy khắp nhà, cố gắng tìm kiếm Jake trong tuyệt vọng. Trong trạng thái hoảng sợ, cậu vô tình mở một vài cánh cửa và gặp những người hét lên yêu cầu cậu ra ngoài — và cậu vội vàng đưa ra lời xin lỗi trước khi đóng cửa lại.

Cậu chạy xuống cầu thang, đưa mắt tìm kiếm khu vực từ lan can và nhìn thấy Jake đang nằm dài trên chiếc sofa trong phòng khách, xung quanh là những chiếc cốc màu đỏ và những dải ruy băng từ buổi tiệc.

Nhanh chóng quan sát căn phòng để tìm xem còn ai khác không, cậu bước nhanh về phía Jake và lắc mạnh anh, nhưng vô ích.

"Jake. Chết tiệt." Cậu vỗ nhẹ vào đầu anh. "Dậy đi."

Đôi mắt của Jake mở to, đờ đẫn và mệt mỏi. Cơ thể anh rạn nứt khi anh điều chỉnh tư thế không thoải mái trên sofa. Anh bối rối nhìn xung quanh, cuối cùng tập trung vào Jungwon.

"Cái— Chúa ơi. Cái quái gì đã xảy ra với em vậy?" Jake hỏi, trố mắt nhìn vẻ ngoài nhếch nhác của Jungwon. Tóc cậu dựng đứng theo nhiều hướng khác nhau, môi sưng tấy và đỏ bừng, cổ có dấu hôn, áo sơ mi không cài cúc, để lộ bộ ngực. "Và quần của em đâu?"

Jungwon nhìn xuống và nhận ra chiếc quần của mình đã biến mất.

Cậu đang đứng trong bộ đồ lót của mình.

Jungwon nhắm mắt lại, tay đặt lên trán.

"Em nghĩ em đã làm tình với Sunoo." Cậu buột miệng.

Đôi mắt của Jake mở to. "Cái gì—" Anh ngồi dậy quá nhanh, cảm giác nôn nao của buổi sáng ập đến dữ dội, anh ôm lấy gáy để ngăn căn phòng quay cuồng. "Em nói cái gì cơ?"

"Em không biết!" Jungwon nhấn mạnh.

Ngay khi cậu nghĩ mọi chuyện cuối cùng đã được hàn gắn giữa hai người họ. Nó chỉ trở nên phức tạp hơn.

"Em có chắc là em đã ngủ với em ấy không? Lỡ như em hiểu lầm thì sao?" Jake đề nghị cố gắng giúp đỡ nhưng không thể phủ nhận những gì đã xảy ra đêm đó. Bằng chứng đã quá rõ ràng và cho dù Jungwon có muốn giả vờ như không biết chuyện gì đã xảy ra thì Sunoo chắc chắn cũng sẽ biết quá sớm.

"Thật khó để hiểu lầm khi em thức dậy với cơ thể trần trụi của anh ấy bên cạnh mình!"

"Vậy tại sao em lại xuống đây? Hãy nói chuyện với em ấy trước khi cả hai lại vướng vào một sự hiểu lầm khác cơ chứ."

"Nếu đây là hiểu lầm thì sao? Cách đây không lâu bọn em đã bắt tay nhau như một thỏa thuận ngừng làm bạn và giờ bọn em đang làm tình? Anh ấy sẽ nghĩ em thực sự điên rồi."

".... Em bắt tay như một sự đình chiến?" Jake cười khúc khích.

"Anh có thể tập trung được không? – Em phải nói gì với anh ấy đây?"

"Bro. Anh không biết, anh không phải là người đã lên giường với em ấy." Anh ấy chết lặng. "Chỉ cần nói bằng trái tim thôi."

Jungwon trợn mắt. "OK, sao cũng được. Cảm ơn đã giúp đỡ"

Jake cũng đồng tình với cậu.

Anh gọi với theo khi Jungwon đang đi lên nửa cầu thang.

"Không vội hay gì cả — nhưng đừng làm mất quá nhiều thời gian, bố mẹ Heeseung sẽ quay lại bất cứ lúc nào và bọn này không muốn ở đây vì điều đó." Anh ấy hét lên.

Jungwon bước lên cầu thang và chạy tới cửa phòng ngủ. Cậu xoay tay cầm và gọi Sunoo.

"Sunoo—"

Nhưng khi cậu mở cửa ra thì không thấy Sunoo đâu cả. Chỉ còn một chiếc giường trống.

Quần áo của anh ấy đã biến mất khỏi sàn và ga trải giường chưa được dọn dẹp và lộn xộn như thể anh ấy đã vội vã rời đi.

𓇢𓆸

Trong những ngày sau cuộc gặp gỡ khó xử của họ, Jungwon chủ động tránh mặt Sunoo. Cho dù đó là việc nhanh chóng đổi hướng, trốn sau bạn bè hay trốn học chung, cậu đã cố gắng mọi cách để tránh mọi tương tác. Nó có cảm giác giống như mọi thứ hồi trước đây.

Nỗi sợ hãi thường trực quanh quẩn trong Jungwon rằng có lẽ Sunoo đã hối hận về những gì đã xảy ra kể từ khi cậu đi khỏi khi quay lại phòng ngủ. Nó tạo ra một cuộc đấu tranh nội tâm, khiến cậu bị giằng xé giữa việc đối mặt với sự không chắc chắn về mối liên hệ của họ hay cố gắng an toàn bằng cách tránh né nó hoàn toàn.

Nghĩ đến việc thảo luận về vấn đề này, Jungwon cho rằng việc kết thúc bất cứ điều gì đã xảy ra giữa họ đêm đó có thể là lựa chọn sáng suốt nhất, vì mọi chuyện đã trở nên phức tạp như thế nào.

Nỗi sợ mạo hiểm tình bạn của họ chỉ bằng một hành động sai lầm lại đè nặng lên cậu lần nữa và cậu chưa sẵn sàng cho điều đó.

Cậu tin rằng nếu điều gì đó như thế này gây ra nhiều bất ổn và lo lắng đến vậy, thì tốt hơn hết là cậu nên chỉ dừng lại ở mức bạn bè. Mặc dù cậu biết trốn tránh điều mình muốn không phải là câu trả lời nhưng nỗi sợ hãi đã giữ cậu lại.

Cuối cùng thì có lẽ đó là điều tốt nhất.

Cậu rẽ ngang qua hành lang để đi về phía cửa thoát hiểm của khuôn viên trường. Cậu dừng lại và mò mẫm chìa khoá trong ba lô của mình. Cuối cùng, khi cậu cầm lấy chúng và tiếp tục bước đi, cậu ngước lên và chạm mắt trực tiếp với Sunoo, người đang đứng cách cậu không xa với một trong những ánh mắt bẩn thỉu nhất mà cậu từng thấy.

Jungwon chưa kịp nghĩ ra kế hoạch trốn thoát thì Sunoo đã lao về phía cậu và kéo Jungwon vào phòng vệ sinh nam với cổ tay nắm chặt, người còn lại vụng về ngã nhào phía sau cố gắng theo kịp.

Sunoo buông tay một cách thô bạo khi họ bước vào không gian hạn chế.

Người còn lại nhanh chóng lao tới để tự vệ.

"Sunoo, chờ đã trước khi phản ứng — đó là hiểu lầm thôi."

"Một sự hiểu lầm?" Sunoo lặp lại, giọng điệu có chút hoài nghi. "Anh không biết liệu em có quên không, nhưng chúng ta đã..."

Câu nói của Sunoo bị cắt ngắn khi một học sinh khác bước ra khỏi buồng vệ sinh. Cậu ấy lúng túng liếc nhìn cả hai khi họ nhích sang một bên để nhường chỗ cho cậu ấy rửa tay.

Khi ở một mình, họ tiếp tục cuộc trò chuyện của mình.

"Chúng ta đã làm tình. Có gì hiểu lầm ở đây vậy?" Sunoo khẽ rít lên.

"Em biết — ý em là khi em rời đi sáng hôm đó, không phải vì em — à, đó là — nhưng khi em quay lại nói chuyện với anh thì anh đã biến mất."

"Bởi vì em là người rời đi trước mà."

"Bởi vì Jake."

"Jake?"

Jungwon nhéo vùng da giữa hai lông mày để cố gắng tập trung suy nghĩ và hình thành một điều gì đó mạch lạc.

"Xin lỗi – em chỉ – chúng ta có thể bỏ qua chuyện này, quên đi chuyện đã xảy ra đêm đó."

"Cái gì?"

"Chúng ta... chúng ta đã say.. Và," Sunoo lắc đầu, không tin trước câu trả lời của Jungwon. "Và có thể anh sẽ hối hận–"

"Anh không hối hận," Sunoo kiên quyết xen vào.

"Nhưng chúng ta vẫn là bạn, Sunoo."

"Em có hối hận về điều đó không?"

"Chết tiệt. Em không biết, Sunoo — có lẽ vậy? Chúng ta chỉ mới trở lại làm bạn bè thôi, sau tất cả mọi chuyện, anh có thực sự nghĩ rằng đây là lựa chọn tốt nhất cho chúng ta không?"

Sunoo nhìn chằm chằm vào Jungwon, cố gắng hiểu lời nói của cậu.

"Đừng làm như thể em cũng không cảm thấy điều đó," Sunoo cầu xin. "Trong suốt tình bạn của chúng ta — đừng giả vờ rằng chúng ta thực sự chỉ là bạn bè."

Jungwon vẫn im lặng, không xác nhận cũng không phủ nhận.

"Em sợ điều gì vậy? Anh ở đây, nói ra cảm xúc của mình với em, còn em lại im lặng? Sau tất cả - những lời bóng gió tinh tế, những ánh mắt, ngay cả khi em ngăn anh hôn Sunghoon trong bữa tiệc — những gì em đã nói với anh vào đêm hôm nọ?"

Jungwon tránh ánh mắt của Sunoo, giọng cậu gần như không còn được nghe rõ. "Nó không đơn giản như vậy."

"Nhưng nó có thể trở nên đơn giản mà. Chúng ta có thể cùng nhau tìm ra nó."

Sunoo đưa tay về phía Jungwon, nhưng Jungwon rút lui, bỏ mặc bàn tay Sunoo lơ lửng trên không.

"Em chỉ... không thể," Jungwon lẩm bẩm.

Đôi mắt Sunoo sáng lên tâm trạng vừa đau đớn vừa thất vọng, anh nhìn Jungwon lần cuối trước khi lao ra khỏi phòng vệ sinh, cánh cửa đóng sầm lại sau lưng.

Jungwon nhăn mặt trước âm thanh đột ngột, bị bỏ lại một mình trong phòng vệ sinh.

𓇢𓆸

Gần đây Jungwon càng buồn hơn sau cuộc tranh cãi với Sunoo.

Ý nghĩ mất đi người bạn thân một lần nữa là điều quá lớn đối với cậu — đặc biệt là cậu không thể diễn đạt được những cảm xúc mà cậu luôn muốn nói.

Muốn bất cứ điều gì ngoài việc được ở một mình với những suy nghĩ tỉnh táo của riêng mình, Jungwon miễn cưỡng đồng ý khi Jake yêu cầu cậu đến cùng với một số người bạn khác của mình đến một quán bar gần đó;

Mặc dù bầu không khí không giúp ích gì ngoài việc cổ vũ cậu, cuối cùng cậu chỉ cảm thấy mình như một kẻ vô dụng.

Cậu nghĩ rằng cậu thà say xỉn ở nhà, khóc một mình còn hơn là kéo theo năng lượng tiêu cực của mình và những người ngoài cuộc vô tội khác theo cùng.

Jungwon nhìn chằm chằm vào giọt rượu cuối cùng còn sót lại trong ly, gục đầu vào tay một cách phô trương.

Jake thoáng thấy Jungwon qua tiếng cười sảng khoái của anh ấy với những người bạn khác. Gần đây anh ấy nhận thấy sự thay đổi tinh tế trong thái độ của Jungwon nhưng bất cứ khi nào được hỏi về điều đó, Jungwon đều nói rằng cậu chỉ mệt mỏi sau giờ học.

Jake hiểu cậu quá rõ để tin vào điều đó. Anh đi tới kiểm tra cậu, ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh cậu.

"Cả đêm qua em im lặng quá." Anh nói. "Chúng ta không cần phải ở đây — anh có thể đưa em về nhà. Trông em thực sự mệt mỏi." Jake nhận thấy quầng đen dưới mắt mình.

Lời của Jake ám chỉ rằng nếu Jungwon muốn rời đi — anh ấy sẽ ở ngay phía sau cậu, không chút do dự.

Jungwon ậm ừ đáp lại.

Cậu với lấy chai rượu trên bàn của họ để rót thêm đồ uống cho buổi tối; tại thời điểm này không thể đếm được số tiền cậu đã có.

Jake giật lấy cái chai khỏi tay cậu trước khi cậu có thể rót thêm một ly nữa, đồng thời trượt chiếc ly ra khỏi tầm với của cậu.

"Jungwon, anh nghĩ em không nên uống nữa, rõ ràng là em đang lãng phí. Dù sao thì em đã uống bao nhiêu?"

Jungwon suy nghĩ một lúc rồi giơ cả hai tay lên đếm. Có cảm giác hài hước một cách kỳ lạ khi các vai trò thường bị đảo ngược, Jungwon giảng cho Jake về lượng rượu mà cậu đã uống.

Jake thở dài và đứng dậy khỏi chỗ ngồi ngay lập tức. "Ừ, đi nào, anh sẽ đưa em về nhà."

Rời khỏi quán bar, Jungwon uể oải trong vòng tay của Jake, dựa vào sức mạnh của anh để giữ cậu đứng thẳng cho đến khi họ đến được xe của anh.

Jake mở cửa ghế hành khách và cẩn thận giúp Jungwon ngồi vào ghế, sau đó ngồi vào ghế lái.

Anh không bắt đầu lái xe ngay lập tức, thay vào đó anh ngồi đặt tay lên vô lăng trong một hoặc hai phút, quan sát người kia vài lần qua những cái liếc nhanh khi cân nhắc xem mình có nên tọc mạch hay không.

Jungwon bĩu môi như một đứa trẻ, nhìn xuống chân mình.

"Em sẽ kể cho anh nghe chuyện gì đã xảy ra chứ?" Cuối cùng Jake cũng hỏi với vẻ lo lắng.

Jungwon nhún vai.

"Em có thể nói chuyện với anh được không," anh cầu xin. "Em hành động không được như là chính mình và điều đó làm anh lo lắng."

Jungwon nhìn lên nóc xe và đẩy không khí qua môi, cố gắng kìm lại những giọt nước mắt chực trào ra.

Cậu cảm thấy thật ngu ngốc khi khóc, nhất là khi biết chính mình là người đã làm Sunoo tổn thương. Cậu ước gì nỗi sợ hãi không kìm hãm cậu, rằng cậu không thường xuyên sợ thay đổi.

"Đó là... Sunoo," anh bắt đầu. "Hôm nọ anh ấy đã tỏ tình với em. Em đã làm hỏng việc. Nhưng em sợ, Jake — em quá sợ, và em đã không nói ra điều em muốn nói với anh ấy." Cậu nói líu nhíu.

"Đợi đã... Sunoo tỏ tình với em à?"

Jungwon gật đầu trong nước mắt.

"Em không nói với em ấy — Anh tưởng em cũng thích em ấy phải không?"

"Em thực sự thích anh ấy, em nghĩ là em yêu anh ấy," cậu khóc nấc lên. "Bởi vì em quan tâm đến anh ấy nên em không thể nói cho anh ấy biết cảm giác của em." Jungwon nhấn mạnh.

Jake hơi bối rối nhưng vẫn nở một nụ cười thông cảm, đưa tay xoa lưng Jungwon động viên cậu chia sẻ nhiều hơn để nắm bắt tình hình rõ hơn.

"Em sợ phải trải qua chuyện đó vì nếu tình bạn của chúng em lại bị hủy hoại như hồi đó thì sao? Điều gì sẽ xảy ra nếu — ý em là, nếu bọn em hẹn hò, và rồi anh ấy nhận ra mình đã lựa chọn sai lầm, và giờ tình bạn của bọn em lại rạn nứt? — nhưng lần này sẽ là mãi mãi. Em không nghĩ mình có thể chịu đựng được việc mất anh ấy lần thứ hai."

Jake cau mày.

"Và nếu điều đó có nghĩa là không bao giờ nói cho anh ấy biết cảm giác của em thì em đoán đó là điều em sẽ làm."

"Jungwon..."

Jungwon cố gắng mỉm cười với Jake để trấn an anh ấy nhưng có điều gì đó không ổn khi đôi mắt ngấn nước và đôi môi run rẩy của cậu đã phản bội cậu.

Cuối cùng cậu cũng vỡ òa, nước mắt tuôn ra với tốc độ nhanh chóng và trước khi cậu kịp nhận ra thì cậu đã khóc lóc trong xe của Jake, cố gắng lấy lại hơi thở nhưng thay vào đó lại nghẹn ngào vì nước mắt. Cậu đưa tay lên che mắt cố gắng ngăn những giọt nước mắt nhưng thất bại vì chúng cứ tiếp tục chảy ra.

Jake xoa xoa những vòng tròn nhẹ nhàng trên lưng Jungwon. "Này," anh nói nhẹ nhàng, "nhìn anh này."

Jungwon bắt gặp ánh nhìn của anh bằng đôi mắt to đẫm nước.

"Anh hiểu rằng em đang sợ hãi, nhưng em không thể để nỗi sợ hãi đó ngăn cản em khỏi em ấy. Rõ ràng là em yêu em ấy..... em có thực sự ổn khi nhìn em ấy bước tiếp với người khác không?. Anh biết em say, và có thể sáng mai em sẽ không nhớ những gì anh đã nói với em — nhưng làm ơn đừng để em ấy đi mất."

Jake kéo Jungwon vào một cái ôm thật chặt, để cậu gục vào vai mình khóc nức nở cho đến khi cơ thể kiệt sức và hơi thở ổn định.

Chuyến xe yên tĩnh để Jungwon xử lý mọi chuyện xảy ra mấy ngày qua. Cậu cố gắng hiểu lấy những lời của Jake với hy vọng nếu anh ấy lặp lại chúng với chính mình đủ thì có thể điều đó sẽ khiến cậu hiểu ra.

Jake quyết định không để Jungwon một mình trong tình trạng dễ bị tổn thương vào đêm hôm đó mà thay vào đó đưa cậu về căn hộ của mình.

Anh đặt một chiếc nệm hơi cho mình để ngủ và chăm sóc Jungwon, đặt cậu vào giường sau khi giúp cậu thay một số bộ đồ ngủ dự phòng mà anh tìm thấy trong tủ.

Jungwon tỉnh dậy trong căn hộ của Jake, không được chào đón bằng sự thức tỉnh yên bình nhất mà cậu từng có — những âm thanh ồn ào của âm thanh trò chơi điện tử. Tuy nhiên, cậu không để điều đó làm mình khó chịu khi nghĩ lại những gì đã xảy ra tối qua.

Cậu rất biết ơn khi có Jake ở đó để an ủi cậu sau một lần thất vọng khác về Sunoo.

Tin chắc rằng mình đã ngủ suốt cả ngày, cậu kiểm tra thời gian trên điện thoại, xác nhận rằng thực tế nửa ngày đã trôi qua và lúc đó là 5 giờ chiều; mặt trời đã lặn qua khe cửa sổ.

Mặc dù giường của Jake ấm áp và thoải mái; Trên thực tế, cậu biết mình không thể ở lại mãi mãi và cậu phải đối mặt với vấn đề với Sunoo.

Cậu vẫn chưa có kế hoạch cho những gì mình sẽ nói. Cậu thậm chí còn không biết liệu Sunoo có sẵn lòng nghe cậu nói hay không.

Chỉ suy nghĩ đó thôi đã khiến cậu không muốn rời khỏi chiếc giường êm ái của Jake nhưng cậu cố nuốt nó xuống và đẩy nó ra sau gáy, cẩn thận tránh bất kỳ sự chán nản nào có thể phá hủy chút dũng khí nhỏ bé đang lớn dần trong cậu.

Điều đáng ngạc nhiên là những lời Jake nói với cậu đêm qua lại là điều đầu tiên cậu nhớ lại khi tỉnh táo. Cậu lê bước lên trần nhà khi chúng quay cuồng trong đầu cậu, lặp đi lặp lại.

Mặc dù đang trên bờ vực phát điên khi nghe đi nghe lại ba từ giống nhau, cậu ấy biết Jake đã đúng.

Cậu bò ra khỏi giường và đi lang thang trong căn hộ của Jake sau tiếng bấm nút điều khiển và nhạc trò chơi điện tử.

Jungwon được chào đón bởi Jake và Heeseung, cả hai đang ngồi trên sofa với Mario Kart đang bật chiếc TV màn hình phẳng lớn. Họ nhìn chằm chằm vào cậu, đôi mắt họ mở to.

"Chà, trông em tuyệt quá," Heeseung buột miệng mỉa mai, nhận được một cú cùi chỏ vào mạng sườn từ Jake.

Jake đặt bộ điều khiển của mình xuống. "Em ngủ ngon không?" Anh ấy hỏi.

"Em ổn."

Jake nhẹ nhàng hơn trong lời nói. Cách nói đùa thường ngày của anh ấy; thay thế bằng thứ gì đó nhẹ nhàng hơn.

"Anh đã ở ngoài cả ngày. Anh không muốn đánh thức em vì anh nghĩ rằng em cần nghỉ ngơi," Jake giải thích.

Heeseung giơ tay tỏ vẻ khó chịu khi nhân vật của anh lại một lần nữa bị trúng vật phẩm Spiny Shell trong trận đấu. Anh rên rỉ trong tuyệt vọng.

Cái vỏ ngu ngốc. Anh lẩm bẩm dưới hơi thở.

"Cảm ơn." Jungwon nói, cố gắng nở một nụ cười.

Jake đáp lại nụ cười. Anh quyết định không làm Jungwon choáng ngợp với những câu hỏi kéo dài từ đêm hôm trước. Anh quyết định cho Jungwon không gian, cho phép cậu xử lý mọi việc theo cách riêng của mình, nghĩ rằng cậu đã bổ sung đủ ý kiến ​​của mình.

Anh chỉ có thể nhìn chằm chằm vào cậu và hy vọng cậu hiểu được điều cậu đang cố gắng vượt qua.

Jungwon ngồi với họ một lúc, nhìn Heeseung liên tục chết trong trò chơi; Jake lần nào cũng ghi được bàn thắng. Tuy nhiên, cậu không chú ý quá nhiều đến trận đấu của họ, thay vào đó cậu ngồi trên ghế và cân nhắc các lựa chọn của mình từ thời điểm này trở đi.

Có nhiều cách khác nhau để giải quyết tình huống này và mỗi cách đều khiến Jungwon lo lắng.

Cậu cho rằng việc trì hoãn chỉ khiến mọi việc trở nên tồi tệ hơn với bản thân và Sunoo sẽ không đợi cậu mãi mãi. Dù sao thì anh cũng không mong đợi điều đó từ cậu, cậu không xứng đáng với điều đó.

Cậu rút điện thoại ra, bấm vào số liên lạc của Sunoo và không cần suy nghĩ, cậu đã gửi tin nhắn cho anh.

Jungwon. 6 giờ 15 chiều

Chúng ta có thể nói chuyện không? Em có thể đến gặp anh tại khu chung cư của anh.

Phải mất vài phút Sunoo mới trả lời, tim Jungwon trong lồng ngực đập thình thịch đến buồn nôn. Khi nghe thấy thông báo từ điện thoại, cậu lấy nó từ trong túi, đọc tin nhắn và không lãng phí thời gian để đến chỗ Sunoo.

Cậu không nói bất cứ điều gì với bạn bè của mình khi cậu suýt vấp ngã trong khi thay quần áo để đến gặp Sunoo. Jake không nói gì, vốn đã cho là như vậy, và Heeseung nhìn cậu, bối rối không hiểu tại sao cậu lại không phản ứng, rồi chỉ cho rằng đó là chuyện bình thường.

Sunoo. 6:20 chiều

Em có 5 phút.

Jungwon ngồi trên chiếc ghế dài bên ngoài khu chung cư Sunoo. Cậu chăm chỉ chờ đợi Sunoo đi ra và gặp cậu ở bên ngoài, nói rằng có lẽ như vậy sẽ tốt hơn.

Vài phút trôi qua, Sunoo bước ra qua cánh cửa trượt bằng kính, trông còn mệt mỏi hơn lần cuối cùng cậu nhìn thấy anh.

Anh mặc một chiếc áo khoác rộng để bảo vệ cơ thể đang run rẩy của mình; bên trong chỉ mặc bộ đồ ngủ và đi dép lê. Anh trông nghiêm túc hơn những gì Jungwon từng thấy và anh giữ khoảng cách với cậu, đứng cách xa nơi Jungwon đang ngồi khoanh tay nhìn anh.

"Sunoo..." Jungwon đứng dậy khỏi băng ghế.

Sunoo giơ tay ngăn chặn bước tiến của Jungwon. "Chỉ cần nói những gì em cần nói."

Jungwon im lặng gật đầu.

"Em muốn xin lỗi về chuyện ngày hôm qua," cậu thở ra.

"Chỉ thế thôi à?" Sunoo nói thẳng thừng.

Jungwon rơi vào khoảnh khắc im lặng, cố gắng tìm từ thích hợp. Tâm trí cậu như một mớ bòng bong, cố gắng hình thành những suy nghĩ mạch lạc một lần nữa, những suy nghĩ mà cậu đã tập đi tập lại hàng triệu lần trước khi đến đây đều đã biến mất; khiến đầu óc cậu trống rỗng và không thể nói nên lời.

"K-Không." cậu lắp bắp. "Em muốn xin lỗi trong vài tuần qua, em đã đi khắp nơi và kéo anh xuống cùng với em." Jungwon dừng lại nhưng rồi lại tiếp tục khi Sunoo ngây người nhìn cậu. "Và em không muốn bất cứ điều gì trong mấy điều này làm hỏng mọi thứ giữa chúng ta"

"Có chuyện gì giữa chúng ta à?"

Sự im lặng giữa họ trở nên chói tai, thế trận phòng thủ của Sunoo dần lỏng lẻo, bị đánh bại. Khi Jungwon tiếp tục không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào đôi giày của mình, Sunoo cuối cùng cũng phá vỡ sự im lặng.

"Nghe này, Jungwon. Anh mệt rồi, được chứ? Hãy nói chuyện với anh khi cuối cùng em đã hiểu mình muốn gì."

Sunoo quay trở lại căn hộ của mình, mắt anh đã rưng rưng và Jungwon không thể không đau lòng khi biết rằng chính cậu lại khiến anh khóc lần nữa.

"Đợi đã— Sunoo." Jungwon yếu ớt gọi.

Khi Sunoo không trả lời, cậu nắm lấy cổ tay anh, ngăn anh lại.

Sunoo giật cổ tay cậu ra.

"Đợi cái gì cơ? Anh không thể làm cho em cảm nhận được điều gì đó mà em đã nói rõ mà em không làm," anh nói, quay mặt tránh khỏi Jungwon một lần nữa.

Jungwon không hề tức giận vì sự thiếu kiên nhẫn mà Sunoo dành cho cậu sau mớ hỗn độn mà cậu đã kéo anh theo suốt vài tuần qua. Nhưng nhìn anh rời xa mình lần nữa, cậu cảm thấy nỗi hoảng sợ dâng lên trong lồng ngực.

Cậu biết rằng cậu không thể kiềm chế được cảm xúc của mình nữa và nếu cậu thực sự muốn mọi chuyện giữa cậu và Sunoo được giải quyết, cậu buộc phải thành thật.

"Không, em..." cậu lầm bầm.

Và đây hẳn là sự khởi đầu của cậu.

Với tất cả sự can đảm có thể, Jungwon hét lên như thể giọng nói của cậu chỉ dành cho Sunoo. Với cường độ mãnh liệt, cuối cùng cậu cũng tuyên bố thành tiếng về tình yêu của mình mà không quan tâm đến việc người khác có thể nghe thấy.

"Bởi vì— em— Sunoo— em yêu anh!." Cậu hét lên.

Sunoo dừng bước khi nghe điều này.

"Luôn luôn là anh — và luôn em nghĩ mình ổn, và trưởng thành hơn khi nói rằng chúng ta chỉ nên làm bạn vì em nghĩ việc trốn tránh cảm xúc của mình sẽ giữ chúng ta bên nhau nhưng — em không muốn làm bạn với anh, Sunoo, em muốn anh . Và suy nghĩ nhìn thấy anh đi cùng người khác như đang giết chết em vậy." Cậu phun ra. "Và em xin lỗi vì đã để anh một mình vào buổi sáng nhưng em thề là em không rời đi vì em xấu hổ — mà là vì em sợ hãi. Về cơ bản, anh đã là người bạn thân nhất của em mãi mãi và em không biết làm thế nào em có thể sống với chính mình khi biết rằng em đã vĩnh viễn làm hỏng mối quan hệ của chúng mình, ngay khi mọi thứ bắt đầu được hàn gắn. Em chỉ lo rằng không lâu sau anh sẽ nhận ra rằng anh không muốn điều này — hoặc em — và lần đó anh sẽ tránh mặt em mãi mãi. Em hoàn toàn là một thằng ngốc vì điều đó và em — em rất xin lỗi, Sunoo."

Anh quay lại đối mặt với Jungwon, nước mắt chảy dài trên đôi má lạnh giá.

"... Em yêu anh?"

Jungwon gật đầu để kìm nén tiếng khóc trong cổ họng.

"Em đã biết ngay từ lúc em gặp anh." Jungwon nói thật.

Ánh mắt anh dịu lại. "Em là tình đầu của anh."

Sunoo đỏ mặt. "Lý do duy nhất mà anh yêu cầu làm bạn với em hồi đó là vì anh quá yêu em ." Anh thú nhận.

Hai người cùng nhau cười nhẹ trong nước mắt.

"Em biết điều này hơi đột ngột và anh không cần phải trả lời em bây giờ nhưng – Em thực sự muốn ở bên anh, Sunoo."

Sunoo cười ngượng ngùng. Anh thu hẹp khoảng cách giữa họ, vòng tay qua cổ Jungwon và đặt một nụ hôn lên má cậu.

"Chúa ơi, sau tất cả những điều đó — em nghĩ anh sẽ từ chối em à?"

Jungwon mỉm cười ngọt ngào trong nụ hôn của họ, đôi môi khóa chặt nhưng lại thoải mái.

Hai người ngồi trên chiếc ghế dài nhỏ trong một công viên yên tĩnh, cách xa khu chung cư. Cạnh nhau, cả hai tựa vào tấm gỗ sơn màu xỉn màu và sứt mẻ.

Họ đã dành vài giờ qua để xem lại mọi thứ mà họ đã không nhìn thấy, nhận ra rằng sự bướng bỉnh của chính họ đã khiến mình mù quáng như thế nào. Những gợi ý tinh tế mà họ đã đưa ra trong suốt tình bạn giờ đây dường như trở nên rõ ràng — Jungwon sốc nhất khi thấy Sunoo hẹn hò với bạn trai cũ chỉ vì lý do duy nhất là anh ấy hơi giống cậu.

"Anh đừng đùa."

"Anh đang nghiêm túc đấy"

"Anh ấy thực sự trông không giống em chút nào."

"Hãy cho anh chút thời gian, được không? Anh đã tuyệt vọng và Walmart-Jungwon đã giúp anh vào thời điểm đó."

Có một sự nhẹ nhàng đáng ngạc nhiên lan tỏa trong không khí mùa đông. Tươi mát nhưng quen thuộc đến lạ lùng, gần như gợi nhớ đến cảm giác mà bạn hằng khao khát trong những đêm cuối hè.

Khi cậu ngồi đó, dưới làn gió mát lướt qua mặt, Jungwon trải nghiệm khoảnh khắc bình yên đã chờ đợi từ lâu. Lần đầu tiên, cậu cảm thấy được chào đón trước những thay đổi của cuộc sống, thậm chí còn biết ơn chúng. Mặc dù cậu biết sự năng động giữa họ không giống như khi họ gặp nhau lần đầu cách đây nhiều năm, nhưng cậu vẫn ổn với điều đó vì cậu biết sâu bên trong mình rằng một phần của cậu vẫn tồn tại ở đâu đó; đứa trẻ đã điên cuồng đè bẹp Sunoo trên sân chơi và là kẻ đã xông vào trong đêm tiệc ở sân sau.

Cậu quyết định rằng việc tập trung vào con người hiện tại của họ chứ không phải con người trước kia là điều mà Jungwon sẽ phải học dần dần theo thời gian.

Cậu đã cảm nhận được điều đó một chút khi nhìn Sunoo, nhận ra rằng mình đã yêu đi yêu lại nhiều phiên bản khác nhau của anh.

"Anh ước gì chúng ta có thể nói về chuyện này sớm hơn. Thời gian dường như không bao giờ xếp hàng đúng cách." Sunoo nói.

"Em biết. Chúng ta đã lãng phí rất nhiều ngày chỉ để giận nhau."

Sunoo mệt mỏi ậm ừ đồng ý.

Một chiếc ô tô chạy ngang qua chiếu đèn pha vào họ trong chốc lát, kéo họ ra khỏi bóng tối trong một giây trước khi họ một lần nữa bị nhấn chìm dưới bầu trời đầy sao và ánh sáng ấm áp của đèn đường.

"Chúng ta làm gì bây giờ?" Sunoo hỏi

"Ý anh là gì?"

"Với những ngày tháng chúng ta đã bỏ lỡ nhau. Chúng ta phải làm gì về điều đó?"

Jungwon dừng lại một lúc. Cậu để mình suy nghĩ trước khi tập hợp câu trả lời cho một câu hỏi mơ hồ như vậy.

Đối với một câu hỏi có nhiều khả năng và câu trả lời. Cậu giải quyết một điều gì đó đơn giản; về một cái gì đó chân thành.

"Chúng ta bù đắp thời gian đã mất bằng cách sống hết phần còn lại mà không do dự..... có lẽ đôi khi, một khởi đầu mới có thể là điều tốt đẹp. Có lẽ có cơ hội quen biết ai đó hai lần trong một đời là một may mắn thầm kín được ngụy trang."

Sunoo mỉm cười ấm áp. Anh cố gắng che giấu đôi mắt đang ngấn nước.

Jungwon đặt tay anh vào lòng, đan xen những ngón tay của họ trong một vòng tay ấm áp dịu dàng.

Họ dành hàng giờ ở công viên vào đêm hôm đó, cảm thấy như đang ở nhà khi có sự hiện diện của nhau dưới bầu trời đầy sao. Trong bóng tối, họ chia sẻ những giọt nước mắt, tiếng cười và tiếp tục trò chuyện qua những khoảng trống của tất cả những gì họ đã bỏ lỡ trong cuộc đời nhau.

Sức nặng của những lời không nói ra của họ được dỡ bỏ, thay thế bằng sự ấm áp của mối liên hệ cũ được tìm lại và được kết nối bằng một mối liên hệ mới.

"Em xin lỗi," Jungwon nói.

"Anh cũng xin lỗi." Sunoo trả lời.

END

𓇢𓆸