Khi Cha Su-yeon tham gia vào đội thay tôi, chúng tôi đã điều chỉnh thành viên.

Đội Incheon được xác định gồm Cheon Sa-yeon, Woo Seo-hyeok, Kim Woo-jin, Kwon Jung-han, và đội Chuncheon gồm Ha Tae-heon, Park Geon-ho, Min Ah-rin, Cha Su-yeon.

Nếu có Ha Tae-heon và Min Ah-rin, những người thân thiết, cùng với Park Geon-ho, người có tính cách tốt và lịch sự, thì Cha Su-yeon cũng có thể đi mà không cảm thấy khó chịu. Chúng tôi đã cùng nhau cân nhắc kỹ lưỡng để quyết định, và may mắn là Cha Su-yeon cũng đồng ý.

"Không liên lạc được mà chỉ gọi điện khi cần thế này thôi à."

"Xin lỗi."

Mặc dù Cha Su-yeon càu nhàu trông rất dễ thương, nhưng dù sao đó cũng là lỗi của tôi nên tôi nhanh chóng xin lỗi mà không biện minh thêm. Cô ấy là một lính đánh thuê quý giá sẽ giúp đỡ công việc của chúng tôi, nên tôi không nên làm mất lòng cô ấy.

"Anh ơi."

Đúng lúc tôi đang bị Cha Su-yeon mắng, một bàn tay ấm áp và to lớn nắm lấy cánh tay tôi cùng lúc với một hơi thở quen thuộc ập đến. Một giọng nói đầy nũng nịu vang lên bên tai tôi. Phản xạ theo cảm giác nhột đó, tôi giật mình quay sang bên và thấy Yeon Seon-woo đang ôm tôi từ phía sau với vẻ mặt mệt mỏi.

"Em mệt quá."

"Cậu đã vất vả rồi."

Yeon Seon-woo vừa trở về sau khi phỏng vấn trước các phóng viên. Em ấy là một người có khả năng cấp SS lần đầu tiên vào Cổng hôm nay, nên báo chí rất quan tâm.

Yeon Seon-woo cũng giống như tôi, không thích xuất hiện trước máy quay, nên chắc hẳn đã rất mệt mỏi.

"Hả?"

Cha Su-yeon nhíu mày như thể không thể tin nổi khi thấy Yeon Seon-woo bám lấy tôi và nũng nịu.

Đó là một phản ứng khá thẳng thừng. Tôi hỏi với tâm trạng lo lắng.

"Hai người quen nhau à? À, chắc là biết nhau vì cùng một guild phải không?"

Cha Su-yeon đã là một trong những người có kỹ năng hàng đầu ở Jayna, và còn là một người có khả năng nổi tiếng trong giới. Ngược lại, Yeon Seon-woo mới thức tỉnh được nửa năm và vừa mới thoát khỏi danh hiệu thực tập sinh.

'Nếu so sánh với công ty thì đó là sự khác biệt giữa một nhân viên mới vào và một trưởng nhóm của phòng ban khác.'

Vì vậy họ hẳn không biết nhau rõ, nhưng Cha Su-yeon đã trả lời ngay mà không cần suy nghĩ nhiều.

"Tất nhiên là biết chứ. Hội trưởng đã khoe khoang nhiều đến thế nào về việc có một người có khả năng cấp SS đến."

Cha Su-yeon khoanh tay và thở dài.

"Cậu ta cũng thường xuyên tham gia làm giảng viên trong các buổi huấn luyện."

Yeon Seon-woo, đang ôm tôi, nhếch mép khi nghe lời giải thích được thêm vào với vẻ mặt không hài lòng.

"Cô không nói rằng tôi có thành tích tốt nhất trong buổi huấn luyện đó sao?"

Cha Su-yeon nhướng mày với vẻ khó chịu và cười cay đắng.

"Tại sao tôi phải nói? Để làm vui lòng ai chứ?"

"Là giảng viên mà phân biệt đối xử với học viên thì ít nhất cũng phải có chút lương tâm chứ."

"Phân biệt đối xử? Ai là người bắt đầu gây sự trước hả?"

"Khoan đã, khoan đã."

Tôi, người đang nghe cuộc đối thoại một cách ngơ ngác, bừng tỉnh khi nghe tiếng hét giận dữ của Cha Su-yeon.

Việc họ biết nhau là điều đáng mừng, nhưng ngay cả tôi, người không có nhiều bạn bè, cũng biết rằng đây không phải là kiểu đối thoại mà những người thân thiết sẽ có.

"Sao lại cãi nhau thế?"

"Trông không giống đang cãi nhau à? Nhìn cách nói chuyện của cậu ta kìa!"

"Anh ơi, nghe này. Mỗi lần người đó đến làm giảng viên, cô ta chỉ nhắm vào em, cho điểm thấp và đưa ra những bài kiểm tra khó khăn. Đây là phân biệt đối xử. Và tại sao cô ta lại nói không kính ngữ với anh?"

"Tôi lớn tuổi hơn Han Yi-gyeol nên mới nói không kính ngữ chứ!"

"À, lớn tuổi hơn à?"

Yeon Seon-woo khịt mũi cười và nhìn xuống Cha Su-yeon như thể đã đoán được điều đó.

"Hừm, chỉ biết 'Han Yi-gyeol' thôi à? Vậy là không thân với anh ấy lắm nhỉ."

"Gì cơ? Thực tập sinh Yeon Seon-woo, nói xong chưa?"

"Lại cái từ thực tập sinh đó. Tốt nghiệp bao lâu rồi mà."

"Mới được một tuần thôi, thằng điên này!"

"Thôi đủ rồi, dừng lại đi!"

Tôi vất vả ngăn Cha Su-yeon đang chuẩn bị lao vào Yeon Seon-woo.

Ai ngờ được là tôi lại phải can ngăn đánh nhau ngay cả khi đến bang Jayna chứ.

"Ồn ào gì thế?"

Đúng lúc đó, Hong Si-ah, người vừa hoàn thành cuộc phỏng vấn báo chí sau Yeon Seon-woo, đã đến. Phía sau cô ấy là Woo Seo-hyeok, người đã đưa tôi đến đây và đi chào Hong Si-ah.

Hong Si-a, người xuất hiện như một người lớn có thể ngăn chặn cuộc cãi vã của bọn trẻ, nhìn lượt qua tôi, người đang mừng rỡ, và Cha Su-yeon, Yeon Seon-woo đang trừng mắt nhìn nhau, rồi nghiêng đầu thắc mắc.

"Hai đứa đang cãi nhau vì tình yêu với Han Yi-gyeol à?"

"Làm gì có chuyện đó..."

Hong Si-ah cười thoải mái và nói với Cha Su-yeon, như thể đó chỉ là một câu đùa.

"Su-yeon, em lại cãi nhau với Seon-woo à? Hai đứa cũng gần tuổi nhau mà sao cứ gặp nhau là lại gầm gừ thế không biết."

"Tên này cứ gây sự trước. Rồi còn làm bộ làm tịch một cách ghê tởm nữa chứ."

"Tôi đâu có làm thế để cho cô xem."

"Yeon Seon-woo, dừng lại đi."

Trong khi tôi đang cảnh cáo Yeon Seon-woo, người vừa đáp trả không kém, Hong Si-ah bên cạnh nhún vai.

"Đâu chỉ có mỗi Seon-woo tán tỉnh Han Yi-gyeol đâu? Tôi thấy nhiều đến nỗi chẳng còn hứng thú nữa."

"Hả? Hong Si-ah, cô không nên nói thế..."

"Cái gì? Có nhiều đàn ông làm chuyện như thế này sao?"

Cha Su-yeon, người đang há hốc mồm kinh ngạc, nhìn tôi với ánh mắt đầy sự phản bội.

"Han Yi-gyeol, anh làm gì với Hội phó Ha Tae-heon thế!"

"Không, không phải..."

"Xin lỗi vì đã ngắt lời, nhưng giờ các vị phải khởi hành rồi."

Giữa lúc tôi đang lúng túng không biết nói gì, một giọng nói lạnh lùng chen vào. Đó là Woo Seo-hyeok.

Trong khi tôi đang thầm cảm ơn anh ấy vì đã cắt đứt bầu không khí một cách thích hợp trong tình huống khó xử, tôi vội vàng đẩy lưng Cha Su-yeon. Cha Su-yeon dự định sẽ đi cùng Woo Seo-hyeok đến bang Requiem để hội ngộ với các thành viên trong đội.

"Đúng rồi. Cô phải đi đến Chuncheon mà. Bây giờ khởi hành để di chuyển sớm một chút, kết thúc nhiệm vụ và nghỉ ngơi sớm. Nhanh lên đi."

"Buông ra! Lần này tôi sẽ cho thằng khốn vô lễ đó một trận...!"

"Rồi sao? Rồi sao nào?"

"Ha ha ha!"

Xung quanh nhanh chóng trở nên ồn ào với Cha Su-yeon đang giận dữ và sẵn sàng lao vào đánh người có khả năng cấp SS, Yeon Seon-woo còn khiêu khích thêm, và Hong Si-ah, người ban đầu tưởng sẽ giúp ích nhưng lại chẳng giúp được gì. Thêm vào đó là ánh mắt của các thành viên bang Jayna liếc nhìn về phía này.

Tôi thở dài mệt mỏi trong khi cố trấn an Cha Su-yeon, người vẫn đang giận dữ cho đến tận lúc lên xe.

'Cả Yoo Si-hyeok lẫn Yeon Seon-woo...'

Có lẽ vì họ là cấp SS nên khả năng thu hút sự chú ý cũng ở mức đỉnh cao.

Mặc dù vui vì cả hai đều có vẻ đã thích nghi tốt, nhưng tôi chỉ biết thở dài vì dường như họ khó kiểm soát hơn so với khi còn là người bình thường.

***

"Chúng ta sẽ tiến vào Cổng!"

Người dẫn đầu đội tiêu diệt lần này hô to. Trong khi theo hàng người đi vào Cổng đang tỏa sáng màu xanh đen, tôi hạ giọng nói với Yeon Seon-woo.

"Có chuyện gì với Cha Su-yeon vậy? Sao hai người lại không hòa thuận thế?"

"Chẳng có gì đâu ạ. Chỉ là tính cách không hợp thôi."

Yeon Seon-woo trở nên u sầu ngay lập tức. Đôi mắt đen lay động dưới hàng mi dài.

"Em đã phải vất vả vì sự phân biệt đối xử rồi, giờ lại còn bị giảng viên Cha Su-yeon ghét nữa... Anh không biết em đã phải cố gắng thế nào để có điểm tốt đâu."

Cái gì, phân biệt đối xử? Có phân biệt đối xử sao? Tim tôi như rơi xuống.

"Sao lại nói là phân biệt đối xử? Tại sao em không nói sớm? Em luôn nói với anh là mọi chuyện đều ổn mà."

Nhìn thấy vẻ mặt kinh ngạc của tôi, Yeon Seon-woo cười cay đắng.

"Anh đã bận rộn chăm sóc em rồi, làm sao em có thể nói về chuyện phân biệt đối xử được. Anh sẽ lo lắng hơn mất..."

"Đương nhiên rồi! Làm sao anh có thể không lo lắng khi em bị phân biệt đối xử chứ?"

Mặt tôi tự nhiên nhăn nhó vì buồn bực.

Phân biệt đối xử. Thật sự rất sốc, nhưng nghĩ lại thì đây là điều có thể dự đoán được.

Yeon Seon-woo đã hoàn thành đăng ký thức tỉnh, gần như tương đương với việc có một thân phận mới, nhờ sự giúp đỡ của Choi Mi-jin, Cheon Sa-yeon và Hong Si-ah, nhưng đổi lại cậu ấy đã trở thành một đứa trẻ mồ côi không có gia đình.

Hơn nữa, cậu ấy là một trong bốn người có khả năng cấp SS duy nhất ở trong nước, nên chắc chắn sẽ có sự ghen tị và đố kỵ.

Mặc dù có Hong Si-ah, nhưng dù thân thiết đến mấy thì cô ấy vẫn là đại diện. Cô ấy không ở vị trí để can thiệp vào những vấn đề như phân biệt đối xử mà người mới gặp phải. Thậm chí có thể cô ấy không biết về việc có sự phân biệt đối xử.

'Lẽ ra mình, với tư cách là người bảo hộ, phải chăm sóc cậu ấy...'

Tôi đã yên tâm nghĩ rằng cậu ấy đang thích nghi tốt khi nghe cậu ấy nói rằng mọi thứ đều ổn và luôn được khen ngợi trong các buổi huấn luyện.

"Xin lỗi, Yeon Seon-woo. Anh đáng lẽ phải quan tâm em hơn. Em ổn chứ? Có khó khăn lắm không?"

Tôi cắn môi và xin lỗi một cách nghiêm túc.

Khi tôi vỗ nhẹ lưng cậu ấy, Yeon Seon-woo tỏ vẻ ngạc nhiên, rồi đỏ mặt và cười.

"À, hơi trẻ con một chút. Câu nói về việc vất vả ấy... chỉ là đùa thôi. Không đến mức đó đâu."

"Haa, dù ít hay nhiều thì vẫn có phân biệt đối xử, đúng không?"

Yeon Seon-woo liếc nhìn tôi rồi thành thật chia sẻ về Cha Su-yeon.

"Và... với người tên Cha Su-yeon đó, tuy có hơi xung đột một chút, nhưng thực sự chỉ là khác biệt tính cách thôi. Cô ấy không hề phân biệt đối xử và cho điểm rất công bằng."

"Ừ, Cha Su-yeon không phải là người sẽ làm những chuyện như vậy."

"Vâng. Dù sao thì cũng không phải chuyện anh phải xin lỗi nghiêm túc như vậy... Ah!"

Yeon Seon-woo đột nhiên ngừng lại và hơi loạng choạng. Đó là do cậu ấy va mạnh vai với ai đó đang đi ngang qua.

"Đi trước nhé?"

Một người đàn ông lạ mặt đâm vai vào Yeon Seon-woo rồi cười nhạo khi đi qua. Những người có vẻ cùng nhóm với anh ta cũng lũ lượt đi theo sau.

Trong lúc tôi còn đang ngẩn người, không hiểu chuyện gì đang xảy ra trước tình huống bất ngờ này, người đàn ông đã đâm vai và nhóm của anh ta bắt đầu nói to như thể cố ý để chúng tôi nghe thấy.

"Cấp SS gì mà ngay cả cái này cũng không tránh được?"

"Tao nhìn thằng đó thế nào cũng thấy như nó nói dối để vào bang ấy. Tối đa cũng chỉ là cấp S thôi."

Trước những lời chế giễu và cười nhạo trắng trợn nhắm vào Yeon Seon-woo, trong giây lát tôi cảm thấy choáng váng.

Trong khi tôi đang đứng đó bối rối, Yeon Seon-woo thờ ơ phủi vai đã bị va chạm.

"Em không tránh được vì đang nói chuyện... Anh?"

Một ngọn lửa nóng bỏng bùng lên trong lòng tôi. Trái ngược với cảm xúc đang sôi sục trong lồng ngực, đầu óc tôi lại lạnh lùng và tỉnh táo.

Tôi trừng mắt nhìn về phía những kẻ đã dám đâm vai Yeon Seon-woo mà không hề xin lỗi. Trong tai tôi, giọng nói của Yeon Seon-woo thì thầm "Em đã vất vả lắm vì sự phân biệt đối xử" cứ vang vọng mãi.

Trong khi khắc sâu khuôn mặt của năm người được cho là cùng một nhóm vào trí nhớ, tôi lẩm bẩm khẽ.

"Lũ khốn này..."