Khủng hoảng lớn nhất tuổi hai mươi ba của Han Jisung, là có một tên điên nào đó vừa đâm sầm vào bộ trống anh để bên vệ đường. Bình thường Han Jisung sẽ không đối xử tệ với mấy đứa con của mình như thế, nhưng hôm nay vừa lúc anh đang đứng chờ xe của ban nhạc tới đón thì nổi hứng muốn chơi một bài ngay bên con đường đầu mùa hạ với đồng hoa hướng dương vàng ánh rực rỡ phía dưới. Jisung chơi say mê, tưởng tượng trước mình đang có vài ngàn khán giả, thì một chiếc motor nhìn như con trâu điên đã lao vào chỗ mấy bố con đang ngồi cùng nhau. Chỉ kịp vớ lấy đứa con mập nhất - bass drum rồi vọt qua một góc, dàn trống của Jisung bay tung tóe, phát ra mấy âm thanh chói tai góp vào với tiếng động cơ xe rầm rầm chưa tắt.

Cho tới khi cảnh gà bay chó chạy đã không còn âm thanh gì quá đáng nữa mà chỉ còn có tiếng lăn véo véo trên đường, Jisung mới đủ bình tĩnh quay lại nhìn cho rõ cái khối đen đen đang nằm sóng soài trên cỏ.

Nỗi sợ hãi lớn nhất tuổi hai mươi hai của Hwang Hyunjin, không gì khác, mà là... chó.

Nỗi sợ hãi lớn hơn cả lớn nhất của cậu chính là, đang lái motor thì bị chó đuổi theo.

Đường từ nhà ra hẻm không rộng, chỉ đủ để mấy chiếc xe đạp dàn hàng ngang mới không bị kẹt, Hyunjin vừa đi được vài trăm mét đã bị một cô chó cao to lực lưỡng lấy hết tốc lực đuổi sát bên chân.

Vì sao cậu lại biết đó là một "cô gái"? Vì đằng sau "cô", còn có thêm năm đứa con cùng nhau sủa váng. Được tiếng sủa của mấy đứa con tiếp sức, cô chó càng chạy càng hăng, Hyunjin đành trổ tài đua xe khi đang còn trong hẻm. Rồi chuyện gì đến cũng đến, ngay khi vừa lao ra khỏi hẻm, Hyunjin liền anh dũng phóng tới chỗ một người đang hăng say chơi trống ở bên kia đường.

Trong một ngày mùa thu xinh đẹp như thế này, khi chàng trai kia đang thả hồn theo nhịp điệu, gió thổi tóc bay nhè nhẹ và sau lưng anh là cả một ruộng hoa cúc cánh bướm hồng rực trải dài, Hyunjin tự thấy mình không nên làm phiền đến tâm hồn yếu mềm của một người nghệ sĩ. Nhưng không phải cứ nói là làm được, quay đầu nhìn thấy chó ngước đầu nhìn thấy trai, Hyunjin nhắm mắt chọn trai mà lao tới.

Lồm cồm bò dậy từ đám hoa đã bẹp dí, Hyunjin tháo mũ bảo hiểm rồi ngơ ngẩn nhìn chàng trai đang đứng ở bên vệ đường, tay còn ôm một chiếc trống to bự. Suy nghĩ đầu tiên của cậu là - chiếc trống này rất giống trống lúc nhỏ cậu bị buộc phải đánh trong đội nghi thức. Suy nghĩ thứ hai của cậu, dù trong hoàn cảnh bé cưng của mình vẫn đang nằm ngay đơ trên đồng hoa vàng ruộm - dù đang há hốc miệng ngạc nhiên, người này vẫn đẹp trai ghê.

Jisung không có thời giờ ngắm nhìn trai đẹp dưới ruộng hoa. Anh chẳng thấy được gì ngoài chiếc side drum của mình đang nằm ở trước mũi xe của người kia. Thật ra, nếu định thần lại, Jisung cũng không thể đánh giá một tên đầu tóc xù xì tay cầm chiếc mũ bảo hiểm khủng bố có hình dạng đầu của người ngoài hành tinh là đẹp trai được.

Tay vẫn cầm dùi trống, Jisung chỉ về phía Hyunjin, mãi mà chỉ thốt được một câu:

"Cậu cậu cậu cậu cậu...."

Hyunjin bị Jisung nhìn lâu thì ngại, liền quay về nhìn bé cưng của mình. Bé cưng có vẻ không bị thương nặng, chỉ là...

"Anh anh anh anh anh..."

Chiếc gương xe từ lúc nào đó đã rơi ra nằm cạnh trống của người kia. Hyunjin rưng rưng nhặt lên, dù đang xúc động vô vàn vì bé cưng đã bị tổn hại, cậu vẫn không nhịn được mà liếc mình ở trong gương một chút. Bị hành động vô tình đó làm cho tức nước vỡ bờ, Jisung xách cả bass drum lẫn dùi xuống tận ruộng hoa gào lớn:

"Cậu! Cậu còn có thời gian mà soi gương? Cậu đi đứng kiểu gì vậy? Tôi ngồi sừng sững như núi bên đường, có phải một con kiến đang ngồi chơi que tính đâu mà cậu lại đâm vào được? Mà ở đường phố như thế này, mắc gì lại đi một con xe to như con bò thế kia? Bố con tôi có tội tình gì, chúng tôi còn sắp phải đi diễn, bây giờ con tôi bị thương rồi, cậu bảo tôi phải làm sao?"
Nghe nói người trước mặt có con, Hyunjin vừa tiếc rẻ vừa hoảng hốt.

"Chết, anh có con rồi? Con anh đâu? Bé có bị làm sao không? Còn trẻ vậy mà đã... Xin lỗi, ý tôi là con anh đâu rồi?"

Jisung đưa chiếc bass drum ra dí ngay trước mặt Hyunjin, tay còn lại chỉ vào đống tàn tích của bộ trống mà mỗi phần đã lăn một góc.

"Con tôi đây chứ đâu? Bộ trống này theo tôi từ khi cha sinh mẹ đẻ, tôi gọi là con có gì không đúng?"

Hyunjin thở phào, đưa tay lên vuốt ngực lại đưa nhầm bàn tay đang cầm chiếc gương. Nhớ đến bé cưng của mình còn nằm dưới đất chưa đem lên được mà người này đã vội la lối, tinh thần chiến đấu của Hyunjin tăng lên vùn vụt:

"Bây giờ tôi hỏi anh, anh hết chỗ chơi trống hay sao mà lại ngồi ngay bên đường chơi trống? Anh có biết chút luật giao thông nào không vậy?"
Vanh vách kể ra một loạt quy định an toàn giao thông, kể cả quy định không liên quan gì đến vụ tai nạn ngàn năm có một, đến khi xác định người trước mặt chuẩn bị ngất xỉu vì bị đầu độc pháp luật, Hyunjin mới tạm dừng rồi hỏi một câu không liên quan chút nào.

"Tôi là Hwang Hyunjin. Anh tên gì?"

Vẫn còn bị choáng váng bởi tiết học luật giao thông bất đắc dĩ, Jisung mở miệng ra như một cái máy:

"Han Jisung."

Hyunjin nhoẻn cười, suýt nữa thôi đã định đưa tay vò đầu người đối diện. Nắng đầu hạ vừa chui ra khỏi mấy đám mây trắng xốp, quãng đường dài không người phía sau lưng Jisung sáng rực. Cảnh đẹp như thế Hyunjin còn chưa kịp ngắm, ở trên đường đã có một chiếc xe bán tải chầm chậm dừng lại bên mấy chân trống còn đứng trên đường. Từ trên thùng xe, Kim Seungmin hét vang:

"Jisung hyung, muộn rồi, đi thôi!"

Jisung giật mình tỉnh lại. Biết rằng mình sẽ không bao giờ đủ sức nói lại với kẻ lôi cả luật giao thông ra mà đọc như đọc kinh như vậy, anh lầm lũi chạy về cuối ruộng hoa nhặt một chiếc cymbal rơi xuống, khi quay lại thì Hyunjin cũng đã cầm chiếc trống rơi trước đầu xe lên.

Jisung lội từ đồng hoa lên trước, Hyunjin cứ thế bước theo sau, bé cưng của cậu nằm yên dưới cánh đồng đau đớn khóc thương, lần sau chắc chắn không bao giờ chọn một anh chủ vì trai bỏ xe như vậy...

Hai người đi quanh xe lượm lặt mấy thành phần sót lại của bộ trống, Kim Seungmin trên thùng xe được dịp ca thán hết lời. Vừa chuyển mấy lời ca thán của mình sang bài diễn văn mang tên âm nhạc là điều diệu kì của nhân loại, bỗng dưng cậu trai lạ hoắc ở dưới thùng xe nhảy vọt lên rầm một tiếng. Vứt cả chiếc cymbal đang xách trong tay rồi nắm lấy tay Han Jisung lôi tuột anh lên thùng xe với mình, Hyunjin đập đập tay vào đầu xe hét toáng :
"Lái xe đi, lái xe, nhanh!"

Lee Minho ở trước ghế lái vừa cầm điện thoại vừa định chụp hình mấy dãy núi vàng rực lên trong nắng chiều, nghe phía sau kêu gọi như thể ở sau đó có vòi rồng hay lũ quét hay kinh dị hơn là cảnh sát giao thông đang chạy tới, hoảng hốt buông rơi điện thoại rồi nhấn ga vọt thẳng.

Ba người trên thùng xe tròn mắt nhìn nhau. Seungmin nhìn vẻ mặt hoảng hốt của Hyunjin, nhìn đến bàn tay của cậu còn nắm chặt tay Jisung vẫn còn đang ngơ ngác, rời rạc hỏi mấy tiếng:

"Cậu... bị ai đuổi vậy?"

Hyunjin vuốt ngực thở gấp, nhìn lén sang Jisung một chút rồi mới trả lời:

"Chó..."

Ô tô quay lại chỗ hiện trường vụ tai nạn lúc chiều, ngoài mấy người nông dân đứng dưới đồng hoa chờ chủ xe quay lại, còn có sáu mẹ con nhà chó đứng chờ Hyunjin.

Minho và Seungmin lúi húi giúp Jisung nhặt lại mấy thứ đồ còn rơi trên đất, anh lại cứ liếc nhìn về chỗ Hwang Hyunjin ở dưới cánh đồng hướng dương gãi đầu gãi tai nói chuyện với chủ đồng hoa. Cuộc giao dịch nhanh chóng kết thúc, mấy người nông dân hò nhau đẩy xe lên đường cho Hyunjin, còn cậu thì ôm một bó hoa vĩ đại cao vượt đầu lên loay hoay buộc vào xe bằng một sợi mây được chủ ruộng hoa khuyến mãi.
Giải quyết xong với người bị hại thứ nhất, bây giờ sẽ đến với người bị hại thứ hai. Hyunjin tiếp tục sử dụng tuyệt chiêu gãi đầu gãi tai trước Jisung, thành khẩn nói:

"Anh cần đi đâu, tôi chở anh đi?"

Jisung chỉ vào bó hoa chiếm hết hai phần yên xe cậu, rồi lại hất đầu vào chiếc xe bán tải của mình. Hyunjin bị từ chối, tiếp tục nở nụ cười mà cậu cho là thân thiện nhất:

"Hay để tôi chở con của anh đi?"

Jisung hoảng hốt xua tay, anh chưa đủ ngây thơ để đem giao trứng cho ác.

"Thật ra, tôi không muốn cậu bồi thường gì cả."

Minho từ nãy đến giờ lúi húi chụp ảnh chiếc motor đen thùi lùi được trang trí bằng một bó hoa vàng rực vĩ đại lại còn buộc sợi mây, vừa trầm ngâm nghĩ không biết nên đăng ảnh lên với lời bình "người đẹp và quái vật" hay là "girl meets evil", bỗng nhiên buột miệng:
"Hôm nay cậu đi diễn với chúng tôi đi."

"Diễn gì cơ?"

"Hôm nay band chúng tôi diễn từ thiện ở bệnh viện. Dàn trống thực ra không cần thiết lắm lại bị hỏng rồi thì cần thêm người cầm lục lạc vỗ tay. Hơn nữa..." - Minho chỉ bó hoa hướng dương ở sau xe Hyunjin rồi nói tiếp - "...chỗ hoa đó cậu cũng đã mua rồi, đem tới bệnh viện tặng cho bọn trẻ con cũng được."

Seungmin suýt nữa lao tới ôm chầm lấy Minho. Hyunjin gật đầu liên tục, tới lúc Jisung chuẩn bị nhảy phốc lên thùng xe để đi tới bệnh viện thì cậu gọi giật anh lại.

"Han Jisung, tôi chở anh."

Hyunjin chỉ vào chỗ ngồi nhỏ xíu giữa mình và bó hoa vĩ đại. Jisung chưa kịp lên tiếng từ chối Hyunjin đã bắt đầu tuôn ra một đoạn diễn văn trên tinh thần thượng tôn luật pháp:

"Anh có biết luật giao thông đường bộ quy định, nếu có người ngồi ở phía sau xe bán tải không dành cho mục đích chở người sẽ bị phạt..."
"Được rồi được rồi."

Jisung đau đầu chạy về phía Hyunjin. Seungmin và ở đầu xe đang bận rộn tập hát, rõ ràng không để ý đến Jisung nữa.

Chờ cho Jisung yên vị sau xe, Hyunjin mới cười nói:

"Thật ra là vì tôi không biết bệnh viện ở đâu."

Câu đó được dịch ra thành "Tôi đang giả vờ đấy, tôi muốn chở anh đi nên lấy đại một lý do vớ vẩn."

"Cậu có thể đi theo xe Minho mà. Mũ bảo hiểm đâu?"

"Lúc nào cũng đi một mình, chưa kịp chuẩn bị mũ."

Ý của câu này rõ ràng là "tôi vẫn còn độc thân, lâu nay chỉ một mình một bóng."

Để chứng tỏ mình cũng là công dân nghiêm túc và mình không hề hiểu ý mà Hwang Hyunjin mất công bóng gió, Han Jisung mới nghe rằng mình không có mũ đội liền dợm đi xuống khỏi xe.

"Cậu có biết người điều khiển xe máy tham gia giao thông cần phải..."

Hyunjin vừa định đội mũ bảo hiểm của mình lên, nghe người sau lưng đang chuẩn bị dùng gậy ông đập lưng ông thì quờ tay ra sau bắt cả hai tay anh vòng lên trước bụng mình.
"Biết, cái gì cũng biết. Tôi thích anh đi cùng nên không có mũ bảo hiểm cũng bất chấp chở anh đi, đã được chưa?"

Không để cho Jisung có cơ hội trèo xuống nữa, Hyunjin thoắt một cái đã cài quai mũ bảo hiểm rồi nổ máy phóng vụt đi.

Những ngày còn bé, bố mẹ của Jisung luôn miệng nhắc bên tai anh những bài học không thể thiếu cho cuộc sống sau này. Ví dụ như là, không bao giờ được ngồi lên xe của người lạ lần đầu tiên gặp mặt. Cũng giống như là, đừng bao giờ bán thứ gì khi chưa được giá. Han Jisung trong một buổi chiều đã ngồi lên xe của người lạ, không tuân theo luật pháp quốc gia, lại còn tự nhiên ôm eo người lạ kia phóng đi trên đường. Đã thế, món nợ cho bộ trống bay tan tành tứ phía lại được trả chỉ bằng một bó hướng dương vàng khè không mùi không vị đang đung đưa ngay phía sau lưng bọn họ. Vậy mà trên con đường từ ngoại ô vào thành phố, cảm giác quên hết tất cả mọi thứ khi gió thu thổi bên tai cùng mấy ánh đèn nhòe nhoẹt của xe cộ bên đường cứ liên tục lùi xa bọn họ làm cho anh vẫn thấy mình đang thực hiện một thương vụ có lời nhất hai mươi ba năm cuộc đời.

Hyunjin dừng xe lại trước cửa bệnh viện, tháo ôm hoa ra nhét vào tay Jisung rồi mới đi về phía bãi giữ xe. Jisung ngơ ngẩn cầm lấy ôm hoa, tóc dựng ngược hết lên vì gió. Hyunjin vươn tay vuốt hết tóc mái của anh về vị trí cũ mà Jisung vẫn không buồn phản ứng, cậu liền vỗ vỗ bên má anh rồi hỏi một câu:

"Này, anh bị làm sao vậy?"

Tới khi Hyunjin cười lớn lao xe về phía bãi giữ xe rồi suýt nữa đâm trúng gác chắn ở cửa, Jisung mới ý thức được phát ngôn của mình. Hình như Han Jisung vừa trả lời người mới gặp mấy tiếng buổi chiều bằng một câu hoang mang tột độ:

"Tôi bị mất giá rồi.."