"Em coi con trai của mẹ là gì?"

Hyunjin dường như muốn Yongbok nói ra một lời xác định rõ ràng. Nếu như thật sự Yongbok để mặc Hyunjin làm hết việc này đến việc khác - những việc thân mật hơn quan hệ giữa nhiếp ảnh gia và người mẫu hay hàng xóm với nhau - mà cậu vẫn dửng dưng không cho đó là tình yêu, thì Hyunjin chẳng khác nào một trò đùa trong lúc Yongbok nhàn rỗi. Yongbok, trái lại, cậu có một chút bất ngờ khi Hyunjin bắt lấy một chữ "mẹ" để dồn ép mình. Yongbok bình tĩnh vòng xe xuống chân đồi. Đi qua ekip chụp ảnh đang di chuyển đồ đạc khỏi vị trí chụp, Yongbok vừa giảm tốc thì bên dưới đã có tiếng gọi:

"Này, nhiếp ảnh gia Lee!"

--

Tiếng gọi ẽo ợt kéo dài vang lên, Hyunjin vừa nghe thấy đã cau mày. Khẽ nghiến răng chửi tục một tiếng, Yongbok ngẩng đầu tươi cười đáp lại:

"Jongki, hôm nay không ở chiến trường quen thuộc sao?"

Hong Jongki là nhiếp ảnh gia chuyên chụp nude, hiếm khi kéo ekip ra ngoài. Công việc của anh ta chủ yếu là ở trong nhà cùng một người mẫu duy nhất. Hong Jongki không mất công giận dỗi gì Yongbok, chỉ hất cằm nói:

"Đi chụp cho số mới của Lentil. Ai đi cùng anh kia? Minhyun? Ơ kìa, là Hyun sao?"

Rõ là đã biết còn nói mát mẻ, Yongbok nhìn sang Hyunjin nói khẽ:

"Anh chào đi."

Hyunjin dù mang vẻ mặt đeo đá nhưng vẫn cúi đầu lẩm bẩm một tiếng chào. Hong Jongki thích thú nhìn anh rồi lại nhìn đến Yongbok, anh tiến lại gần xe của Yongbok nhìn ngó như thể tìm xem bên trong có dấu hiệu gì đáng ngờ hay không. Yongbok nhìn nắm tay của Hyunjin siết chặt lại bên đùi, cậu cởi áo khoác ném qua đùi anh. Chiếc áo khoác vừa vặn che khuất nắm tay của Hyunjin, đúng lúc Hong Jong Ki tò mò nhìn xuống.

"Hyun hôm nay lại đi cùng nhiếp ảnh gia Lee? Anh vừa gặp Kate vài hôm trước, cô ấy khẳng định là sẽ thuyết phục được em làm mẫu cho anh. Nhưng xét tới tình hình này...", Jong Ki gãi cằm nhìn Yongbok. "Chắc là Kate nói dối."

Yongbok vô thức cắn môi. Môi dưới của cậu vẫn còn sưng đỏ dù không hề đau, kĩ thuật hôn của Hyunjin dạo này tiến bộ hơn rất nhiều. Hyunjin liếc nhìn về phía Yongbok rồi cất tiếng. Giọng anh rắn đanh.

"Nhiếp ảnh gia Hong, tên tôi là Hwang Hyunjin. Mong anh đừng phóng đại sự thân thiết của chúng ta."

Đến Lee Yongbok còn không gọi là Hyun, anh lấy tuổi gì để gọi?

Hong Jongki cười giả lả:

"Em nhắc anh mới nhớ. Vậy thì chúng ta hãy làm thân hơn một chút đi. Tối nay em rảnh không? Anh mời em và Kate đi ăn."

Yongbok khẽ nhếch môi cười, Hyunjin thấy nụ cười của Yongbok thì càng thêm khó chịu. Người yêu của cậu nếu như được người khác mời mọc như thế, cậu có còn cười được hay không?

Yongbok vẫn giữ nguyên nụ cười trên môi, cậu ném chiếc túi máy ảnh về phía ghế phụ rồi quay sang nói với Hyunjin:

"Anh đã đói chưa?"

Cơn giận đầy ứ dạ dày Hyunjin. Anh cúi đầu mân mê chiếc cúc áo kim loại sáng loáng của Yongbok hồi lâu mà không nói, Yongbok cũng không tỏ vẻ nôn nóng như Hong Jongki đang đứng bên ngoài. Đưa tay sang nhẹ chạm vào tay Hyunjin, Yongbok dịu dàng nói:

"Em đói rồi. Anh trả lời đi, gần hai tiếng nữa chúng ta còn phải họp."

Hyunjin mặc kệ Hong Jongki đang nhìn chăm chú, anh mấp máy môi:

"Em muốn anh trả lời như thế nào?"

Yongbok cười:

"Không phải em muốn, anh hãy nói điều gì anh muốn thôi."

Hyunjin gật đầu cương quyết:

"Là em nói đấy nhé."

Anh quay nhìn Jongki bằng ánh mắt lóe lên một tia độc ác khác thường.

Jongki còn chưa kịp phát giác, Hyunjin đã nói ra một tràng dài không nghỉ:

"Nhiếp ảnh gia Hong, lần trước gặp nhau tôi không nói gì là bởi vì lo rằng quan hệ giữa anh và Yongbok sẽ không tốt đẹp, sau này sẽ có lúc Yongbok bị khó xử khi làm việc với anh. Nhưng Lee Yongbok đã nói không sao nên tôi trả lời luôn, có những người nhìn mặt thôi cũng thấy không chơi được. Anh hết lần này đến lần khác gọi điện nhắn tin hẹn tôi ra ngoài, hẹn tôi đi du lịch, mời tôi chụp ảnh, lôi kéo cả bạn thân của tôi vào trêu đùa, trong thời gian đó anh bỏ công đi tìm thì cũng gặp được bảy bảy bốn chín người sẵn sàng đi ăn đi du lịch đi làm mẫu cho anh rồi. Anh có lần nhắn tin hỏi tôi có phải thích lắm nhưng còn ngại hay không, anh tưởng trên đời chỉ có một mình anh là nhiếp ảnh gia sao? Nhà tôi cũng có nhiếp ảnh gia. Anh tưởng một mình anh biết chụp nude chắc? Nhiếp ảnh gia nhà tôi cũng biết."

Hong Jongki tội nghiệp đứng im như trời trồng sau khi nghe Hyunjin lớn tiếng. Yongbok che mặt cười bất lực, phải có người nói như vậy để cho Hong Jongki tỉnh ra. Jongki nói cho đúng thì là một nhiếp ảnh gia thật sự có tài, nhưng anh cứ luôn vinh vào tài năng của mình mà nghĩ mình là cái rốn của vũ trụ. Yongbok không sợ bị chèn ép vì một mình Hong Jongki đương nhiên không thể bao hết cả vài chục đầu tạp chí lớn nhỏ, bản thân Yongbok cũng không phải là người dễ đụng vào. Cậu muốn nhìn Hyunjin phản ứng với Jongki đã từ lâu, từ cái ngày anh vì khó xử với Soo Ah và lo lắng cho cậu mà nói rằng sẽ suy nghĩ với lời đề nghị làm mẫu của anh ta. Hyunjin ngày đó còn không dám nói hẹn hò với cậu nên không có lí do gì từ chối, Hyunjin của bây giờ không còn ràng buộc hay suy nghĩ được mất hơn thua gì nữa lại làm Yongbok có chút mong chờ. Hyunjin xù lông nhím lên như vậy hình như vẫn chưa đủ. Hong Jongki cười khẩy rồi xỉa một ngón tay ra trước mặt anh châm biếm nói:

"Hyun đang nói Lee Yongbok đấy à? Đến tận bạn gái thân nhất của em còn chê cậu ta không xứng, so với tôi thì cậu ta có cái gì hơn?"

Yongbok quay mặt hẳn sang một bên, cậu chống hai khuỷu tay lên vô lăng rồi tì trán vào tay để cười. Hong Jongki dính bẫy của Hyunjin rồi.

"Lee Yongbok có Hwang Hyunjin, anh có không?"

"Cái đó rõ ràng..."

"Lee Yongbok muốn chụp ảnh nude thì chỉ cần khoát tay là Hwang Hyunjin cởi áo, anh có không?"

Yongbok nghĩ rằng mình sẵn sàng ngồi nghe Hyunjin trẻ con cãi tay đôi với Hong Jongki cho đến hết ngày. Mặt Jongki hết trắng rồi đỏ, Hyunjin vẫn chưa xong chuyện.

"Lee Yongbok đi ra ngoài ba giờ sáng có Hwang Hyunjin sẵn sàng đi theo mà không cần gọi điện rủ rê, anh có không? Lee Yongbok không có bạn thân của Hwang Hyunjin đánh giá cao nhưng có Hwang Hyunjin cho là số một, anh có không?"

Hong Jongki không phải là lần đầu tiên bị từ chối, nhưng rõ ràng là lần đầu bị mắng như tát nước vào mặt như thế này. Anh ta luôn lựa chọn "con mồi" là người mẫu trẻ không có hậu thuẫn sau lưng, và bằng trực giác của mình, Jongki luôn chọn đúng những người nhìn rụt rè nhưng vô cùng chủ động. Chủ động thì sẽ không từ chối vì chỉ có được nhiều hơn mất, Hong Jongki tự thấy mình ngoài có tài năng ra thì còn có đủ mọi điều kiện để người đi cùng cảm thấy không thiệt thòi. Jongki trân trối nhìn sững vào Hyunjin, sau lưng anh ta còn cả ekip đang chụm đầu bàn tán. Yongbok ho nhẹ một tiếng phá tan im lặng bao trùm:

"Anh đã đói chưa?"

Hyunjin thấy không còn gì để nói nữa và đoán chắc Hong Jongki cũng cần thời gian để tiêu hóa cơn giận mà Hyunjin vừa bùng ra, anh gật đầu:

"Anh muốn ăn đồ Nhật."

"Em biết rồi", Yongbok ngẩng đầu nhìn Hong Jongki. "Vậy... chúc anh sớm tìm được Hwang Hyunjin của nhà anh nhé."

Hong Jongki thẹn quá hóa giận, anh ta suy nghĩ mãi rồi sắm cho mình giọng nói cay nghiệt nhất khi nhìn xoáy vào Hyunjin:

"Hyunjin, cậu tưởng mình cao giá lắm? Cũng chỉ là hạng người mẫu nghiệp dư rẻ mạt nhất mà thôi!"

Yongbok nhìn thấy mắt Hyunjin đã nheo lại thành hai đường chỉ, vẻ mặt anh khó ở đến nỗi cậu chắc chắn chỉ vài giây nữa Hong Jongki sẽ ăn đủ một đòn không phải bằng lời nói. Đưa tay vỗ má Hyunjin rồi bấm nút nâng mui xe, Yongbok nhấn chân ga lao vút đi sau khi để lại một câu như gió thoảng:

"Cay đắng hơn cả là gì anh biết không? Đến người mẫu nghiệp dư rẻ mạt nhất mà anh cũng không xứng đáng có được."

Chiếc ô tô lao đi để lại một lớp bụi mịt mù trên đường. Hyunjin vẫn còn hừng hực giận dữ, anh gằn từng tiếng một:

"Anh phải đấm chết tay đó."

"Thôi nào", Yongbok cười. "Anh ta cũng vừa chết đứng rồi."

Yongbok lái xe bằng một tay, tay kia cậu vươn sang lơ đãng vuốt nhẹ sau gáy Hyunjin.

"Hwang Hyunjin nói giỏi lắm, nên chỉ cần giết người bằng lời nói thôi. Không cần phải dùng sức."

Hyunjin chưa thôi bực tức:

"Loại người như vậy cần phải dùng cả lời nói lẫn hành động mà đối phó. Anh ta nhắn tin gọi điện tối ngày, có lần còn giả vờ gửi cho anh một bức ảnh chụp đoạn tin nhắn giữa em và anh ta."

"Em nhắn tin qua lại với anh ta? Bao giờ?"

Hyunjin nhún vai:

"Nội dung tin nhắn là anh ta nói "cậu nhường Hyun cho tôi đi", em trả lời "muốn làm gì thì làm". Anh ta nhắn lại rằng "chơi chán rồi?", em đáp "chán lắm rồi, anh thích đồ second hand thì cứ việc. Anh ta dễ dãi lắm"."

"F*ck!"

"Anh cũng đáp lại như em."

Bàn tay Yongbok dừng lại sau gáy Hyunjin, anh khó chịu dịch người cọ vào tay cậu như muốn nhắc cậu tiếp tục.

Yongbok cau mày hỏi:

"Sao lúc đó anh không tới tìm em ?"

Hyunjin lắc đầu:

"Những chuyện vớ vẩn. Nghề nào cũng cần quan hệ, nghề của em lại càng cần hơn. Không ảnh hưởng tới em là được rồi."

Yongbok lặng im không nói gì, cậu chỉ siết chặt tay lái rồi phóng càng lúc càng nhanh hơn trên đường cao tốc. Ở tại ngã ba về thành phố, khi chuẩn bị dừng lại trước một trạm nghỉ chân ngang đường, Yongbok khẽ hỏi:

"Anh tin chắc không phải là em nhắn?"

"Làm sao anh tin được. Anh ta thường xuyên sai lỗi chính tả."

"À..."

Yongbok tủm tỉm cười. Lý do vô cùng hợp lý, Hong Jongki chắc chắn không biết Hyunjin là người bị ám ảnh nhẹ vì lỗi chính tả và giọng điệu của từng người. Sau một khoảng thời gian rất dài chỉ sống cùng những con chữ, đương nhiên Hyunjin chỉ cần nhìn là biết ai đang nói với ai. Hyunjin nhoài người ra ghế sau trước khi Yongbok hạ tốc để dừng lại trạm nghỉ chân, anh với lấy túi xách của cậu rồi nói:

"Em mời anh cà phê nhé. Anh lại thèm cà phê rồi."

"Ừ. Mua giúp em gói thuốc."

Hyunjin cầm ví của Yongbok xuống khỏi xe, ngay lập tức nét mặt cậu trở nên rắn đanh. Hong Jongki là người thường hay chơi đùa quá trớn, điều này ai cũng rõ. Nhưng nếu không phải là chơi đùa với Hyunjin mà ở trong một hoàn cảnh khác, Yongbok không thể chắc chắn trăm phần trăm rằng không ai hiểu lầm mình. Cậu cầm lấy chiếc điện thoại của Hyunjin ở trên ghế phụ rồi xoay nhẹ trong tay mình. Nghĩ ngợi vài giây, Yongbok đột nhiên vỗ đầu nói ra thành tiếng:

"Mà mình đang lo cái gì thế này?"

Hyunjin đủ thông minh để không hiểu lầm, còn ai khác hiểu lầm thì có liên quan gì đến cậu đâu?

--

Hyunjin quay về với hai cốc cà phê ở trên tay. Anh đưa cho Yongbok một cốc, Yongbok cũng không hỏi vì sao không mua thuốc cho cậu mà lại đền bù bằng cà phê. Hyunjin bối rối đặt túi xách của Yongbok trở lại ghế sau rồi thẫn thờ uống cà phê. Vẻ giận dữ hay vui vẻ trên khuôn mặt anh hoàn toàn biến đi chỉ sau mười lăm phút đứng trong cửa hàng bách hoá. Yongbok nhẹ búng tay, Hyunjin giật mình rồi máy móc cười.

"Anh gặp ai ở trong đó hay sao?"

Hyunjin lại nhoẻn cười. Anh nhìn đồng hồ rồi nói:

"Có lẽ chúng ta trễ họp rồi."

Cuộc gặp gỡ ngoài ý muốn với Hong Jongki lấy đi của bọn họ kha khá thời gian. Yongbok cũng đoán trước được điều đó, cậu nhắc Hyunjin thắt dây an toàn rồi nhanh chóng lái xe đi.

"Em gọi điện cho chị Heesun rồi, cũng đặt chỗ ở một nhà hàng Nhật rồi. Tầng hai của nhà hàng có quán trà, để Akira đón Heesun tới đó họp."

"Phiền cho Kira quá."

Yongbok lại nhướn mày khi nghe Hyunjin gọi Kira thân mật, cậu đặt cốc cà phê ở giữa hai người rồi nói :

"Đi xa thì không sao, chỉ sợ cô ấy gặp rồi lại mắng em vì đến giờ này vẫn không buông tha cho anh thôi. Kira từng cảnh cáo em đừng chơi đùa với anh. Có nhiều người quan tâm anh lắm."

Hyunjin cười buồn:

"Anh ngốc quá."

"Đúng rồi, anh ngốc chết được. Em ác độc đến thế mà anh cũng không hề nhận ra. Nếu em thật lòng thương anh thì chỉ cần kiếm đại một người nào đó, Minhyunie chẳng hạn. Hẹn hò với em ấy vài ngày, giả vờ để cho anh phát hiện ra, rồi sau đó chúng ta sẽ chia tay trong êm đẹp. Anh sẽ thấy được giải thoát. Còn nếu như em chia tay anh vì lí do anh yêu người khác, anh sẽ thấy có lỗi và muốn chuộc lỗi với em."

Yongbok nhìn ra kính chiếu hậu, cậu đánh xe vào một con đường nhỏ. Vẫn chưa vào khu đông đúc của thành phố, con đường ngập bóng cây. Lá đã bắt đầu có màu xanh thẫm lẫn với vàng mơ, Yongbok tự động lái xe chậm lại. Hyunjin yên lặng mỉm cười nhìn con đường trước mặt. Nếu như Yongbok thực sự làm như cậu nói thì đã không phải là Lee Yongbok rồi. Hơn cả yêu người khác, Yongbok yêu bản thân mình. Cậu sẽ không bao giờ để người mình yêu nghĩ sai về mình, hay như cậu từng nói, điều gì Hyunjin cần phải biết thì chắc chắn anh sẽ được biết. Vậy mà có một điều Hyunjin muốn biết, nhưng dường như Yongbok lại đang cân nhắc rằng không biết có nên cho anh biết hay không.

Ở trạm dừng chân cuối đường cao tốc, Hyunjin mở ví Yongbok tìm mãi mà không thấy chút tiền mặt nào. Cậu thường chuẩn bị kĩ càng mỗi khi đi ra ngoài, Hyunjin loay hoay mở ngăn kéo của túi máy ảnh ra thì cô nhân viên đã nhanh nhảu nói rằng anh có thể thanh toán bằng thẻ tín dụng. Thẻ cũng có một hàng dài ba bốn cái đều có màu đen như nhau, Hyunjin rút tất cả ra để tìm chiếc thẻ có thông tin đã mờ đi bớt. Anh đưa cho nhân viên một chiếc rồi lại đột ngột nhớ rằng mình không có chữ kí của Yongbok. Hyunjin đặt tất cả ví của Yongbok lên bàn rồi mở ví mình ra thanh toán, anh khi đó còn nghĩ rằng mình cần phải đòi Yongbok trả tiền cho mình.

Rồi thế giới dường như đứng yên chỉ trong hai phút sau.

Hyunjin nhét thẻ trở lại vào ví Yongbok, hết ngăn này đến ngăn khác đều bị kẹt. Anh táy máy cho tay vào những ngăn nhỏ tìm kiếm, và tìm thấy rất nhiều tấm ảnh nhỏ chừng hai đốt ngón tay. Ở mỗi ngăn ví đều có một tấm, kể cả trong ngăn đựng căn cước, giấy phép lái xe và một ngăn đựng hóa đơn mua bán máy ảnh đã bay hết màu. Hyunjin ngượng ngùng trong ngày đầu tiên đứng trước ống kính, Hyunjin miệng còn ngậm một gói sữa tươi chưa mở ở trong phòng, Hyunjin nheo mắt vì gió biển, Hyunjin cúi xuống hôn Yongbok trong tấm ảnh duy nhất anh bấm máy, tất cả đều giấu mình đâu đó trong chiếc ví da đã chuyển màu nâu bóng. Ngây ngô nhìn từng tấm ảnh một, Hyunjin biết rằng mình không cần phải hỏi Yongbok thêm bất cứ điều gì. Cậu vẫn yêu như vậy, chỉ là cậu chưa muốn, hoặc không hề muốn quay lại.

Mẹ của Hyunjin đã có lúc nói rằng có một lần chia tay thì sẽ không có gì chắc chắn rằng lần thứ hai không tiếp diễn. Người ta sợ là sợ điều đó, nó chẳng hề liên quan đến chuyện tình cảm hết hay còn. Và rồi Hyunjin tự nhiên lại nhớ ra một chuyện, rằng Yongbok có ác cảm rất lớn với những cuộc tình tay ba. Yongbok ghét bỏ và sợ hãi những cảm giác đó, Hyunjin lại chật vật tìm cách bắt Yongbok thừa nhận là cậu đã yêu mình. Hình như Hyunjin đã tính sai rồi.

--

Yongbok đưa tay cầm lấy cốc cà phê rồi gõ nhẹ vào ngón tay Hyunjin. Anh dứt ánh nhìn khỏi con đường hun hút như không có điểm dừng trước mắt để nhìn sang cậu. Cậu lại hạ mui xe xuống, Hyunjin ngửi được cả mùi lá tươi nghiền nát trong không khí.

"Nếu không phải vì lỗi chính tả của Hong Jongki, anh có tin em không nhắn những tin đó không?"

"Hmm? Đương nhiên là tin. Em chưa chơi bao giờ thì làm sao lại nhắn với anh ta là chơi mãi thấy chán được."

Yongbok bấm nhẹ đầu ngón tay lên mu bàn tay của Hyunjin.

"Hwang Hyunjin!"

Hyunjin ngưng chọc ghẹo Yongbok, anh nắm lấy cổ tay cậu đặt trở lại sau gáy mình. Yongbok cười cười vỗ nhẹ nhàng, Hyunjin nói nhỏ :

"Anh biết em thương anh nhất mà."

Vì thương nên làm gì cũng thật dịu dàng. Yongbok vu vơ lướt một ngón tay dọc theo đường mạch máu trên cổ Hyunjin, cậu vui vẻ nói:

"Em không thương anh."

Yongbok chờ Hyunjin nói "em không thương anh vì em yêu anh", nhưng anh chỉ nhắm mắt rồi nhẹ cúi đầu xuống để Yongbok vuốt ve kĩ phần gáy với tóc mới cạo xanh mờ mờ từng chấm nhỏ. Yongbok dừng xe lại bãi đỗ xe trước một con đường mòn, cậu cúi chào người bảo vệ trước khi vẫy Hyunjin bước vào ngôi nhà gỗ mộc mạc. Hyunjin nhìn mình rồi nhìn ngôi nhà được thời gian nhuộm màu xám tro với mấy mảnh rèm màu xanh đỏ trắng đặc trưng, anh bối rối gãi đầu.

"Đáng ra anh không nên nói muốn ăn đồ Nhật. Nhìn anh thật sự giống em trai được anh trai dẫn đi ăn nên không biết thứ gì hợp với mình."

Yongbok thong thả cho tay vào túi quần. Cậu đá một viên sỏi xuống mặt hồ phẳng lặng rồi nói:

"Em ít khi tìm thấy người nào hợp với nơi này, chắc có lẽ vì chủ nhân ở đây cũng khó hòa hợp với người khác. Đây là nhà hàng của mẹ em."

Hyunjin cau mày:

"Giáo sư?"

"Đúng rồi. Nhìn em như thế này thôi nhưng em cũng là hoàng tử đấy. Khác anh ở chỗ vương quốc nát tươm cả rồi."

Yongbok cười khan một tiếng, Hyunjin vô thức nhích tới gần cậu. Yongbok biết Hyunjin muốn làm gì, cậu chỉ vung tay đủ để ngón tay út cọ vào tay anh.

"Bà ấy ở trường đại học mãi, chẳng thèm để ý đến tài khoản ngân hàng. Nhà ở do nhà nước cấp, áo quần đồng phục trường đại học phát, sách vở của thư viện và của bạn bè, tới khi nhìn lại tiền viết sách và tiền đi dạy ở trong tài khoản thì số đó đã đủ cho em đi La Vita mỗi đêm cho tới năm em sáu mươi tuổi. Bà ấy hỏi em nên làm gì, em bảo đem nuôi mèo hết đi. Rồi sau đó bà ấy có chỗ này."

Một cô gái mặc kimono ở cửa cúi chào Yongbok và Hyunjin, cậu mỉm cười chào lại cô giống như một người khách quen lâu ngày gặp lại. Yongbok hoàn toàn không có tâm thế của chủ nhà. Hyunjin bước theo sau cậu vào bậc cửa gỗ, anh nhìn cây hồng trước khoảng sân nhỏ bằng vẻ thích thú lộ liễu. Ở dưới gốc cây có một bầy mèo. Hyunjin vừa định sà xuống ngồi chung, Yongbok nắm tay áo anh lắc đầu.

"Dù khả năng gặp mặt là rất thấp nhưng em nghĩ anh không muốn mẹ em nhìn thấy anh đang ngồi ôm ấp một bầy mèo đâu."

Hyunjin nghe đến đó thì nhảy dựng lên. Anh nhìn lại trang phục của mình một lần nữa, bên tai Hyunjin chưa gì đã đỏ ửng.

"Sao trước đây em không kể về nơi này?"

Yongbok cười cười:

"Em nói rồi, với em thì nó là tàn tích. Đưa anh về đây để anh nhìn thấy hai mẹ con em nửa buổi không nói với nhau một câu nào, mất công anh lại muốn an ủi em như lúc nãy."

Hyunjin nhìn quanh như muốn tìm xem có khuôn mặt nào giống Yongbok xuất hiện hay không, rồi anh chợt nhớ ra rằng mình đã gặp một Lee Yongbok phiên bản trung niên ở trong trung tâm huyết học. Có lẽ giống bố rồi thì sẽ không giống mẹ, nếu bố mẹ Yongbok có tướng phu thê rõ ràng đến nỗi con trai sinh ra giống cả hai người thì chắc họ đã không chia tay nhau. Một bóng kimono lại lướt qua, Yongbok lần này vẫn duy trì vẻ cười xa cách nhưng cậu đã mở lời. Giọng nói của Yongbok không có vẻ đùa giỡn thường trực, cậu trầm xuống rõ ràng.

"Giáo sư có ở đây không?"

Chiếc kimono khẽ cúi, cô gái nhỏ nhẹ trả lời Yongbok:

"Giáo sư nghỉ ngơi ở phòng đọc sách."

Hyunjin lại giật mình nhìn dáo dác, Yongbok chỉ về dãy nhà vuông góc với sảnh chính rồi nói:

"Tôi ở trong phòng phía Nam. Đừng nói với bà ấy là tôi đến. Món ăn đã làm xong chưa?"

"Đã xong rồi ạ."

Yongbok nói cảm ơn, cậu cởi giày ở bậc thềm trước khi bước lên hành lang gỗ.

Hyunjin làm theo tương tự, nếu như ai cũng phải để giày lại bậc thềm này thì bên trong dường như không có người. Hai người đi lại cũng không phát ra tiếng động, Yongbok kéo tấm cửa bồi giấy lại rồi mới nói với Hyunjin:

"Anh biết vì sao em thấy anh kì lạ trong những ngày đầu gặp nhau rồi đúng không? Thanh niên hai mươi mấy tuổi lại giống hệt như giáo sư nhà em, không bao giờ tạo ra một âm thanh nào quá lớn."

Hyunjin không hề cảm thấy ngột ngạt trong không gian này, nhưng anh cảm giác được Yongbok hợp và không thích ở lại nơi đây. Căn phòng Yongbok chọn lại dẫn ra một mảnh sân khác với vài cây tùng được cắt tỉa rất khéo. Hyunjin nhìn thấy ba chú mèo uốn éo đi trên hành lang, anh rốt cuộc không nhịn được nữa mà chạy tới vuốt ve ôm ấp. Mèo lớn không lạ người, Hyunjin trái ôm một chú phải vuốt một chú, Yongbok vừa rót trà vừa chống cằm nhìn một người ba mèo chơi với nhau.

Cô gái mặc kimono hồng bưng đồ ăn tới. Hyunjin rửa tay sạch rồi ngồi xuống cảm thán trong lòng, Yongbok gọi đầy một bàn thức ăn đủ món. Món ăn Nhật mỗi đĩa chỉ đủ hai lần gắp, Hyunjin ăn cơm với cá nướng và mơ muối rất ngon lành. Yongbok yên lặng ăn cơm, cậu không hỏi Hyunjin đã rót rượu vào cốc. Rượu nếp uống vào ngọt và ấm, Hyunjin cũng chỉ được phép uống một hai cốc rồi thôi. Ăn xong, Hyunjin gác đũa ngồi nhìn Yongbok từ tốn uống rượu. Anh hạ giọng nói nhỏ:

"Anh thích em hơn."

"Ừ, so với con trai của giáo sư hay con trai của bác sĩ thì em cũng thích em hơn."

Yongbok như thế này rất giống với mẫu người đàn ông lý tưởng mà Hyunjin tưởng tượng trước đây, nhưng lại hoàn toàn khác xa với người anh thích bây giờ. Yongbok uống xong cốc rượu cuối cùng trong bình nhỏ, cậu nhìn đồng hồ rồi chỉ lên lầu.

"Bây giờ chúng ta đi uống trà thôi. Chút nữa Heesun tới, chắc cô ấy sẽ cười em đạo đức giả."

Phòng trà ngang tầm với cây hồng trước sân. Yongbok rút tập kế hoạch mà Hyunjin đã đưa ra chăm chỉ nghiên cứu. Bản kế hoạch rất kì lạ, cậu biết gia đình Hyunjin chọn dòng Verital này hoàn toàn không nhắm vào mục đích doanh thu nên mới có thể an nhàn chọn những kế hoạch quảng bá không hề đột phá. Verital 35 không dành cho khách hàng đại trà, trên thực tế thì họ tập trung vào chất lượng khách hàng chứ không phải là số lượng. Nhưng bởi vì là như thế nên mỗi chi tiết đều được chải chuốt rất tỉ mỉ, ngay từ thiết kế của phòng điều chế cũng làm Yongbok thấy ngạc nhiên bởi mức độ vung tiền của gia đình Hyunjin. Dù Heesun là một người không bao giờ nhận phần thiệt về mình trong những cuộc ngã giá, thiết kế của Verital 35 ở đây so với thành phố X cũng đã có vẻ đắt giá khác thường. Gấp lại bản kế hoạch, Yongbok nói với Hyunjin:

"Thật ra với kế hoạch như thế này thì không nhất thiết cần đến em. Có một người hợp hơn, một cô bé hai mươi tuổi chuyên chụp ảnh bằng máy phim. Nếu anh muốn, em sẽ giới thiệu anh với cô bé đó."

Hyunjin từ lúc Yongbok đưa bản kế hoạch ra thì đã chọn phương án làm ngơ. Bản kế hoạch đầu tiên của anh dĩ nhiên trẻ con và nhiều thiếu sót, Heesun đã chỉnh sửa qua một lượt mới có thể thành ra sản phẩm như thế này. Hyunjin đang ôm một cô mèo tam thể, nghe Yongbok nói đến thì anh ngay lập tức lắc đầu.

"Anh nói điều này em đừng cười..."

"Ừ, em có cười anh bao giờ đâu."

"Vậy thì... Anh nhận công việc này là vì em. Nếu không phải có em thì anh đã không làm."

Nói rằng không cười nhưng Yongbok rốt cuộc vẫn cúi đầu cười khẽ.

"Hoàng tử nhỏ mê em đến mờ mắt rồi."

Hyunjin chưa biết trả lời ra sao cho đúng thì cánh cửa phòng trà đã mở ra. Một người phụ nữ đứng tuổi mặc kimono tiến vào, Yongbok vừa nhìn thấy thì thở dài một tiếng. Hai người ngồi đối diện nhau trên bàn nên Yongbok không thể nắm tay hay chạm vào Hyunjin, cậu đành chọn cách kéo chiếc bàn gỗ về phía mình trước khi nhỏ giọng nói:

"Chúc mừng anh, anh trúng độc đắc rồi."

Nói rồi, Yongbok đứng dậy nghiêm cẩn nói:

"Con chào mẹ."

Không ngoài dự đoán của Yongbok, Hyunjin buông tay để cô mèo rơi xuống sàn. Anh bật dậy nhanh hơn khi nghe báo động hỏa hoạn, rồi quên cả vệt cào rơm rớm máu do cô mèo tặng lại trên cánh tay, Hyunjin lễ phép cúi đầu:

"Con chào... giáo... cô... giáo sư... mẹ."