Hyunjin lần đầu tiên không cảm giác khó chịu vì mùi rượu ám trên người Lee Yongbok. Đơn giản vì anh ở khoảng cách quá xa để có thể ngửi được mùi trên áo cậu, thay cho việc Yongbok vẫn thường rúc đầu vào cổ anh mỗi khi đi tắm về. Soo Ah ngồi xuống sau một cái ôm chặt dành cho Hong Jongki mà Hyunjin giống như muốn kéo cô ngược lại, cô vui vẻ bắt tay với mọi người xung quanh trừ bỏ Yongbok.

"Chào mọi người, tôi là Kate, thư kí tòa soạn của Lentil kiêm quản lý của người ngồi bên cạnh tôi. Hyunjin là người mẫu không chuyên, chắc mọi người ít biết." 

Hong Jongki nhìn một lượt từ trên xuống dưới Hyunjin như muốn lột trần cả áo sơ mi của anh ra đem ánh mắt dán lên cơ ngực. Hyunjin gật đầu chào mọi người, toàn bộ quá trình Yongbok vẫn chỉ tựa đầu lên ghế nhìn Hyunjin chăm chú. Hong Jongki giống như tìm được con mồi mới, anh ta chuyển hướng về phía Hyunjin.

"Kate là quản lý của Hyun? Quản lý ở cấp độ nào, hay là giống như những anh "bạn thân" hồi còn ở nước ngoài?"

Soo Ah bật cười, men rượu làm cô có vẻ linh hoạt hơn dù bình thường cô cũng đã rất dạn dĩ. Gạt đi vài sợi tóc dính trên má mình, Soo Ah choàng tay ôm cánh tay Hyunjin tự nhiên nói:

"Quản lý tất cả mọi mặt, nhưng không phải là bạn thân trong ngoặc kép."

"Vậy sao? Người trong giới lại đồn rằng nếu muốn tìm Hyun là người mẫu thì phải bước qua cửa của Lee Yongbok trước. Anh cũng từng liên lạc với Hyun một lần nhưng Hyun nhất định không chịu nghe điện thoại của anh, người tiếp chuyện sau đó là Lee Yongbok..."

Yongbok chỉ cười nhạt, cậu không rời mắt khỏi Hyunjin.

Không để cậu gọi một tiếng "Hyun" trước mặt mọi người, bây giờ lại nghe mà không hề phản ứng.

"Hyunjin rất đẹp."

Lòng Hyunjin chùng xuống, Yongbok trả lời Hong Jongki chỉ bằng một câu như thế. Soo Ah lại bắt đầu nhìn Yongbok cảnh giác, buổi tối hôm nay cô đã bắt đầu gạn hỏi Hyunjin rằng Yongbok có làm gì quá phận với anh hay chưa. Hong Jongki có vẻ như rất hài lòng với đáp án của Yongbok vì tạo được đề tài để nói tiếp, anh ta xoay chai rượu trong tay rót đầy ly của Yongbok: 

"Vì đẹp nên anh muốn giữ cho riêng mình?"

"Đúng vậy, nhưng hình như ống kính của tôi không đủ để chụp Yongbok. Bây giờ anh ấy có quản lý rồi, tôi cũng nên đăng kí lịch chụp với Kate thôi. Kate, sắp tới đây em có chụp một bộ ảnh cho Lentil với chủ đề người tình, chị có đồng ý để Hyunjin làm mẫu cho em không?"

Chết tiệt, đừng nhìn anh nữa. Nói với cô ấy thì hãy nhìn cô ấy đi.

"Không."

Soo Ah điềm nhiên nói, mọi người ồ lên một tiếng.

"Chị nghe tiếng nhiếp ảnh gia Lee đa tình dễ quyến rũ người khác từ lâu lắm rồi. Hyun của chị ngây thơ lắm, chị không để cậu ấy rơi vào hang cọp đâu."

Anh ấy đã rơi rồi còn đâu.

Yongbok kéo lại áo sơ mi, cậu giả vờ ôm tim đau khổ. Hong Jongki cũng giống như Yongbok, vẫn không thể rời mắt khỏi Hyunjin. Minhyun ngăn một cô người mẫu ngồi cạnh Yongbok rót rượu vào ly của cậu, cậu ta chêm vào rất nhiều nước trắng trước khi thêm rượu. Yongbok gật đầu cảm ơn, đến lúc này Hyunjin lại là người không nhịn được mà nhìn xoáy vào Minhyun. Minhyun không ngại nhìn trả lại Hyunjin, hai người nhìn nhau mãi trong lúc Soo Ah rì rầm trao đổi gì đó với Jongki. Yongbok đứng dậy đi ra nhà vệ sinh, bước đi của cậu không hề loạng choạng chút nào. Một phút sau khi Yongbok đi khỏi, có tiếng chuông báo tin nhắn vang lên trong túi Hyunjin. Anh rút máy ra rồi dùng tay che bớt màn hình vừa đúng lúc Soo Ah tò mò liếc qua xem thử.

"Minhyun sẽ không nói gì, anh đừng căng thẳng."

Hyunjin nhỏm dậy muốn đi tìm Yongbok, anh vừa buông ly rượu trên tay mình xuống thì Soo Ah đã quay sang níu lại.

"Hyun Hyun, Jongki vừa nói cho tôi về một concept song sinh rất hay, cậu có muốn thử không?"

Hong Jongki nhìn Hyunjin chờ đợi, anh cau mày cúi xuống nói nhỏ vào tai Soo Ah: 

"Cậu không phải quản lý của tôi."

"Nhưng tôi muốn nhìn cậu trong concept này, một lần thôi. Nhận lời đi."

"..."

"Coi như quà sinh nhật mấy năm vừa rồi cậu nợ tôi."

"Không được."

Hyunjin gỡ mấy ngón tay Soo Ah đang nắm chặt tay mình ra, anh không tự nhiên lắm với động chạm này.

"Jongki chụp rất đẹp, cá nhân tôi đánh giá cao anh ấy hơn Yongbok. Cậu nhận lời chụp cho Yongbok rồi, vì sao lại không nhận lời chụp với Jongki ?"

Soo Ah có tật uống gần say là sẽ rất cứng đầu. Hyunjin không cách nào trả lời được câu hỏi của Soo Ah mà không đụng chạm tới Hong Jongki, anh đỡ một bên vai cô nói nhỏ:

"Say rồi, tôi đưa cậu về."

"Chưa say, cậu nhận lời đi rồi tôi sẽ theo cậu về. Cô Hwang nói với tôi rằng cậu thích và thích hợp làm người mẫu, sao cậu không nhân dịp này tiến thêm một bước?"

"Cậu gặp mẹ tôi rồi?"

"Đương nhiên, tôi là con gái ngoan của bố mẹ cậu mà. Tôi hẹn bố mẹ và chị Heesun đi ăn ngay khi vừa về nước. Nên chuyện tôi quản lý cậu có sự ủng hộ từ gia đình, cậu nghe tôi đi."

Yongbok quay trở lại, tóc cậu hình như hơi ướt. Nghe trọn vẹn đoạn nói chuyện đó Yongbok cũng không có phản ứng gì ngoài cảm giác hơi nghẹn cổ.

Cố gắng nuốt xuống cơn nghẹn, Yongbok vui vẻ ngồi xuống nhưng lần này cậu không nhìn Hyunjin nữa. Chẳng phải là một mánh lới gì như lần trước Yongbok dạy Hyunjin. Gia đình luôn là điểm yếu của Yongbok, chỉ cần nhắc đến thì cậu sẽ tự động thấy mình thua thiệt. Soo Ah vẫn còn lèo nhèo chuyện ảnh chụp, mấy cô người mẫu ngồi cạnh Yongbok túm tụm bàn tán với nhau. Bưng ly rượu mà ba phần tư là nước trắng lên, Yongbok thờ ơ hỏi:

"Tôi bỏ lỡ chuyện gì rồi?"

Hong Jongki nhìn đâu đó nơi vạt áo căng lên vì bị níu của Hyunjin, anh ta hứng thú trả lời:

"Xem ra anh sắp mất vị trí độc quyền chụp ảnh Hyun rồi. Tôi muốn chụp anh ấy trong bộ ảnh tiếp theo cho Resin."

Yongbok ngay lập tức cau mày. Nhìn ra cái cau mày đó của cậu, Hyunjin lúng túng tiếp tục gỡ tay Soo Ah ra dù một tay phải đỡ bên vai không cho cô ngã xuống. Không cần Hyunjin phải lên tiếng một lần nữa, cũng không cần để ý mình là hàng xóm hay là gì của Hyunjin, Yongbok nói rõ ràng:

"Không được."

Câu chuyện trong bàn ngưng bặt, mấy cô người mẫu cũng ngẩng đầu nhìn Yongbok. Hong Jongki cong môi cười mát mẻ:

"Vì sao lại không?"

Yongbok không dành câu trả lời cho Hong Jongki. Cậu nhìn thẳng vào Hyunjin rồi chậm rãi buông từng từ:

"Tôi không muốn."

"Nhiếp ảnh gia Lee, cái chúng ta đang nói đến ở đây là sự nghiệp. Sự nghiệp của Hyunjin không thể dựa vào một câu muốn hay không muốn của anh."

Soo Ah gay gắt nói, cô nghĩ rằng mình đã lờ mờ đoán được có chuyện gì đó giữa Yongbok và Hyunjin không thuần túy chỉ là tình - cảm - hàng - xóm. Cô đương nhiên không muốn xảy ra chuyện đó, không muốn nhìn cả ánh mắt bối rối và đôi chân rõ ràng là chỉ muốn bước ngay về phía Yongbok của Hyunjin. Giống như một thứ đồ quý giá vẫn cất sâu trong tủ và nghĩ nó mãi mãi ở đó, đến một ngày nọ đem ra phủi bụi thì phát hiện thời gian đã gặm nhấm mất một góc thân quen rồi.

"Vậy thì tại sao phải dựa vào một câu muốn hay không muốn của chị? Hyunjin, anh thấy thế nào? Anh có muốn làm người mẫu cho Hong Jongki hay không?"

Vẫn là cuộc chơi của người lớn phức tạp hơn chuyện không và có. Nằm ở giữa phải trái và đúng sai là những mối quan hệ người này phải nể mặt người kia, việc công và việc tư liên quan mật thiết đến nhau nếu đối tượng được nhắc đến là những người hay để bụng. Nụ cười trên môi Soo Ah đã bớt tươi mà ánh mắt Hong Jongki cũng lóe lên vài tia kinh ngạc, Hyunjin nhỏ giọng trả lời:

"Anh sẽ suy nghĩ."

Yongbok biết Hyunjin dù có muốn cũng không thể thẳng thừng nói không. Anh còn phải để lại mặt mũi cho Soo Ah và Hong Jongki , cũng để một con đường cho Yongbok sau khi qua cơn nóng giận nhất thời sẽ dễ dàng làm việc với hai người đó. Biết là như vậy, nhưng cậu vẫn không ngăn được mình nhếch môi cười tự chế giễu bản thân. Cậu rót cho mình một ly rượu mới, ngã mình xuống sofa rồi nói:

"Xin lỗi chị, tôi lo chuyện bao đồng rồi."

Soo Ah mang vẻ mặt hài lòng của người chiến thắng ngồi trở lại chiếc ghế đối diện Yongbok. Sợ chuyện chưa đủ loạn, hai cô người mẫu phớt lờ cái trừng mắt cảnh cáo của Minhyun mà ghé tai Yongbok thì thầm:

"Anh bỏ qua phần hay nhất của cuộc nói chuyện rồi. Kate nói rằng rất đáng để thử với Jongki vì anh ấy chụp rất đẹp, cô ấy đánh giá cao anh ấy hơn anh."

Yongbok cười nhạt chạm ly với cô người mẫu trẻ. Gạt mái tóc đen mềm của cô ra sau vai bằng một cử chỉ đơn thuần là vì vướng víu, cậu lại vươn người sang thì thầm trở lại vào tai cô:

"Anh cũng có thể ngắm ảnh Hong Jongki chụp cả ngày không chán mà."

Cô người mẫu mất một chút thời gian mới hiểu ra điều Yongbok định nói. Cô cười đến đỏ mặt, vừa cười vừa đấm nhẹ vào vai Yongbok. Yongbok cũng cúi đầu cười, cậu bắt gặp ánh mắt Hyunjin mà chẳng hề tỏ ra quen biết. Hong Jongki tiếp tục nói chuyện với Soo Ah, Yongbok nhìn đồng hồ rồi đứng dậy.

"Cũng đã khuya rồi, tạm biệt mọi người."

Yongbok nháy mắt với mấy cô gái trẻ, cậu nở một nụ cười xã giao với Hong Jongki nhưng lại hờ hững lướt qua Hyunjin. Yongbok bám vào thành ghế sau khi vấp một chiếc giày cao gót, Hyunjin vừa định nhỏm dậy thì Minhyun đã mau mắn bắt lấy cánh tay cậu khẽ nói:

"Em đưa anh về."

Hong Jongki liếc Minhyun và Yongbok rồi nói bằng giọng đầy ẩn ý:

"Minhyunie, đừng lợi dụng làm tới đấy nhé."

Yongbok nâng khuỷu tay để gạt tay Minhyun ra. Cậu lắc đầu nhìn Minhyun rồi choàng tay ôm vai cậu ta. Nhìn giống như hai người đang mờ ám ôm ấp nhưng Yongbok chỉ giữ khoảng cách để nói đủ cho một mình Minhyun nghe:

"Bạn trai anh giận mất."

Nói rồi Yongbok vẫy tay chào mà không quay đầu nhìn lại. Cậu thong dong đi về phía cửa, còn kịp gật đầu chào một cậu kiến trúc sư đang hấp tấp chạy ra. Minhyun ngỡ ngàng quay lại chỗ ngồi rồi nhìn chằm chằm về phía Hyunjin, cái nhìn khó hiểu và khó chịu không hề che giấu.

---------------------

Đường khuya vắng ngắt, Soo Ah vừa đi vừa hát. Hyunjin đi sau nắm lấy áo cô, tay cậu còn xách chiếc túi da nhỏ của Soo Ah. Mấy lần Soo Ah bất chấp quàng quai túi mỏng lên cổ Hyunjin anh đều gạt ra, hình như Yongbok từng nói rằng đừng bao giờ đeo túi xách của bất cứ cô gái nào. Hàng ngàn lần Soo Ah nhảy nhót phía trước để Hyunjin đi phía sau như đêm nay, chưa bao giờ anh lơ đãng không nhìn trọn từng bước chân của cô như vậy. Trong đầu ngập tràn hình bóng của Yongbok, giống như quay trở về sáu tháng trước khi hai người chưa yêu nhau mà chỉ đang chăm chỉ chơi trò mèo vờn chuột mỗi ngày.

"Em yêu anh" và "anh không yêu em như anh nghĩ", hai điều Yongbok nói quấn chặt lấy tâm trí Hyunjin. Định nghĩa tình yêu là gì Hyunjin không biết, và thứ quan hệ bình thản lén lút có chút phiền phức mỗi ngày trôi qua với Yongbok có phải là tình yêu hay cảm giác nóng cháy trong lòng mỗi lần nhìn thấy lọn tóc đuôi gà của Soo Ah nảy lên buông xuống theo bước chân cô từ bảy năm về trước là tình yêu, Hyunjin cũng không rõ ràng. Thậm chí cảm giác có lỗi với cậu lúc này là vì thương cậu hay là vì mình đã sai, Hyunjin còn không phân biệt được.

Có lẽ anh đã quên rồi, câu nói rằng sau này sẽ là nhà của ai đó.

Cũng có lẽ vì thời gian được Yongbok yêu thương chân thành lâu hơn quá nhiều so với dự kiến, Hwang Hyunjin quên mất mình cũng từng cảm thấy cơn đau run rẩy lan ra từng đầu ngón tay một khi thấy Han Minhyun nhẹ đặt lên khóe môi cậu một nụ hôn trong quán bar ồn ào năm ngoái. Con người chẳng bao giờ nhớ được bão dông khi đang ở trong yên bình, Hyunjin coi tình yêu của Yongbok như một lẽ dĩ nhiên và kèm theo đó là nỗi mơ hồ khi nào thì sẽ chia tay. Ngoài lời chia tay như một chiếc thòng lọng đặt trên cổ tình yêu ra, Hyunjin không quan tâm nhiều đến những thứ khác.

Hyunjin vấp phải một viên gạch nhô lên trên đường, anh dừng lại rồi ngơ ngác nhận ra Soo Ah không còn đi phía trước mình nữa. Hyunjin quay đầu nhìn lại, Soo Ah đứng cách anh chừng mười mét, cô đăm đăm nhìn Hyunjin. Bất lực thở hắt ra, anh sải bước về phía Soo Ah nắm lấy cổ tay cô.

"Đi về thôi."

Soo Ah ngồi sụp xuống đường, Hyunjin ngồi xuống theo cô. Hai người giằng co một chút, Hyunjin phải chống một tay xuống đất làm trụ khi Soo Ah giãy dụa không chịu đứng lên. Khuỷu tay Hyunjin đập phải điện thoại cứng ngắc trong túi quần, anh nhăn nhó nói:

"Đứng dậy, tôi không có nhiều thời gian cho cậu."

Soo Ah ngoan ngoãn đứng lên dù biết rằng Hyunjin luôn thừa thời gian khi đi cùng mình. Cô để yên cho Hyunjin nắm cổ tay dắt đi trên đường, vẻ mặt anh chưa gì đã trở lại thất thần vô cảm. Không khí nóng bức ban ngày đã dịu đi bớt. Soo Ah nhìn mấy bông hoa mùa hè rơi đầy từ tán cây trên đầu hai người, cô đột nhiên buột miệng:

"Lee Yongbok thích cậu."

Hyunjin không dừng lại. Em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh anh nghe điều đó lặp đi lặp lại mỗi ngày.

Soo Ah thận trọng nhìn Hyunjin rồi nói tiếp:

"Cậu có biết là cậu ta sẽ thực hiện bộ ảnh Người tình cho Lentil với người mẫu là Han Minhyun không?"

Việc Yongbok luôn nói ra những điều mà cậu nghĩ Hyunjin cần phải biết cuối cùng cũng có lúc phát huy tác dụng. Hyunjin gật đầu.

"Tôi biết."

"Cậu đừng yêu cậu ta. Không được yêu cậu ta."

"Người khác thì được?"

Soo Ah hoàn toàn im lặng, cô vẫn chưa thể tưởng tượng được chuyện Hyunjin có bạn gái. Soo Ah vốn biết mình là người ích kỉ đến mức vô lý khi mình có thể có người yêu nhưng lại muốn Hyunjin mãi mãi là của một mình mình, nhưng việc ý thức được điều đó là sai không đồng nghĩa với việc bắt bản thân thay đổi. Ngày hẹn gặp gia đình Hyunjin như một thủ tục mỗi năm đều phải diễn ra một vài lần, cô Hwang vui vẻ kể cho Soo Ah nghe về một cô người mẫu trẻ nào đó đi cùng Hyunjin. Lúc đó cảm giác của Soo Ah là thích thú xen lẫn ngạc nhiên, sau đó lại thành ra khó chịu và cuối cùng là hoàn toàn bài xích khi nhìn thấy Lee Yongbok. Vì Soo Ah biết rõ ràng rằng một khi là Lee Yongbok, cô hoàn toàn không thể kéo Hyunjin quay trở lại.

"Người nào đó bớt điều tiếng hơn Lee Yongbok thì tôi còn có thể xem xét, còn nếu là cậu ta thì chúng ta coi như không còn bạn bè gì nữa. Tôi vừa về nước chưa đầy tháng mà đã biết hơn mười người là bạn trai bạn gái cũ của cậu ta rồi."

Hyunjin mỉm cười, anh yêu Yongbok hơn nửa năm cũng chỉ biết được hai người từng là bạn trai và bạn gái cũ của cậu. Hyunjin không hỏi Yongbok, Yongbok không bao giờ kể chiến tích hẹn hò với anh.

Một chiếc motor rồ máy ngang qua, Hyunjin kéo Soo Ah về phía trong đường. Soo Ah bị hẫng một nhịp chân, rồi một cơn bốc đồng vô cớ nổi lên, cô hào hứng nói:

"Hwang Hyunjin, cậu có biết friendzone là cái gì không?"

Hyunjin không trả lời, hẳn nhiên là anh biết. Soo Ah không nghe Hyunjin trả lời thì đã hiểu, cô lại nhảy nhót trên đường nhưng đã chuyển bàn tay xuống nắm chặt tay Hyunjin.

"Cậu có biết một mối quan hệ sẽ phai nhạt sau bảy năm không? Thậm chí khi chúng ta là bạn thân, rất có khả năng sau này chúng ta sẽ giống như không quen biết nhau nữa."

"Cái đó thì tôi biết."

"Hay là... chúng ta đánh cược đi."

"Đánh cược điều gì?"

"Trước sau gì tình bạn cũng sẽ phai nhạt, hay chúng ta thử đập bỏ friendzone đi."

Hyunjin tưởng mình nghe lầm, nhưng cái siết tay của Soo Ah nhanh chóng kéo anh về thực tại. Tay Hyunjin cứng đờ.

Lần thứ hai nắm tay.Cái nắm tay "Yêu em và tin rằng em sẽ không đi."

Cái nắm tay ở ngay trên một con đường lớn.

Yongbok từng nói với Hyunjin rằng khi nắm tay ai đó thì người tới trước tới sau gì cũng không quan trọng, ta sẽ chỉ sống trong cái nắm tay đó mà thôi. Hyunjin khi đó cũng từng nghĩ rằng nếu như người anh nắm tay là Soo Ah thì không chỉ có không gian mờ nhòe mà mọi thứ sẽ dường như ngưng đọng. Gò má Soo Ah ửng hồng lên, cô nói nhỏ:

"Tôi đã không biết là tay cậu lại ấm như thế này."

Yongbok đã nói gì nhỉ, về bài học làm sao để buông tay? Hyunjin không còn nhớ được, anh ngơ ngác bước tiếp trên con đường vắng với bàn tay của bạn - thân ở trong tay mình.

"Hwang Hyunjin, Hyun!"

"Sao?"

"Cậu thấy thế nào?"

"Thấy.. chuyện gì?"

"Chúng ta có thể mà đúng không?"

Có thể tìm thấy hạnh phúc ở ngay bên cạnh mình. Có thể chứ, Soo Ah vốn không cần quá nhiều thời gian để biết rằng mình muốn ai đó ở cạnh. Hyunjin vẫn còn ngơ ngác. Điều duy nhất anh biết được đó là không cần phải sợ một nụ hôn - vì Soo Ah đã chủ động nắm tay, nếu tiếp theo cần phải hôn thì người chủ động sẽ là anh.

Con đường về khu chung cư Soo Ah đang ở như trôi đi. Soo Ah thỉnh thoảng lại nói đùa vài câu nhạt nhẽo, rõ ràng cả hai đều vẫn chỉ nghĩ đến cảm giác mới mẻ vô cùng khi nắm tay người bạn thân thiết. Tòa chung cư hiện ra sau mấy dãy nhà cao tầng khác với vài ánh đèn còn lấp lóe sáng, cùng lúc Hyunjin nghe được tiếng chuông điện thoại của mình vang lên. Bị tiếng chuông kéo về hiện tại, Hyunjin hối hả rời tay ra khỏi Soo Ah. Điện thoại bị giảm rất nhiều pin mà Hyunjin không hiểu tại sao, anh đưa một bàn tay che tên người gọi rồi mới bấm phím trả lời.

"Anh đây."

Soo Ah nhìn lên nghi hoặc, chưa gì mà đôi lông mày của cô đã nhíu chặt. Đầu máy bên kia im lặng vài giây, Yongbok nâng ly rượu lên khẽ cười.

"Hyunjin, về với em đi."

"Không cần nói gì hết, về với em."

Yongbok rất nhanh đã cúp máy, Hyunjin đứng ngẩn ra. Soo Ah nắm lấy góc áo anh khẽ kéo.

"Hyun?"

"Hmm?"

"Lee Yongbok phải không?

"Đi nhanh nào, cậu ở tầng mấy?"

"Là Lee Yongbok rồi."

Soo Ah không nói thêm gì nữa. Hai người đi đến trước cổng chung cư, Hyunjin chào cô rồi vội vã quay đi. Gọi đại một chiếc taxi trên đường, Hyunjin không giục thì tài xế cũng chạy nhanh để kịp về nhà khi nửa đêm gần đến. Hyunjin hấp tấp bước nhanh lên mấy bậc cầu thang, anh thở phào khi thấy cửa phòng Yongbok hé mở.

Gõ cửa ba lần rồi nhẹ đẩy cửa, Yongbok vẫn còn bận rộn ở trên bếp. Cậu lại không mặc áo, lần này mồ hôi rịn ra chảy từ vai cậu xuống loang loáng trong ánh đèn. Thấy Hyunjin bước vào, Yongbok mỉm cười:

"Về rồi? Chắc là anh đã ăn no khi đi cùng Soo Ah rồi, đi tắm rồi qua ăn khuya với em."

Anh bước tới trước bàn bếp, chỉ thấy một chiếc nồi nhỏ được đậy nắp cẩn thận vang lên tiếng sôi lục bục. Yongbok vui vẻ gõ đũa lên nắp nồi, cậu chỉ vào phòng tắm. 

"Tắm ở đây cũng được. Nhanh lên, muốn dạy anh thứ này."

--

Ở trong phòng tắm của Yongbok, Hyunjin loay hoay tìm kiếm giữa những thứ chai lọ dán đầy nhãn sữa tắm hay sữa rửa mặt, anh khẽ rùng mình khi ngửi thấy mùi của Yongbok ở trên da mình. Áo quần của Yongbok không thật vừa người, Hyunjin mặc vào liền biết chắc chắn bộ đồ này là Yongbok mua riêng cho anh. Cậu luôn thích anh mặc áo thun trắng đơn giản và quần vải dài, Hyunjin bước ra khỏi phòng tắm với bộ dạng như một cây kem mát lạnh vào mùa hè mà Yongbok vẫn thường tưởng tượng, cậu cười cười nhéo má rồi nắm tay Hyunjin dẫn anh tới bàn. Hyunjin vừa đi được hai bước đã vòng tay ôm lấy Yongbok, đầu óc anh rối rắm đến nỗi không biết làm gì ngoài ôm cậu thật chặt. Yongbok đưa tay lên vỗ nhẹ mái tóc ướt mềm của Hyunjin rồi gỡ mấy ngón tay anh, cậu ấn Hyunjin xuống ghế ngồi.

"Ăn khuya thôi, đồ ăn nguội mất."

Cậu mở nắp chiếc nồi nhỏ khuấy đều, mùi thơm ấm ngọt bay ra khắp phòng. Yongbok dọn đồ ăn ra một chiếc khay nhỏ bưng đến trước mặt Hyunjin. Vừa nhìn thấy một bát súp và một dĩa salad trước mặt mình, cổ họng Hyunjin nghẹn lại.

"Em đừng nói..."

"Anh thích súp cua hay salad?"

Yongbok điềm nhiên hỏi, cậu đẩy một chiếc bát nhỏ về phía Hyunjin. Câu chuyện này Hyunjin cũng là người gián tiếp tham gia, anh đương nhiên còn nhớ và hiểu Yongbok định làm gì.

"Yongbok anh không muốn ăn."

Yongbok dùng chiếc thìa lớn san thịt cua trắng nõn từ trong bát lớn vào bát của Hyunjin. Lần lượt trứng gà và hạt bắp vàng mơ cũng được san qua, cậu mỉm cười.

"Ngon lắm, anh hãy ăn thử đi. Biết đâu anh lại thích."

Yongbok nói mà không hề nhìn Hyunjin. Cậu lấy cho mình một ít salad thịt gà trên đĩa nhưng rồi cũng không động đến. Hyunjin nhìn bát súp bốc khói nghi ngút trước mặt rồi lại nhìn đĩa salad xanh đỏ tươi rói, anh lẩm bẩm một mình:

"Yongbok, đừng nói."

"Để em kể cho anh nghe một câu chuyện."

"Yongbok, đừng."

Một tiếng chuông nhà thờ vừa vang lên, tiếng rao ở con hẻm phía sau tắt đi cùng lúc. Tiếng nói của Yongbok dịu dàng lẫn cùng âm thanh của đêm êm ả như nhung, cậu vừa kể vừa gắp lên hạ xuống mấy lá rau diếp trên đĩa của mình.

"Tại vùng đầm lầy nọ, có một con cò mẹ sống cùng cò con. Anh nghe chuyện ngụ ngôn này chưa?"

Hyunjin thà không nghe đến thì hơn. Anh gạt bát súp sang bên để vươn tay nắm lấy bàn tay vẫn còn nguyên băng cá nhân nhưng Yongbok nhanh chóng lùi lại.

"Anh không nghe, Yongbok, làm ơn đừng nói."

"Tại vùng đầm lầy nọ, có một con cò mẹ sống cùng cò con. Cò con suốt ngày được mớm cho những con chẫu chuộc, nó cảm thấy đồ ăn của mình không sạch sẽ tí nào. Nó liền hỏi mẹ:

"Mẹ ơi, tại sao bạn thỏ được ăn bắp cải, bác gấu được ăn mật ong còn con lại phải ăn những con chẫu chuộc vừa tanh vừa bẩn này?"

Cò mẹ không trả lời mà chỉ bảo cò con rằng có thể ăn những gì mình muốn. Cò con vui mừng lắm, nó ngay lập tức chạy đến nhà thỏ con.

"Thỏ con ơi, mình có thể xin bạn vài lá bắp cải được không?"

"Ồ, được chứ."

Thỏ con đưa cho cò con cả chiếc bắp cải tươi non. Cò con ăn thử một miếng, vừa thanh vừa mát, quả thật ngon hơn chẫu chuộc kia rất nhiều. Cò con ăn no nê món bắp cải thơm ngon suốt ba ngày, rồi nó bắt đầu thấy chán. Nó tìm đến bác gấu rồi thỏ thẻ nói:

"Bác gấu ơi, nghe nói món mật ong của bác rất ngọt, cháu có thể nếm thử không ạ?" 

"Ồ, được chứ."

Nói rồi, bác gấu đưa cho cò con một hũ mật ong. Mật ong ngọt lịm, cò con uống thỏa thuê rồi nghĩ mình có thể ăn món này cả đời, không bao giờ cần đến những con chẫu chuộc vừa bẩn vừa hôi kia nữa. Một tuần trôi qua, cò con lại thấy không thể nuốt nổi món mật ong..."

"Yongbok, làm ơn."

"Nó cảm thấy tay chân bủn rủn, không còn sức đi lại. Nó nhớ đầm lầy của nó và món chẫu chuộc của nó. Cố gắng lê những bước chân yếu ớt về phía đầm lầy, cò con tìm thấy một con chẫu chuộc..."

"Yongbok, nghe anh có được không?"

"... nó ăn hết con này đến con khác rồi nghĩ, đây mới đúng là thứ thức ăn ngon nhất trần đời. Là thứ thức ăn sinh ra dành cho nó, hợp với nó, không phải là bắp cải, mật ong hay những thứ khác, chỉ có chẫu chuộc mà thôi."

Yongbok cười dịu dàng nhìn Hyunjin. Vẻ mặt anh vừa lo lắng vừa hoang mang, cậu rót một ly rượu đầy uống hết. Yongbok cũng cần dũng cảm để nói, phải nói ra được dù bản thân cậu không mong muốn chút nào.

"Hyunjin"

Hyunjin ngay lập tức ngắt lời:

"Đừng gọi anh như thế."

"Tùy ý anh thôi. Hwang Hyunjin, em đã có rất nhiều bài học cuối cho anh, và đây chắc hẳn là bài học cuối cùng thật sự: bài học làm sao để chia tay một người."

Hyunjin cắn môi nhắm mắt. Dạ dày anh cuộn lên từng cơn khó chịu, từ sáng đến chiều anh chỉ ăn nửa chiếc bánh bao Soo Ah đưa tới và lại uống rất nhiều.

Yongbok bước tới ôm vai Hyunjin, cả hai nhìn ra ô cửa sổ sáng trăng xanh mờ.

"Đầu tiên, về thời gian. Anh không thể chia tay một người mà đặc biệt là con gái vào buổi sáng. Đó không phải là tin tốt lành, anh đã chia tay rồi thì không cần phá hoại luôn một ngày mới của người đó. Thời điểm tốt nhất là buổi tối, giống như bây giờ."

"Không, Yongbok."

"Về không gian. Đừng bao giờ là ở trên đường. Phải là một nơi vắng người, tùy vào mức độ chịu đựng của người đó. Cấm kị nhất là chia tay qua điện thoại, không đáng mặt đàn ông chút nào, và có thể ngày hôm sau thôi anh sẽ thấy hối hận khi nhìn người đó. Nếu thấy người đó trước mặt mà anh vẫn có thể hạ quyết tâm nói rằng hãy chia tay đi, lúc đó anh mới có thể chuẩn bị sẵn sàng."

Hyunjin đưa tay nắm lấy bàn tay Yongbok ở trước ngực mình muốn kéo cậu quay lại, Yongbok không giãy ra nhưng cũng không phản ứng gì. Bởi vì Yongbok luôn nắm tay rất chặt nên cậu không phản ứng cũng giống như là một cử chỉ từ chối, Hyunjin không dám tiếp tục nắm lấy tay cậu. Yongbok tựa cằm lên vai Hyunjin, giọng cậu đều đều rủ rỉ.

"Về lí do chia tay, tuyệt đối đừng bao giờ nói câu anh không xứng đáng. Một khi đã yêu thì thua thiệt thế nào cũng là xứng đáng. Đương nhiên có trường hợp không xứng giống như là một kẻ đào hoa như em thì không xứng đáng với một linh hồn trong sạch như anh, cũng có trường hợp không xứng như là một người có nền tảng gia đình không tốt, không được cha mẹ giáo dục như em sẽ không xứng với hoàng tử nhỏ như anh, nhưng không nên lấy đó làm lí do chia tay. Lí do chia tay tốt nhất đó là không có lí do gì. "Em vẫn đẹp như thế, anh vẫn là anh như thế, nhưng chúng ta hãy chia tay đi". Đó là câu nói tốt nhất anh có thể nói để kết thúc một mối quan hệ."

"Anh không muốn học, làm ơn dạy anh thứ khác."

"Về thái độ đúng đắn sau khi chia tay, đương nhiên là chấp nhận. Không hỏi lí do. Nếu một người yêu anh rất nhiều nói với anh rằng hãy chia tay, chắc chắn người đó có lí do chính đáng. Bất cứ lí do nào, kể cả lí do là vì bàn tay của anh quá ấm nên người đó muốn chia tay cũng là chính đáng. Ngày hôm sau, hãy ăn thật ngon, tự cho mình nghỉ ngơi, hãy mặc đồ thật đẹp rồi đi ra đường. Người yêu cũng chỉ là một trong số mấy triệu con người có thể yêu, có thể nhanh chóng tìm người khác."

Yongbok bỏ sang giường nhặt một chiếc áo sơ mi còn thơm mùi nắng hạ lẫn với mùi vỏ cam khoác hờ lên người. Hyunjin ngơ ngác và hoang mang đứng dậy, Yongbok cười vẫy anh.

"Tới đây với em, nào."

Yeonjun lại hát ngoài cửa, Yongbok đưa chân đá cửa rồi dang rộng cánh tay. Hyunjin lùi xa khỏi Yongbok, cậu tiến đến từ từ đến khi anh đập lưng vào bức tường quét mảng sơn trắng tinh lạnh lẽo.

"Đó là phần lý thuyết, còn bây giờ là phần thực hành. Và vì anh từng nói anh là người dễ hiểu lầm nên trước khi thực hành thì phải cảnh báo trước cho anh, nên em sẽ nói trước: Hwang Hyunjin, đây không phải là lời nói đùa."

Ánh mắt của Hyunjin bắt đầu rối loạn, Yongbok thì vẫn nhẹ nhàng ôm lấy anh như mọi ngày. Ngay khi Hyunjin nghĩ rằng chỉ vài phút nữa thôi hai người sẽ lại cùng ôm nhau ngủ say khi bên ngoài kia là tiếng Yeonjun đọc thơ về nhân loại, Yongbok xoa nhẹ lên lưng Hyunjin rồi nói:

"Hwang Hyunjin, chúng ta đến đây thôi."

Chiếc thòng lọng cuối cùng đã siết quanh cổ đoạn tình cảm ngắn ngủi của bọn họ như thế. Hyunjin thấy nghẹt thở trong cái ôm của Yongbok, hoặc có lẽ là trong một từ "Hwang Hyunjin" thay cho lời gọi "Hyun à" trước đây. Dù Yongbok đã nói rằng đừng bao giờ hỏi lí do, Hyunjin buột miệng:

"Vì sao?"

Yongbok cũng rất muốn nói cho Hyunjin biết là vì sao, nhưng cậu nhớ đến Anna, đến Joomi, Akira và cả Heesun, tất cả những người nói rằng cậu nên gánh cho Hyunjin phần đau nhiều hơn nếu như ngày chia tay đến. Vùi mặt trên cổ Hyunjin hít sâu mùi hương sữa tắm của chính mình, Yongbok nói nhỏ:

"Thời gian qua cảm ơn anh rất nhiều. Cảm ơn lần nữa, vì đã cho em được làm người đầu tiên chính thức ở cạnh anh. Chúng ta dừng lại đi."

"Anh không."

"Em sẽ dọn khỏi đây nếu như anh muốn, và bởi vì chúng ta không liên quan nhiều đến nhau nên sau này anh sẽ không phải gặp lại em. Anh yên tâm, vẫn như em nói lúc đầu, chuyện chúng ta trong thời gian vừa rồi sẽ biến mất. Anh sẽ rất nhanh yêu người mới, nếu người đó hỏi anh rằng người đó có phải người đầu tiên hay không, anh hoàn toàn có thể ném em ra khỏi danh sách người đã từng của anh."

"Không, em không đi đâu hết. Chúng ta đi ngủ thôi. Mai là cuối tuần, anh tới studio của em có được không?"

Hyunjin kéo Yongbok về phía chiếc giường lớn của cậu, mặc kệ chuyện dạ dày anh đang quặn lên từng cơn nhức nhối. Yongbok xót xa nhìn Hyunjin, cậu gỡ mấy ngón tay của anh ra khỏi cổ tay mình.

"Chúng ta đến đây thôi, Hyunjin."