Lee Yongbok lần đầu tiên trong đời bỏ dở một buổi chụp.

Người mẫu nữ không chạy mất, mẫu nam vẫn còn ở sát cạnh cậu, chỉ là cậu không muốn chụp nữa. Công việc cũng không gọi là bung bét, Yongbok nghĩ cần phải họp lại với Heesun để xem liệu có thể hoàn toàn đổi phần cuối bộ ảnh và phim quảng cáo thành cậu và Hyunjin ở cùng một chỗ với nhau hay không. Suy cho cùng cũng chỉ là lựa chọn, trên con đường đi theo những mùi hương đã được sắp đặt trước, Hyunjin đột ngột rẽ hướng về phía Yongbok và cậu cũng vậy, mọi thứ trở thành có ý nghĩa hơn rất nhiều.

Joomi bình tĩnh ngồi uống cà phê cùng Akira ở trên sofa trước studio. Cô không nói với Akira vì sao mình lại đi ra ngoài trong khi Yongbok và Hyunjin vẫn còn ở trong, nhưng chính Akira cũng nhận thấy có gì đó khác thường khi Yongbok đã quá ba mươi phút vẫn không bắt đầu buổi chụp. Đến lúc Yongbok và Hyunjin trở ra cùng nhau, hai người vẫn cách nhau một quãng xa nhưng ánh mắt của Hyunjin thì hoàn toàn mất đi vẻ lãnh đạm của nhiều ngày trước, Akira nhíu mày nhìn Yongbok. Yongbok nhún vai cười, Akira thở ra chán nản.

Lại một lần nữa Lee Ypngbok hẹn hò cùng người mẫu, Akira không còn thấy ngạc nhiên. Nhưng hai người này không hề hợp nhau, cô nghĩ thầm. Có thể Hyunjin không thấy mình có tình cảm với Joomi, nhưng người ta rất cần hợp nhau mới có thể cùng nhau đi đến lâu dài. Yongbok từ trước tới nay không bao giờ nói chuyện lâu dài nên Akira cũng không hề để ý, còn Hyunjin thì khác. Yongbok đẩy nhẹ sau lưng Hyunjin rồi hất đầu về phía Joomi, anh nhẹ gật đầu tiến tới gần cô nói nhỏ: "Em đi dạo với anh một chút được không?"

Hai người một trước một sau đi ra ngoài, Yongbok nhìn theo bóng Hyunjin giữ cửa cho Joomi rồi mới thong thả ngồi xuống. Gần như ngay lập tức, một quyển tạp chí đáp vào lòng cậu.

"Lee Yongbok!"

"Tôi đây."

Yongbok với lấy bình cà phê trên bàn. Cà phê đắng nghét, đem so với môi Taehyung càng làm vị đắng nổi bật hơn. Akira nhăn mặt nói với Yongbok:

"Cậu lần này quá đáng lắm."

Yongbok mỉm cười:

"Tôi biết, nhưng không còn cách nào khác."

"Đừng làm tổn thương Hyunjin."

Akira cố gắng ghìm âm thanh lại chỉ còn khe khẽ, Yongbok bật cười.

"Vì sao cậu chắc chắn tôi sẽ làm tổn thương Hyunjin?"

"Vì cậu là Lee Yongbok."

Akira trả lời ngắn gọn nhưng đủ ý, Yongbok nhấp một ngụm cà phê rồi chỉ gõ ngón tay lên đầu gối chờ Hyunjin quay lại. Cậu biết mọi người đều sẽ nói như vậy, rằng cậu không được phép làm tổn thương một linh hồn thật thà trong trẻo. Nhưng mọi chuyện cũng rõ ràng khác biệt, Yongbok từng coi nụ hôn đầu tiên với một người cũng là thời khắc kết thúc tình yêu – hoặc một dạng thức giống tình yêu – với một người. Đối diện với Hyunjin, nụ hôn là thứ mở đầu cho một tương lai không biết vui hay buồn nhưng chưa thấy điểm kết thúc.

Có điều những ngày sau, Yongbok nghe Joomi, nghe Heesun, cả Han Minhyun, nghe rất nhiều người nói với cậu câu tương tự. Đừng làm tổn thương Hyunjin, Hyunjin không phải đối tượng để chơi đùa. Cậu không buồn người khác không tin tưởng mình, Yongbok biết mình không có khả năng được người khác tin tưởng khi nhìn vào lịch sử yêu đương dài dằng dặc của cậu. Dù cậu yêu ai cũng đều trọn vẹn không bao giờ có bất cứ một lỗi lầm nào, lỗi lầm duy nhất dẫn đến chia tay chỉ nằm ở khi tình cảm phai nhạt dần không ai muốn níu.

Sau này Lee Yongbok nghĩ đến chuyện mình và Hyunjin ngày đó, cậu thường cười khi nhớ đến phản ứng của những người xung quanh cậu khi biết hai người hẹn hò. Nếu những người đó biết được rằng người ôm thương tổn sau cùng là Yongbok, không biết còn ai có thể nói ra với cậu một câu đừng làm đau anh.

Hyunjin quay trở lại với Joomi cùng vẻ mặt bình thản, Yongbok lẫn Akira đều không biết đã xảy ra chuyện gì. Joomi xin phép ra về trước trong ánh mắt ngơ ngác của nhân viên trang điểm từ ngoài cửa đi vào, Yongbok cũng nhẹ nói với cô một câu "em vất vả rồi" sau đó gọi lái xe. Akira đi cùng Joomi, cô lầm bầm mắng Yongbok nhưng không phát ra thành tiếng. Chỉ còn lại hai người, Yongbok ngồi phịch xuống ghế rồi ngửa đầu về phía sau nhắm mắt. Mệt mỏi thật sự, lần đầu tiên cậu phải nhận lời cảnh cáo trước lúc yêu đương từ cô trợ lý của mình.

Hyunjin ngồi xuống cạnh Yongbok, anh đưa tay áp vào trán cậu.

"Lại sốt rồi, em về khách sạn đi."

Yongbok giữ yên bàn tay Hyunjin trên trán mình, cậu lắc đầu rồi nhích tới gần Hyunjin. Để yên cho mấy ngón tay Hyunjin day nhẹ thái dương mình, Yongbok nói nhỏ:

"Anh nói gì với Joomi?"

Hyunjin nhún vai nói thật thà:

"Anh trả lời cô ấy rằng love to the moon and back không phải chuyện yêu đương. Joomi hiểu, cô ấy bảo anh đừng nói thêm gì nữa."

"Người yêu em rất giỏi."

Yongbok cười vui vẻ, Hyunjin lại dừng hết cử động của mình. Anh nhìn vào cánh cửa studio đang khép hờ trước mắt, rất lâu sau mới có thể trả lời Yongbok:

"Người... người yêu?"

Yongbok ngồi thẳng dậy, cậu chằm chằm nhìn Hyunjin. Nuốt khan một tiếng rồi lại hất tay Hyunjin ra, Yongbok bình tĩnh nói:

"Cơ hội cuối cùng, anh có muốn đính chính với em rằng anh hôn em vừa rồi cũng chỉ là ví dụ hay không? Hay là bây giờ em và Minhyun không có gì, anh và Joomi cơ bản cũng đã kết thúc, anh tiếp tục muốn chơi trò mập mờ với em?"

Hyunjin cau mày nắm lấy cánh tay bị thương của Yongbok. Anh vừa xoa vừa thổi nhẹ vùng da màu tím đã nhạt đi bớt rồi nhăn mũi khi nhớ ra mùi tinh dầu hoa hồng trên cánh tay Yongbok là do Han Minhyun đem đến. Hyunjin cúi đầu chăm chú thổi, anh nói ngắt quãng giữa mấy luồng hơi ấm nóng:

"Chào mừng em."

Chào mừng em trở thành người yêu chính thức đầu tiên.

--

Joomi không thấy quá bất ngờ về chuyện của Yongbok và Hyunjin. Điều làm cô bất ngờ nhất chỉ là chuyện một người trầm lặng như Hyunjin cũng có lúc mất kiểm soát đến nỗi roạt một tiếng kéo lại tấm rèm ngay khi Joomi lỡ tay phá rối. Đáng ra có thể vờ như tổn thương một chút để cho Hyunjin khó xử và Yongbok thấy tội lỗi, nhưng Joomi không làm được. Lí do không đơn giản chỉ vì chuyện Hyunjin thật sự chỉ nhìn về phía Yongbok trong những ngày làm việc chung nhau, từ studio quay về khách sạn, Joomi còn thấy nhẹ nhõm ở trong lòng.

Vì chính cô cũng biết, Hyunjin tách biệt hoàn toàn với con đường người mẫu mà Joomi định theo đuổi đến cuối.

Hyunjin thừa sức làm người mẫu nhưng anh rõ ràng chỉ nghĩ rằng mình hợp với sách. Đã thế, chuyện gần như quan trọng nhất ở lứa tuổi xinh đẹp rực rỡ bậc nhất và cũng phù phiếm vô cùng, Joomi một đôi lần phân vân khi hội người mẫu vào hùa với nhau khuyên cô không nên yêu một người đàn ông không có gì trong tay ngoài một chồng sách ngoại văn đầy ắp.

"Rồi hai người định hẹn hò bằng xe bus ở căn tin trường đại học mãi? Em là người mẫu, em phải có người đón về sau mỗi show diễn, hoặc phải có người ăn mặc hợp gu với em để dự tuần lễ thời trang cùng nhau. Cậu Hwang gì đó không hợp chút nào, cậu ta không quan tâm tới danh tiếng của em, và cậu ta cũng không phải..."

Một người chị gái bỏ lửng câu đó, Joomi biết câu tiếp theo cô ấy định nói là gì. Hyunjin không giàu có, anh không phải là thiếu gia con nhà giàu, không nắm trong tay một công ty hay nhãn hàng thời trang nào. Đừng nói người mẫu chuộng hư vinh nên như thế, bất kì cô gái nào cũng sẽ đều mong muốn có một chàng trai hoàn hảo ở độ tuổi hai mươi, nhất là những cô gái có nhan sắc được công nhận hẳn hoi. Vật chất luôn là một lí do hoàn toàn hợp lý trong việc duy trì một mối quan hệ. Joomi nói bóng gió chuyện yêu Hyunjin trong khi bản thân mình cũng mông lung suy nghĩ, cuối cùng thì Lee Yongbok đã cướp lấy cả ngọt ngào lẫn gánh nặng trên vai cô.

Ngày cuối cùng tới gặp Anna để hoàn thiện mùi hương, Joomi đi vào một mình rồi trở ra với vẻ mặt vô cùng khó đoán. Đi ngang qua Hyunjin, cô nâng mũi giày lên đá nhẹ vào ống quyển của anh, thì thầm nói "anh được lắm" rồi tủm tỉm cười. Mọi người chưa biết chuyện vẫn tưởng là một cử chỉ yêu thương, cả Yongbok cũng nghĩ rằng Hyunjin và Joomi có giao ước gì đó liên quan đến mùi hương trong ngày đầu đến lab. Hyunjin không muốn thể hiện tình cảm trước mặt người lạ, anh và Yongbok vẫn làm ra vẻ xa cách lạnh lùng với nhau. Yongbok không phản đối, Hyunjin chẳng phải là ngoại lệ: Yêu đương là yêu đương, công việc là công việc, Yongbok không bao giờ công khai nắm tay người yêu ở chỗ làm việc của mình.

Hyunjin đi vào phòng điều chế sau Joomi, anh mỉm cười nhìn Anna. Anna đáp lại Hyunjin bằng một cái nhướn mày, cô chỉ vào chiếc ghế trước mặt anh. Đưa bản nháp mẫu hương dành cho Yongbok ra trước mặt Hyunjin, Anna cất giọng đều đều:

"Cậu có muốn bổ sung gì vào đây không? Mùi hương cho người mà cậu yêu." 

Hyunjin cầm lấy cây bút một hồi rồi đặt xuống:

"Sao cậu biết không phải là Joomi?"

"Tôi không muốn ra vẻ thần bí, Joomi kể với tôi. Nhưng vì tôi chỉ có sự nhạy cảm về mùi hương để tự hào nên phải nói rằng ngay trong ngày đầu tiên hai người tới đây, tôi đã nghĩ là hai người mới đúng một đôi."

"Vì sao? Mọi người đều nói chúng tôi không hợp."

"Cậu không hợp, nhưng cậu chọn được mùi hương đúng." Anna đưa cây bút lên ngăn cho Hyunjin không nói, "đừng nói rằng vì cậu cũng có sự nhạy cảm nhất định về mùi hương nên mới chọn đúng. Không hề, đúng ở đây có nghĩa rằng những mùi hương cậu chọn hợp với con người Yongbok. Cậu phải quan tâm đủ nhiều mới có thể chọn được, kể cả là chai verital của lần trước hay bảng thành phần cậu chọn lần này. Còn Yongbok thì không cần nói gì nhiều. Hôm đó tôi để ý cậu ấy dùng máy ảnh chụp hết mọi người, nhưng dùng ánh mắt chỉ để nhìn cậu. Hoặc nhìn Jung Joomi, vì Joomi ở bên cạnh cậu."

Hyunjin không hiểu hết mấy điều Anna nói về mùi hương. Mùi hương đối với Anna là toàn bộ con người, cô có thể nhìn ra cả tính cách lẫn đời sống xã hội của một người chỉ dựa vào mùi hương mà họ chọn. Vậu không hỏi nhiều nữa, chỉ bổ sung thêm một chút thành phần cho nước hoa của Yongbok và cả Joomi. Anna mím môi cười khi nhìn bảng thành phần nước hoa Hyunjin chọn cho Joomi, cuối cùng cô cũng cười phát ra thành tiếng:

"Joomi lúc nãy cười đến quên trời đất ở trong này. Cô ấy bảo rằng đáng ra nên giận cậu, nhưng vì cậu quá thông minh, cô ấy tha thứ." 

Hyunjin nghi hoặc hỏi lại:

"Tôi thông minh cái gì?"

"Cô bé hỏi tôi rằng vì sao cậu cứ nhất quyết nói rằng mùi hoa linh lan hợp với cô ấy dù có lẽ cậu biết rõ ràng cô ấy không thanh thuần trong trẻo như cách cô ấy thể hiện ra bên ngoài. Tôi đã tránh không trả lời, nhưng cuối cùng đành phải nói."

Hoa linh lan, loài hoa thuần khiết từ sắc đến hương. Những người không biết sẽ chỉ cho rằng nó là đại diện của sự trong trắng, ví một con người hợp với linh lan cũng có nghĩa nói rằng người đó chưa bị nhiễm bụi bẩn của cuộc đời. Joomi đem thắc mắc ra hỏi Anna, cô đắn đo một hồi rồi cũng thành thực nói cho Joomi biết, dù linh lan trắng muốt và thơm dịu dàng như thế, nhưng thân và lá cây lại mang theo chất độc chứ không vô hại chút nào.

Joomi cười đến quên thở, Hwang Hyunjin quả nhiên không phải người bình thường. Dù sao cũng đã lỡ rồi, nếu có thể thì vẫn còn lần sau vì Yongbok là người yêu đương chóng vánh, Joomi đi khỏi lab với tâm trạng vui vẻ thảnh thơi.

--

Yongbok vào phòng điều chế cuối cùng. Anna không nói nhiều về Minhyun, cô giống như một cô phù thủy thời trung cổ hết đổ thứ này vào thứ kia lắc ngửi, cuối cùng đưa cho cậu hai chai Verital trong suốt có dán nhãn tên mình. Yongbok nhận lấy hai chai rồi đưa lên mũi, cậu chỉ cần ngửi một lần thì đã nhận ra ngay mùi hương nào là của Hyunjin. Nhưng nếu là từ đầu chiến dịch... Yongbok ngẩng nhìn Anna. Cô vặn những nắp thủy tinh bịt kín đựng tinh dầu nguyên chất, nói với cậu bằng giọng đương nhiên là thế:

"Chị không biết có ai dặn em rằng hãy yêu thương Hyunjin tử tế hay chưa. Chị không quen cậu ấy đủ lâu để gửi gắm cho em hay gì đó, chị chỉ mong em hiểu nếu có một ngày em không muốn cùng Hyunjin tiếp tục, em hãy nhớ rằng cậu ấy đã có khi yêu em đến mức vô tình làm thành một bảng mùi hương cho riêng em mà chính bản thân mình còn không nhận ra điều đó."

"Em còn chưa yêu được một ngày mà chị đã trù ẻo chuyện chia tay?"

Yongbok xịt một ít nước hoa còn tươi vào cổ tay mình. Mùi hương lãng đãng trong không khí là mùi hương do Anna điều chế, nước hoa tiếp xúc vào da cậu có mùi nồng hơn. Yongbok đưa cổ tay lên mũi, Anna nhìn theo không sót một cử động nào của Yongbok.

"Chị chỉ là người nói thẳng ra điều mọi người nghĩ mà không dám nói. Có thể em và Hyunjin cũng đang nghĩ vậy, nhưng chị tin tình cảm giữa hai người không phải là thứ đếm ngày cầm hơi. Ít ra là chị tin em."

Yongbok gật đầu bắt tay với Anna. Hai người trở ra cùng nhau, Yongbok mượn ngay lab để nói vài câu kết thúc làm việc. Đáng lẽ ra phải tổ chức tiệc mừng nhưng mọi người đều bận cho những dự án khác, Yongbok hẹn gặp vào buổi họp báo ra mắt phòng điều chế rồi thôi. Vẫn là vị trí như ngày đầu tiên, Baekha và Haeun không có gì thay đổi, bốn người Yongbok và Minhyun, Hyunjin và Joomi lại tách làm ba phần kì lạ. Hyunjin không nhìn Yongbok, anh lơ đãng nhìn vào đâu đó xung quanh.

--

Yongbok chưa vội rời đi. Lịch chụp cuối năm của cậu kín mít, nhưng sáu này dùng thuốc hạ sốt trực tiếp đã là giới hạn cuối cùng. Cả người còn âm ỉ sốt, Yongbok ngay lập tức quay về khách sạn sau khi buổi tổng kết chiến dịch đã hoàn thành. Hyunjin theo sau cậu, anh giúp Joomi đưa đồ xuống sảnh để đón xe về sân bay rồi trở lên khi Yongbok đã lại thiêm thiếp ngủ.

Hyunjin rón rén bước vào phòng. Ở trên giường, Yongbok lại cởi hết áo để vùi mình vào trong đống chăn dày. Chắc là thói quen của cậu và vì hai người cũng không có gì cần phải giấu, Hyunjin đi vòng quanh nhặt áo khoác và áo sơ mi của Yongbok đặt lên thành ghế. Xong xuôi đâu đó, anh ngồi nhìn Yongbok nằm yên trong ánh sáng ban ngày. Hơi mỉm cười vì con người yếu đuối trước mặt mình lại nói rằng "đã quen làm anh", Hyunjin lúng túng che đi nụ cười khi Yongbok từ từ mở mắt.

Yongbok tự thấy mình không còn đủ sức để nói những lời bậy bạ với người yêu mới, nhưng cuối cùng cậu vẫn vẫy tay để Hyunjin đi tới gần mình. Hyunjin ngồi xuống cạnh Yongbok, cậu vuốt ve bàn tay anh rồi rùng mình vì lạnh. Yongbok dịch người vào bên giường, cậu nhìn Hyunjin trong khi đưa tay vỗ vào khoảng trống mình mới tạo ra:

"Em hứa không làm gì quá đáng, mà thật ra là vì em không còn sức. Cởi áo rồi nằm xuống cạnh em đi."

Hyunjin chần chừ vài giây, Yongbok đã nói thêm vào:

"Em không phải là bác sĩ nhưng cũng từng là sinh viên y khoa, em thề rằng mình không hề có động cơ gì mờ ám. Giúp em hạ sốt một chút, da tiếp da (*) là cách có hiệu quả rất nhiều."

Khoa học nói rằng da tiếp da là một cách hạ sốt rất đáng thử. Hyunjin nghĩ rằng có lẽ cách trị liệu này sở dĩ có tác dụng là vì nhiệt đã truyền hết từ người Yongbok sang người anh, bởi chỉ vài giây sau khi thận trọng nằm xuống ôm lấy Yongbok, người anh đã nóng bừng lên. Yongbok nghiêm túc nhắm mắt dù lồng ngực của cậu dán sát vào Hyunjin, anh có thể thấy được một hình xăm ẩn hiển trên vai cậu trong lúc nhẹ vuốt lên bắp tay. Yongbok thỉnh thoảng ậm ừ trong cổ họng, cánh tay cậu vắt qua eo anh nhưng Yongbok thật sự không có cử động nào. Từ trong lồng ngực của Hyunjin, Yongbok cất giọng rì rầm:

"Những ngày đầu tiên sau hẹn hò, đối với một số người là thiên đường nhưng cũng có vài người cho rằng mình nên chia tay mới đúng. Vì không quen với cảm giác hai người, không quen bị làm phiền, đột nhiên không muốn có thêm một người xen vào đời sống cá nhân của mình. Đó là tâm lý bình thường, không phải vì chuẩn bị chưa tốt. Nếu anh cứ thấy mình không tốt và mải chuẩn bị trạng thái tốt nhất để yêu đương, đến khi anh sẵn sàng thì người đó có khi đã không còn chờ anh được nữa. Em nói dài dòng để tóm lại một điều thôi, Hyun đừng nghĩ nhiều về chuyện chúng ta có hợp nhau hay không, rồi sau này chia tay thì sẽ ra sao nữa. Những chuyện đó anh sẽ rõ ràng vào một lúc nào đó, còn bây giờ thì...mmm."

Yongbok chưa nói hết câu, Hyunjin đã lần xuống tìm lấy môi cậu. Yongbok nói không sai, Hyunjin vẫn chưa thích nghi được với chuyện cuộc sống của mình có thêm một người ở bên với danh nghĩa người yêu chứ không phải là hàng xóm, bạn thân hay là "thầy giáo". Mọi thứ đều mơ hồ không rõ, chỉ có mỗi một chuyện hôn cậu là không cần phải suy nghĩ nhiều.

Môi lưỡi cũng chỉ chừng đó, từ ngày hôm qua cho đến hôm nay thôi Hyunjin gần như đã thuộc hết cả những rãnh chìm nho nhỏ trên môi Yongbok. Dù có như thế thì mỗi lần hôn lại là một lần tim đập mạnh và không thiết gì đến xung quanh, Hyunjin nghiêng đầu tìm góc độ thích hợp rồi hôn mãi cho đến khi Yongbok cảnh giác đẩy anh ra khỏi mình.

"Hwang Hyunjin". 

Yongbok nghiêm nghị gọi.

"Hmm?"

"Em nhờ anh ôm em là để hạ sốt, anh đừng làm em sốt."

"Không có vấn đề, em sốt thì anh lại giúp em hạ sốt."

Hyunjin đáp rất tỉnh, anh siết Yongbok vào trong ngực mình. Yongbok vẫn cương quyết lùi ra khỏi Hyunjin, cậu chui đầu vào chăn rồi sau đó kéo chăn ra, chỉ để lộ từ sống mũi trở lên.

"Hyunjin, ấn tượng đầu tiên rất quan trọng."

"Huh?"

"Em không khỏe."

Hyunjin đã quá quen với những ẩn ý từ Yongbok, anh chỉ mất năm giây để đỏ mặt ngại ngùng rồi tự động nhích về phía đầu giường. Yongbok bật cười, cậu vươn tay nắm lấy tay Hyunjin.

"Như thế này là được rồi. Em ngủ một chút, buổi tối đã hẹn Heesun đi ăn nên nhớ gọi em dậy đúng giờ."

Yongbok hài lòng nhắm mắt lại. Trong những ngày trước đây, Yongbok có thể yêu rất nhiều người nhưng cậu chẳng thể xuất hiện trước mắt ai nếu như đang không ở trong trạng thái tốt nhất. Cái gọi là son phấn cuộc tình chính là không biết bên trong như thế nào, chúng ta luôn phải mang bộ dạng hoàn hảo nhất đến trước mặt người kia. Không biết phải nhắc bao nhiêu lần rằng thế giới Yongbok đang sống vô cùng phù phiếm, cậu chưa bao giờ cho bất cứ ai thấy một mặt yếu đuối vụng về nào của mình. Với Hyunjin thì khác. Yongbok nấu ăn lỡ bóp nát vỏ trứng làm lẫn lộn lòng trắng lòng đỏ trước mặt Hyunjin không biết bao nhiêu lần, cậu thản nhiên để đầu tóc rối bù chào anh trên sân thượng mỗi sáng sau khi phơi quần áo, đến lúc bị ốm Yongbok cũng không ngại ở cạnh Hyunjin. Hyunjin sẽ không vì một giây bê trễ của Yongbok mà mếch lòng xem nhẹ những giây còn lại, Yongbok yên tâm rằng mình không phải gồng mình thể hiện rằng mình có bao nhiêu tốt đẹp.

Chính là cảm giác đó, Yongbok mơ hồ nghĩ. Cảm giác an toàn.

--

Heesun vừa thấy Hyunjin và Yongbok xuất hiện trong nhà hàng nhỏ bên cạnh bờ sông, ngay lập tức cô nhoài người nhìn về phía sau lưng rồi làm bộ ngơ ngác hỏi dồn:

"Joomi đâu? Han Minhyun đâu?"

Hyunjin lừ mắt nhìn Heesun, Yongbok theo thói quen kéo ghế cho Hyunjin trước khi ngồi xuống. Hyunjin nhíu mày khó chịu nhưng không nói gì, Heesun cười với Yongbok. Chuyện yêu đương này có vẻ khó khăn rồi.

Ba người ngồi với nhau trong một gian phòng nhỏ không hoàn toàn ngăn cách với phần còn lại của nhà hàng. Hyunjin ngăn không cho Yongbok uống rượu, cậu khẽ lắc đầu rồi chỉ gọi một chai rượu nhẹ hơn. Nhân lúc Heesun đi chỉnh lại lớp trang điểm của mình, Yongbok nhìn một lượt nhà hàng dù chẳng có gì đáng để nhìn. Nhà hàng thanh lịch và sang trọng vừa đủ cho một cuộc hẹn gặp nhiều hơn hai người.

"Hyunjin yêu em nhiều lắm đúng không?"

Yongbok bâng quơ nói ra câu đó, Hyunjin chỉ đưa khuỷu tay huých nhẹ vào cánh tay cậu. Yongbok giả vờ nhìn lên trần nhà, nơi có một chùm đèn pha lê lấp lánh di chuyển theo gió. Cậu nói tiếp:

"Hoặc là nóng lòng muốn em khỏi bệnh để làm gì em không rõ."

Hyunjin nói qua kẽ răng mình:

"Em đứng đắn một chút cũng không chết người đâu."

Yongbok gật đầu rất khoa trương ra vẻ đã hiểu, cậu chuyển qua nhấc lên đặt xuống quyển menu rồi mỉm cười với nhân viên phục vụ đưa món khai vị vào.

"Có lẽ bài học hẹn hò cho anh vẫn không kết thúc được. Nếu như anh không muốn em uống rượu, anh phải ngăn em không đi tới buổi gặp mặt này. Đứng trước một cô gái, anh không thể nói rằng "uống nước cam có được không, em đang bệnh", không bao giờ. Luôn phải ở trạng thái tốt nhất khi gặp một cô gái, bởi vì chúng ta là đàn ông. Nếu sau này..."

Yongbok bỏ dở câu nói đó, không thể nói rằng nếu sau này có chia tay thì sao, cậu biết một mối quan hệ sẽ chỉ rối rắm vô cùng nếu khi nào câu chia tay cũng được đem treo lơ lửng trên đầu. Hyunjin đơn giản nghĩ ở trước mặt Heesun thì không cần phải khách sáo nhiều, anh quên mất rằng Yongbok và Heesun nói cho cùng cũng không hề thân thiết quá quan hệ nhiếp ảnh gia và khách hàng.

--

Heesun quay trở lại, bữa ăn trôi đi mà không hề có một lời nào nói về chuyện hẹn hò của Hyunjin và Yongbok. Yongbok và Heesun tập trung nói về chuyện kết thúc của chiến dịch quảng cáo có nên tách bốn người Yongbok, Hyunjin, Joomi và Minhyun ra như thực tế hay không, hai người tranh luận với nhau mãi không có điểm dừng. Hyunjin im lặng lắng nghe, thỉnh thoảng lại rót rượu cho hai người. Yongbok nói bằng giọng mũi nhẹ hơn bình thường, cậu và Heesun có ý kiến khác nhau nhưng Yongbok không có một giây nổi nóng. Cậu kiên nhẫn lắng nghe Heesun nói rằng dù việc Hyunjin và Yongbok đến với nhau hoàn toàn đúng theo ý nghĩa của chiến dịch, nhưng điều này có thể gây phản ứng ngược đến cho nhãn hàng nếu không xử lí khéo léo thông điệp tình yêu đích thực. Yongbok không thể là người can thiệp quá sâu đến bộ phận marketing của công ty, cậu tỏ vẻ xuôi theo ý kiến của Heesun rằng hãy cứ làm theo kịch bản định sẵn nhưng rồi đột nhiên lại quay về phía Hyunjin hỏi nhỏ:

"Hyun thì sao? Anh muốn thế nào?"

Hyunjin nhíu mày rồi rất nhanh lại dãn ra, Heesun tập trung vào ly rượu trên tay mình nhưng lại nhìn không sót từng cử chỉ nhỏ của cậu em trai trước mặt. Tình yêu của Hwang Hyunjin là như thế nào, một người làm chị như cô cũng không thể biết, nhưng ít nhất Heesun biết Hyunjin khó chịu khi bị gọi thân mật khi có sự hiện diện của một người thứ ba. Chỉ có thể hi vọng Hyunjin dần dần quen với chuyện đó, Heesun ngẩng đầu lái câu chuyện đi xa khỏi một tiếng "Hyun" mềm ngọt mà Yongbok vừa gọi.

"Đúng rồi, Hyunjin thấy sao? Ý của chị là em có đồng ý công khai hẹn hò với Yongbok hay không?"

Yongbok có thể gọi là người nổi tiếng vượt qua cả giới nhiếp ảnh hay thời trang, nhưng chuyện đời tư của cậu từ lâu đã không phải là mối quan tâm của mọi người. Đơn giản là vì có một khoảng thời gian chỉ tầm hai tháng là Yongbok lại đổi người yêu nhưng không có một ai đứng ra kể khổ hay trách cậu trên mặt báo. Người thích ảnh Yongbok chụp vẫn cứ xem như thường, tạp chí thời trang không bị ảnh hưởng, không còn lí do gì để báo chí động chạm vào đời sống cá nhân của Yongbok nữa. Nếu lúc này công khai chuyện tình cảm, mọi thứ ảnh hưởng đến đời sống cá nhân của Hyunjin nhiều hơn là Yongbok.

Yongbok vốn không nghĩ Hyunjin sẽ gật đầu đồng ý nên không có phản ứng gì khi Hyunjin thật sự nói với Heesun rằng anh sẽ không muốn công khai. Câu chuyện được gác lại để bàn vào những cuộc họp tiếp theo, ba người nói chuyện thêm một chút về Anna rồi tan cuộc. Heesun xua Hyunjin ra thanh toán, Yongbok biết cuộc hẹn này mang danh nghĩa là giám đốc công ty và nhiếp ảnh gia nên cũng không giành trả tiền. Ngồi lại trong gian phòng nhỏ chỉ có hai người, Yongbok rót ra một ly rượu đẩy về phía Heesun. Heesun nhìn Yongbok vài giây trước khi chạm ly, cô vừa uống vừa nhìn về phía Hyunjin đang đứng ở quầy thanh toán rồi nở ra một nụ cười khó đoán.

"Dù nói như thế này thì có vẻ bán đứng em trai, nhưng chị đề cao tinh thần quả cảm của em."

Yongbok xoay ly rượu trong tay mình, cậu nói:

"Hình như Hyunjin mới là người dũng cảm."

"Một người biết quá nhiều và một người không biết gì lao vào nhau, người ta gọi là ngốc nghếch."

Yongbok gật gù chấp nhận lời Heesun nói. Thật sự ngốc nghếch, nhưng cậu cũng muốn phát điên vì một Hwang Hyunjin vừa ngây ngô vừa thành thục mất rồi.

"Sau này dù ai là người nói chia tay trước,chị cũng mong em gánh phần nặng thay cho Hyunjin. Em biết đấy, lần đầu chia tay luôn là lần đau khổ nhất."

"Chị thiếu niềm tin vào chúng tôi đến thế?"

"Chị chỉ đang nói sự thật thôi mà."

Yongbok không giận dữ, giống như Heesun đang nói về chuyện của thiên hạ chứ không phải là cậu và Hyunjin. Heesun cầm lấy túi xách đứng dậy, Yongbok cầm sẵn áo khoác cho Heesun rồi mới quay về với đồ của mình ở phía sau lưng ghế.

Heesun lắc đầu cười, người đàn ông lịch thiệp như thế này rất khó tìm, chỉ có điều Hyunjin sẽ phải mất rất lâu để làm quen với cách yêu của Yongbok. Không sợ Yongbok không kiên nhẫn mà chỉ lo Hyunjin bỏ lỡ, Heesun gạt bớt suy nghĩ rồi tự nhiên khoác tay Yongbok đi về phía Hyunjin đang đứng đợi trước cửa ra vào.

Thôi thì cũng không thể yêu cô bé Soo Ah trong vô vọng suốt cả cuộc đời, Hyunjin gặp được Yongbok dù sao cũng là may mắn.

--

Hyunjin và Yongbok tiễn Heesun ra về. Nhà hàng cách khách sạn chỉ một quãng ngắn, hai người cùng nhau đi trên vỉa hè vắng người. Yongbok biết Hyunjin thiếu tự nhiên ở chỗ đông người nên không nắm tay anh, cậu cho tay vào túi quần khẽ lẩm nhẩm lời bài hát gì đó mà Hyunjin nghe không hiểu. Đi ngang cổng khách sạn thì trời đột ngột đổ mưa, Hyunjin kéo Yongbok về phía khu vườn nhỏ lúc này đã ngập trong những dãy đèn vàng. Luồn lách qua những kẽ lá xanh um dù mùa đông đã tới, qua dãy liên kiều thảo vàng rực rỡ hơn dưới ánh sáng ban đêm, Hyunjin mở cánh cửa phía sau ngôi nhà gỗ nhỏ.

Yongbok theo sau Hyunjin, cuối cùng lại dừng trước bậc thềm bước vào nhà. Hyunjin quay lại nhìn Yongbok ra hiệu cho cậu đi vào, cậu chỉ nhích thêm một bước chân rồi nói:

"Đến lúc này rồi, anh có thể nói cho em biết anh là hoàng tử nhỏ hay là con của người làm vườn có được không?"

Hyunjin cười cười, anh bước xuống đẩy Yongbok vào nhà rồi chỉ kịp kéo cửa trước khi bị Yongbok ôm chặt cứng. Yongbok tựa cằm lên vai Hyunjin kể cả khi anh lục tủ tìm trà như hôm trước, Hyunjin cũng không tránh ra mặc kệ cho Yongbok nắm lấy một bàn tay rảnh rỗi của mình.

"Là hoàng tử và là con trai người làm vườn, cái nào sẽ tốt hơn cho em?"

"Nếu anh là hoàng tử, em giấu anh đi. Nếu anh là con trai người làm vườn, từ nay về sau em đối xử với anh như hoàng tử."

Hyunjin cười lớn, nụ cười rạng rỡ làm anh có vẻ ngây thơ hơn bình thường. Yongbok nhìn không sót một giây nào. Có thể nhìn ngắm Hyunjin mà không cần phải nói câu "không được cười", Yongbok cảm giác thoải mái vô cùng. Hyunjin gỡ vòng ôm của Yongbok ra để pha một bình trà nhỏ, hai người lần này chỉ ngồi chung trên một chiếc sofa dày cạnh giá sách mà Hyunjin đã rút bớt vài quyển đi. Hyunjin cầm lấy một quyển sách về di truyền học lên lật vài trang lấy lệ, Yongbok chỉ nằm gối đầu lên chân anh nhìn mấy hạt mưa đáp xuống cửa kính bên ngoài. Không khí buồn chán và ấm áp, Yongbok chốc chốc lại đưa tay lên cọ nhẹ vào cằm Hyunjin. Gắt với cậu mấy lần rằng "anh không phải con cún nhà em" nhưng không có tác dụng, Hyunjin dứt khoát đặt cuốn sách xuống che kín mặt Yongbok. Bắt lấy một bàn tay vẫn còn với lên cao của Yongbok, Hyunjin hỏi:

"Em có giận không? Chuyện anh không muốn công khai."

Yongbok kéo quyển sách nặng trịch khỏi đầu mình, cậu thành thực nói:

"Nói không buồn thì là nói dối. Nhưng biết làm sao được, em thậm chí chỉ mong anh không nói chia tay sau ba ngày."

Hyunjin không nói thêm gì, anh cúi xuống chạm môi vào trán Yongbok rồi rất nhanh rời ra.

"Em trước đây hẹn hò với rất nhiều người, chắc anh cũng biết. Em không nói rằng hẹn hò với em là vinh dự, nhưng anh cũng nên thử tin rằng bạn trai anh đứng trong top những nhân vật đáng để hẹn hò nhất trong giới người mẫu diễn viên."

Hyunjin phì cười, Yongbok cong môi bất mãn:

"Em nói thật, anh không tin..."

Hyunjin lại hôn Yongbok thay cho những điều cần nói, cậu cũng bỏ dở câu nói để hưởng thụ cái chạm rất khẽ vào trán mình. Yongbok dùng chai Verital mà Anna vừa điều chế buổi sáng, mùi hương gỗ và rêu ấm nồng quanh quẩn sau tai cậu, Hyunjin chỉ muốn cúi đầu ngửi mãi.

Không cần phải nói gì, giao tiếp kiểu này với em cả đời cũng được. Yongbok mân mê vùng da hở ra sau cổ Hyunjin, cậu tiếp tục câu chuyện của mình:

"Thật ra em cũng nghĩ sẽ không công khai chuyện hẹn hò với anh. Sau này nếu như chia tay, việc anh hẹn hò với em càng ít người biết thì sẽ càng tốt cho anh hơn. Vì anh không phải loại người phù phiếm như em, hẹn hò với em sẽ thành vết đen trong đời anh mất."

"Em nói như thể hẹn hò với em rồi thì anh sẽ không thể hẹn hò được với người nào khác."

"Nếu là với người khác thì có thể em sẽ đùa rằng đúng vậy, đã hẹn hò với em rồi thì anh sẽ phải hẹn hò với em đến cuối đời. Nhưng vì là Hyunjin nên em chỉ có thể nói rằng, rồi sẽ có người nghĩ về anh như thế này khi chúng ta chia tay: "anh ta từng hẹn hò với Lee Yongbok thật sao? Lee Yongbok không phải là người tốt, người hẹn hò với anh ta chắc chắn cũng là thể loại dễ dãi không thèm để ý đến tương lai." Điều đó là sự thật, bản chất con người em là như vậy nên em cũng không để tâm đến những lời người khác nói về mình. Em chỉ nghĩ rằng nên giữ cho anh thôi, anh làm đúng khi không công khai hẹn hò với em."

Hyunjin lúc đó nghĩ rằng mình hoàn toàn đúng khi không muốn công khai, bởi vì anh không chắc chắn được liệu mình sẽ ở cạnh Yongbok một tháng hay một tuần. Vậy mà rất lâu về sau, trong một buổi chiều hứng mấy hạt nắng cô đơn hắt qua bức tường hoa gió rồi nhận ra nắng đều lọt qua kẽ tay mà biến mất, Hyunjin chợt có mong muốn quay ngược thời gian để đường đường chính chính nắm lấy tay Lee Yongbok trong buổi họp báo giới thiệu chiến dịch, để nghe cậu nói rằng "chuyến tàu cuộc đời có nhiều khi sẽ bẻ ngoặt bánh lái mà chúng ta không biết trước, giống như cách tôi và Hwang Hyunjin hẹn hò với nhau" bằng giọng nói thản nhiên tự hào.

Hyunjin khi đó cũng chỉ là một con người bình thường, anh sợ mình sẽ mất đi nhiều thứ sau khi hẹn hò với một người chắc chắn không ở cùng chung thế giới. Không một ai nói cho Hyunjin biết rằng anh đã đánh giá sai thứ tự của những nỗi sợ hãi khi bước vào một mối quan hệ được định trước là sẽ có ngày kết thúc. Không một ai kể cả Yongbok nói cho Hyunjin biết, có lẽ nỗi sợ trước nhất mà anh nên nghĩ đến chính là sẽ có một ngày để vuột mất Yongbok.

--

(*) da tiếp da là một cách hạ sốt mà người ta thường dùng với trẻ con. Cởi áo ra rồi áp da trần vào nhau để hạ sốt, đơn giản nhưng rất hiệu quả. Người lớn thì mình không rõ, tại chưa thử lần nào..