Ups, olvidé poner un AN al comienzo de este capítulo. Por lo tanto, si están leyendo esto, significa que he editado y agregado esta parte nuevamente. ¡Lo siento por los primeros lectores que se lo perdieron! Háganles saber, si quieren, muchachos.

Ejem ... ¡Así que aquí está el omake! Creo que lo convertiré en una característica habitual después de lo mucho que me divertí escribiendo HV-S02: los omakes de QGF, principalmente para incluir y desarrollar personajes menores que no tengo la oportunidad de hacer en la historia principal. ¿Puedes adivinar de qué fandom son los siguientes personajes? Además, siguiendo los comentarios de algunos lectores, he editado algunos de los personajes de este desde que incluso los confundí. Gracias, Nanayakiri .

¡Aquí está la porción de la bolsa de correo! No muchas revelaciones, sino simplemente responder preguntas con preguntas para llevar sus engranajes más al territorio de la especulación. ¡Disfruta discutiendo!
Lujoso Mini Danga : ¡Bueno, lo verás en capítulos futuros! Sin embargo, investigue por su cuenta si tiene tanta curiosidad y no puede esperar a mi próxima actualización, porque es canon.
Jojo famk & Guest (1) : Honestamente, Jojo, ese es un meme que no me importa mucho de un fandom que no me importa mucho. Gracias por responder por mí, invitado anónimo.
Invitado (2) : ¡Me alegro de que te haya gustado! ¿Puedes adivinar quién es Hisui? Puedo asegurarte que no es un personaje de Tsukihime.
norte: Por supuesto que lo he pensado. Sin embargo, si lo que realmente estás preguntando es si un cruce de Naruto llegará pronto, tengo que decepcionarte. Hay tantos proyectos atrasados ​​que quiero publicar antes de llegar a redactar esa historia en particular. Puedo asegurarles que es una buena sugerencia, y una que tengo la plena intención de alcanzar eventualmente si la oportunidad lo permite.

Desde la antigüedad, los gemelos siempre se han considerado un presagio significativo, ya sea positivo o negativo. Esta opinión variaba mucho incluso de un miembro de la familia a otro, como lo demuestran las muchas familias rotas que ensucian a Nihon solo por esta simple creencia.

Después de todo, la numerología antigua había penetrado a la sociedad demasiado profundamente como para simplemente ser ignorada, sin importar cuán bien entendido o diseccionado fuera este concepto divino.

Uno. Dos. Tres.

Estos tres números formaron la base de la mayoría de las mitologías y religiones, y los últimos números, todos sus componentes o derivados, llenarían los espacios en blanco necesarios para crear un todo cultural y social. Mucho antes de que se codificaran los números enteros o primos, las civilizaciones los habían utilizado como piedras angulares de toda su destreza económica.

Entre ellos, 'dos' fue probablemente el más disputado. Representando [Dualidad], obviamente, luego dio a luz dominios como [Oposición]... en los que el conflicto siempre estuvo presente. Nunca asumió una responsabilidad de unidad y camaradería que los humanos pudieran imitar, y en cambio se convirtió en el símbolo eterno del [Caos], a pesar de que inicialmente no están relacionados. Con el tiempo, incluso [Caos] y [Orden] cayeron bajo el concepto del número 'dos', independientemente de cuál fue el primero en la cognición humana.

Nihon estaba gobernado principalmente por 'tres' - Susanoo, Amaterasu y Tsukuyomi - pero precedido por 'dos' - Izanagi e Izanami - que no eran más que los últimos de los 'siete' - los Kamiyonanayo - pero todo provenía de 'cinco' - el Kotoamatsukami. Esta compleja estructura fue una desviación de la cultura Nanban, que enfatizó una estricta estructura piramidal en la que una deidad principal se impuso por la fuerza después de derrocar a su predecesor. En realidad, dicho ser era a menudo el último de la generación anterior; este hecho sería enfatizado o borrado de la memoria a corto plazo para realzar un atributo particular que les gustaba.

Mai repetidamente hizo una mueca de dolor y parpadeó a la fuerza para alejar la somnolencia, dejando el grueso libro que había estado leyendo. Es un producto importado bastante caro, disponible para ella únicamente porque es la hija de Clan Head. Su padre nunca prohibió explícitamente que los miembros de menor rango poseyeran libros, pero es la cruda realidad de que su clan nunca fue lo suficientemente rico como para brindar una educación consistente y significativa para cada miembro, a pesar de la evidente ventaja mostrada por aquellos que lograron hacerlo, como el Fūma, Iga y Kōga.

Por lo tanto, tuvo que tomar el relevo por el bien de los demás, para poder enseñar este conocimiento a las generaciones futuras.

El árbol bajo el que está leyendo ofrecía una buena protección contra el sol, refrescándola lo suficiente con un viento suave, pero descubrió que su mano subía habitualmente para arreglar y limpiar parcialmente el flequillo de la frente. Al encontrarlos predeciblemente secos, se rió entre dientes y se reprendió internamente.

Por lo general, podía contener sus pensamientos y opiniones hasta el punto de que accidentalmente los borraba de su memoria, ya que los consideraba completamente innecesarios en las misiones. Fue perfeccionada como herramienta, nada más. Tratar de lograr precisamente esto último sería simplemente un insulto para quienes se esforzaron en entrenarla y criarla junto a sus contemporáneos. Su amo y su tío, por ejemplo.

Los shinobis con emociones podrían ser más poderosos temporalmente, sí, pero en su impulsividad, ¿alguna vez habían pensado en las consecuencias a largo plazo de cada una de las decisiones instintivas, la flexión de órdenes y las retorcidas traiciones? La mayoría de las veces, se sentían conmovidos simplemente por las aplicaciones más pequeñas de lágrimas, sonrisas, dinero y mujeres, no mejores que los 'villanos' de los que se supone que deben deshacerse para hacer justicia al mundo que los rodea.

Al igual que su hermana gemela, que siempre andaba tratando de llevarse bien con todos.

"¡MMMMMMMMMMMMAAAAAAAAAAAAAAAAAAIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII!"

'Hablar del demonio...'

Mai evitó que sus dedos formaran una cruz sobre su frente y pecho, ya que se había acostumbrado tanto a hacerlo cuando operaba sola frente a grandes atrocidades. Es un hábito que se odiaba a sí misma por convertirla en nada más que una perra hipócrita: creer y adorar a una deidad extranjera para su consuelo mientras criticaba a quienes se aferraban a los mitos y rumores para salvarse. Es la razón por la que ha estado maniobrando con su clan para forjar un contrato formal con Owari, ya que encontró que los sueños y ambiciones de Oda Nobunaga eran muy agradables con los suyos.

"¡Mai! ¡Mai! ¡Mai! ¡Mai! ¡Mai! ¡Mira lo que encontré!"

La chica cuya apariencia reflejaba exactamente la suya, salvo la sonrisa infantil, molesta e inocente, plasmada en su rostro, se acercó corriendo. Mai contuvo la respiración mientras maldecía en silencio. ' ¿ Sabes que es un ser humano y no un perro, verdad?'

Aún así, sonrió agradablemente - uno entrenado bajo largas horas de ceremonias del té con ancianos a quienes les gustaba su joven figura - y siguió el juego, preguntando, "Ah, buenas tardes, Ai. ¿Quién es ese?"

"¡Este es Tokimaru! ¡He decidido convertirlo en mi nuevo discípulo!"

La mirada de Mai vaciló de un lado a otro entre su hermana gemela, hinchando su exiguo pecho con orgullo, y el confundido y andrajoso joven que claramente fue arrastrado hasta aquí en plena carrera, a juzgar por lo roto que estaba su calzado y el comienzo de las erupciones sangrando de sus plantas.

Sintiendo la oportunidad de quitarle otra posesión a su hermana, se arrodilló, ignoró el grito de sorpresa de Ai y suavemente la persuadió, "Tokimaru-san ... ¿verdad? ¿Puedo ver tus piernas?"

"¿E-Huh...? ¡A-Ah...!" El niño, apenas mayor que las gemelas, finalmente se dio cuenta del estado en el que se encontraba y siseó en voz alta de dolor una vez que Mai quitó con cuidado la pajita de las ahora pegajosas plantas de los pies. "M-Mai-sama ..."

Sin siquiera levantar la vista de sus primeros auxilios, sabía que el chico se sonrojaba adorablemente por el contacto, mientras deliberadamente jugaba con la confusa sensación de dolor y admiración para atrapar el corazón del chico - la técnica kunoichi más básica. Ai, como era de esperar, no tenía interés ni conocimiento para este lado de su "trabajo", y estaba elogiando ruidosamente a Mai por su amabilidad y atención.

"¡Presta atención, Tokimaru! ¡Esta es mi amada hermana, Mai! ¿No es agradable?"

Para ser honesta, sonaba más como una trampa, pero sabía que Ai era literalmente incapaz de hacer tal cosa. En cambio, se concentró en curar la herida rasgando sus mangas en un vendaje improvisado, encantada con un ninjutsu curativo, y envolviéndolo tiernamente alrededor de los pies heridos de Tokimaru. Ai finalmente se sintió movida a hacer algo , ya que recién ahora se había dado cuenta de su locura.

"¡G-Dios! ¡Tokimaru, dime cuando estés herido!" Exclamó la excitable gemela, arrodillándose junto a su hermana y contribuyó con algo de energía mágica al proceso de curación. "¡No me sigas en silencio!"

"De hecho. De hecho, Tokimaru-san, nadie debería seguir a Ai sin pensarlo, así que confiaré en ti para cuidar de los demás, ¿de acuerdo?" Mai comentó descaradamente, provocando un sonrojo feroz, tartamudeo y las mejillas hinchadas y derrotadas de su hermana. "No me mires así, ¿puedes refutarlo?"

"¡Mou ...! ¡Lo dices precisamente porque no puedo ...!" Ai se quejó, pero su enfoque entrenado nunca abandonó la condición de Tokimaru mientras lo hacía. A pesar de su corta edad, Mai no tenía ninguna duda de que Ai ciertamente estaba calificada para enseñar ninjutsu a un chico aficionado de la aldea como Tokimaru ... aunque si eso significaba que realmente podía guiar a alguien no solo para que fuera un luchador competente, sino también un buen ser humano era muy sospechoso. . "¡Tokimaru! Primera lección: ¡No escuches a Mai!"

"¿No es eso contradictorio, Ai-sama?" El niño inclinó la cabeza sin idea y preguntó, su lenguaje corporal se relajó visiblemente después de que el dolor punzante desapareció.

"¡Solo sigue lo que dije! ¡No vaciles!"

"Por el contrario, hacer la pregunta ella en cada paso."

El pobre chico miró desesperadamente de un lado a otro entre las dos caras idénticas. Una tenía el pelo recogido de forma deportiva en una cola de caballo, mientras que la otra tenía un corte recto tradicional y relajante sobre los hombros. Una estaba acostumbrada a movimientos bruscos y amplios, que dibujaban de manera semipermanente una sonrisa alegre en sus mejillas, mientras que la otra era mucho más suave y serena, toda una conducta tranquila y serena. Una se vistió lo mínimo posible, permitiendo que solo su torso y caderas revestidas con el uniforme tradicional maximizaran la facilidad de movimiento, mientras que la otra todavía estaba en su costoso kimono parecido a una ropa de dormir, a pesar de estar todavía al aire libre.

Tokimaru no era más que un aldeano típico, que de alguna manera llamó la atención de uno de los kunoichis que se decía que heredaría el clan en el futuro. Como alguien cuyo lugar de nacimiento se formó únicamente para proporcionar y acompañar a este creciente clan ninja, dado que ninguno de estos grupos mercenarios era autosuficiente, siempre se le enseñó a tenerlos en alta estima, tal vez incluso colocándolos uno al lado del otro. al lado de los dioses que adoraban.

Aún así, a pesar de esta simbiosis, los shinobis siempre se esforzaron por evitar que los aldeanos presenciaran y experimentaran las dificultades que vivían. Esa es la razón por la que estos últimos los sirven voluntariamente con una paga mínima aceptable: los shinobis los protegían y mantenían la seguridad, mientras que los aldeanos hacían todo lo demás para mantener sus vidas. Ya sea cocina, agricultura, tareas domésticas, construcción; no importaba, si los shinobis lo solicitaban, lo harían.

Esta fue la infancia en la que Tokimaru creció.

Sus padres estaban encantados cuando Ai se acercó a ellos y les declaró que lo acogería, asumiendo que esta era una oportunidad para que él ascendiera en la vida. Después de todo, la mayor parte del dinero que circulaba por la aldea provenía de los shinobis y sus tarifas de servicio para los 'forasteros'. Acercarse a esa fuente de ingresos debe ser mejor para que un niño desconocido viva mejor, ¿verdad?

... Bueno, todavía no lo sabía, porque antes de tener su primera inducción adecuada en el clan, Ai lo arrastró aquí para presumir de él ante su igualmente hermosa hermana.

Para ser sincero, fue amor a primera vista para él. Simplemente no sabía cómo digerir y transmitir adecuadamente este sentimiento, sin mencionar la sensación de inferioridad que constantemente le recordaba que no era su rival en absoluto . Además, Ai era el tipo de chica que no le daba a nadie la oportunidad de respirar o disfrutar de su presencia, ya que eso en sí mismo la mayoría de las veces arrasaba a los demás como un huracán.

Una niña que brillaba como el sol, que bañaba sin piedad todo lo que le rodeaba.

Entonces, justo cuando su mente acababa de comenzar a comprender lo que le iba a pasar, la luna apareció frente a él.

Rostro pálido y brillante enmarcado por el negro más profundo, cuya sonrisa era tan hermosa como la de Ai pero también la opuesta. Simplemente no podía imaginar la bondad que necesitaba alguien para detectar inmediatamente una herida que ni siquiera conocía y rasgar su delicada ropa para aplacar el dolor que él ni siquiera había sentido. De hecho, estos trozos de tela que ahora le ataban las suelas probablemente eran más caros que toda la posesión de sus padres, incluida la casa y la tierra.

Sin embargo, aparte de sus caras, sus figuras no se parecían en nada. Mai se veía extremadamente gentil y frágil, sin ningún músculo entrenado visible a través de su ropa conservadora. Tampoco lo hizo su movimiento anterior cuando se arrodilló sin problemas y curó sus heridas, muy a diferencia de Ai, cuyas extremidades visibles y otras partes de la piel eran el epítome de la kunoichi: firme, tensa, delgada y bien formada.

Absolutamente eficiente y eficaz.

Aún así, en ese momento, tampoco sabía qué tan lejos estaban sus habilidades.

El origen del Clan Sōga no era más que un misterio perdido hace mucho tiempo, como la mayoría de los clanes ninja emergentes. De hecho, la mayoría de las 'leyendas' que rodeaban a los padres y madres fundadores de la mayoría de los shinobis no eran más que adornos, utilizados para embellecer un pasado feo ... o, Dios no lo quiera, uno poco inspirador. Si bien el actual Jefe del Clan aún poseía un conocimiento sin filtrar del pasado del clan, debido a su joven historia, temía que su futuro fuera igualmente corto, debido a los disturbios que los rodeaban.

Entonces, serían otra nota al pie olvidada en la historia, extinta no por falta de poder, sino por una poderosa interferencia externa de otro mundo.

El mismo [Caos] que impregna las tierras del pasado y que dio a luz a las oportunidades que aprovechó el antepasado cercano del Jefe de Clan, irónicamente, podría ser lo que acabó con su legado.

En este momento, no era el momento de ser quisquilloso o engreído con las tradiciones. Sobrevivir . Eso es todo lo que importaba, y luego escribir una nueva historia como excusa glorificada. Retener el honor sin recompensa era el epítome de la necedad y un veneno que plagaba constantemente a las nobles de antaño.

El Clan Minamoto vio el final de esta filosofía cuando exterminaron a los Taira y se hicieron regentes.

Pensó en sus sobrinas, las últimas herederas de la familia Tennōji. Una pequeña aldea shinobi como la suya no tenía lugar para insistir en un liderazgo hereditario de pura sangre; en cambio, los más capaces fueron seleccionados, evaluados y luego votados para ser su sucesor. Ya está agradecido de que las dos gemelas hayan crecido para ser más poderosas y talentosas que él, por lo que no tenía preocupaciones en dejar este puesto a ninguna de las dos.

Sin embargo, cuál era el problema.

Mai, la gemela más joven, era la elección fácil si lo hacía de manera pragmática. Tenía mucho más talento que su hermana, que ya era fuerte, terminó las misiones con un 100% de cumplimiento y tasa de satisfacción, y era muy querida tanto por los shinobis como por los aldeanos. Sin embargo, él conocía la razón de esto - su muestra constante de bondad implacable no solo hacia los humanos, sino también hacia criaturas tan insignificantes como los insectos - proveniente del creciente odio y desilusión profundamente arraigados de Mai hacia la vida shinobi, constantemente tratando de encontrar una manera de subvertir qué se suponía que era una kunoichi. Como resultado, tenía exactamente cero ambiciones de suceder al clan; de hecho, podría estar más inclinada a destruirlo personalmente y vivir en otro lugar.

Ai, la gemela mayor, era claramente inferior, aunque aún más que capaz para el puesto. Por lo general, después de escuchar varios de los fragmentos desinteresados ​​de Mai, habría cedido y habría elegido a Ai para que la hermana menor pudiera ser libre sin causar demasiados problemas. Sin embargo, los ancianos y los jōnins presionaron fuertemente para acelerar el ascenso de Mai al puesto, afirmando audazmente que llevarían sus servicios a otra parte si se elegía un candidato de segunda categoría en traición a la costumbre que habían tenido durante mucho tiempo. A diferencia de su hermana, Ai era estudiosa y trabajadora, tal vez a veces demasiado, y se ganaba su pequeño número de seguidores en el camino. Aún así, ni su sobreentrenamiento ni su personalidad seria fueron suficientes para influir en la mayoría. Ella lo molestaba constantemente con su ambición.

En pocas palabras, uno se volvería loco si la eligiera a ella, y el otro haría lo mismo si no lo hiciera.

A diferencia de la mayoría de los gemelos que conocía, tampoco eran particularmente cercanos entre sí, manteniéndose en sus propias rutinas y pandillas siempre que era posible. Bueno, en el caso de Mai, dicho 'camarilla' eran generalmente los animales salvajes que naturalmente se reunían a su alrededor y dormían en cada centímetro de su cuerpo mientras ella bebía té tranquilamente y se relajaba, ganándose la ira de Ai y haciendo que gritara lo suficientemente fuerte como para hacer eco vergonzosamente. por todo el pueblo.

Aún tenía tiempo para elegir.

Ai se había encontrado recientemente como una 'discípula', o eso escuchó, un chico de la Aldea Sanga, que era el asentamiento afiliado del Clan Sōga. ¿Quizás él podría ser el punto de inflexión desconocido en esta guerra fría entre las hermanas?

Su mirada viajó a las dos espadas consagradas dentro de esta misma habitación - el salón principal de banquetes del Clan Sōga - Jun , el [Puro] y Kyo , el [Hueco], como si buscaran respuestas.

O, quizás con más precisión, esperando que aparezca uno solo de estas dos hojas de Muramasa.

Mai es una chica amable.

Ella ama la naturaleza y, a su vez, la naturaleza la ama ... como si fuera una con ellos.

Esos son a menudo mi primer pensamiento cada vez que veo a Mai sentada en una de las numerosas rocas esparcidas por el bosque circundante, bañada por la luz del sol y dando la bienvenida a otra hermosa ave en su palma.

"Las dos hojas de Sōga ... Me pregunto qué tan afiladas son", comento, arrojando sin pensar las rocas en forma de panqueque a través de nuestro río favorito.

Como es cada vez más frecuente últimamente, Mai no se une a mí. Puedo sentir su mirada vagando hacia la distancia en algún lugar, tal vez atraída por un pájaro particularmente único o algo así. "No me interesan ... Las espadas son peligrosas ..."

Reprimo el clic de mi lengua. "Ahí tienes de nuevo ... Eso no es algo que un shinobi debería decir, ¿sabes?" Hago todo lo posible para convencerla una vez más, presionando, "¿No estás interesado en lo que tienen que decir esas espadas?"

A lo que me refiero es al 'estado del no yo', un estado de artes marciales donde uno se une con su arma. Un corazón, una mente, un cuerpo, un alma. El entrenamiento de un shinobi es ideal para lograr esto, explicaron nuestro maestro y nuestro tío, aunque debido a nuestra necesidad de dominar muchas armas diferentes junto con la katana, a menudo es difícil de aprender en comparación con los samuráis que dedicaron sus vidas, y a veces las generaciones futuras, a perfeccionar. solo esta hoja.

"En lugar del corazón de una espada ... quiero escuchar los sonidos de los corazones de los insectos ... y los pájaros ... Eso es todo lo que quiero", habla con indiferencia, como si la frustración y el tormento en mi mente no fueran nada para ella. "Vivir en paz y armonía ..."

Su rostro cambia a uno de ensueño, otra cosa que me he acostumbrado a ver. Nunca puedo decir lo que está pasando por su mente, y decidí que ya no está en condiciones de convertirse en shinobi si sigue así. Molesto, le disparé: "¡Lo que sea! Tu corazón es demasiado frágil, de todos modos. Si te vas a quedar así, ¡no podrás proteger nada! ¡Serás un cobarde!"

Quizás mis palabras son demasiado duras, pero estoy demasiado preocupado en irme furioso y retratarle un lenguaje corporal enojado, solo para hacer un punto.

- ¡Fuu! ¡Haa! ¡Fuu! ¡Haa! ¡Fuu! ¡Haa!

Más tarde ese día, dejo que mis instintos bien entrenados guíen sin pensar a mis shurikens hacia un árbol al azar que elegí como objetivo de práctica. Me doy cuenta de que estoy exhalando más fuerte e innecesariamente de lo habitual, pero lo atribuyo a la irritación que aún me queda si recuerdo descuidadamente el rostro de Mai, uno idéntico al mío, pero tan diametralmente opuesto al mismo tiempo.

- ¡Chink!

Un sonido extraño me saca de mi musa, y noto que mi último shuriken ha aterrizado un poco fuera del galope. "¡Tsk! Hmm... ¡Solo un poco más y puedo hacerlo!"

'¡No voy a ser un cobarde perezoso como ese Mai!'

"¡YO SOY EL VERDADERO SHINOBI!"

- ¡Fwooosh!

El siguiente shuriken sale volando incontrolablemente, seguido de un fuerte chillido desde el bosque. "¡GYAAAH!"

Mi corazón da un vuelco, preocupado por haber golpeado a una persona. Corriendo hacia la fuente, afortunadamente no es ese caso, pero la vista de una garza gravemente herida aleteando dolorosamente en el suelo conmueve mi corazón de todos modos. No puedo ver ese shuriken en particular, pero encontrarlo es lo último en mi mente ahora mismo mientras me apresuro a acunar a la pobre criatura en mis brazos.

Curiosamente, Mai es la primera que hace.

No recuerdo el viaje de regreso al río en el que estamos jugando mucho. Pensando en ello, es una suerte que Mai todavía esté allí y no haya irrumpido en otro lugar para imitarme.

Mai comienza a llorar. Ella llora por el dolor de una garza extraña y sucia... En ese momento, no entiendo por qué... pero siento una extraña sensación de envidia. Eso es todo lo que puedo recordar.

Juntos, cuidamos del pájaro, nuestro argumento anterior olvidado por su bien. Varios días después de eso, cuando el pájaro se recupera lo suficiente para volar de nuevo, la suavidad habitual de Mai vuelve a su rostro ...

A partir de ese momento, su amabilidad se eleva a un nivel ridículo y volvemos a pelear. Bueno, yo lucho, mientras ella simplemente toma todo con su habitual comportamiento desinteresado. Puede que la gente no se dé cuenta cuando se enfrenta a su leve sonrisa, pero yo, como su hermana, puedo ver a través de esa fachada y notar las emociones condescendientes que se agitan detrás de esos ojos ...!

"¡Oye! ¡No deberías intimidar a los insectos así! ¡Deja de pincharlos con una rama!" Un día, veo a Mai regañando a dos niños del pueblo que claramente estaban intimidando a una oruga grande con un palo. "Incluso un gusano se defenderá cuando sea atacado. Este pequeño insecto también tiene alma, al igual que tú y yo".

No sé por qué, pero los cubos de agua con los que he estado corriendo por el pueblo de repente se sienten docenas de veces más pesados.

"Todas las almas son igualmente hermosas ... Deberías recordar eso".

- ¡Bam!

"¡Oh, ho! Entonces la gran Mai-sama se está saltando el entrenamiento para ir a predicar de nuevo, ¿hm?" Los dos niños saltan cuando mis dos cubos caen al suelo. "¡Debes tener tanta confianza en ti mismo!"

En lugar de parecer avergonzada, ¡tiene el descaro de sermonearme! "Ai ... he terminado mi parte del trabajo ... ¿No crees que también has entrenado más que suficiente?"

"¿ Más que suficiente? ¡Hablas como si no te preocupara!" Empiezo a gritar, empujando nuestras caras más juntas. "¡¿No quieres convertirte en un verdadero shinobi ?!"

"Ai, no necesitas preocuparte por mí." Como de costumbre, me ignora tan fácilmente. "No necesito convertirme en un shinobi para ser feliz."

Algo dentro de mí se rompió ese día.

No recuerdo particularmente las cosas hirientes que dije en respuesta, solo el hecho de que me apresuro a tirarla al suelo y darle a Mai un buen puñetazo en la cara.

... O, al menos, ese es el plan.

Mi visión gira y se detiene inmediatamente cuando miro al cielo y la parte inferior del rostro de Mai. Mi cuello y mi brazo están bloqueados en su lugar en un kansetsu-waza clásico , realizado más rápido de lo que nunca he visto a nadie hacer o experimentado.

Creo que Mai inmediatamente retrocede y se disculpa, pero no llega a mis oídos cuando la arrojo a un lado y me apresuro, mordiendo mi labio inferior mientras lo hago.

Mai siempre tiene mucho más talento que yo. Esa comprensión ha sido golpeada en mi cuerpo una y otra vez, y no solo ahora, mientras sumerjo todo, excepto la mitad superior de mi cara en el jacuzzi. Solo puedo superarla con trabajo duro y entrenamiento ... ¡Cinco, no, diez veces más duro! Si quiero alcanzar su nivel ...

¿Por qué tengo que nacer primero...? ¿Por qué tengo que ser miserable...?

... tal vez en lugar de intentar competir con ella, debería centrarme en cómo contribuir al pueblo ...? Después de todo, me encanta Sōga Village y quiero ser un shinobi de pleno derecho ...

- Bla bla bla...

¿Alguien está hablando?

Mi cuerpo bien entrenado presiona instantáneamente contra la puerta-barra-pared más cercana, inclinándose en una postura de escucha. Entrenamiento de recopilación de inteligencia, ¡listo!

La primera voz que llega a mis oídos claramente es la de mi tío. "¿Hablas en serio, Mai?"

Mi cuerpo se tensa.

"He pensado mucho sobre esto ..." La segunda voz, una idéntica en dialecto y forma a la mía, pero en tono opuesto, habla. "... mientras vivía en este pequeño pueblo ..."

"La posición de Jefe de Clan te queda bien, Mai. Esos jōnins ya no pueden vencerte ... No, ni siquiera estoy seguro de que soy más fuerte que tú".

Puedo sentir a mi hermana sacudiendo la cabeza con facilidad, como si lo que mi tío está diciendo no valiera nada.

"Los tiempos han cambiado. La unificación del imperio está cerca ... y los shinobis pronto ya no serán necesarios", argumenta Mai en voz baja pero con confianza.

- Srrt.

No estoy seguro de que el ruido sea de mi tío arrastrando los pies hacia adelante o de mí.

"Creo que es hora de que este pueblo desaparezca".

Bueno, esto fue preocupante.

Hacía tiempo que se había dado cuenta de que Ai había estado escuchando a escondidas cerca, pero no estaba seguro de si Mai se había dado cuenta o no. De lo que está seguro es de la confrontación subsiguiente que debería estar ocurriendo ahora mismo, probablemente cerca del estanque en el jardín trasero, debido a las diferentes creencias y metas de las hermanas.

- "¿Hablabas en serio? ¿Sobre hacer desaparecer el pueblo...?"

Ciertamente, lo que dijo Mai no estuvo mal. La Era de los Reinos Combatientes estaba llegando a su fin rápidamente. Cuando numerosas facciones se redujeron en número y las restantes aumentaron de tamaño, siempre es una indicación de que una batalla fatídica estaba cerca.

"Pero esa es exactamente la razón por la que necesitamos tu fuerza, Mai, ahora más que nunca" , recordó haber dicho, sabiendo que cada palabra que saliera de su boca dañaría el orgullo de Ai. "Hay personas que compartieron tu sentimiento, sí, pero si la aldea desaparece, ¿estás preparado para sacrificar la aldea de Sanga en el camino?"

Vio que el aliento se le quedaba atrapado en la garganta y, por una vez, no pudo contestar. La disolución de una aldea shinobi siempre resultó en bajas inocentes, ya que la fuerza destructiva entrante rara vez tenía ojos o corazones, y los que sufrieron primero fueron los asentamientos afiliados no entrenados simplemente porque son más lentos para huir en comparación con los shinobis bien entrenados. .

- "Ai... Estabas escuchando nuestra charla".
- "¿Pero por qué? ¿Por qué estás negando al shinobi? ¡Es por nosotros, shinobis, que el mundo se mantiene en equilibrio...!"

Entonces, habrá personas como Mai que no podrían dejar atrás los sacrificios y confiarían en vano en sus odiadas técnicas shinobi para defenderlos hasta la muerte. Ai definitivamente no lo permitiría, y compitió obstinadamente con su hermana sobre quién podría ahorrar más. Al final, solo para proteger a unas pocas personas, todo estaba perdido y sus princesas morirían en vano.

Independientemente de cuán extrema se volviera Ai, sus palabras inexpertas y juveniles nunca violarían la resolución de su hermana.

- "Ai ... ¿sabes ...? Tantas vidas, tanto de personas como de animales, se destruyen así. Y sin embargo, afirmamos ser el salvador del mundo, cuando todavía hay mucho del mundo exterior que no conocemos. ... "
-" ¡¿Estás diciendo ... solo por eso, que los shinobi no deberíamos existir ?! "

... Así que le tocó a él tomar las decisiones difíciles por ellos.

Después de todo, ¿no era ese el deber de los adultos, para que los niños pudieran vivir libremente y sin preocupaciones?

Pediría perdón más tarde, cuando los gemelos se enfrentaran a su alma en la otra vida.

... Espera, no, ¿por qué estaba seguro de que terminarían en el mismo lugar?

- "A medida que cambian los tiempos, la gente también ..."

En los próximos días, Tokimaru finalmente se dio cuenta de su papel en este nuevo entorno.

Al parecer, Ai no lo recogió por capricho, después de todo.

Bueno, no, eso tampoco es del todo correcto; también se podría afirmar que es cierto. La elección de Tokimaru fue de hecho un capricho, pero la idea y la decisión de adoptar un discípulo fue premeditada ... simplemente para superar a Mai, quien todavía estaba retozando con niños y animales mientras tomaba té.

Sinceramente, compadecía y admiraba a su nueva 'maestra', por esforzarse a sí misma a pesar del hecho ya establecido. Incluso cuando Mai se tomó un descanso, Ai nunca dejó de entrenar tanto a ella como a Tokimaru, agotándose días y noches hasta el punto de romperse. Aún así, como si los dioses se estuvieran riendo de su intento, Mai continuó derrotándola una y otra vez en sus diversas sesiones de entrenamiento previas al día de su graduación.

Los gemelos no estaban clasificados tradicionalmente de una manera que Tokimaru sabía, lo que supuso se debía a su estatus. Después de todo, tiene poco sentido enmarcar a un Kage infalible en un sistema de promoción rígido cuando la situación actual exige lo contrario. Owari había ganado batalla tras batalla, directa e indirectamente dando a luz y destruyendo aldeas shinobi más rápido de lo que la historia podía seguir: masacre absoluta, presión política, inestabilidad económica, cambio ambiental, etc.

No le correspondía juzgar quién merecía su justa causa, ni tampoco tiene derecho a hacerlo por su inexperiencia y juventud. Quizás Mai lo sabría si preguntaba, pero entonces tendría que lidiar con un Ai enfurruñado durante todo el día y medio durante el entrenamiento, así que preferiría no hacerlo.

Entonces, un rumor recorrió la aldea con tanta fuerza que incluso un genin como él lo sabía.

La posición del Jefe de Clan estaba en juego. El otro era un gran trabajo que se avecinaba, y habría una reunión del equipo de élite para emprenderlo. Se desconocía si estos dos tenían alguna conexión entre sí, y también cómo se afectarían entre sí si no estuvieran relacionados.

Solo uno u otro habría traído un gran honor y fortuna a dicho individuo, sin mencionar la bendición que recibirían ambas aldeas, Sōga y Sanga. Es irónico, de verdad - cuanto más famoso era un shinobi, más trabajos recibirían... pero la esencia de serlo era no ser conocido, operar en las sombras y dar forma a la historia sin ser registrado en ella.

Aún así, a Ai no parecía importarle el último punto.

'Oh, un oso?'

Eso es inusual. A él personalmente le enseñaron que los osos no eran animales con los que los humanos podían convivir, y su máxima prioridad al ver uno era correr . Sin embargo, aquí había uno, acurrucándose con Mai como si fuera su pariente cercano. Era casi cómico, en cierto sentido: el oso, aunque ya no era un cachorro, estaba lejos de ser un adulto y fácilmente triplicaba el ancho del delgado Mai. Ver a los dos pelearse era más parecido al oso jugando con una almohada de abrazo que a un oponente, e incluso era lo suficientemente inteligente como para evitar deliberadamente usar sus garras y colmillos.

Una vez más, Mai desafió la noción establecida, pero Ai ahora estaba demasiado concentrada en su entrenamiento para preocuparse o criticar. Habiendo terminado su entrenamiento básico e inducción al clan, Tokimaru pudo sentir varios ojos más enfocados en sus vecindarios, quienes pensó que eran los ancianos haciendo su evaluación final con respecto a los rumores antes mencionados.

'Ojalá se llevaran bien ...'

Desafortunadamente, ese era simplemente el sueño poco realista de un niño enamorado.

Últimamente, las posibilidades de que Mai y Ai se arrodillaran una al lado de la otra sin discutir, la primera en voz baja, la última en voz alta, eran raras, pero esta ocasión las obligó a decidir si les gustaba o no.

Frente a ellos estaba su maestro, serio y estricto como siempre, pero hoy con un toque de orgullo y nostalgia.

No había ninguna duda sobre de qué iba a hablar, pero los dos permanecieron en silencio, respetuosos por la persona que prácticamente los había criado todos estos años en lugar de sus padres siempre ocupados.

Estaban en la sala principal de banquetes, y desde su posición, solo las puntas y empuñaduras de las preciadas espadas Muramasa del Clan Sōga eran visibles a ambos lados de su figura. A pesar de las dudas de Mai sobre heredar y vivir esta cultura, no pudo evitar que sus ojos se sintieran atraídos hacia ellos, reflejando los movimientos y expresiones de Ai de manera casi idéntica.

"Supongo que ambos saben lo que voy a decir".

Los dos no se atrevieron a asentir, espantoso que pudiera traicionar una ventaja para cualquiera de los gemelos. En cambio, miraron resueltamente, haciendo todo lo posible por fingir una expresión neutra y resuelta, transmitiendo que están preparados y dando la bienvenida a cualquier tipo de decisión.

Por supuesto, esos trucos insignificantes no podrían superar a la persona que les había enseñado todo lo que sabían, a pesar de que lo habían superado físicamente. Sonrió, burlándose de ellos, "Pero no se parecerán en nada a los rumores que crees. Después de todo, son rumores . ¿Debería un shinobi creer en uno o buscar la verdad absoluta?"

Se sonrojaron simultáneamente, enrojeciendo las mejillas ya sonrojadas por el aumento del flujo sanguíneo de la juventud y la adrenalina.

Ambas eran hermosas chicas en edad madura para casarse, que no habían tenido problemas para encontrar buenos maridos para llevar una vida estable sin la necesidad de arriesgar sus vidas y tomar la de otros durante las próximas décadas. La realidad realmente había cometido un crimen al forzar esta situación a estos dos, cuando prosperarían de todos modos en un mejor entorno de vida.

"Permítanme comenzar formalmente, como era apropiado", dijo sombríamente el hombre de gafas de mediana edad. "Ustedes dos ... le han dado tanto a la aldea. Su entrenamiento está completo y no tenemos nada más que enseñarles: cuerpo, corazón, magia. Es hora de que ustedes dos vuelen".

Ai estaba prácticamente temblando de enérgica expectativa, por pequeña que fuera su oportunidad. Mai, como de costumbre, mostraba tal tranquilidad que uno podría confundirlo con desinterés.

"Permítanme abordar el primer problema ... o, bueno, en realidad son solo noticias . Me retiro". Sus palabras le valieron miradas de sorpresa, a las que sonrió. "Y hablo en serio. Tal vez seguiré consultando, pero no creo que vuelva al campo o tome decisiones ejecutivas nuevamente. Si puedo ser honesto, estoy agotado. Para aceptar el desafío del futuro, se lo dejo a mi sucesor ". Agitó el brazo con indiferencia. "Llámame huyendo o algo así, pero esa es mi decisión. Depende de los demás respetarlo o denunciarlo".

Observó a los dos, observando quién mordía el anzuelo primero. Sin embargo, hoy parecían comportarse mejor, por lo que decidió seguir adelante lo más rápido posible.

"Ai, serás el Jefe del Clan."

-...

El gemelo mayor tardó unos segundos en reaccionar, y cuando lo hizo, el maestro casi se cae de su posición de asiento riendo. La cara de Ai estaba rígida, sonriendo parcialmente de oreja a oreja, forzándose parcialmente a copiar la serenidad absoluta de Mai, lo que resultó en su bonita cara torcida de una manera similar a las víctimas de un derrame cerebral. Su temblor anterior se intensificó en un temblor de cuerpo en toda regla, reverberando fuertemente contra el piso de madera en un mini-terremoto.

"... y tu respuesta es?" Incapaz de soportarlo más, preguntó el hombre, finalmente sacando a Ai de su gracioso estado de congelación.

Habiendo recuperado sus sentidos, Ai se inclinó profundamente, pero no pudo evitar la emoción de su voz. "¡Muchas gracias! ¡Este pequeño no te decepcionará! ¡Cumpliré con gratitud y honor este deber!"

Abrumada por las emociones, no notó el suspiro de alivio inusualmente abierto de Mai.

"Mai, extiende tus manos."

Ai todavía estaba ocupada dogeza -ing de felicidad al notar la extraña petición que le hizo a su hermana. No, la propia Mai miró directamente a los ojos de su amo, ahora con clara confusión y duda en lugar de los sentimientos a medias con los que había venido aquí en primer lugar.

Esas nuevas emociones fueron suplantadas por el horror una vez que lo vio levantarse y darse la vuelta, tomando a Jun y Kyo en sus manos ... y los dejó caer sobre las de ella.

- ¡Kchak!

Al igual que Ai y Mai, las dos espadas eran inherentemente iguales, pero vestidas casi de manera opuesta. Diseñado más como katanas más antiguas y rectas, a diferencia de las modernas curvas perfeccionadas y modificadas para duelos personales, Jun estaba vestida con nada más que madera ceremonial blanca lisa, tanto en la funda como en el mango, mientras que Kyo estaba principalmente lacado en negro con detalles en latón y cobre, su decoración angular líneas que recuerdan la influencia de las nuevas fuerzas navales de Nanban.

Sonaron juntos cuando Mai los agarró nerviosamente a ambos, sacando a Ai de su feliz estupor.

Entonces, la mirada de la hermana mayor se volvió mortalmente fría. "Maestro, ¿cuál es el significado de esto?"

"¿Qué significa qué?" Fingió ignorancia y volvió a sentarse tranquilamente.

"¡Debería ser yo quien empuñe esas espadas!" Ai chilló, ahora encontrando suficiente rabia dentro de ella para prescindir de la cortesía y ponerse de pie. "¡O, al menos, uno de ellos! ¡¿Por qué le das los dos a Mai ?!"

"¿Eh? ¿Cómo se te ocurrió esa idea?"

"... ¿eh?" Ante el inesperado fuego de respaldo, Ai tartamudeó en su respuesta, volviéndose rápidamente contemplativamente silenciosa. "¡¿No es obvio ?! ¡Soy el Jefe del Clan!"

"¿Y? ¿Qué tiene que ver ser un Jefe de Clan con las espadas?"

El ojo de Ai se movió de manera desigual. "¡Son los tesoros de nuestro clan! ¡Seguramente, solo los mejores - que soy yo, por supuesto! - ¡pueden manejarlos!"

"¡Gufu ...! ¡Pfft ...!" El hombre de mediana edad se rió entre dientes y se tapó la boca con la palma de la mano para evitar que salieran más sonidos impropios. "¡Puha! Ejem ... no, en realidad - no están relacionados, Ai. Además, ¿estás tan ansioso por privar a tu propia hermana de armas antes de su misión final para el clan?"

"¡NO ME IMPORTA!" Ella gritó. " Yo debería ser el que tome esa decisión, ¡no tú!"

"Bueno, todo ya está formalizado, firmado y pagado , en realidad. Así que ni siquiera yo puedo hacer nada para cambiarlo". El se encogió de hombros. "¿Quieres que te traiga el papeleo? Vaya, qué manera de darle tu primer pedido a tu propio tío ... convirtiéndolo en un chico de las tareas domésticas ..."

"¡E-Eso-! ¡Eso no es lo que estoy diciendo!" Ai pisoteó, sus ojos constantemente moviéndose de un lado a otro de su maestro a las dos espadas y a la confusa de Mai. "¡Mai! ¡Dame esos!"

"Puedes callarte ahora, Ai."

Frente a la intención asesina de su maestro, aunque no más fuerte que lo peor que había enfrentado en sus diversas misiones, Ai se congeló instintivamente e hizo lo que le pedían.

Ignorando el hecho de que técnicamente cometió traición al replicar al nuevo comandante supremo del clan, continuó: "Tennōji Mai, recibe el mandato imperial".

Esas palabras por sí solas fueron suficientes para hacer que su cuerpo, o al menos, su cabeza y cuello, adoptara automáticamente una postura sumisa y arqueada. Sin saber qué hacer con las espadas, las mantuvo quietas en sus manos extendidas, creando una figura muy incómoda. Aún así, su seriedad y conmoción estaban emanando palpablemente.

"Puedes levantar la cabeza ahora."

Cuando lo hizo, su mirada se fijó de inmediato en el pergamino en la mano de su tío, como era de esperar, con la última versión del Sello Imperial que incorporó más elementos del original del Clan Minamoto.

Es un símbolo que la mayoría nunca vería en toda su vida, salvo aquellos que tenían la fortuna y el poder político para contemplar las banderas en el centro de Kioto.

Además, el enlace ya estaba roto, según la costumbre habitual al aceptar solicitudes de personas externas cuando varios oficiales de seguridad tuvieron que examinarlo meticulosamente en busca de trampas y falsificaciones. Aún así, sin tener en cuenta lo que está pasando en la cabeza de Mai, su maestro resumió instantáneamente mientras simultáneamente lo desplegaba: "Heika te ha pedido personalmente, por tu nombre , que te unas a su lado como kunoichi".

Esta vez, fue Mai quien habló y no Ai.

"Qué."

"A partir de hoy, abandona el nombre de 'Tennōji Mai'. Tu vida ya no es tuya y estará dedicada a servir a tu maestro".

No era una oración que nunca había escuchado antes, porque a la mayoría de sus mayores que estaban apostados permanentemente afuera se les dijo repetidamente como tales. Es más un ritual que un pacto formal, ya que a esos shinobis, incluida ella, también se les concedió en silencio la independencia y el libre albedrío para desafiar las órdenes de sus amos si su seguridad o la paz mundial se veía comprometida y / o amenazada.

Pero nunca pensó que la colocarían exactamente en la misma posición ... y cuán cruel podría ser su astuto maestro.

Ciertamente, estaba terriblemente confundida con el resultado de la reunión, a pesar de las claras hostilidades de Ai cuando abandonaron el lugar. Mai estaba demasiado absorta en sus pensamientos como para planear cualquier otra cosa que no fueran los artículos personales que debía llevar y se le permitió llevar, mientras caminaba sin pensar de regreso a su habitación, ignorando las respetuosas reverencias que los gemelos estaban recibiendo en el camino, cada shinobi en el pueblo aparentemente habiendo sido informado de la decisión antes que las dos niñas.

No es una situación que a ella le gustó en absoluto . El control era algo que la mayoría de la gente deseaba, pero cuanto más entrenada y poderosa era una persona, más ansiaba instintivamente y menos necesitaba.

Su habitación estaba en realidad justo al lado de la de Ai, como era común cuando los gemelos nacían en una familia y tenían la edad suficiente para garantizar habitaciones por su cuenta. Sin embargo, esta pared delgada, cualquiera de ellos podría perforarla fácilmente como si fuera papel shoji, ahora se sentía más fuerte que la majestuosa Gran Muralla de piedra y mortero en Ming sobre la que había leído.

Independientemente de cuánto menospreciara los esfuerzos y motivaciones de Ai, eran hermanas. Mai la amaba mucho, y su razón tácita de por qué no quería nada más que abolir el sistema de aldeas shinobi era para que ambos ya no tuvieran que luchar y poner en práctica sus fortalezas solo para poner comida no solo en sus mesas, sino también en los aldeanos. en Sanga también.

"Tienes razón, Ai ..." murmuró, arrepentida de no poder reunir la determinación de llevar a su hermana a un lado antes y decirle esto directamente a la cara de Ai. "Yo ... no debería ser un shinobi."

Ai era terriblemente estudiosa, hasta el punto de que se volvió aburrida y cegada ante los horrores de su ocupación, pensando que el entrenamiento y el cumplimiento de las misiones eran una meta admirable en la vida: el mundo exterior se maldijo. Sin embargo, el destino escupió sobre los deseos de ambos al otorgarle a Mai niveles de talento de otro mundo, y no importa cuánto la hermana menor se aflojara para que su hermana mayor pudiera ser más fuerte y quitarle el manto, Mai solo parecía naturalmente fortalecerse de la nada. , mientras que Ai tuvo que gatear y luchar para alcanzar el mismo nivel que Mai había dejado hace mucho tiempo.

Amaba a Ai. Puede que no le guste , pero sus lazos familiares eran lo suficientemente fuertes como para abrumar incluso la mayor aversión que Ai tenía por Mai.

Es extraño cómo la gente siempre asumió que los gemelos se llevaban tan bien que podían hablar de corazón a corazón sin un hechizo telepático. No podrían estar más lejos de la verdad.

Todo fue extraño. Al principio, se sintió aliviada cuando su maestro decretó que Ai sería su sucesora ... luego le legó a Mai estas dos espadas que eran más parecidas a una maldición que a una oportunidad profesional.

Además, ¿cómo viajó su nombre hasta el castillo imperial? ¡Ni siquiera sabía cómo era Himiko-heika! Sin embargo, ¿parecían conocerla lo suficientemente bien como para diferenciarla de su hermana gemela?

Además, estas dos espadas en su poder, las había apoyado contra la pared mientras empacaba sus pertenencias, no debían ser empuñadas por una sola persona. Sí, su maestro nunca dijo eso específicamente, pero sus Orígenes solos se oponían entre sí. [Puro] significaba una sola existencia incorrupta, mientras que [Hueco] significaba precisamente eso: nada o vacío. ¿Cómo se puede hacer uso de lo que es, esencialmente, uno y cero al mismo tiempo?

... no, se dio cuenta, su talento debería ser capaz de gestionar.

Por eso su amo la envió a la capital, para no ser vista nunca más, con el fin de encadenarla a esta ocupación que deseaba con todas sus fuerzas abandonar y destruir. El peso de estas espadas gemelas la hizo incapaz de simplemente dejarlas a un lado y correr, sabiendo lo que implicaría para su hermana encadenada de manera similar.

De hecho, al declarar a Ai como la Cabeza del Clan, su maestro amenazó indirectamente a Mai.

- Si destruyes la aldea, también destruyes a Ai.

Eso fue lo que le dijo su mirada silenciosa al entregarle estas espadas.

Se mordió los labios inferiores para contener las lágrimas. Realmente, no importa cuánto discutieron y no estuvieron de acuerdo, esa era la única línea que Mai nunca cruzaría, a pesar de que deliberadamente ignoró este hecho en los últimos años para poder vivir libremente.

Esa 'libertad', también, era un escenario falso en el que su maestro simplemente le permitía jugar, sabiendo que cuando las cortinas estuvieran cerradas, inevitablemente protegería Sōga Village a tiempo.

Un anciano amable, erudito y comprensivo. Esa era su imagen de él ... sin embargo, hoy, hizo el único movimiento contra ella por primera vez.

Puedo matarlo.

De hecho, ese hecho también era cierto. Siempre que quisiera, podía hacer eso. Nadie en la aldea era más fuerte que ella, sin importar si todos iban hacia ella al mismo tiempo, incluso Ai. El lado serio de Mai, al que solo enfrentó durante el entrenamiento de autohipnosis, debería ser más que un rival para esos oponentes. Ni siquiera su rica experiencia de lucha en las misiones externas ocasionales fue capaz de sacar ese lado.

Solo Mai sabía lo poderosa que era Mai, irónicamente, dado que los humanos generalmente estaban ciegos a su verdadero yo.

Ese pensamiento le devolvió la mirada a las dos espadas. ¿Quizás este hecho también era conocido por su maestro, y pensaba que ella era la única persona que podía domar sus secretos?

'No. Deja de pensar en ese hombre como alguien agradable.

Antes de que ella se diera cuenta, los pájaros del amanecer despertaron de su sueño y comenzaron su coro antes de la mañana, acompañados por los ligeros chillidos de los murciélagos mientras volvían a dormir. Ni siquiera estaba segura de haber dormido o no anoche, pero su conciencia instantáneamente se puso en alerta máxima, al igual que la forma en que fue entrenada para reaccionar durante las misiones. Una de las principales causas de muerte de los primeros shinobis fue el aturdimiento matutino, y sus descendientes restantes inmediatamente elaboraron planes de estudio sobre este tema.

No se molestó en bañarse (varios hechizos de higiene personal fueron suficientes) y se recogió el pelo en una cola de caballo, imitando el atuendo habitual de Ai. Vestida con ropa completamente negra y una capa exterior, deslizó la puerta para abrirla hacia el punto de encuentro.

Su maestro había hecho arreglos para que alguien relacionado con la familia real la recogiera, probablemente un miembro de la rama del Clan Minamoto, pero ocultó cualquier información adicional como si fuera el último truco que le haría. Sus exhalaciones ya exhaustas soplaron nubes brumosas justo frente a su cara ... y de repente se sintió invadida por una fuerte sensación de nostalgia.

Girando su cabeza hacia la puerta aún cerrada a su lado, la habitación de Ai, se dio cuenta de que esta podría ser la última vez que vería este rostro. ¿Estuvo bien participar en este período? ¿Cuándo la última mirada que intercambiaron fue una llena de envidia, celos, odio, piedad, culpa, misterio, ira y desconfianza?

-...

Perdida por las palabras, se acomodó en una reverencia solemne y silenciosa hacia dicha puerta, rezando en su corazón: "Gracias por todo este tiempo, Ai".

Se dio la vuelta y corrió. Una vez que llegó a las afueras de la aldea, donde solo los indicios más mínimos de actividad agrícola comenzaron a agitarse ...

... Y parecía que su gratitud era innecesaria.

Ella sintió Ai antes de ver a su hermana mayor.

De hecho, lo primero que llamó su atención fue el carruaje bien construido y el hermoso caballo que la esperaba, una silueta masculina esperando pacientemente su llegada en el asiento del cochero. Hubo una momentánea punzada de alivio de que esto finalmente sucediera , o ese tipo de emoción, pero todo fue arrojado por la ventana una vez que la intención asesina de Ai la apuñaló en el costado.

- ¡Sakura Storm!

El gambito de apertura favorito de Ai, que produjo rastros de fragmentos de energía mágica con forma de pétalos de color rosa y blanco de acuerdo con los diversos cortes y estocadas de luz, garantizó al menos un golpe envenenado sobre su oponente. Aunque individualmente débil, solo un roce era más a menudo suficiente para entregar una dosis lo suficientemente poderosa como para abrumar incluso la [Resistencia al Veneno] de los shinobis experimentados, convirtiéndolo en un primer ataque seguro ideal.

Era tan familiar que Mai podía simplemente eludir y esquivar a la mayoría de ellos, parando a algunos con las empuñaduras de sus espadas cuando fuera necesario. Sin embargo, a pesar de su éxito, todavía desconfiaba del ataque entrante, ya que sabía que Ai no usaría un ataque tan predecible en serio.

No tuvo tiempo para considerar los sentimientos y motivaciones de Ai. Esta fue una lucha a muerte, punto.

- Clack. Charla.

Los ecos suaves detrás de ella le hicieron saber que Ai ya había realizado Shadow Style: Four-Sided Flower Branches , una técnica con la que solían jugar cuando eran niños saltando rocas a través de un río. Múltiples shurikens rebotaron en las diversas rocas y árboles, todos rebotando hacia la posición de Mai, obligándola a saltar al cielo para evitar su patrón de vuelo.

Ella chasqueó la lengua después de reconocer eso, porque se movió hacia un agujero en el espacio específicamente preparado por Ai para atacar cuando no puede usar su juego de pies para moverse. Había una técnica antigua de Sōga para caminar por el cielo en sentido figurado, pero ni siquiera el talento de Mai le permitió descifrar y dominar eso después de que tantos jōnins enfrentaran el mismo fracaso.

El simple tanto de Ai ya se acercaba a su rostro antes de que terminara de pensar.

Los dedos de Mai trazaron instintivamente la empuñadura de una de sus espadas (no le importaba especialmente cuál era en ese momento), pero vaciló, intentando inclinar la cabeza para evitar el empuje. ¿Y si el más mínimo desenvainado de esta espada pulverizara a Ai?

'Qué pensamiento tan inútil ...' se lamentó Mai, dándose cuenta de que iba a morir por esa fracción de segundo de indecisión.

- ¡Bam!

... Solo para ver la figura de Ai doblada por la mitad de lado, lanzada al campo de arroz con la fuerza suficiente para aplastar una sección entera en el barro.

—No me gustan las demoras. Sube al carruaje, señorita.

Cuando aterrizó, la persona que le hablaba era el cochero, retrayendo tranquilamente las piernas después de esa perfecta patada voladora. Mai se quedó allí estupefacta, mirando repetidamente de un lado a otro entre su hermana y este hombre, antes de suspirar y caminar penosamente hasta el vehículo que la esperaba. Mirando más de cerca, estaba claramente bien entrenado, sus músculos tensos visibles a través de su ropa simple deliberadamente suelta, una táctica común.

Sus rasgos faciales, ahora que está mirando desde atrás cuando los dos comenzaron a alejarse de la aldea, no era nada especial. Un toque pálido para alguien claramente acostumbrado a la naturaleza y al lado más duro de la vida, sí, pero simplemente ... claro, en realidad, para alguien lo suficientemente poderoso como para noquear a Ai de un solo golpe.

Mai no estaba dispuesta a mirar a un caballo de regalo en la boca, aceptando con gratitud la oportunidad de separarse de su hermana trastornada lo más rápido posible.

"Eres suave, para ser una kunoichi tan hábil."

Se mordió el labio ante su comentario, permaneciendo en silencio como respuesta.

"Bueno, de alguna manera lo entiendo. Después de todo, tengo que pelear con mi pariente con bastante frecuencia", comentó, con los labios sonriendo como si eso pudiera pasar como una broma divertida. "Él es quien hizo tus espadas, ¿sabes? Shirō es fuerte, asegúrate de preguntarle cómo usarlas más tarde".

Aunque casuales, las palabras del hombre contenían tal cantidad de información que Mai simplemente miró con la boca abierta por enésima vez en los últimos días.

"Qué."