¡Es hora de poner en marcha la acción! ¡La preparación de la guerra sigue adelante! Además, para aquellos de ustedes que no están seguros de lo que indica el título de este capítulo (y el siguiente), lo estoy usando en lugar de INTERLUDE ... porque hay demasiados puntos de vista para que pueda nombrar adecuadamente un personaje / yōkai apropiado. abarcar su totalidad.

Además, ¿alguno de ustedes logró ver Heaven's Feel Part III? No puedo encontrarlo en ningún lugar donde normalmente pueda verlo. ¿Alguno de ustedes me puede indicar la dirección correcta?

Esta vez una bolsa de correo más delgada, ¡así que espero que la llenen este capítulo!
uboNiniM : En esa época, como Juubei mencionará más adelante en un capítulo futuro, es difícil recibir el tratamiento adecuado durante el parto. Es por eso que los gemelos son raros, porque generalmente uno de cada tres (la madre y los niños) muere. Los dados simplemente se detienen en Kohaku. O, en términos más simples, ¡trazar razones! Como insinué en los capítulos anteriores, el Clan Sengo es descendiente del Clan Minamoto y no es lo suficientemente grande como para convertirse en una rama oficial como el Clan Mutsu. Eso es en parte por qué Tatsumi estaba ansioso por desafiar a Shirou (a pesar de que no tenían mala sangre), porque el actual Jefe de Clan Minamoto de jure, la Emperatriz, eligió a Shirou como el Jefe de Clan de facto por varias razones.
SilvaElda: No incluyó a Ibaraki porque, como insinué, ella 'murió' hace unas décadas. Por supuesto, su 'muerte' difiere de lo normal, lo que explicaré en capítulos futuros. En cualquier caso, Shuten siempre tuvo una mejor habilidad para resistir la corrección del Mundo que Ibaraki, quien es más tradicional en ese sentido, debido a su propia herencia.
Rey del alma : depende de si ha matado a un Shinigami, Hollow o Quincy y tiene la oportunidad de estudiar el 'alma' y la 'espada' lo suficientemente cerca. Sin embargo, no te preocupes , no haré un crossover con Bleach hasta que tenga todo configurado. Además, ¡bienvenido a la fiesta! No te he visto antes; eres un nuevo lector?

"Ahí, ¿ves esa balsa? Ahora estamos a salvo", explicó Shuten-dōji con ternura, hablando con un dialecto Kansai maduro dirigido a los niños más pequeños por sus abuelas. "Quédate conmigo, ahora, Hanbei-chan."

"¡S-Yesh! ¡Estoy despierto!" Hanbei respondió de inmediato con rigidez, mordiéndose la lengua sin darse cuenta a la velocidad que se movía el oni.

"Kakaka ... Si sigues mostrando tu lado adorable, puede que yo mismo te trague, ¿sabes?" La mujer mucho mayor bromeó.

- ¡S-sollozo!

Los dos disparaban directamente a través del pequeño bosque entre el castillo Inabayama y el río Sakai, donde Mitsuhide afirmó que esperaba un grupo de extracción. Sabiendo que se estaban quedando atrás, Shuten-dōji eligió llevar a la niña en su espalda, solo porque esta posición dejaría al menos una de sus manos libres para beber sake, aunque es un ajuste bastante incómodo debido a su tamaño similar.

Al final, con la falta de curvas o músculos grandes para que Hanbei girara sus piernas para asegurar su posición, y la velocidad a la que viajaba Shuten-dōji, recurrió a agarrarse del cuello de este último como un jinete arrastrado. Obviamente, su fuerza física era demasiado insignificante para que Shuten-dōji sintiera algo, así que al final realmente no importaba. El oni incluso fundió [Wind] Magecraft para evitar que mucha resistencia del aire impactara a la frágil niña y para alejar la mayoría de las ramas afiladas y los animales errantes que se interponían en su camino.

- ¡Sollozo! ¡Sollozo! ¡Sollozo!

Hanbei se estremeció espantosamente a pesar de saber que era una broma, eligiendo no intervenir en este momento para no morderse la lengua de nuevo.

Cuando se despertó, instantáneamente sintió la inseguridad causada por la desaparición de Zenki, con solo esta salvadora suya presente. Sus sensibles sentidos mágicos también le dijeron lo mal que estaban los dos: Hanbei de sus reservas espirituales agotadas después de curar automáticamente las heridas que Yoshitatsu y Kashin Koji causaron, y Shuten-dōji ... ¿tal vez por luchar contra uno o dos de ellos? El pequeño estratega perdió el conocimiento bastante pronto debido a la terquedad por la que Zenki se enojaba y preocupaba repetidamente.

El tiempo que pasaron escondidos en las minas debajo del castillo Inabayama, siguiendo la ruta de escape de emergencia que Hanbei diseñó ella misma (de hecho, toda la mina lo fue) ayudó, aunque no mucho. El momento en que se despertó fue también cuando comenzó el primer gran terremoto, que los despertó a ambos de su descanso y les indicó que había llegado su hora.

- ¡Fwish! ¡Fwish! ¡Fwish!

El sonido del viento silbante cerca de sus oídos apagó el susto de caerse o de que algo los golpeara, reemplazándolo con una esperanza cuando la balsa de la que hablaba Shuten-dōji apareció a la vista.

El río Sakai no era particularmente ancho, lo que hacía que la construcción hecha por el hombre pareciera demasiado grande, dado que tenía que transportar a unas pocas docenas de personas. Hanbei no había tenido la oportunidad de interrogar los detalles de sus salvadores, Shuten-dōji, Zenki o Mitsuhide, por lo que solo tenía las pistas menores a su alrededor para sacar sus conclusiones.

La forma en que Shuten-dōji describió brevemente su reunión con Mitsuhide indicó que este último había logrado obtener refuerzos externos, probablemente de Owari, dado que Dōsan la había enviado recientemente allí una vez que la alianza se había establecido, y también están intentando asesinar a Yoshitatsu en el Mismo tiempo. Si no, entonces ¿por qué Mitsuhide no se había unido a ellos todavía en esta escapada?

- Paso.

Shuten-dōji cruzó fácilmente la distancia entre las orillas del río y la balsa que ya se movía, doblando las ramas debajo de ella para dar ese último salto extra. Solo entonces Hanbei se dio cuenta de todo este tiempo que no podía sentir ningún rebote de los pasos del oni desde antes, aumentando un poco más su admiración por Shuten-dōji, y también se aplicó al rellano cuando los dos llegaron en silencio a la cima. del vehículo acuático.

"¡Dōsan-sama!" Hanbei gritó una vez que una cara familiar apareció para ver mejor. Tratando de inclinarse respetuosamente ante el hombre mayor, se tropezó con el suelo en su lugar, y solo las rápidas reacciones de Shuten-dōji y su fuerza prodigiosa lograron atraparla con un brazo. "E-Eh ..."

El hombre rechazó su paso en falso casualmente. "Está bien, Hanbei. Ya no soy tu señor, así que el que está frente a ti es solo un anciano retirado."

La oscuridad de la noche hizo que fuera difícil para la pequeña niña distinguir completamente las siluetas que la rodeaban, asumiendo que son parte del equipo shinobi que logró extraer a Dōsan y respaldar el viaje de Mitsuhide aquí. Su habilidad en Refuerzo era lamentable, más aún para intentar hacerlo en sus ojos para poder ver mejor en la noche. Varios orbes brillantes que supuso eran sobrenaturales Pure o Mystic Eyes la asustaron un poco, recordándole las pesadillas infantiles que solía tener, pero tragó saliva el chillido que amenazaba con salir de su boca desde antes.

Incluso la mirada de Shuten-dōji parecía peligrosa ... ¡¿E-hablaba en serio sobre comerse a Hanbei ?!

Aún bastante débil, se las arregló para equilibrarse en la balsa tambaleante, tropezando antes no debido a las heridas restantes, todas se habían curado, aunque a costa de vaciar la mayoría de sus reservas mágicas, sino porque no está acostumbrada a operar en la parte superior. de una moto de agua. Ella conocía muy bien las corrientes del río Sakai durante todo el año, siendo uno de los requisitos previos del trabajo de un estratega en toda regla, pero "saber" y "hacer" eran dos cosas muy diferentes.

Se acercó más a Dōsan, la única persona que conocía bien sobre esto, y lo observó. En parte, es porque no podía ver su rostro muy bien con esta luz ... y en parte, sintió que le faltaba algo , lo que llevó a un aura significativamente diferente de la 'Víbora de Mino' a la que estaba acostumbrada.

Sin embargo, no es negativo. Simplemente se sentía ... libre , de alguna manera. Una carga más ligera sobre sus hombros, quizás. "Dōsan-sama, ¿ha pasado algo?"

"Kufu ... Te lo dije antes, ya no hay necesidad de '-sama'", se rió de todo corazón, acariciando su cabeza con su mano áspera y curtida con firmeza. Ella no es lo suficientemente grande como para llenar su palma, pero la familiar sensación paternal trajo algo de paz a su rostro. "Bueno, eres tan listo como siempre. Yo ... lo siento por no poder protegerte de Yoshitatsu."

"¡N-para nada! E-es mi elección quedarme; ¡tú y J-Jūbei-san no tuvieron nada que ver con eso!" Tartamudeó, sonrojada, no acostumbrada a las disculpas dirigidas a ella. "Y-Yoshitatsu-san ... necesita gente a su alrededor. S-Ella será lamentable de lo contrario ..."

"¡Nuhaha! ¡Eres tan amable, pequeño Hanbei!" Al escuchar su conversación fácilmente, Shuten-dōji se rió. "Esa es un alma perdida hace mucho tiempo; ¿por qué crees que Kashin Koji la prefería tanto?"

"¡No! ¡Ella todavía puede...!" Hanbei trató de protestar, pero descubrió que su razón de ser la abandonaba cuando más lo necesitaba. "Ella ... S-Ella puede ser ..."

"¿Qué? ¿ 'Salvado'? Hmph ... Tú y ese chico se llevarán bien." Ignorando las miradas confusas de Hanbei, Shuten-dōji tomó un trago de su calabaza y continuó, "En cuanto a mí, soy realista ... y Jūbei-chan demostrará que tengo razón. ¡Ya vienen!"

"No, no lo son, Gran Ancestro", respondió uno de esos 'ojos brillantes' desde el otro lado de la balsa. Una voz femenina, concluyó Hanbei, con una silueta delgada ... ¿y un solo ojo derecho? ¡Incluso está rajado como el de una serpiente! "Es simplemente un estallido de poder mágico en el clímax de sus respectivas peleas".

"Hoo ... Tienes razón. Quizás estoy envejeciendo ... ¡Nnnnggggggrrrrrrrhhhhhhhhhh!" Shuten-dōji fingió estirar la espalda como lo haría una abuela, aunque el efecto habría sido más profundo si su inherente seducción sensual no rezumaba tan descaradamente a los hombres que la rodeaban. Su kimono ya estaba suelto de todos modos, y su piel suave y pálida brillaba bajo la tenue iluminación, tentando la imaginación. "Pero fueron muy rápidos, eh".

"Por supuesto. Mi esposo está ahí, después de todo."

'Marido'? ¿'Gran Ancestro'? ¿Quién era esta mujer?

"U-Uhm ... ¿Señora? ¡Soy Takenaka Hanbei! ¡N-Encantado de conocerte! ¡Por favor, no me intimides!" Tartamudeó sus presentaciones, teniendo que levantar la voz más allá de lo que estaba acostumbrada debido al ruido ambiental de Sakai River. "¡Un estratega de ... de ... un p-freelancer!"

"Sí, lo sé", dijo el brillante ojo derecho. "Disculpas, no puedo darte la bienvenida o hospedarte adecuadamente debido a varias cosas. Arreglaré algo cuando regresemos."

- ¡BOOM!

Antes de que Hanbei pudiera reunir una respuesta, el Castillo Inabayama explotó detrás de ellos.

El orgulloso símbolo de Mino y una ubicación estratégica que muchos consideran demasiado problemática para conquistar... desapareció , así como así.

Si bien la onda de choque llegó desde demasiado lejos para poder sentirse desde su ubicación, el gran pilar de llama dorada proporcionó suficiente luz para convertir la noche en algo parecido al anochecer.

Sabiendo que no hay nada que pueda observar de manera confiable desde aquí, Hanbei se concentró en usar la luz para al menos poner algunas caras a las voces que está escuchando ... y la gente que vio la dejó muda.

Las apariciones de Shuten-dōji y Dōsan eran conocidas por ella, sí, pero los detalles la extrañaron antes. Ahora vio las pequeñas heridas que llevaban - las de Shuten-dōji sanando rápidamente en nada más que finas cicatrices - y la expresión de cansancio que escondían bajo una fina expresión tranquila. Más importante aún, reafirmó lo que sintió antes por Dōsan y concluyó una cosa: su espíritu guardián, Shirohami, ya no existía.

O, para ser más precisos, ya no estaba sobre él .

Ella rastreó a la sacerdotisa serpiente blanca hasta ... la mujer de ojos de serpiente que le estaba hablando antes. Qué apropiado. Aún así, tuvo que bajar apresuradamente los ojos cuando se sorprendió a sí misma mirando los ... rasgos interesantes de la mujer, es decir, sus rasgos serpentinos, con un rubor que se extendió a sus oídos cuando sintió que la mirada de la mujer se dio cuenta de lo mismo. La otra parte era joven, solo un poco más alta que la diminuta forma de Shuten-dōji, vestida con extravagantes túnicas exteriores más adecuadas para propósitos ceremoniales que para subterfugios. Sin embargo, un uniforme negro de kunoichi se asomaba por los huecos entre sus cuellos, así que tal vez simplemente se puso más capas para calentarse.

Afortunadamente, el resplandor ardiente pronto se rescindió, y se ahorró la vergüenza de ser llamada por mirar la singularidad de otra persona . Si algo ayudó, Hanbei pensó que era bastante bonita ...

El resto del grupo tenía sus rostros enmascarados, como se esperaba. No hay nada que ganar en especular sobre sus apariencias detalladas sin permiso o tener la oportunidad de observarlos directamente como antes. Lo que ganó fue la más mínima sensación de seguridad al memorizar su ubicación, lenguaje corporal, estatura, etc. para dar forma a las sombras que la asustaban desde antes.

Zenki todavía no había respondido a su llamada, al igual que sus otros familiares. Lo último se debió ciertamente a sus reservas de energía mágica agotadas, mientras que la primera era preocupante: Zenki era su familiar más poderoso y eficiente, lógico considerando su verdadera identidad, el hecho de que no apareciera solo significaba que simplemente no quería.

Afortunadamente, todavía están hablando, ya que en su mente él había asumido su apariencia de 'cabra anciana', la que solía tomar cuando conservaba energía en el campo de batalla, mientras descartaba sumariamente sus preocupaciones sobre su condición. Lo que no cambió nada, y aun así significaba que no quería aparecer.

- Paso.

"¡H-Hyauh!" Gritó cuando escuchó un paso muy cerca detrás de ella. Mirando hacia arriba ... y hacia arriba de nuevo , vio a una mujer alta también vestida con uniforme de kunoichi, aunque bastante ajustada a la forma a juzgar por los grandes bultos que ocultaban la mayor parte del rostro de dicha mujer de la vista. "E-Disculpe..." chilló nerviosamente, temblando levemente ante la idea de que a esta recién llegada no le agradara.

"Hn."

La mujer alta caminó sin decir palabra hacia donde estaba sentada la mujer de ojos de serpiente, tomando recatadamente su lugar y tomando en silencio una taza de sake ofrecida. Hanbei una vez más lamentó su falta de talento para reforzar sus ojos, porque la silueta frente a ella sugería que la mujer había abierto la parte inferior de su rostro para tomar la bebida.

- Paso.

Se mordió los labios inferiores para evitar que saliera otro chillido vergonzoso debido a la sorpresa, mientras otro paso se hacía notar detrás de ella. ¡Esto no debería estar pasando! ¡Ella también se había movido!

Esta vez, sin nada particularmente brillante que iluminara lo que quería ver y combinado con la velocidad cada vez mayor de la balsa, solo pudo distinguir a un joven bien formado con una mujer inconsciente a la espalda. Quería hablar en voz alta y llamar para confirmar si en realidad era Mitsuhide o no, pero temía que su voz le quitara el tiempo de descanso que tanto necesitaba la víctima.

Ella debería saberlo, había estado en ese papel durante bastante tiempo.

... Pero odiaría aún más que alguien tuviera que morir por ella.

Todo este tiempo, soportó porque quería hacerle compañía a Yoshitatsu, sabiendo la sospecha de por qué su personalidad se desarrolló de esta manera. Si Hanbei tuvo que resultar herido para hacerlo, entonces está bien, siempre y cuando no sea otra persona. Si Yoshitatsu estaba satisfecho solo con ella, entonces con mucho gusto sería una víctima para evitar a otros la ira inestable del medio yōkai.

Pero, por ahora, todo tenía que ser puesto en espera... incluida su mente hiperactiva, mientras se acercaban a las fronteras de Owari a gran velocidad.

' Oh, definitivamente está cabreada...' pensó Tatsumi en silencio, comiendo tranquilamente los bocadillos preparados para él por los chefs de Oda. En ningún lugar tan bueno como el de Shirō, agregó mentalmente, cuando tuvo algunas oportunidades de probar su comida cuando eran niños. Será mejor que me apoyes ... ¡No, detén eso! ¡No es momento de pensar en chistes!

Se reprendió a sí mismo por no poder concentrarse en la tarea que tenía entre manos, a pesar de la reciente pérdida de su amada esposa. Él definitivamente no quería empujar a la basura bajo pretextos raciales - la teoría yōkai tenía diferentes sentidos comunes que los humanos - ya que la pena y el dolor que sentía como el calor en los dedos de Kohaku se desvanecieron para siempre fue sin duda la misma.

Incluso se jactaría de que le dolía más que a Nobunaga ... pero lo reconsideró poco después. ¿Cómo podía ser tan insensible contra la persona que más conocía a Kohaku?

" Aneue ... era un alma amable, ¿sabes? Tu rostro me dice que no lo crees, ¡pero es verdad!" Kohaku se rió una vez cuando le habló de la personalidad de su hermana mayor. "A pesar de que mi madre no era más que una sirvienta, no me trató de manera diferente a Oichi-nēsama".

En ese entonces, escuchó a su esposa con la mitad de la mente, porque el Clan Mutsu ya tenía su propio conjunto de inteligencia con respecto a este 'Loco de Owari'. La mayor parte fue compilada por fuentes confiables y, por lo tanto, atribuyó parcialmente los optimismos de Kohaku al simple amor familiar. Este tipo de caso fue un centavo por docena: muéstrele a una persona de menor rango el respeto, el afecto y el amor que se merece como un ser humano básico, y sus vidas y almas serán las suyas. Clásico.

Solo ahora se dio cuenta de que no solo esos dos relatos eran armoniosamente correctos, sino también incompletos.

Sin embargo, la nueva información que ahora conocía simplemente ... no se sentía bien.

"No entiendo..."

"¿Acerca de?" Nobunaga preguntó de inmediato, disfrutando de su propio plato de bocadillos con seriedad y expresión seria.

Tatsumi se sobresaltó un poco, olvidándose de que este señor de la guerra estaba sentado justo frente a él, pero pensó que lo escondió bien respondiendo honestamente. "Tú. Simplemente no puedo ver a la persona que disparó a un transeúnte despistado y que lloró tan fervientemente por una hermana entregada para asegurar la lealtad de un hombre como la misma".

Ella resopló. "Has pasado demasiado tiempo encerrado en tu propio territorio. Los humanos son seres complejos ... mucho más de lo que a mí me hubiera gustado".

"¿Así que puedes manipularlos mejor?" Movió el cebo, esperando que la mujer de cabello negro se rompiera y se transformara justo frente a él.

Sin embargo, así como se había vuelto más agradecido por las cosas más simples del mundo después de la muerte de Kohaku, Nobunaga también se había vuelto políticamente más astuto y más difícil de leer. Simplemente cerró los ojos momentáneamente para reflexionar sobre una respuesta, antes de decir: "Si eso es lo que crees que estoy haciendo, que así sea. Estoy decepcionada de que la evaluación que Shirō te ha hecho sea incorrecta".

"¿Que es eso?" Su tono permaneció nivelado, aunque ahora hay un cierto tono en su tono ... antes de que se contuviera y mentalmente se golpeara la cara. 'Yo soy el que se enamoró del anzuelo ...'

Sus ojos se entrecerraron, complacidos de haber cambiado la situación, aunque logró contenerse para no regodearse. "Que eres un hombre bueno e inteligente que vale mi tiempo. Sin embargo, con esos ojos ... lo que ves en lo que hago no es lo suficientemente bueno. Fumu ... como esperaba, prefiero hablar con Shirō que con alguien que es como todos los demás. "

Se encogió de hombros, tratando de no complacer su ira e irritación. "Bueno, tal vez yo solo sea una persona común, entonces. Aún así, la fuerza de esta debería ser una buena ayuda para ti."

"... ¿Eso es lo que le prometiste a Kohaku?" Ella lo miró a través de la parte superior de su cuenco, bebiendo el té todo el tiempo. "Entonces, le tomó su último aliento venir aquí y hacer lo correcto".

- ¡Thud!

Tatsumi no golpeó los platos limpios que había estado devorando antes, y los dos tuvieron una competencia momentánea sobre quién podría mantener la compostura por más tiempo en medio de esta sutil serie de insultos. Nobunaga eligió tomar pequeños bocados de las comidas preparadas previamente, por Shirō, por supuesto, mientras observaba la siguiente expresión que haría el Jefe del Clan Mutsu ... lo que también se estaba haciendo a sí misma.

Siguió una pausa embarazosa, pero finalmente, Tatsumi habló.

"Tu 'Tenka Fubu' es ciertamente difícil de entender. No, no quiero entenderlo. Dejemos de hablar de esto y pasemos a las tácticas de mañana, ¿de acuerdo?"

"No, no lo haremos", declaró con severidad. "¿Cómo puedo estar seguro de tu lealtad y compromiso si te niegas a estudiar mi filosofía? No te estoy forzando a abrazarla - porque Shirō y Jūbei no tenían necesidad de hacerlo. Ellos entienden que es lo que es necesario... ¿Tú?"

"Soy malo estudiando cosas que no me importan, así que no", dijo con indiferencia, sacando la lengua en una muestra de terquedad.

"... estás mintiendo", juzgó. "Kohaku debería haber explicado lo que deseo en este momento ... y si no, entonces no habrías venido a mí repetidamente. ¿Estoy en lo cierto?"

Se limitó a mirarla a través de sus delgados ojos pacíficamente, evitando deliberadamente que cualquier pensamiento se filtrara a través de estas ventanas a su alma.

Sin embargo, no se dio cuenta de que Nobunaga no era solo un poderoso señor de la guerra y un individuo inteligente, también es un alma transmigrada.

Si bien en su vida pasada no hay registros del Clan Mutsu, ni sus otros yo habían tenido interacciones con ellos, todavía traía consigo un rico torrente de experiencia en juzgar a otra persona correcta o incorrectamente. Su anterior yo confiaba en Saru y Motoyasu... y se quemó, casi literal e irónicamente, durante y después de su muerte en Honnō-ji. Quizás esto último no fue tan decepcionante cuando escuchó cómo esa tímida chica parecida a un mapache derrotó al desenfrenado Tōkichirō, pero sus políticas como el próximo Shogun fueron, en el mejor de los casos, decepcionantes.

Por lo tanto, ya no pondría su confianza en aquellos que realmente no entendían lo que significaba 'Tenka Fubu'. Si los que lo hicieron fueron sus eventuales enemigos, y asesinos, si ella está hablando de Jūbei, entonces todo lo que tenía que hacer era convencerlos de su creencia y mantenerlos con vida para correr la voz. Esa es la única forma en que podría cambiar el destino de Nihon para evitar la incompetencia tecnológica, las tradiciones obsoletas y las muertes masivas en el futuro.

Tatsumi Mutsu ciertamente era capaz... La única pregunta aquí era si estaría dispuesto o no. Este hombre había rechazado a Nobunaga varias veces, incluso cuando Kohaku todavía estaba vivo, cuando ella le envió cartas o lo conoció en persona una vez. Además, Shirō no estaba aquí, y parecía ser la única persona a la que este enigmático hombre escucharía seriamente.

Entonces, ella eligió continuar con esta broma inútil haciendo un tiro bajo.

"¿Esta ... tu cabeza de piedra está relacionada con tus hijos?"

- Estático.

"No te atrevas a mencionarlos. Ellos son-"

"Tanto mi carne y sangre como ellos son tuyos".

"¡Son mis hijos!"

"... y de Kohaku también. ¿Lo estás diciendo en serio? ¿Manchar su memoria tan pronto después de su muerte?" Ella discutió sin corazón, a pesar del dolor en su pecho que brotó una vez más al pensar en su hermana pequeña. "Ella hubiera querido esto."

"Ella hubiera querido que crecieran felices como niños normales", gruñó.

—Sigue siendo tan miope. ¿No te has dado cuenta de lo que estaba insinuando? Nobunaga reveló con impaciencia, golpeando con arrogancia su abanico en el suelo de manera audible. "¿Cómo puedo concederles tales condiciones de vida si estoy derrotado aquí, sin posibilidad de unir a Nihon en paz?".

"Otros señores de la guerra pueden hacer eso. Los más poderosos y establecidos que tú ya han existido", argumentó Tatsumi, aunque había admitido en secreto que la excusa era débil. "Con la ayuda del Clan Mutsu, ellos-"

-Buscarán los Tres Tesoros y apuntarán a usarlos para satisfacer sus propios deseos -terminó Nobunaga por él, sin importarle en lo más mínimo que había interrumpido groseramente a su cuñado. Por el bien de los hijos de Kohaku, tuvo que actuar sin piedad. "Sabes que Shirō está en posesión de uno de ellos. También dijiste" más fuerte que yo "... a partir de ahora . Sé muy bien que estás aquí porque has previsto mi fuerza futura".

Eso lo silenció por completo, ya que la verdad que no quería admitir se había dicho en voz alta.

Por ejemplo, si ofreciera sus servicios al Clan Takeda o Uesugi, podría obtener el resto de los Tres Tesoros fácilmente. Pero incluso con esa ventaja, ¿podría triunfar sobre Shirō, que parecía increíblemente leal al Clan Oda? En una lucha a muerte, no tenía confianza en proteger a su señor al mismo tiempo de cualquier forma de ataques suicidas. Además, el Clan Oda, aunque no era el mejor, era claramente una estrella en ascenso con una fuerza militar y política de la que sus dos candidatos tenían que preocuparse.

'Tenka Fubu'. El paraíso que Kohaku quería ver ... y uno en el que deseaba que sus hijos pudieran vivir.

Respiró hondo, pensamientos mucho más profundos que el monólogo interno anterior se mezclaron rápidamente en una conclusión que solo pudo aceptar de mala gana.

"Mañana ... te traeré la cabeza de Yoshimoto. A cambio, deja a mis hijos en paz hasta que sean mayores de edad", propuso.

- Golpe. Golpe.

"Aneue, ¿terminaste? Invitado-sama, permíteme limpiar tus utensilios", una voz resonó desde la sombra arrodillada junto a la puerta.

Nō abrió la puerta después de recibir el permiso de la Princesa General de Oda, acompañada por una mujer alta y hosca de cabello oscuro. Tatsumi reconoció instantáneamente a esta última como una kunoichi por sus movimientos silenciosos y ligeros y cómo ella constantemente tenía en mente su presencia, claramente no los hábitos de una criada normal. Se preguntó si el Clan Oda estaba realmente lleno de mujeres capaces, ya que incluso un miembro de bajo rango como su difunta esposa era suficiente para capturar su corazón distante, lo que lo llevó a argumentos que generalmente no se molestaba en hacer.

- Diapositiva.

Antes de que la pequeña princesa y la niña de la cola de caballo - otro peinado extraño para una sirvienta - incluso dejaran el alcance del oído, Nobunaga ya había dicho: "Creo que estás malinterpretando algo. Yo soy el que puede hacer demandas aquí, no tú. mirándome así. "

Naturalmente, el tono agresivo no le cayó bien al hombre, pero ella continuó antes de que pudiera interrumpir: " Yo mismo tomaré la cabeza de Yoshimoto. Tú , mientras tanto, seguirás las órdenes de Shirō. Haz eso y tendrás un trato".

"...¿así?"

Segura de su propia destreza marcial, asintió. "Así."

Okehazama fue nombrado de manera bastante incómoda. Claramente, su sufijo significaba 'montaña', pero es mucho más pequeño que eso. Sin embargo, tampoco es una colina, como pueden atestiguar aquellos que subestimaron sus ángulos empinados. Por lo tanto, su ubicación estratégica en realidad era un contrapunto a este extraño precepto de denominación: lo suficientemente bajo como para facilitar la construcción de tropas y bases, pero lo suficientemente alto como para disuadir a las fuerzas invasoras de invadir el lugar con pura superioridad numérica.

Había estado "en servicio" desde que los terratenientes se hicieron lo suficientemente poderosos como para librar guerras, lo que resultó en las cicatrices actuales de su estructura. La montaña prístina donde los primeros pobladores de yōkai durante los primeros días del tratado residían pacíficamente junto a los humanos ahora se convirtió en una construcción pesada y en túneles.

Debido a este desequilibrio entre el hombre y la naturaleza, existían Reinos Yōkai inestables pero mortales esparcidos por varios puntos en su área. El santuario en la cueva interior, así como la aldea decrépita de dichos primeros habitantes eran los dos puntos principales congestionados, y por lo tanto, Yoshimoto decidió evitar estos dos lugares cuando estableció su campamento base un día antes de que llegaran las fuerzas de Nobunaga.

Deje que cualquier infiltrado se ponga a prueba contra los habitantes enloquecidos y salvajes en esas dos áreas, tanto humanos como yōkai. Como mínimo, agotaría incluso a los héroes más poderosos y le permitiría derrotarlos en la guerra o en el combate directo. Además, se aseguró de canalizar la energía mágica errante de esta montaña cortada en un Campo Limitado, tosco pero amplio, dándole la necesaria vigilancia de todo el lugar en caso de asesinos.

Carecía de la habilidad y el talento para crear una ventaja de campo local más elaborada, y también sus criados y asistentes, pero esto fue suficiente debido a la fuerza de su ejército.

La gente parecía centrarse en los individuos, olvidando que las guerras las ganaban los grupos. Entonces, ¿qué pasa si hay un solo gran mago o espadachín entre ellos? Sus tropas estaban bien entrenadas en hechicería básica y combate; un enjambre de hormigas mágicas podría derribar incluso a los dragones más poderosos.

O eso es lo que dejó creer a todos.

La era de los héroes aún no había terminado. Los individuos todavía tenían grandes poderes capaces de cambiar las mareas.

Es por eso que se apartó de la mayoría de sus lugartenientes, invitando solo a Matsudaira Motoyasu y a su asistente Hattori Hanzō a esta reunión.

La nerviosa chica con anteojos parecida a un mapache chilló cuando se le ordenó con dureza que se sentara, sin ver a su actual señor actuando tan... ¿en serio ? "¡H-Hyau... M-Motoyasu está aquí! ¡Yoshimoto-sama...!"

"Sí, puedes estar callado."

"¡S-Sí!"

Hanzo, la ninja bien formada de pelo blanco de mediana edad, en realidad miró a esta señorita con cierta cautela. Durante mucho tiempo había sospechado que la torpeza y la actitud despreocupada de Yoshimoto eran tan falsas como su arrogancia; detrás de ellos, similar al potencial sin explotar actual de su señor, había una princesa general sabia y con visión de futuro.

Una belleza refinada adecuada para ser una princesa imperial siempre y cuando no abriera la boca. Esa fue la evaluación de Hanzo de Yoshimoto cuando su señor, Motoyasu, fue obligado a servir bajo sus órdenes cuando su territorio fue invadido por las fuerzas Imagawa.

Conocía perfectamente la habilidad de la chica con aspecto de mapache en la mesa de estrategia y el campo de batalla. Sin embargo, ¿su territorio fue derrotado así? Sí, Mikawa estaba lejos de ser una fuerza unida entre los nobles. Sí, Motoyasu era joven e inexperto, recién salido de una situación de rehenes y se encontraba entre las fuerzas Imagawa y Oda. No debería suceder de esa manera también: debería ser una prisionera política relajada y mimada utilizada como moneda de cambio, no un general en el campo de batalla.

Sin embargo, con una orden de Yoshimoto, su vida, y hasta cierto punto, la de Hanzo, se arruinó.

La muerte de Oda Nobuhide complicó las cosas. Originalmente, el anterior jefe de Mikawa dispuso que fuera enviada a Imagawa para asegurar su alianza contra el Clan Oda. Nobuhide, entonces el daimyo reinante de Owari, secuestró a Motoyasu y la usó como rehén, irónico, dado que ese también es su papel destinado en Imagawa, para obligar a Mikawa a romper su alianza y aliarse con Oda.

La niña en ese momento creció sin conocer la crueldad del mundo, viviendo como amiga de la infancia de Nobunaga y como una pseudo-hermana. Hanzō recibió la orden de vigilarla para evitar que la famosa y violenta Princesa General intimidara al inocente Motoyasu. Sin embargo, para su sorpresa, Nobunaga acogió bien a la niña más joven, actuando como un mentor más allá de sus años para Motoyasu y, en general, tratándola como lo haría un hermano.

Pero incluso esos recuerdos felices no duraron mucho.

Yoshimoto se hizo cargo del liderazgo del Clan Imagawa y arrasó todo Mikawa. En ese momento, coincidentemente o no, Motoyasu estaba allí como parte de su entrenamiento oficial, y estaba atada a los planes de defensa de la invasión a pesar de su corta edad. Luego, a pesar de todos los conocimientos y habilidades que había aprendido con Nobunaga, Yoshimoto la derrotó abrumadoramente, obligando a todo Mikawa a rendirse bajo su gobierno.

Por lo tanto, aquí estaba ella, como criado de Yoshimoto.

Una de las cosas que Hanzo notó fue como Nobunaga... Yoshimoto no actuó como él esperaba. En lugar de la masacre habitual de la familia gobernante hasta su último miembro, parecía gustarle la inteligencia de la niña, respetándola desde su corta pero significativa batalla. Sí, lo hizo a su manera única y tonta de mostrar afecto, pero de todos modos está ahí.

Realmente, los últimos días habían sido un constante movimiento de cabeza por parte de Hanzo en términos de su juicio sobre otras personas.

La voluptuosa belleza de corte recto inmediatamente ordenó: "Cuéntame todo lo que sabes sobre Nobunaga".

"¡¿E-Eh ?! ¿Ahora mismo? ¿No es demasiado tarde?" Motoyasu tartamudeó, increíblemente intimidado por el cambio repentino en la presencia de Yoshimoto. "U-Uhm ... ella es fuerte, supongo ...?"

"Haa ..."

"¡H-Hii...!"

Yoshimoto suspiró, golpeando ligeramente su muslo regordete y caminando amenazadoramente hacia el arrodillado Motoyasu. Vestida con una armadura de guerra completa, sus curvas estaban ocultas detrás del bulto, pero aún se movían y se movían de una manera u otra según su movimiento. Extendiendo una mano para agarrar la barbilla de Motoyasu con brusquedad, miró a Hanzo para indicarle que no debería hacer nada.

"Quiero que sigas mis órdenes, pero te rebelaste a la primera oportunidad que tienes. ¿Cuál es el problema? ¿Estás nervioso por traicionar a tu hermana mayor?" Yoshimoto preguntó seriamente con gravedad, sus habituales ojos llenos de diversión ahora increíblemente afilados y viciosos. "¿Tengo que satisfacer tus demandas cada vez, pequeño mapache?"

"¡N-No! Quiero decir ... ¡s-sí! ¡Lo diré!" Motoyasu tembló fuertemente. "¿Q-Qué información quieres saber?"

"Su personalidad. Sus gustos, disgustos, debilidades, fortalezas ... ya sabes las cosas", explicó rápidamente la Princesa General Imagawa, aún sin soltar el rostro de Motoyasu, lo que obligó a este último a mirarla directamente a la cara para evaluar si la chica más joven estaba mintiendo o no. " Todo ".

"Yoshimoto-sama, si puedo ..."

" Quédate ahí."

Hanzō se congeló en el lugar y a mitad de la oración frente a una intención asesina que solo había enfrentado una vez en su vida: cuando estaba monitoreando a Motoyasu-sama y Nobunaga lo descubrió. Las apariencias de estos dos eran notablemente diferentes: abrigos y uniformes Nanban versus jūnihitoe tradicional; galantería feroz versus belleza recatada tradicional; delgadez atlética versus atractivo voluptuoso.

Pero el brillo en sus ojos era casi idéntico: el brillo helado se hizo más poderoso por el contraste con su personalidad pública habitual. Uno era el 'Loco de Owari', y se rumoreaba que el otro usaba bolas de kemari para pelear una vez como un payaso.

"Oh, se desmayó," comentó Yoshimoto de manera linda, rompiendo la tensión con un chasquido de un dedo después de notar que Motoyasu había hecho espuma en la boca y colapsó con las pupilas girando. "Hanzo-san, llama a la criada. Creo que huelo algo apestoso aquí."

Sin embargo, se quedó parado en su lugar, sin reaccionar en absoluto cuando Yoshimoto soltó su agarre y la chica con aspecto de mapache cayó al suelo sin fuerzas.

- Ruido.

"... ¿qué? ¿Estás sorprendido de mi yo real? Ufufu ..." se rió oscuramente, su bonita cara cambiando de nuevo a una absolutamente aborrecible. Luego, al igual que una máscara de Noh, volvió a una expresión tonta, etérea y tonta. "¡Mou! ¡Ahora todo me da hambre! ¡Que alguien me sirva comida, rápido!"

Hanzo solo podía suspirar mentalmente, acunando apresuradamente a Motoyasu en sus brazos y disculpándose, sumido en sus pensamientos. Por supuesto, Yoshimoto no se tomaba en serio la idea de que el hombre de pelo blanco limpiara ... pero ¿cómo podía estar tan seguro sabiendo que no podía leer a esa chica en absoluto ?

Solo cuando puso a la niña en el futón tuvo tiempo para procesar lo que acababa de suceder y lo que Yoshimoto realmente estaba buscando.

Motoyasu tenía razón; era manera demasiado tarde para ella usar cualquier información que estaba esperando a tener. Las leyendas y los mitos pueden exagerar el ritmo de cualquier conflicto, pero incluso la matanza más unilateral de cualquier monstruo, ejército o oponente de duelo se basó en un largo tiempo de investigación. Tomemos la derrota de Susanoo de Yamata-no-Orochi, por ejemplo: las historias pueden representar que el dios aceptó una solicitud de una pareja de deidades menores para rescatar a su última hija de ser el sacrificio de la serpiente, ir directamente donde estaba la serpiente, engañada y derrotada. él, y tenía a la chica para él. Final feliz.

Sin embargo, si uno lo pensaba lógicamente, el hecho de que la información sobre la afición de Yamata-no-Orochi por el alcohol provenía de años de observación, sacrificio y dolor al ver morir a la descendencia ante sus ojos. No dijeron eso en los textos, pero es muy probable que Susanoo no supiera acerca de esta debilidad antes de conocer a la pareja, y simplemente sugirió el potente brebaje de su conocimiento del licor divino. Entonces, las piezas del rompecabezas de dos partes se juntaron en el momento adecuado: uno no conocía ningún alcohol lo suficientemente potente como para embriagar a la serpiente, y el otro no sabía que en realidad le gustaba el alcohol en primer lugar.

Entonces, como con cualquier cacería adecuada, debe comenzar el juego de espera. ¿Qué? ¿Alguien realmente pensó que Yamata-no-Orochi apareció por coincidencia en el momento en que el alcohol, la trampa y Susanoo estaban listos? Por supuesto no; es más probable que estuvieran al acecho durante más de varios días hasta que la serpiente volvió a codiciar la carne de las muchachas. Los textos mencionaban "todos los años", pero no "en la misma fecha y hora exactas".

Como shinobi, a Hanzo se le enseñó desde una edad temprana a ver el engaño detrás del engaño; ser el que sostuvo la verdad en todo, porque esa sería su arma más poderosa.

Por lo tanto, le desagradaba inmensamente cuando las cosas se salían de control, al igual que la mayoría de los shinobi de su rango y edad. El simple hecho de que Yoshimoto lo jugó en este momento, y que no podía hacer nada para proteger a su maestro, lo irritó inmensamente.

Sin embargo, tras la introspección, simplemente se reprendió a sí mismo por permitir que la vejez y la experiencia lo reconfortaran como una manta segura. En cada generación habría personas que destrozarían el establecimiento y superarían a sus predecesores, y Yoshimoto había mostrado su mano hoy que probablemente sea una de ellas.

La razón por la que interrogó a Motoyasu tan duro y rápido en este momento, con solo un amanecer separándolos de la Batalla de Okehazama, fue simplemente porque Yoshimoto deseaba confirmar lo que sabía con lo que sabía alguien cercano a Nobunaga. Quién o cuál era su fuente de información, no tenía idea, otro hecho vergonzoso que no quería admitir, pero ahora no tiene importancia.

Lo que era crucial era la ventana que se cerraba, Motoyasu tuvo que liberarse del agarre de Yoshimoto.

Primero recordó el día en que se comprometió con su propio código shinobi para proteger al pequeño bebé de cabello oscuro hace varios años, después de haber heredado esta posición de su padre fallecido, el anterior Iga Kage. Al verla crecer afortunada y libre de obstáculos por la situación política que la rodeaba, había albergado la esperanza de que ella pudiera ser la primera de su generación en romper los grilletes de la responsabilidad de ser una Princesa General ... y así arriesgar su vida en la primera línea, destinada a vivir. una vida de sangre y sangre hasta el día de su muerte.

Fue en parte por su propio egoísmo. A medida que crecía en poder y estatura, eventualmente sucediendo a su padre como el Jefe del Clan Iga, se volvió cada vez más hastiado de la guerra constante, en la que cada participante afirmaba ser el verdadero presagio de la paz y la unidad en la tierra ... a pesar de que Nihon ya tener una Emperatriz legítima desde hace algunas generaciones. La hipocresía que salía de sus bocas (algunos eran patrocinadores del Clan Iga, incluso) lo enfermaba, a diferencia de su padre, más tranquilo y profesional.

Le había dicho al joven Hanzo en ese momento que este lado emocional de él sería su mayor activo, oponiéndose completamente a lo que los códigos tradicionales de los shinobi le enseñaban a cada joven prospecto. No le creyó a su padre en ese momento, dado que sus compañeros seguían aspectos más tradicionales de dichas enseñanzas, pero finalmente lo entendió después de todos estos años.

Liberaría a Motoyasu de cualquier restricción y le permitiría vivir libre y desarrollar su potencial como quisiera. Esa era su forma de ninja, créelo.

Un anciano sin heredero y un huérfano sin figura paterna. No es complicado analizar por qué están tan cerca.

Sin embargo, la demostración de poder de Yoshimoto antes era preocupante.

Si esa era su verdadera fuerza... y la razón por la que derrotó por completo a Motoyasu la última vez que se enfrentaron, entonces Nobunaga no tendría la oportunidad de derrotarla.

Todos conocen la importancia de la batalla de mañana. Dos estrellas en ascenso, cada una con su propio conjunto de provincias de apoyo: Imagawa con la provincia de Mikawa y Oda con la provincia de Mino. Una victoria completa significaría que cualquiera de ellos absorbería por completo los recursos, el poder militar y el talento del otro, otorgándoles casi la hegemonía en el centro de Honshu. Con Takeda y Uesugi todavía ocupados el uno con el otro, le otorgaría al vencedor varios años de relativa paz para expandir sus alas ... y para entonces, ninguno de estos dos clanes habría podido competir más.

Las estrellas en ascenso iban y venían ... pero Hanzo tenía la sensación de que esta vez sería diferente. Un punto de inflexión en la historia: ¿quién superará sus propias expectativas y triunfará contra el destino?

Sin embargo, primero tenía que analizar las tendencias de Yoshimoto. A pesar de que a Motoyasu se le dio relativa libertad en cómo comandaría a sus tropas bajo la bandera de Imagawa, las formaciones generales eran desconocidas para los comandantes en general. Yoshimoto jugó como si fuera una tonta consentida que dejaba los 'detalles menores' a sus subordinados ... y para ser honesta, Hanzo también se enamoró de esa artimaña tantas veces, lamentándose, "¿Esta es la persona con la que mi señor perdió?"

Pero ya no más. Las pequeñas cosas que encontraba extrañas de repente se conectaron para crear una imagen sombría.

Imagawa Yoshimoto mostró su yo de payaso en diversos grados, dependiendo de quién era su oponente. Después de todo, es más fácil leer a alguien tan enojado y frustrado por sus payasadas que a alguien que estaba tranquilo y sereno, capaz de ver a través de su fachada. Se mostró a sí misma como nada más que una cara bonita, a pesar de que su mente era más aguda que la de todos en este campamento, incluido Motoyasu.

Solo podía esperar que la batalla de mañana fuera reñida. Si Nobunaga podía ganar, mucho mejor - Motoyasu parecía preferir a su 'hermana mayor', después de todo - pero una victoria ajustada también sería suficiente. Para entonces, él sería capaz de encontrar una oportunidad para liberar a su señor y escapar, viviendo una nueva vida que ella había deseado en secreto, pero nunca tuvo el coraje de descartar la responsabilidad y la culpa sobre sus pequeños hombros.

Mañana ... Mañana, Hattori Hanzō desafiaría al destino mismo, o moriría en el intento.