huyet su vo lam 1.5
MỘT RỦI MỘT MAY
Quách Phiến Tiên nhanh tay giữ nàng lại, trầm giọng hỏi:
- Cô nương hạ độc có linh không?
Ngân Hoa Nương quả quyết:
- Chất độc của Thiên Tầm Giáo, trong thiên hạ chẳng có ai giải được!
Người cầm lồng đèn bật cười to:
- Ngươi tưởng là hạ độc cho chúng ta chết rồi lại êm chuyện à?
Người kia cũng cười vang phụ họa:
- Chúng ta chết rồi sống lại đây là để đòi mạng ngươi!
Dưới ánh đèn màu hồng, ánh mắt của hai người cũng hồng luôn, nhưng chẳng phải hồng vì màu đèn ánh qua mà chính là vì máu.
Mặt họ đầy máu, máu từ mắt, từ mũi, từ tai, từ miệng chảy ra ròng ròng.
Quách Phiến Tiên hét lớn:
- Đã chết rồi làm gì sống lại được? Nếu sống lại rồi, ta cho các ngươi chết thêm lần nữa!
Bàn tay y vẫy ra, mấy mươi điểm sáng bạc bay tới.
Hai người đó rú thảm một tiếng, nhào ngay xuống đất. Ngọn đèn tắt phụt, cả hai dãy đành đạch một lúc rồi bất động. Vĩnh viễn, chúng chẳng dậy được.
Quách Phiến Tiên ngẩng mặt lên không cười ròn:
- Thì ra lũ quỷ không đáng sợ cho lắm! Với mấy mũi ám khí thông thường, tại hạ đã thu dọn chúng nhanh chóng!
Ngân Hoa Nương rung rung giọng:
- Nhưng...nhưng...rõ ràng là chúng đã chết rồi! Tại sao chúng sống lại được?...Sống lại được rồi, lại chết lần thứ hai?...
Du Bội Ngọc chớp mắt, trầm giọng thốt:
- Chất độc trong Thiên Tầm Giáo, người trong môn phái của cô nương cũng chẳng có giải dược hóa tiêu được à?
Ngân Hoa Nương giật mình, lấy mồi lửa đốt ngọn đèn lồng của hai người đó, rọi khắp người chúng, quan sát một lúc đoạn bật cười ha hả.
Quách Phiến Tiên gắt:
- Cô nương cười gì? Thế cái chất đang chảy trên mặt chúng chẳng phải là máu sao?
Ngân Hoa Nương không đáp lại vừa cười to, vừa cao giọng gọi:
- Gia gia ơi! Gia gia đã đến đây rồi sao không ra mặt ngay cho?
Trong bóng tối nào có ai đâu đáp lời nàng?
Ngân Hoa Nương lại tiếp:
- Thì ra gia gia đã theo dõi tôi tới đây, tôi chôn châu ngọc trong lòng huyệt, gia gia lấy ra, trả chiếc xác thiếu phụ vào. Tôi hạ sát hai tên đó, gia gia cứu sống họ lại, gia gia còn ức độ tôi trở lại đây nên bảo chúng đợi sẵn tại đây, dọa khiếp tôi!
Nàng cười lớn hơn tiếp nối:
- Gia gia làm cho con gái gia gia suýt chết khiếp! Giả như muốn phạt tôi, gia gia làm như vậy cũng đủ lắm rồi, giờ thì xin gia gia xuất hiện cho con gái thấy mặt đi!
Từ xa xa trong bóng tối, một giọng nói lạnh lùng vọng tới:
- Vật báu trong bổn môn, ngươi định cuỗm hết, cái tội đó đáng phạt tử hình, mượn xác cho hồn nhập, bất quá cũng chỉ là thuật mọn của ta, nếu ta chẳng nghĩ ngươi là con gái ta thì ngươi phải thọ tội trước gia pháp đó!
Giọng nói nhẹ nhàng như ve ngân theo gió đêm văng vẳng vọng lại, tuy nhẹ nhàng nhưng giọng nói nghe rất rõ ràng, thoạt đầu lớn, dần dần thấp, chừng như người phát âm vừa đi vừa thốt, lúc tiếng cuối thốt lên, người đó có thể đã đi xa ngoài mấy mươi trượng.
Ngân Hoa Nương thở dài, lẩm nhẩm:
- Độc! Độc thật! Đến một viên châu ngọc nhỏ cũng chẳng lưu lại cho mình!
Quách Phiến Tiên trầm lặng giây lâu bỗng cười vụt lên:
- Làm cha mà mượn kẻ khác dọa quỷ nhát con gái mình, sự kiện đó quả thật nghìn năm trước chưa ai làm mà nghìn năm sau cũng sẽ chẳng có ai làm.
Ngân Hoa Nương thở dài:
- Cát hạ tưởng người chỉ dọa khiếp tôi mà thôi sao?
Quách Phiến Tiên trố mắt:
- Lại còn gì nữa sao?
Ngân Hoa Nương từ từ thốt:
- Gia gia tôi chỉ nghĩ là một mình tôi trở lại đây mà thôi, dọa khiếp cho tôi bất tỉnh rồi hạ thủ sau. Tôi chết như vậy hẳn phải là một cái chết hồ đồ, tôi có chết thành quỷ thì quỷ hồn của tôi cũng chẳng biết ai đã hạ thủ. Phương pháp giết người như thế rất quen thuộc trong Thiên Tầm Giáo!
Du Bội Ngọc cau mày:
- Cô nương quên một điều, người đó là phụ thân cô nương!
Ngân Hoa Nương điềm nhiên:
- Phụ thân? Phụ thân rồi làm sao? Thiên Tầm Giáo chỉ có môn quy chứ không có tình thân, sở dĩ người không hạ thủ là vì người tránh né hai vị đó!
Bỗng nàng cười duyên tiếp:
- Các vị biết chứ? Nếu người giàu tình cảm thì người không thể làm giáo chủ Thiên Tầm Giáo được!
Quách Phiến Tiên thở dài:
- Đáng phục thay giáo chủ Thiên Tầm Giáo! Quả nhiên danh bất hư truyền!
Tâm độc, tay độc, trên thế gian này chẳng còn ai độc hơn!
Ngân Hoa Nương tiếp:
- Cha như thế thì có con cũng như thế, có con như tôi hẳn phải có cha như người.
Tuy muốn giết tôi song người không đáng trách. Tôi rất hãnh diện có một người cha như vậy!
Quách Phiến Tiên lạnh lùng:
- Nhưng giờ đây cô nương chẳng còn một chút tư sản nào thì hãnh diện sao nổi?
Ngân Hoa Nương sững sờ một lúc bỗng bật cười khanh khách:
- Cát hạ cũng là một con người đồng loại với tôi, tôi muốn nói là đồng loại tâm tưởng đó! Người giàu có khi nào xem trọng kẻ nghèo? Cái đạo lý đó rất chân sắc bởi tôi cũng rất khinh khi người nghèo. Tuy nhiên chẳng phải vì nghèo mà thiên hạ cam tâm chịu chết khổ!
Quách Phiến Tiên trố mắt:
- Cô nương...
Ngân Hoa Nương chận lời:
- Tuy tôi không biết trước phụ thân tôi theo dõi mà đề phòng, song tôi rất cẩn thận, bởi cẩn thận nên tôi không dấu hết số châu ngọc tại đây. Bây giờ phụ thân tôi có hết số châu ngọc này, tôi vẫn còn một phần dấu nơi khác!
Quách Phiến Tiên sáng mắt:
- Dấu tại đâu nữa?
Ngân Hoa Nương cười nhẹ:
- Không thể nào các vị đoán được đó là đâu? Chắc như vậy!
Chôn dấu châu ngọc trong một cỗ quan tài bình thường, giữa một nghĩa địa bình thường, thiết tưởng hạng nữ nhân bình thường chẳng khi nào làm được việc đó, hay ít ra nghĩ được việc đó.
Dấu như thế quả là một hành động phi thường rồi, phần châu báu còn lại nàng dấu một nơi khác, bí mật hơn, thế nơi đó là nơi nào? Hẳn phải ngoài chỗ tưởng, xa chỗ tưởng hơn cái việc dấu tại mộ địa.
Nàng lại còn khoe là chẳng ai nghĩ ra nơi đó.
Thế nàng dấu ở đâu? Trên thiên cung? Dưới địa phủ?
Ngân Hoa Nương đưa họ đến một nơi cách mộ địa không xa lắm. Nơi đó là một thị trấn nhỏ, bởi đêm xuống quá khuya rồi, đèn nhà trong thị trấn đã tắt, không gian tịch mịch như cảnh hoang vu.
Thị trấn nhỏ song đường phố khá đẹp.
Nhìn vẻ mặt kinh dị của bọn đồng hành, Ngân Hoa Nương cười tươi hỏi:
- Hẳn các vị cho rằng chỗ tôi cất đấu phần châu ngọc còn lại, phải cô tịch, vắng vẻ, lạnh lùng lắm? Cho nên đưa các vị vào thị trấn này, các vị kinh ngạc, có đúng thế chăng?
Du Bội Ngọc gật đầu:
- Đúng!
Đưa tay chỉ một dãy nhà trệt, Ngân Hoa Nương tiếp:
- Đây là Lý Độ Trấn, dãy nhà đó là khách sạn Lý Gia nửa tháng trước đây, tôi mang số châu ngọc theo mình thuê phòng trọ tại khách sạn đó!
Chung Tịnh trố mắt:
- Ngươi dấu số châu ngọc còn lại đó tại đây?
Ngân Hoa Nương gật đầu:
- Phải!
Nàng mỉm cười tiếp:
- Trước hết tôi lấy bố đen bộc số châu ngọc đó đem dấu nơi nóc nhà, còn lại bao nhiêu tôi mang đến nghĩa địa!
Chung Tịnh cười lạnh:
- Ta cứ tưởng là một nơi bí mật nào, một đứa bé cũng tìm ra, sao gọi là bí mật, nếu không bí mật làm sao có lo toan?
Ngân Hoa Nương cười hắc hắc:
- Cô bé ơi! Tuy không đến nỗi ngu, ngươi vẫn còn khờ, ngươi chẳng có mảy may một chút kiến thức! Ngươi chẳng hiểu việc chi cả, lớn cũng như nhỏ. Phải biết, chỗ dấu càng kém bí mật, thiên hạ càng ít lưu ý! Không ai lưu ý, dĩ nhiên là có an toàn rồi!
Nàng day qua Quách Phiến Tiên hỏi:
- Đúng không?
Quách Phiến Tiên mỉm cười:
- Đúng! Đó là cái đạo lý nghịch thường!
Ngân Hoa Nương tiếp :
- Cho nên nếu có ai theo dõi xem tôi dấu châu ngọc tại chỗ nào, bỗng phải nom theo đến mộ địa, tuyệt nhiên chẳng hề biết được là tôi dấu trên nóc nhà!
Nàng nhìn qua Chung Tịnh, nheo nheo mắt hỏi:
- Bây giờ thì cô bé minh bạch rồi chứ?
Chung Tịnh rùn vai:
- Ta không co thói quen dấu diếm việc gì, vật gì, ta chẳng cần thấu đáo cái đạo lý đó!
Ngân Hoa Nương cười nhẹ:
- Phải! Ngươi chỉ biết có một việc và phải tập làm cái việc đó cho thuần thục!
Chung Tịnh hừ một tiếng:
- Việc gì?
Ngân Hoa Nương điềm nhiên:
- Ghen!
Chung Tịnh giận run chẳng nói được tiếng nào.
Ngân Hoa Nương tiếp:
- Tôi biết nóc nhà này, đối diện với một toàn tiểu lâu, từ trên tiểu lâu nhìn xuống, tôi có thể thấy rõ mọi động tĩnh trong nhà. Chúng ta lên tòa tiểu lâu đó quan sát sự tình trước khi hạ thủ!
Quách Phiến Tiên cười nhẹ:
- Cô nương hành sự chu đáo quá!
Ngân Hoa Nương điềm nhiên:
- Một người biết thận trọng có thể sống lâu hơn tuổi thọ! Ba chúng ta chẳng phải là người cẩn thận cả sao?Còn tiểu lâu vừa thô sơ vừa hẹp, chỉ có một căn phòng trên cao, cô quạnh trong cảnh tịch mịch.
Đứng trên tiểu lâu có thể quan sát khắp thị trấn Lý Độ.
Chính nơi đó Kim Yến Tử đã ẩn nấp theo dõi Ngân Hoa Nương đối phó với bọn Tứ Ác thú.
Bây giờ, Ngân Hoa Nương lên đó quan sát động tĩnh của người khác.
Cả bốn người lên trên đó nhìn xuống, họ thấy gì?
Đèn trong phòng sáng rực, ngoài những vật bình thường, có bốn chiếc ghế cao, trên mỗi chiếc ghế có một cây đèn sáp to lớn, đèn được đốt sáng, căn phòng rực rỡ như ban ngày.
Trong phòng có đèn sáng, trong phòng hẳn có người và người đang thức dù đêm đã khuya.
Giữa phòng, trên chiếc bàn có một bàn cờ, hai người đang gầy cuộc.
Cờ, người chơi có thể thức suốt đêm mà chơi, chứ người xem lại thức suốt đêm mà xem, quả thật hiếm có.
Nhưng sự kiện đó không đủ làm cho Du Bội Ngọc kinh hãi.
Hai người đang chơi cờ là Đường Vô Song và Du Phóng Hạc, một trong những người đứng xem là Lâm Tẩu Các.
Tuy không nhận ra những người còn lại, Du Bội Ngọc nhìn qua khí thái họ, cũng biết rõ là những tay có hạng trong vũ lâm.
Chung Tịnh sợ hãi hơn ai hết. Nàng thấy có quá nhiều cao thủ giang hồ có mặt tại đó, lo ngại họ nhận ra nàng, họ sẽ báo cáo tin đó khắp nơi, hành tung nàng phải bị bại lộ.
Quách Phiến Tiên nghĩ ngay đến sự bí mật giữa Đường Vô Song và Du Phóng Hạc, chính vì sự bí mật đó mà y đã hạ sát hai đại hán, làm cho Thái Hồ Vương quá sợ phải tự tử.
Họ đang cấu kết với nhau để làm việc gì? Sao họ không đi lo việc đó, lại ở đây, chơi cờ, xem như nhàn hạ lắm vậy?
Du Bội Ngọc tự hỏi, Đường Vô Song, hiện đang chơi cờ dưới đó là người thật hay giả mạo.
Ngân Hoa Nương khẽ thở dài:
- Đúng là trời hại tôi! Họ không đi động đi tây, họ lại kéo nhau đến đây chơi cờ, lại ngay trong đêm nay! Họ Ở đó, làm sao mình lấy số châu ngọc được?
Quách Phiến Tiên cau mày:
- Thế này thì chúng ta phải đi rồi!
Ngân Hoa Nương hừ một tiếng:
- Đi?
Quách Phiến Tiên thấp giọng:
- Họ chơi cờ đến chừng nào? Hơn nữa, chưa chắc xong cuộc cờ rồi họ kéo nhau đi ngay? Chúng ta phải ở mãi nơi đây chờ đợi sao?
Bỗng Du Bội Ngọc trầm giọng:
- Chúng ta không đi được!
Chàng nhất định theo dõi Đường Vô Song, dù là giả, dù là thật.
Ngân Hoa Nương phụ họa ngay:
- Phải! Chúng ta không thể đi được!
Quách Phiến Tiên tặc lưỡi:
- Nhưng trời sắp sáng rồi...
Ngân Hoa Nương day qua y, điểm một nụ cười:
- Ở đây không được thì mình xuống bên dưới!
Nàng thốt xong, bò qua phía sau tiểu lâu, móc chân nới mái nhà, thòng xuống, đưa tay xô cửa sổ.
Nàng nắm chấn song, buông chân, lộn người xuống, chui vào trong.
Du Bội Ngọc tối kỵ vào nhà người lạ một cách bất hợp lý như thế này, song tình hình hiện tại không cho phép chàng cố chấp tiểu tiết, đành theo Ngân Hoa Nương vào trong luôn.
Gian phòng không ánh sáng, cửa sổ bốn phía lại đóng kín, bóng tối dày đặc, xòe tay không thấy ngón.
Ngân Hoa Nương lấy vật đánh lửa bật lên, đốt đèn...
Nàng đinh ninh là trong phòng có người nhưng người nào đó phải ngủ say như chết.
Ngờ đâu, ánh lửa vừa bật lên, nàng bắt gặp bốn ánh mắt nhìn nàng chong chong.
Bốn con mắt đó mở to, mí không nháy.
Nàng giật mình suýt buông rơi vật đánh lửa.
Gian phòng trang bị rất nhã, có một chiếc giường lớn, trên giường một người đang nằm, tóc rối bồng, mặt vàng xanh bệnh hoạn, ốm quá dần mất cả nhân dạng.
Thời tiết chưa vào đông mà người đó đắp một chiếc chăn vừa dày vừa lớn.
Trọn thân hình khuất trong chăn, chỉ có chiếc đấu ló ra ngoài.
Cạnh giường có nàng con gái nhỏ, tuổi độ mười một mười hai, lúc đó sợ hãi tột độ, co rút người lại thành một khoanh tròn.
Chính đứa bé đó giương đôi mắt tròn nhìn Ngân Hoa Nương.
Ngân Hoa Nương bình tĩnh trở lại, mỉm cười hỏi:
- Đêm khuya rồi, tiểu cô nương chưa ngủ sao?
Tiểu cô nương gật đầu nhanh:
- Phải!
Ngân Hoa Nương lại hỏi:
- Còn thức sao lại tắt đèn? Làm gì như mèo rút vào bóng tối?
Tiểu cô nương chừng như bất bình, mở to mắt một chút, lắc đầu.
Người bệnh nhếch nụ cười thảm:
- Ở đây không có đèn!
Ngân Hoa Nương cau mày:
- Không có đèn?
Người bịnh thở dài:
- Tại hạ nằm đây có khác nào chờ chết, cần chi đèn đuốc? Chờ chết trong bóng tối đỡ được cái sợ, cái lo, cái tiếc!
Giọng nói như mất cả khí lực. Nói vài tiếng lại ngừng để thở, người đó lây vào tình trạng vô phương cứu rồi!
Ngân Hoa Nương nhìn y một lúc lại hỏi:
- Nhiều người đột nhiên vào đây, cát hạ có thấy sợ không?
Người bịnh cười nhạt:
- Tại hạ là người chờ chết, còn sợ gì nữa?
Ngân Hoa Nương gật đầu:
- Đúng vậy! Một người được chết gấp, cảm thấy khỏe hơn là kéo dài tình trạng dở sống dở chết! Giả như tôi có thể giết được cát hạ đó, ý muốn giết cát hạ đó, song tôi đổi ý, giờ thì tôi không muốn giết cát hạ nữa!
Nàng xoa tay trên đầu tiểu cô nương, dịu giọng hỏi:
- Còn ngươi? Ngươi có sợ không?
Tiểu cô nương duy nghĩ một chút, từ từ đáp:
- Nếu tam thúc chết, tôi không muốn sống làm gì!
Nghĩa là tiểu cô nương cũng chờ chết, nghĩa là không còn sợ gì cả!
Ngân Hoa Nương mỉm cười:
- Không sợ?
Tiểu cô nương lắc đầu:
- Không!
Ngân Hoa Nương lại cười:
- Ngươi không sợ hẳn ngươi không kêu la chứ?
Tiểu cô nương đáp:
- Tam thúc muống được yên tịnh từ lâu rồi, tôi không quen làm kinh động!
Ngân Hoa Nương gật đầu:
- Vậy là được! Vậy là còn có thể sống lâu hơn!
Nàng mặc cho người bịnh và tiểu cô nương nghĩ sao cứ nghĩ, nàng đến bên cạnh cửa sổ mở tung ra.
Từ nơi đó nhìn xuống phòng đối diện, nàng vẫn thấy rõ mọi động tịnh của bọn Du Phóng Hạc như ở bên trên nóc lầu.
Mồi lửa trong tay nàng đã tắt, gian phòng tối tăm tịch mịch như cũ.
Từ bên dưới vọng lên, tiếng quân cờ đập vào bàn chan chát, tỏ rõ người chơi đang hồi cao hứng.
Người bịnh đã nhắm mắt nhưng tiểu cô nương lại phóng nhãn quang sáng rực nhìn bọn người xa la.....
Du Bội Ngọc tiến gần hỏi:
- Tiểu muội tên chi?
Tiểu cô nương bình thản đáp:
- Bèo nước gặp nhau, bèo trôi nước chảy, hỏi tên họ nhau mà làm gì?
Hơn mười tuổi, cô bé đã đối đáp khá già dặn như thế quả cũng là sự phi thường.
Du Bội Ngọc giật mình, không còn dám khinh thường cô còn bé bỏng nữa.
Chàng nhìn nó một lúc lâu, đoạn thốt:
- Thế ra tiểu muội không muốn thân nhau?
Tiểu cô nương trầm ngâm một chút:
- Tráng sĩ muốn biết, tôi chẳng lỡ dấu diếm, tôi là Châu Lệ Nhi, lệ là nước mắt, tôi có cái tên đó là vì khi tôi còn nhỏ, tôi hay khóc.
Du Bội Ngọc mỉm cười:
- Còn bây giờ...
Châu Lệ Nhi tiếp nối:
- Tôi không còn khóc nữa, có thể là vì khóc nhiều quá, nên nguồn lệ đã cạn rồi!
Du Bội Ngọc trầm ngâm một lúc:
- Tam thúc của tiểu muội thọ bịnh từ bao giờ?
Châu Lệ Nhi đáp:
- Bốn năm năm nay!
Du Bội Ngọc hỏi tiếp:
- Trong thời gian đó, chỉ có mỗi một mình săn sóc người?
Châu Lệ Nhi gật đầu:
- Phải!
Du Bội Ngọc cau mày:
- Không lẽ chẳng có một ai tiếp tay với tiểu muội?
Châu Lệ Nhi điềm nhiên:
- Tam thúc chẳng còn người thân nào ngoài tôi!
Du Bội Ngọc thở dài:
- Bốn năm năm trước, Châu Lệ Nhi chỉ là đứa bé lên sáu lên bảy, nào đã biết gì? Vậy mà không thiết việc nô đùa hằng ngày, phục thị người bịnh! Chừng như tam thúc của nó mang bịnh trầm kha, một đứa bé quanh quẩn ngày đêm bên cạnh một phế nhân, qua năm dài tháng rộng, kể ra hoàn cảnh cũng bi đát, thê lương vô cùng!
Ngày không rời tiểu lâu, đêm không ánh đèn, đáng thương hại cho nó lắm chứ?
Chàng chẳng biết nói gì hơn nữa.
Chung Tịnh đã ngủ bên cạnh Quách Phiến Tiên.
Quách Phiến Tiên nhìn mãi người bịnh trên giường, trầm tư.
Bỗng Ngân Hoa Nương thở dài:
- Tôi xem cuộc cờ này cũng kéo dài ít nhất đến nửa năm! Họ đang cao hứng quá...
Nàng rời cửa sổ, đến bên cạnh Châu Lệ Nhi, hỏi:
- Ngươi có thể xuống dưới nhà chứ! Nấu một nồi cháo, pha một bình trà mang lên đây, tam thúc ngươi và chúng ta cùng dùng!
Châu Lệ Nhi lắc đầu:
- Không được đâu! Tôi không thể ly khai tam thúc tôi được!
Ngân Hoa Nương mỉm cười:
- Sao ngươi không nghe lời người lớn bảo?
Châu Lệ Nhi không nhìn nàng đến nửa mắt:
- Tôi không đi!
Ngân Hoa Nương ôn tồn hơn:
- Ta biết ngươi chẳng sợ gì ta, nên ta bảo, ngươi không vâng lời!
Giọng nàng thì ôn tồn, ấm dịu nhưng buông xong câu nói thì nàng đưa tay tát vào mặt Châu Lệ Nhi.
Gương mặt Châu Lệ Nhi trắng nhợt, bị cái tát đó đỏ lên, sưng một bên má liền.
Nhưng nó bất động, mắt không chớp, chừng như nó chẳng cảm giác chi cả. Nó nhìn Ngân Hoa Nương không thốt một lời nào.
Ngân Hoa Nương cau mày:
- Ngươi cho rằng ta đánh nhẹ?
Nàng đưa tay ra, song Du Bội Ngọc ngăn lại.
Nàng thở dài:
- Tôi biết công tử lại can thiệp vào việc bất bình nữa rồi!
Du Bội Ngọc lạnh lùng:
- Giả như cô nương muốn cùng đi chung đường với tại hạ thì từ naỵ..
Bỗng Châu Lệ Nhi đưa tay ôm mặt, rung rung giọng kêu lên:
- Đau! Cô nương đánh tôi đau quá!
Ngân Hoa Nương giật mình:
- Sao đến giờ ngươi mới nghe đau?
Châu Lệ Nhi không đáp, chỉ kêu:
- Đau chết đi thôi!
Ngân Hoa Nương kinh hãi, không tưởng nổi trên đời này có người cảm giác quá chậm như vậy. Lúc bị đánh không nghe đau, mãi lúc lâu sau mới nghe đau.
Nàng nhìn Châu Lệ Nhi, thất vọng vì chẳng có cháo ăn, trà uống.
Vừa lúc đó, người bịnh thở dài:
- Ngươi sợ đau sao không nghe lời người ta bảo? Đi đi, đừng để bị đánh nữa!
Châu Lệ Nhi vụt mở to mắt nhìn trừng trừng Ngân Hoa Nương:
- Tam thúc bảo đi, tôi đi! Người khác có đánh chết tôi, tôi cũng không đi!
Nó bước xuống giường đi liền, nó ốm yếu quá, Du Bội Ngọc thương cảm vô cùng, buột miệng thở dài.
Ngân Hoa Nương mỉm cười:
- Ương ngạnh đấy chứ? Ngươi giống ta lắm! Ta lúc nhỏ cũng thế!
Bỗng nàng dừng lại, chơm chớp mắt rồi tiếp:
- Nếu cô bé giống ta lúc nhỏ thì món cháo này nhất định không được ăn đâu!
Nàng thấp giọng:
- Tôi xuống dưới theo nó, xem nó làm gì!
Du Bội Ngọc cau mày:
- Nó bé bỏng quá, nó đâu biết gì, cô nương sợ nó hạ độc à?
Ngân Hoa Nương mỉm cười:
- Lúc nhỏ, nhỏ hơn nó nhiều, tôi đã hạ độc, sát hại bảy tám mươi người đấy!
Du Bội Ngọc mỉm cười:
- Cô bé không sợ cô nương, cô nương lại sợ cô bé!
Ngân Hoa Nương sững sờ. Nàng không hiểu tại sao nàng lại sợ một đứa bé ốm yếu như vậy?
Quách Phiến Tiên cũng lấy làm lạ, y nhìn nó, nó chẳng nao núng chút nào, trái lại nó càng mở mắt to ra nhìn y. Bắt gặp ánh mắt đó, y cũng phải lạnh mình.
Một lúc lâu, Ngân Hoa Nương gượng điểm một nụ cười:
- Một người có được tánh cẩn thận, kể ra cũng hay! Các vị quên câu đó rồi sao?
Du Bội Ngọc thở dài:
- Nếu cô muốn xuống đó với cô bé, tốt hơn nên để tại hạ đi thế cho!
Phần dưới lầu, chỉ có một gian phòng, hơn nửa gian chứa củi, còn lại một góc nhỏ, nơi đó có chum nước, có bếp, có chén bát, có chậu...
Châu Lệ Nhi đến bên chum nước vo gạo. Có hạt thóc nào, hạt sạn nào, nàng nhặt để qua một bên.
Khi nồi cháo được đặt lên lò rồi, nàng lấy giấy gói những hạt đó, đoạn múc nước rửa sạch nơi chỗ đó.
Du Bội Ngọc nhận thấy gian nhà rất sạch sẽ, chẳng có một hạt bụi đọng, đến chiếc nồi cũng chẳng có vấy điểm lọ nào.
Bếp sạch chẳng kém một gian khách sảnh của đại phú gia.
Một gian nhà sạch sẽ như vậy, phải thu dọn hàng ngày. Với thân hình gầy guộc đó, với đôi tay gầy nhỏ đó, Châu Lệ Nhi đã làm công việc đó từ mấy năm nay rồi?
Nó làm được một công việc như vậy chăng?
Du Bội Ngọc thở dài:
- Mỗi ngày, tiểu muội thu dọn đều như vậy à?
Châu Lệ Nhi điềm nhiên:
- Trên đời này, có ai chịu nhìn những cái chướng mắt chăng! Bởi không nhìn được tức phải thu dọn mãi thành quen, chẳng còn biết vất vả nữa!
Vật chướng mắt, tất phải dọn.
Còn người chướng mắt, thì sao? Có thu dọn chăng? Thu dọn thì làm thế nào?
Giết chăng?
Hạt bụi còn làm chướng mắt nó, huống hồ những bốn người!
Bỗng, nó trừng mắt nhìn Du Bội Ngọc:
- Tráng sĩ nghĩ sao về lời tôi vừa nói?
Du Bội Ngọc giật mình:
- Tiểu muội nói phải! Chẳng ai muốn sống chung với những kẻ bừa bãi!
Châu Lệ Nhi chớp mắt:
- Tại sao... tại sao tráng sĩ lại thích họp đoàn với những người bừa bãi?
Du Bội Ngọc lại giật mình, chẳng biết phải trả lời làm sao!
Kỳ quái thật cho cô bé!
Có lúc, xem nó đáng thương hại, bởi nó quá yếu đuối! Có lúc nó biến thành một kẻ lịch duyệt phi thường.
Châu Lệ Nhi lấy một chiếc ghế nhỏ ngồi xuống, cầm chiếc quạt con, quạt lửa!
Vừa quạt, nó vừa thốt:
- Tuy tôi còn nhỏ, song tại tiểu lâu này, tôi mục kích biết bao việc! Nếu có việc gì thích thú, tôi thuật cho Tam thúc nghe. Cũng nhờ vậy, người đỡ tịch mịch!
Du Bội Ngọc cau mày:
- Ở tại tiểu lâu này thì còn thấy được sự gì nữa?
Châu Lệ Nhi điềm nhiên:
- Vậy mà có việc cho tôi thấy! Luôn luôn có việc!
Bỗng, nàng quay mình lại rồi tiếp:
- Có một hôm, tôi thấy một mỹ nhân tuyệt đẹp, dùng một thủ đoạn kỳ quái hạ sát nhiều người. Tráng sĩ có biết nữ nhân ấy là ai chăng?
Du Bội Ngọc cười khổ:
- Người đã tát tai tiểu muội!
Châu Lệ Nhi cười nhạt:
- Vừa rồi, ai đã tát tai tôi? Tôi quên mất!
Du Bội Ngọc chợt phát hiện ra, mặt nó sưng lên lúc đó vì bị Ngân Hoa Nương tát, giờ thì chỗ sưng không còn sưng nữa, nó trở lại bình thường!
Châu Lệ Nhi lại tiếp:
- Tráng sĩ có bị ai đánh, nếu không đánh lại được thì đừng bao giờ nhớ đến người đã đánh mình, cũng như quên đi là mình có bị đánh. Quên được thì tâm lý mới nhẹ nhàng!
Du Bội Ngọc trầm giọng:
- Nhưng lúc bị đánh, tiểu muội không nghe đau, sao lâu lắm mới kêu đau?
Châu Lệ Nhi mỉm cười:
- Người bị đánh, hẳn phải đau, sớm cũng đau, muộn cũng là đau, đau sớm hay đau muộn, có quan hệ gì? Đau đớn, càng làm cho người đánh mình thích thú hơn. Đau muộn thì mình làm chậm lại niềm thích thú của người đánh mình!
Nàng tiếp:
- Tôi đã bị đánh là cái khổ cho tôi, chẳng đánh lại thì thôi, sao tôi lại làm cho người đánh tôi được thích thú?
Du Bội Ngọc sững sờ.
Chàng không tưởng cô bé lanh lợi đến thế!
Vừa lúc đó có tiếng xe ngựa bên ngoài. Rồi tiếng người vang lên ồn ào.
Tiếng người từ bên vách kia vọng sang.
Du Bội Ngọc thở ra, điểm một nụ cười:
- Để tôi bước ra xem có việc chi thế?Nói ra bước ra, thực sự là Du Bội Ngọc trở lên gác.
Người trong khách sạn Lý Gia đã đông lắm rồi, người từ đâu kéo đến rất đông, người cứ tiếp đến, lần lượt vào phòng, tăng cường nhân số đã đông sẵn.
Không nhìn được mặt những người đó, Du Bội Ngọc cũng biết ngay toàn là hào kiệt giang hồ.
Ngân Hoa Nương thở dài:
- Những người đó đến đây làm gì đông thế? Bao nhiêu người trước đã làm cho chúng ta khổ rồi! Lại còn đến thêm!
Du Bội Ngọc toan đáp, Quách Phiến Tiên đã lên tiếng trước:
- Minh chủ vũ lâm chơi cờ với bá chủ Tây Thục, thiên hạ anh hùng còn ai không thích mục kích cảnh hi hữu đó? Nếu cuộc cờ này kéo dài đến ba hôm, tại hạ chỉ sợ ngôi khách sạn Lý Gia phải vỡ mất! Bởi chẳng đủ sức chứa một biển người!
Ngân Hoa Nương căm hận:
- Kẻ nào truyền bá tin tức nhanh chóng như thế? Trong thiên hạ sao lại có người dư công làm cái việc oái ăm như thế?
Câu hỏi đó, làm gì có người đáp được!
Tự nhiên, người cho loan truyền tin tức hẳn phải do lịnh Du Phóng Hạc.
Lão muốn quần hùng trong thấy lão và Đường Vô Song chơi cờ. Đường gia đệ tử sẽ không còn thắc mắc về sự vắng mặt đột ngột của Đường Vô Song nữa.
Và du Đường Vô Song có là người giả, cái vụ minh chủ chơi cờ với Đường Vô Song sẽ tạo một ấn tượng nơi quần hùng rồi Đường Vô Song thật có sống sót, biện minh, cũng chẳng ai tin!
Bên dưới, quần hùng nghị luận vang lên.
Có người thốt:
- Vị đó là tân minh chủ võ lâm Du Phóng Hạc à? Một con người có phong thái phi phàm vậy, thảo nào Hồng Liên bang chủ chẳng kính phục!
Một người khác hỏi:
- Làm thế nào để nói mấy câu với minh chủ được?
Lâm Tẩu Các mỉm cười bước tới đối diện trước mọi người:
- Xin các vị giữ yên lặng cho, và chẳng cần gì phải vội vã. Cuộc cờ này có thể kéo dài bốn năm hôm đó, tốt hơn các vị nên tìm nơi trọ, chờ minh chủ xong cuộc cờ sẽ đàm đạo với các vị. Nếu các vị gặp khó khăn, minh chủ sẽ tận tình giúp đỡ các vị!
Mọi người đều hoan hô, bất chấp đêm khuya, làm kinh động thị trấn.
Du Bội Ngọc cố trầm tụ khí.
Lâm Tẩu Các trở vào phòng.
Trong phòng, có một người càu nhàu:
- Lăng Hoa Thần Kiếm Lâm Tẩu Các đó à! Nghe nói con gái của ông là một giai nhân đương thời!
Một người khác tiếp:
- Rất tiếc, từ xưa đến nay, hồng nhan thì bạc phận, nàng ấy đã được hứa gả cho Du công tử, con trai của minh chủ, ngờ đâu hôn lễ chưa cử hành, Du công tử lại chết tại Sát Nhân Trang!
Một người khác hỏi:
- Ai giết hắn? Minh chủ không báo thù cho hắn à?
Một người đáp:
- Hắn có tánh ương ngạnh, Minh chủ không chịu nổi hắn. Lâm cô nương lấy hắn làm chồng, có khác nào một đóa hoa hồng cắm giữa đống phân!
Du Bội Ngọc ngồi phịch xuống, đổ mồ hôi trên trán thành hạt to.
Bỗng, Ngân Hoa Nương đóng cửa sổ lại, rồi thở dài:
- Các vị có nghe chứ? Họ định kéo dài cuộc cờ mấy hôm nữa đấy! Mình phải đợi đến chừng nào chứ?
Du Bội Ngọc vụt đứng lên:
- Chúng ta không cần phải chờ!....
Ngân Hoa Nương giật mình:
- Không lẽ... chúng tạ..
Du Bội Ngọc điềm nhiên:
- Trong những trường hợp như thế này, nếu cô nương cứ ẩn núp mãi thì người ta sẽ nghi ngờ mãi, tìm mọi cách bức bách mãi. Chi bằng nên ra mặt...
Nói câu đó, chàng nói cho Ngân Hoa Nương nghe, hay chàng tự nhủ mình?
Ngân Hoa Nương sững sờ:
- Ý cát hạ như thế nào? Tôi không thể hiểu nổi rồi!
Du Bội Ngọc đã bước đến gần đầu cầu thang, xuống bên dưới lầu, mở cửa bước rạ..
Ngân Hoa Nương lại hé cửa sổ nhìn xuống, quả thấy Du Bội Ngọc tiến về khách sạn, rồi bước vào phòng.
Chung Tịnh xanh mặt kêu lên:
- Can đảm phi thường!
Quách Phiến Tiên cười nhẹ:
- Có bằng hữu như tại hạ còn ai không can đảm hơn lên chứ? Kẻ nhút nhát trở nên kẻ can đảm, kẻ can đảm sẵn, trở thành phi thường!
Ngân Hoa Nương thở ra:
- Lúc chưa gặp cát hạ hắn đã to gan lắm rồi. Bề ngoài, hắn ôn nhu như cừu non, bề trong hắn là con hổ đấy!
Những người trong phòng đều chong mắt nhìn Du Bội Ngọc.
Chàng là một mỹ nam tử, còn ai không muốn nhìn chàng, dù nhìn thán phục, dù nhìn đố kỵ?
Nhưng Du Bội Ngọc chẳng nhìn ai.
Lâm Tẩu Các cau mày:
- Cát hạ là ai? Minh chủ đang...
Du Bội Ngọc chận lời:
- Tại hạ là Du Bội Ngọc!
Lâm Tẩu Các biến sắc.
Bên ngoài, quần hùng nhao nhao lên.
Du Phóng Hạc cùng Đường Vô Song ngưng cuộc cờ, quay sang nhìn chàng.
Chàng thấy rõ Du Phóng Hạc không nhận ra chàng, mà Đường Vô Song cũng thế.
Như vậy, Đường Vô Song này là giả rồi!
Du Phóng Hạc cười nhẹ:
- Du Bội Ngọc? Thế ra cát hạ cũng mang một tên với con trai lão phu?
Du Bội Ngọc nhìn lão, lòng khích động phi thường.
Nhưng chàng mỉm cười thốt:
- Được mang cái tên đẹp của lịnh lang, tại hạ cho là một vinh hạnh lớn!
Du Phóng Hạc bình tĩnh như thường:
- Cát hạ đến đây có điều chi chỉ giáo?
Du Bội Ngọc cũng điềm nhiên:
- Tại hạ đến đây để lấy lại một vài món đồ!
Du Phóng Hạc vuốt râu:
- Trong phòng này, làm gì có vật của cát hạ?
Du Bội Ngọc đáp:
- Trước đây mấy hôm, tại hạ có thuê phòng này tạm trọ, lúc đi, vô ý để quên lại!
Chừng như thích thú về câu chuyện, Du Phóng Hạc cười tươi:
- Khách sạn là nơi đông người, hỗn tạp, biết đâu chẳng có sự sai lầm? Mong cát hạ tìm lại được vật bỏ quên!
Du Bội Ngọc điềm nhiên:
- Nếu minh chủ đáp ứng, tại ha.....
Du Phóng Hạc cười lớn một chút:
- Nếu vật đó còn tại đây, cát hạ cứ lấy mà mang đi!
Du Bội Ngọc mỉm cười:
- Đa tạ minh chủ cho phép, tại hạ xin đi tìm!
GIÓ DẬY LẦU CAO
Đứng nguyên tại chỗ, không làm một động tác gì lấy đà, tay không vươn ra, tay không rùn xuống, thân hình thẳng tắp, Du Bội Ngọc bất thình lình vọt thẳng tắp lên xà nhà như chiếc pháo thăng thiên.
Chàng dùng môn khinh công Hạn Địa Bạt Tông, môn công khó học nhất trong vũ học.
Dùng môn khinh công đó, Du Bội Ngọc chẳng phải khoa tài, chàng chỉ muốn đừng ai hiểu lai lịch vũ công của chàng thôi.
Du Phóng Hạc vỗ tay reo lên :
- Tuyệt diệu! Tuyệt diệu!
Mọi người cùng phụ họa theo minh chủ, tiếng reo hò vang lên ầm ĩ.
Bọn Ngân Hoa Nương không lưu ý xem chàng sử dụng môn khinh công nào.
Nhất là Ngân Hoa Nương, nàng còn công việc khác đáng lưu ý hơn.
Nàng đang chăm chú nhìn nơi cất dấu châu ngọc.
Du Bội Ngọc đã đáp xuống nền phòng, tay chàng cầm một chiếc bọc bằng bố đen.
Thấy chiếc bọc nơi tay Du Bội Ngọc, Ngân Hoa Nương hân hoan ra mặt, nếu không kìm hãm niềm cao hứng, hẳn nàng đã buột miệng kêu to rồi.
Quách Phiến Tiên cười nhẹ :
- Vật đó còn chăng?
Ngân Hoa Nương cười nhẹ :
- Tôi đã nói mà! Dấu đồ tại nơi đó thì làm gì mất được chứ? Quỷ thần cũng chẳng biết chỗ mà lấy, nói chi đến người?
Quách Phiến Tiên gật gù :
- Du Bội Ngọc khá đấy! Có gan, có óc, có bản lĩnh! Dám chường mặt trước số đông cao thủ, ngang nhiên lấy chiếc bao, Du Phóng Hạc dù có muốn đoạt cũng chẳng làm sao hạ thủ!
Ngân Hoa Nương thích thú vô cùng :
- Bây giờ, hắn gấp bước trở về đó!
Bỗng nàng kêu lên :
- Cái gì thế? Không xong rồi!
Nụ cười tắt ngay, nàng thoáng biến sắc.
Quách Phiến Tiên cau mày :
- Việc gì thế? Không lẽ Du Phóng Hạc đã ngăn chặn hắn?
Quách Phiến Tiên đã rời cửa sổ từ lâu, về ngồi nơi một góc nên chẳng trông thấy gì bên dưới.
Ngân Hoa Nương lẩm nhẩm :
- Lão hồ ly đó làm gì lại xáp vào gần Du Bội Ngọc? Thế lão muốn hắn để lại bọc đó sao chứ?
Quách Phiến Tiên hỏi :
- Du Bội Ngọc có thái độ như thế nào?
Ngân Hoa Nương trả lời :
- Hắn trầm tụ khí, điềm nhiên nở một nụ cười, hắn bảo đợi xong cuộc cờ, hắn sẽ lãnh giáo Du Phóng Hạc!
Quách Phiến Tiên cười nhẹ :
- Cô nương nghe rõ hắn nói?
Ngân Hoa Nương không lưu ý đến vẻ mỉa mai của y, lắc đầu đáp :
- Bên dưới ồn ào như chợ vỡ, tôi còn nghe được gì? Nhưng nhìn hắn mấp máy môi, ít nhất tôi cũng đoán được đại khái hắn nói gì!
Quách Phiến Tiên mỉm cười :
- Cô nương tài quá!...
Bỗng Ngân Hoa Nương biến sắc kêu lên :
- Nguy! Lão hồ ly đột nhiên lại xóa bàn cờ, chẳng những thế, lão lại còn thốt :
nếu được tiếp đón Du Bội Ngọc là một trang thiếu niên anh hùng, thì còn gì thích thú bằng? Một cuộc cờ phỏng có hào hứng bao nhiêu chứ?
Quách Phiến Tiên cau mày :
- Như vậy là Du Bội Ngọc gặp khó khăn rồi! Nếu không trở mặt ngay mà còn giữ cái sáo giang hồ, hẳn chẳng bao giờ hắn đi được!
Ngân Hoa Nương khẩn trương vô cùng :
- Làm sao hắn trở mặt được trong hoàn cảnh này? Chừng như hắn bối rối...
Bỗng từ bên dưới, một tràng cười vang dội vọng lên, tiếp theo là một câu nói oang oang :
- Một cuộc cờ thích thú như thế này, trăm năm chưa có một lần, sao minh chủ bỏ dở được chứ? Minh chủ không ngại là làm cho bọn tại hạ thất vọng vì mất một dịp hi hữu dự khán một cuộc cờ lịch sử sao?
Quách Phiến Tiên cau mày hỏi Ngân Hoa Nương :
- Ai thế?
Ngân Hoa Nương đang lo sợ đó, bỗng vui lại liền, nàng đáp :
- Khoan biết y là ai, cứ hoan nghinh đi! Cuộc cờ đã xóa bỏ rồi, y sắp lại y như cũ! Không sai một quân cờ! Tài thật! Tài thật!
Quách Phiến Tiên động tính hiếu kỳ đứng lên, bước đến khung cửa sổ, nhìn xuống.
Một thiếu niên khất cái, không rõ đã đến khách sạn từ lúc nào, vận chiếc áo rách, những chỗ rách chỉ vá bằng vải hồng, lụa hồng, thành ra chiếc áo hồng, còn màu sắc cũ như thế nào, chẳng ai hiểu rõ.
Thiếu niên chẳng phải xa lạ gì với Quách Phiến Tiên, nhìn thoáng qua là y nhận ra ngay.
Thiếu niên chính là Hồng Liên bang chủ.
Du Phóng Hạc bật cười khanh khách :
- Không ngờ cái hứng của Hồng Liên bang chủ lại dâng cao đến thế à? Nếu vậy, lão phu phải tiếp tục chứ biết sao hơn?
Quách Phiến Tiên đóng nhanh cửa sổ.
Mồ hôi lạnh bắt đầu đổ lấm tấm nơi trán y.
Ngân Hoa Nương bật cười :
- Tại sao cát hạ lại sợ y?
Quách Phiến Tiên trở về chỗ cũ, ngồi xuống, không nói năng gì. Thực sự, y còn nói gì nổi?
Ngân Hoa Nương lẩm nhẩm :
- Quái lạ! Quái thật! Không lẽ Hồng Liên Hoa có ý đến đây tiếp trợ Du Bội Ngọc? Nếu y là bằng hữu của hắn thì sao lại không nhìn hắn nửa mắt khi hắn bị Lâm Diêu Bình đâm mấy nhát kiếm?
Vừa lúc đó, có tiếng mở cửa dưới lầu.
Quách Phiến Tiên vụt đúng dậy, thấy người đi lên chính là Du Bội Ngọc, y thở phào hỏi :
- Hồng Liên Hoa có thấy cát hạ về đây chăng?
Du Bội Ngọc điềm nhiên :
- Tại sao hắn phải lưu ý đến tại hạ?
Quách Phiến Tiên trố mắt :
- Hắn không nhận ra cát hạ?
Du Bội Ngọc thở dài :
- Không!
Chàng cảm thấy đau khổ vô cùng, gặp được người bằng hữu chí thân mà chẳng ai dám nhận ra ai, xem nhau như xa lạ.
Đã không dám nhận Hồng Liên Hoa, chàng còn len lén rút lui.
Chàng rút lui để tránh nhau chứ chẳng phải thừa cơ hội không ai để ý, mang bao bố về cho Ngân Hoa Nương.
Nếu có thành công trong công việc mạo hiểm vào khách sạn, thì đó chẳng phải là lấy được chiếc bao bố, mà lại biết chắc Đường Vô Song đang chơi cờ kia là con người giả mạo.
Biết được con người giả, chàng hy vọng con người thật chưa bị chúng hãm hại đến phải chết.
Ngân Hoa Nương đã tiếp nhận chiếc bao bố rồi.
Nàng thốt :
- Nơi này là đất thị phi, chúng ta không nên ở lâu, vật đã lấy được rồi, chúng ta nên ly khai tòa tiểu lâu gấp!
Quách Phiến Tiên trầm giọng :
- Hồng Liên Hoa chưa đi, chúng ta phải ở lại đây!
Ngân Hoa Nương cười nhẹ :
- Cát hạ sợ người ta thấy, tôi không sợ ai thấy nên muốn đi!
Quách Phiến Tiên gằn từng tiếng :
- Cô nương không đi được!
Ngân Hoa Nương cười mỉm :
- Phải! Tôi không thể đi được! Cát hạ còn ở đây, tôi làm sao bỏ đi một mình?
Nàng nâng chiếc bao lên, chiếc bao to lớn hơn một người thường, đảo mắt nhìn quanh như tìm nơi cất dấu tạm thời, như hận không thể nuốt tất cả vật trong bao vào bụng cho kín đáo hơn.
Quách Phiến Tiên nhìn chiếc bao nơi tay nàng, điểm nụ cười lạnh :
- Thực ra, cô nương muốn đi cứ đi! Có đi thì mang chiếc bao đó theo!
Ngân Hoa Nương giật mình :
- Thật à?
Quách Phiến Tiên rùn vai :
- Tại sao cô nương không kiểm soát chiếc bao?
Ngân Hoa Nương mỉm cười :
- Cần gì kiểm soát?
Nhưng nàng thoáng biến sắc.
Giọng nói của Quách Phiến Tiên có vẻ kỳ lạ quá, nàng sanh nghi.
Lập tức nàng đặt chiếc bao lên mặt bàn, chưa kịp mở bao ra, vụt kêu lên thất thanh :
- Không xong!
Nàng đã thấy các mối dây thừng bên ngoài khác lạ.
Buông xong hai tiếng kêu hãi hùng, nàng giật đứt dây, mở bao ra. Bên trong chẳng có châu ngọc gì cả mà toàn gạch ngói vụn.
Ngân Hoa Nương như bị một nhát dao chém vào người, nàng suýt ngã xỉu xuống sàn. Chỉ có Quách Phiến Tiên bình thản đến lạnh lùng. Y mỉa :
- Khỏi cần kiểm soát hở cô nương? Đúng! Bởi cô nương biết trong bao có những vật gì rồi!
Ngân Hoa Nương rung rung giọng :
- Nhưng cát hạ...làm sao...cát hạ biết...?
Quách Phiến Tiên điềm nhiên :
- Chỉ nghe bước chân của người mang lên thang lầu, là tại hạ đã nhận ra khác lạ ngay. Các trọng lượng của hai vật khác nhau chứa trong dung tích bằng nhau, không thể giống nhau được. Cô nương bị dao động tâm thần, rồi cô nương mừng mà quên đi điểm nhỏ đó, chứ tại hạ không là chủ sở hữu của vật, tại hạ chẳng thiết tha đến sự mất còn, nên tại hạ nghe rất rõ và nhận xét rất đúng!
Ngân Hoa Nương dậm chân kêu trời :
- Ai đã phỏng tay trên của tôi thế? Ai? Lúc tôi dấu chiếc bao, tôi đã đóng kín cửa phòng mà! Tôi lại còn tắt đèn mà! Làm sao có người trông thấy được?
Nàng bước quanh gian phòng mấy lượt rồi lẩm nhầm :
- Hay là chính cái lão Du Phóng Hạc đã làm cái việc phỏng tay trên của tôi?
Đúng rồi! Đúng rồi! Chính lão hồ ly đó chứ chẳng còn ai khác! Trước khi định trọ nơi gian phòng đó, hẳn lão có quan sát khắp nơi...
Du Bội Ngọc từ từ thốt :
- Nếu đúng là lão ấy cướp đoạt châu ngọc của cô nương thì vĩnh viễn cô nương không hy vọng lấy lại được!
Quách Phiến Tiên không nói gì nữa, chú mắt nhìn người bịnh trên giường.
Ngân Hoa Nương cũng nhìn theo y.
Bỗng, nàng phát giác ra, một con người gầy guộc còn da bọc xương, làm gì có cái xác to lớn được? Thân thể không to lớn, sao chiếu chăn đắp trên mình lại chồng lên quá cao?
Chừng như trong chiếc chăn đó có độn vật gì.
Đêm đã tàn, ngày đến, lúc đó, ánh dương quang chiếu nghiêng nghiêng vào phòng.
Ngân Hoa Nương cùng Quách Phiến Tiên có cảm tưởng là chiếc chăn động đậy, mường tượng có một con vật gì đang nhúc nhích trong đó, hoặc không nữa thì cũng có bàn tay xê dịch một vật thể nào.
Ngân Hoa Nương bật cười khanh khách :
- Không ngờ tôi có mắt mà cũng như mù! Mù đến độ không trông thấy những gì trước mặt!
Nàng bước đến cạnh giường.
Du Bội Ngọc cau mày :
- Cô nương định làm gì?
Ngân Hoa Nương bật cười vang :
- Bên trong chiếc chăn, hẳn có vật gì đáng được nhìn qua lắm! Tôi muốn nhìn vật đó cho biết là vật chi!
Nàng đến sát giường. Đưa tay tới, nàng toan nắm lấy chiếc chăn, giật ra.
Ngờ đâu, người bịnh vụt mở mắt, nhìn trừng trừng vào mặt nàng gằn từng tiếng:
- Nếu cô nương dở hé chiếc chăn ra một chút là cô nương mất mạng ngay!
Một người bịnh trầm kha, bất toại toàn thân, lại buông câu nói hăm dọa?
Đôi mắt mất thần của y vụt sáng lên.
Ngân Hoa Nương bất giác rợn người, rút tay liền. Chẳng những thế, nàng còn lùi lại xa chiếc giường.
Người bịnh từ từ khép mi mắt lại.
Ánh nắng sớm đọng trên mặt y, soi rõ gương mặt gầy xanh, trong chẳng khác gì một gương mặt chết.
Một con người trong hình dạng đó, có thể là một kẻ giả đau chăng?
Ngân Hoa Nương lấy lại bình tĩnh, bật cười dòn :
- Không thể giở chiếc chăn ấy lên được à?
Người bịnh buông cộc lốc :
- Không!
Ngân Hoa Nương tiếp :
- Nhưng tôi không hề tin tưởng những việc tà quái, tôi cũng không thích những cái tật kỳ quái của người đời! Cái gì không nên làm, làm là nó chết, tôi lại muốn làm, quyết làm cho được!
Người bịnh thở dài, gọi :
- Châu nhi đâu! Cho cô nương đó xem đi!
Châu Lệ Nhi đang ở dưới lầu, nghe gọi chạy lên. Nó trừng mặt nhìn Ngân Hoa Nương :
- Cô nương muốn xem? Rồi đừng hối tiếc nhé!
Ngân Hoa Nương cười lớn :
- Làm gì ta phải hối tiếc? Không lẽ trong chăn có yêu quái gì ẩn nấp, chực vồ người?
Bên ngoài nàng cười, nàng nói cứng nhưng bên trong nàng lo ngại, sợ hãi.
Hai người trong phòng này, một mang bịnh chờ chết, một lại bé bỏng, cả hai còn làm gì hại được ai?
Nàng lấy làm lạ, không rõ tại sao lại sợ, dù cố không sợ, nàng vẫn rùng mình.
Châu Lệ Nhi lại trở xuống mang lên một chậu nước. Đoạn nàng lấy trong mình ra một chiếc hộp, chiếc hộp đó đựng một loại phấn đen.
Mở nắp hộp ra, nó khều bột đen vào chậu nước.
Dĩ nhiên, chậu nước biến thành màu đen liền.
Ngân Hoa Nương nhìn sững, chẳng hiểu cô bé chuẩn bị làm gì.
Nó mang chậu nước đen đặt vào một góc nhà, đoạn cười thốt :
- Cô nương chờ xem! Sẽ có sự lạ hiện ra!
Nụ cười của nó kỳ bí vô cùng.
Du Bội Ngọc là con người trầm tĩnh nhất cũng phải động tính hiếu kỳ, còn Ngân Hoa Nương thì hẳn là nàng mở to đôi mắt, chăm chú nhìn.
Cái gì trong chăn đó cựa động mạnh, càng lúc càng mạnh, chiếc chăn chuyển động như sóng biển cuộc trào.
Mọi người hồi hộp, nín thở.
Bỗng Ngân Hoa Nương kêu lên :
- Tôi không muốn nhìn nữa! Vô luận là vật gì trong chăn, tôi cũng không thích nhìn nữa!...
Chung Tịnh sợ hơn ai hết, từ lâu, nàng thun người ngồi nép vào một góc, mồ hôi lạnh ướt đẫm chân tay.
Châu Lệ Nhi mỉm cười :
- Bây giờ cô nương không muốn xem cũng chẳng được. Muộn rồi! Tôi đã bảo cô nương sẽ hối hận, bây giờ cô nương có hối cũng thế thôi!
Một con rít từ trong chăn, lồng lộn lên một lúc, rồi chui dưới mép chăn, bò ra ngoài.
oOo Con rít không lớn lắm, nó chỉ là một con rít thông thường về hình vóc, song lại đặc biệt về màu sắc của nó.
Màu da của nó đỏ rực, chiếu sáng, mường tượng màu san hô.
Một con chui ra trước, kế tiếp có hơn ba mươi con khác chui ra theo, con nào không giống con nào, màu sắc bất đồng, hình vóc cũng bất đồng.
Chúng nối đuôi nhau, bò ra như xâu chuỗi.
Tự nhiên, nhìn qua rít lạ, ai cũng biết đó là rít độc.
Ngân Hoa Nương bật cười khanh khách :
- Ta tưởng là yêu, là quỷ, ngờ đây chỉ là một bầy rít. Ngay từ lúc lên ba, ta đã từng bắt rít mà đùa như bắt bướm!
Nàng nói đúng!
Người trong Thiên Tầm Giáo có khi nào sợ rít? Đã sợ thì còn làm sao dám gia nhập vào giáo phái đó? Huống chi nàng là con gái của giáo chủ!
Tuy nhiên, nàng lấy làm lạ là tại sao người bịnh lại nhốt rít quanh mình. Rít ở trong chăn hay ở trong người y chui ra, chẳng hạn do từ lỗ trôn?
Nhưng chưa hết!
Sau bầy rít còn có một bầy bò cạp, sau bò cạp có độc xà, kế tiếp là cóc, là nhái.
Đặc biệt nhất, chúng diễu hành từ trong chăn ra, con sau theo sát con trước, không vượt hàng, bỏ ngả, đều đều vô cùng nghiêm trang.
Kỷ luật được tôn trọng trên chỗ tưởng!
Nụ cười của Ngân Hoa Nương đã tắt từ lâu!
Chung Tịnh tựa hồ cứng mình như hóa đá.
Một sự kiện không tiền khoáng hậu!
Với bao nhiêu loài vật đó trong chăn, người bịnh vẫn nằm yên được, không kể mùi hôi hám, bởi loài vật nào chẳng hôi hám?
Có thể y chịu đựng cái cảnh này từ lâu rồi!
Ngân Hoa Nương cảm thấy gai ốc nổi lên khắp người, bao nhiêu lông tóc đều dựng ngược!
Dù sống với loài độc vật từ nhỏ, bất quá chỉ dùng chúng làm trò đùa, chứ bảo nằm chung với chúng, năm này qua năm khác, nàng chẳng dám làm. Có giết nàng, nàng chịu chết, chứ bảo làm mà cho nàng sống, nàng cũng chẳng làm.
Chẳng phải vì ương ngạnh mà không làm. Nàng quá sợ, chẳng dám làm, có thế thôi!
Loài độc trùng bò dần vào góc nhà.
Châu Lệ Nhi đã gác sẵn hai chiếc đũa, từ sàn nhà lên miệng chậu, như đường thang.
Loài độc trùng theo một chiếc bò lên, nhảy vào chậu nước đen, dầm mình cho trớt, đoạn theo chiếc đũa kia, bò xuống.
Chúng tuần tự làm cái việc đều đều, không vượt trật tự, không vướng kỷ luật.
Chúng tắm xong, lại bò ra ngoan ngoãn, dù mang danh là độc trùng, chúng chẳng có vẻ gì độc hại cả.
Phỏng đếm tất cả các con vật có trên trăm con, thuộc nhiều loại.
Chúng tắm rồi, tuần tự trở về giường, chui vào chăn như trước.
Chậu nước đen lúc đó mất hẳn đen, trở lại trong gần như trước.
Con cuối cùng là một con vật lạ, chẳng ai biết nó là con vật gì, nó ra sau cùng, nó cũng trở về chăn sau cùng. Chừng như nó điều khiển cả bầy, nó đi sau để kiểm sát, để chỉ huy.
Khi con vật vô danh cuối cùng đó lặn trong nước, chậu nước sôi lên, hơi nước bốc lên.
Quách Phiến Tiên xuất mồ hôi hạn.
Rồi tất cả số trùng độc chui vào chăn. Gian phòng tiểu lâu trở lại trạng thái bình thường, như chẳng có chuyện gì xảy ra.
Nhưng đó là trạng thái của khung cảnh.
Họ không còn thốt lên được lời nào. Chừng như họ không thở lại, qua lúc nín thở lâu.
Họ đây là Du Bội Ngọc, Quách Phiến Tiên, Ngân Hoa Nương, và Chung Tịnh, tuy cái độ hãi hùng sai lịch, song tất cả đều hãi hùng.
Châu Lệ Nhi bưng chậu nước lên, bước lại gần Ngân Hoa Nương, cười hì hì :
- Cháo chưa chín, giả như cô nương có đói, cứ uống tạm nước trong chậu này, bổ và ngon hơn nước sốt gà đó!
Ngân Hoa Nương lùi lại, khoát tay, cười gượng :
- Không! Không! Ta không uống đâu! Ngươi cứ giữ lại mà dùng!
Nàng xuất thân từ nơi độc, làm gì lại không biết chất độc? Loại thuốc bột đen của Châu Lệ Nhi có hiệu dụng bức bách độc trùng nhả chất độc vào nước.
Chất độc của độc trùng khắc chế chất bột màu đen nên nước trở lại trong như trước.
Nước trong, nhưng lại chứa độc.
Chất độc của hàng trăm con vật, thuộc nhiều loại hẳn phải phi thường. Giả như ai bị vây vào một giọt có thể chết ngay, không đợi gì phải uống.
Châu Lệ Nhi cười nhẹ :
- Nước bổ và ngon, các vị không dùng chẳng lẽ đổ đi? Thôi thì tôi uống vậy!
Nàng đưa chậu nước lên, kê miệng uống liền, uống nghe ừng ực.
Du Bội Ngọc trố mắt nhìn, tìm hiểu.
Quách Phiến Tiên và Ngân Hoa Nương biến sắc. Họ nghĩ chẳng lẽ dạ dày của cô bé là kim cương bất hoại.
Uống xong, Châu Lệ Nhi thốt :
- Tam thúc lâm bịnh lâu ngày, chỉ nhờ có chất nước này mà sống đến ngày nay.
Nếu chúng tôi có thất lễ với các vị trong cách biểu hiện sự kiện vừa rồi, tôi xin các vị lượng thứ cho!
Ngân Hoa Nương gượng cười :
- Tam thúc ngươi đau làm sao?
Châu Lệ Nhi thở dài :
- Bịnh của Tam thúc chẳng biết nên gọi tên như thế nào! Nếu các vị muốn biết...
Vừa lúc đó, có tiếng gõ cửa bên dưới lầu.
Rồi một giọng già gọi vọng lên :
- Có Du công tử ở trên lầu chăng? Bổn Bang chủ Hồng Liên muốn gặp đây!
Giọng nói đó chính là của Mai Tứ Mảng.
Du Bội Ngọc vừa sợ vừa mừng. Chàng tự hỏi, Hồng Liên Hoa tìm chàng để làm gì?
Nghe tiếng gọi của, Quách Phiến Tiên xám mặt, run run giọng thốt :
- Cát hạ xuống đó chặn họ! Tại hạ phải đi gấp!
Tiếng gõ cửa lại vang lên.
Tiếp theo đó một giọng nói của thiếu nữ vang lên :
- Du công tử mở cửa đi! Quân phu nhân muốn gặp công tử!
Lại có Hải Đường phu nhân!
Quách Phiến Tiên càng xám mặt, bước nhanh đến khung cửa sổ phía hậu, mở tung cánh cửa, nhìn xuống.
Trời!
Tòa tiểu lâu đã bị bao vây!
Người trên đường, người trên nóc của những ngôi nhà kế cận, lao nhao lố nhố, nam có, nữ có, đủ hạng tuổi, không thể đếm có bao nhiêu người.
Một người từ bên dưới lầu thốt vọng lên :
- Quân phu nhân và Hồng Liên bang chủ cầu kiến Du công tử, xin công tử mở cửa!
Quách Phiến Tiên chụp tay Du Bội Ngọc, rung rung giọng hỏi :
- Họ đã phát giác ra tại hạ có mặt tại đây?
Du Bội Ngọc cười khổ :
- Cát hạ hỏi tại hạ? Làm sao tại hạ biết được?
Quách Phiến Tiên trầm giọng :
- Thế tại sao họ đến đây tìm cát hạ?
Du Bội Ngọc lắc đầu :
- Tại hạ làm sao biết được ý tứ của họ?
Quách Phiến Tiên hừ một tiếng :
- Họ bao vây bốn mặt rồi! Chừng như họ có cừu oán sâu nặng gì với chúng ta!
Nếu thế, chúng ta là người chung cảnh, chúng ta phải chu toàn an ninh cho nhau! Cát hạ không nên mở cửa! Tuyệt đối không nên!
Du Bội Ngọc thở dài :
- Tại hạ không mở, dễ thường họ không biết phá cửa mà vào?
Thiếu nữ bên dưới lại gọi :
- Du công tử! Chúng tôi tiên lễ hậu binh, nếu công tử không mở cửa, chúng tôi phải phá cửa mà vào đấy!
Ngân Hoa Nương chớp mắt cười duyên :
- Du công tử đang đại tiện, nếu các vị vào ngay thì thúi lắm! Hãy đợi một chút nữa đi, xong việc rồi là người mở cửa ngay! Các vị làm chi mà gấp thế?
Bên dưới im lặng một lúc!
Thiếu nữ lại bật cười khanh khách :
- Được, chúng tôi chờ. Chỉ mong hắn đừng chui vào thùng phân mà trốn thôi!
Du Bội Ngọc nhìn Quách Phiến Tiên, cau mày :
- Đến Hải Đường phu nhân mà cát hạ cũng chẳng dám chạm mặt nữa sao? Có sự liên hệ nào giữa cát hạ và bà ta chứ?
Quách Phiến Tiên cứ đằng hắng mãi, song chẳng thốt được tiếng gì.
Chung Tịnh đã ngất xỉu từ lâu, bây giờ mới tỉnh lại, vỗ tay vào lưng y, vỗ liên hồi, khẩn cấp ra mặt.
Du Bội Ngọc thở dài, từ từ tiếp :
- Vô luận làm sao, họ vẫn quyết định phải lên đây cho kỳ được, tại hạ không thể không mở cửa được. Cát hạ suy nghĩ gấp đi!
Người bịnh trên giường lúc đó đột nhiên mở mắt ra, thốt :
- Tại hạ có phương pháp!
Quách Phiến Tiên mừng rỡ, hấp tấp hỏi :
- Cát hạ có cao kiến như thế nào?
Người bịnh bảo :
- Cát hạ lại gần đây, kê sát lỗ tai vào miệng tại hạ đây, tại hạ nói nhỏ cho nghe!
Quách Phiến Tiên không do dự, bước tới liền. Nhưng vừa đến gần giường, y nhớ lại bịnh nhân là con người kỳ bí, ngụy dị phi thường, bất giác y rùn mình, dợm lùi lại.
Chung Tịnh lo sợ cho Quách Phiến Tiên hơn chính y, vội bước tới, hỏi gấp :
- Tiền bối có biện pháp gì giải nạn cho y, xin cứ nói với đệ tử. Đệ tử cảm kích vô cùng!
Người bịnh cau mày :
- Cô nương là ai? Thuộc môn phái nào?
Chung Tịnh đáp :
- Đệ tử là Chung Tịnh, môn hạ phái Hoa Sơn!
Người bịnh lẩm bẩm :
- Môn hạ Hoa Sơn... cũng là nội gia chánh tông... cô nương bước tới đây, tại hạ nói cho nghe!
Chung Tịnh cũng sợ chẳng kém Quách Phiến Tiên, đổ mồ hôi lạnh ướt mặt, nhưng vì quá yêu Quách Phiến Tiên, liều mạng bước tới.
Người bịnh hỏi :
- Cô nương luyện võ từ bao lâu rồi?
Chung Tịnh chẳng biết được ý tứ của người bịnh như thế nào lại hỏi câu đó, song nàng vẫn đáp :
- Mười một năm.
Người bịnh nhếch nụ cười héo hắt :
- Được! Được lắm!...
Bỗng y vươn tay ra, nắm lấy cánh tay nàng. Y đang mang chứng bịnh trầm kha chờ chết, hơi thở nhẹ như tơ, lời nói như gió thoảng, thế mà y vươn tay ra nhanh vô cùng.
Du Bội Ngọc, Quách Phiến Tiên không kịp thấy y vươn tay ra như thế nào. Và Chung Tịnh muốn rút tay về, muốn kêu lên cũng chẳng còn kịp nữa, y đã nắm chắc cánh tay nàng rồi.
Du Bội Ngọc thoáng giật mình, hỏi :
- Cát hạ làm gì thế?
Nắm cánh tay Chung Tịnh rồi, người bịnh chẳng làm thêm một động tác nào khác, chỉ nhắm mắt lại.
Chung Tịnh cảm thấy bàn tay của y lạnh như thép ngâm trong giá băng. Qua giây phút kinh hoàng, nàng lấy lại bình tĩnh, hỏi :
- Tiền bối có cao kiến như thế nào?
Người bịnh vẫn nhắm mắt, thốt :
- Cái vị cứ ở đây, đừng mở cửa!...
Chung Tịnh biến sắc :
- Như vậy... sao gọi là biện pháp?
Người bịnh điềm nhiên :
- Các vị không mở cửa thì thế gian này chẳng có một người nào dám lên lầu này.
Chung Tịnh cho rằng y khoa trương, nhưng nghĩ lại, con người của y kỳ bí phi thường, hẳn y nói như vậy là y có biện pháp gì có thể ngăn chận bất cứ ai bước lên đây. Dần dần, nàng tin là y nói thật.
Gương mặt chết của người bịnh dần dần có sinh khí trở lại. Trong khi y phục hồi sinh khí thì Chung Tịnh lại dần dần biến sắc mặt.
Bên dưới, tiếng gọi càng lúc càng gấp, bọn Du Bội Ngọc để ý trọn vẹn nghe động tĩnh của bọn Hồng Liên Hoa và Hải Đường phu nhân nên không ai nhận ra sự thay đổi thần sắc của hai người.
Tuy nhiên, chưa có ai phá cửa.
Mai Tứ Mảng cao giọng :
- Du công tử, có minh chủ và Đường lão nhân đến nữa đây, không lẽ công tử không xuống nghinh tiếp?
Du Bội Ngọc đã toan xuống mở cửa mấy lần, song lần nào cũng do dự một chút rồi thôi.
Chàng thầm hỏi, họ tìm chàng để làm gì? Tại sao họ gấp gặp chàng như vậy?
Thiếu nữ bên dưới lại gọi :
- Giả như công tử không muốn chúng tôi lên đó thì xin công tử xuống đây, nói một vài tiếng với chúng tôi. Nhiều người muốn gặp công tử đó, tại sao công tử cự tuyệt sự ngưỡng mộ của kẻ từ ngàn dặm đến đây?
Họ không cần lên đây, tức nhiên họ không vì Quách Phiến Tiên mà đến. Rồi họ bảo chàng cứ xuống dưới, thế họ có mưu kế chi chăng?
Bên dưới, họ thay phiên nhau thúc giục chàng mãi.
Họ càng thúc giục, Du Bội Ngọc càng do dự.
Bỗng Chung Tịnh thét lên một tiếng, người bịnh buông tay, nàng ngã xuống sàn phòng ngay tức khắc.
Quách Phiến Tiên bước tới, nâng nàng lên, nàng lúc đó mềm nhũn người, không còn đủ sức nhích nhẹ cánh tay.
Y đưa tay trước mũi nàng, nghe hơi thở nhẹ như tơ nhện.
Quách Phiến Tiên kinh hãi hỏi :
- Cô nương làm sao thế?
Chung Tịnh phều phào :
- Ác...ma... không phải là người đâu!...Tại sao...
Nàng nhìn thẳng ra trước mặt, nàng phều phào như vậy, chẳng khác nào vừa nổi cơn điên, ai hỏi gì, nàng cũng chẳng đáp câu hỏi, cứ phều phào như vậy mãi.
Trái lại, trên giường bịnh, người kia trở nên hồng hào.
Mười một năm tu dưỡng của Chung Tịnh đã bị y hút mất!
Quách Phiến Tiên vụt đứng lên, ánh mắt của y lộ vẻ kinh khiếp.
Người bịnh thì thở đều đều, chừng như say ngủ.
Châu Lệ Nhi bước tới, kéo tấm chăn, che các chỗ hở của người bịnh.
Ngân Hoa Nương nhè nhẹ nắm cánh tay Du Bội Ngọc và Quách Phiến Tiên kéo về góc nhà, thấp giọng thốt :
- Lạ thật! Các người có hiểu chi chăng, chứ tôi thì chẳng hiểu gì hết!
Quách Phiến Tiên đổ mồ hôi ướt mình :
- Hút tinh huyết của người để tăng công lực của mình! Không ngờ trên thế gian này lại có môn công phu tàn độc như vậy! Nếu chúng ta không thừa dịp này diệt trừ y thì chẳng biết sẽ có bao nhiêu người nữa bị hại!
Ngân Hoa Nương thở dài :
- Nếu cát hạ ra tay trước, thì tôi sẵn sàng tiếp trợ!
Quách Phiến Tiên giật mình!
Y không biết nói làm sao, diệt trừ kẻ tàn nhẫn thì muốn lắm, song hạ thủ trước thì chắc chắn là không muốn rồi!
Trên tiểu lâu, không một tiếng động nhỏ.
Du Bội Ngọc toan làm gì để phá sự im lặng nặng nề. Bỗng từ dưới lầu, Du Phóng Hạc thốt :
- Hắn đã không chịu xuống đây, hẳn có liên kết với bọn rắn rít rồi, nếu chúng ta không nhân dịp có đông người như thế này mà xuất thủ, chỉ sợ muộn màng và biết đâu chẳng có biến?...
Hải Đường phu nhân hỏi :
- Minh chủ đã tra cứu minh bạch chứ?
Du Phóng Hạc đáp :
- Có nhân chứng sẵn sàng, vả lại Hồng Liên bang chủ cũng thấy tận mắt!
Hồng Liên Hoa không lên tiếng, song sự im lặng của y chừng có nghĩa là mặc nhận.
Du Bội Ngọc thầm nghĩ, chẳng biết họ đề cập đến sự việc gì?
Vừa lúc đó, hơn mười trái cầu bằng sắt, màu đen, có chứa lửa bên trong, từ phía dưới bay lên, chạm phải song cửa, song cửa gãy, những quả cầu lọt vào phòng.
Những quả cầu đó to bằng những quả dưa hấu.
Bọn Du Bội Ngọc chẳng biết đó là những vật gì nên không biết phải ứng phó làm sao, họ chỉ nhảy tránh cho những quả cầu đừng chạm vào mình.
Người bịnh đột nhiên thò hai ngón tay gầy guộc ra khỏi chăn, mười ngón tay búng búng như bắn vật gì.
Những tiếng chách chách vang lên liên tục, hơn mười quả cầu đó bị bắn tung ra ngoài.
Thì ra, y phóng những đạo kình khí, gần như hữu chất nhưng chẳng có hình dáng như thế nào cả, kình khí chạm vào quả cầu, đừng nói là quả cầu bằng sắt, cho dù là bằng kim cương cũng không làm sao chịu nổi.
Hà huống những đạo kình đó được phát xuất liên miên, lại mãnh liệt, dù ai thiện dụng môn Đàn Chỉ Thần Công, cũng chẳng thể so với y.
Thiết cầu bị tung ra ngoài, nổ lên, bắn ra vô số điểm lửa xoẹt khắp bốn phía.
Một quả cầu có hàng ngàn điểm lửa, mười quả cầu thi nhau nổ, cùng bắn lửa, không gian ngời lên những vệt sáng giao chuyển như mắc cửi, trông đẹp mắt vô cùng.
Mười quả cầu cùng nổ lên, chấn động không gian, tòa tiểu lâu chao chao muốn ngã.
ĐI RỒI TRỞ LẠI
Du Bội Ngọc không khỏi hãi hùng trước sức công phá của mười quả cầu, tuy tòa tiểu lâu không đổ hẳn.
Ngân Hoa Nương hỏi :
- Có phải là hỏa khí của Phích Lịch Đường tại Giang Nam không?
Quách Phiến Tiên thở dài :
- Chứ còn gì nữa? Tuy hỏa lực của hỏa khí đó không có cái thinh thế phi thường, song nếu vừa rồi nó chạm vào chúng ta, nếu chúng ta không mất mạng hẳn cũng phải bưu đầu, sứt trán!
Châu Lệ Nhi day đầu về phía họ, mỉm cười :
- Bây giờ thì các vị đã hiểu chứ? Tam thúc tôi chỉ mượn mười một năm công lực của vị cô nương đó, bù lại, người đã cứu thoát bốn mạng người. Thiết tưởng cuộc đổi chác đó rất công bình, không bên nào thiệt cả!
Cửa sổ đã bị quả cầu lửa phá hỏng, Châu Lệ Nhi bước đến, kéo màn che lại, như không muốn ai nhìn vào trong phòng, thấy rõ mọi động tĩnh.
Người bịnh đã rút hai tay vào chăn. Gương mặt dần dần trắng nhợt.
Nếu không chính mắt trông thấy, bọn Du Bội Ngọc chẳng bao giờ tin một con người dở sống dở chết như vậy lại có tài kinh thiên động địa.
Du Bội Ngọc đột nhiên hỏi :
- Du Phóng Hạc có mối thù như thế nào đối với cát hạ?
Người bịnh điềm nhiên :
- Lão không xứng cái danh nghĩa đó!
Du Bội Ngọc mỉm cười :
- Thế tại sao lão ấy muốn dồn cát hạ vào tử cảnh?
Người bịnh hừ một tiếng :
- Có chắc gì lão ấy đến đây vì tại hạ chứ không phải các vị?
Du Bội Ngọc thở dài :
- Du Phóng Hạc không chọn nơi nào khác để gầy cuộc cờ, lại tìm đến cái thị trấn nhỏ bé này! Tại hạ vô cùng kỳ quái cứ tìm hiểu mãi. Bây giờ thì mới rõ lão đến đây vì cát hạ!
Người bịnh nhắm mắt lại không đáp.
Du Bội Ngọc tiếp :
- Còn nữa! Cát hạ không tìm nơi nào khác để dưỡng bịnh lại tìm đến thị trấn nhỏ bé này! Cũng là một điều kỳ quái chứ? Tại hạ tự hỏi, địa phương này có cái gì đặc biệt thu hút con người đến thế?
Người bịnh không đáp.
Đối tượng im lặng, Du Bội Ngọc cũng phải im lặng.
Một lúc lâu, đột nhiên Châu Lệ Nhi từ từ thốt :
- Không phải chúng đối phó với Tam thúc đâu! Người mà chúng đối phó chính là tôi!
Du Bội Ngọc trố mắt :
- Đối phó với một người ở cái tuổi như tiểu muội? Một lão già đối phó với cô bé mười một, mười hai tuổi?
Châu Lệ Nhi mỉm cười :
- Cát hạ cho rằng cái tuổi đó nhỏ lắm sao?
Du Bội Ngọc tiếp :
- Dù cho Du Phóng Hạc có lòng người mặt thú, song lão vẫn là minh chủ võ lâm, không lẽ lão huy động một số đông hào kiệt đến để đối phó với một cô bé?
Châu Lệ Nhi cười lạnh :
- Vũ lâm minh chủ! Ai gọi lão là võ lâm minh chủ? Dù cho lão có là một minh chủ, lão chẳng ra cái quái gì. Đừng nói là Tam thúc, chính tôi, tôi cũng rất xem thường.
Rất thường!
Một vị vũ lâm minh chủ được quần hùng tôn kính, trong con mắt của cô bé chỉ là một kẻ tầm thường?
Nó là ai? Nó tôn quý hơn minh chủ võ lâm?
Du Bội Ngọc không khinh người, dù người đó là một cô bé vừa hơn mười tuổi.
Song chàng chẳng khỏi lấy làm lạ.
Chàng muốn nói gì thêm nữa, Ngân Hoa Nương vụt kêu lên :
- Đi hết rồi! Đi không còn một người!
Quách Phiến Tiên đến bên cạnh cửa sổ, vẹt rèm nhìn xuống.
Đúng như Ngân Hoa Nương đã nói, Du Phóng Hạc đã dẫn quần hùng rồi khỏi khu vực, hiện tại bên dưới im lìm, chẳng có một bóng người, chẳng nghe một tiếng động nhỏ.
Châu Lệ Nhi điềm nhiên :
- Có gì lạ kỳ đâu! Tự nhiên là họ phải đi! Trước sau gì họ cũng phải đi. Họ đã phát giác ra Tam thúc đã khôi phục vũ công thì làm gì họ dám lưu lại đâu lâu? Họ chẳng dại gì chịu chết một cách vô lý như vậy!
Du Phóng Hạc, Quân Hải Đường đều sợ người bịnh đến thế à? Y là ai? Y có thân phận gì trong vũ lâm?
Du Bội Ngọc hết sức kinh dị!
Quách Phiến Tiên bế xốc Chung Tịnh lên :
- Chúng ta đi thôi!
Châu Lệ Nhi lạnh lùng :
- Đi là phải! Bây giờ không đi, còn đợi chừng nào?
Du Bội Ngọc hỏi :
- Nhưng đám người đó có thể trở lại, các vị...
Châu Lệ Nhi cao ngạo :
- Việc của Tam thúc, chẳng lẽ cần đến các vị lo hộ sao? Còn tôi, tôi có sống hay chết, chẳng bao giờ tôi chấp thuận ai quan tâm đến!
Chung Tịnh rung rung giọng :
- Đã vậy tại sao các người còn đánh cắp công lực của tôi?
Châu Lệ Nhi lạnh lùng :
- Cô nương yêu cầu Tam thúc làm thế, chứ Tam thúc có yêu cầu cô nương đâu?
Bây giờ còn oán trách ai hơn oán trách mình?
Chung Tịnh giật mình, rồi bật khóc.
Bỗng, người bịnh gọi Châu Lệ Nhi :
- Họ phải vất vả lắm mới đến được nơi đây, nghĩ cũng thương hại! Ngươi hãy trả lại cho họ đi!
Châu Lệ Nhi cau mày :
- Của tôi mà, sao lại phải trả cho họ?
Người bịnh hừ một tiếng :
- Một vài món châu ngọc, đáng giá bao nhiêu? Ngươi càng ngày càng biến tánh quái dị quá!
Châu Lệ Nhi không dám cãi, bước đến vách, kéo khuôn vách ra, bên trong có một cái kệ, trong cái kệ có một chiếc bao.
Nó lấy chiếc bao, vất về phía Ngân Hoa Nương.
Một chiếc bao sút mối, bày ra vô số châu ngọc. Ngân Hoa Nương nhận ra chính là những vật nàng giấu nơi sà nhà trong khách sạn Lý Gia. Nàng nhìn vật đó một lúc, hơi nghi ngờ người bịnh có ẩn ý gì!
Một lúc lâu, nàng chụp nhanh chiếc bao, ôm vào lòng rồi thoát chạy xuống lầu.
X Người bịnh là ai? Tại sao Du Phóng Hạc quá sợ y? Còn Châu Lệ Nhi có thân phận gì, dám miệt thị cả vũ lâm minh chủ? Có thể quần hùng kéo nhau đến đây để đối phó với một cô bé sao? Trong số quần hùng lại có Hồng Liên Hoa, đó là điều làm cho Du Bội Ngọc thắc mắc hơn ai hết!
Người bịnh đau chứng gì? Tại sao lại đến thị trấn nhỏ này dưỡng bịnh?
Công lực của y chưa hoàn toàn khôi phục, mà Du Phóng Hạc và nội bọn chắc chắn vẫn còn quanh quẩn nơi đây, đáng lý y phải cầm bọn Du Bội Ngọc ở lại, sao y để cho họ đi?
Bao nhiêu suy nghĩ hiện ra trong tâm tư, Du Bội Ngọc vừa đi vừa suy nghĩ, cố tìm những lời giải thích xứng đáng.
Ngân Hoa Nương chẳng nghĩ gì xa hơn bọc châu báu nơi tay nàng, nàng lẩm bẩm :
- Kỳ quái! Cái lão bịnh quỷ ấy bỗng dưng trả lại châu báu cho tôi! Tại sao? Trả lại rồi còn để cho chúng ta ra đi dễ dàng! Lão ấy có âm mưu gì chăng?
Dọc theo con đường họ đi qua, nhà nào cũng đóng cửa, chẳng có một bóng người.
Quách Phiến Tiên đang đi, bỗng nhảy vọt tới trước, chận trước mặt Ngân Hoa Nương.
Ngân Hoa Nương cấp tốc đưa cái bọc ra sau lưng, biến sắc mặt hỏi :
- Cát hạ muốn gì chứ?
Quách Phiến Tiên thở dài :
- Nữ nhân! Đại để cũng là nữ nhân! Nàng nào cũng nhỏ nhoi hẹp lượng như nhau! Trong trường hợp này, tại hạ còn nghĩ đến cái việc cướp chiếc bao của cô nương được sao?
Ngân Hoa Nương chớp mắt, cười khỏa lấp :
- Đã biết nữ nhân hẹp lượng, cạn suy, tại sao cát hạ đột nhiên chận đường? Tự nhiên người ta phải sợ mất của chứ? Thế cát hạ muốn tôi đứng lại chăng? Cát hạ muốn thoát đi gấp chăng?
Quách Phiến Tiên lạnh lùng :
- Tại hạ không muốn bị người khiêng đi như khiêng con lợn!
Ngân Hoa Nương nhìn thoáng qua Chung Tịnh :
- Còn tôi, trái lại tôi rất muốn được bế đi cho đỡ mỏi chân, song rất tiếc, cát hạ không thừa tay!
Quách Phiến Tiên trầm giọng :
- Nếu chúng ta cứ đi tới, chỉ sợ cô nương không muốn ai khiêng mình, vẫn có kẻ khiêng!
Ngân Hoa Nương chớp mắt :
- Cát hạ muốn nói là... chúng ta không đi được?
Quách Phiến Tiên gật đầu :
- Hiện tại, chúng ta không hy vọng đi khỏi thị trấn này nửa bước đấy, cô nương!
Ngân Hoa Nương mỉm cười :
- Cát hạ tưởng tôi thích được nhức đầu nhức óc mãi à? Tôi ngu dại gì chẳng biết bọn Du Phóng Hạc còn ở lại thị trấn này! Tôi lại còn biết họ bao vây cả bên ngoài thị trấn nữa kia! Tôi khi nào để rơi vào tay họ mà phải tìm phương pháp thoát cho nhức đầu nhức óc? Cát hạ xem kia, đường chẳng có bóng người, nhà không ai mở cửa! Tôi chỉ sợ ma quỷ trong thị trấn cũng trốn mất, đừng nói là người!
Quách Phiến Tiên cười mỉa :
- Biết vậy mà cô nương lại nghĩ, cô nương chẳng có oán cừ gì với họ, tự nhiên họ để cô nương ra đi thong thả, phải vậy chăng? Cô nương lại nghĩ, đi được, cứ đi, còn đồng bọn ai đi không được, mặc họ phải không?
Ngân Hoa Nương vẫn cười :
- Tôi là nữ nhân, tôi nhỏ mọn, hẹp lượng, cát hạ muốn tôi nghĩ làm sao khác hơn cho sự an toàn của mình? Cái vị đường đường là nam tử, lại cần đến tôi chiếu cố nữa sao? Nữ nhân phải bảo vệ nam nhân nữa sao?
Quách Phiến Tiên bĩu môi :
- Hay! Bằng hữu có cái tâm như vật rất quý! Tự tư, tự lợi, bất chấp đạo nghĩa sướng đời chưa, khổ thì để mặc ai nấy chịu, nói nghe thông quá! Rất tiếc cô nương là nữ nhân, chứ nếu là nam nhân, hẳn cô nương phải tán mạng lâu rồi!
Ngân Hoa Nương bật cười khanh khách :
- Tôi biết, cát hạ chẳng bao giờ sát hại tôi! Giả như cát hạ có ác ý với tôi, thì còn Du công tử kia, một vị công tử giàu nhân, giàu nghĩa chắc chẳng bao giờ yên lặng nhìn cát hạ động thủ!
Quách Phiến Tiên lạnh lùng :
- Cô nương quyết ý đi, cứ đi! Tại hạ không ngăn cản!...
Ngân Hoa Nương cười lớn :
- Thế ra, cát hạ cũng giàu nhân, giàu nghĩa nữa à?...
Quách Phiến Tiên rùn vai :
- Nhưng mang chiếc bao đó theo mình, cô nương đừng mong ai cho cô nương mang đi!
Ngân Hoa Nương giật mình như vừa bị ai dẫm giày lên chân đau nhói. Nàng suýt ngã xỉu.
Quách Phiến Tiên điềm nhiên, tiếp theo một đòn tâm lý :
- Cho nên, muốn cho người thoát lọt vòng vây, phải để vật lại đây! Mang vật theo mình, vật cũng phải mất mà người cũng khó tránh cái họa diệt thân!
Bỗng Ngân Hoa Nương dậm chân thình thịch, rồi nhảy choi choi, kêu lên :
- Bây giờ tôi mới biết cái lão bịnh quỷ đó, sở dĩ trao trả châu ngọc cho tôi, là có cầm chân tôi lại đây! Nguy hiểm thật! Con người đó còn một hơi thở nào, là còn làm những trò quỷ hại thiên hạ!
Du Bội Ngọc mỉm cười :
- Đã biết vậy sao cô nương không trả ngược lại cho lão? Tiếp nhận làm gì chứ?
Ngân Hoa Nương lại dậm chân :
- Lão thừa hiểu là tôi chẳng bao giờ bỏ của! Phải biết một số châu ngọc quan trọng như này, ai không ham?
Nàng vụt cười khan, ánh mắt chớp lên, miệng điểm nụ cười duyên, tiếp :
- Hà huống, dù không có chiếc bao này, tôi cũng không đi được! Tôi nỡ đi một mình sao trong khi các vị còn trong vòng nguy hiểm? Vừa rồi tôi chỉ nói đùa thôi!
Quách Phiến Tiên thở dài :
- Lối đùa đó, có ý nhị lắm! Thích thú lắm!
Ngân Hoa Nương ngẩng mặt lên, nghiêng đầu về y, như tỏ ra cái vẻ hoàn toàn nương tựa vào y, đoạn dịu giọng :
- Bây giờ mình trở lại đó chứ?
Quách Phiến Tiên cười nhẹ :
- Cô nương đã có cách thoát đi an toàn, sao chẳng đi, còn toan trở lại đó làm gì?
Thà gặp mặt Hồng Liên Hoa còn dễ chịu hơn là trở lại đó, gặp con người kỳ dị, giữa đống ếch rắn.
Ngân Hoa Nương cau mày :
- Tới không xong, lui không được, bây giờ phải làm sao? Không lẽ mình tìm một ngôi nhà nào đó tạm ẩn thân? Giả như mình lại gặp một lão bịnh quỷ nữa, thì còn gì tánh mạng mình?
Quách Phiến Tiên mỉm cười :
- Lần này tại hạ tìm một chỗ, nhất định là chẳng có một ai, bất cứ là ai có thể...
Ngân Hoa Nương hỏi gấp :
- Nơi nào thế?
Quách Phiến Tiên đáp gọn :
- Tại khách sạn!
Ngân Hoa Nương cười vang :
- Cát hạ thông minh vô cùng! Bọn đó từ khách sạn mà ra đi, chắc chắn không trở lại khách sạn rồi! Khắp thị trấn nhỏ bé này, chẳng có một nơi nào an toàn bằng khách sạn, bất quá...
Nàng liếc sang Du Bội Ngọc, cắn môi, đoạn cười, nói tiếp :
- Du công tử của chúng ta có theo chúng ta đến đó chăng?
Quách Phiến Tiên đáp :
- Chắc chắn là theo rồi!
Ngân Hoa Nương trố mắt :
- Ạ!
Quách Phiến Tiên đáp :
- Du Phóng Hạc không thấy động tĩnh gì về phía chúng ta, thế nào cũng kéo đồng bọn trở lại, mà họ trở lại là phải bao vây ngôi tiểu lâu. Chúng ta ở tại khách sạn, mặc tình dự khán trận long tranh hổ đấu đó!
Y lại cười đắc ý vô cùng, rồi tiếp luôn :
- Hiện tại, Du huynh đang ôm một bầu trời hoài nghi, nếu không nhìn thiên hạ tát cạn giếng nước để trông thấy đáy thì nhất định là không rời khỏi thị trấn này. Du huynh nghĩ sao?
Du Bội Ngọc cười nhạt :
- Hà huống, tại hạ chẳng còn nơi nào để đến!
X Khách sạn vắng vẻ lạ lùng.
Không có một khách trọ đã đành, đến cả chưởng quỹ, các tiểu nhị cũng vắng bóng luôn, chẳng rõ bọn đó kéo nhau đến địa phương nào.
Chừng như chúng tiên đoán là nơi đây sắp sửa có một tai họa phi thường xảy ra...
Quách Phiến Tiên đi trước dẫn đoàn.
Y không tìm đến một gia nhà trọ nào, y không đến ngôi nhà do Du Phóng Hạc thuê trước đó, y dẫn cả bọn vào thẳng nhà bếp.
Tại trù phòng, lửa củi còn nhúm, trên lò có một nồi cháo đã chín, trên bàn có mấy món ăn với cháo, còn nóng.
Ngân Hoa Nương nhìn tả nhìn hữu, quan sát một lúc, mỉm cười thốt :
- Bọn người trong khách sạn này hẳn vừa đi đây, họ vội vã đến độ chẳng kịp ăn sáng! Không lẽ Du Phóng Hạc đuổi họ đi gấp?
Quách Phiến Tiên rùn vai :
- Cần gì Du Phóng Hạc phải đuổi họ? Mục kích việc vừa qua, nhất là nghe tiếng nổ của hỏa khí Phích Lịch Đường, còn ai chẳng biết nơi đây là một sân trường của tấn đại kịch thị phi?
Ngân Hoa Nương gật đầu :
- Khách sạn này quả đã đến hồi mạt vận rồi! Trong vòng thời gian không đầy nửa tháng, lại gặp bao nhiêu việc phi thường...
Vừa thốt, nàng vừa dấu chiếc bao châu ngọc trong đống củi.
Đoạn, nàng sắp sửa chén đũa cho cả bọn cùng ăn cháo.
Quách Phiến Tiên trao một chén tận tay Chung Tịnh, điểm một nụ cười :
- Ăn đi! Chắc là cháo không có độc đâu!
Ngân Hoa Nương mỉm cười :
- Bình sanh tôi chưa ăn bữa cháo nào thơm ngon như hôm nay! Cô nương...
Nàng chưa buông dứt câu, Chung Tịnh đã hất chén cháo nơi tay Quách Phiến Tiên đổ bừa bãi dưới nền, đoạn òa khóc.
Khóc một lúc, nàng kể lể :
- Tôi là con người dở chết dở sống, tôi biết thế nào người ta cũng vứt bỏ tôi như một con vật phế thải! Tôi ăn làm gì? Thà để đói còn hơn!
Quách Phiến Tiên không giận, dịu giọng an ủi nàng :
- Tại hạ biết tâm tình cô nương bị dao động mạnh. Nhưng mất vũ công thì đã sao? Không có vũ công rồi chẳng phải là người sao? Tại hạ nào muốn cô nương làm một tên bảo tiêu nuôi tại hạ đâu!
Chung Tịnh rung rung giọng :
- Đừng vờ vĩnh với ta! Ta còn nhớ mà, người đã thề thốt với ta là đoạn tình, đoạn nghĩa với Hải Đường phu nhân, sao bây giờ người chẳng dám gặp mặt bà ta?
Ngươi sợ gì chứ? Hứ! Ta hỏi, ngươi sợ gì?
Quách Phiến Tiên biến sắc.
Vừa lúc đó, có người đằng hắng một tiếng.
Tất cả bốn người đều im lặng. Hầu như họ cũng nín thở luôn.
Bên ngoài, ẩn ước có tiếng chân người, mường tượng sắp có người đến đây, theo cửa hậu.
Quách Phiến Tiên nhìn qua khe cửa, thấy hai người từ từ tiến đến, một người đang dùng tay che miệng.
Chính người đó đằng hắng.
Người đó có thân hình cao và ốm, mặt trắng nhợt, sau lưng có thanh trường kiếm, cán lộ khỏi đầu vai, tua kiếm màu hồng phủ trên lớp áo xanh, hai màu sắc phản chiếu ánh ngời.
Người kia cũng ốm, trông còn tinh thần hơn, đôi mắt sắc lạnh.
Quách Phiến Tiên nhìn thoáng qua, biết cả hai có thuật khinh công khá cao.
Họ ngang nhau, cách khoảng độ mười thước, họ bước đi rất dè dặt.
Chừng như họ đang làm việc trinh sát, họ sợ gây tiếng động, người trên tiểu lâu phát hiện ra hành động của họ.
Quách Phiến Tiên vụt mở cửa nhìn họ, mỉm cười.
Hai người đó giật mình.
Nhưng Quách Phiến Tiên chẳng nói gì cả, lặng lẽ chui vào.
Cánh cửa mở, Quách Phiến Tiên không đóng lại, gió đưa qua đưa lại, bật kêu kẽo kẹt.
Qua tiếng cửa kêu, Quách Phiến Tiên lại nhìn hai người đó, thấp giọng hỏi :
- Sao hai vị không vào?
Ngân Hoa Nương biết y muốn dụ dẫn hai người đó để thăm dò tin tức về Du Phóng Hạc.
Họ trở lại đây làm cái việc do thám, bỗng trở thành cái kẻ mang tin tức cho người ngoài.
Trò đời có nhiều diễn biến trớ trêu, nghĩ cũng đáng buồn cười.
Quách Phiến Tiên đoán là hai người đó thấy trong nhà trọ có đông người, hẳn phải vào để nhìn qua sự tình, dù có hiểm nguy cũng phải vào.
Nhưng Quách Phiến Tiên đợi mãi, hai người đó cũng vẫn không vào.
Ho không vào, họ cũng không nói gì.
Ngân Hoa Nương thấy làm lạ, thấp giọng hỏi :
- Hai vị đó sao nhát thế?
Quách Phiến Tiên trầm giọng :
- Tại hạ nhận ra một trong hai người đó là Quách Xung, ngoại hiệu Hồng Anh Lục Liễu Kiếm, thuộc phái Điểm Thương, người ấy có thanh danh to lớn tại vùng Kiểm Qúy Lưỡng Châu! Nhất định y không nhát gan đâu!
Một luồng gió thoảng qua, đẩy cánh cửa đóng lại, khi nó bật mở ra, hai người đó đã mất dạng.
Ngân Hoa Nương mỉm cười :
- Tôi nghĩ, cái mật của vị Hồng Anh Lục Liễu Kiếm đó không to bằng hạt anh đào bao nhiêu!
Quách Phiến Tiên cau mày, thò đầu ra cửa, thấy không rõ từ lúc nào, Châu Lệ Nhi đã xuống lầu, đang đứng hái hoa.
Hoa, là hoa quế, cây quế mọc bên cạnh tường, đang nở hoa, tỏa hương bát ngát.
Nó với lên cành, tay áo thụt xuống, bày ra hai cánh tay trông đáng mến vô cùng.
Hồng Anh Lục Liễu Kiếm Quách Xung và đại hán áo xanh đứng sau lưng nó nhìn.
Châu Lệ Nhi hái hoa, rồi không quay đầu lại, bước về nhà.
Quách Xung và gã đồng bọn lặng lẽ theo sau.
Vẻ si mê hiệu rõ trên gương mặt họ, chừng như họ quên mất phần việc thi hành.
Quách Phiến Tiên hết sức kỳ quái, tự hỏi chẳng biết hai người đó có cái chứng tật gì?
Dù Châu Lệ Nhi có đẹp, bất quá nó là một đứa bé hơn mười tuổi, mà họ thì ít nhất cũng trên ba bốn mươi tuổi, chẳng lẽ họ si mê một đứa bé con?
Đang đi, bỗng Châu Lệ Nhi quay đầu lại, nở một nụ cười.
Ánh mắt của nó, chẳng rõ vô tình hay cố ý, lại hướng thẳng đến Quách Phiến Tiên.
Quách Phiến Tiên cơ hồ quên mất số tuổi của nó, y nhìn sững nó, chỉ thấy đôi má nó, ngoài ra chẳng thấy gì hết.
Cơ hồ y muốn chạy theo nó.
Nhưng y có công phu hàm dưỡng thâm hậu, cái tâm vừa lơ đãng là y trấn định ngay.
Châu Lệ Nhi đã khuất mình sau bức tường.
Quách Xung và đại hán áo xanh cũng khuất dạng luôn.
Ngân Hoa Nương thở phào mấy lượt, đoạn lẩm nhẩm :
- Kỳ quái thật! Con bé đúng là một con yêu quái! Nó mới ngần ấy tuổi đã hấp dẫn nổi gã trung niên như vậy, kể cũng đáng khiếp! Lúc tôi ở tuổi nó, chỉ chạy theo nam nhân!
Nàng bật cười khanh khách, tiếp :
- May mà Quách tiên sanh của chúng ta nội lực cao thâm, nếu không thì cũng phải bị nó thu hút luôn!
Quách Phiến Tiên lạnh lùng :
- Chẳng phải tại hạ có công lực cao thâm gì đó! Bất quá tại hạ đã biết quá nhiều nữ nhân!
Ngân Hoa Nương mỉm cười :
- Tôi biết rồi! Nó câu cá! Hai con cá theo mồi, lên lầu rồi, bao nhiêu công phu sẽ bị lão bịnh quỷ hút hết!
Quách Phiến Tiên gật đầu :
- Đúng vậy!
Ngân Hoa Nương cười hì hì :
- Ngần ấy tuổi đã biết dùng mỹ nhân kế rồi! Gớm thật!
Quách Phiến Tiên nhìn sang Du Bội Ngọc thốt :
- Như vậy, bọn Hồng Liên Hoa đến tìm nó, kể ra cũng chẳng phải không đạo lý!
Du Bội Ngọc cười khổ :
- Nó đã có thủ đoạn đó, hẳn chẳng phải chỉ một lần này thôi đâu!
Quách Phiến Tiên gật đầu :
- Xem ra, nó cũng già dặn lắm đó! Chẳng rõ nó đã hại bao nhiêu thanh thiếu niên rồi! Cho nên Du Phóng Hạc tìm nó là phải!
Du Bội Ngọc thở dài :
- Có lý lắm! Nếu chẳng vì một nguyên nhân quan trọng thì một con người như Hồng Liên Hoa không bao giờ đặt mình dưới sự khống chế của Du Phóng Hạc!
Về điều này, chẳng ai hiểu như chàng bởi chàng biết rõ thái độ của Hồng Liên Hoa đối với Du Phóng Hạc như thế nào!
Quách Phiến Tiên cười nhẹ :
- Kể ra, sự việc có phần thích thú đấy! Một cô bé mười một mười hai tuổi, có thủ đoạn phi thường đến đỗi vị minh chủ võ lâm phải huy động một số đông cao thủ đối phó! Một mình Hồng Liên Hoa vị tất đã đối phó nổi với nó? Hẳn nó có một lai lịch gì!
Ngân Hoa Nương bật cười khanh khách :
- Dù lai lịch của nó có như thế nào, tôi cũng đã tặng nó một cái tát!
Không đưa bàn tay lên, nàng còn cười, đưa lên rồi, nhận ra sắc mặt nàng xanh rờn, không còn một điểm máu hồng.
Niềm sợ hãi hiện rõ trong ánh mắt nàng, nàng đang đăm đăm nhìn bàn tay của nàng.
Rồi toàn thân nàng rung lên.
Du Bội Ngọc và Quách Phiến Tiên lại nhìn bàn tay nàng. Cả hai cùng biến sắc mặt, niềm sợ hãi cũng hiện rõ trong ánh mắt.
Bàn tay đẹp của nàng lúc đó vừa xanh, vừa đỏ, vừa đen, trông không khác gì một bàn tay quỷ!
Du Bội Ngọc kêu lên :
- Sao lại thế này?
Ngân Hoa Nương rung rung giọng :
- Tôi còn biết làm sao hơn? Tôi chẳng nghe một cảm giác nào cả! Không khéo bàn tay này lại thành tay quỷ mất!
Quách Phiến Tiên hỏi :
- Cô nương cử động bàn tay có được chăng?
Ngân Hoa Nương đáp :
- Chừng như còn cử động được...bất quá...
Quách Phiến Tiên chụp một miếng củi, đập vào tay nàng. Cái đập khá mạnh, miếng củi lại to, lại thô, dù đập vào bàn tay chai lỳ, vẫn làm đau đớn như thường, huống hồ là bàn tay đẹp của một nữ nhân?
Nhưng Ngân Hoa Nương chẳng nghe một cảm giác nào cả.
Quách Phiến Tiên cau mày :
- Không đau?
Ngân Hoa Nương lắc đầu :
- Không!
Bị đánh mà không đau là một điều đáng mừng, song Ngân Hoa Nương không mừng, trái lại, nàng bật khóc.
Thiếu nữ nào ở trong trường hợp của nàng lại không khóc? Thà mất một món đồ quý giá còn hơn có một bàn tay đẹp trở lên xấu xí.
Quách Phiến Tiên cau mày.
Y nhìn ra trước mặt thấy một con dao xắt rau cải, bỗng y chụp con dao đó, cứa nhanh tay Ngân Hoa Nương.
Con dao rất bén, cứa trên da thịt hẳn phải đứt sâu.
Nhưng bất qua, con dao kéo một vệt dài trên bàn tay nàng, không hề đứt sâu mà cũng chẳng có máu rướm ra.
Bàn tay đó đã chai cứng như củi rồi.
Dao cứa vào da thịt, không đứt sâu, ai ai cũng phải mừng, nhưng Ngân Hoa Nương lại không mừng, trái lại, nàng lại khóc to hơn.
Một tiếng keng vang lên.
Quách Phiến Tiên đã quăng con dao xuống nền nhà, đoạn lắc đầu, thở dài :
- Một cái tát tay đáng giá lắm! Một cái tát tay tạo nên bao nhiêu phiền não cho bao nhiêu người!
Ngân Hoa Nương thốt :
- Nhưng lúc đánh nó, tôi chẳng nghe một cảm giác chi cả!
Quách Phiến Tiên cười khổ :
- Như vậy mới gọi là độc! Cô nương có biết đâu! Trong khi cô nương chẳng nghe cảm giác gì cả, thì chất độc đã thấm vào máu rồi, sau đó, độc khí mới phát tác!
Giả như lúc đó cô nương hay liền thì còn có phương giải cứu!
Ngân Hoa Nương xanh mặt :
- Chứ bây giờ lại không phương sao?
Quách Phiến Tiên lắc đầu :
- Chỉ sợ không còn hy vọng gì nữa!
Ngân Hoa Nương nhào tới sát Quách Phiến Tiên, cao giọng :
- Tôi biết cát hạ có phương cứu! Cát hạ là tay xử dụng độc có tiếng mà! Cát hạ... cát hạ...
Nàng nhào tới, Quách Phiến Tiên tránh liền như tránh rắn rít, y đáp :
- Đúng vậy! Tại hạ là tay xử dụng độc có tiếng, tại hạ có thể là lão tổ tông trong nghề dụng độc, song vẫn phải cúi đầu chịu thua trong trường hợp này!
Y dừng lại, trầm giọng tiếp :
- Cô nương trúng độc như vậy, thiết tưởng chẳng còn nữa mà phải nghĩ đến việc hại người. Hãy tìm một nơi nào đó thật là yên tịnh để bình tâm đếm từng hơi thở chờ chết!
Ngân Hoa Nương nhũn người, ngã xuống liền.
Du Bội Ngọc cũng kinh hãi vô cùng. Chàng suy nghĩ một lúc, đoạn bảo :
- Cô nương theo tại hạ!
Ngân Hoa Nương hấp tấp hỏi :
- Cát hạ đưa tôi đi đâu?
Du Bội Ngọc đáp :
- Người ngoài không ai cứu được cô nương đâu! Chỉ có người hạ độc mới cứu được thôi!
Ngân Hoa Nương đứng lên liền :
- Phải! Đúng vậy! Nó! Nhất định nó cứu được tôi! Tôi đánh nó một tát tay, đành rằng nó bất bình, nhưng thật ra tôi với nó có đại cừu đại hận gì đâu? Nếu tôi van cầu nó, tạ lỗi với nó, hẳn nó cứu tôi ngay!
Thực ra, nàng cũng hiểu, sự tình đâu có thể giản đơn như vậy? Nhưng nàng cần phải nghĩ như thế để tự an ủi mình trong lúc khẩn cấp, để tạo một hy vọng rồi bám vào hy vọng đó, chờ một nhiệm màu.
Quách Phiến Tiên hét lên :
- Du huynh muốn đưa cô nương lên trên đó?
Du Bội Ngọc gật đầu :
- Phải!
Quách Phiến Tiên cau mày :
- Một già một trẻ đều có tà khí cả! Chúng ta thoát khỏi tay chúng, kể ra cũng may lắm rồi, sao lại còn muốn trở lên trên đó nữa? Tại hạ chỉ sợ lần này thì không mong gì trở xuống được nữa!
Du Bội Ngọc cười nhạt :
- Nếu tại hạ muốn chết thì đã chết từ lâu rồi...
Quách Phiến Tiên hừ một tiếng :
- Một nữ nhân như vậy có đáng chi cho Du huynh hy sinh không chứ?
Du Bội Ngọc điềm nhiên :
- Đừng nói là nàng, dù cho Quách huynh lâm vào tình trạng thập tử nhất sinh như thế, tại hạ cũng cứu như thường.
Chàng vừa thốt vừa đưa Ngân Hoa Nương đi.
Quách Phiến Tiên lắc đầu thở ra :
- Thật ta chưa từng thấy một con người như hắn, ta không thể biết được hắn có phải là...
Đột nhiên, Ngân Hoa Nương từ ngoài xa kêu to lên :
- Hồng Liên Hoa! Quân Hải Đường! Mau mau đến bắt Quách Phiến Tiên! Hắn đang ở trong khách sạn kìa!
Quách Phiến Tiên biến sắc, dậm chân :
- Tàn độc quá! Nàng muốn hại ta!
Y bế Chung Tịnh, lấy chiếc bọc châu ngọc trong đống củi ra.
Chung Tịnh nhìn y, lệ trào ra khóe mắt, nức nở :
- Ta ra thân thể như thế này, ngươi vẫn không bỏ ta! Ngươi đã hái bao nhiêu hoa, không giữ hoa nào, sao lại giữ đóa hoa tàn?
Quách Phiến Tiên lạnh lùng :
- Nếu cô nương bớt nhạy miệng, tại hạ còn đối tốt hơn nữa!
X Ngân Hoa Nương vừa gọi to, vừa chạy về phía tòa tiểu lâu, vừa thở hồng hộc.
Thấy Du Bội Ngọc nhìn nàng, nàng mỉm cười hỏi :
- Hắn độc ác với tôi, tôi trả đũa lại, phải vậy mới được chứ?
Du Bội Ngọc thở dài cười khổ :
- Cô nương đừng cho rằng tại hạ lấy làm lạ! Luận về con người bại hoại, bây giờ tại hạ nhận ra có nhiều người bại hoại hơn cô nương. Nếu chẳng có ai đắc tội với cô nương thì tuyệt nhiên cô nương không đối xử tàn nhẫn với người đó. Còn hắn thì...
Chàng dừng chân nơi cửa, vừa đưa tay lên định gõ, bên trong đã có người thốt vọng ra :
- Cửa chỉ khép hờ, các vị cứ xô mà vào!
Ngân Hoa Nương cắn môi thấp giọng :
- Nó đã viết trước chúng ta thế nào cũng trở lại! Do đó nó và lão bịnh quỷ mới để cho chúng ta đi!
Nàng gần như thì thầm bên tai Du Bội Ngọc, song người bên trong cửa nghe lọt.
Và người đó, không ai khác hơn là Châu Lệ Nhi.
Nó điềm nhiên thốt vọng ra :
- Tôi đã nói, chúng tôi chẳng bao giờ cầu khẩn nơi người, chỉ có người cầu khẩn nơi chúng tôi thôi!
Nhưng, Du Bội Ngọc xô cửa bước vào, chàng chẳng thấy một bóng người nào trong gian bếp của tòa tiểu lâu cả.
Cả hai đang kinh ngạc thì Châu Lệ Nhi từ trên lầu thốt vọng xuống :
- Các vị vào rồi đừng cài cửa nhé! Biết đâu lại có người đến nữa!
Ngân Hoa Nương nghiến răng nghĩ :
- Nó thính tai hơn quỷ!
Nàng không nói tiếng gì cả, theo sau Du Bội Ngọc lên lầu.
Những chiếc màn cửa đã được kéo thẳng, che kín các vọng cửa, gian phòng có vẻ lạnh lùng quá...
Châu Lệ Nhi ngồi trên chiếc ghế đặt cạnh giường, không nhìn họ đến nửa mắt.
Nàng đang nhìn Tam thúc của nàng.
Hai đại hán theo nàng trước đó đang quỳ nơi mép giường, mỗi người một cánh tay bị người bịnh nắm cứng như là đã làm với Chung Tịnh.
Cả hai đại hán cùng đổ mồ hôi ướt đầu, ướt mặt, vẻ sợ hãi hiện rõ trong mắt.
Người bịnh nhắm mắt, gương mặt dần dần hồng hào lên.
Một lúc lâu, một đạo nhiệt khí bốc từ đầu lão, tỏa ra như làn hơi nước nấu sôi.
Quách Xung rung rung giọng van cầu :
- Tiền bối tha cho... tha cho tại hạ được sống sót!
Chốc chốc y lại van cầu, giọng nói lần sau lại nhỏ hơn lần trước, cuối cùng thì chỉ nghe khào khào, chẳng thành tiếng nói.
Châu Lệ Nhi điềm nhiên :
- Tam thúc tôi bất quá mượn vũ công của hai vị chứ không có ý hại mạng người đâu! Đừng sợ!
Nó dừng lại một chút, đoạn tiếp :
- Vũ công của hai vị được chuyển sang cho Tam thúc tôi là một điều may mắn lớn cho hai vị đó!
Vừa lúc đó, người bịnh buông tay.
Hai đại hán lập tức ngã nhào xuống nền nhà, thoi thóp thở.
Châu Lệ Nhi lấy khăn bước đến lau mồ hôi mặt cho người bịnh.
Nó nhẹ giọng hỏi :
- Công phu của hai người đó như thế nào?
Người bịnh thở ra mấy lượt, lẩm nhẩm :
- Có danh mà không thực! Giang hồ hiện tại gồm đa số bọn này!
Châu Lệ Nhi cau mày.
Bỗng nó quay sang hai người đó, chỉ tay vào mặt họ, mắng :
- Các ngươi sống đến lứa tuổi này, sao không dùng thời gian đã qua luyện tập vũ công, thành suốt đời chỉ mang cái hư danh vô dụng? Phải biết, người có hư danh thì làm nên trò trống gì? Giả như các ngươi cố công học hỏi thì ngày nay, sự tiến bộ chẳng biết đến mức độ nào?
Nó như còn dư hận, gằn từng tiếng :
- Hừ! Đã là hữu danh vô thực thì còn can đảm đâu dám làm việc phi thường?
Nó thương hại người Tam thúc vì kém võ công mà khó thành công trên đời chăng?
Nó có thương hại ai đâu? Nó mong người Tam thúc luyện được công phu cao diệu rồi mang công phu đó đến đây cho Tam thúc thúc nó mượn!
Cái đạo lý đó, chỉ có nó và Tam thúc nó chấp nhận được mà thôi.
Người ngoài, ai nghe lọt nổi giảng lý của nó?
Du Bội Ngọc dở khóc dở cười.
Nó còn hận, có lẽ nó hận vì lầm lạc. Săn hai con mồi không béo bở thành mất thì giờ.
Nó tung chân đá vào hai người đó. Chẳng rõ nó đá bằng cách nào, hai người đó bị bắn lọt ra cửa sổ, có lẽ bay xa lắm nên một lúc lâu sau mới rơi xuống nóc nhà vùng đó.
Lúc nó tung chân đến khi tiếng bịch vang lên, khoảng cách thời gian đến mấy phút.
Hiển nhiên, hai người đó khó sống được.
Du Bội Ngọc lắc đầu, không tưởng nổi cô bé lại tàn nhẫn đến mức độ đó.
Ngân Hoa Nương bây giờ ngoan ngoãn lạ.
Nàng cười duyên gọi cô bé :
- Châu cô nương! Tôi có mắt như mù! Vừa rồi xúc phạm đến cô nương, xin cô nương đừng chấp...
Châu Lệ Nhi lạnh lùng :
- Tôi có trách phiền gì cô nương đâu! Tôi quen quá rồi! Ngoài Tam thúc, ai ai cũng ức hiếp tôi, đánh đập tôi, thành ra tôi xem thường quá cô nương ạ! Chẳng khi nào tôi để tâm!
Ngân Hoa Nương không biết rõ nó còn hận lắm, suy nghĩ một chút, nàng quỳ xuống, hướng mặt về người bịnh, lệ thảm đổ ra liền. Nàng mếu máo :
- Tôi cô độc bơ vơ từ thuở ấu thơ, sống cái kiếp diêu linh phiêu bạt suốt bốn phương trời, không nơi nương tựa, xin tiền bối thương tình. Nếu tiền bối ra ơn cứu nạn, tôi tình nguyện ở lại đây phục dịch tiền bối, dù làm trâu làm ngựa tôi cũng vui lòng.
Châu Lệ Nhi lạnh lùng có nghĩa là nó không cứu nàng!
Nàng biết rõ, van cầu một nữ nhân khó hơn van cầu một nam nhân, bởi nam nhân thường thường có độ lượng rộng rãi hơn nữ nhân, nếu nàng khéo nói một chút là nam nhân động tâm ngay.
Giả như người bịnh gật đầu thì dù cho Châu Lệ Nhi không muốn cũng chẳng dám trái ý.
Người bịnh mở mắt ra, nhìn Ngân Hoa Nương một lúc, bỗng hỏi :
- Cô nương là môn hạ của Tỏa Hồn Cung Chủ?
Câu hỏi buông ra hết sức bất ngờ, ngay cả Du Bội Ngọc cũng phải kinh ngạc.
Ngân Hoa Nương dĩ nhiên phải kinh ngạc hơn chàng, rú lên :
- Làm sao tiền bối...
Nàng muốn nói làm sao lão biết được, nàng còn nhớ rõ lúc vào Tỏa Hồn Cung, nàng có quỳ lạy bài kệ của cung chủ lưu lại trên vách, và như vậy nàng đã trở thành môn hạ của cung chủ rồi!
Nàng còn biết rõ, lúc cung chủ chưa chết, người trong giang hồ ai ai cũng thệ nguyện phải giết cho được bà, bây giờ nàng thừa nhận xuất thân từ môn phái đó thì còn ai chịu cứu nàng?
Nàng nín lặng luôn, bỏ dở câu nói.
Người bịnh lập lại :
- Cô nương có phải là môn hạ của Tỏa Hồn Cung Chủ chăng?
Ngân Hoa Nương lắc đầu :
- Không phải!
Người bịnh lại nhìn nàng một lúc nữa, đoạn thở dài thốt :
- Rất tiếc! Rất tiếc!
Ngân Hoa Nương ngạc nhiên :
- Rất tiếc?
Người bịnh lại nhắm mắt.
Ngân Hoa Nương há miệng sẵn sàng, nhưng chẳng giám hỏi thêm một lời nào nữa, không hỏi được, nàng đâm ra hoang mang nóng nảy.
Lâu lắm Châu Lệ Nhi mới cất tiếng :
- Học vũ công của Tỏa Hồn Cung, tức nhiên trở thành môn hạ của Tỏa Hồn Cung, đã là môn hạ của Tỏa Hồn Cung lại chẳng chịu thừa nhận, như thế là vong sư bội tổ, một con người như vậy còn mong được ai thương mà cứu nạn?
Ngân Hoa Nương xuất hạn ướt trán :
- Ngươi... cô nương nói sao?
Châu Lệ Nhi nhắm mắt, không lưu ý đến nàng.
Trong lầu vắng vẻ, ngoài lâu vắng vẻ, thị trấn nhỏ bé này như chìm trong cảnh chết.
Ngân Hoa Nương nhìn người bịnh rồi nhìn sang Châu Lệ Nhi, niềm sợ hãi càng phút càng lớn mạnh, bất giác đôi hàm răng chạm vào nhau cạch cạch, toàn thân rung rung lên.
Bỗng, có tiếng thở dài rồi tiếp theo lại có một câu gọn :
- Đáng tiếc thay! Đáng tiếc!
Người vừa thở dài, vừa thốt đó chính là Quách Phiến Tiên,, y đã theo đến nơi và chẳng rõ y đã lên lầu từ lúc nào.
Ngân Hoa Nương giật mình, quay lại nhìn y :
- Đáng tiếc? Mà đáng tiếc cái gì cơ chứ?
Quách Phiến Tiên thốt :
- Giả như vừa rồi ngươi thừa nhận là môn hạ Tỏa Hồn Cung, thì rất có thể vị tiểu cô nương họ Châu kia bằng lòng cứu ngươi!
Y căm hận Ngân Hoa Nương la hoảng lên trước đó, nên bây giờ bỏ cái sáo ngữ, không gọi nàng là cô nương nữa. Tuy nhiên, gọi như thế rồi, y mới nhận ra mình sơ sót, để cho người thấy nhược điểm của mình, y vội chữa :
- Đáng tiếc là cô nương đã bỏ lỡ một dịp may ngàn năm một thưở!
Ngân Hoa Nương trố mắt :
- Tại sao?
Quách Phiến Tiên vụt cười khan :
- Thế cô nương chưa đoán ra Châu tiểu cô nương kia là ai à?
Ngân Hoa Nương nhìn sững y :
- Nó là ai?
Quách Phiến Tiên không đáp lời nàng, day qua Châu Lệ Nhi dù lúc đó nó nhắm mắt, y vòng tay vái một vái, thốt :
- Đến bây giờ tại hạ mới nhận ra Châu cô nương là lịnh ái của Châu nương nương, cung chủ Tỏa Hồn Cung, kể ra cũng hơi muộn!
Du Bội Ngọc giật mình như chạm điện, Ngân Hoa Nương suýt nhảy dựng lên, giương tròn mắt, rung rung giọng :
- Cô nương... cô nương là lịnh ái của Tỏa Hồn Cung Chủ?
Châu Lệ Nhi lạnh lùng như thường, thần sắc nó trầm trọng chẳng khác nào một nữ nhân ba bốn mươi tuổi đang sầu tư.
Ngân Hoa Nương suy nghĩ một lúc, đột nhiên kêu lên :
- Không phải đâu! Tỏa Hồn Cung Chủ đã chết cách đây ba bốn mươi năm, làm gì có đứa con mười một mười hai tuổi?
Quách Phiến Tiên thở dài :
- Vũ lâm là nơi sản xuất trăm ngàn bí mật, chỉ nghĩ đến thôi, con người cũng phải điên đầu, nói chi đến tìm hiểu? Cô nương tuổi tác được bao nhiêu mà mong hiểu rõ được sự tình và cho rằng phải với không phải?
Ngân Hoa Nương hừ một tiếng :
- Tôi không hiểu rõ, dễ thường cát hạ hiểu rõ?
Quách Phiến Tiên gật đầu :
- Tự nhiên là tại hạ hiểu rõ, có điều là chẳng dám nói ra!
Người bịnh chợt hỏi :
- Tại sao lại chẳng dám nói ra?
Quách Phiến Tiên nghiêng mình chào người bịnh :
- Nếu tiền bối cho phép nói, tại hạ xin nói!
Du Bội Ngọc cũng không biết sự tình như thế nào nên chong mắt nhìn sững Quách Phiến Tiên.
Ngân Hoa Nương thừ người chờ nghe.
Quách Phiến Tiên từ từ tiếp :
- Cứ theo lời truyền thuyết của các vị cố lão, trên giang hồ trong vòng mấy mươi năm qua, có ba điều bí mật quan trọng. Trong ba điều đó, có cái chết bất minh của Tỏa Hồn Cung Chủ.
Người bịnh gật đầu :
- Đúng vậy!
Quách Phiến Tiên lại tiếp :
- Phần đông người trên giang hồ đều biết là Tỏa Hồn Cung Chủ đã chết hơn ba mươi năm qua và Tỏa Hồn bị bỏ hoang phế, bụi bám nhện giăng. Nhưng chẳng rõ phát xuất từ đâu, lại có một luồng dư luận khác, cho rằng cung chủ chưa chết, bất quá vì trốn tránh cừu nhân, nên ly khai cung điện, ẩn mình một nơi bí mật!
Du Bội Ngọc buột miệng thốt :
- Tại hạ chính mắt trông thấy xác bà ấy!
HIỂM ĐỘC PHI THƯỜNG
Quách Phiến Tiên lắc đầu :
- Không phải xác của bà ta! Để đánh lạc hướng sự truy tầm của kẻ thù, hoặc để gieo một niềm tin nơi kẻ thù, bà dùng xác một cung nữ làm nghi trang, chính là cái xác mà cát hạ đã trông thấy!
Y đáp lời Du Bội Ngọc, song mắt thì hướng về người bệnh.
Người bệnh thở đều, như ngủ say, không rõ lão có nghe hay không nghe câu nói của y.
Y đằng hắng một tiếng rồi tiếp :
- Tỏa Hồn Cung Chủ hành sự rất bí mật, song chẳng rõ tại sao, sau đó có người phát giác sự tình và người biết được điều bí mật đó trước hơn ai hết là Đông Phương Thành Chủ...
Du Bội Ngọc kinh ngạc :
- Đông Phương Thành Chủ? Có phải là Đông Phương Đại Minh, ở tại Nhật Nguyệt Đảo, một trong bảy mươi hai đảo tại vùng Nam Hải? Chính vì đôi bánh xe Nhật Nguyệt của người mà Hải Nam kiếm pháp suốt mấy mươi năm qua không dám vọng động. Có phải là con người đó chăng?
Quách Phiến Tiên cười nhạt :
- Chứ còn ai nữa? Nhưng nêu danh người lúc này chưa phải là điều khẩn thiết.
Bởi nếu là năm xưa có ai nói đến tên người, kẻ đó nhất định không còn sống trên thế gian!
Bỗng người bệnh mở mắt ra, nhìn trừng trừng Du Bội Ngọc, cao giọng hỏi :
- Do đâu mà cát hạ biết tên họ của Đông Phương Đại Minh?
Du Bội Ngọc không tưởng là đôi mắt của một người mang bệnh trầm kha lại biến nhanh chóng thành đôi móng bạc sáng ngời, đôi móng bạc đó như xoáy tâm tư chàng. Chàng phải giật mình, song vẫn giữ vẻ thản nhiên, từ từ thốt :
- Gia phụ ngày trước có thuật cho hàng đệ tử biết, Đông Phương Thành Chủ ngày xưa là một trong mười vị cao thủ võ lâm, vì người ở tận Nam Hải, nên chẳng ai hiểu sự lợi hại của người. Gia phụ còn cho mười vị cao thủ đó ít khi xuất hiện trên giang hồ. Về võ công, họ trên hẳn các vị Chưởng môn mười ba môn phái trong võ lâm hiện nay!
Người bệnh hỏi :
- Lệnh tôn bình luận như thế nào về các cao thủ đó?
Du Bội Ngọc đáp :
- Tại hạ không nhớ rõ lắm. Bất quá ngoài Đông Phương Thành Chủ còn có Thần Ni Anh Hoa đại sư thái tại Anh Hoa Cốc trên đảo Tiểu Bồng Lai. Tận vùng Sa Mạc Cực Bắc có Phi Đà Ất Côn. Tại Thanh Thành Sơn có Nộ Chân Nhân. Ngoài ra, như Lý Thiên Vương tại Thần Phong Lãnh, Du Hiệp Vô Tông Thần Long Kiếm Khách.
Người bệnh cau mày xì một tiếng, chận lời :
- Thập đại cao thủ là những người ấy? Họ xứng đáng gì?
Rồi y vẩy tay :
- Nói tiếp đi!
Quách Phiến Tiên đằng hắng một tiếng :
- Nghe nói Đông Phương Thành Chủ chẳng rõ cấu kết từ lúc nào có mối thù sâu nặng với Cung chủ Tỏa Hồn Cung. Khi nghe tin tức về Cung chủ, lập tức huy động hơn mười đảo chủ trên bảy mươi hai đảo, hiệp cùng Lý Thiên Vương, Hồ Lão Lão đến nơi toan phục thù...
Du Bội Ngọc kêu lên :
- Tại hạ nhớ ra rồi! Hồ Lão Lão là một trong Thập đại cao thủ. Bà ấy về võ công thì chẳng cao cho lắm, nhưng về cái thuật dụng độc, thì phải nhìn nhận bà vô địch trong thiên hạ!
Quách Phiến Tiên đáp :
- Sở dĩ Đông Phương Thành Chủ thỉnh Hồ Lão Lão trợ giúp đối phó với Tỏa Hồn Cung Chủ là vì...
Y đặng hắng thêm mấy tiếng. Y muốn nói lấy độc trừ độc, nhưng nhìn sang Châu Lệ Nhi, y thấy nó xanh dờn mặt mày. Y ngán ngay, không dám nói tiếp. Do đó y vờ ho để tắt trách sự bỏ dở câu nói.
Du Bội Ngọc trố mắt :
- Những người đó đã biết chỗ ẩn cư của Tỏa Hồn Cung Chủ?
Quách Phiến Tiên đáp :
- Tự nhiên là phải biết!
Du Bội Ngọc hỏi tiếp :
- Rồi họ có tìm được bà ta chăng?
Quách Phiến Tiên trầm giọng :
- Hình như tìm được!
Du Bội Ngọc thở dài :
- Vậy là có cuộc ác chiến. Chắc chắn phải kinh thiên động địa, khoáng hậu khôn tiền!
Chàng lại hỏi :
- Rồi sau đó, kết cuộc như thế nào?
Quách Phiến Tiên lắc đầu :
- Tại hạ không được rõ!
Du Bội Ngọc hừ một tiếng :
- Cát hạ không biết?
Quách Phiến Tiên cười khổ :
- Chẳng những một mình tại hạ không biết, mà trên giang hồ không một ai biết được!
Du Bội Ngọc lấy làm kỳ :
- Tại sao?
Quách Phiến Tiên tiếp :
- Đông Phương Đại Minh, Lý Thiên Vương và Hồ Lão Lão cùng với các vị kia hành sự rất cẩn mật, song trước khi khai quân có đến Nhạc Dương Lầu uống rượu suốt một ngày đêm, chừng như mừng trước cuộc chiến thắng, bởi họ cầm chắc thắng lợi trong tay. Trong lúc đó, bên cạnh Nhạc Dương Lầu có một con thuyền, trong thuyền có người đang uống rượu thưởng trăng, nghe lỏm được họ nói chuyện với nhau, người đó mới biết rõ là có nhiều cao thủ tụ họp với nhau chuốc chén trên lầu. Người đó còn biết sau cuộc rượu, những cao thủ thượng đỉnh đó sẽ tìm Tỏa Hồn Cung Chủ thanh toán tình cừu ân oán.
Du Bội Ngọc hỏi :
- Rồi nhân đó, tin tức được truyền đi?
Quách Phiến Tiên lại tiếp :
- Người trên thuyền không thuộc hạng nhạy mồm nhạy miệng, cho nên cái tin đó bất quá chỉ được loan truyền trong vùng thân hữu gồm một số rất ít. Nhưng cứ như truyền thống giang hồ thì từ xưa xa, không có một bí mật nào được bảo tồn trọn vẹn, những ai biết được tin đó rồi, đều ngầm theo dõi, họ muốn mục kích trận đấu, hay ít nhất cũng tìm hiểu cái kết quả!
Du Bội Ngọc thở dài :
- Cuối cùng chẳng ai tìm hiểu được gì!
Quách Phiến Tiên lắc đầu :
- Không một ai thành công.
Du Bội Ngọc lấy làm lạ :
- Tại sao thế?
Quách Phiến Tiên thở ra :
- Chỉ vì Đông Phương Đại Minh, Lý Thiên Vương, Hồ Lão Lão và các vị kia sau cuộc chiến đều thất tung, chẳng ai biết họ lạc phương trời nào?
Du Bội Ngọc giật mình :
- Hay là những người đó đều bị Tỏa Hồn Cung Chủ... Tỏa Hồn Cung Chủ đã...
Chàng nhìn sang Châu Lệ Nhi, không rỏ nghĩ sao lại ngưng bặt đoạn cuối câu.
Quách Phiến Tiên thốt :
- Tuy Tỏa Hồn Cung Chủ là bậc kỳ nhân trong võ lâm, song cứ như dư luận đương thời thì bà không thể nào làm cho các vị cao thủ tuyệt đỉnh đó...
Y nhìn sang Châu Lệ Nhi, rồi cũng bỏ dở câu nói như Du Bội Ngọc.
Bỗng người bệnh từ từ hỏi :
- Các vị có muốn hiểu rõ sự việc đó chăng?
Quách Phiến Tiên cười ve vuốt :
- Tự nhiên rồi, tiền bối! Song bọn tại hạ đâu dám làm nhọc tiền bối!
Người bệnh tiếp :
- Được, nếu cát hạ muốn nghe, tại hạ xin thuật cho nghe! Đông Phương Đại Minh, Lý Thiên Vương, Hồ Lão Lão và mười chín vị đảo chủ bị giết hết, chẳng còn một người nào sống sót hết!
Lão nói thản nhiên, như nói một câu tầm thường, chứ chẳng phải lão đề cập đến một biến cố quan trọng trên giang hồ mấy mươi năm về trước.
Quách Phiến Tiên, Du Bội Ngọc sững sờ. Cả hai cùng ngây người, tựa hồ họ có liên quan đến sự việc xảy ra từ lâu.
Những cao thủ đó có bản lĩnh trên hẳn Chưởng môn mười ba môn phái đời nay, họ lại cùng liên thủ với nhau, cái lực lượng đó có thể chinh phục được thiên đình, thử hỏi dưới phàm trần có ai phá nổi lực lượng đó vỡ tan?
Giang hồ còn truyền thuyết một trong những vị đảo chủ tại vùng Nam Hải từng giao thủ liên tiếp ba ngày ba đêm với Phi Ngư Kiếm Khách, chẳng hề kém một tấc đất.
Người bệnh từ từ tiếp :
- Còn một việc này nữa, mẫu thân của Lệ Nhi là Châu Mỵ chẳng phải vì trốn tránh kẻ thù mà ly khai Tỏa Hồn Cung. Chẳng qua, vì lắm độ vào tử ra sanh, trải nhiều tang thương biến đổi, một hôm bỗng dưng cảm thấy yêu một người. Vì tình yêu, bà ấy hy sinh tất cả cơ nghiệp, thinh danh, theo người yêu đến một chân trời xa lạ, sống cuộc đời chồng vợ bình thường!
Du Bội Ngọc và Quách Phiến Tiên càng sững sờ.
Họ thầm nghĩ :
- Người tình của Tỏa Hồn Cung Chủ có phải là lão chăng? Và Châu Lệ Nhi có phải là con gái của lão chăng?
Song cả hai làm gì dám nêu lên câu hỏi.
Người bệnh lại hỏi :
- Các vị chừng như muốn biết người tình của Cung Chủ là ai?
Quách Phiến Tiên mừng rỡ, nhưng làm tỉnh :
- Nếu tiền bối thấy không tiện nói thì thôi vậy! Biết được cũng tốt, không biết cũng chẳng sao!
Người bệnh trầm giọng :
- Người đó là con trai của Đông Phương Đại Minh, tên Đông Phương Mỹ Ngọc!
Du Bội Ngọc và Quách Phiến Tiên thở ra, chừng như họ thất vọng.
Châu Lệ Nhi bước tới chiếc giường, nép mình bên cạnh người bệnh.
Người bệnh tiếp :
- Có cái tên đó, Đông Phương Mỹ Ngọc phải đẹp trai, có thể bảo y là một đệ nhất mỹ nam tử đương thời. Cho nên, dù Châu Mỵ có hưởng dụng thải thừa bên cạnh hằng trăm hàng ngàn nam tử, cũng đâm si mê con người chỉ có nửa số tuổi của bà ta!
Du Bội Ngọc và Quách Phiến Tiên không biết phải nói một câu gì cho có vẻ đẩy đưa câu chuyện.
Ngân Hoa Nương thở dài :
- Cũng chẳng có gì lạ!
Người bệnh tiếp nối :
- Nhưng Đông Phương Mỹ Ngọc chỉ được cái đẹp người còn phẩm cách thì vô cùng tồi tệ!
Trước mặt Châu Lệ Nhi, lão thẳng lời mắng phụ thân nó, lão không sợ nó tủi thân sao?
Nó thản nhiên như thường, chừng như nó cho rằng phụ thân nó đáng bị mắng lắm!
Du Bội Ngọc và Quách Phiến Tiên lại lấy làm kỳ.
Người bệnh cứ tiếp :
- Từ ngày lấy Đông Phương Mỹ Ngọc, Châu Mỵ như đổi lốt con người cam sống cuộc đời nội trợ như bất cứ gái nhà lành nào. Sau khi lấy chồng, bà ta quên đi dĩ vãng, lo phục thị trượng phu. Cái tình của bà ta đối với Mỹ Ngọc vô cùng thâm hậu. Các vị giàu tưởng tượng đến đâu cũng không tưởng nổi.
Du Bội Ngọc thở dài :
- Được một người vợ ngoan ngoãn như vậy, thì nam nhân nào lại chẳng cho là mình có hạnh phúc nhất trên đời!
Ngân Hoa Nương cũng thở dài thầm nghĩ :
- Chẳng rỏ sau này ta yêu ai, ta có là được như bà ấy chăng?
Nhưng nàng trầm buồn nét mặt nghĩ tiếp :
- Hơi đâu ta mơ màng vớ vẩn? Ta sắp chết, chết gấp đến nơi đây, nghĩ chi đến chuyện chồng con xa vời?
Quách Phiến Tiên thầm nghĩ :
- Tỏa Hồn Cung Chủ trải lắm tang thương, mới thức ngộ được chân lý nhân sinh, chứ Mỹ Ngọc còn trẻ quá, hẳn y không thích thú gì!
Người bệnh lại tiếp :
- Châu Mỵ vui với kiếp sống bình thường, song Mỹ Ngọc cuối cùng sanh chán nản. Y thúc giục Châu Mỵ trở về Tỏa Hồn Cung!
Quách Phiến Tiên cười nhẹ, tự tán thưởng mình nghĩ đúng.
Du Bội Ngọc lắc đầu.
Ngân Hoa Nương hỏi :
- Bà ấy có chịu trở về chăng?
Người bệnh đáp :
- Châu Mỵ không bằng lòng. Lúc đó, tuổi bà đã cao, song nhờ bà có thuật giữ gìn nhan sắc, nên vẫn còn đẹp như tiên nữ. Do đó, Đông Phương Mỹ Ngọc không thể dứt tình ra đi...
Quách Phiến Tiên nhìn sang Châu Lệ Nhi một thoáng thầm nghĩ :
- Mới ngần ấy tuổi mà đã làm mê mệt nam nhân rồi, con đã vậy thì mẹ ghê gớm đến đâu? Rất tiếc ta từng tự hào là phong lưu nhưng vẫn còn thiếu cơ duyên gặp con người phi thường như bà ấy!
Ngân Hoa Nương thì lại nghĩ :
- Châu Mỵ tuy cởi lốt phong trần, nép mình trong bổn phận hiền thê, vẫn còn có ma lực khiến Đông Phương Mỹ Ngọc đắm đuối si mê, sau này ta có thể được như bà chăng?
Nàng nhìn sang Du Bội Ngọc.
Du Bội Ngọc thở dài mãi.
Người bệnh vẫn tiếp :
- Nhưng cái thuật bảo tồn nhan sắc lại tối kỵ sinh sản. Châu Mỵ rất hiểu điều đó, cho nên họ sống bên cạnh nhau qua nhiều năm, bà không hề thọ thai. Mãi về sau lâu, Châu Mỵ bỗng nhiên lại thích có một đứa con. Cái ý muốn đó càng ngày càng lớn mạnh, cuối cùng bà không cưỡng lại được, và cái gì phải đến đã đến. Nó ra đời.
Lão nhìn Châu Lệ Nhi.
Châu Lệ Nhi cúi đầu, mắt ngời ngấn lệ.
Ngân Hoa Nương cau mày :
- Sinh con rồi bà ấy có biến thành già chăng?
Mọi người đều quan tâm đến câu chuyện, riêng Ngân Hoa Nương lại tha thiết tìm hiểu sự đổi thay của dung nhan Tỏa Hồn Cung Chủ.
Người bệnh thở dài :
- Dĩ nhiên là phải như vậy rồi! Nửa năm sau, da bà nhăn, tóc bà bạc, từ một thiếu nữ đang xuân, bà biến thành một lão phụ, trong thời gian ngắn!
Ngân Hoa Nương thở ra mãi.
Nàng không nói gì, song thầm nghĩ :
- Nếu thế, dù giết chết ta thì giết, nhất định không ai bức bách ta phải sanh sản!
Du Bội Ngọc lắc đầu :
- Đông Phương Mỹ Ngọc đối với Châu...Châu Cung Chủ có cái ý chán chê, chỉ sợ sau đó...
Chàng nhìn Châu Lệ Nhi, rồi bỏ dở câu nói.
Người bệnh cứ tiếp :
- Châu Mỵ vốn thông minh tuyệt đỉnh, tự nhiên phải hiểu sự chuyển biến thái độ của Mỹ Ngọc, mà bà cũng không ngờ sanh hạ không bao lâu, dung nhan tàn tạ như vậy. Một hôm lấy gương soi mặt, bà nhận ra suối tóc đen huyền thuở nào đã rụng mất phân nửa, phần còn lại ngã màu bạc... Bà biết ngay không còn cách gì cầm chân Mỹ Ngọc được nữa.
Ngân Hoa Nương nghĩ thầm :
- Nếu ở trong hoàn cảnh của bà, chắc chắn là ta phải tặng Mỹ Ngọc một nhát dao. Dù ta không còn được yêu quý nữa, song ta cũng không để ai ôm ấp y! Tình yêu phải độc quyền!
Nàng lại nhìn sang Du Bội Ngọc, thấy vết dao nơi mặt chàng, bất giác nàng cúi đầu!
Thì nàng đã chẳng tặng chàng một nhát kiếm sao? Còn như nhát dao mà nàng tưởng tượng đó, chắc chắn nàng không có dịp hạ thủ rồi.
Người bệnh cứ tiếp :
- Đêm đó, bà ôm con khóc mãi. Qua ngày sau, khi bình minh vừa lên, bà sang phòng Mỹ Ngọc gọi y thức dậy!
Ngân Hoa Nương trố mắt :
- Họ không ngủ chung phòng?
Người bệnh đáp :
- Có ai ngủ chung phòng với thiếu phụ có con mọn? Y viện cái cớ để cho Châu Mỵ săn sóc con, chứ kỳ thực ra...
Quách Phiến Tiên thầm nghĩ :
- Cũng chẳng nên trách y, giả như ta trong hoàn cảnh của y, ta cũng không thích ngủ chung với một người vợ già!
Bỗng người bệnh quắc mắt nhìn y. Y vội cười, hỏi :
- Chẳng hay Châu Cung Chủ gọi Mỹ Ngọc thức dậy để làm gì?
Người bệnh thở dài :
- Các vị không tưởng nổi!
Không ai dám hỏi dồn, chỉ lặng lẽ chờ nghe.
Lâu lắm, người bệnh mới thốt :
- Bà gọi Mỹ Ngọc để cáo biệt y!
Du Bội Ngọc, Quách Phiến Tiên, Ngân Hoa Nương cùng kêu lên một lượt :
- Cáo biệt? Bà ra đi?
Người bệnh mơ màng :
- Phải! Bà biểu không còn làm vui được Mỹ Ngọc nữa thì ở lại ngày nào, càng chuốc lấy phũ phàng, rẻ rúng nữa, thà ôm sầu hận đau buồn mà ra đi, trả tự do lại cho Mỹ Ngọc. Bà thốt :
Yêu chồng, tất phải muốn cho chồng có hạnh phúc, khi chẳng còn hạnh phúc đến cho chồng, thì còn làm lụy nhau làm gì nữa? Tôi đi rồi, phu quân cứ lấy vợ, tìm một người nào trẻ đẹp mà kết duyên vợ chồng. Còn tôi...tôi cam âm thầm ẩn trong bóng tối, đếm chuỗi ngày tàn mà nuôi dưỡng con chúng ta...
Người ngoài cuộc lập lại câu nói đó, hẳn phải mất nửa vẻ thê lương, nhưng bọn Du Bội Ngọc vẩn ảo não như thường.
Quách Phiến Tiên cau mày :
- Đông Phương Mỹ Ngọc nỡ để cho bà ra đi?
Người bệnh từ từ đáp :
- Nghe bà ta nói thế, y thề trời thề đất y nói lòng dạ của y chẳng bao giờ thay đổi, vô luận Châu Mỵ già xấu như thế nào, y vẫn yêu, y không thể xa bà!
Du Bội Ngọc thở dài :
- Như thế tâm địa của y không xấu!
Người bệnh liền tiếp :
- Phải! Y không phải là người phụ phàng! Rất tiếc y cũng không phải là con người!
Bỗng người bệnh biến sắc mặt, trong ánh mắt niềm phẩn nộ bộc phát, nơi trán lấm tấm mấy hạt mồ hôi.
Châu Lệ Nhi lấy khăn lau cho lão. Nó khóc từ lâu, nó còn đang khóc.
Bọn Du Bội Ngọc lắc đầu, không ai dám nói gì.
Gian phòng không một tiếng động, ngoài tiếng nức nở của Châu Lệ Nhi.
Lâu lắm, người bệnh lại tiếp :
- Châu Mỵ cảm kích vô cùng. Thực ra thì bà nào có muốn ly khai Mỹ Ngọc!
Chẳng qua, bà muốn hy sinh cho chồng thôi. Mỵ Ngọc đã nói như thế rồi, từ đó bà không nói đến chuyện biệt ly nữa.
Du Bội Ngọc trầm giọng :
- Đông Phương Mỹ Ngọc có một chủ tâm gì chứ?
Người bệnh không đáp ngay, chỉ thốt :
- Châu Mỵ lại chuyên chú vào bổn phận làm mẹ, làm vợ. Bà phục thị chồng rất chu đáo, chỉ thiếu có một điều là rứt quả tim ra cho Mỹ Ngọc ăn mà thôi. Hai năm sau, phụ thân của Mỹ Ngọc bỗng nhiên tìm ra tung tích bà. Lão ấy đến, mang theo hơn hai mươi cao thủ võ lâm.
Người bệnh đi vòng câu chuyện, bây giờ trở về chỗ khởi đầu.
Bọn Du Bội Ngọc đoán là lão có một đoạn ẩn tình, lão cố ý lướt qua đoạn ẩn tình đó, không chịu đề cập đến.
Người bệnh đảo ánh mắt nhìn quanh mọi người, rồi từ từ thốt :
- Châu Mỵ biết rõ, người đời không dung tha bà, do đó bà phải tìm một nơi hết sức bí mật ẩn cư. Vậy mà Đông Phương Đại Minh lại tìm ra được!
Lão dừng lại, hỏi :
- Các vị có nghĩ ra tại sao chưa?
Quách Phiến Tiên mỉm cười :
- Tại hạ hết sức kỳ quái...
Người bệnh chận lời :
- Chẳng những một mình cát hạ kỳ quái, mà Châu Mỵ lúc đó cũng kỳ quái phi thường. Chừng bà thấy hành động của Đông Phương Mỹ Ngọc rồi, bà mới hiểu rõ.
Du Bội Ngọc kêu lên :
- Đông Phương Mỹ Ngọc hành động như thế nào?
Người bệnh tiếp với giọng sền sệt, chừng như căm hờn chừng như bi thảm :
- Thấy bọn Đông Phương Đại Minh kéo đến, chẳng những y không sợ hãi, trái lại y còn chạy đến họ...
Một tiếng soảng vang lên, tiếp theo một tiếng rốp, cả bình trà lẫn chiếc ghế thấp bị người bệnh quét tay qua, bình trà đổ vỡ, chiếc ghế gãy vụn.
Du Bội Ngọc, Quách Phiến Tiên cùng Ngân Hoa Nương đều có cảm nghĩ như nhau. Họ cho rằng có thể Đông Phương Mỹ Ngọc thầm lén đưa tin về cho phụ thân y, nhưng lão bệnh nhân này không thể nói ra điều đó, thành tức uất, phải phá vỡ một cái gì cho đỡ uất.
Lão thở gấp, chứng tỏ niềm phẩn hận đang đằng mạnh kích động lão mãnh liệt.
Châu Lệ Nhi ngưng khóc, an ủi :
- Tam thúc hà tất phải phẫn hận? Khí lực chưa được khôi phục hoàn toàn, Tam thúc nên bình tĩnh để tĩnh dưỡng chứ!
Người bệnh rít lên :
- Tất cả những người trong thiên hạ chẳng hiểu điều bí mật đó! Chẳng một người nào hiểu cả! Giả như ta nói ra điều đó rồi, có mệt có đứt hơi mà chết, ta cũng nói. Ta phải nói chứ, ta đâu có thể để cho mẩu thân ngươi chết mà còn ôm hận bị mắng oan?
Châu Lệ Nhi khuyên giải người chưa có hiệu quả, chính nó lại nhào xuống giường, oà lên khóc như trước.
Người bệnh tiếp :
- Thì ra cái tên súc sanh Mỹ Ngọc đó... sau khi thấy Châu Mỵ mất hẳn nhan sắc diễm kiều ngày nào, đâm ra chán. Năm đầu y còn cố gượng chịu đựng sự chung chạ, qua năm thứ hai, y dùng bạc vàng khuyến dụ một gã khách thương tìm cách đến tận Nhật Nguyệt Đảo đưa tin cho phụ thân y. Y ức độ thời gian đi và về của gã khách thương, chuẩn bị hậu tạ gã thi hành tròn công tác giao phó. Ngờ đâu, đường đi đến Nhật Nguyệt Đảo rất khó khăn, mãi mấy năm sau tin của Đông Phương Mỹ Ngọc mới đến tận nơi...
Điều này, bọn Du Bội Ngọc đã ức đoán, song họ không dám tin là đúng sự thật.
Bây giờ, người bệnh xác nhận, tự nhiên không hẹn mà đồng, ai ai cũng căm hận Mỹ Ngọc có tâm địa thâm độc.
Chính Ngân Hoa Nương mắng nặng hơn ai hết.
Bỗng, người bệnh trừng mắt nhìn Quách Phiến Tiên, gằn từng tiếng :
- Tại hạ biết cát hạ là một người bạc tình, song đổi cát hạ vào hoàn cảnh của Mỹ Ngọc, cát hạ cũng không thể làm như vậy được, có đúng thế không? Cát hạ cứ nói thật đi!
Quách Phiến Tiên giật mình ấp úng :
- Tại hạ...tại hạ...
Đôi mắt của người bệnh sắc như dao, đôi mắt đó xoáy vào tâm tư y, y chẳng dám nói lệch ý tưởng của y, chỉ thở dài, cười khổ, cuối cùng trầm giọng đáp :
- Nếu là tại hạ, thì cùng lắm tại hạ chỉ bỏ đi mà thôi! Ly khai bà là một điều quá dễ dàng rồi, sao lại còn toan hãm hại nhau?
Người bệnh gật đầu :
- Đúng vậy! Vô luận là người nào, có cái tâm tàn độc đến đâu, cũng chỉ ly khai là cùng! Nhưng Mỹ Ngọc thừa hiểu Châu Mỵ có võ công rất cao, nếu y bỏ đi rồi, bà sẽ theo dõi, y sợ không trốn thoát.
Du Bội Ngọc căm hờn :
- Nhưng Châu Cung Chủ đã tự nguyện chính mình ly khai kia mà! Nếu y bỏ đi, bà ta theo dõi làm gì? Thiết tưởng y hành động như thế là thừa!
Người bệnh giải thích :
- Châu Mỵ thì thành thật, mà y thì lại đa nghi, y cứ tưởng bà ta thử lòng y. Hà huống, y đã nhờ người khách thương ra đi trước khi Châu Mỵ tỏ bày tâm sự. Y dùng lời giả dối lung lạc bà, cốt cầm chân bà cho đến ngày phụ thân y xuất hiện. Nếu y không trấn an bà, bà bỏ đi, chừng Đông Phương Đại Minh đến, y sẽ đối đáp làm sao?
Quách Phiến Tiên thở dài :
- Độc! Thủ đoạn đó độc vô cùng! Nếu không có cái tâm lang sói, quyết không ai làm được!
Du Bội Ngọc hỏi :
- Rồi sau đó...chẳng lẽ Châu Cung Chủ lại chết về tay họ?
Người bệnh trầm ngâm một lúc lâu, đoạn trầm giọng thốt :
- Các vị quên hỏi tại hạ một việc...
Du Bội Ngọc trố mắt :
- Việc gì?
Người bệnh lạnh lùng :
- Các vị quên hỏi tại sao tại hạ biết được sự tình?
Bây giờ, bọn Du Bội Ngọc mới nhận ra là kỳ quái. Kỳ quái ở cái chỗ lão biết quá rõ sự tình, biết như người có nhìn tật mắt, nghe tận tai, nghe và thấy liên tiếp ngày này qua ngày khác, mọi diễn tiến giữa Mỹ Ngọc và Châu Mỵ.
Người bệnh nhắm mắt lại, chầm chậm tiếp :
- Tại hạ bình sanh rất thích được cô độc, trước khi việc đó xảy ra, tại hạ đã thích cô độc rồi, sau khi việc đó xảy ra, tại hạ không muốn nhìn ai, nghe ai nói nữa! Tại hạ không chịu nổi loài người! Gặp con người là tại hạ muốn giết ngay!
Lão không nói liền nguyên nhân hiểu rỏ sự tình, lão bộc lộ tánh cách của lão, điều đó càng làm cho bọn Du Bội Ngọc thêm kinh dị, nhưng họ yên lặng chờ nghe, chứ không hỏi.
Người bệnh vẫn với nhịp độ đều đều tiếp :
- Nhưng tại hạ làm sao giết cho hết người đời? Cho nên tại hạ phải xa lánh người đời! Một ngày, vào mùa xuân, tại bờ biển Phúc Châu, tại hạ chờ đoàn thuyền khách thương từ đảo Bồng Lai đến. Tại hạ chọn một con thuyền vừa nhẹ vừa kiên cố, nhảy lên đó, trục xuất những người chèo thuyền, đoạn kéo buồm ra khơi. Trên thuyền có thức ăn thức uống đầy đủ, tại hạ không còn lo đói khát nữa.
Lão mơ màng, tiếp nối :
- Muốn xa lánh loài người, không thể tìm nơi nào bằng mặt biển bao la bát ngát, ngày đêm không nghe tiếng động nào ngoài tiếng gió lộng, sóng đùa, không gặp một bóng minh vật nào ngoài những con chim biển, những con cá bay...
Lão đưa mọi người ra biển, nhưng tất cả đều hiểu, cuộc hải du của lão có liên quan đến sự việc vừa kể. Sự quan hệ đó nằm trong hai tiếng Hải thuyền!
Người bệnh tiếp :
- Thung dung ngày này qua ngày khác, tại hạ chẳng nhớ rõ được bao lâu. Bỗng một hôm, tại hạ trông thấy một người bềnh bồng theo sóng dập dồn, mình đầy máu, trong tình trạng thập tử nhất sinh. Người đó ôm một đoạn gỗ, đeo chắc mình vào đoạn gỗ như hai vật liền nhau.
Quách Phiến Tiên thầm nghĩ :
- Nếu người đó có thể sống, hẳn lão không cứu đâu! Bởi biết người đó chết nên lão muốn làm một việc gì cho qua thì giờ nhàn hạ quá dài! Mà cũng biết đâu, lão xa người đời quá lâu, muốn tiếp xúc lại người đời thử xem? Dù lão thù thế nhân cứ cấm lão cứu người đó, sau rồi khi nào cao hứng, lão cứ giết đi! Lão lại được cái sướng giết người!
Người bệnh tiếp :
- Tại hạ thù hận người đời cùng cực, không muốn cứu y, nhưng thấy y trong tình trạng đó thương hại phần nào hỏi y tại sao ra thân thế đó. Ai đã hạ thủ đoạn ác độc với y, hoặc giả gần đó có bọn cướp biển nào chăng, tại hạ sẽ đến nơi tận diệt chúng!
KHÓI MÂY DĨ VÃNG
Du Bội Ngọc thầm nghĩ :
- Người này thù hận người đời, chỉ muốn giết người, song lại không vọng sát kẻ lương thiện, chỉ nghĩ đến việc giết cướp giết hung cứu người thiện lương, kể ra cũng có hiệp khí đấy!
Trước đó, chàng khinh thường lão, bây giờ chàng có phần nào tôn kính lão.
Người bệnh bỗng trừng mắt nhìn chàng :
- Bây giờ cát hạ có đoán ra, người bị nạn đó là ai chăng?
Du Bội Ngọc giật mình, một ý niệm vừa hiện lên, chàng kêu lên :
- Có phải người mang tin Đông Phương Mỹ Ngọc cho Nhật Nguyệt Đảo Chủ không?
Người bệnh lạnh lùng :
- Đúng vậy!
Đoạn lão tiếp :
- Cát hạ đoán xem, hắn bị ai hạ độc thủ!
Du Bội Ngọc chưa kịp đáp, Quách Phiến Tiên buột miệng kêu lên :
- Đông Phương Đại Minh?
Người bệnh gật đầu :
- Chính lão ấy! Khi người khách thương đến Bất Dạ Thành tại Nhật Nguyệt Đảo, trao phong thơ của Đông Phương Mỹ Ngọc cho lão xong, y chờ lão hậu tạ. Ngờ đâu, lão lại sát hại trọn nhân số trên thuyền gồm ba mươi bảy người. Chính y bị thương nặng, song tìm phương cách thoát đi. Chính y tiết lộ sự bí mật đó!
Du Bội Ngọc thở dài :
- Luật trời báo ứng rất công bình! Cho nên người khách thương còn sống sót để gặp được tiền bối!
Quách Phiến Tiên cũng thở dài :
- Nếu tại hạ là người khách thương đó, nhất định tại hạ chẳng mang thơ đến hải đảo. Phải biết, một sự bí mật như vậy, cha con Đông Phương Mỹ Ngọc khi nào để sống kẻ trung gian. Dù Đông Phương Đại Minh không giết y, khi trở về, Mỹ Ngọc cũng giết y! Y chết là phải lắm!
Người bệnh điềm nhiên tiếp :
- Phàm bọn thương khách vượt trùng dương hành nghề có tên nào lại ngu xuẩn?
Tự nhiên người khách thương đó phải hiểu như Cát hạ vừa nghĩ, song y có tánh tham, đáng lý ra lãnh vàng và phong thơ của Mỹ Ngọc rồi, y vất phong thơ đi, rồi tìm một nơi nào đó, ẩn cư mà hưởng dụng, y lại muốn đến tận nơi để lãnh thù lao một lần nữa do Đông Phương Đại Minh tặng. Và cái điều đưa y đến tai nạn là tánh hiếu kỳ y muốn biết phong thơ chứa đựng sự bí mật gì, đến đỗi Mỹ Ngọc phải tốn nhiều bạc vàng nhờ y mang đi...
Du Bội Ngọc thở dài :
- Nếu tại hạ Ở vào trường hợp người khách thương, tại hạ cũng không tránh khỏi hiếu kỳ như y!
Người bệnh lạnh lùng :
- Cho nên, y chết cũng chẳng oan uổng chút nào!
Ngân Hoa Nương cúi đầu, không dám nói gì.
Du Bội Ngọc lại hỏi :
- Vậy bức thơ ấy nói gì?
Người bệnh căm hờn :
- Tên súc sanh Mỹ Ngọc bảo rằng y bị Châu Mỵ bức hiếp, nhờ Đông Phương Đại Minh giải cứu cho y. Trong thơ y dặn Đại Minh nên trọng thưởng người khách thương, chỉ vì câu nói đó mà người khách thương phải vất vả tìm đến tận Bất Dạ Thành ngoài Nhật Nguyệt Đảo.
Lão thở dài rồi tiếp :
- Mỹ Ngọc bảo phụ thân y thưởng người khách thương chừng một phần thưởng hưởng dụng suốt đời không hết! Trên thế gian này có tài sản nào hưởng dụng suốt đời không hết? Ngược lại, chỉ có những tài sản mà mình gom góp suốt đời không hết, gom không hết rồi lại phải chết trước khi gom hết! Chính đó là cái mà Mỹ Ngọc gọi là suốt đời. Hai tiếng suốt đời ngụ một cái ý sâu xa của Mỹ Ngọc, giống như hai tiếng tàn đời, tiêu đời!
Quách Phiến Tiên gật đầu :
- Đúng vậy! Mỹ Ngọc ngầm bảo phụ thân y sát hại người khách thương. Rất tiếc người đó quá tham, cứ tưởng vọng phần thưởng, quên mất suy ra cái lý ẩn tàng trong câu nói!
Người bệnh lại tiếp :
- Nào phải chỉ có mỗi một việc đó mà thôi? Đông Phương Mỹ Ngọc còn ức đoán người khách thương dọc đường thế nào cũng tìm cách xem lén phong thơ, do đó y mới thêm mấy câu, cốt khích động lòng tham của khách thương.
Lão thở dài, kết luận trường hợp của người khách thương :
- Tuy hắn chết là đáng đời, song dù sao thì thủ đoạn của Đông Phương Mỹ Ngọc cũng tàn độc lắm!
Du Bội Ngọc hỏi :
- Tiền bối nhận ra Mỹ Ngọc vô cùng ác độc, nên quay thuyền trở về định tìm cách sát diệt y, trừ hại cho người đời?
Người bệnh đáp :
- Nếu chỉ vì một điểm đó thì chưa hẳn tại hạ trở lại đất liền. Người khách thương trước khi chết có nói với tại hạ mấy lời, chính những lời đó làm cho tại hạ sôi giận, quay thuyền ngay!
Du Bội Ngọc chú ý :
- Người đó nói như thế nào?
Người bệnh chưa đáp ngay, lại hỏi :
- Dám đem điều bí mật quan trọng ủy thác cho người khách thương, hẳn Mỹ Ngọc có liên quan mật thiết với người khách thương chứ, có đúng vậy chăng?
Du Bội Ngọc cau mày :
- Đông Phương Mỹ Ngọc đã ẩn cư rồi!
Người bệnh hừ một tiếng :
- Đại ẩn, ẩn cư giữa chợ, tiểu ẩn quy ẩn tại núi rừng, Cát hạ biết cái lẽ đó chứ?
Quách Phiến Tiên vỗ tay :
- Đúng vậy! Nếu thật sự muốn ẩn cư, thì có ai cần vào rừng sâu lên non cao?
Và đừng tưởng ở ẩn những nơi đó, người ta không tìm ra được mình? Trái lại là khác.
Muốn tìm một người ở ẩn, thói thường người ta hay lên núi, vào rừng mà tìm! Như Châu Cung Chủ, nếu tìm một tiểu thị trấn nào đó, mà sống một đời sống thông thường an thân, cam phận, thì còn ai tìm ra nổi?
Du Bội Ngọc bỗng kêu lên :
- Năm xưa, Châu Cung Chủ ẩn cư tại thị trấn này?
Người bệnh thở dài :
- Trấn này không lớn, mà cũng không nhỏ, dân cư lại thuần lương, chất phát, tuyệt nhiên không hề dòm ngó đến sinh hoạt của người khác, ai có điều bí mật gì cũng chẳng sợ họ hiếu kỳ tìm hiểu. Tuy thỉnh thoảng khách giang hồ có đi ngang qua đây, song những người ấy là những tay tầm thường, chẳng khi nào dám sanh sự. Nơi đây đúng là một nơi ẩn cư lý tưởng. Nếu Đông Phương Mỹ Ngọc đừng có dã tâm, thì dù bà ta ở mãi tại đây bao nhiêu lâu cũng chẳng ai hay biết.
Du Bội Ngọc gật đầu :
- Đúng lắm!
Người bệnh tiếp :
- Khách thương họ Lý tên Mộng Đường, hắn là một thổ hào tại thị trấn này. Từ lúc nhỏ đã ly gia sống cái kiếp hải hồ, bỗng một hôm về quê thăm gia quyến, nhà của hắn lại cách không xa nhà của Châu Cung Chủ. Đông Phương Mỹ Ngọc dò xét, biết hắn sắp sửa ra đi, nên tìm cách kết giao.
Quách Phiến Tiên cau mày :
- Châu Cung Chủ là người thông minh, tại sao không lưu ý đến sự giao du của Mỹ Ngọc?
Người bệnh đáp :
- Châu Mỵ mới sanh con, dành hết thì giờ lo cho con, hà huống trong thôn xóm những gia đình lân cận thường lai vảng với nhau có điều gì lạ đâu?
Du Bội Ngọc lại gật đầu :
- Phải đó! Ai lại để ý đến sự nhỏ nhặt thông thường đó? Vả lại nếu không lui tới với những người lân cận, bà sẽ làm cho người ta chú ý đến bà, không có lợi gì cho bà. Ngoài ra, có thể bà nghĩ rằng Lý Mộng Đường là một người tầm thường chẳng bao giờ biết được lai lịch bà!
Người bệnh tiếp :
- Trong xóm, ai ai cũng khen ngợi bà ta là một người vợ hiền, siêng năng cần kiệm, hết lòng hết dạ tôn kính chồng...
Quách Phiến Tiên thốt :
- Hẳn lúc về nhà, Lý Mộng Đường có nghe gia quyến nói đến bà!
Người bệnh gật đầu :
- Cho nên, khi hắn xem phong thơ rồi, hắn hết sức kinh hãi. Hắn không tưởng nổi người hiền phụ đó lại là một ma nữ trá hình. Rồi cho rằng Mỹ Ngọc đối với vợ như thế là không tốt. Nhưng lương tri của hắn quá nhỏ bé, mà tham dục lại lớn mạnh, hắn nhắm mắt hành động theo như Mỹ Ngọc yêu cầu. Đến lúc biết mình phải chết, lương tâm hắn bừng dậy, hắn hối hận việc đã làm, nên hắn thuật lại cho tại hạ nghe tường tận!
Lão vung tay đập xuống chiếc ghế có bình trà đặt cạnh giường, song chiếc ghế đã bị lão đập nát, luôn cả bình trà rồi, thành ra tay lão vút xuống khoảng không, cánh tay chạm vào mép giường chuyển động suýt gãy.
Châu Lệ Nhi vội nâng cánh tay lão lên khuyên :
- Tam thúc hãy trầm tịnh cho khoẻ tâm thần!
Nâng một cánh tay của người khác là một cử động rất thông thường, nhưng Du Bội Ngọc và Quách Phiến Tiên lấy con mắt võ thuật mà nhìn, nhận ra nó có một trình độ võ học cực cao. Do đó cả hai đều kinh ngạc, không tưởng nổ cô bé chỉ hơn mười tuổi đầu lại luyện được bản lĩnh ngang hàng cao thủ võ lâm.
Quách Phiến Tiên thầm nghĩ :
- Thì ra liễu đầu vừa tinh thông cái thuật mỵ người, vừa am tường võ học ghê gớm thật. Và võ học đó, ai truyền dạy nó? Chắc chắn là con người tàn phế thải nằm trên giường bệnh kia dạy nó rồi. Song dạy như thế, là dạy phần lý thuyết, chứ lão không còn đi đứng nữa, thì làm sao chỉ dẫn thực hành? Học lý thuyết mà tự mình lĩnh hội tinh tường, chuyển sang thực hành hữu hiệu như vậy, kể ra nó thông minh tuyệt đỉnh!
Quách Phiến Tiên đổ mồ hôi lạnh.
Người bệnh chừng như dịu bớt phẫn uất, thở dài thốt :
- Nghe Lý Mộng Đường nói, tại hạ vô cùng căm giận, bảo hắn chỉ rõ vị trí Bất Dạ Thành và phương hướng Nhật Nguyệt Đảo. Hắn biết tại hạ sẽ đến đó báo thù cho hắn, nên hắn chỉ xong điểm một nụ cười rồi nhắm mắt tắt thở.
Du Bội Ngọc hỏi :
- Rồi tiền bối đến ngay Bất Dạ Thành?
Người bệnh gật đầu :
- Phải! Rất tiếc, khi tại hạ đến nơi, Đông Phương Đại Minh đã rời đảo, không gặp lão ấy, tại hạ phá hủy trọn tòa thành. Tại hạ lại nghĩ, có thể Đại Minh đi tìm người tiếp trợ, như vậy là phải mất nhiều thì giờ, chưa đến Lý Độ Trấn tức khắc. Tại hạ liền nảy sanh ý định tìm Châu Mỵ báo tin cứu mạng bà ta. Ngờ đâu, về đến nơi, thì sự việc đã rồi! Tại hạ chậm chân một chút!
Quách Phiến Tiên và Ngân Hoa Nương lấy làm lạ, nghĩ rằng lão ấy đã thù hận thế nhân, hẳn phải thù luôn Châu Mỵ, thì tại sao lão lại cứu Châu Mỵ? Mà Châu Mỵ lại là người có một dĩ vãng bất hảo, chứ nào phải hạng gương mẫu gì đáng sống trên đời cho thiên hạ tôn kính!
Do nguyên nhân nào, lão định cứu Châu Mỵ?
Riêng Du Bội Ngọc lại nghĩ :
- Suy ra khẩu khí của lão, ta có thể đoán lão là con người đa tình, bị tình phụ nên sanh ra hận đời. Lão trở về, chưa chắc gì định cứu Châu Mỵ, mà có lẽ để giết Mỹ Ngọc.
Người bệnh nhắm mắt, thở mệt.
Lão mệt chẳng phải vì nói nhiều, mà chính vì câu chuyện xa xưa khích động mạnh, làm thương tổn tinh thần lão.
Du Bội Ngọc muốn hỏi lão như thế này :
- Châu Mỵ chết như thế nào? Có thật bà ấy chết rồi chăng? Còn Đông Phương Mỹ Ngọc, sau đó ra sao? Bọn Đông Phương Đại Minh đều chết hết, tại sao tiền bối thọ thương?
Nhưng thấy lão quá mệt, chàng không mở miệng hỏi được.
Châu Lệ Nhi thốt :
- Cháo đã chín từ lâu, chắc các vị đói, để tôi mang lên cho các vị dùng.
Quách Phiến Tiên mỉm cười :
- Đâu dám làm nhọc lòng cô nương!
Châu Lệ Nhi lau khô lệ, bước qua ngang mặt y, xuống lầu.
Ngân Hoa Nương run run giọng nói :
- Châu cô nương! Hãy thương xót tôi, cứu tôi với!
Châu Lệ Nhi không quay đầu lại, lạnh lùng đáp :
- Lấy được bí kiếp của ta là nhập môn thọ giáo với ta rồi. Lành dữ họa phúc là do ta định, trái lời ta thì táng mạng.
Những tiếng nó vừa nói là bài kệ khắc trên vách trong Tỏa Hồn Cung. Những lời di ngôn của Cung Chủ.
Du Bội Ngọc và Kim Yến Tử vào trước, dọn đường mở lối. Ngân Hoa Nương vào sau, chẳng phí chút công phu nào, nhặt được quyển bí kiếp. Nàng y theo bí kiếp, tập luyện ngày đêm, kết quả rất chóng.
Như vậy, dù muốn dù không, nàng cũng là môn đệ của Tỏa Hồn Cung Chủ, tại sao nàng không thừa nhận?
Không thừa nhận là phản sư, là vong bổn, có táng mạng cũng chẳng oán hận được ai.
Nàng nhớ lại bài kệ do Châu Lệ Nhi vừa nhắc, bất giác biến sắc. Qúa sợ hãi, nàng bủn rủn tay chân, ngã nhào xuống sàng nhà.
Châu Lệ Nhi đã trở lên.
Ngân Hoa Nương đổ mồ hôi lạnh, đẫm ướt mình.
Nhưng Châu Lệ Nhi không nhìn nàng đến nửa mắt, nó lại nhìn sang Quách Phiến Tiên gằn từng tiếng :
- Vị cô nương ở dưới đó là chi của cát hạ?
Quách Phiến Tiên giật mình cười gượng :
- Bằng hữu của tại hạ đó cô nương!
Châu Lệ Nhi cười lạnh :
- Chỉ sợ còn trên bằng hữu một bậc.
Quách Phiến Tiên cười khổ :
- Cô nương có nhãn lực khá lắm!
Châu Lệ Nhi hừ một tiếng :
- Nếu vậy, sao cát hạ bỏ mặc một mình nàng ở dưới!
Quách Phiến Tiên thở dài thầm nghĩ :
- Nàng ra thân thế đó là do các vị, bây giờ cô nương lại quan tâm đến nàng!
Song y làm gì dám nói ra ý nghĩ đó!
Y cười vuốt, đáp :
- Tại hạ sợ mang nàng lên đây có chỗ bất tiện cho nên phải để nàng ở dưới đó!
Châu Lệ Nhi hừ lạnh :
- Thì ra, cát hạ là một người có cái tâm phụ bạc rõ rệt!
Phụ bạc!
Quách Phiến Tiên nghe toàn thân mọc ốc, không dám nói gì nữa, chạy bay xuống lầu bế Chung Tịnh trở lên.
Châu Lệ Nhi dã dọn cháo ra, song chẳng một ai còn lòng dạ nào nghĩ đến cái ăn.
Bỗng người bệnh thốt :
- Có người đến!
Lúc đó, chẳng có một tiếng động nào, gió cũng ngừng thổi cây rũ táng im lặng, đường vắng bóng người, nhà nhà đều đóng cửa.
Người bệnh nghe gì, mà cho rằng có người đến?
Du Bội Ngọc nghĩ là lão mất hẳn bình tĩnh, thần kinh dao động từng cơn, thành ra tai lùng bùng, thính giác không còn tinh tế nữa.
Nhưng không lâu lắm, có tiếng gõ cửa vang lên bên dưới. Tiếng gõ cửa đúng ba lần, tiếng gõ vô cùng quái dị, như dùng mỏ mà gõ vào cửa.
Tiếp theo đó, một âm thinh vang lên sang sảng :
- Trên lầu có ai không? Vãn bối là Điền Tế Vân, mang thơ đến đây!
Châu Lệ Nhi cau mày :
- Mang thơ? Thơ gì? Điền Tế Vân? Hắn là ai?
Nàng chạy ngay xuống lầu.
Người bệnh trầm giọng thốt :
- Người đó có thuật khinh công rất cao, mà nội công cũng phi thường, chừng như y cũng luyện được môn Đại Ưng Trảo Công, nếu ngươi không ngăn trở nổi y, thì cứ để cho y lên đây!
Châu Lệ Nhi gật đầu :
- Tôi hiểu, Tam thúc!
Giọng nó nghe hậm hực quá, có lẽ nó bất phục.
Du Bội Ngọc biết rõ, người bệnh suy qua tiếng gõ cửa và âm thinh của Điền Tế Vân đoán ra võ học của người.
Còn như họ Điền đến đây, chân bước không gây nên một tiếng động khẽ, như vậy là thuật khinh công của y rất cao.
Du Bội Ngọc trầm ngâm một chút, đoạn thốt :
- Tại hạ xin xuống đó xem một chút.
Châu Lệ Nhi đã xuống đến bên dưới rồi, nó mở cửa ra. Ánh dương quang bên ngoài lùa vào, nó chớp chớp mắt cho hết chóa, đoạn nhìn người gõ cửa.
Người đó đứng thẳng, dáng nghiêm trang, vận chiếc áo màu tím, có đôi mày lưỡi kiếm, đôi mắt tròn và sáng như điểm sao, tuổi độ trên dưới hai mươi.
Châu Lệ Nhi lạnh lùng hỏi :
- Ngươi mang thơ đến? Thơ đâu?
Điền Tế Vân nhìn nó từ đầu đến chân, cười nhạt :
- Phong thơ đó tại hạ không thể trao cho tiểu cô nương. Tại hạ lên thẳng trên lầu được chăng?
Châu Lệ Nhi thấy thiếu niên nhìn nàng với vẻ ngạo nghễ, nhếch môi cười lạt, thốt :
- Kẻ mang thơ đâu được phép xâm nhập gia cư? Nếu ngươi không thể trao cho ta, thì cứ về.
Điền Tế Vân mỉm cười :
- Tiểu cô nương lanh lợi quá! Chẳng rõ tiểu cô nương có tiếp nhận nổi phong thơ của tại hạ chăng?
Y thốt xong, lấy phong thơ trong tay áo, rồi cầm hai tay đưa tới cung cung kính kính như đệ trình.
Du Bội Ngọc đã xuống đến nơi, thấy hai bàn tay y hơi co lại, chứng tỏ y đang dồn kình lực vào hai tay đó.
Tuy nhiên, thần sắc của y an tường vô cùng, hơi thở lại điều hòa, toàn thân y chẳng biểu lộ một điểm nào khiêu khích cả.
Nếu Châu Lệ Nhi hấp tấp đưa tay tiếp nhận phong thơ, chắc chắn nó phải khổ.
Du Bội Ngọc định bước tới, song Châu Lệ Nhi đã lạnh lùng cất tiếng :
- Ngươi đặt phong thơ xuống đất đó cho ta!
Điền Tế Vân chớp mắt, cười nhẹ :
- Tiểu cô nương không dám cầm phong thơ à?
Châu Lệ Nhi cười lạnh :
- Ta xem ngươi có cái chất thư văn, vậy mà ngươi chẳng hiểu câu nam nữ thọ thọ bất tương thân. Nghĩ cũng thương hại cho ngươi lắm!
Điền Tế Vân cười lớn :
- Lợi hại quá! Thảo nào mà chẳng có nhiều người táng mạng dưới tay tiểu cô nương.
Y nhích động hai bàn tay, phong thơ bay sang Châu Lệ Nhi.
Thơ là bằng giấy mỏng, bay đi lại có mãnh lực như thép cứng.
Châu Lệ Nhi ung dung lánh mình sang một bên, đoạn quát khẽ :
- Ta bảo ngươi đặt nó xuống đất, sao ngươi lại quăng sang cho ta?
Một tiếng gió rít vang lên, Điền Tế Vân đã vèo mình tới, qua ngang mặt Châu Lệ Nhi, chỉ cách độ nửa thước.
Y đảo người lao mình vào trong cửa.
Châu Lệ Nhi toan ngăn chận, song chẳng còn kịp nữa.
Điền Tế Vân lại bật cười thốt :
- Tiểu cô nương nói phải đó, nam nữ thọ thọ bất tương thân, tại hạ xin mang thơ thẳng lên lầu vậy.
Một người trầm giọng tiếp nối :
- Cát hạ bất tất lên trên đó, cứ trao đây cho tại hạ cũng được.
Điền Tế Vân ngưng bật tiếng cười, nhìn ra thấy một mỹ thiếu niên đang đứng chắn lối tại thang lầu.
Thiếu niên đẹp còn giữ nụ cười trên môi.
Từ bao lâu, y tự phụ mình là một mỹ nam tử, trên đời chẳng có một thanh thiếu niên nào sánh bằng. Bây giờ, trông thấy dung mạo của đối tượng, bất giác giật mình mỉm cười hỏi :
- Thế ra, cát hạ là chủ nhân tòa tiểu lâu này?
Du Bội Ngọc điềm nhiên :
- Chủ nhân đang ngủ. Còn cát hạ...
Điền Tế Vân mỉm cười :
- Cát hạ không là chủ nhân, thì nhận thơ thế nào được?
Hai tay y vươn tới, như đã làm đối với Châu Lệ Nhi. Nhưng Du Bội Ngọc không né tránh, đưa tay đón ngay. Chàng xuất thủ nhanh vô cùng.
Điền Tế Vân cau mày quát khẽ :
- Cát hạ muốn tiếp nhận phong thơ! Liệu có tiếp nổi không?
Y búng ngón tay, phong thơ bị bắn trở vào trong tay áo, đoạn y đưa hai tay tới, chụp xuống.
Du Bội Ngọc đưa tay lên.
Cả hai tương trì như thế một lúc. Cả hai cùng kinh hãi, không tưởng là đối phương có thần lực phi thường.
Cả hai cùng đổ mồ hôi trán.
Điền Tế Vân hối hận, lỡ tỷ công lực với chàng rồi, còn biết làm sao nữa?
Châu Lệ Nhi bước đến sau lưng y, thốt :
- Hai vị Ở đây đấu lực với nhau, còn phong thơ trao cho tôi!
Nàng đưa tay tới, ung dung mò trong tay áo Điền Tế Vân tìm phong thơ.
Nếu lúc đó Điền Tế Vân tránh né, hoặc lách cánh tay một chút, thì phải bị áp lực của Du Bội Ngọc dồn qua, y phải ngã liền.
Hà huống, Châu Lệ Nhi đưa tay mò phong thơ, còn tay hữu đặt nơi lưng y, dồn công lực sẵn sàng, đánh vào tâm mạch của y.
Du Bội Ngọc cau mày, thầm trách Châu Lệ Nhi thừa cơ nguy của người mà hạ thủ. Song chàng làm sao ngăn chận nàng được? Nếu rút tay về, hẳn chàng phải bị kình lực của Điền Tế Vân áp đảo ngay.
Bỗng một tràng cười vang lên, Điền Tế Vân nhảy vọt lên không liền.
Du Bội Ngọc đứng tại chân thang lầu. Điền Tế Vân nhảy vọt lên dùng khoảng trống đầu thang trên, thành ra sự chắn lối của chàng vô ích.
Chàng và Châu Lệ Nhi hết sức kinh ngạc, không ngờ Điền Tế Vân có thuật khinh công cao tuyệt như vậy.
Điền Tế Vân vừa lên đến nơi, liền cất tiếng :
- Vãn sinh là Điền Tế Vân, mang thơ đến đây, cầu tiền bối chỉ giáo!
Người bệnh nhìn hắn, điềm nhiên hỏi :
- Ai sai ngươi đến đây?
Điền Tế Vân đáp :
- Tiền bối xem thơ, tức khắc hiểu ai sai!
Y hai tay trao thơ, đôi mắt nhìn đăm đăm người bệnh. Nơi chân mày, sát khí bốc bừng.
Châu Lệ Nhi vừa trở lên, thét lớn :
- Tam thúc đề phòng, bàn tay của hắn...
Người bệnh khẽ phất bàn tay.
Chẳng rõ tại sao phong thơ từ tay Điền Tế Vân bay sang tay lão.
Điền Tế Vân biến sắc, lùi lại ba bước, nghiêng mình :
- Vãn sinh đã làm tròn nhiệm vụ, xin phép cáo từ!
Y lại lùi thêm mấy bước nữa.
Y lùi đến đầu thang lầu, y bước xuống, bất thình lình y xuất thủ chụp vào mạch môn Châu Lệ Nhi.
Châu Lệ Nhi không tài nào tránh kịp, cổ tay vừa bị chụp, thân hình nhũn lại, nó rút lên thất thanh:
- Tam thúc...
Điền Tế Vân trầm giọng :
- Nếu các vị lo ngại cho sự an toàn của vị tiểu cô nương này, thì tuyệt đối không nên vọng động. Bất quá tại hạ đưa cô nương đến gặp một người, đến nơi rồi, tại hạ sẽ đưa trở về đây!
Y vừa thốt vừa xuống thang.
Không ai dám nhích động.
Nhưng người bệnh dửng dưng như thường, điềm nhiên hỏi :
- Ngươi đưa nó đến gặp ai?
Điền Tế Vân đáp :
- Gia sư...
Người bệnh cười lạnh :
- Nếu sư phó ngươi muốn gặp nó, thì cứ đến đây!
Bỗng lão tung bổng người bay khỏi giường.
Điền Tế Vân biến sắc, thét lớn :
- Tiền bối không muốn cho cô nương này...
Câu nói không dứt tròn ý, người bệnh đã đáp xuống đầu y, bàn tay đã chụp vào yết hầu y.
Điền Tệ Vân cảm thấy một đạo kình phong từ bên trên áo xuống, áp lực nặng nề vô tưởng, y hầu như không thở nổi, không khí tựa hồ bị dồn ép kết tinh lại thành khối.
Trong vòng áp lực đó, y không còn chạy kịp, đành đưa hai tay lên chống đỡ.
Lúc y đưa tay lên, người bệnh còn lơ lửng trên đầu y. Bàn tay chụp xuống, vội biết thế ngay, thay vì chụp vào yết hầu y, lại chụp vào mạch môn.
Bọn Du Bội Ngọc kinh khiếp phi thường.
Họ biết rõ, người bệnh có một lai lịch bất phàm. Họ biết rõ lão có võ công tuyệt cao, nhưng mức cao còn trong chỗ tưởng tượng của họ.
Giờ đây, thấy lão xuất thủ, họ nhận ra võ công của lão vô lường, trên xa chỗ tưởng của họ.
Vô luận địch sử dụng môn học của phái nào, lão hóa giải rất dễ dàng, cầm như trò đùa trẻ con.
Quách Phiến Tiên thầm nghĩ :
- Tiểu tử đó tự mình làm khổ lấy mình! Hắn đã bị nắm như vậy, chỉ sợ công lực của hắn phải chuyền sang cho lão ta mất!
Người bệnh quát khẽ :
- Trẻ con ngông cuồng, cậy tài vô lễ, ta trừng trị để cảnh cáo, không nỡ xuống tay nặng. Cút đi cho đỡ bẩn mắt ta!
Lão nhấc bổng Điền Tế Vân lên, vẩy nhẹ bàn tay. Điền Tế Vân bị lão quăng ra ngoài, lâu lắm mới nghe một tiếng bình.
Người bệnh trở lại giường thở mạnh.
Một lúc sau, Điền Tế Vân từ bên ngoài, thốt vọng vào :
- Tiền bối có võ công cao diệu, một ngày nào đó, vãn sinh trở lại lãnh giáo!
Tiếng cuối vang lên ngoài mấy mươi trượng.
Không gian trở lại trầm tịnh như trước.
Du Bội Ngọc nhận ra thiếu niên đó hiên ngang, can đảm quật cường, đáng mặt làm trai, làm chàng bỗng có ý tiếc rẻ, thở dài :
- Một hảo hán đáng ngợi! Chẳng rõ sư phụ hắn là ai?
Người bệnh trầm giọng :
- Lượng bọn Du Phóng Hạc làm gì đào tạo nổi một môn đồ cỡ đó!
Du Bội Ngọc gật đầu :
- Đúng vậy, tiền bối! Hắn không thể là môn hạ của bất cứ môn phái nào trong mười ba môn phái đương thời. Cho nên tại hạ hết sức kinh ngạc, tự hỏi hắn đến từ đâu...
Người bệnh nhắm mắt, lắc đầu không nói gì nữa.
Châu Lệ Nhi hiếu kỳ hỏi :
- Tại sao Tam thúc buông tha hắn?
Người bệnh lạnh lùng :
- Hai nước giao tranh, không có lệ chém giết sứ giả. Song phương khai chiến, sát hại người liên lạc thế nào được. Hà huống ta muốn nhân hắn vô lễ, xem thử thực học của hắn như thế nào?
Châu Lệ Nhi cau mày :
- Nhưng tôi nghĩ, hắn đến đây không chỉ vì một việc mang thơ mà thôi đâu!
Hắn đến để xem hư thực của chúng ta đấy! Hắn thấy Tam thúc còn bệnh, thế nào hắn cũng đưa người đến sanh sự.
Người bệnh nổi giận :
- Đưa người đến đây rồi sao? Ta dù có phải chết cũng không thể làm được việc hèn hạ để cầu sống!
Châu Lệ Nhi cúi đầu :
- Tam thúc nói phải!
Du Bội Ngọc thầm phục lão vô cùng.
Quách Phiến Tiên trầm ngâm một lúc, mỉm miệng cười đoạn hỏi :
- Tiền bối muốn tha hắn thì tìm chết cũng là một đại ân huệ rồi, sao không mượn công lực của hắn để sử dụng?
Người bệnh nhìn y với ánh mắt sắc lạnh, trong ánh mắt có vẻ khinh miệt rõ ràng. Lão không đáp.
Châu Lệ Nhi cười lạnh :
- Tam thúc chỉ mượn công lực của ai cam tâm tình nguyện. Có như vậy, người bị mượn không còn oán hờn được. Chẳng khi nào Tam thúc cưỡng bức ai cả.
Quách Phiến Tiên rùng mình, không dám nói nhiều. Từ bao lâu, y hay cho mình cao minh lắm, bây giờ thấy là mình còn kém thiên hạ quá xa. Chẳng qua y chưa có dịp tiếp xúc với kỳ nhân dị khách, nên chưa thấy những hành động phi phàm.
Lâu lắm, y lại hỏi :
- Cô nương nói đùa đấy chứ? Trong thiên hạ, có ai chịu khổ học võ công để rồi đem cho người khác mượn? Có ai cam tâm tình nguyện lạ kỳ như thế chứ?
Châu Lệ Nhi nhìn thoáng qua Ngân Hoa Nương, lạnh lùng thốt :
- Vậy mà vẫn có người cam tâm tình nguyện như thường. Bởi có người nên sự việc chẳng còn lạ nữa!
Ngân Hoa Nương chẳng hiểu tại sao nó nhìn nàng rồi thốt ra cấu đó. Nàng nghe rợn xương sống, cố gắng tìm một câu ướm thử sự tình.
Nàng hỏi :
- Phong thơ đó nói gì?
Mở miệng hỏi như vậy rồi, nàng lại hối hận. Nàng nghĩ là có ai chịu nói cho nàng biết đâu mà hỏi? Hỏi, không ai đáp đã vô ích, còn làm cho người ta cho nàng tò mò, rất có thể người ta giận, bất lợi cho nàng.
Ngờ đâu, người bệnh trao phong thơ cho Châu Lệ Nhi bảo :
- Đọc cho các vị nghe!
Châu Lệ Nhi mở phong bì, lấy thơ ra, xem qua một thoáng, rồi đọc lớn :
- Lão tiền bối túc hạ, bọn tôi từ lâu ái mộ bậc cao tài, tưởng trọn kiếp này không có dịp được bái kiến tôn nhan. Ngờ đâu, tiền bối lại đến ẩn cư nơi đây! Giả như bọn tôi muốn đến lãnh giáo, chắc một người hào hiệp như tiền bối không nở khước từ.
Vậy xin được phép vào giờ Tý đêm nay, đích thân đến tận quý cư gặp bậc cao hiền, cho thỏa lòng khát vọng. Được tiền bối chấp nhận, bọn Du Phóng Hạc mười hai người lấy làm vinh diện vô cùng.
Phong thơ được viết trong lúc vội vàng, nên ngôn từ có phần nào bất nhã, bất quá cộc lốc, nên tỏ rỏ cái ý khiêu khích rõ ràng.
Nhưng Châu Lệ Nhi đã cố ý bỏ sót ba chữ. Ba chữ đó là đầu câu, hẳn là Du Phóng Hạc nêu danh hiệu của người bệnh.
Du Bội Ngọc thầm nghĩ :
- Nó không muốn mình biết được lai lịch của Tam thúc nó!
Cuối phong thơ, còn một câu phụ Châu Lệ Nhi đọc luôn :
- Bọn tôi nghĩ, chẳng khi nào tiền bối lại cố ý che chở cho giòng máu của yêu nữ được mãi mãi tươi hồng. Giòng máu đó sau này sẽ lôi cuốn bao nhiêu sanh mạng vào đường hủy diệt như cái nguồn phát sinh ra nó!
Dĩ nhiên ai cũng hiểu câu đó ám chỉ Châu Lệ Nhi.
Người bệnh vụt cười lạnh :
- Du Phóng Hạc mười hai người! Hừ! Bọn đó lại dám ước hẹn giờ khắc đến gặp tại hạ!
Châu Lệ Nhi thấp giọng :
- Nếu chỉ có những người đó thôi thì họ làm gì dám ước hẹn như vậy? Hẳn họ có một viện thủ nào, và người giúp họ phải là tay phi thường trên họ mấy bậc!
Du Bội Ngọc và Quách Phiến Tiên thán phục Châu Lệ Nhi có sự suy luận rất xác đáng.
Du Bội Ngọc thầm nghĩ :
- Viện thủ của Du Phóng Hạc có phải là sư phụ của Điền Tế Vân chăng?
Bất giác, chàng lo ngại cho người bệnh.
Người bệnh trầm ngâm một lúc, đoạn từ từ thốt :
- Chúng đã dùng lễ đưa thơ, tại hạ phải giữ lễ đáp thơ. Lệ Nhi ngươi đến cho chúng hay, ta ở đây chờ chúng...
Quách Phiến Tiên cười lạnh nghĩ thầm :
- Lão nói nghe thanh thoát quá, chứ thực ra lão muốn biết thực lực của địch như thế nào! Nhất là xem con người trụ cột của bọn Du Phóng Hạc là ai!
Nào hay, Châu Lệ Nhi lắc đầu :
- Tôi không đi đâu, Tam thúc!
Người bệnh cau mày :
- Ngươi không đi?
Châu Lệ Nhi liếc sang Quách Phiến Tiên và Ngân Hoa Nương một thoáng, đoạn cúi đầu :
- Tôi muốn ở lại đây hầu hạ Tam thúc! Tôi không muốn đi đâu cả!
Du Bội Ngọc biết rõ nó không tin tưởng Quách Phiến Tiên và Ngân Hoa Nương, nếu nó bỏ đi rồi, hai người đó thừa dịp hãm hại Tam thúc nó.
Như vậy, là khí lực người bệnh hiện tại chẳng đủ đối phó với hai người đó. Nếu không đối phó nổi Quách Phiến Tiên và Ngân Hoa Nương thì làm sao đối phó với bọn Du Phóng Hạc? Nói chi đến sư phụ của Điền Tế Vân?
Chàng liền thốt :
- Nếu Châu cô nương muốn ở lại đây hầu hạ tiền bối, thì tại hạ xin đi thế cho!
Người bệnh mở to đôi mắt :
- Cát hạ muốn đi?
Du Bội Ngọc mỉm cười :
- Tiền bối liệu tại hạ làm nổi việc đó chăng?
Người bệnh nhìn sững chàng một lúc, bỗng gọi :
- Cát hạ lại đây!
Chung Tịnh im lặng từ lúc đầu, bây giờ nghe lão gọi Du Bội Ngọc, nàng biến sắc khoát tay nhanh.
Ai cũng biết là nàng ngăn chận Du Bội Ngọc bước tới.
Song, Du Bội Ngọc vẫn bước tới như thường.
Chàng hỏi :
- Tiền bối có điều chi phân phó?
Người bệnh vẫy tay. Chàng cúi sát đầu xuống. Chung Tịnh trố mắt nhìn. Người bệnh thì thầm bên tai chàng một lúc lâu.
Chẳng ai nghe rõ lão nói gì, chỉ thấy Du Bội Ngọc lộ vẻ hân hoan ra mặt.
Bỗng chàng nghiêng mình thốt :
- Đa tạ tiền bối!
Người bệnh hỏi :
- Cát hạ đã minh bạch rồi chứ?
Du Bội Ngọc nhắm mắt, suy nghĩ một lúc, vụt đưa hai tay lên không, vẽ khơi khơi mấy đường, chừng như chàng vẽ lên những đoạn lôi thôi.
Không ai biết chàng ngụ ý gì qua những hình vẽ vô hình đó, nhưng Quách Phiến Tiên biết. Y kinh hãi.
Một đường vẽ vừa ngay, vừa vòng, vừa ngoằn ngoèo đó hàm súc một chiêu thức sát thủ cực kỳ lợi hại.
Du Bội Ngọc càng phút càng vẽ nhanh, rồi từ từ, rồi ngừng tay. Đoạn chàng thở một hơi dài, gương mặt trở nên hồng nhuộm.
Chàng nghiêng mình lượt nữa :
- Có đúng vậy không, tiền bối?
Người bệnh ra vẻ hài lòng, gật gật đầu :
- Tốt lắm rồi! Thôi cát hạ đi đi!
Du Bội Ngọc cúi chào lão, đoạn quay mình bước đi.
Quách Phiến Tiên biết ngay người bệnh sợ bọn địch làm nhục kẻ mang thơ, nên truyền cho Du Bội Ngọc mấy chiêu tuyệt học, giúp chàng đối phó với họ.
Y hối hận, phải chi y lãnh mang thơ, thì làm gì lại chẳng học được mấy chiêu kỳ bí đó!
Y hối hận, mà y cũng kỳ quái, nghĩ :
- Lão chỉ nói mấy câu, Du Bội Ngọc lại tập được! Làm sao hắn tập nhanh chóng thế?
Y biết đâu người bệnh có mắt xem người? Lão biết võ học của Du Bội Ngọc có chỗ giống với võ học của lão, lão chỉ cần giảng sơ qua là chàng lãnh hội được ngay.
Huống chi, chàng lại thông minh tột độ.
Người bệnh thở đều đều, như ngủ liền sau khi Du Bội Ngọc ra đi. Chừng như lão muốn ngủ, là ngủ được, muốn thức là thức ngay, thức bao lâu cũng được, ngủ bao lâu cũng được.
Châu Lệ Nhi lộ vẻ ảm đạm, lẩm bẩm :
- Đêm nay! Giờ Tý! Còn không mấy khắc thời gian nữa!
Nó nhìn quan Ngân Hoa Nương, lạnh lùng thốt :
- Trong mấy khắc thời gian đó, chỉ sợ cô nương sẽ...
Ngân Hoa Nương vụt thụp xuống, lạy nó :
- Xin cô nương niệm tình đồng môn, cứu tôi thoát nạn!
Châu Lệ Nhi hỏi :
- Bây giờ cô nương mới thừa nhận là người trong bổn môn?
Ngân Hoa Nương cúi đầu :
- Tôi...tôi...phải!
Châu Lệ Nhi cười lạnh :
- Cô nương có thấy là quá muộn chăng?
Ngân Hoa Nương mềm nhủn người, cơ hồ muốn rủ xác tại chỗ. Dù nàng có thể hí lộng tất cả nam nhân trên đời, nàng vẫn thua một cô bé! Trước mặt nó, nàng chỉ là một con mồi, chờ nó làm thịt.
Nàng chờ Châu Lệ Nhi tỏ thái độ.
Mãi một lúc lâu, Châu Lệ Nhi vụt thốt :
- Nếu cô nương muốn sống...
Ngân Hoa Nương hấp tấp hỏi :
- Thì sao?
Châu Lệ Nhi điềm nhiên :
- Chẳng phải không có cách!
Ngân Hoa Nương sáng mắt :
- Cách gì?
Châu Lệ Nhi lạnh lùng :
- Cô nương không nghĩ ra à?
Ngân Hoa Nương nghiến răng, mắng thầm :
- Nếu ta nghĩ ra phương pháp, cần gì phải cầu khẩn ngươi, liễu đầu khả ố thật!
Nhưng làm sao nàng dám mắng công khai? Nàng cố gượng cười thốt :
- Tôi ngu lắm, cô nương ạ! Bởi ngu, nên tôi đắc tội với cô nương, đã ngu thì làm sao nghĩ ra được cách tự cứu! Xin cô nương rộng ơn cứu nạn...
Châu Lệ Nhi đã quay mặt nơi khác, như không muốn nghe nàng nói gì.
Ngân Hoa Nương khẩn trương tưởng chừng có thể điên lên được. Nếu có thể, nàng mắng cho bằng thích, nàng xé xác cô bé cho bằng thích.
Quách Phiến Tiên từ từ thốt :
- Phương pháp đó, tại hạ đã hiểu!
Ngân Hoa Nương giật mình kêu lên :
- Cát hạ đã hiểu?
Quách Phiến Tiên gật đầu :
- Hiểu!
Ngân Hoa Nương hừ một tiếng :
- Đã hiểu tại sao cát hạ không nói ra?
Quách Phiến Tiên lạnh lùng :
- Tại sao phải nói ra?
Ngân Hoa Nương lại giật mình, biến sắc mặt liền liền, thoạt xanh thoạt trắng thoạt đỏ. Nàng đang sợ, hận, lo ngại, nhiều ý niệm chợt hiện trong tâm tư, chợt biến, làm nàng muốn điên đầu.
Bỗng nàng nghiến răng, rồi cười duyên :
- Nói đi! Cát hạ! Vĩnh viễn tôi ghi ơn cát hạ!....
Quách Phiến Tiên thấy rõ vẻ man trá của nụ cười, rùn vai :
- Tại hạ không muốn cô nương ghi ơn vĩnh viễn.
Ngân Hoa Nương bồi thêm một đòn tâm lý:
- Chẳng những tôi ghi nhớ mãi mãi ơn trọng của cát hạ mà cát hạ muốn gì, tôi sẵn sàng đáp ứng. Đáp ứng là do khẳng khái, chứ chẳng phải trả ơn đâu!
Quách Phiến Tiên chớp mắt :
- Vô luận như thế nào?
Ngân Hoa Nương cúi đầu :
- Phải!
Có tiếng cạch cạch vang lên bên cạnh.
Thì ra Chung Tịnh đang đập hai hàm răng vào nhau. Thay vì nghiến, nàng lại đập bởi nàng giận rung người. Câu hỏi của Quách Phiến Tiên chứa đựng nhiều ý nghĩa quá!
Vô luận như thế nào? Y muốn gì mà hỏi như vậy, hỏi một thiếu nữ kiều diễm!
Quách Phiến Tiên cười nhẹ :
- Vừa rồi, Châu cô nương có nói, nhiều người can tâm tình nguyện cho vị tiền bối đó mượn võ công, tại hạ không tin. Bây giờ thì tại hạ hiểu. Đã hiểu, tất phải tin!
Ngân Hoa Nương suýt ngất xỉu. Mồ hôi lạnh xuất ra đầm ướt mình nàng.
Quách Phiến Tiên tiếp :
- Nếu cô nương bằng lòng cho vị tiền bối kia mượn võ công thì chất độc trong người của cô nương sẽ bị tiền bối hút mất, cô nương thoát nạn, sẽ sống được như thường.
Ngân Hoa Nương rung bắn người lên :
- Nhưng...làm thế thì...vị tiền bối bị trúng độc?...
Nàng tin chắc là Quách Phiến Tiên không đáp được câu vặn lý của nàng.
Nếu có người đáp được, người đó chỉ là Châu Lệ Nhi.
Và Châu Lệ Nhi lên tiếng ngay :
- Chất độc đó, đối với cô nương thì cô nương không chịu nổi, song đối với Tam thúc thì chẳng có nghĩa gì!
Ngân Hoa Nương lại đổ mồ hôi hạt.
Nàng nhìn người bệnh, rồi nhìn bàn tay, bỗng kêu lên :
- Tôi bằng lòng!
Châu Lệ Nhi cười lạnh :
- Cô nương bằng lòng là phần cô nương, còn chúng tôi có chấp nhận hay không lại là một việc khác nữa!
Ngân Hoa Nương biến sắc :
- Cô nương...vậy ra cô nương muốn tôi phải làm thế nào?
Châu Lệ Nhi lại cười lạnh, không đáp.
Quách Phiến Tiên thở dài :
- Người ta không chấp nhận, chẳng lẽ cô nương không biết van lơn cầu khẩn à?
Ngân Hoa Nương chết điếng trong lòng, lâu lắm nàng cất giọng run run :
- Cầu cô nương, trăm ngàn cầu cô nương...
Nàng chiều lòng, nàng hạ mình, nàng uất ức đến nghẹn ngào.
Chung Tinh khoái trá vô cùng. Nàng thầm nghĩ :
- Thì ra ngươi cũng chẳng hơn gì ta!
Châu Lệ Nhi cười nhạt :
- Cô nương nên nhớ là cầu xin nơi tôi đấy nhé! Chẳng có ai bức bách cô nương đấy nhé!
Ngân Hoa Nương nhào xuống sàn lầu, khóc thét lên.
UNG DUNG ỨNG ĐỊCH
Thời gian lúc đó vào Ngọ.
Thái dương nhả nóng ngay đỉnh đầu, song không làm ấm nổi một thị trấn đang chìm trong tử khí.
Trên mọi nẻo đường không có một bóng người.
Từ trong nhà, đến mọi góc hẻm, chẳng có một tiếng động.
Cảnh lạnh lùng còn hơn thành Uổng Tử. Dù thái dương đang chói lọi trên không, chuyển nhựa sống xuống trần gian.
Chẳng khác nào trận mưa rào, giọt nước mát ngọt đến đâu chẳng làm sống lại một khu rừng chết.
Con chó già nằm nép bên chân tường, ngày thường sủa mỏi mồm trước bộ hành đông đúc, bây giờ chỉ ngáp ruồi, đợi mãi một bóng người, sủa lên mấy tiếng cũng chẳng có dịp sủa.
Một thị trấn trở thành hoang lương thê thảm, là một sự kiện phi thường, một biến cố có cái tầm quan trọng to tát.
Nếu bất chợt có khách viễn phương đến vùng này, họ phải giật mình tưởng rằng lạc lỏng chốn âm ty.
Trong khung cảnh đó, xuyên qua những con đường chết, Du Bội Ngọc bước đi.
Chàng đi mãi, ra khỏi thị trấn, nhìn tới trước nơi khu rừng già gần đó, thấy bóng người dao động lại qua.
Chàng nghĩ, bọn Du Phóng Hạc đang tại đó, nên gấp bước tiến tới.
Bất quá, chàng nghĩ một số ít người đang túc trực tại đây, còn thì tản mác khắp nơi, chờ giờ quyết định.
Nào hay ở đây, gần như đang quy tụ một biển người. Người trên tàng cây, người dựa cội cây, người trên tảng đá, nơi nào ngồi được là có người, nơi nào đi tới lui được là có người.
Người già có, trẻ có, nam có, nữ có.
Người đây là cư dân của thị trấn. Tất cả đều do sự bức bách của Du Phóng Hạc quy tụ tại đây.
Già trẻ nam nữ như nhau, người nào cũng ưu tư ra mặt, kinh hãi ra mặt.
Tất cả người trong thị trấn đều ở tại đây, song chẳng có một tiếng động.
Không ai nói với ai một lời.
Không có một nụ cười trong một biển người.
Du Bội Ngọc thở dài :
- Cái lão Du Phóng Hạc đó đúng là một kẻ mua danh chuốc tiếng. Lão đưa mọi người ra đến đây, hẳn là phải vịn vào cái cớ tránh sự thương tổn cho họ, nhưng họ là những người chơn chất, lương thiện, họ làm gì ai mà ai toan gây thương tổn cho họ?
Lão làm như luôn luôn lo lắng đến sự an toàn của mọi người...
Những người tại đó đều giương mắt nhìn chàng. Họ có vẻ nửa kinh hoàng, nửa khinh ghét. Họ như ngầm bảo chàng :
- Lại còn muốn gì nữa đó? Người ta đã bỏ nhà ra đây rồi, chưa vừa lòng sao, tìm theo mà quấy nhiễu?
Du Bội Ngọc không dám nhìn họ thẳng mắt, cúi gầm đầu lủi thủi bước đi.
Bỗng có hai đại hán vận y phục chẹt, từ trong rừng bước ra chận lối chàng.
Một người vòng tay hỏi :
- Bằng hữu từ đâu đến? Đến có việc gì?
Hai đại hán chắc không hề đến Lý Độ trấn, nên chẳng nhận ra Du Bội Ngọc.
Nhưng chàng biết ngay họ là người trong nhóm Du Phóng Hạc.
Trong phút chốc, chàng cảm thấy lửa giận bốc cháy mạnh ngọn trong lòng, nhưng trong lúc này có phát tác cũng chẳng ích gì, chàng lạnh lùng hỏi lại :
- Các vị có thể đưa đường tại hạ chăng? Tại hạ đến đây để đưa tin.
Một đại hán bật cười vang :
- Minh chủ đã biết là sẽ có người đưa tin đến, cho nên đặt bọn tại hạ tại đây chờ đón. Dự toán như Minh chủ quả sáng suốt như thần! Đáng phục thật! Đáng phục!
Du Bội Ngọc thản nhiên :
- Ạ?
Người đó trừng mắt nhìn chàng, gương mặt trầm xuống :
- Đã vậy, cát hạ cứ theo tại hạ. Nếu Minh chủ không nói trước, gặp cát hạ như thế này hẳn bọn tại hạ...
Du Bội Ngọc thấy chúng khinh thường chàng quá, thầm nghĩ :
- Nếu tất cả những người chịu lệnh sai sử của Du Phóng Hạ thì may mắn biết bao nhiêu?
Gần khu rừng, có ngôi đạo quán. Thị trấn gồm phần đông những người họ Lý, nên ngôi đạo quán này thờ Lý Lão Quân. Những người họ Lý cho rằng họ là giòng dõi của Lý Lão Quân, cho nên hiệp nhau bỏ tiền tu bổ hết sức huy hoàng, khuôn viên rộng lớn, so với một ngôi chùa hữu danh, đạo quán này còn to hơn một phần.
Hiện tại, ngôi đạo quán im vắng như chẳng có người ở, vọng cửa sơn đen khép hờ.
Hai đại hán đưa Du Bội Ngọc đến trước cửa quán, quay đầu lại bảo chàng :
- Bằng hữu đứng đợi tại đây một chút, bọn tại hạ vào trong thông tác rồi trở ra ngay, xin bằng hữu đừng đi đâu nhé!
Du Bội Ngọc cười nhạt :
- Các vị có sự thông cảm như vậy, tại hạ hết sức cảm kích!
Hai người trừng mắt nhìn chàng, cùng cười lạnh, rồi bước vào trong.
Bên trong, có tiếng thốt âm thinh vọng ra ngoài :
- Minh chủ cho biết là đối phương rất lợi hại, song tôi xem tên đưa tin quá tầm thường. Hắn như một phường tuồng bôi son trát phấn, trông bảnh bao lắm, rất tiếc là có cái sẹo cao nơi mặt.
Du Bội Ngọc không giận, trái lại còn thích thú.
Phàm thiếu niên, huyết khí phương cương, dễ nóng tính bị ai chê, ai khinh, ai làm nhục, đều khó chịu cả. Song, Du Bội Ngọc trầm tĩnh phi thường.
Chàng trầm tĩnh được, cũng nhờ trải qua nhiều gian khổ, có những trường hợp dồn chàng vào bất lực, nóng nảy cũng chẳng ích gì, chàng nhẫn nhịn thành quen.
Bây giờ nếu chẳng bị bắt buộc bảo vệ sinh mạng thì nhất định chàng giả câm giả điếc.
Một lúc lâu, có tiếng đằng hắng bên trong cửa, rồi một người hỏi :
- Người mang tin ở đâu?
Du Bội Ngọc biết ngay đó là cái lối lên tiếng vừa dọa tinh thần kẻ chờ đợi là chàng, mà cũng vừa tăng can đảm cho chính người đó.
Bởi y hiểu rõ kẻ mang tin đang đứng bên ngoài cửa kia mà, muốn gặp là cứ xô cửa bước ra, hà tất phải lên tiếng hỏi bâng quơ.
Những người sợ ma đi vào hoang địa có mộ phần thường dùng cái lối hỏi bâng quơ như vậy.
Chàng xốc lại chiếc áo thẳng thớm, đoạn lên tiếng :
- Ở đây!
Chàng đáp để cho tròn vai của kẻ nào đó đang đóng kịch dọa người, tăng tinh thần.
Hỏi xong, đáp xong là tấn kịch bắt đầu.
Nhưng chưa có ai bước ra.
Chàng đợi một lúc lâu, sốt ruột, lập lại mấy lượt liền tiếp :
- Kẻ mang tin ở đây! Kẻ mang tin ở đây!
Bên trong vẫn im lìm.
Du Bội Ngọc chờ một lúc, bật cười khan :
- Cát hạ đã biết có người mang tin đến, sao lại làm ngơ không lẽ cát hạ chẳng muốn nhận tin? Tại hạ thực tình chẳng hiểu nổi dụng ý của cát hạ rồi!
Bên trong vẫn im lìm.
Du Bội Ngọc lại tiếp :
- Tại hạ nhận sự ủy thác của người, phải trung thành với nhiệm vụ, đã mang tin đến đây rồi, dù thị dù phi, dù lành dù dữ, cũng phải đưa tin đến tận đây...
Chàng đẩy cửa bước vào.
Không có một bóng người nào bên trong, giữa không gian trầm lặng của phần tiền điện đạo quán rộng lớn.
Hai đại hán đưa chàng đến đây cũng mất dạng.
Du Bội Ngọc không nhìn tả, không nhìn hữu, cứ thẳng đường trước mặt đi tới.
Chàng đi vào đại điện.
Nơi đó khói hương nghi ngút, tượng thần trang nghiêm phơi lộ.
Những vật trên bệ thờ còn y nguyên tại chỗ, chỉ có chiếc lư hương thì bị trịch qua một bên.
Chiếc lư hương rất to, rất nặng, không ai dư công đùa giỡn mà dời nó lệch vị trí.
Vả lại dời nó sai chỗ để làm gì?
Thế tại sao nó sai vị trí?
Đáng lý nó phải ở chính giữa, thì nó lại nép về một bên, Du Bội Ngọc nhận ra ngay điều quái dị đó.
Giả như có người di chuyển chiếc lư nổi, thì người đó phải có thần lực mạnh hơn Bá Vương thuở nào.
Bằng nếu không, thì hẳn phải có cơ quan điều động.
Chiếc lư hương lệch qua một bên, tại khoảng giữa tiền điện có mười hai chiếc ghế bành, cây đỏ.
Ghế bỏ trống chẳng có một người nào ngồi trên đó cả.
Đến nơi đây, hầu như cùng đường, Du Bội Ngọc không còn tiến sâu vào trong được.
Chàng bỗng thức ngộ thầm nghĩ :
- Họ biết rõ người bệnh sẽ đáp thơ, mượn cái cớ đáp thơ để do thám tình hình, cho nên ẩn mặt. Du Phóng Hạc và Lâm Tẩu Các cần gì phải ẩn mặt? Nếu cần ẩn mặt thì chỉ có người mà họ cầu viện đó thôi!
Người đó là ai? Tại sao muốn giữ sự thần bí như vậy? Tại sao lại sợ người bệnh biết? Nếu biết được, thì người bệnh phải làm sao? Trốn chăng?
Du Bội Ngọc bất giác động tính hiếu kỳ, đảo mắt nhìn quanh một lượt, đoạn vòng tay hướng về cái ghế trống và thốt :
- Tại hạ là Du Bội Ngọc, đến đây mong được bái kiến Minh chủ!
Chàng tỏ vẻ cung cung kính kính, tuy đối với chiếc ghế bỏ trống mà chẳng khác nào có Du Phóng Hạc đang ngồi trên đó.
Nếu không muốn mất thân phận Minh chủ, tự nhiên Du Phóng Hạc phải xuất hiện tiếp đón chàng.
Quả nhiên không lâu lắm, từ phía sau, Du Phóng Hạc vừa cười vừa thốt :
- Lão phu thực tình không tưởng người mang tin lại chính là Du công tử! Thật lỗi quá! Lỗi quá!
Đúng là lão dùng cái giọng khách sáo.
Bỗng, bên cạnh Du Phóng Hạc một người nào đó, cao giọng hỏi :
- Ngươi thay mặt Phượng Tam mang tin đến đây?
Nhờ có đến đây, Du Bội Ngọc mới biết người bệnh là Phượng Tam.
Giọng nói đó rất nhanh, gần như hấp tấp, tỏ rõ cái tánh có nóng nảy phần nào, chứ chẳng phải tự nhiên do tánh người.
Du Bội Ngọc đoán ra người nào đó phải có tánh táo bạo. Mà tánh người táo bạo thì ít khi đạt đến mức thành tựu cao siêu, dù có luyện được lâu năm, dù có học được chân truyền cũng chẳng khi nào tạo được một căn cơ vững chắc.
Bản lãnh của những người đó hẳn là phù phiếm, bạo phát thì bạo tàn...
Nhưng âm thinh của y lại chứng minh điều trái ngược. Âm thinh vang lên như chuông đồng, như trống lớn, dội chan chát vào màn tai.
Du Bội Ngọc đoán là người đó có võ công rất cao, bình sanh chàng chưa gặp một tay nào có võ công ở mức độ đó.
Người ấy phải trên hẳn mười ba vị Chưởng môn một bậc.
Chàng chưa kịp đáp, người đó lại hỏi dồn :
- Ta hỏi sao ngươi không đáp nhanh?
- Đúng vậy! Tại hạ thay mặt Phượng lão tiền bối, mang tin đến đây!
Người đó cao giọng :
- Ngươi là chi của Phượng Tam?
Du Bội Ngọc đáp :
- Không thân thích, không giao tình, bất quá...
Người đó hét lớn :
- Không là chi cả, sao ngươi thay hắn mang tin? Ngươi ăn no rồi chẳng có việc gì làm à?
Mỗi câu nói ra chưa dứt ý, là bị người đó chận lại liền. Du Bội Ngọc cười thầm :
- Sao y lại nóng nảy thế? Bạo tác như thế thì làm sao luyện võ thành tựu được?
Y có võ công cao, chẳng biết y luyện cách nào mà cao?
Du Bội Ngọc cười nhẹ :
- Mang tin chẳng phải là việc khó khăn, làm được việc gì hữu ích cho người đời, là tại hạ vui mà làm, đợi gì phải có thân có giao tình?
Người đó hừ một tiếng :
- Thơ đâu?
Du Bội Ngọc đáp :
- Thơ miệng, chứ không có thơ giấy!
Người đó hừ một tiếng nữa lớn hơn :
- Thơ miệng? Lão ấy không còn cầm bút nữa à?
Bỗng y bật cười vang.
Tiếng cười của y nghe lạnh người. Tiếng cười chấn động cả tòa đại điện, chừng như thần tượng cũng rung rung.
Du Bội Ngọc kinh hãi.
Rồi tiếng cười ngưng bặt.
Chàng trầm giọng thốt :
- Phượng lão tiền bối nhờ tại hạ đến cho các vị rõ, giờ Tý đêm nay, người ở tại đó sẵn sàng chờ các vị đến, mong các vị đến đúng giờ...
Người đó sôi giận :
- Đến đúng giờ? Thế lão ấy cho rằng ta sợ nên hẹn rồi mà chẳng dám đến?
Du Bội Ngọc tiếp :
- Cái ý của Phượng lão tiền bối, bất quá là...
Người đó lại hét :
- Ý tứ của lão, ngươi làm sao biết được? Ngươi là cái quái gì? Tin đã mang đến đây xong, lo mà cút đi, nấn ná lại đó, ta đập vỡ sọ đấy!
Du Bội Ngọc cười nhạt :
- Nếu vậy, tại hạ xin cáo từ!
Bọn Du Phóng Hạc không làm khó dễ gì chàng, đáng lý chàng khoan khoái mới phải, trái lại chàng suy tư trầm trọng.
Mang tin đến đây, chàng có hai mục đích, một cho người bệnh, một riêng cho chàng.
Lo cho người bệnh là xem hư thực tại ngôi đạo quán này. Lo cho chàng là tìm gặp Hồng Liên Hoa.
Chàng không muốn Hồng Liên Hoa bị lôi cuốn vào công cuộc này.
Nhưng cả hai mục đích, chàng chưa đạt được một.
Hư thực tại đây ra sao, chàng không rõ. Chàng cũng không gặp Hồng Liên Hoa.
Như vậy, chàng ra về là sao được?
Song, cứ như tình thế này, chàng cũng không thể ở lại được. Thế là một cuộc ra đi vô ích.
Lá rụng quanh đạo quán chưa được quét sạch, tô đậm cái ý thu. Mùa thu gieo ảm đạm khắp nơi, mùa thu cũng gieo cảm đạm trong tâm hồn Du Bội Ngọc, kết tinh lại thành một thất vọng não nề.
Chàng bước trên lá rụng, cứ than thầm mãi.
Bỗng, một tiếng soạt vang lên, ánh kiếm chớp ngời, một mũi kiếm đâm vèo từ sau lưng nhắm vào sườn chàng.
Kiếm thế rất nhanh, dù hay kịp, Du Bội Ngọc cũng khó tránh kịp.
Nhưng đến đây với cảnh giác đề cao tột độ, chàng phòng bị rất chu đáo, dù tâm tư nặng niềm sầu đọng, chàng vẫn lưu ý đến mọi diễn tiến chung quanh.
Lập tức, chàng quay người lại, đồng thời đưa tay lên vẽ một vòng tròn.
Chàng thi triển một thủ pháp do người bệnh truyền thụ.
Chàng cũng chẳng rõ oai lực của thủ pháp đó như thế nào, song tình thế cấp bách, chàng đánh liều sử dụng.
Một tiếng rắc vang lên, thanh kiếm đó lọt vào vòng vẽ gãy thành hai đoạn.
Bàn tay chàng không hề chạm kiếm, chính kình khí của vòng vẽ đó chạm trúng kiếm, làm kiếm gãy lìa.
Du Bội Ngọc không tưởng nổi kết quả phi thường như vậy.
Nơi gốc cây, một người cầm nửa đoạn kiếm, đứng thừ ra đó, kinh ngạc đến xuất thần.
Người đó chính là Lăng Hoa Thần Kiếm Lâm Tẩu Các.
Trông thấy Lâm Tẩu Các, Du Bội Ngọc tỉnh ngộ liền.
Thì ra, họ vẫn không yên lòng vì chàng, họ muốn xem võ công của chàng để đoán lai lịch.
Bởi khi bị tấn công bất ngờ, do phản ứng tự nhiên, con người để lộ chân tướng.
Nếu biết trước được, thì ai lại chẳng biết dùng đến võ học ngoại môn để dấu lai lịch của mình.
Cũng may, Du Bội Ngọc lại sử dụng thủ pháp do người bệnh truyền thụ. Thành ra, chàng vừa giữ được hành tung, vừa thủ thắng dễ dàng.
Du Bội Ngọc cười nhẹ :
- Không ngờ lại gặp đại hiệp tại đây! Kiếm pháp của đại hiệp cao diệu vô cùng.
Lâm Tẩu Các bối rối chưa biết đáp như thế nào, chàng lại mỉm cười cứ đi tới.
Vừa lúc đó, tiếng quát vang lên như sấm dậy ngang mày, cùng tiếng quát, một bóng người vút tới :
- Đứng lại đó!
Quát đã to như sấm, đến nhanh như gió, mạnh như bão, giả dĩ con người đó mặt to mày rậm, râu ngắn bao trọn cằm lan ra cả mặt, người đó hẳn phải có thân hình to lớn, mới đúng với luật cân đối.
Không!
Người đó, ốm, nhỏ, bất quá cao đến ngực Du Bội Ngọc thôi, vận chiếc đạo bào bằng bố, màu lam, thắt dây gai, một thanh đoản kiếm dài độ một thước cài bên trong dây gai cạnh sườn.
Vỏ kiếm nạm đầy châu, chiếu sáng ngời.
Du Bội Ngọc giật mình trước con người kỳ dị, kỳ từ cách ăn mặc đến thân vóc, tuy nhiên chàng giữ trầm tịnh như thường, cười nhẹ hỏi :
- Tiền bối có điều chi phân phó?
Người đó quắc đôi mắt to, nhìn chàng không chớp. Một lúc lâu, lại hét, chừng như lão có thói quen đối thoại với ai là chỉ hét thôi :
- Ngươi thực sự là chi của Phượng Tam?
Du Bội Ngọc điềm nhiên :
- Tại hạ đã trình qua với tiền bối rồi, đối với Phượng Tam, tại hạ chẳng có mảy may liên hệ...
Đạo nhân áo lam lại hét :
- Vô lý! Nếu không liên hệ, sao ngươi lại học được chiêu Hành Vân Bố Vũ, Phượng Vũ Cửu Thiên?
Mỗi lần lão đạo thốt, âm thinh làm Du Bội Ngọc khiếp hãi vô cùng.
Không ai tưởng, con người nhỏ thó như thế, lại có oai lực phi thường.
Du Bội Ngọc thở dài, nhếch nụ cười khổ :
- Phượng lão tiền bối vừa chỉ qua cho tại hạ, trước khi nhờ tại hạ đến đây. Thú thật với lão tiền bối, tại hạ không biết cái chiêu đó tên chi.
Đạo nhân áo lam nổi giận :
- Vô lý! Vô lý! Không bao giờ Phượng Tam khinh thường truyền thọ tuyệt học cho người ngoài.
Đã là kẻ xuất gia, người đó lại ăn nói hồ đồ, thô bạo quá. Du Bội Ngọc cười thầm, nhận thấy cái gì nơi lão cũng mâu thuẫn cả.
Chàng bình tĩnh đáp :
- Vì Phượng lão tiền bối sợ mất mặt người thay mặt, nên...
Đạo nhân áo lam lại hét :
- Cũng được đi! Nhưng trong khoảnh khắc mà ngươi học được như vậy, kể ra ngươi chẳng phải là người? Con người phàm tục đâu có thể thông minh như thế nổi?
Lão không tin là phải. Dù cho ai cũng không tin.
Rồi, học một tuyệt chiêu, muốn sử dụng thuần thục, ít nhất cũng trải qua một thời gian ngắn, chứ có ai học võ còn nhanh hơn học một câu nói?
Sai người đưa tin, sợ mất mặt nói qua loa một chiêu thức, người mang tin lãnh hội ngay, và sử dụng rất thuần thục.
Một sự kiện chỉ có trong tưởng tưởng thôi.
Du Bội Ngọc cười khổ :
- Nếu lão tiền bối không chịu tin, tại hạ còn biết nói sao?
Đạo nhân áo lam lại hét :
- Ngươi chẳng biết nói sao? Dù biết nói sao, trước mặt ta, ngươi chẳng được nói ngoa! Giả như ta xuất thủ, thì ngươi sẽ cho là ta ỷ lớn hiếp nhỏ...
Chính lão thốt, rồi lão giận vì câu nói, lão lại hét lên :
- Ngươi cho là ta ỷ lớn hiếp nhỏ phải không? Phải vậy không?
Du Bội Ngọc mỉm cười :
- Câu đó, chính lão tiền bối nói ra, sao lại...
Đạo nhân áo lam quát chận :
- Ngươi không nói, nhưng ngươi cười, ngươi cười gì?
Du Bội Ngọc nghĩ thầm :
- Con ngươi không chịu nghe ai giảng lý cả, ta chưa từng thấy trên đời này!
Đạo nhân lại hét :
- Tại sao ngươi câm? Bỗng dưng lại mang tật câm à?
Du Bội Ngọc cười khổ :
- Tiền bối không có ý động thủ thì tại hạ xin cáo từ vậy!
Đạo nhân hét :
- Không được đi đâu cả! Nếu ngươi không phải là đồ đệ của Phượng Tam, ta cho ngươi đi, song ngươi đã học được võ công của Phượng Tam rồi, ta không thể cho ngươi đi được. Ta muốn biết Phượng Tam đã truyền dạy cho ngươi những gì?
Lão quay đầu về phía sau, quát lớn :
- Đồ đệ của thiên hạ Ở đây, diệu võ dương oai, còn đồ đệ của ta đâu, chết hết cả rồi ạ?
Một bóng người từ trong đại điện bay vọt ra, người đó nghiêng mình trước mặt lão :
- Sư phụ có điều chi phân phó?
Du Bội Ngọc chỉ nghĩ đồ đệ của đạo nhân áo lam phải là Điền Tế Vân, ngờ đâu người vừa đến là một tiểu đạo sĩ, mày thanh mắt đẹp, tư chất văn nhã, vận chiếc áo màu xanh, gương mặt trắng hồng, làn da rất mỏng, tưởng chừng như con ruồi đáp lên đó cũng làm xơ xát được.
Du Bội Ngọc có cảm tưởng đạo sĩ đó là một nữ nhân.
Đạo nhân áo lam lại hét :
- Ta có điều gì phân phó? Hừ! Hỏi nghe hay! Ngươi có là kẻ chết rồi đâu, lại chẳng hiểu chi cả?
Tiểu đạo sĩ cười vuốt :
- Sư phụ muốn thực nghiệm võ công của vị công tử này?
Đạo nhân áo lam vẫn quen tánh hét :
- Đã biết vậy, sao còn hỏi ta?
Du Bội Ngọc bây giờ mới hiểu chẳng những riêng đối với chàng lão hàm hồ la hét, mà đối với đệ tử của lão, lão vẫn bạo tàn như vậy.
Chàng lắc đầu, thầm nghĩ :
- Chịu được cái tính khí của lão cũng đủ khổ rồi, nói gì đến học hỏi đòi lắm công phu, còn ai theo học lão nổi?
- Đệ tử Thập Vân, xin lãnh giáo công tử, mong công tử lưu tình!
Đạo sĩ xưng là đệ tử, phải xin lưu tình, rõ là khiêm tốn quá độ, gần như khách sáo.
Đạo sĩ hòa dịu quá, tánh tình đó tương phản rõ rệt với tánh tình của sư tôn. Vậy mà hai cái tương phản chịu đựng với nhau được, qua nhiều năm tháng kể cũng lạ.
Phải qua nhiêu năm tháng, bởi đào tạo một đồ đệ, đâu phải là việc ngày việc bữa?
Du Bội Ngọc đáp lễ :
- Đạo trưởng quá khiêm! Đáng lý tại hạ chẳng dám múa máy trước đạo trưởng, song vì...
Đạo nhân áo lam hét :
- Đánh thì cứ đánh, còn nhiều lời chi cho mất thời giờ?
Du Bội Ngọc cười khổ :
- Đã vậy, xin đạo trưởng xuất chiêu!
Thập Vân mỉm cười :
- Công tử đã dạy, đệ tử xin vô lễ!
Câu nói vừa buông dứt, chiêu thức bay ra liền.
Du Bội Ngọc không tưởng là một con người văn nhã, mãnh mai như thiếu nữ, lại có oai lực phi thường, khí thế phát huy cuồn cuộn như thác đổ, ầm ầm như núi vỡ.
Có bậc thầy như vậy, phải có hạng trò như thế, đương nhiên rồi. Dù cho đệ tử ôn nhu đến đâu, qua sự huấn luyện bạo tàn của một sư phụ bạo tàn, võ công của đệ tử đó phải bạo tàn là sự thường, chẳng đáng lấy làm lạ.
Cho nên đạo sĩ chưa xuất thủ là một kẻ tu hiền, khi xuất thủ rồi, trở thành một hung thần ác sát.
Song phương trao đổi hơn hai mươi chiêu, dần dần Du Bội Ngọc bị dồn vào tuyệt địa.
Thực ra nếu chàng đem bổn môn võ học ra sử dụng thì vị tất đạo sĩ thắng thế?
Song đem Tiên Thiên Vô Cực ra chống địch, có khác nào tự thú cái lai lịch mà chàng muốn dấu.
Cho nên, chàng tùy cơ ứng biến, hóa giải được thì thôi. Nhưng làm như thế cũng chẳng ổn, bởi tùy cơ ứng biến, chẳng cần chiêu thức rõ rệt, là trở về chỗ Vô Cực rồi, đã dấu lai lịch tức nhiên phải cố kỵ điều đó.
Chàng miễn cưỡng duy trì một lúc.
Đứng bên ngoài, đạo nhân áo lam hét to :
- Tiểu tử! Sao ngươi không sử dụng võ công của Phượng Tam dạy ngươi. Ngươi sợ ta khám phá ra bí mật của võ công đó à?
Rồi lão hét tên đồ đệ của lão :
- Mới cách có một đêm, mà ngươi quên hết sở học rồi sao?
Lão sợ đồ đệ của lão đánh không tận lực, chứ thực ra Thập Vân đã tận dụng sở năng rồi, bảo hắn tăng gia công lực thì hắn làm sao nổi?
Thập Vân đánh ra chiêu thức nào, dốc toàn tâm toàn lực mà đánh. Còn Du Bội Ngọc trước khi xuất thủ, phải đắn đo xem chiêu đó có làm lộ bổn môn chăng.
Cho nên phản ứng của chàng phải kém phần linh hoạt.
Bởi phản ứng kém linh lợi, chàng phải vất vả lắm mới duy trì được mấy mươi chiêu, mồ hôi đổ ra ướt đầu ướt trán.
Chàng hoàn toàn dồn vào nguy cảnh, nếu không giở chiêu thức Hành Vân Bố Vũ, Phượng Vũ Cửu Thiên thì nguy mất.
Rồi sau cùng, chàng bắt buộc phải sử dụng đến thủ pháp của người bệnh truyền thụ cho chàng.
Tuy nhiên, chàng chỉ đánh ra từ từ, từng phần, vừa đủ hóa giải cơn nguy thôi.
Đạo nhân áo lam lại hét :
- Tiểu tử chưa giở tất cả thủ pháp của Phượng Tam ra thi triển, còn đợi chừng nào nữa? Gặp tên đồ đệ bại nhược của ta, nó không tranh hơn tranh kém, nên ngươi còn chi trì được đến bây giờ đó, chứ nếu là ta thì ngươi đã mất mạng ngay từ lúc đầu!
Ngươi mất mạng vì cái vờ khiêm tốn của ngươi đấy!
Lão chẳng rõ Du Bội Ngọc thực sự học được những gì nơi Phượng Tam, chỉ thấy công lực của chàng vô cùng hùng hậu. Công lực đó chỉ có hàng cao thủ thượng đỉnh trên giang hồ mới có nổi, cho nên lão lấy làm lạ tại sao chàng không giở chiêu nào khác hơn chiêu Hành Vân Bố Vũ, Phượng Vũ Cửu Thiên.
Du Bội Ngọc như ngậm phải bồ hòn, nhả cũng khổ, nuốt không trôi, tấn thối lưỡng nan.
Chàng nhận ra chừng như đạo nhân áo lâm nửa mắng hét, nửa khuyến khích chàng.
Nhờ lão khuyến khích, chàng mới gắng gượng chi trì, nương theo khuyến khích đó, giả vờ chống trả, cố ra vẻ lững lờ, như muốn dốc toàn lực, như đắn đo.
Cũng nhờ thế, chàng mới che dấu sự miễn cưỡng trước con mắt của Lâm Tẩu Các, nếu không thì họ Lâm đã thấy rõ chàng tránh dùng võ học bổn môn.
Nếu Lâm Tẩu Các nghi ngờ thì chàng sẽ gặp bao nhiêu phiền phức sau này.
Giao đấu với một kình địch mà bắt buộc không tận dụng sở năng, thì có gì khổ bằng, nhất là cái khổ đó có thể đưa đến cảnh tử diệt.
Du Bội Ngọc càng phút càng đổ mồ hôi.
Không ai cho rằng chàng có thể chống nổi ba mươi chiêu cả.
Nhưng cũng chẳng có ai biết chàng có thần lực thiên sanh, tiềm lực dồi dào, cho nên qua ba mươi chiêu rồi, chàng chẳng hề thất bại. Bất quá, mồ hôi đổ ra nhiều hơn trước thôi.
Những người xem cuộc chiến đều thầm nghĩ :
- Liệu hắn có chịu nổi thêm ba mươi chiêu nữa chăng?
CÁNH BẰNG BẠT GIÓ
Không ai tưởng Du Bội Ngọc có đủ sức duy trì thêm ba mươi chiêu nữa.
Nhưng chàng vẫn cầm cự được như thường.
Điều đó làm cho mọi người kinh ngạc. Họ không còn kinh ngạc Thập Vân có khí thế hùng mãnh, họ kinh ngạc vì kình lực của Du Bội Ngọc quá dồi dào.
Thập Vân càng hùng mãnh, chàng càng vững, chẳng vì địch hùng mãnh mà chàng núng thế.
Bây giờ, tại thềm đại điện, quần hùng đã tụ tập rất đông. Người nào cũng lộ vẻ khích động.
Lâm Tẩu Các cười khổ :
- Tiểu tử đó xem ra thì bản chất tư văn, chẳng có vẻ gì hùng dũng cả, vậy mà hắn có một thần lực phi thường, chẳng khác nào một con trâu mộng. Nếu một người nào khác, chẳng phải là Thập Vân sư huynh, hẳn đã bị hắn hạ từ lâu!
Vừa rồi y thị bị Du Bội Ngọc đánh gãy kiếm, dù sao thì y thị cũng thẹn với cái bại đó. Cho nên, y thị vờ khen ngợi Du Bội Ngọc để gián tiếp bảo cho mọi người biết rằng y thị không kém, song vì gặp Du Bội Ngọc là tay phi thường, thành ra y thị bại.
Bại nơi tay một bậc cao tài thì có gì đáng thẹn?
Y thị khen Du Bội Ngọc để vớt vát thể diện của mình.
Điền Tế Vân cười nhạt :
- Con trâu nào dù hung hăng đến đâu, vẫn bị người cỡi như thường. Điều cần yếu là biết tìm người chăn. Người chăn giỏi, chế ngự cả trâu điên!
Y thốt rất thấp giọng, chừng như y chỉ nói với mình, ngờ đâu đạo nhân áo lam đang hò hét, đang nhảy nhót quanh cuộc chiến lại nghe lọt.
Lão sôi giận, quát to :
- Được lắm, võ công của ngươi cao! Để ta xem cao đến bậc nào?
Lúc đó, Thập Vân đang cung hai tay đánh vào hai bên sườn Du Bội Ngọc.
Du Bội Ngọc bối rối, chưa biết phải hóa giải bằng thủ pháp nào, bỗng thấy Thập Vân bỏ thế công, tung bổng người lên không.
Thì ra đạo nhân áo lam đã nhảy vọt tới nắm cổ y, vút bổng y lên không, đoạn lão quát :
- Ngươi là một kẻ vô dụng nhất đời! Cút đi, cố mà xem người ta biểu diễn, rồi học hỏi! Người ta nói là chỉ đưa tay ra là tóm được cái gã họ Du ngay, còn ngươi, đánh trọn nửa ngày mà chẳng làm gì được ai? Còn đứng đây làm gì nữa?
Lão mắng đồ đệ, thực ra lão móc xéo Điền Tế Vân. Lão biết rõ còn ai có đủ sức đưa tay ra là tóm được ngay Du Bội Ngọc, như Điền Tế Vân vừa khoác lác.
Du Phóng Hạc, Lâm Tẩu Các cùng nhìn nhau mỉm cười, cả hai thầm nghĩ :
- Không ngờ lão ấy vẫn còn nặng tự ái như thuở nào. Thực cái tật của con người dù đã già cũng khó bỏ!
Điền Tế Vân thầm kêu khổ.
Thập Vân bị lão tung bổng lên không, đảo lộn thân mình thuận thế đáp xuống.
Y nhìn sang Du Bội Ngọc, chấp tay vái chàng :
- Bần đạo thất lễ, xin công tử lượng thứ!
Du Bội Ngọc mỉm cười :
- Đạo trưởng nhẹ tay lưu tình, tại hạ hết sức cảm kích!
Thập Vân mỉm cười.
Họ vui vẻ với nhau như vậy, có ai tưởng được là họ vừa trí mạng với nhau?
Đạo nhân áo lam trừng mắt nhìn Điền Tế Vân, cao giọng gọi :
- Giờ đến lượt ngươi đó! Lão phu muốn xem sư phụ ngươi đã truyền dạy ngươi võ công như thế nào mà ngươi dám khoa trương như vậy! Vào đi, chẳng lẽ ngươi còn chờ lão phu thỉnh ngươi nữa sao?
Điền Tế Vân thở dài, nhếch nụ cười khổ :
- Đạo trưởng muốn cho đệ tử múa may, thì đệ tử phải vâng. Bất quá, xin các vị tiền bối thấy chỗ nào sơ hở, chỉ điểm cho!
Du Phóng Hạc cười nhẹ.
Lão cùng Đường Vô Song đứng ngang nhau, phía sau là Lâm Tẩu Các tay còn cầm đoạn kiếm gãy.
Y theo dõi cuộc đấu đến xuất thần, quên mất là tay còn cầm chứng tích cuộc thảm vừa qua.
Du Bội Ngọc nhận ra ngoài ba người này, chàng không hề biết mặt, biết tên những người khác.
Tuy nhiên, nhìn phong độ của những người lạ đó, chàng biết ngay họ là những cao thủ thượng đỉnh trên giang hồ.
Chàng hết sức lấy làm lạ, không thấy Hồng Liên Hoa đâu cả.
Chàng thầm hỏi :
- Y đi đâu? Y nghe ta đến đây rồi ẩn mặt chăng?
Chàng đếm số người trên thềm điện, chỉ có mười một người, chàng lại nghĩ :
- Du Phóng Hạc đã nói là mười hai người, sao ta chỉ thấy có mười một người, kể cả đạo nhân áo lam, còn người thứ mười hai là ai, ở đâu?
Bỗng chàng tỉnh ngộ :
- Thì ra Thiếu Hải Đường phu nhân! Bà ta không thích đúng chung với đám này, dù có đến đây tham gia cuộc tấn công Phượng Tam!
Chàng nhìn vào đại điện, bất giác giật mình, Hồng Liên Hoa đang ngồi bên chiếc đảnh đồng.
Chàng tự ạ một tiếng với mình.
Bỗng đạo nhân áo lam hét lớn :
- Tiểu tử! Làm gì ngươi đứng đờ ra đó? Người ta cho ngươi là con trâu mộng, định đến xỏ mủi, cỡi ngươi đó! Người ta không tầm thường như đồ đệ ta đâu nhé! Cố mà giữ mình, nếu không thì bị cỡi như trâu đấy!
Lão mắng Du Bội Ngọc, nhưng chẳng khác nào xúi giục Du Bội Ngọc cố thắng Điền Tế Vân. Đồ đệ của lão không thắng chàng thì có lý nào lão muốn cho kẻ khác thắng chàng. Như vậy chẳng hóa ra đồ đệ của lão kém đồ đệ của người khác sao?
Những người hiện diện đều lão luyện giang hồ, tuy nhiên họ hiểu rõ cái ý của lão.
Và ai ai cũng buồn cười, song chẳng ai dám cười.
Điền Tế Vân đã bước ra cục trường nhìn Du Bội Ngọc cười nhạt :
- Cát hạ có thần lực kinh khủng, vừa rồi tại hạ có lãnh giáo. Lần này lại muốn lãnh giáo mấy chiêu tuyệt diệu, cát hạ chẳng cần phải lưu tình!
Đạo nhân áo lam hét :
- Lưu tình? Thế vừa rồi hắn lưu tình với đồ đệ của ta à?
oOo Điền Tế Vân và Du Bội Ngọc đã trao đổi hơn bốn năm mươi chiêu rồi, mà lão đạo nhân áo lam vẫn còn la hét.
Không ai tưởng nổi lão có tánh nóng nảy như vậy.
Cuộc chiến này khác hơn cuộc chiến trước.
Thập Vân tuy nho nhã, song đánh ra toàn chiêu thực mãnh liệt như gió cuốn, sóng tràn.
Còn Điền Tế Vân thì thân hình khôi vĩ, song lại đánh ra toàn là hư chiêu.
Thuật khinh công của y vô cùng cao diệu, y xoay quanh người Du Bội Ngọc nhanh chóng vô tưởng, thành ra phía nào cũng có bóng y, như y có phép hóa thân thành chục thành trăm. Hàng chục, hàng trăm Điền Tế Vân bao bọc một Du Bội Ngọc vào giữa.
Trong số những người hiện diện có một lão nhân, mặt đỏ như trùng táo, râu dài quá ngực, vận áo màu tím, lão vuốt râu cười nhẹ :
- Điền Thất Gia xưng là Thần Long, cũng xứng đáng lắm! Không ngờ con trai lão ấy luyện được môn khinh công cao diệu vô cùng. Dù cho Phi Ưng trong Thất Cầm Võ Lâm cũng không hơn!
Một người khác mỉm cười thốt :
- Thất Cầm Võ Lâm, thực ra cũng chẳng có công phu gì đáng kể! Tuy Phi Ưng Tôn Xung là thủ lãnh của Thất Cầm, đem sánh với đệ tử của Thần Long cũng còn kém xa!
Người vừa thốt, râu tóc đều bạc, lùn nhỏ, có vẻ linh hoạt phi thường, hiển nhiên lão là một tay khinh công thượng thặng. Tuy lão luận về khinh công của người khác, song chẳng khác nào lão tự khoe mình, hạ người là có ý tôn mình, cho rằng kẻ khác kém có ngụ ý tỏ ra mình hơn.
Điều đó, trong tình đời vẫn thường có.
Lão nói ra chừng như phỏng xem có ai tâng bốc lão một vài câu chăng.
Quả nhiên, Lâm Tẩu Các mỉm cười thốt :
- Lão Phi nói đúng đấy! Nhưng cũng phải nghĩ đến mình với chứ! Trên giang hồ còn ai không biết Mộc Ảnh Tử Đồ Đại gia có thuật khinh công vô song? Giả như lão không bằng Điền Thất gia đi nữa, cái đó chẳng nói làm chi, chứ đem Điền công tử so sánh với lão thì... ha ha...!
Mộc Ảnh Tử Đồ Phi bực tức vô cùng, muốn nghe Lâm Tẩu Các hạ câu như thế nào, song họ Lâm chỉ bật cười ha hả mấy tiếng rồi bỏ dở.
Ai ai cũng biết Lâm Tẩu Các muốn nói gì, song Lâm Tẩu Các lại không tiếp.
Lâm Tẩu Các không nói tiếp, lão nhân áo tím lại tiếp thay :
- Phải! Gừng càng già càng cay, dù Điền công tử có khinh công cao, song so sánh được với Đồ huynh đã luyện thuật đó đến mức hỏa hầu...
Đồ Phi khoan khoái vô cùng, nhưng còn vờ khiêm tốn, chỉnh sắc mặt thốt :
- Hướng huynh nói thế, chứ người càng già thì gân cốt càng bải hoải, sánh nào được hạng thanh niên như Điền công tử. Hà huống, khinh công là môn học thấp nhất, khinh công sánh sao được với quyền pháp. Cho nên, người đáng sợ, phải là Hướng huynh từng nổi tiếng là Thần Quyền Vô Địch!
Thần Quyền Vô Địch Hướng Đại Hồ Tử nở mặt nở mày, bật cười ha hả :
- Đồ huynh quá khen!
Cả ba từ chỗ luận khinh công của Điền Tế Vân, dần dần chuyển câu chuyện về sự tâng bốc lẫn nhau, người này khen người kia để chờ nghe người kia khen lại, họ không còn cố kỵ một ai chung quanh họ.
Đạo nhân áo lam nghe không sót một tiếng, bực quá, lão hét lên :
- Ở đây có kẻ đánh rắm! Thúi quá! Thúi quá!
Nếu chẳng có ai phụ họa, thì cái điều đó rồi cũng qua đi, khổ nổi Thập Vân cao giọng thốt :
- Ở đây có ai đánh rắm đâu?
Đạo nhân áo lam hừ một tiếng :
- Ngươi biết gì? Ta với ngươi đánh rắm bằng lỗ trôn, song cũng có người đánh rắm bằng lỗ miệng. Đánh rắm bằng trôn xem vậy mà ít thúi hơn đánh rắm bằng miệng đấy!
Đồ Phi, Lâm Tẩu Các , Hướng Đại Hồ Tử đỏ mặt.
Cả ba vừa thẹn vừa giận, song họ chẳng dám phát tác. Trên giang hồ, họ chẳng nhượng ai, song ở đây, họ ngán đạo nhân áo lam thấy rõ.
Họ không dám phát tác, song họ thầm mắng :
- Đồ đệ ngươi không thủ thắng nổi trước họ Du, nếu Điền Tế Vân thắng được thì ngươi mất mặt ngay! Chừng đó ngươi còn nhìn ai được nữa chứ, sao ngươi không lo rầu dần đi, lại hạ nhục bọn ta?
Họ cùng nhìn nhau, thầm hẹn nhau sẽ cười khoái trá nếu Điền Tế Vân thắng cuộc.
Đạo nhân áo lam đương nhiên không thể để cho mình mất mặt được.
Thoạt đầu, lão chỉ mong Du Bội Ngọc thi triển thủ pháp của Phượng Tam tiên sanh, để nghiên cứu cái diệu dụng của sở học địch, hầu đối phó với địch vào giờ Tý đêm nay. Chứ lão không muốn chàng thắng, bởi chàng thắng trước mặt lão thì còn gì danh diện lão?
Phượng Tam sợ mất mặt, nên truyền dạy bí học cho Du Bội Ngọc thì lão cũng phải sợ mất mặt, nếu để Du Bội Ngọc thắng.
Nhưng bây giờ thì khác, nếu Du Bội Ngọc bại thì lão sẽ mất mặt. Vì Điền Tế Vân thắng là Điền Tế Vân cao cường hơn đồ đệ lão.
Lão mong Du Bội Ngọc thắng là vì lý do đó. Làm gì lão chẳng biết bọn Lâm Tẩu Các, Đồ Phi và Hướng Đại Hồ Tử mong mỏi Điền Tế Vân thắng cho lão mất mặt.
Nhưng vì không thể sử dụng võ công bổn môn, vì không thể thi triển thủ pháp của Phượng Tam, Du Bội Ngọc càng lúc càng yếu thế.
Tuy nhiên, chàng vẫn còn cầm cự được.
Thắng, chắc chắn là chàng không hy vọng rồi, nhưng bại, chàng cũng chẳng thể bại ngay. Bây giờ, chàng mới biết là trên giang hồ có nhiều tay tài giỏi quá, họ sống âm thầm, họ ít chịu phô tài, thành ra không ai biết đến họ, chỉ khi nào cần họ mới lộ diện.
Từ bao lâu nay, dù có gặp đại địch, chàng không ngán lắm. Nhưng giờ đây, gặp một Thập Vân, rồi đến Điền Tế Vân, cả hai không hơn tuổi chàng, song tài nghệ quá cao, chàng có thể bại nơi tay họ.
Bại như vậy, thì chàng còn danh diện gì nữa?
Cho nên thà chết tại chỗ, hơn là nhận lãnh cái nhục bại, nhất định chống cự đến cùng.
Điền Tế Vân đánh mãi, không thủ thắng, dù thấy rõ mình chiếm ưu thế, cũng bực tức. Y biết, muốn hạ Du Bội Ngọc ít nhất cũng phải trải qua một cuộc đấu lâu dài, mà y thì chỉ muốn thắng gấp. Do đó, y càng tăng gia công lực, quyết kết thúc trận đấu.
Du Bội Ngọc dẻo dai quá, y cố gắng cách nào, cũng không được toại ý ngay.
Bên ngoài, đạo nhân áo lam hỏi Thập Vân :
- Ngươi đánh với Du Bội Ngọc được bao nhiêu chiêu?
Thập Vân đáp :
- Dưới ba trăm chiêu!
Đạo nhân áo lam lại hỏi :
- Còn Điền Tế Vân?
Thập Vân mỉm cười :
- Qua ba trăm chiêu rồi!
Đạo nhân áo lam cười lớn :
- Thế mới biết, nói thì nghe tài lắm, song làm thì chẳng ra quái gì. Cho nên, phàm là danh thiếu niên, nên luyện nghề hơn luyện nói, nói giỏi mà nghê dở chỉ làm cho thiên hạ cười thôi!
Điền Tế Vân biết ngay lão móc xỏ mình, y đỏ bừng mặt, dụ Du Bội Ngọc :
- Trước sau gì cát hạ cũng phải bại. Nếu để bại thì nguy hại đến bản thân. Tốt hơn cát hạ nên chịu thua đi, để bảo toàn sanh mạng.
Du Bội Ngọc hừ một tiếng :
- Chịu thua?
Điền Tế Vân gật đầu :
- Tại hạ hứa, nếu cát hạ chịu thua, tại hạ sẽ không làm gì hại đến cát hạ. Trái lại, còn hộ tống cát hạ về đến nơi an toàn.
Du Bội Ngọc mỉm cười, không đáp, chỉ đánh tới một chiêu.
Chiêu thức đánh ra thay lời đáp.
Điền Tế Vân nổi giận, hét lên :
- Tiểu tử muốn chết, ta cho chết!
Bỗng y hú vọng một tiếng dài, nhún chân lao vút mình lên không. Y giở tuyệt kỹ ra đối phó với Du Bội Ngọc.
Chiêu thức đó là môn võ công bí truyền của Thần Long Môn có cái tên Kinh Long Bái Mạng Đại Tam Thức.
Như cái tên đã chỉ, môn võ công gồm ba chiêu thức, Điền Tế Vân đang sử dụng chiêu đầu.
Môn vô cùng có oai lực hùng mãnh phi thường, có thể bảo là vô địch thiên hạ.
Sở dĩ có cái tên Kinh Long là vì Thần Long sau cơn kinh hoàng, sáng chế ra chiêu đó, chuyển bại thành thắng, từ cái chết trở về cái sống. Đúng là một môn võ công cứu mạng.
Mỗi khi môn hạ Thần Long sử dụng chiêu đó, là đối phương phải táng mạng tại cục trường.
Và chỉ khi nào gặp cảnh tối nguy, người trong Thần Long Môn mới được sử dụng bí học đó. Bởi chính là một chiêu trí mạng đánh ra rồi, chẳng khác nào mạng đổi mạng, nếu địch tránh né được là người sử dụng khó tránh tử vong, vì thân thể hoàn toàn trống trải. Địch phản công dễ dàng, đánh vào đâu là trúng đấy.
Nếu không gặp cảnh vạn bất đắc dĩ, quyết chẳng dám dùng.
Giờ đây, Điền Tế Vân bực tức đạo nhân áo lam nên nóng lòng thủ thắng, không ngần ngại đánh ra ngay.
Y chắc chắn là Du Bội Ngọc không thể hóa giải nổi, nên quyết tâm phát xuất chiêu tuyệt mạng đó.
Du Bội Ngọc kinh hãi nhận ra đầy trời muôn vạn Điền Tế Vân ào ào bay xuống, muốn tránh phía nào cũng có Điền Tế Vân ở phía đó, phần áp lực của song chưởng địch chụp xuống đầu chàng cơ hồ làm chàng nghẹt thở.
Bị áp lực đó, chàng không còn đưa tay lên chống đỡ, dù là chống đỡ gượng gạo.
Giả như chàng cố gắng đưa tay lên, thì tay chàng phải gãy lìa.
Trong khi chàng suy nghĩ, thì thiết chưởng của địch đã xuống quá gần đầu chàng.
Chàng nhắm mắt lại chờ chết...
oOo Quần hùng thấy Điền Tế Vân sử dụng tuyệt học, đều tặc lưỡi vừa tán thưởng vừa kinh hãi.
Bọn Lâm Tẩu Các, Đồ Phi và Hướng Đại Hồ Tử khoái trá hơn ai hết.
Họ cầm chắc đạo nhân áo lam phải bẻ mặt với họ.
Họ cùng kêu lên thích thú :
- Kinh Long xuất hiện, chết chẳng oán than!
Chết rồi, còn oán than ai?
Họ nói thế, để tiên đoán là Du Bội Ngọc phải chết, chẳng có cách gì thoát chết được.
Du Phóng Hạc cũng kêu lên :
- Lợi hại thật!
Ai ai cũng cầm chắc Du Bội Ngọc phải táng mạng dưới tay Điền Tế Vân.
Họ hồi hộp chờ đợi.
Bỗng một tiếng rút vang lên, thê thảm.
Họ cùng nhìn Du Bội Ngọc, chàng còn đứng nguyên tại đó, chẳng sao cả.
Nhưng Điền Tế Vân, mọi người thấy đã đáp xuống rồi, lại tung bổng lên không.
Thế là nghĩa gì? Y bỏ giở chiêu công?...
Không, cái thế tung bổng của y chẳng đúng thân pháp nào cả. Y bay như một vật gì bị quăng, bị ném, bay như một vật vô tri giác, một con người bất lực.
Quần hùng kinh hãi, xám mặt chẳng hiểu sự gì đã xảy ra.
Du Bội Ngọc còn đứng nguyên đó, chẳng tỏ lộ vẻ gì là chàng có xuất thủ, mà cũng chẳng ai thấy có người thứ ba nào xuất thủ cứu mạng Du Bội Ngọc.
Nhãn lực của họ phải phi thường chứ, thế mà sự việc xảy ra trước mắt chẳng ai trông thấy chi cả.
Thế thì tại sao Điền Tế Vân bị bắn tung lên không?
Trong khi đó, Điền Tế Vân rơi xuống tàng cây, vướng phải cành lá, cành lá kêu xào xào, rồi một tiếng bình vang lên, y rơi luôn xuống.
Y mở to đôi mắt nhìn đạo nhân áo lam, lẩm bẩm :
- Tiền bối...tiền bối...
Y không nói được nữa, máu đã tràn lên yết hầu y, khẹt khẹt mấy tiếng, ói ra mấy bún máu hồng, rồi ngất lịm.
Quần hùng bất giác nhìn về đạo nhân áo lam.
Bọn Lâm Tẩu Các, Đồ Phi, Hướng Đại Hồ Tử nhìn xoi mói hơn ai hết.
Đạo nhân áo lam nhảy choi choi, hét lớn :
- Các ngươi nhìn gì? Thế các ngươi cho là lão phu xuất thủ tiếp trợ gã họ Du à?
Hừ! Một kẻ vô dụng, bình sanh lão phu có ám toán ai chăng? Huống chi gã họ Điền là một tên tầm thường, có đáng cho lão phu hành động hèn hạ chăng? Vô dụng, hồ đồ!
Hai bàn tay lão còn nằm trong cánh tay áo rộng, như vậy làm sao dám cho là lão xuất thủ.
Chừng như chưa hả giận, lão lại hét :
- Vô dụng! Đến mở to mắt mà trừng trừng, cũng chẳng thấy được gì, lại dám có ý nghi ngờ hồ đồ, vô dụng, hèn!
Lão mắng xong, rũ ống tay áo, bước mạnh vào nhà.
Mọi người đều đỏ mặt, nhưng tất cả đều cúi đầu, chẳng dám tỏ lộ phẩn uất.
Trong lúc đó, Du Bội Ngọc vọt đi chớp mắt đã khuất dạng.
Không ai nghĩ đến việc ngăn chận chàng.
Lâm Tẩu Các nhìn Du Phóng Hạc nhắc :
- Minh Chủ...
Du Phóng Hạc cười nhạt :
- Cho hắn đi, bất quá đến giờ Tý đêm nay...
Lâm Tẩu Các bước tới, đỡ Điền Tế Vân lên.
Y đã tỉnh lại rồi, nhếch mép cười nhẹ, lẩm bẩm :
- Dù ngươi thoát được đêm nay, ngươi cũng không thoát được bàn tay của Điền Thất gia! Hừ, ngươi sẽ biết tu vi của bọn họ Điền! Thần Long Truy Hồn! Thượng Thiên Nhập Địa!.... Ha ha! Thượng Thiên Nhập Địa!....
oOo Ra khỏi đạo quán rồi, Du Bội Ngọc còn run sợ, con tim vẫn đập liên hồi.
Chàng cứ tự hỏi mãi, ai đã xuất thủ cứu chàng?
Lúc đó, chàng nghe một đạo kình phong như đường tơ vút ngang bên trên đầu chàng, đạo kình phong đó chạm vào ngực Điền Tế Vân.
Nhưng đạo kình phong đó chẳng phải do đạo nhân áo lam phóng ra rồi, bởi lão ở trước mắt chàng, còn đạo kình phong thì từ phía sau phóng tới.
Du Bội Ngọc vô cùng hoang mang, chẳng rõ ai đã cứu chàng. Bình sanh chàng chưa gặp nhân vật nào phóng ra một đạo kình khí mãnh liệt như cuồng phong, do đó chàng không tưởng tượng nổi là ai, bởi những người chàng quen biết, chẳng một ai có công lực tu vi ngang mức độ đó.
Thế thì người cứu chàng là ai?
Tại sao lại cứu chàng, nếu không phải là chỗ quen biết với chàng?
Lúc đó, chàng có quay mặt lại nhìn, song chẳng thấy chi cả, bất quá một vài cành cây dao động nhẹ vậy thôi, chứ tuyệt nhiên chẳng có một bóng người, dù mãi tận nơi xa.
Như vậy, người đó có khí công cao tuyệt. Mà thần công cũng phi thường.
Trên thế gian này, làm gì có bậc tài giỏi như thế.
Du Bội Ngọc thở dài.
Bỗng có tiếng động nơi tàng cây gần đó. Rồi một bóng người xuất hiện, ngăn chận lối đi của chàng.
Người đó, không ai khác hơn đạo nhân áo lam.
Lão bật cười cuồng dại, cười một lúc, quát hỏi chàng :
- Ngươi đã đánh trọng thương con nuôi của Điền Thất gia, rồi bây giờ định chạy trốn phải không?
Du Bội Ngọc trông thấy lão, bất giác sợ hãi, lùi lại một bước.
Chàng lấy lại bình tĩnh, nhếch nụ cười khổ :
- Đạo trưởng có con mắt thần, tưởng đã thấy rỏ, chẳng phải tại hạ xuất thủ chứ?
Đạo nhân giương tròn đôi mắt :
- Vậy ai xuất thủ?
Du Bội Ngọc thở dài :
- Chính tại hạ muốn thỉnh giáo đạo trưởng đấy!
Đạo nhân nổi giận :
- Ai cứu ngươi, ngươi cũng chẳng biết nữa à?
Du Bội Ngọc lắc đầu :
- Đạo trưởng còn không nhìn thấy kịp, tại hạ làm sao thấy nổi?
Đạo nhân càng giận :
- Ngươi dám chê ta à? Những trò ma quái đó ta nhìn làm chi? Những kẻ hành động lén lút, ta xem chúng như ma quỷ, chẳng cần để ý đến!
Lão chụp áo Du Bội Ngọc, vừa giận vừa hỏi :
- Có phải Phượng Tam chăng?
Du Bội Ngọc điềm nhiên :
- Phượng Tam tiên sinh đâu có những hành động ma quái như vậy?
Đạo nhân gầm lên :
- Nếu không phải Phượng Tam thì là ai? Người đó chỉ dùng một cành cây nhỏ, mà đánh Điền Tế Vân đến hộc máu, thế gian này trừ Phượng Tam và ta ra, không còn ai có được bản lĩnh đó?
Du Bội Ngọc cười khổ :
- Tại hạ không tưởng nổi, đạo trưởng!
Đạo nhân áo lam nhìn chàng một lúc lâu, trầm giọng thốt :
- Vô luận thế nào, Điền Tế Vân cũng vì động thủ với ngươi mà thọ thương. Phụ thân hắn sẽ tìm ngươi mà hỏi lại việc này. Trong bảy anh em họ Điền, sáu người già không còn muốn tranh chấp với ai, tuy có Điền Thất thì...
Lão bật cười hắc hắc, rồi tiếp :
- Nếu y muốn sanh sự với ngươi, ta tưởng dù ngươi bay lên trời, chui xuống đất cũng không tránh khỏi y!
Du Bội Ngọc điềm nhiên :
- Tại hạ không bay đi đâu, mà cũng chẳng chui nơi nào cả!
Đạo nhân cười lạnh :
- Không bay, không chui? Ngươi tưởng y chẳng tìm được ngươi, ngươi tưởng y chẳng thắng nổi ngươi?
Du Bội Ngọc lắc đầu :
- Tại hạ không nghĩ đến việc đấm đánh với y.
Đạo nhân áo lam trừng mắt :
- Không trốn mà cũng không đánh, thế ngươi có biện pháp gì? Ngươi tưởng Điền Thất nghe ngươi giảng lý là?
Du Bội Ngọc trầm ngâm một lúc :
- Đến lúc đó, tại hạ sẽ có cách giải quyết sự tình.
Đạo nhân áo lam cười lớn :
- Ngươi còn nhỏ tuổi mà ăn nói như bậc lão thành! Nếu ngươi chẳng có biện pháp, thì ta có biện pháp. Ngươi không tự cứu nổi, ta sẽ cứu ngươi.
Du Bội Ngọc lạnh lùng :
- Xin đạo trưởng chỉ giáo.
Đạo Nhân áo lam vụt thốt :
- Lạy ta làm thầy, ta sẽ bảo đảm an toàn, chẳng một ai dám chạm sợi chân lông ngươi.
Du Bội Ngọc giật mình :
- Bái nhận đạo trưởng làm sư phụ?
Đạo nhân cao giọng :
- Ngươi đừng tưởng ta không thể thu nhận đồ đệ. Chẳng qua ta thấy ngươi là con người khá, có thể trở nên người hữu dụng. Hơn nữa, ngươi có tánh kiên định đáng khen, gã họ Điền từng dụ dẫn ngươi, mà ngươi chẳng chịu làm nhục ta.
Làm nhục lão, là chịu thu Điền Tế Vân, để cho Điền Tế Vân thắng cuộc, có thắng y mới tỏ rỏ hơn hẳn Thập Vân, và đạo nhân sẽ mất mặt.
Du Bội Ngọc sững sốt :
- Đạo trưởng đã nghe y nói với tại hạ?
Đạo nhân gật đầu :
- Nếu ta không nghe hắn nói, thì dù ngươi có đập đầu lạy, ta cũng chẳng thu nhận ngươi. Đừng tưởng ta hò hét như vậy lại chẳng có ai thích làm đồ đệ của ta?
Chán vạn người yêu cầu ta đấy cho ngươi biết!
Du Bội Ngọc thở dài :
- Đạo trưởng có hảo ý với tại hạ, tại hạ xin ghi ơn trọng, nhưng tại hạ là con người bất tường, trọn đời tại hạ không nghĩ đến việc xin làm đệ tử cho ai cả.
Đạo nhân bừng giận :
- Ngươi không chịu?
Du Bội Ngọc cúi đầu, không đáp.
Đạo nhân cao giọng hơn :
- Ngươi không hối hận?
Du Bội Ngọc im lặng.
Đạo nhân hừ một tiếng :
- Ngu! Ngốc! Điên!....
Lão cần phải phát tiết cái khí uất, nhìn quanh quẩn thấy một cội cây to độ vòng tay, liền vung quyền đánh vào cây đó.
Thân cây gãy trọn lần đổ xuống, bật kêu một tiếng ầm.
Đoạn lão hú vọng một tiếng dài.
Khi Du Bội Ngọc ngẩng đầu lên, lão đã vọt đi, xa ngoài mấy mươi trượng.
Du Bội Ngọc thở dài, bỗng có người thở dài theo chàng, tiếp đó là mấy tiếng tặc lưỡi :
- Rất tiếc! Rất tiếc!....
Một người từ trên tàng cây đáp xuống trước mặt chàng.
Du Bội Ngọc nghe tiếng động, chưa kịp nhìn, đã vội hỏi :
- Ai?
Nhưng hỏi rồi, nhìn ra, thì chính là Bang chủ Cái Bang Hồng Liên Hoa.
oOo Hồng Liên Hoa chớp mắt :
- Cát hạ nhận ra tại hạ chăng?
Trong phút giây khích động, Du Bội Ngọc cơ hồ tiết lộ tất cả bí mật với Hồng Liên Hoa.
Song chàng nghĩ, đã chắc gì trong cảnh tịch mịch này, chẳng có người nào đó ẩn núp quanh đây?
Chàng trầm trụ khí, điềm nhiên vòng tay hỏi lại :
- Hồng Liên Bang chủ có thinh danh chấn dội khắp sông hồ, còn ai chẳng biết?
Hồng Liên Hoa lại thở dài một tiếng, bỗng cười nhẹ :
- Cát hạ có biết đạo nhân toan thu cát hạ làm đồ đệ là ai chăng?
Du Bội Ngọc cau mày :
- Ai?
Hồng Liên Hoa đáp :
- Cát hạ còn nhỏ tuổi quá, chỉ sợ chưa từng nghe ai nói đến Nộ Chân Nhân...
Du Bội Ngọc thoáng giật mình :
- Nộ Chân Nhân? Lão đạo ấy là Nộ Chân Nhân trên Hoa Sơn?
Hồng Liên Hoa gật đầu :
- Phải! Ngoài Nộ Chân Nhân ra, còn ai có công lực phi thường như thế. Còn ai có tánh nóng nảy như thế?
Du Bội Ngọc thở ra :
- Thảo nào mà thiên hạ chẳng liệt lão đạo vào hàng Thập Đại Cao Thủ trong võ lâm ngày nay. Mãi đến bây giờ tại hạ mới được biết...
Chàng nhìn Hồng Liên Hoa, muốn nói gì đó, lại thôi.
Hồng Liên Hoa mỉm cười tiếp :
- Bây giờ thì cát hạ mới biết. Như chúng ta mà cũng xưng là cao thủ thì nghĩ có hổ thẹn trước hạng người như lão ấy chăng?
Y nói lên câu đó, chắc chắn là Du Bội Ngọc không thể hồi đáp cho nên tiếp luôn :
- Lão ấy luyện được khí công rất cao, có thể bảo là tay đệ nhất khí công trong thiên hạ ngày nay. Tánh tình lại cô tịch, bình sanh chẳng hề xem trọng một người nào.
Giờ đây, lão muốn thu nhận cát hạ làm đồ đệ, cát hạ lại chẳng bằng lòng, thì thực là một điều đáng tiếc cho cát hạ đó.
Du Bội Ngọc trầm ngâm một lúc, rồi cười nhạt :
- Bang chủ theo tại hạ đến đây, chỉ để nói lên việc đó thôi à?
Hồng Liên Hoa từ từ thốt :
- Tại hạ còn muốn hỏi một chuyện.
Du Bội Ngọc điềm nhiên :
- Bang chủ hỏi đi!
Hồng Liên Hoa vụt quắc mắt sáng rực lên, nhìn trừng trừng Du Bội Ngọc, trầm giọng hỏi :
- Vì lý do gì, Lâm Diêu Bình cô nương có ý định giết cát hạ?
Du Bội Ngọc cười thảm :
- Nàng không nói chi với Bang chủ?
Hồng Liên Hoa lắc đầu :
- Tại hạ không có hỏi nàng.
Du Bội Ngọc lạnh lùng :
- Không hỏi nàng, sao Bang chủ hỏi tại hạ?
Hồng Liên Hoa cao giọng :
- Chỉ vì có những sự việc, nữ nhân không thể nói ra được. Là nam nhân, vô luận việc gì, đã có gan làm, tất phải có gan nhận, có gan nói ra việc mình đã làm. Cát hạ có nghĩ như vậy chăng?
Du Bội Ngọc thở dài :
- Điều đó còn tùy người, tùy trường hợp, Bang chủ ạ! Chẳng phải mỗi người đều có một khẳng khái như Bang chủ đâu! Biết làm sao khi một người gặp phải khó khăn?
Hồng Liên Hoa vẫn trừng mắt nhìn chàng. Sau cùng, y trầm giọng hỏi :
- Cát hạ gặp khó khăn thế nào?
Du Bội Ngọc cười khổ :
- Cái khó khăn của tại hạ không thể tả nên lời!
Hồng Liên Hoa lại trừng mắt nhìn chàng một lúc nữa, đoạn ngẩng mặt lên không, thở ra mấy lượt :
- Hạt châu dù sáng, rơi xuống bùn cũng phải tối tăm! Rất tiếc! Rất tiếc!
Du Bội Ngọc vụt thốt :
- Thực ra thì nên tiếc cho Bang chủ mới đúng!
Hồng Liên Hoa cau mày :
- Tại hạ có gì đáng tiếc?
Du Bội Ngọc nghiêm giọng :
- Bang chủ có cái danh hiệp nghĩa, chấn dội giang hồ. Hôm nay, lại hiệp đoàn cùng bọn ngụy quân tử, lấy cái thế đông bức thế ít, lấy thế mạnh hiếp thế yếu, khi phụ một thiếu nữ cô khổ linh đinh!.... Tại sao?
Hồng Liên Hoa biến sắc :
- Cô khổ linh đinh? Cát hạ cho là thế?
Y bật cười cuồng dại, rồi đột nhiên ngưng tiếng cười cất cao giọng :
- Cát hạ có biết tại sao bọn tại hạ tìm đến được nơi đây chăng?
Du Bội Ngọc điềm nhiên :
- Tại hạ định thỉnh giáo nơi Bang chủ đấy!
Hồng Liên Hoa tiếp :
- Trong mấy năm gần đây, có hơn hai mươi người trên giang hồ thất tung một cách vô cùng thần bí, không ai biết được những người đó họ lạc phương trời nào.
Những người đó, hoặc hào kiệt miền Nam, hoặc anh hùng miền Bắc, họ không liên quan với nhau, song theo cuộc điều tra kín đáo, thì họ có một điểm tương đồng...
Du Bội Ngọc hỏi :
- Tương đồng như thế nào?
Hồng Liên Hoa đáp :
- Trước khi thất tung, họ đều có mặt tại Lý Độ trấn.
Du Bội Ngọc kêu lên :
- Ạ!
Hồng Liên Hoa tiếp :
- Họ xuất hiện tại đây rồi, vĩnh viễn không còn ai gặp lại họ nữa.
Du Bội Ngọc thốt :
- Tại hạ chưa hiểu rõ câu đó...
Hồng Liên Hoa giải thích :
- Thiên hạ thấy họ ngày trước, qua ngày sau thì họ mất dạng.
Du Bội Ngọc mơ màng :
- Điều đó...
Hồng Liên Hoa tiếp :
- Dĩ nhiên, nếu chỉ là trường hợp của một vài người, thì chẳng ai lưu ý cho lắm!
Song hơn hai mươi người đồng cảnh ngộ thì sự kiện phải đáng được suy nghĩ. Gia quyến những nạn nhân đề cử ba người đến Lý Độ trấn điều tra.
Du Bội Ngọc cau mày :
- Ba người đó là ai?
Hồng Liên Hoa đáp :
- Tại hạ nói tên họ, vị tất cát hạ biết được! Cát hạ chỉ nên hiểu là đại diện cho bao nhiêu gia đình, hẳn họ phải có võ công cao, trí óc sáng!
Du Bội Ngọc hỏi :
- Họ nói gì?
Hồng Liên Hoa lắc đầu :
- Ba người đó chẳng nói gì cả.
Du Bội Ngọc trố mắt :
- Tại sao? Cuộc điều tra không kết quả?
Hồng Liên Hoa cười khổ :
- Họ có đi, không có về!
Du Bội Ngọc kinh dị :
- Rồi sau đó?
Hồng Liên Hoa thở dài :
- Gia đình nạn nhân phải cầu cứu nơi Minh Chủ võ lâm!
Du Bội Ngọc kêu khẽ :
- A!
Hồng Liên Hoa tiếp :
- Lúc đó, Du Minh Chủ đang đau buồn vì con trai duy nhất mới chết, không thể cứu xét ngay. Do đó, Cái Bang mới lãnh trách vụ điều tra. Trách vụ này rất hợp với Cái Bang, bởi bọn ăn mày nơi nào mà chẳng có! Sự có mặt của bọn ăn mày, bất cứ ở địa phương nào, cũng chẳng tạo nghi ngờ cho ai cả.
Du Bội Ngọc gật đầu :
- Đúng vậy!
Hồng Liên Hoa lại tiếp :
- Cho nên, từ tháng trước, tại Lý Độ trấn bỗng nhiên bọn hành khất từ bốn phương đổ đến khá đông. Chúng gõ từng nhà xin cơm xin tiền, chúng mở cuộc điều tra đại quy mô mà chẳng sợ ai nghi ngờ.
Du Bội Ngọc mỉm cười :
- Do đó, trên thế gian này chẳng ai dám động chạm đến quý bang.
Hồng Liên Hoa cũng cười :
- Sau hơn mười ngày tra phỏng, chúng tổng kết các điều đã nghe và thấy, mới biết được cư dân thị trấn gồm những phần tử an phận thủ thường, riêng tại tòa tiểu lâu, cạnh Lý gia khách sạn, có hai người lai lịch bí mật, chúng liền dồn mọi nổ lực về mục tiêu đó.
Du Bội Ngọc thở dài :
- Rồi sau đó?
Hồng Liên Hoa tiếp :
- Chúng rình rập trọn một ngày, chẳng thấy động tịnh gì trong tòa tiểu lâu đó.
Trong tiểu lâu có một vị...tiểu cô nương. Tiểu cô nương phát hiện ra chúng. Đêm đó, chẳng hiểu tại sao, năm tên đệ tử Cái Bang túc trực canh phòng quanh tiểu lâu, bỗng nhiên phát giác ra những chiếc túi tượng trưng đẳng cấp kết nơi lưng, đều biến mất.
Y dừng lại một chút, rồi trầm giọng tiếp nối :
- Cát hạ cũng hiểu chứ, đối với đệ tử Cái Bang, những chiếc túi đó quan trọng vô cùng, cho nên ai ai cũng giữ gìn như của báu, chẳng ai dám hơ hỏng. Vậy mà những chiếc túi đó vẫn mất như thường! Lấy được chiếc túi đó, thì cũng lấy được mạng chúng. Bọn đệ tử Cái Bang mới biết vị tiểu cô nương là một cao nhân, chỉ cảnh cáo chúng đừng chen vào việc người khác, chứ không muốn giết chúng.
Du Bội Ngọc cười khổ :
- Ngờ đâu, sự tình muốn khéo, thành vụng, phải vậy chăng?
Hồng Liên Hoa gật đầu :
- Đúng vậy!
Y trầm giọng tiếp :
- Mà cũng vì chen vào việc người, nên đệ tử Cái Bang mới bảo toàn tánh mạng!
Du Bội Ngọc điềm nhiên :
- Rồi Bang chủ xúc tiến kế hoạch! Bắt đầu từ hôm đó, Bang chủ điều động lực lượng vào Xuyên Trang?
Hồng Liên Hoa gật đầu :
- Đáng lý ra bổn bang phải triệu tập toàn thể đệ tử đến Thái Hành Sơn, khai đại hội xử tội phản đồ, song vì việc đó, bổn bang phải dời đại hội đến một ngày nào khác, để kịp thời đến Lý Độ trấn.
Du Bội Ngọc trầm ngâm một lúc, lại hỏi :
- Bây giờ, Bang chủ nhận định vị tiểu cô nương đó có liên quan với sự thất tung của hơn hai mươi người?
Hồng Liên Hoa lại gật đầu :
- Phải. Sau khi nghe báo cáo của bọn đệ tử Cái Bang, Du Minh Chủ phát hiệu lệnh triệu tập một số cao thủ võ lâm, kéo đến đây, trước hết mượn cái cớ chơi cờ, để kéo dài thời gian dò xét, sau cùng đoán ra hai người trên tiểu lầu, chính là Phượng Tam và con gái của Tỏa Hồn Cung Chủ.
Du Bội Ngọc thở dài :
- Nhiều khúc chiết quá! Tại hạ cứ tưởng là sự tình rất đơn giản!
Hồng Liên Hoa chớp mắt cao giọng :
- Nếu cát hạ cho là tại hạ nói phải, thì nên ly khai vòng thị phi, bằng chẳng vậy chỉ sợ phải chuốc lấy họa diệt thân!
Du Bội Ngọc suy nghĩ một lúc, đoạn từ từ thốt :
- Chỉ sợ sự tình không đúng như Bang chủ suy luận!
Hồng Liên Hoa trầm giọng :
- Tại hạ chỉ biết nói lên những lời chân thật, còn nghe hay không là tùy cát hạ!
Y nhìn thoáng qua Du Bội Ngọc, chừng như còn muốn nói gì thêm, song lại thôi, rồi bỏ đi
MƯỢN ĐAO GIẾT NGƯỜI
Du Bội Ngọc hấp tấp xuyên qua khu rừng.
Chàng thấy đám dân cư thị trấn còn ở lại nơi tập họp, thần sắc trầm trọng hơn trước.
Chàng cũng nghe lòng nặng niềm suy tư như họ, hơn nữa ngày qua, chàng đã biết được bao nhiêu bí mật giang hồ.
Chàng hoang mang quá độ, tự hỏi sự thật như thế nào sau bao nhiêu diễn tiến lạ lùng gần như vô tưởng!
Ra khỏi khu rừng, chàng theo con đường nhỏ trên một gò đất cao, dựa chân núi.
Qua khỏi gò cao, là đến Lý Độ trấn.
Đến gò cao, chàng chợt nghe tiếng rên.
Giật mình, chàng lắng tai nghe, tiếng rên phát xuất từ phía sau gò.
Du Bội Ngọc cau mày, bước đến nơi, nhận ra người rên là một lão bà, đang co mình trên một tảng đá.
Tuy đang tiết Thu, trời không lạnh lắm, lão bà vẫn mặc áo dày, áo bằng bố, màu xanh, may nhiều lớp.
Bà thấy Du Bội Ngọc, vừa rên vừa gọi :
- Thiếu gia... Thiếu gia cứu nạn già!
Bà bị bạo bệnh?
Tuy có thể bà lâm bệnh bất ngờ, tuy tuổi bà quá cao, Du Bội Ngọc vẫn đề phòng.
Chàng chầm chậm bước tới, niềm hoài nghi càng lúc càng lớn mạnh.
Chàng hỏi :
- Lão thái thái là người trong thị trấn?
Lão bà gật đầu :
- Phải!.... Phải!....
Du Bội Ngọc lại hỏi :
- Mọi người đều ở đàng kia, sao bà lại ở đây một mình?
Lão bà đưa bàn tay gầy guộc sau quanh mắt, đáp :
- Nói ra chỉ sợ thiếu gia cười thôi! Già chỉ có một thân, cơ khổ linh đinh, không ai chiếu cố trong cái tuổi gần đất xa trời này. Người ta lại hiềm già dơ dáy, thô lổ, ai ai cũng tránh xa. Chỉ có Tiểu Hoa ở bên cạnh già...
Bà khóc. Khóc một lúc, bà tiếp :
- Người ta đuổi già ra khỏi thị trấn, lại không cho già mang Tiểu Hoa theo. Hơn nữa ngày rồi, Tiểu Hoa ở trong thị trấn, chắc nó đói, nó khát lắm!
Bà nói xa xăm :
- Tiểu Hoa! Tiểu Hoa! Mẹ sẽ về, đừng lo ngại!
Bà cố gượng ngồi lên, vừa ngồi lên, lại ngã xuống ngay.
Du Bội Ngọc bước tới đỡ bà, cau mày hỏi :
- Tiểu Hoa là con bà? Bà già thế này còn có con, hẳn con bà phải lớn? Tại sao họ không cho bà mang con đi?
Lão bà lại khóc :
- Phải đấy! Nó là con của già! Con của người ta, hay quấy hay rầy, chứ con của già nó ngoan quá! Nó không khóc, không la. Nó không làm hại đến một con ruồi, con muỗi! Đừng nói là động đến một con chuột già bò chậm chạp trước mặt nó!
Du Bội Ngọc kinh ngạc :
- Chụp chuột già? Lão thái thái muốn nói đến một con mèo?
Lão bà khóc lớn hơn :
- Phải! Con mèo của già! Trước con mắt của hạng trai trẻ như thiếu gia, nó chỉ là một con mèo, nhưng trước mắt già, nó là cái gì quý giá hơn sinh mạng của già! Nếu không có nó, già làm sao sống nổi với cảnh cô độc, trong chuỗi ngày tàn? Nó là một con mèo cái! Nó là con, là bạn của già!
Bà lết tới một chút :
- Tiểu Hoa ơi! Con ơi! Bạn ơi! Ta sẽ về! Ta về cho ngươi ăn cơm ngon, ăn cá tươi, ngươi đừng khóc nhé! Ngươi khóc là ta khổ lắm đấy! Ta bò la bò lết, cho ngươi ăn đấy!
Du Bội Ngọc thương hại vô cùng.
Chàng cao giọng :
- Bà không đi được, tại hạ sẽ cõng bà đi!
Lão bà lau lệ :
- Thiếu gia tốt vậy à?
Du Bội Ngọc cười dịu :
- Nếu mẹ tại hạ còn sống, hẳn cũng thích nuôi mèo như bà!
Lão bà nhe răng cười, cười bằng thích, lâu lắm vẫn chưa khép miệng lại được.
Rồi bà thốt :
- Họ nghe già nói là trở lại cho con Tiểu Hoa ăn, họ ngăn cản, không cho già đi chỉ có thiếu gia là đồng tình! Thoạt nhìn thiếu gia, già biết ngay là gặp người tốt!
Bà nằm trên lưng Du Bội Ngọc cứ lải nhải mãi, khen chàng là người tốt, chàng sẽ hưởng nhiều phúc, chàng sẽ có vợ đẹp vợ khôn.
Du Bội Ngọc đỏ mặt.
Cũng may, con đường trở vào thị trấn không dài lắm, đường càng ngắn thì chàng càng đỡ nghe bà lải nhải.
Vào thị trấn rồi, chàng hỏi :
- Bà ở con đường nào trong trấn?
Lão bà đáp :
- Già ở một chỗ dễ tìm lắm!
Du Bội Ngọc mỉm cười :
- Mà ở đâu mới được chứ?
Lão bà thốt :
- Tòa tiểu lâu, bên tả đó! Thiếu gia nhìn thấy mà!
Du Bội Ngọc tắt ngay nụ cười.
Bà bảo là ở tòa tiểu lâu duy nhất đó trong Lý Độ trấn! Tòa tiểu lâu của Phượng Tam và Châu Lệ Nhi!
Chàng biết ngay sự tình không hợp rồi!
Nhưng chàng chưa có phản ứng, đôi chân của lão bà như hai gọng sắt kẹp vào.
Dù chàng có thần lực trời sanh, cũng không thể vùng khỏi cái kẹp của bà.
Bà kẹp đôi chân quá mạnh, đến đổi làm chàng muốn ngạt thở.
Chàng kinh hãi, thét lên :
- Lão thái thái làm gì thế?
Lão bà điềm nhiên :
- Già chỉ muốn thiếu gia đưa già về nhà.
Du Bội Ngọc lẩm nhẩm :
- Chỗ đó... chỗ đó...
Lão bà cười khan một tiếng, như chim đêm khẹt trong tàng cây. Du Bội Ngọc rợn gai ốc khắp mình.
Rồi bà lại cười vang, tiếp :
- Thiếu gia chưa biết sao? Nơi đó, là gia cư của già, hai người trong nhà, một là cháu nội của già, một là cháu chắt.
Du Bội Ngọc hớp mấy hơi dài không khí, cố lấy bình tĩnh, từ từ hỏi :
- Nếu bà có thù oán gì với Phượng Tam thì cứ đến gặp ngay lão ấy, tại sao bà bắt tôi cõng bà đến tận nơi? Đôi chân của bà có một áp lực như vậy, chẳng lẽ bà đi không nổi?
Lão bà lại cười lớn :
- Thiếu gia là người tốt, nhưng cháu chắt của già lại bất hiếu, bất thảo, chúng nó thẹn vì già, chúng nó thấy già đến chắc chắn là tống già ra khỏi cửa ngay!
Du Bội Ngọc cười khổ :
- Bây giờ, bà muốn tại hạ phải làm sao?
Lão bà tiếp :
- Già chỉ nhờ thiếu gia cõng già lên lầu, cho chúng hay là già lâm bệnh nguy cấp, có thể chết gấp, thiếu gia thấy thế, thương tình đưa già về cho chúng chạy chữa!
Du Bội Ngọc lại hỏi :
- Rồi sau đó?
Lão bà bật cười khanh khách :
- Thiếu gia khỏi cần biết những gì xảy ra sau đó, khỏi cần!
Du Bội Ngọc nghĩ thầm :
- Phải! Nhưng sau đó, bà có buông tha ta chăng?
Chàng nghe lưng lạnh, vì mồ hôi đổ quá nhiều.
Lão bà thốt :
- Thiếu gia đừng nghĩ ngợi gì cả, có nghĩ cũng vô ích bởi tuy cao tuổi, già vẫn còn đủ sức bẻ gãy cổ thiếu gia như thường, bẻ như bẻ một cọng cỏ vậy!
Du Bội Ngọc thở dài :
- Tại hạ không phục bà về việc gì cả, mà chỉ phục câu chuyện con mèo Tiểu Hoa thôi! Bà bịa chuyện hay quá, chẳng ai nghi ngờ nổi!
oOo Cửa dưới lầu chỉ khép hờ.
Trên lầu, Quách Phiến Tiên ngồi thừ người trên sàn. Chung Tịnh nằm gối đầu lên đùi y, chừng như ngủ.
Ngân Hoa Nương thu hình trong một góc, gương mặt tái nhợt, đôi mắt mở to, nhìn về phía chiếc giường, đôi mắt đó lờ đờ, mất hẳn tinh thần.
Châu Lệ Nhi kèm bên cạnh nàng, niềm hân hoan hiện rõ trong thần sắc của nó.
Du Bội Ngọc đã lên thang.
Chàng bừa bước vừa cao giọng hỏi :
- Lão bà này thọ bệnh dọc đường, tại hạ phải đưa bà về đây. Tại hạ không thể để bà chết bờ chết bụi, các vị nghĩ tại hạ làm thế có hợp lẽ phải chăng?
Quách Phiến Tiên cau mày.
Chung Tịnh vẫn còn say ngủ. Ngân Hoa Nương như mất hồn, chẳng nghĩ gì đến thực tại.
Phượng Tam tiên sinh chưa mở mắt.
Chỉ có Châu Lệ Nhi cười nhẹ :
- Lão bà đó đau chứng gì? Để tôi...
Bỗng, nó mở to mắt nhìn bà, vẻ kinh hãi hiện ra nơi gương mặt. Nó như người vừa gặp quỷ, khiếp đảm đến lặng cứng thân mình.
Lão bà nép mặt vào lưng Du Bội Ngọc, rên hừ hừ :
- Cô nương thương hại già, cứu già đi! Cho già một chút thuốc gì, giúp già sống thêm mấy ngày!
Châu Lệ Nhi kêu lên :
- Hồ Lão Lão!.... Hồ Lão Lão!.... Bà là Hồ Lão Lão?...
Quách Phiến Tiên giật bắn mình, mặt không còn hạt máu. Nếu có thể, y vọt nhanh ra cửa liền.
Du Bội Ngọc nghe lòng bàn tay ướt đẫm.
Chàng từng nghe gia gia chàng bảo trong thiên hạ ngày nay, Hồ Lão Lão là một nữ nhân hung ác tàn độc nhất! Bà có thuật khinh công cao vô tưởng. Năm xưa, ba vị trong số Thập Đại Cao Thủ võ lâm từng vây đánh bà tại Vô Trường Cốc trên Âm Bình Sơn, đôi bên cầm cự nhau suốt bảy ngày đêm, cuối cùng bà vẫn thoát đi được!
Hồ Lão Lão thở dài :
- Ta biết thế nào tiểu liễu đầu cũng nhận ra ta! Thật ta phí công quá!
Bà đưa tay vẫy vẫy Châu Lệ Nhi :
- Tại sao ngươi biết ta? Nói đi, rồi ta cho quà!
Châu Lệ Nhi đã bước đến cạnh Phượng Tam, nắm chặt tay lão, rung rung giọng gọi :
- Tam thúc xem kìa, Hồ Lão Lão còn sống mà! Bà ấy đâu có chết như thiên hạ đồn? Bà đã đến rồi đó!
Phượng Tam tiên sinh không mở mắt, từ từ thốt :
- Bà đó không phải là Hồ Lão Lão!
Châu Lệ Nhi quả quyết :
- Tôi nhận ra bà!.... Tôi nhận ra, Tam thúc ạ! Bà vẫn mặc chiếc áo dày bằng bố màu xanh, trên đầu có cài một cây trâm bằng ô mộc, đôi giày nơi chân bà vẫn là đôi giày ngày nào!
Phượng Tam tiên sinh lạnh lùng :
- Bà ấy không phải là Hồ Lão Lão. Hồ Lão Lão đã chết rồi!
Châu Lệ Nhi vẫn cãi :
- Nhưng...bà ấy sống lại!
Phượng Tam tiên sinh cao giọng :
- Trúng phải Hóa Cốt Đơn của ta, đừng nói là có thể sống lại, Hồ Lão Lão muốn thành quỷ cũng chẳng còn hồn mà thành!
Lão bà bà cười cuồng dại :
- Thế à?
Tiếng két kẹt của thân trúc cọ nhau, hai thỏi sắt mài vào nhau, tiếng chim đêm kêu sương, những tiếng đó dễ gây rờn rợn nơi người nghe, tiếng cười của lão bà càng gây cái rợn người hơn.
Âm thinh đó, Du Bội Ngọc mới nghe lần đầu trong đời chàng.
Rồi bà tiếp :
- Thảo nào mà già chẳng tìm đâu ra người chị em của già! Thì ra người chị em của già đã bị con quỷ bệnh sát hại chết, tốt quá! Chết đẹp quá! Người chị em của già sống đủ lắm rồi, có chết cũng vừa! Đáng chết lắm! Song người chết đi, làm cho già bơ vơ, cô độc linh đinh, khổ sở, già làm sao sống nốt chuỗi ngày tàn? Làm sao?...
Tiếng cười đổi thành tiếng khóc. Bà khóc lại càng khó nghe hơn! Bà khóc mà người nghe đều dựng tóc gấy, đều rợn da gà.
Du Bội Ngọc cơ hồ không đứng vững.
Phượng Tam mở mắt ra.
Ánh mắt của lão chớp lên, sáng hơn đèn lóa. Lão nhìn lão bà trừng trừng, cao giọng hỏi :
- Bà là thơ thơ của Hồ Lão Lão?
Lão bà đáp :
- Già và Hồ Lão Lão, hai mà một, một mà hai. Một này là Hồ Lão Lão, thì một kia cũng là Hồ Lão Lão. Không thể phân ra làm hai, dù là hai người!
Quách Phiến Tiên thầm nghĩ :
- Thảo nào mà Hồ Lão Lão chẳng có hành tung thần bí? Người ta thoạt thấy bà ở phương Nam, rồi đột nhiên bà xuất hiện ở phương Bắc. Có ai ngờ đâu, hai chị em cùng là Hồ Lão Lão cả. Họ cùng phân nhau ra, xuất hiện nhiều nơi, tạo nên hành tung thần bí cho cái tên Hồ Lão Lão!
Hồ Lão Lão khóc một lúc, rồi kêu lên :
- Ngươi là một con quỷ! Con quỷ bệnh! Ngươi đã giết em ta, ngươi còn toan giết cả ta! Ngươi cứ giết luôn ta đi!
Phượng Tam điềm nhiên :
- Thế là bà đến đây để lão phu giết luôn bà? Được lắm, bà muốn chết cứ bước lại gần đây!
Hồ Lão Lão hét lớn :
- Các người ơi! Các người có thấy ai tàn độc như lão bệnh quỷ đó chăng? Đã giết em còn muốn giết luôn chị, ngươi không còn một điểm nhân tâm nào!
Phượng Tam lạnh lùng :
- Nếu bà chưa muốn chết, cứ xuống lầu!
Hồ Lão Lão lại gào lên :
- Xuống thì xuống chứ, không giết được người, ở lại đây càng thêm tức, ta ở lại làm gì?
Nghe bà ta nói thế, Du Bội Ngọc toan quay mình, chưa quay mình mà chàng đã thức ngộ ngay là xuống lầu lần này chàng sẽ bị người chế ngự hoàn toàn và vĩnh viễn, mãi đến chết mới thoát khỏi.
Ngờ đâu, Hồ Lão Lão trườn bụng lên, dài theo lưng chàng. Bà trườn đến đâu, lôi hai đùi theo đến đó, bà trườn mãi, làm Du Bội Ngọc ngã chúi ra phía trước.
Đồng thời gian, chàng cảm thấy hai đạo kình lực chuyền sang hai tay chàng.
Ngã chúi tới, chàng phải vươn tay ra, tìm chỗ chỏi mình lại, kình đạo lại chuyển sang đẩy hai tay chàng chồm xa hơn, và chàng chụp xuống chiếc giường của Phượng Tam.
Đúng là cái thế mượn đao giết người, nếu chàng chụp trúng Phượng Tam, là Hồ Lão Lão toại nguyện, bằng như Phượng Tam phản ứng kịp, thì chính chàng phải thọ thương nếu không mất mạng.
Còn bà, thì chẳng việc gì.
Nếu chàng chụp hụt, nếu Phượng Tam khó tránh khỏi cái chụp đó, và nếu lão ấy muốn được an toàn, tất phải phản ứng.
Nói một cách khác, nếu lão không muốn chết, tất lão phải giết Du Bội Ngọc qua phản ứng của lão.
Phượng Tam chết, bà sẽ hạ nốt Du Bội Ngọc, dễ dàng.
Rốt cuộc rồi, Du Bội Ngọc thế nào cũng phải chết.
oOo Châu Lệ Nhi kêu lên khủng khiếp.
Phượng Tam tiên sinh đưa hai bàn tay gầy guộc lên, đón lấy hai tay Du Bội Ngọc.
Từ tay lão hai đạo kình lực bắn đi, chạm vào lòng bàn tay chàng đẩy trở lại.
Chẳng những chàng rút tay về, mà chàng nghe đạo kình lực đó theo cánh tay chàng chạy thẳng lên huyệt Kiên Tỉnh đẩy bật đạo lực của Hồ Lão Lão chuyền qua chàng ra ngoài.
Bàn tay của Hồ Lão Lão còn đặt nơi huyệt đạo, kình lực của bà ta thoát khỏi mình Du Bội Ngọc, lại trở về tay bà, kình đạo của Phượng Tam nóng quá, Du Bội Ngọc vô tình làm trung gian cho sự giao chuyển đó, nghe như có lửa đốt trong cánh tay.
Chàng chưa kịp nói gì, Hồ Lão Lão đã kêu lên :
- Phượng Tam! Phượng lão tiền bối! Xin tha cho tôi! Tôi phục rồi!
Bà ta không còn dám xưng tiếng già nữa.
Phượng Tam tiên sinh từ từ thốt :
- Lão phu không có ý muốn thu hút chân khí của ai, song ngươi đã muốn giết lão phu...
Phượng Tam cũng không còn gọi tiếng bà nữa đối với Hồ Lão Lão.
Hồ Lão Lão hấp tấp van cầu :
- Tha cho tôi, tiền bối! Tôi không dám xúc phạm lần thứ hai nữa đâu! Xin tiền bối rộng lượng, tha cho tôi lần này...
Du Bội Ngọc vừa kinh dị, vừa buồn cười.
Quách Phiến Tiên sững sờ, hết nhìn người này, lại nhìn người kia.
Bỗng, Hồ Lão Lão há miệng cắn vào cánh tay mình, rồi kẹp hai đùi vào người Du Bội Ngọc, lấy đà vọt lên.
Bình!....
Thân hình bà chạm phải nóc lầu, dội trở xuống, bà vội quỳ tại chỗ, miệng cầu khẩn liên miên :
- Tôi đã biết tội rồi, Phượng lão tiền bối! Xin tiền bối tha cho tôi lần này!
Phượng Tam điềm nhiên :
- Ngươi tự mình thoát được sức hấp dẫn của ta, như vậy là khá đấy! Thôi, cứ đi đi!
Rồi lão quay sang Du Bội Ngọc, mỉm cười :
- Chỉ có cát hạ là có lợi!
Hồ Lão Lão thoát đi rồi, Du Bội Ngọc nghe chân khí chuyển mạnh khắp người chàng, chuyển mãi không ngừng, như đang làm cuộc tuần hoàn liên tục khắp châu thân chàng.
Chàng kinh hãi, chẳng biết tại sao lại có hiện tượng quái lạ như thế. Châu Lệ Nhi mỉm cười hỏi :
- Tam thúc tôi đã hút chân khí của bà ấy, lưu lại một phần trong mình cát hạ, bỗng dưng mà được tiếp tế chân khí như vậy, là điều đáng mừng, cát hạ không nhận ra sự tình như vậy đó sao?
Hồ Lão Lão còn đó, Du Bội Ngọc nhìn bà, chẳng rõ chàng mừng hay chàng nghĩ gì, cứ thừ người ra, chẳng biểu lộ một vẻ gì cả.
Hồ Lão Lão cứ ngồi rũ một chỗ, lâu lắm mới đứng lên, bước chập choạng xuống lầu. Tuy bà cúi gầm đầu, song đôi mắt ngời hung quang, len lén nhìn thoáng về Phượng Tam.
Phượng Tam vụt gọi :
- Ngươi khoan đi!
Hồ Lão Lão giật mình đứng lại :
- Phượng lão tiền bối còn phân phó điều chi?
Phượng Tam từ từ thốt :
- Lão phu không hề giao du với người trên giang hồ, do đó chẳng hề có ân oán tình cừu với bất kỳ ai. Nếu bây giờ, ngươi đi ngang như vậy, hẳn ngươi sẽ cho rằng lão phu vô duyên vô cớ sát hại Hồ Lão Lão.
Hồ Lão Lão cúi đầu :
- Tôi đâu dám nghĩ là tiền bối đã giết em gái tôi!
Phượng Tam tiếp :
- Lão phu không giao du với khách giang hồ. Lão phu không gây ân oán tình cừu với bất kỳ ai, nếu có một người nào đó bị lão phu giết, hẳn phải có nguyên nhân.
Ngươi hãy nán lại đây một chút, nghe lão phu nói đến cái lý do lão phu giết Hồ Lão Lão em ngươi.
Hồ Lão Lão gật đầu :
- Nếu tiền bối muốn cho tôi nghe, tự nhiên tôi phải vâng lời ở lại!
Bà ta làm như bị bức ở lại mà nghe, chứ thực ra, bà nóng nghe vô cùng.
Du Bội Ngọc biết là Phượng Tam sẽ nhắc đến một đoạn cố sự, mà về cố sự thì chàng rất thích nghe, nên chàng cũng nóng nảy như Hồ Lão Lão.
Phượng Tam chưa kịp nói gì, Châu Lệ Nhi đã cất tiếng :
- Tam thúc cứ nghỉ mệt đi, để tôi thuật thay cho!
Phượng Tam thở dài :
- Ngươi còn nhớ rõ sự việc ngày đó sao?
Châu Lệ Nhi cắn mạnh môi, gằn từng tiếng :
- Tuy tôi còn nhỏ lúc việc xảy ra, song tôi vẫn nhớ rõ như thường, bởi sự việc đó có cái tầm quan trọng đặc biệt, ghi sâu một ấn tượng nơi tâm não tôi, có thể bảo là từ đó đến nay, cứ mỗi lần nhắm mắt lại là tôi thấy sự việc diễn ra như ngày nào... Tôi chẳng quên một gương mặt của những người có liên quan đến sự việc ngày đó...
Nàng nhẹ giọng. Giọng nàng lại chậm, nhưng mỗi lời nói ra đều ẩn chứa một niềm căm hờn, đến lúc nàng thốt tiếng cuối cùng thì gương mặt nàng ngời vẻ oán độc.
Hồ Lão Lão chị hết sức sợ hãi, nhưng phải giả vờ vô sự, điểm một nụ cười :
- Nếu vậy, cô nương cứ thay lão tiền bối!
Châu Lệ Nhi trừng mắt nhìn bà, trước khi thuật, trầm giọng hỏi :
- Bà có biết tôi là ai chăng?
Hồ Lão Lão chị mỉm cười :
- Trong thiên hạ, chỉ có mẫu người mẹ như Châu Cung Chủ mới sanh ra mẫu người con như cô nương, cô nương còn hỏi tôi là thừa vậy!
Châu Lệ Nhi hừ nhẹ một tiếng, rồi từ từ thốt :
- Thời gian, lúc đó về đêm, đêm xuống khuya lắm rồi! Mẹ tôi chưa ngủ. Bà ngồi bên chiếc đèn may áo cho tôi. Chiếc áo đó màu hồng, bà chuẩn bị may từ năm trước, mãi đến đêm đó, bà mới bắt tay vào việc. Bà định thêu một con kỳ lân nơi ngực áo. Bà cho tôi biết là bà hy vọng con kỳ lân đó sẽ tạo may mắn cho bà có một đứa con trai, cho tôi một đứa em trai!
Đôi mắt nó ngời lên niềm xúc động, đủ biết nó tha thiết vô cùng đến những kỷ niệm xưa...
Nó tiếp :
- Là trẻ thơ, có đứa nào lại không thích mặc áo mới? Tôi không ngủ cứ chờ bà may xong áo, thêu xong hình là mặc liền.
Hồ Lão Lão chớp chớp mắt, mỉm cười :
- Tỏa Hồn Cung Chủ tự tay may áo cho con, kể ra cũng là một sự kiện hy hữu!
Châu Lệ Nhi tiếp :
- Chẳng những mẹ ta may, mà bà còn giặt giũ, còn nấu nướng, bà làm hết mọi gia vụ, có lẽ không ai tin!
Hồ Lão Lão mỉm cười :
- Tôi tin chứ! Tin lắm, cô nương ạ!
Châu Lệ Nhi lại tiếp :
- Trong thị trấn, nhà nào cũng tắt đèn, mọi người đều ngủ say. Không gian trầm tịch như cảnh chết... như cảnh hiện tại...
Hiện tại, là giữa ngày, dương quang chiếu sáng khắp nơi, nhưng thị trấn chìm lặng trong cảnh chết.
Cảnh trầm lặng giữa đêm trường, bất giác chỉ lạnh vì không khí, cái trầm lặng giữa trưa, mối gieo lạnh vì cái ý, cái lạnh đó để thấm thía nơi lòng người.
Bọn Du Bội Ngọc rợn mình, cảm thấy một cái gì hãi hùng đang đe dọa đâu đây!
Một sự trầm lặng đầy bất thường.
Châu Lệ Nhi tiếp :
- Mẹ tôi chừng như có linh cảm một sự bất tường sắp xảy ra, lòng bà hồi hộp, bà thêu lộn mấy đường kim, nhận ra mình thêu lộn, bà càng lo sợ. Bên ngoài lúc đó, một con dạ điểu ré lên, đập cánh bay ngang nóc nhà...
Nó thuật đến đó, trầm gương mặt xuống, không cười nữa. Vẻ khẩn trương hiện rõ trong ánh mắt, dù sự việc đã cách mấy năm dài.
Nó tiếp :
- Chim ré lên, tôi hoảng sợ, nhào vào lòng mẹ. Bà đến một kẻ hở bên vách nhà, nhìn ra ngoài.
Hồ Lão Lão thốt :
- Chim đêm bị động, là có khách dạ hành xuất hiện. Lịnh đường quả là tay lão luyện giang hồ! Nếu bà còn ngồi thêu, chắc chắn là bị ám toán!
Châu Lệ Nhi lạnh lùng tiếp :
- Bên ngoài, người làm kinh động chim đêm là Hồ Lão Lão!
Hồ Lão Lão giật mình :
- Là...là...em gái tôi?
Châu Lệ Nhi tiếp :
- Mẹ tôi rút một mũi kim phóng qua khe cửa. Mũi kim bay đi, vô ảnh hưởng. Bà liền mang tôi đến phòng Đông Phương Mỹ Ngọc...
Nó muốn nói là gia gia của nó lắm, song nó ngập ngừng rồi nói tên ra.
Nó tiếp :
- Bà đánh thức Mỹ Ngọc dậy, trao tôi cho người, gương mặt bà biến sắc trắng nhợt, trái lại Mỹ Ngọc lại hân hoan cực độ...
Du Bội Ngọc thở dài, thầm nghĩ :
- Khắc bạc, vô tình đến thế là cùng. Thảo nào mà Châu Lệ Nhi chẳng muốn nhìn nhận là cha!
Châu Lệ Nhi tiếp :
- Vừa lúc đó, bên ngoài, một tràng cười lớn vang dội giữa đêm trường tịch mịch, tiếp theo là một câu nói đầy ngạo nghễ :
“Cái món Mãn Thiên Hoa Vũ Táng Nan Châm đó, linh diệu lắm, song gặp già thì cầm như vô dụng.” Mọi người không hẹn mà đồng cùng hướng mắt về Hồ Lão Lão.
Hồ Lão Lão cười khan :
- Lúc đó, cô nương được mấy tuổi?
Châu Lệ Nhi điềm nhiên :
- Bốn tuổi!
Hồ Lão Lão thốt :
- Mới bốn tuổi mà cô nương nhớ chẳng sót một tiếng nào!
Châu Lệ Nhi bĩu môi :
- Có những kẻ, sống đến bảy tám mươi tuổi, càng già càng hồ đồ, có những kẻ năm ba tuổi, lại biết rất nhiều việc. Huống chi...
Nó nhìn thẳng vào mặt Hồ Lão Lão tiếp :
- Già như bà, lúc bà lên bốn tuổi, có kẻ giết mẹ của bà ngay trước mặt bà, bà có thể quên được chăng?
Hồ Lão Lão rùng mình trước cái nhìn sắc lạnh của nàng, vội cười vuốt :
- Em gái tôi thật là hồ đồ, bỗng dưng lại gánh vác việc người! Chẳng lợi gì, lại chuốc lấy cái họa diệt thân!
Châu Lê Nhi hừ một tiếng :
- Mẹ tôi liền lên tiếng :
“ Tôi với Hồ Lão Lão, không oán không thù, tại sao lại đến tìm tôi?” Bà vừa dứt câu, tất cả cửa nhà đều bị mở tung ra, hơn mười người xuất hiện, chẳng khác nào những bóng ma âm thầm lặng lẽ.
Hồ Lão Lão thở dài :
- Thế ra họ kéo đến hơn mười người...
Châu Lệ Nhi tiếp :
- Ngôi nhà không lớn lắm, bao nhiêu người đó đứng chật. Mẹ tôi lại bị bao vây chung quanh, không còn lùi được một bước nào.
Hồ Lão Lão hỏi gấp :
- Những người đó có hình dáng như thế nào?
Châu Lệ Nhi đáp :
- Người đứng đầu, đội mão lông chim, xem có vẽ tiên phong đạo cốt, nhìn qua ai ai cũng sanh lòng tôn kính, nhưng thực ra một con người tàn độc phi thường, có cái tâm tiểu mọn cũng hi hữu...
Hồ Lão Lão cười lớn :
- Thành chủ Bát Dạ Thành Đông Phương Đại Minh!
Châu Lệ Nhi tiếp :
- Một người khác, râu ngắn đầy mặt, vóc dáng khôi ngô, da mặt đen như trôn chảo, cầm món vũ khí giống như cái tháp.
Hồ Lão Lão trố mắt :
- Lý Thiên Vương cũng có mặt?
Châu Lệ Nhi lạnh lùng tiếp :
- Một người khác, râu tóc bạc trắng, răng ngời như ánh châu ngọc, miệng luôn luôn cười. Bà có vẻ hiền từ như Phật sống, nhưng có ai ngờ lại là một mụ già ác độc hơn rắn rết?
Nó nhìn trừng trừng Hồ Lão Lão, cái nhìn đó đủ nói lên con người nó vừa tả.
Hồ Lão Lão cười vang :
- Mắng hay lắm! Nếu tôi gặp mụ ấy tôi cũng mắng cho khoái miệng!
Châu Lệ Nhi tiếp :
- Mẹ tôi nhận ra họ, bất giác kinh hãi, biến sắc mặt. Nhưng sau đó một thoáng, bà lấy ngay bình tĩnh, hỏi họ đến tìm bà để làm gì.
Hồ Lão Lão gật gù :
- Dù họ là những tay tàn độc, Châu Cung Chủ lại sợ họ sao?
Châu Lệ Nhi tiếp :
- Đông Phương Đại Minh lớn tiếng mắng mẹ tôi, nói là mẹ tôi dụ hoặc con trai lão, lão nói những tiếng mà con người không thể để vào tai được. Mẹ tôi giận lắm, song nghĩ lại dù sao thì lão ấy cũng là cha chồng, cho nên không dám nặng lời tranh biện, toan giải thích cho lão nghe, mẹ tôi đinh ninh là lão lầm lạc...
Hồ Lão Lão lắc đầu :
- Đông Phương Đại Minh là con người cố chấp, chắc gì lịnh đường giải thích mà lão ấy chịu nghe?
Châu Lệ Nhi gật đầu :
- Lão chẳng để cho mẹ tôi nói tiếng nào. Mẹ tôi hy vọng Đông Phương Mỹ Ngọc trần tình thay cho bà, ngờ đâu Mỹ Ngọc nhảy vọt về phía hậu Đông Phương Đại Minh, rồi đưa tay chỉ vào mặt mẹ tôi mà mắng, y mắng đến độ phụ thân y nghe mà còn nhăn mặt...
Hồ Lão Lão thở dài :
- Nam nhân là thế! Phần đông đều táng tận lương tâm!
Chung Tịnh lúc đó đã tỉnh lại, nghe sự tình, bất giác động lòng khóc lớn.
Châu Lệ Nhi cũng ướt mắt, tiếp :
- Bao nhiêu năm dồn tâm huyết kính yêu một người, bỗng nhiên thấy người đó đê hèn quá, má tôi chua xót vô cùng, nhiệt tình vụt lạnh, bà không buồn thốt lên một tiếng nào. Bà chỉ hỏi Đại Minh và Mỹ Ngọc có chấp nhận nuôi dưỡng tôi thành người chăng?
Nói đến đó, bật khóc thành tiếng.
Ngân Hoa Nương cũng khóc. Du Bội Ngọc tan nát lòng. Quách Phiến Tiên thở dài.
Lâu lắm, Châu Lệ Nhi mới tiếp :
- Mỹ Ngọc đáp ứng, bởi tôi là giọt máu của y. Mẹ tôi nhìn y, như tỏ cái ý muốn chết trước mắt y, cho y hài lòng. Bà nhìn một lúc, rồi cử đao lên, định tự tử...
Mọi người kêu lên một tiếng, chừng như thương tiếc.
Châu Lệ Nhi tiếp :
- Bất ngờ, Hồ Lão Lão vọt đến đoạt thanh đao, không cho mẹ tôi tự tử.
Hồ Lão Lão mỉm cười :
- Tuy em gái tôi hồ đồ, song xem ra có lương tâm hơn cả bọn đó!
Châu Lệ Nhi cười khổ :
- Ừ!
DĨ VÃNG ĐAU BUỒN
Châu Lệ Nhi thuật tiếp :
- Mẹ tôi không tự tử được, lại không thể để cho những người đó bắt mang đi, mà chống cự thì chắc gì thủ thắng, bởi họ đông người, vả lại trong gian nhà quá chật hẹp, nên thừa lúc Hồ Lão Lão vọt đến bỏ trống vị trí, bà bế tôi phi thân qua cửa sổ thoát đi. Dĩ nhiên những người đó phải đuổi theo. Nhờ bà có thuật khinh công khá cao, nên vừa thoát ra ngoài, là tạo nên một khoảng cách độ ba mươi trượng...
Nó thở dài, một lúc sau lại tiếp :
- Phần vướng bận tôi, phần bỏ phế luyện tập mấy năm sau này, chuyên tâm làm bổn phận vợ, rồi làm mẹ, nên công phu kém giảm, chỉ chạy nhanh được lúc đầu, rồi dần dần chân chậm lại...
Du Bội Ngọc thở ra :
- Bỏ luyện tập công phu không tiến, tức phải thoái, đương nhiên là thế?
Châu Lệ Nhi tiếp :
- Có tiếng động phía sau, mẹ tôi biết là họ đã đuổi theo đến nơi rồi. Bất ngờ, lúc đó có bóng người từ trên không đáp xuống, chận phía trước mặt.
Mọi người kinh hãi, kêu lên :
- Ai?
Châu Lệ Nhi không vội đáp, chỉ thuật tiếp :
- Tôi nào biết võ công là gì, song bằng vào thân pháp của họ, tôi biết ngay họ tài giỏi hơn mẹ tôi nhiều!
Hồ Lão Lão chớp mắt :
- Ạ!
Du Bội Ngọc nhận ra, bà có liếc xéo về Phượng Tam.
Tự nhiên, chàng đã đoán ra người xuất hiện trước mặt Châu Cung Chủ là ai rồi.
Châu Lệ Nhi tiếp :
- Mẹ tôi sôi giận, không cần hỏi tiếng nào, vung tay đánh ra một chưởng. Người đó cấp tốc tránh qua một bên, lách mình bước vòng ra phía sau lưng mẹ tôi, đón chận những người đuổi theo.
Nó thở dài, thốt :
- Bây giờ, có lẽ các vị đã hiểu người đó là ai!
Mọi người gật đầu :
- Hiểu!
Châu Lệ Nhi nhìn thoáng về Phượng Tam, điểm nhẹ một nụ cười, tiếp :
- Lúc đó, Tam thúc tôi còn là một vị công tử khôi ngô. Hôm đó, người vận bộ y phục trắng như tuyết, từ trên không đáp xuống, tôi trong giống một vị thần tiên vô cùng.
Hồ Lão Lão đặng hắng một tiếng :
- Phong thể của Phượng Tam công tử ngày trước, tôi có nghe thiên hạ ca tụng rất nhiều.
Châu Lệ Nhi tiếp :
- Tam thúc tôi đáp xuống, bọn Đông Phương Đại Minh đều trông thấy. Bởi họ kinh hãi trước thuật khinh công của Tam thúc, tất cả đều biến sắc, chỉ có Đông Phương Đại Minh giữ được bình tĩnh hỏi :
“Cát hạ là ai? Đến đây có việc gì?” Hồ Lão Lão trầm giọng :
- Đại Minh ở tại hải đảo, không nhận ra Phượng Tam tiên sinh đã đành, còn Lý Thiên Vương, còn em gái tôi, còn các người kia, tại sao họ không nhận ra? Trên thế gian này, có ai luyện được thuật khinh công cao diệu bằng Phượng Tam công tử?
Châu Lệ Nhi tiếp :
- Nghe Đông Phương Đại Minh hỏi, Hồ Lão Lão kêu ngay danh hiệu Tam thúc, mẹ tôi lúc đó mới thức ngộ là Tam thúc xuất hiện để cứu bà, không bị bọn kia làm nhục.
Phượng Tam tiên sinh thở dài, thốt với giọng thê thảm :
- Nào hay ta...ta...
Châu Lệ Nhi cúi đầu, nhắm mắt lại giây lâu, rồi tiếp :
- Tam thúc bày giải sự tình rành mạch, đồng thời mắng Đông Phương Mỹ Ngọc chẳng tiếc lời. Những người đó ngây ra như tượng gỗ, chẳng rõ họ có tin hay không tin.
Du Bội Ngọc thở dài :
- Chắc chắn là dù bên trong họ nghi ngờ, bên ngoài họ vẫn phải tỏ ra tin tưởng!
Châu Lệ Nhi tiếp :
- Trong bọn, có Lý Thiên Vương là con người tự cao tự đại, ngạo nghễ thành tánh, và Đông Phương Đại Minh lại chẳng biết Tam thúc lợi hại như thế nào, chừng như cả hai nghĩ :
“Tuy ngươi có võ công cao, song ngươi đơn thân độc lực, chắc gì ngươi thắng nổi số đông chăng?” Cả hai cùng đưa mắt nhìn nhau, bất thình lình cùng nhào tới, xuất thủ...
Hồ Lão Lão thở dài :
- Hai người đó hẳn đã chán sống! Có lẽ họ chưa từng nghe thiên hạ cho rằng con phượng Giang Nam ré lên, là trời phải nghiêng đất phải lở!....
Du Bội Ngọc cũng có nghe giang hồ nói như vậy, bây giờ Hồ Lão Lão nhắc lại, chàng khích động vô cùng, máu nóng sôi bừng, hào khí dâng cao.
Châu Lệ Nhi tiếp :
- Đã đến đó với ý định can thiệp, Tam thúc tự nhiên có chuẩn bị chu đáo rồi.
Người không biểu lộ một cảm nghĩ nào. Từ xa xa, tôi nhìn thấy chiếc tháp nặng hơn mấy trăm cân giáng xuống đầu Tam thúc, gió rít vù vù, gió vụt ra xa, đến độ tà áo của tôi bay lất phất. Trong khi đó, Đông Phương Đại Minh cũng xuất thế công. Tôi sợ quá, khóc thét lên.
Mọi người cùng biến sắc.
Nó lại tiếp :
- Tam thúc điềm nhiên như thường. Khí thế công của địch đến đúng tầm, người hú vọng lên một tiếng, cao thấu chín tầng mây, thanh tao êm dịu, nghe ra rất thích thú vô cùng.
Hồ Lão Lão vỗ tay bốp bốp :
- Đó là tiếng con phượng gáy ngoài nghìn dặm, phượng gáy lên rồi là hồn tan phách diệt!
Châu Lệ Nhi tiếp :
- Tiếng hú của Tam thúc vừa vang lên, chẳng rõ tại sao Lý Thiên Vương bị hất bay ngược trở về, chiếc tháp lại nằm trong tay Tam thúc. Người vuốt nhẹ chiếc tháp biến thành một chiếc côn sắt.
Mọi người lại biến sắc.
Trên thế gian này lại có một người luyện được công phu nhập hóa siêu thần như vậy sao?
Châu Lệ Nhi tiếp :
- Đông Phương Đại Minh sợ quá, thờ người tại chỗ. Tam thúc nhìn lão, cười lạnh thốt :
“Ta nể mặt nàng dâu của ngươi, tha cho ngươi đó, cút đi!” Tam thúc thốt xong, uốn cong chiếc côn sắt, thuận tay quăng ra bên vệ đường, cái vòng sắt đó chạm phải một thân cây to độ vòng tay, gãy ngang, tàng cây đổ bật kêu một tiếng ầm.
Nó thở dài, một lúc lâu tiếp theo :
- Không còn ai dám vọng động nữa.
Mọi người đều biết rõ, Châu Cung Chủ dù sao cũng đã chết rồi, song nghe thuật đến đoạn này, họ khoan khoái vô cùng.
Ai ai cũng thở phào, như tỏ ra là không còn lo sợ thay cho Cung Chủ nữa.
Tuy nhiên, họ vẫn lấy làm lạ, chẳng hiểu tại sao đã có người cứu nạn, mà Cung Chủ vẫn chết? Đã thế, Phượng Tam tiên sinh lại thọ thương?...
Ngày dần dần tàn, đêm sắp sử xuống, tòa tiểu lâu chìm dần trong bóng tối.
Du Bội Ngọc chợt hỏi :
- Sự việc đó rồi sau kết thúc như thế nào? Chắc phải kinh thiên động địa?
Châu Lệ Nhi rót một chén trà trao cho Phượng Tam, chờ lão uống xong, nàng đặt chén về chỗ cũ, tiếp :
- Mẹ tối thấy oai khí của Tam thúc trấn áp được bọn Đông Phương Đại Minh, liền bước tới tạ Ơn cứu mạng. Tam thúc hỏi mẹ tôi muốn sự tình phải kết thúc như thế nào, người sẽ tùy theo ý bà mà hành động.
Du Bội Ngọc thở dài :
- Đông Phương Mỹ Ngọc dù bội bạc, chắc lịnh đường cũng không nở đoạn tình!
Hồ Lão Lão cũng thở dài :
- Phải! Nhi nữ thường tình, anh hùng khí đoản!
Quách Phiến Tiên cười nhẹ :
- Nhưng bên trong có nhiều thắc mắc, và thắc mắc đáng sợ!
Châu Lệ Nhi như chẳng nghe ai nói gì cả. Nó đưa ánh mắt mơ màng nhìn ra ngoài khung cửa sổ, trầm ngâm một lúc lâu, rồi thốt :
- Mẹ tôi khóc, không nói gì cả. Tam thúc lại hỏi bà có muốn cho người giết chết cả lũ chăng. Bà vẫn im lặng. Sau đó, bà lắc đầu. Tam thúc thốt :
“Vậy thì nên đuổi họ chạy đi.” Ngờ đâu, nghe Tam thúc nói thế, bà lại khóc lớn.
Du Bội Ngọc lấy làm lạ :
- Lịnh đường không chịu giết họ, mà cũng không chịu đuổi họ đi, thế là có ý tứ gì?
Châu Lệ Nhi cúi đầu :
- Mẹ tôi... Mẹ... Bà...
Đột nhiên Phượng Tam thốt :
- Ngươi để ta thuật tiếp cho! Hãy nghỉ một lúc đi!
Châu Lệ Nhi còn nghẹn ngào vì xúc động :
- Vâng!
Phượng Tam tiếp :
- Lúc đó, tại hạ hết sức kỳ quái, không hiểu Châu Mỵ muốn gì. Không giết họ, thì cho họ đi. Không cho họ đi, thì cứ giết, tại sao lại có thái độ lừng chừng?
Lão thở dài nói tiếp :
- Cái tâm ý của nữ nhân, thực tại hạ không làm sao hiểu nổi! Trong lúc đó, Hồ Lão Lão chen vào, bà ấy nói là bà đã hiểu ý tứ của Châu Mỵ.
Du Bội Ngọc cười khổ :
- Đúng vậy, chỉ có nữ nhân mới hiểu được nữ nhân!
Phượng Tam tiếp :
- Tại hạ để cho bà nói. Bà bước tới trước mặt Châu Mỵ điểm một nụ cười, hỏi :
“Cung Chủ muốn hòa hợp lại với Đông Phương công tử phải không?” Tại hạ nghe Hồ Lão Lão hỏi như vậy, sôi giận lên, bởi tha chết cho Mỹ Ngọc là một việc quá sức tưởng tượng rồi, khi nào Châu Mỵ lại muốn tiếp tục sống chung với y? Nào ngờ, Châu Mỵ ngưng khóc. Ngưng khóc có nghĩa là nhẹ nhàng trong người rồi. Lời nói của Hồ Lão Lão làm cho Châu Mỵ nhẹ người. Hồ Lão Lão day qua tại hạ mỉm cười thốt :
“Bây giờ, công tử hiểu rồi chứ?” Tại hạ hỏi Châu Mỵ, hỏi mãi mà bà chẳng đáp.
Ngân Hoa Nương vụt thở dài cất tiếng :
- Không khóc, không đáp, là mặc nhận!
Phượng Tam cười khổ :
- Lâu lắm tại hạ mới hiểu. Như vậy là Đông Phương Mỹ Ngọc được tiện nghi quá! Nhưng tại hạ biết làm sao, bởi Châu Mỵ đã muốn như thế rồi? Tại hạ không có lý do gì cưỡng ép cả.
Du Bội Ngọc gật đầu :
- Trên thế gian, người ta có thể cưỡng ép ai đó làm một việc gì, chỉ có vấn đề tình ái là tuyệt đối không thể cưỡng ép.
Phượng Tam tiếp :
- Bọn kia thấy tại hạ thể theo ý nguyện của Châu Mỵ, đều thở phào. Đông Phương Đại Minh nắm tay Mỹ Ngọc bước đến trước mặt Châu Mỵ tạ lỗi. Tại hạ thừ người ra đó chẳng còn biết ăn nói làm sao nữa.
Du Bội Ngọc hỏi :
- Thái độ của Mỹ Ngọc như thế nào?
Phượng Tam thở dài :
- Thì tỏ vẻ ăn năn, hối hận, thì van cầu tha thứ, chứ còn thái độ gì nữa? Thoạt đầu, Châu Mỵ còn giận, dần dần ánh mắt sáng lên, gương mặt đỏ lên. Ngờ đâu, Hồ Lão Lão nảy sanh một ý niệm...
Du Bội Ngọc giật mình :
- Ý niệm như thế nào?
Phượng Tam tiếp :
- Bà ta nói, tuy Mỹ Ngọc và Châu Mỵ yêu nhau, ăn ở với nhau đã có con, song chưa có lịnh cha mẹ tác hợp, chưa có mai dong, như vậy là chưa chánh tức thành vợ thành chồng. Bà đề nghị tự lãnh vai trò mai dong, để cho hai đàng chánh thức kết hôn trước mặt Đông Phương Đại Minh, còn tại hạ thì đứng chủ hôn bên Châu Mỵ.
Hồ Lão Lão mỉm cười :
- Cái chủ ý đó cũng tốt chứ?
Phượng Tam lạnh lùng :
- Lúc đó, tại hạ cũng nghĩ là một ý kiến hay, cho nên tán thành ngay, và tất cả đưa nhau đến thị trấn. Nơi chuốc chén là tòa tiểu lâu này.
Du Bội Ngọc chớp mắt :
- Lại có rượu?
Phượng Tam gật đầu :
- Phải, có rượu!
Du Bội Ngọc gằn từng tiếng :
- Có rượu là có độc dược!
Phượng Tam thở dài :
- Cát hạ còn nhỏ tuổi mà lịch duyệt trường đời hơn lão phu lúc đó nhiều, nhiều lắm!
Du Bội Ngọc cũng thở ra, thầm nghĩ :
- Có thể tiền bối tự phụ võ công cao, cho nên không xem bọn họ ra gì, cứ tưởng là chẳng ai dám hại mình, thành thử phải khổ!
Phượng Tam tiếp :
- Cát hạ hẳn đã nghĩ là lão phu tự phụ, cho rằng chẳng ai dám hãm hại lão phu?
Cát hạ có biết tình huống ra sao?
Rồi lão thở dài :
- Nếu lúc đó có cát hạ, tất phải thấy ai ai cũng hân hoan ra mặt, thấy như vậy rồi, cát hạ sẽ chẳng còn hoài nghi được nữa!
Du Bội Ngọc hỏi :
- Giả như có người toan hại tiền bối, chẳng lẽ người đó biểu lộ cảm nghĩ gì cho tiền bối sanh nghi?
Phượng Tam ngưng trọng thần sắc, lâu lắm vẫn chưa nói gì.
Châu Lệ Nhi tiếp :
- Có những nguyên nhân cát hạ chưa hiểu. Lẽ thứ nhất, Tam thúc cho rằng bọn đó gồm những tay hữu danh trên giang hồ, họ không thể có hành động đê hèn, thủ đoạn bỉ ổi.
Du Bội Ngọc cười khổ :
- Càng nổi danh hiệp nghĩa, con người càng có thủ đoạn hạ tiện! Những tay đó, nếu có giở mưu mô gì chắc chắn chẳng ai đề phòng. Ngoài ra, nếu chúng ta có tuyên bố khắp nơi về thủ đoạn của họ, chẳng ai tin!
Châu Lệ Nhi lại trầm ngâm một lúc lâu, sau cùng nó từ từ tiếp :
- Lẽ thứ hai, bằng vào công lực của Tam thúc lúc đó, dù người có uống phải độc dược, người vẫn thừa sức bức xuất độc ra ngoài. Hà huống người chú mắt nhìn bình rượu duy nhất rót ra cho mọi người.
Quách Phiến Tiên nhìn thoáng qua Hồ Lão Lão, rồi thốt :
- Nếu là một loại độc phổ thông, thì dù tiền bối có uống cũng chẳng sao. Nhưng Hồ Lão Lão là tay dụng độc nổi tiếng, có thể bảo là vô song trong thiên hạ, thì tiền bối khó tránh khỏi nguy hại, một khi bà ta hạ thủ!
Châu Lệ Nhi tiếp :
- Sau đó Tam thúc mới biết ra, bà ấy không hạ độc trong rượu, mà bà lại trét một lượt độc dược cực kỳ lợi hại nơi chén của mẹ tôi và của Tam thúc.
Du Bội Ngọc hỏi :
- Rượu có độc thì rượu biến mùi, không nhiều thì ít, không lẽ Phượng Tam tiền bối uống xong chén thứ nhất, lại không phát giác? Sao lại còn uống thêm chén thứ hai, thứ ba?
Quách Phiến Tiên chận hỏi :
- Dù Phượng lão tiền bối chưa phát giác ra kịp, thì còn Châu Cung Chủ đó chi?
Cung Chủ cũng là tay dụng độc nổi tiếng kia mà, tại sao có chuyện lạ lùng thế?
Châu Lệ Nhi thở dài :
- Độc dược, bôi nơi chén, rượu lại lạnh, chén đầu tiên ai cũng uống cạn, trong chén đầu tiên, chất độc chưa thấm tan ra nhiều...
Quách Phiến Tiên hừ một tiếng :
- Nhưng sau đó...
Châu Lệ Nhi tiếp :
- Sau đó, chất độc tan nhanh, nhưng mẹ tôi và Tam thúc đã uống khá nhiều rồi, cảm giác kém phần linh mẫn.
Nó cúi đầu, tiếp :
- Các vị phải hiểu, hôm đó mẹ tôi cao hứng vô cùng! Con người đang chìm trong khoái lạc, hẳn ít có ai đề phòng!
Quách Phiến Tiên thở dài :
- Hồ Lão Lão quả thật lợi hại, trước khi hạ độc, còn nghiên cứu kỹ tâm lý con người! Thủ đoạn lại hết sức chu đáo!
Tất cả cùng nhìn sang Hồ Lão Lão, tất cả đều rùng mình.
Châu Lệ Nhi tiếp :
- Cuộc rượu kéo dài một lúc, mẹ tôi cung cung kính kính hướng sang Tam thúc, vừa vái vừa cảm tạ Ơn cứu mạng.
Phượng Tam thở dài :
- Lúc đó, tại hạ lấy làm kỳ quái, không hiểu Châu Mỵ muốn gì, nhưng tại hạ không nói gì cả. Bà ta lại bước đến cạnh Đông Phương Mỹ Ngọc, nắm tay y thốt:
“Nhờ các vị tiền bối tác thành, chúng ta nên vợ nên chồng, vô luận làm sao, tôi vẫn cảm kích lắm lắm!” Đông Phương Mỹ Ngọc cười phụ họa :
“Tự nhiên, tôi cũng cảm kích như nương tử!” Châu Mỵ lại cười, tiếp :
“Thiên hạ nói phu thê đồng mạng, tuy chúng ta không đồng sanh, song ai ngăn cấm chúng ta đồng tử? Phu quân có đồng ý như vậy không?”... Tại hạ càng kỳ quái, tự hỏi tại sao Châu Mỵ lại dùng tiếng chết ngay trong tiệc mừng?
Lão dừng lại một chút, rồi tiếp :
- Đông Phương Mỹ Ngọc không cười nữa, hỏi tại sao Châu Mỵ lại nói đến tiếng gở giữa lúc đó. Châu Mỵ nhìn y không đáp, chỉ hỏi y có đồng ý như thế không. Y miễn cưỡng gật đầu, đáp :
“Tự nhiên tôi đồng ý.” Ngờ đâu, Châu Mỵ bóp mạnh cánh tay y gãy liền, kêu rắc một tiếng. Bọn Đông Phương Đại Minh kêu lên kinh hãi...
Mọi người đều kêu lên kinh hãi. Du Bội Ngọc thở ra :
- Có lẽ Cung Chủ đã biết mình trúng độc, vô phương cứu trị, cho nên trước hết cảm tạ tiền bối, để tỏ cái ý quyết liệt!
Ngân Hoa Nương cũng thở dài :
- Bà đã lập định quyết tâm ngay từ phút đầu, cùng bạc tình lang đồng quy ư tận!
Phượng Tam mơ màng :
- Tại hạ chưa kịp hỏi bà tại sao lại làm thế, bọn Đông Phương Đại Minh đã nhào tới. Châu Mỵ chụp yết hầu Đông Phương Mỹ Ngọc hét lớn :
“Nếu các vị bước tới một bước nữa, tôi hạ sát Mỹ Ngọc ngay!” Liệng chuột sợ vỡ đồ, Đông Phương Đại Minh và nội bọn đứng lại. Châu Mỵ hướng sang tại hạ, cất giọng thê thảm thốt :
“Trong rượu có chất kỳ độc, trên thế gian này, không có thuốc giải, độc đã thấm đến xương, tôi không sống được, xin tiền bối chiếu cố Lệ Nhi!” Lão thở dài, một lúc lâu mới tiếp :
- Tại hạ ngầm vận khí, phát hiện ra mình cũng trúng độc, mà lại trúng nặng hơn Châu Mỵ. Như vậy cũng kể là vô cứu rồi!.... Chất độc phát tác rất hòa hưởng, khi tại hạ vận khí, thì tay chân biến thành màu tím liền. Châu Mỵ hết sức kinh hãi, phát hiện ra tại hạ lâm vào tình trạng nguy kịch hơn bà nhiều!
Mọi người nghe như có đá đè lên ngực, thở không muốn nổi.
Châu Lệ Nhi tiếp :
- Lúc đó, tôi ngồi trên một chiếc ghế nhỏ, ăn từng miệng thịt do mẹ trao cho, thấy tình hình như vậy, há hốc mồm, thịt rơi xuống nền. Tam thúc lại rú lên, như chim phượng ré. Hồ Lão Lão biến sắc, lùi lại mấy bước, hét to :
“Độc dược do Đông Phương Đảo Chủ luyện với tám mươi mốt dược liệu, nếu ngươi vọng động, phải chết liền!” Du Bội Ngọc trố mắt :
- Đông Phương Đại Minh luyện được chất kỳ độc đó sao?
Quách Phiến Tiên cười nhẹ :
- Hồ Lão Lão vừa gian vừa trá, thấy Phượng lão tiền bối còn đủ oai phong, làm gì dám nhận là độc dược của bà? Chẳng qua, bà ta muốn dọa Phượng lão tiền bối đó thôi. Hơn nữa, bà muốn đổ tội cho Đông Phương Đại Minh.
Du Bội Ngọc thở dài :
- Đáng sợ bà ấy thật!
Châu Lệ Nhi tiếp :
- Bà đánh giá công lực của Tam thúc quá sai. Dù chất độc đang phát tác mạnh, Tam thúc vận khí bức trụ tại Đan Điền, đồng thời nhảy vọt đến Đông Phương Đại Minh. Mẹ tôi kêu lên :
“Độc dược không phải của Đông Phương Đại Minh đâu, tiền bối hãy bắt Hồ Lão Lão, không chừng bà ta có thuốc giải trong người đấy!” Bà buông vừa dứt câu, Đại Minh đã bị Tam thúc bẻ gãy đôi tay. Tam thúc bồi thêm một chưởng vào ngực lão, lão ói máu ngã nhào. Mọi người kinh hãi, không tưởng là một vị Đảo Chủ danh trấn giang hồ lại không chịu nổi một chưởng của Tam thúc. Có kẻ toan chạy đi, nhưng Tam thúc đã sôi giận rồi dễ gì để cho họ chạy thoát? Một tràng tiếng bốp, chát, bịch vang lên hòa với tiếng rút rất cả đều ngã xuống, vũ khí của họ gãy lìa, máu bắn tứ tung, nhuộm đỏ nền, vẽ hoa máu khắp bốn bức tường.
Du Bội Ngọc thở phào, lại hỏi :
- Còn Hồ Lão Lão?
Châu Lệ Nhi tiếp :
- Chỉ có bà ấy được sống. Tam thúc bẻ gãy chây tay bà, cuối cùng bức bách bà trao thuốc giải.
Quách Phiến Tiên thở dài :
- Chất độc do tám mươi mốt vị dược liệu chế thành, chắc gì bà ta có thuốc giải?
Châu Lệ Nhi trầm giọng :
- Đúng vậy! Mẹ tôi biết rõ bà ấy không nói dối, chỉ bảo bà kê ra tên tám mươi mốt vị dược liệu để tùy tiện tìm phương tự cứu.
Quách Phiến Tiên gật đầu :
- Chỉ còn cách đó thôi!
Du Bội Ngọc hỏi :
- Nhưng bà có chịu nói không?
Châu Lệ Nhi tiếp :
- Bà ta tuy gian hoạt như hồ ly, song lại sợ chết, nếu có cơ hội thoát chết dễ gì bà ta bỏ qua. Ngờ đâu, bà vừa kể được hai dược liệu, một nắm độc châm từ bên cạnh, bay tới cắm vào lưng bà. Rồi Đông Phương Đại Minh cười cuồng dại thốt :
“Phượng Tam, ngươi giết ta, ngươi phải chết theo ta. Trong thiên hạ, chẳng ai cứu được ngươi đâu!” Thì ra, lão chưa chết hẳn. Lão sợ Hồ Lão Lão nói rõ cách giải cứu, nên dùng độc châm, sát hại bà để diệt khẩu.
Nó cúi đầu ngưng câu chuyện lại đó...
Bọn Du Bội Ngọc cảm khái vô cùng, không ai nói lên một tiếng nào, bởi lòng ai cũng nặng niềm thương cảm.
Lâu lắm, Hồ Lão Lão buột miệng thở dài, lẩm nhẩm :
- Tôi lầm!.... Tôi lầm!....
Bà ta nói đi nói lại hai tiếng đó độ mười lần. Bỗng bà đứng lên hướng về Phượng Tam tiên sinh, vái một vái, đoạn thốt :
- Thì ra em tôi chẳng phải do Tam gia sát hại! Hà huống, nó đã hại Tam gia ra thân thể như thế này, dù Tam gia có giết nó, tôi cũng chẳng nói vào đâu được!
Bỗng nhiên bà ta nói lên một câu thông tình đạt lý như vậy, mọi người đều kinh dị.
Phượng Tam vẫn tay :
- Bọn đáng chết, đã chết hết rồi. Dĩ vãng là dĩ vãng, đừng hòa lẫn dĩ vãng với hiện tại. Ngươi đi đi!
Hồ Lão Lão cúi đầu :
- Đa tạ Tam gia!
Bà xuống được hai nấc thang, vụt quay đầu lại thốt :
- Đông Phương Đại Minh, lão ấy lầm to!
Phượng Tam cau mày :
- Ạ?
Hồ Lão Lão tiếp :
- Lão cho rằng trên thế gian này, chẳng có ai giải độc cho tiền bối nổi, lão ấy quên Hồ Lão Lão em chết, còn Hồ Lão Lão chị đó chi?
Châu Lệ Nhi vụt nhảy dựng lên, reo mừng :
- Đúng vậy! Em bà biết chế độc dược, hẳn bà cũng biết cách giải độc.
Hồ Lão Lão mỉm cười :
- Cô nương biết không, có một điều cô nương chưa được minh bạch!
Châu Lệ Nhi hỏi :
- Điều gì?
Hồ Lão Lão tiếp :
- Chất độc đó, thực ra do tôi chế ra, cho nên em tôi không có thuốc giải nơi mình là lẽ tất nhiên!
Mọi người vừa sợ, vừa mừng.
Châu Lệ Nhi cao hứng phi thường, hấp tấp hỏi :
- Hiện bà có sẵn trong mình chăng?
Hồ Lão Lão lấy trong mình ra một chiếc hộp bằng gỗ giáng hương, đáp :
- Giải dược ở trong hộp này!
Sự kiện diễn ra quá đột ngột, lại kỳ thú, mọi người như đang nằm trong mộng.
Dù mắt thấy, tai nghe, song chẳng có ai tin là sự thật.
Châu Lệ Nhi dán mắt vào chiếc hộp, toàn thân rung lên.
Hồ Lão Lão thở dài :
- Tôi không nghĩ là nên đưa ra loại giải dược này, song nhận thấy Tam gia là người giàu nhân giàu nghĩa, nếu để Tam gia mãi mãi trong tình trạng đó, thì chẳng hóa ra thiên lý không có trên thế gian sao, như vậy là bất công lắm!
Châu Lệ Nhi run run giọng :
- Bà... bà... cũng còn lương tâm!....
Nó chụp chiếc hộp, nắm chắc như sợ có người đoạt mất. Nó ôm vào mình, quyết lấy tấm thân nhỏ thó của nó bảo vệ chiếc hộp, nó kêu lên :
- Tam thúc! Tam thúc! Có phương cứu rồi, Tam thúc ơi! Cơn mộng dài đã chấm dứt rồi, Tam thúc ơi! Tam thúc có cao hứng chăng?
Phượng Tam cũng khích động như nó.
Hơn mấy năm dài đau khổ sầu hận, cuối cùng vận đen lại chuyện đỏ.
Khích động quá độ, Châu Lệ Nhi nhào lên giường khóc.
Phượng Tam xoa tóc nó, muốn nói gì, song cổ họng nghẹn lại, không nói được!
Hồ Lão Lão cảm xúc vô cùng, thở ra mãi, rồi lẩm nhẩm :
- Người tốt, trước sau vẫn gặp việc tốt! Công đạo ở lòng người! Bây giờ tôi xin đi!
Du Bội Ngọc vội đảo bộ bước đến chận lối đi, gằn giọng :
- Có đúng là thuốc giải thật sự chăng?
Hồ Lão Lão cười nhẹ :
- Tiểu tử hỏi nghe hay! Có lẽ bình sanh ngươi gặp toàn là những con người bại hoại, cho nên đối với ai, ngươi chẳng còn chút tin tưởng nào. Ngươi xem, ta có thể nhẫn tâm hại Phượng Tam tiên sinh chăng?
Du Bội Ngọc từ từ thốt :
- Bà nói đúng, tại hạ đã gặp quá nhiều người xấu, cho nên tại hạ cứ nghĩ là dù ra thân thể đó, Phượng Tam tiên sinh vẫn còn bị người hãm hại như thường!
Quách Phiến Tiên chen vào :
- Hà huống, Phượng Tam tiên sinh lại hút mất võ công của bà! Bà hận là phải hơn, chứ sao lại cứu? Chính tại hạ cũng nghi ngờ nữa, bà ạ! Làm gì trên đời này có người quá tốt như thế?
Y hoài nghi từ lâu, song vì câu chuyện không liên quan đến y, nên chẳng dám nói ra, bây giờ Du Bội Ngọc mở đầu, y phụ họa liền.
Châu Lệ Nhi mất ngay niềm cao hứng, vụt đứng lên, trừng mắt nhìn Hồ Lão Lão, hỏi gấp :
- Bà nói mau, có phải là giải được không?
Hồ Lão Lão thở dài :
- Nếu cô nương không tin, xin trao trả lại cho tôi!
Châu Lệ Nhi cao giọng :
- Đâu có thể đơn giản như vậy được, hở bà! Nếu bà định lừa gạt tôi, tôi giết bà ngay!
Hồ Lão Lão cười khổ :
- Cô nương muốn làm sao mới đủ tin tôi?
Châu Lệ Nhi buông gọn :
- Bà uống trước cho tôi xem!
Du Bội Ngọc đinh ninh là Hồ Lão Lão phải khổ vì mưu mô của bà. Ngờ đầu, bà tiếp lấy chiếc hộp, mỉm cười thốt :
- Tôi xin uống một viên cho cô nương thấy!
Quách Phiến Tiên hừ một tiếng :
- Giả như bà có uống thuốc giải trước, thì sao? Có thuốc giải rồi, bà còn sợ gì thuốc độc nữa mà chẳng dám uống?
Hồ Lão Lão thở dài :
- Thật đúng là làm người khó! Khó làm người! Khi muốn làm người, cũng chẳng có dịp làm người! Thế này thì tôi phải suốt đời làm lang làm sói à?
Bỗng bà cười lớn :
- May mà tôi còn một phương pháp khác để chứng minh loại thuốc trong hộp đó là thuốc gì?
Châu Lệ Nhi nghiến răng :
- Phải có phương pháp chứ? Nếu không thì là... hừ...
Hồ Lão Lão lại lấy ra một chiếc hộp nữa, cũng bằng gỗ giáng hương, song lại đỏ như màu máu.
Bà thốt :
- Thuốc này là loại thuốc em gái tôi dùng trong cuộc rượu ngày trước.
Bà mở nắp hộp ra, đưa ngón tay khều một chút phấn hồng trong hộp bỏ vào miệng.
Mọi người trông thấy đều giật mình kinh sợ.
Hồ Lão Lão mỉm cười, thốt :
- Tôi xem cô nương có tướng khác thường, hẳn ngày sau sẽ trở thành một kỳ nhân. Chất độc này ai uống thì chết ngay, chứ cô nương uống thì chẳng việc gì, bởi trong mình cô nương dường như có chất khắc độc.
Rồi bà mỉm cười hỏi tiếp :
- Tôi nói thế có đúng hay không, hở cô nương?
Châu Lệ Nhi hừ một tiếng, không đáp.
Nó không nói, song thâm tâm nó thầm phục bà có nhãn lực tinh vi.
Hồ Lão Lão tiếp :
- Điểm đặc biệt đó hẳn chẳng phải do trời sanh, có đúng vậy không cô nương?
Châu Lệ Nhi suy nghĩ một lúc, đoạn trầm giọng đáp :
- Đúng vậy đó bà! Vì tôi cố ý thực nghiệm xem Tam thúc trúng loại độc gì, nên tôi nếm tất cả những chất độc trên đời để tìm hiểu phản ứng của những chất độc đó, rồi bằng vào những hiện tượng phát sanh mà tìm thuốc giải.
Hồ Lão Lão cười nhẹ :
- Vô luận là chất độc nào cũng không thể phát tác đến đỗi chết mạng người, nếu mình uống dưới lượng độ cần thiết. Cô nương uống nhiều thứ, những chất độc đó kết hợp lại thành một sức phản kháng rất hữu ích.
Bà thở dài, tiếp nối :
- Nói nghe thì dễ nhưng làm thì rất khó, ngoài ra còn phải phí nhiều năm tháng, nếu không có quyết tâm nghị lực thì nhất định không làm được. Tôi khâm phục cô nương vô cùng.
Chẳng những một mình bà khâm phục, mà bọ Du Bội Ngọc cũng khâm phục luôn.
Châu Lệ Nhi điềm nhiên :
- Việc đó chẳng khó khăn gì cho lắm, bởi thường thường những chất độc có vị ngọt, mùi thơm rất dễ uống. Vì rất dễ uống nên người ta mới dễ trúng độc.
Hồ Lão Lão mỉm cười :
- Những chất độc giết người nhanh chóng, lại càng thơm ngọt. Trái lại, những loại giải dược cứu người nhanh chóng lại càng đắng hôi. Cho nên, mới có câu lương dược khổ khẩu.
Châu Lệ Nhi gật đầu :
- Bà luận rất xác đáng!
Hồ Lão Lão tiếp :
- Giả như bây giờ cô nương có uống lầm chất độc của rắn rết, tôi dám chắc cô nương chẳng việc gì. Tuy nhiên, chất độc tôi chế ra, có sức công phạt phi thường, chỉ sợ cô nương không chi trì nổi.
Châu Lệ Nhi muốn nói gì đó, song nghĩ sao không biết, nó lại nín lặng.
Nó vừa phát hiện gương mặt của Hồ Lão Lão biến sang màu tím, đến ánh mắt cũng tím luôn. Trông bà ai cũng sợ hãi.
Nhưng Hồ Lão Lão mỉm cười :
- Chất độc đang phát trong người tôi đây! Cô nương là người trong cuộc, hãy nhìn kỹ xem có đúng là hôm đó Phượng Tam tiên sinh đúng một tình trạng như tôi chăng?
Giọng nói của bà run run, thân hình của bà cũng run run.
Châu Lệ Nhi biến sắc :
- Đúng rồi, bà ạ!
Phượng Tam tiên sinh ngồi vụt dậy, hỏi gấp :
- Độc đã phát tác mạnh, sao ngươi chưa uống giải dược?
Hồ Lão Lão lúc đó mới mở nấp hộp lấy một viên thuốc uống vào.
Mọi người tuy đứng xa bà, vẫn nghe mùi tanh thúi từ viên thuốc bốc ra, xông lên nồng nặc.
Có ai uống được một vật tanh thúi như thế chăng? Và có ai tin rằng vật đó cứu được mạng người?
Hồ Lão Lão nhìn mọi người cười nhẹ :
- Lương dược khổ khẩu, lợi ư bệnh! Mùi thuốc, vị thuốc chẳng có nghĩa gì! Chất thuốc mới đáng kể! Giả như chất độc tanh thúi như thế này, thì trên đời có ai trúng độc?
Chung Tịnh bây giờ mới thở dài, thốt :
- Bà nói đúng! Người ta lầm vì cái thơm, cái ngọt, cái dịu! Cho nên, có câu mật ngọt chết ruồi! Và nữa nhân đau khổ cũng vì lời đường mật của nam nhân!
Hồ Lão Lão gật đầu :
- Lời ngọt dịu của nam nhân còn độc hơn thuốc độc!
Chung Tịnh liếc sang Quách Phiến Tiên một thoáng không đáp.
Một lúc sau, Hồ Lão Lão khôi phụ thần sắc, điều đó chứng tỏ giải dược công hiệu phi thường.
Bà hỏi Châu Lệ Nhi :
- Cô nương tin chưa?
Châu Lệ Nhi cúi đầu :
- Tôi lỗi quá! Bà tha thứ cho!
Hồ Lão Lão cười nhẹ :
- Ai cũng thế, cô nương ạ! Tuy nhiên, ai cũng phải nghi!
Châu Lệ Nhi vừa thẹn vừa cảm kích, tiếp lấy chiếc hộp bước tới trao cho Phượng Tam.
Hồ Lão Lão nhìn qua Du Bội Ngọc và Quách Phiến Tiên một thoáng, điểm một nụ cười :
- Bây giờ tôi đi được chưa?
Du Bội Ngọc thừa hiểu sự tình còn nhiều uẩn khúc, nhưng chàng còn nói gì được khi bà ta đã chứng minh rỏ rệt quá rồi, chàng chỉ cúi đầu, vòng tay vái, thốt bâng quơ :
- Lỗi quá! Xin bà tha thứ!
Chàng muốn tạ lỗi đã chận lối bà trước đó hay ngầm chỉ về một việc gì khác?
Có phải là một việc đoạt công lực bà chăng?
Hồ Lão Lão vẫn mỉm cười, bỗng quay mình vọt đến trước mặt Quách Phiến Tiên.
Quách Phiến Tiên nhớ lại những lời chống đối bà vừa qua, tự biết mình đắc tội, vội gượng cười thốt :
- Tiền bối... Trăm ngàn xin tiền bối...
Hồ Lão Lão cười :
- Ngươi đừng sợ! Ta chẳng làm gì động đến ngươi đâu. Dù ngươi đã nói gì, ta cũng không trách phiền! Ta nhận thấy ngươi cũng là một bậc nhân tài, nên muốn làm quen với ngươi sau này, khi nào thấy hứng, ngươi cứ tìm ta! Mình sẽ đàm đạo với nhau!
Đối với Quách Phiến Tiên, chẳng rỏ tại sao bà lại dùng cái giọng trưởng thượng như vậy?
Bà day qua Chung Tịnh, tiếp :
- Ta già quá rồi, chắc ngươi không thể ghen với một lão bà rụng răng chứ?
Quách Phiến Tiên toan đáp, song Hồ Lão Lão đã xuống lầu rồi.
Y lắc đầu cười khổ :
- Làm sao hiểu nổi một con người kỳ quái như thế?...
GIÓ MƯA ĐƯA ĐẾN
Phượng Tam tiên sinh cuối cùng rồi cũng phải uống loại giải dược của Hồ Lão Lão.
Những con độc vật trong chăn đã bị Châu Lệ Nhi dụ dẫn cho vào một chiếc bao lớn.
Chất độc trong người đã được giải, lão còn cần chi đến những con vật trấn áp độc tánh đó nữa.
Châu Lệ Nhi hết sức hân hoan, nó cười, nó nói luôn miệng.
Du Bội Ngọc trái lại, trải qua nhiều biến cố trong một đêm, một ngày, tâm thần căng thẳng quá độ, hết muốn nói năng gì.
Phượng Tam xếp bằng tròn trên giường, cau mày hỏi :
- Vậy ra, chính là Nộ Chân Nhân? Nghe nói lão ấy có khí công rất cao, cát hạ có thấy lão ấy xử dụng chứ?
Du Bội Ngọc thở dài :
- Đúng là danh bất hư truyền!
Châu Lệ Nhi cười nhẹ :
- Vô luận khí công của lão cao đến mức độ nào cũng chẳng đáng sợ! Bây giờ thì chất độc trong người tam thúc đã được giải trừ rồi, chúng đến một, ta tỉa một, đến hai, ta tỉa hai!
Du Bội Ngọc trầm ngâm một lúc, đoạn thốt :
- Tại hạ nhận ra, tiền bối đúng là bậc đại nhân đại nghĩa, song những người kia kéo đến đây, cũng chẳng phải là họ không có đạo lý...
Châu Lệ Nhi trừng mắt :
- Đạo lý gì? Đạo lý của quỷ phải không? Cát hạ thử giải thích cho mọi người nghe đi!
Du Bội Ngọc trầm giọng :
- Chỉ vì việc làm của cô nương...
Châu Lệ Nhi suýt nhảy dựng lên :
- Chắc chúng đã nói gì với cát hạ? Trên giang hồ, có biết bao người thất tung, tất cả đều bị tôi sát hại hết sao?
Du Bội Ngọc thở dài :
- Chính họ nói thế!
Châu Lệ Nhi cười lạnh :
- Nhưng cát hạ có biết những người đó tại sao lại vào gian nhà này chăng?
Du Bội Ngọc lắc đầu :
- Tại hạ làm sao biết được, cô nương!
Châu Lệ Nhi hừ một tiếng :
- Có người muốn khi phụ tôi, có người toan cướp giật, ai ai đến đây cũng có ác ý cả. Sở dĩ tôi phải chạm đến những người đó là vì họ đáng chết, nếu cát hạ thấy được cái bọn tham tài, háo sắc đó tỏ thái độ với tôi, hẳn cát hạ cũng đã vì tôi mà xuất thủ, huống hồ tôi là nạn nhân? Có đúng vậy không?
Du Bội Ngọc cười khổ :
- Tuy cô nương nói nghe có lý, song...
Châu Lệ Nhi chẹn lời :
- Tam thúc vì cứu người mà trúng độc, tuy dùng nội lực bức dồn độc khí xuống đan điền, song tình trạng đó không thể kéo dài lâu, tự nhiên phải tìm một phương pháp gì khử trừ chất độc ra ngoài, do đó cần đến sự hỗ trợ công lực của người ngoài.
Bằng chẳng làm vậy, thì Tam thúc đã chết từ lâu. Cát hạ nghĩ xem Tam thúc đáng sống hay đáng chết?
Du Bội Ngọc trầm ngâm một lúc lâu, đoạn thở dài thốt :
- Việc trong thiên hạ phải trái, ngay gian, người ngoài cuộc không thể nào nhận xét đúng tình, đúng cách được! Tại hạ nhìn nhận mình lầm!
Châu Lệ Nhi tiếp :
- Còn một điểm này, Tam thúc dùng môn công thần bí kỳ diệu hút công lực của ngoại nhân, cái công lực vay mượn đó tiêu hao nhanh chóng, cho nên thình thoảng phải tìm người mà mượn tạm công lực...
Quách Phiến Tiên hỏi :
- Phượng lão tiền bối đã dùng công lực bức xuất khí độc, sao lại còn dùng đến những loài độc vật đó?
Châu Lệ Nhi giải thích :
- Sau mỗi lần Tam thúc bức xuất độc khí, chân lông nở ra, chân lông cũng hô hấp như mũi và qua sự hô hấp đó, độc khí lại hút trở vào người. Thoạt đầu, Tam thúc chưa minh bạch sự kiện đó, nên phải khổ sở mấy tháng, mãi sau này mới thức ngộ ra, do đó người mới dùng đến các loài độc vật, chúng hút cả những độc khí mỗi lần bức xuất. Các vị đã hiểu chứ?
Có ai hiểu được sự thần bí gần như hoang đường thế? Nếu nó không giải thích rành mạch, thì vĩnh viễn họ mang niềm thắc mắc nan giải, dù chính mắt họ mục kích một sự việc khó tin.
Du Bội Ngọc lại hỏi :
- Phượng lão tiền bối trúng độc rồi, lại làm dao động đến chân lực, chắc không thể đi xa được nên phải lưu lại tòa tiểu lâu này mãi đến ngày nay để dưỡng bệnh, có đúng vậy không?
Châu Lệ Nhi gật đầu :
- Cũng may Tam thúc có loại Hóa Cốt Đơn, nếu không thì tôi chẳng biết làm sao với những xác chết đó!
Quách Phiến Tiên cười nhẹ :
- Và cô nương đã dùng Hóa Cốt Đơn để thủ tiêu những người mà giang hồ cho rằng mất tích?
Châu Lệ Nhi hừ một tiếng :
- Hóa Cốt Đơn là loại kỳ dược, rất khó chế luyện, ai lại dùng đối với cái loại lang sói đó! Chúng có chết, tôi có cách thủ tiêu xác chúng, có khi nào lại phí phạm Hóa Cốt Đơn?
Du Bội Ngọc thở dài :
- Bây giờ thì tại hạ đã minh bạch lắm rồi!
Bỗng Chung Tịnh kêu lên :
- Các vị xem kìa, Phượng lão tiền bối làm sao thế?
Mọi người nhìn sang Phượng Tam.
Lão đang thở hổn hển, toàn thân rung rung, mồ hôi đổ ra như tắm.
Sao lại thế? Rõ ràng Hồ Lão Lão đã trao thuốc giải độc kia mà? Và còn nghi ngờ gì nữa, chính loại thuốc giải đó đang phát tác, hạnh hạ lão?
Sao lạ thế?
Châu Lệ Nhi òa khóc, ôm Phượng Tam hỏi gấp :
- Tam thúc còn nhìn thấy tôi chăng? Còn nghe tôi nói đây chăng?
Phượng Tam nhắm mắt, nghiến răng, không nói tiếng nào.
Châu Lệ Nhi gào lên :
- Chính các vị cũng thấy rõ như tôi, đúng là giải dược chứ? Sao bây giờ lại ra thế này?
Ngân Hoa Nương vụt cười nhẹ :
- Tôi biết tại sao!
Châu Lệ Nhi vọt đến trước mặt nàng :
- Cô nương biết!
Ngân Hoa Nương gật đầu :
- Phải!
Châu Lệ Nhi gằn giọng :
- Hồ Lão Lão để lẫn lộn thuốc độc trong hộp! Thay vì trao thuốc giải, bà ta trao thuốc độc?
Ngân Hoa Nương lắc đầu :
- Không! Thật sự bà ta đưa thuốc giải chứ chẳng phải thuốc độc đâu!
Châu Lệ Nhi trợn tròn mắt :
- Đã là thuốc giải, tại sao Tam thúc lại bị hành hạ như vậy?
Ngân Hoa Nương giải thích :
- Phượng lão tiền bối đã bị trúng độc khá lâu, người dùng công lực bức xuất độc khí mãi, công lực đó tản mát khắp nơi không còn đủ sức duy trì sự công phạt của giải dược, thành ra bị hành hạ như vậy! Cho nên, thuốc giải mà dùng không đúng thời gian vẫn có hại như thuốc độc!
Quách Phiến Tiên kêu lên :
- Độc thật! Hồ Lão Lão dùng giải dược hãm hại Phượng lão tiền bối! Ai dám nghĩ là bà ta ác đâu? Bà làm vậy, đến thánh cũng phải lầm!
Châu Lệ Nhi lại khóc to hơn.
X Chỉ còn hai khắc thời gian nữa là đến giờ hẹn ước đấu với bọn Du Phóng Hạc, và Phượng Tam tiên sinh lại như thế này, thì làm sao?
Du Bội Ngọc vụt đứng dậy, cao giọng thốt :
- Châu cô nương! Đưa Phượng lão tiền bối đi nơi khác gấp! Các vị cũng nên đi hết! May ra mới thoát nạn!
Châu Lệ Nhi hấp tấp hỏi :
- Còn cát hạ?...
Du Bội Ngọc đáp :
- Chung quang đây, dĩ nhiên phải có mai phục, nhưng cô nương và Quách Phiến Tiên hiệp sức thì thoát đi không khó khăn lắm! Chỉ sợ có một điều, Nộ Chân Nhân nghe tin, cấp tốc đến đây, do đó tại hạ phải...
Châu Lệ Nhi trố mắt :
- Cát hạ định lưu lại đây?...
Du Bội Ngọc gật đầu :
- Dù tại hạ kém vũ công, song có cách đối phó với họ ít nhất cũng trong thời gian ngắn. Trong thời gian đó, cô nương đã đi được khá xa...
Chàng dừng lại một chút, rồi trầm giọng thốt :
- Ở lại tất cả là chết tất cả. Chi bằng để một mình tại hạ Ở lại, may ra tất cả cùng thoát nạn. Huống chi, họ đến đây, chẳng phải để tìm tại hạ! Cô nương hiểu mục tiêu của họ như thế nào rồi chứ?
Châu Lệ Nhi hỏi :
- Họ không tìm cát hạ, tại sao cát hạ chịu chết một cách vô lý?...
Du Bội Ngọc từ từ thốt :
- Mỗi một người có một lúc nào đó cũng cam tâm chịu chết, cô nương có hiểu như vậy chăng?
Ngân Hoa Nương cười lạnh :
- Tôi cứ đinh ninh cát hạ là người cẩn thận, xem mạng sống của mình rất trọng, không ngờ bỗng nhiên hành động hồ đồ! Không hiểu tại sao cát hạ ngu như vậy?
Du Bội Ngọc điềm nhiên :
- Mỗi một người ít nhất cũng có một lần ngu trong đời, đã chắc gì tại hạ ngu?
Chỉ sợ những kẻ cho là tại hạ ngu, những kẻ đó mới thật là ngu, vì không biết cái ngu của tại hạ!
Quách Phiến Tiên cười nhẹ :
- Đại trượng phu có việc không nên làm. Du huynh đúng là một tay hiệp sĩ trên đời! Chúng ta đừng làm cho Du huynh phật ý!
Du Bội Ngọc lạnh lùng :
- Tôi đã quyết tâm! Các vị cứ đi đi!
Phượng Tam vụt mở mắt ra, nhìn Du Bội Ngọc, cao giọng hỏi :
- Cát hạ có ý đó, hẳn đã cho lão phu là ham sanh húy tử à?
Du Bội Ngọc thở dài :
- Tại hạ đâu có dám nghĩ như vậy! Bất quá...
Phượng Tam hừ một tiếng :
- Sinh tử là điều khó khăn! Song nếu phải chọn, đại trượng phu còn chọn gì hơn cái chết?
Du Bội Ngọc gật đầu :
- Tiền bối nói đúng! Tại hạ hiểu!
Phượng Tam tiếp :
- Cho nên cát hạ tình nguyện ở lại?
Du Bội Ngọc lại gật đầu :
- Phải!
Phượng Tam sôi giận :
- Thế tại sao cát hạ bảo lão phu trốn đi? Cát hạ muốn lão phu nhận cái nhục, để thành toàn danh dự cho cát hạ phải không?
Du Bội Ngọc sợ hãi, cúi đầu :
- Tại hạ nào dám có ý đó?
Quách Phiến Tiên đã đứng lên, chuẩn bị dời đi, liền ngồi xuống, cười khổ :
- Nếu chúng ta ở lại, quyết tử chiến với họ. Bất quá nếu vận số chúng ta còn thì ít nhất chúng ta cũng duy trì được một lúc mới chết!
Phượng Tam chớp chớp mắt hỏi Du Bội Ngọc :
- Cát hạ cho rằng chúng ta phải bại?
Du Bội Ngọc còn lạ gì thực lực của song phương? Chàng cười khổ :
- Tiền bối thì không thể xuất thủ, mà tại hạ cũng không thể thủ thắng, điều đó...
Phượng Tam vỗ tay mạnh xuống giường, kêu ầm một tiếng :
- Lão phu chết, chẳng có gì đáng tiếc hận! Chỉ biết có một điều là không thể để cho bọn thất phu đó hạ nhục!
Không cho người ta hạ nhục, là phải đánh! Và đánh là phải thắng?
Châu Lệ Nhi kinh hãi kêu lên :
- Vô luận làm sao, Tam thúc không nên xuất thủ!
Phượng Tam nhìn Du Bội Ngọc, từ từ hỏi :
- Lão phu có thể mượn công lực của người, hẳn cũng có thể cho người mượn công lực chứ? Có phải vậy chăng?
Châu Lệ Nhi lại kêu lên :
- Tam thúc cho người mượn trọn công lực, rồi làm sao bức trụ độc khí?
Phượng Tam nổi giận :
- Chết vì độc khí nhục, hay chết vì tay chúng nhục? Cho mượn công lực, chẳng thành vấn đề, chỉ cần biết là có người chịu nhận hay không?
Quách Phiến Tiên và Ngân Hoa Nương sáng mắt!
Họ nghĩ, nếu Phượng Tam tiên sinh cho họ mượn công lực của lão, họ sẽ trở thành nhân vật thượng đỉnh trong nháy mắt, khỏi cần phải tu luyện lâu năm!
Và họ hy vọng tiên sinh đề nghị với họ, chọn họ để cho họ mượn công lực.
Nhưng rồi họ nghĩ, công lực của Phượng Tam có còn được bao nhiêu? Chắc gì với số công lực còn sót lại của lão, cộng với công lực của họ, họ chống cự nổi Nộ Chân Nhân?
Họ sợ, họ không còn hy vọng nữa, họ cúi mặt xuống, lo ngại lão chọn họ.
Chung Tịnh chợt hỏi :
- Tiền bối có thể cho người khác mượn công lực để giao đấu, tại sao tiền bối không dùng công lực đó để nghinh chiến?
Phượng Tam mỉm cười :
- Cho mượn công lực, hẳn lão phu phải giữ một phần bức trụ độc khí, lão phu cứ bình tịnh bức trụ độc khí, khỏi phải chuyên chú kháng địch. Giả như cùng người giao thủ, rất có thể lão phu dốc toàn lực đối phó, trong lúc đó, độc khí mất sự kiềm giữ, phát tác lên, có phải nguy hại không? Lão phu tránh cái phân tâm, giữ cái chuyên tâm. Đạo lý là thế!
Chung Tịnh ướm một câu :
- Tiền bối xem, tôi có thể thay tiền bối giao thủ với họ chăng?
Phượng Tam thốt :
- Cô nương quên hận, tận tình xuất lực hộ lão phu, đáng ngợi lắm. Song bản chất của cô nương rất đơn bạc, nếu lão phu chuyền sang công lực, cô nương không thọ nhận nổi đâu. Như vậy là có hại cho cô nương!
Lão thoáng nhìn qua Du Bội Ngọc.
Chung Tịnh kêu lên :
- Du công tử! Chẳng lẽ công tử từ chối?
Du Bội Ngọc thở dài :
- Tại hạ có khi nào chẳng muốn xuất lực làm một việc hữu ích cho Phượng lão tiền bối? Song thừa cái nguy của người mà thủ lợi cho mình thì...
Chung Tịnh cao giọng :
- Chính lão tiền bối muốn như vậy. Nào phải công tử lợi dụng cơn nguy của người!
Phượng Tam trầm giọng :
- Cát hạ không thừa cái nguy của lão phu thì lão phu cũng chẳng thể lợi dụng cái lương tâm của cát hạ! Bây giờ chỉ còn cách cát hạ nhận lão phu làm sư phụ. Vì đệ tử hy sinh cho sư phụ, sư phụ ban bố ân huệ cho đệ tử, như vậy là hợp lý, cát hạ nghĩ sao?
Du Bội Ngọc giật mình :
- Nhưng... nhưng...
Phượng Tam cười nhẹ :
- Nói thế, chứ lão phu chỉ mong cát hạ gọi lão phu là huynh trưởng cũng đủ lắm rồi! Tình huynh đệ còn khăng khít hơn tình thầy trò chứ, có đúng vậy chăng?
Lão gật gù tiếp :
- Có một nghĩa đệ như cát hạ, lão phu có chết cũng vui!
Châu Lệ Nhi vụt kêu lên :
- Thúc thúc!
Hai tiếng đó khích động mạnh Du Bội Ngọc.
Chàng vừa sợ vừa mừng.
Sợ vì mình không chắc làm tròn sự ủy thác, mừng vì kết giao với bực kỳ nhân.
Và cuộc chiến này, chàng phải thắng! Thắng bằng mọi giá, chàng có thắng nổi chăng?
X Gió thổi mạnh từng cơn.
Đêm xuống dần dần, thời khắc trôi qua, thời khắc càng qua, tim người càng hồi hộp.
Bất cứ cái gì đang chờ đợi, dù cái đó chậm đến, rốt cục cũng phải đến.
Đèn trong tiểu lâu đã tắt.
Trong tối tăm, cảnh tử tịch càng nặng nề.
Phượng Tam tiên sinh ngồi xếp bằng tròn trên giường, bất động như một pho tượng.
Tất cả mọi người đều bất động, chẳng phải chỉ một Phượng Tam.
Bất quá, họ còn hô hấp, bởi họ chẳng phải là người chết.
Châu Lệ Nhi tựa mình vào người Phượng Tam, chừng như nó không muốn rời xa Tam thúc nó, nếu nó rời xa, chắc chắn là nó không còn gần tam thúc nó được! Nó linh cảm một bất tường, nó nghĩ thời gian gần gũi tam thúc nó chẳng còn bao lâu nữa.
Du Bội Ngọc đã tiếp nhận công lực của Phượng Tam rồi, công lực đó đã hòa cùng công lực của chàng rồi, song chàng không an tâm bởi đối thủ của chàng trong chốc lát đây là Nộ Chân Nhân, một nhân vật thượng đỉnh, ngang bậc thầy của Du Phóng Hạc, Quân Hải Đường...
Trước đó mấy khắc thời gian, chàng không tưởng là mình sẽ đối chiến với Nộ Chân Nhân.
Bây giờ tình thế chuyển biến, chàng đương nhiên trở thành đấu thủ của lão ấy.
Dù chàng không nắm cái cơ tất thắng, chàng cũng không sợ.
Không! Chàng không sợ chết!
Cái điều làm cho chàng không yên tầm là sự chuyển biến của tình hình.
Chàng có một vinh dự quá lớn.
Bởi, giao thủ với Nộ Chân Nhân, là một vinh dự mà một hạng người như chàng khó mà mơ vọng. Dù chàng dám liều chết song chắc gì Nộ Chân Nhân giao đấu?
Nếu là một vinh dự cho chàng, dự trái lại, không là một vinh dự cho Nộ Chân Nhân, bởi có bao giờ người có thân phận như lão lại chịu giao đấu với chàng?
Cho nên chàng không yên tâm.
Quách Phiến Tiên tựa mình bên khung cửa sổ, nhìn ra cảnh đem mênh mông huyền ảo.
Lòng y cũng mông lung...
Không rõ cửa nhà ai đó, then cài không kỹ, gió mở tung ra, rồi cũng theo gió, quạt qua, quạt lại, kêu ken két, ken két...
Một vài con chó sủa, thu hình nơi góc tường nhà có tiếng ken két, giật mình, sủa gâu gâu lên...
Tiếng chó sủa khơi khơi, thỉnh thoảng vang lên nghe rợn người.
Không gian chìm trong thê thảm...
Bỗng, từ nơi đầu đường hoang vắng, có bóng đèn hiện ra. Đèn loại đèn hồng, chao chao theo gió, chập chờn như lửa ma.
Quách Phiến Tiên thở dài :
- Đến! Đến rồi! Trước sau gì cũng đến!
X Đèn đi tới từ từ.
Rồi dèn dừng lại dưới tiểu lâu.
Qua ánh đèn mờ mờ, Quách Phiến Tiên thấy nhiều bóng người dao động.
Người nào cũng có bước chân trầm trọng, thần sắc trầm trọng. Ánh mắt của họ sáng lạ lùng, chừng như bao nhiêu tinh thần đầu tập trung vào ánh mắt.
Rồi một giọng nói sang sảng vang lên :
- Thập Vân, đệ tử Thiên Diệu Quân tại Thanh Thành, xin yết kiến!
Châu Lệ Nhi thấp giọng hỏi :
- Thập Vân là ai?
Du Bội Ngọc đáp :
- Cao đồ của Nộ Chân Nhân!
Châu Lệ Nhi ạ một tiếng, đoạn cất cao giọng :
- Cửa đã mở sẵn, cứ lên!
Một lúc sau, có tiếng chân người dẫm lên thang, tiếng chân một người từ từ bước.
Tiếng chân vang đều đều, không dậm mà nghe rất mạnh, chứng tỏ người nào đó có công phu hạ bàn rất thâm hậu, con người đó xuống tấn rồi, hẳn phải vững như núi.
Cũng như Du Bội Ngọc lúc đầu, mọi người đều kinh ngạc, không tưởng là Nộ Chân Nhân lại có một đệ tử như vậy.
Trên tiểu lâu, bóng tối dày đặc. Từ bên dưới vừa lên, Thập Vân chẳng nhìn thấy ai cả. Tuy nhiên, y bình tĩnh như thường, y lên tòa tiểu lâu rồi, y đứng lặng tại chỗ.
Châu Lệ Nhi cười lạnh :
- Bọn chúng ta tại đây, ngươi là gì đứng sững đó?
Thập Vân không phẫn nộ, nhìn thoáng qua nó rồi cúi đầu, từ từ bước tới, nghiêng mình chào :
- Thập Vân kính bái Phượng lão tiền bối!
Phượng Tam buông gọn :
- Bất tất thủ lễ!
Thập Vân hai tay đưa tấm thiếp lên :
- Minh chủ vũ lâm, Du tiền bối, cùng gia sư và quần hùng đang ở dưới lầu, chờ được tiếp kiến Phượng lão tiền bối! Thập Vân thỉnh cầu lão tiền bối cho biết tôn ý!
Châu Lệ Nhi cười lạnh :
- Giả như Tam thúc đáp rằng không thì các người đó có lên lầu chăng?
Thập Vân cúi đầu :
- Thập Vân chỉ vâng lịnh đến đây thỉnh cầu ý kiến, ngoài ra chẳng hiểu gì hơn!
Châu Lệ Nhi trầm giọng :
- Chứ ngươi còn hiểu gì hơn?
Thập Vân điềm nhiên :
- Thật vậy, cô nương! Tại hạ chẳng hiểu gì hơn ngoài sứ mạng thỉnh ý lão tiền bối!
Châu Lệ Nhi cười lạnh :
- Không lẽ cao đồ của Nộ Chân Nhân lại là một kẻ túi cơm giá áo, ngoài sự ăn nó mặc ấm, chẳng biết gì cả?
Thập Vân mỉm cười :
- Thầy cao sáng nhưng trò thấp tối, chính đó là điều gia sư hết sức hổ thẹn với giang hồ!
Đối đáp tròn ý, trọn lễ, thái độ bình hòa, thuận không màng, nghịch chẳng ngán, trên thế gian này có mấy tay như Thập Vân?
Châu Lệ Nhi bình sanh chưa gặp một thanh niên nào cỡ đó, bất giác giật mình.
Phượng Tam thở dài :
- Nộ Chân Nhân có đồ đệ như ngươi thật đáng hãnh diện!
Thập Vân nghiêng mình :
- Tiền bối quá khen, tại hạ thẹn vô cùng!
Phượng Tam tiếp :
- Nhờ cát hạ phục lịnh sư, Phượng Tam này đang chờ được lãnh giáo cao hiên!
Thập Vân vái dài :
- Đa tạ lão tiền bối!
Y từ từ quay mình, từ từ bước, xuống cũng như lên, thân trầm ổn, dáng chững chạc.
Châu Lệ Nhi cười lạnh :
- Đến đây là để giết người, còn bày chi những cái sáo đáng tởm đó? Ta lợm giọng quá!
Nó cố y nói to cho Thập Vân nghe lọt, song Thập Vân phớt tỉnh như thường.
Phượng Tam trầm giọng :
- Những người đó có thân phận tông chủ, họ có cái khí độ của họ, họ không để mất uy danh. Tôn trọng người ngoài là họ tự tôn trọng đấy!
Châu Lệ Nhi không dám nói gì thêm, song nó không phục, nó cho rằng đối phương kém thành thật, đối phương càng tỏ ra nhân nghĩa là càng biểu lộ dã tâm. Nó cho là một bọn giả dối.
Có ánh đèn chiếu nơi cầu thang.
Nhưng bọn Du Phóng Hạc không thể thất lễ, họ treo ngọn đèn nơi giữa cầu thang chứ không mang luôn lên lầu.
Trong ánh sáng mờ mờ, một người bước lên.
Người lên đầu tiên là Du Phóng Hạc, khí độ trang nghiêm, thần sắc oai hùng.
Dù Nộ Chân Nhân có thanh danh to lớn song Du Phóng Hạc là minh chủ võ lâm, nên Nộ Chân Nhân phải để cho Du Phóng Hạc lãnh vai trò hướng dẫn.
Thấy Du Phóng Hạc, Du Bội Ngọc nghe máu trong người sôi sục, phải cố gượng lắm mới giữ được khí độ bình thản.
Du Phóng Hạc vái dài, thốt :
- Du Phóng Hạc, một tên hậu sanh vùng Giang Nam, từ lâu đã mộ Oai danh Phượng lão tiền bối, hận mình kém phúc chẳng được bái kiến kỳ nhân, mãi đến hôm nay mới có cái vinh dự lãnh bái cao hiền!
Phượng Tam điềm nhiên hỏi :
- Cát hạ là đương kim minh chủ vũ lâm?
Du Phóng Hạc cúi đầu :
- Quần hùng vui miệng gọi thế, tại hạ có dám nhận đâu!
Phượng Tam không nhìn lão nữa, chừng như thất vọng, chừng như khinh miệt, chỉ lạnh lùng thốt :
- Vậy xin mời ngồi!
Bỗng mùi thơm tỏa ra nồng nặc khắp gian lầu, mùi thơm của một loài hoa quý.
Quách Phiến Tiên biến sắc.
Y đã lui về một góc lầu từ lâu, bây giờ y càng thu mình như muốn biến mất.
Du Bội Ngọc biết ngay Hải Đường phu nhân sắp xuất hiện. Chàng hồi hộp vô cùng, tự hỏi chàng có biết Lâm Diêu Bình có đi cùng với bà hay chăng?
Rồi Hải Đường phu nhân lên lầu.
Bà thấy Du Bội Ngọc, chừng như bà có điểm phớt nụ cười. Nhưng bà còn bận hướng sang Phượng Tam làm lễ :
- Quân Hải Đương, người đất Cô Tô, kính chào công tử!
Còn ai không muốn nhìn qua bà ta, bởi xưa kia bà từng nổi danh là một mỹ nhân? Vả lại, hai tiếng công tử do bà vừa thốt ra, nhắc nhở đến đoạn đời son trẻ, trong đoạn đời đó, Phượng Tam hẳn không phải là một bóng mờ!
Song, Phượng Tam lạnh lùng thốt :
- Tốt lắm! Xin mời ngồi!
Người thứ ba, y phục chấp vá, đứng lặng, không làm lễ, thần thái cao ngạo.
Phượng Tam bĩu môi :
- Bang chủ Cái bang?
Người đó lạnh lùng :
- Hồng Liên Hoa!
Không đợi mời ngồi, y bước đến bên cửa sổ, ngồi ngay lên bệ cửa.
Tuy Phượng Tam mời ngồi, Du Phóng Hạc và Quân Hải Đường vẫn đứng, bởi không có chiếc ghế nào cả!
Một tiếng binh vang lên.
Thì ra, từ dưới lầu, một bóng người, không leo thang mà lại bay lên, rồi đáp xuống sàn lầu.
Người đó rất lùn, rất nhỏ, vận đạo bào, vừa đáp xuống, liền hướng sang Phượng Tam hỏi gấp :
- Ngươi là Phượng Tam?
Châu Lệ Nhi trả miếng liền :
- Ngươi là Nộ Chân Nhân?
Nộ Chân Nhân sôi giận :
- Cái danh của ta, bị con tiện tỳ tùy tiện gọi như thế à?
Châu Lệ Nhi điềm nhiên :
- Cái danh của tam thúc, bọn lông lá các ngươi tùy tiện gọi được à?
Nộ Chân Nhân quắc mắt, bắn lửa giận, hét lớn :
- Thập Vân đâu? Lại đây gấp!
Thập Vân đến bên cạnh, liền chấp tay hỏi :
- Sư phụ có điều chi phân phó?
Nộ Chân Nhân lại hét :
- Con bé đó vô lễ, bẻ răng nó cho ta!
Thập Vân cúi đầu :
- Vâng!
Nhưng y vẫn đứng yên tại chỗ, không nhích chân.
Nộ Chân Nhân lại quát lớn :
- Tại sao ngươi đứng đờ ra đó?
BÊN NGOÀI SỞ LIỆU
Thập Vân tuy nghe Nộ Chân Nhân quát, song vẫn cúi đầu, không nhích chân nửa bước.
Nộ Chân Nhân lại hét :
- Ngươi điếc rồi à?
Thập Vân điềm nhiên :
- Đệ tử không điếc!
Nộ Chân Nhân gầm lên :
- Không điếc sao ngươi không bước tới?
Thập Vân cúi đầu thấp hơn một chút nữa :
- Đệ tử không dám!
Nộ Chân Nhân sôi giận :
- Ngươi sợ gì chứ? Giả như Phượng Tam ngăn cản ngươi thì còn có ta đây chi?
Đồ đệ đối đồ đệ, sư phó đối với sư phó, ngươi sợ gì mà không dám?
Thập Vân lắc đầu :
- Tuy vậy, đệ tử vẫn không dám!
Nộ Chân Nhân giận quá, đưa tay tát mạnh vào mặt y, hét :
- Ngươi bước tới hay không bước?
Một bên má Thập Vân đỏ lên, năm ngón tay hằn rõ dấu, nhưng thần sắc y bình hòa, dịu giọng đáp :
- Đệ tử bình sanh không dám động thủ với nữ nhân!
Nộ Chân Nhân nhảy choi choi :
- Nếu nữ nhân làm thịt ngươi, ngươi cũng xuôi tay chịu cho người ta làm thịt hả?
Lão vừa thốt vừa tát tay, khi lão dứt câu, Thập Vân lãnh thêm đúng mười cái tát.
Thập Vân không né tránh, đưa mặt ra mà chịu, miệng điểm nhẹ một nụ cười :
- Vị cô nương đó không có ý làm thịt đệ tử đâu!
Trên thế gian này, có hai thầy trò như vậy, hẳn phải là một trường hợp hy hữu.
Tất cả mọi người sững sờ.
Châu Lệ Nhi thọat đầu rất khoái trá nhưng sau cùng chừng như thương xót Thập Vân, vội hỏi :
- Ta mắng ngươi mà! Sao ngươi không dám động thủ lại bảo người khác?
Nộ Chân Nhân lại nhảy dựng lên :
- Ta động thủ với ngươi? Động thủ mới một tiểu liễu đầu chưa hết tanh mùi sữa, để cho thiên hạ nhe răng mà cười ta à?
Châu Lệ Nhi bĩu môi :
- Đã vô lý gây náo loạn, lại đánh càn, đánh vướng đồ đệ, thế thiên hạ không nhe răng cười cho à?
Ai ai cũng tin chắc là Nộ Chân Nhân sẽ nổi giận.
Song lão ngây người, sửng sốt, một lúc lâu, bật cười ha hả :
- Tiểu liễu đầu to gan đấy!
Lão không tỏ vẻ gì phẫn uất cả, ai ai cũng lấy làm kỳ.
Hải Đường phu nhân từ lâu nhìn mãi Châu Lệ Nhi, lúc đó cất tiếng hỏi :
- Tiểu muội năm nay được bao nhiêu tuổi ?
Châu Lệ Nhi điềm nhiên :
- Không kém bà bao nhiêu!
Quân Hải Đường hết cười được :
- Không kém ta bao nhiêu? Tiểu muội có biết ta được bao niêu tuổi rổi chăng?
Châu Lệ Nhi nhìn thoáng qua bà ta :
- Xem gương mặt bà, tôi đoán bà vào trạc trên dưới hai mươi!
Quân Hải Đường đưa tay sờ mặt, lại cười liền, cười tươi hơn trước :
- Thật vậy à?
Châu Lệ Nhi tiếp :
- Xem vóc dáng của bà, tôi đoán bà vào trạc trên dưới hai mươi!
Quân Hải Đường cười tươi hơn trước :
- Tiểu muội ăn nói có duyên quá!
Trên thế gian này, có nữ nhân nào lại không thích nghe người ta khen mình còn trẻ?
Dù là đang lứa tuổi bốn mươi, nếu có ai bảo rằng chỉ độ mười bảy mười tám, nữ nhân đó biết rằng sai, vẫn thích như thường.
Châu Lệ Nhi nhìn bà, tiếp :
- Xem hai bàn tay bà, tôi đoán bà không hơn mười tám!
Quân Hải Đường liền đưa hai tay ra.
Ngờ đâu Châu Lệ Nhi tiếp ngay :
- Tổng cộng lại là năm mươi tám! Tôi đoán là dưới sáu mươi! Thế có đúng không bà?
Mọi người đều muốn cười lên, cười cho sập tòa tiểu lâu, song vì lễ độ, chẳng ai dám bật cười.
Quân Hải Đường tắt hẳn nụ cười, chừng như miệng bà méo lại trông thảm thương quá.
Du Bội Ngọc nhờ cái tình đối đãi của bà ngày nào bên khóm hoa, dưới anh trăng, vội chữa thẹn cho bà bằng cách chuyển hướng câu chuyện, hỏi :
- Không lẽ các vị chỉ đến có bốn người?
Du Phóng Hạc cười nhẹ :
- Bọn tại hạ biết chỗ ở của Phượng lão tiền bối không tiện chứ đông người, nên để tất cả các vị khác bên dưới lầu!
Châu Lệ Nhi cười lạnh :
- Ngươi tưởng rằng bốn người các ngươi thừa đối phó với bọn ta? Và ngươi sợ bọn ta chạy trốn nên đặt người ngăn chặn các nẻo đường?
Du Phóng Hạc điềm nhiên :
- Nếu cô nương cho rằng mình nói năng lanh lợi thì đúng là cô nương lầm! Như Nộ Chân Nhân, như Quân phu nhân, thân phận họ rất cao, lẽ nào lại đi cãi lý với một cô bé hay sao?
Châu Lệ Nhi hừ một tiếng :
- Thế tại sao ngươi cãi lý với ta? Không lẽ thân phận ngươi thấp kém?
Du Phóng Hạc sững sờ.
Lão vờ không nghe, đằng hắng một tiếng, hướng sang Phượng Tam thốt :
- Bọn tại hạ đêm nay đến đây, cái mục đích như tếh nào, hẳn Phượng lão tiền bối thừa hiểu...
Lão không chờ Phượng Tam nói gì, tiếp luôn :
- Bọn tai hạ yêu cầu Phượng lão tiền bối giao nạp một người!
Phượng Tam chớp mắt :
- Ai?
Du Phóng Hạc tiếp :
- Đương nhiên là Phượng lão tiền bối biết rõ, người đó chính là Châu cô nương!
Phượng Tam chớp mắt :
- A!
Du Phóng Hạc lại tiếp :
- Chỉ vì trong mấy năm gần đây, Châu cô nương có hành động gây bất mãn cho bằng hữu giang hồ. Tại hạ Ở cái chức vị này, không thể làm ngơ, bắt buộc phải mạo muội đến đây, yêu cầu một công đạo. Phượng lão tiền bối chấp nhận cho tại hạ mang Châu cô nương đi, thì còn gì hân hạnh bằng? Tại hạ bảo chứng sẽ xử sự đúng công bình và cam kết không hề dám quấy nhiễu nơi tịnh dưỡng cảu lão tiền bối.
Phượng Tam chớp mắt :
- Ạ!
Lão chỉ đáp ba lần, bằng một tiếng ạ duy nhất, không có một phản ứng nào khác.
Du Phóng Hạc giật mình, không hiểu ý tứ của lão như thế nào.
Lâu lắm, Phượng Tam thở dài thốt :
- Ngươi ngang nhiên đến chỗ của ta, đòi giao nạp người, kể cũng to gan đấy !
Du Phóng Hạc mỉm cười :
- Thực ra ai ai cũng có thể làm được cái công việc đó bởi Phượng Tam tiên sinh ngày nay chẳng phải là Phượng Tam tiên sinh ngày xưa !
Phượng Tam vụt nhìn thoáng qua Nộ Chân Nhân, rồi hỏi :
- Đối đáp về phần ngươi, còn giao đấu thì phần người khác ?
Nộ Chân Nhân cười lớn :
- Phải ! Dù Phượng Tam ngày nay không còn là Phượng Tam ngày trước, song cà cuống đến chết, cái đít còn cay, trừ lão phu ra trên đời này không còn ai đối địch nổi ngươi !
Phượng Tam gật đầu.
Day qua Du Bội Ngọc, lão tiếp :
- Tứ đệ ! Thu thập lão ấy hộ ngu huynh !
Du Bội Ngọc vâng một tiếng, đoạn bước tới, vòng tay thốt :
- Xin đạo trưởng xuất chiêu cho !
Du Bội Ngọc bước ra, bọn Nộ Chân Nhân, Du Phóng Hạc, Hồng Liên Hoa, Hải Đường phu nhân, đều giật mình.
Nộ Chân Nhân cuối cùng sôi giận, hét vang :
- Ngươi cho một hài nhi ra đấu với ta, thế có nghĩa gì chứ ?
Phượng Tam nhắm mắt lại, không đáp.
Châu Lệ Nhi điềm nhiên :
- Ngươi không đoán ra à ?
Nộ Chân Nhân vẫn hét như thường :
- Ta làm sao đoán nổi ?
Châu Lệ Nhi cười mỉa :
- Cái đạo hạnh của ngươi như thế nào lại dám đòi giao đấu với Tam thúc? Còn lâu lắm cái mộng đó mới thành sự thực cho ngươi ! Ngày sau, câu chuyện hôm nay sẽ lan truyền khắp giang hồ, hào kiệt sẽ cho là Tam thúc ỷ lớn hiếp nhỏ !
Nộ Chân Nhân gầm lên :
- Nhưng ta cũng không thể cùng tiểu từ động thủ ! Hắn không thắng nổi đồ đệ của ta...
Châu Lệ Nhi điềm nhiên :
- Phượng Tam ngày nay, nếu có khác Phượng Tam ngày xưa, thì Du Bội Ngọc ngày nay cũng chẳng phải là Du Bội Ngọc của ngày trước !
Du Bội Ngọc chớp mắt, vụt hỏi :
- Nếu vậy, cục diện ngày hôm nay, chỉ bằng vào một trận đấu này là được quyết định ?
Phượng Tam gật đầu :
- Đúng vậy !
Du Phóng Hạc gằn từng tiếng :
- Nếu hắn bại ?
Châu Lệ Nhi đáp :
- Giả như Tứ thúc của ta bại thì ta bằng lòng đi theo các ngươi ngay, tùy các ngươi xử trí !
Du Phóng Hạc trầm giọng :
- Có thể tin như vậy chăng ?
Phượng Tam tiên sinh lạnh lùng :
- Ngươi có tư cách gì mà dám hoài nghi lời hứa của Phương tiên sanh ?
Du Phóng Hạc lộ vẻ hân hoan :
- Nếu thế, đạo trưởng xuất thủ gấp cho đi ! Không thể chờ lâu được nữa !
Nộ Chân Nhân sôi giận :
- Ngươi bảo ta giao đấu với một gã hậu sanh à ?
Du Phóng Hạc mỉm cười :
- Vị Du công tử đó hiện tại là Tứ đệ của Phượng Tam tiên sinh, dù sao thì đạo trưởng cũng không mất mặt chút nào !
Châu Lệ Nhi vụt hỏi :
- Nếu Tứ thúc của ta thắng ? Các ngươi tính sao ?
Nộ Chân Nhân hét lớn :
- Nếu ta bại, ta sẽ cúi đầu ba lượt trước mặt hắn, gọi hắn là sư phụ của ta !
Châu Lệ Nhi mỉm cười :
- Chúng ta không dám nhận điều kiện đó ! Có một đồ đệ như ngươi, la hét suốt ngày, hẳn Tứ thúc ta điên đầu mà chết gấp !
Nộ Chân Nhân lại nhảy dựng lên :
- Nếu trong vòng năm mươi chiêu, ta không đánh ngã được hắn, ta lập tức đi ngay ! Ôm đầu mà lủi như chuột ngay !
Lão không có ý xuất thủ, nhưng bây giờ thì tình thế dồn ép lần lần, làm lão mất bình tĩnh, nói rằng điên thì hơi quá đáng, chứ thực ra thì lão ngây rồi.
Và lão nhận thấy, không thể không động thủ cùng Du Bội Ngọc.
Giả như bây giờ có ai ngăn chận lão đừng xuất thủ cũng không ngăn chận nổi, thì cần gì phải khích lão nữa ?
Châu Lệ Nhi cười nhẹ :
- Năm mươi chiêu !... Năm mươi chiêu thì có nghĩa gì ? Ba trăm chiêu cũng chưa hạn định nổi hơn kém ! Trong ba trăm chiêu, ngươi đừng hòng chạm nổi vào chéo áo của Tứ thúc ta ! Bất quá... bất quá... ngươi nói vậy, mà các người kia có đồng ý với ngươi không ?
Du Phóng Hạc điềm nhiên :
- Được rồi, cô nương ! Chúng ta lấy ba trăm chiêu làm hạn định ! Nếu trong vòng ba trăm chiêu, Nộ Chân Nhân không thắng nổi Du công tử thì toàn thể bọn tại hạ sẽ nghiêng mình cúi đầu lặng lẽ bước đi. Chẳng bao giờ dám quấy nhiễu Phượng lão tiền bối nữa !
Châu Lệ Nhi quay qua Quân Hải Đường :
- Còn bà ?
Quân Hải Đường mỉm cười :
- Du công tử là chỗ quen xưa của tôi, tôi chỉ mong Nộ Chân Nhân nhẹ tay một chút, để tôi còn dịp đàm đạo với công tử sau này !
Nghĩa là bà ta chắc chắn Du Bội Ngọc sẽ phải bại ! Và như vậy, bà có cần gì xác nhận lời cam kết của Nộ Chân Nhân, bại là đi ngay ?
Châu Lệ Nhi hướng sang Hồng Liên Hoa :
- Còn ngươi ?
Hồng Liên Hoa chớp mắt thâm trầm, không ai rõ y đang nghĩ gì. Y không nhìn Châu Lệ Nhi, chỉ buông gọn một tiếng :
- Tốt !
Kể luôn Hồng Liên Hoa, bên Du Phóng Hạc chẳng một ai tin rằng Du Bội Ngọc có thể giao đấu với Nộ Chân Nhân trong vòng năm trăm chiêu, bởi họ đều thấy vũ công của chàng, giả như đấu với Thập Vân, may ra chàng duy trì nổi ba trăm chiêu, nếu bất ngờ chàng chịu nổi năm mươi chiêu của Nộ Chân Nhân, thì cũng đáng cho là lạ lắm rồi !
Châu Lệ Nhi cao giọng :
- Vậy là song phương thỏa thuận với nhau rồi đấy !
Nộ Chân Nhân lại hét :
- Nếu có kẻ nào dị nghị, ta sẽ bóp vỡ sọ kẻ đó !
Đoạn, lão quát lớn :
- Họ Du ! Xuất thủ đi ! Ta chấp ngươi ba chiêu đầu ! Nhất định ta không hoàn thủ !
X Du Bội Ngọc không nói gì cả.
Trước đó, chàng cảm thấy mình gánh ngàn cân nặng trên đầu vai, nhưng đối diện với Nộ Chân Nhân, chàng lại thở phào.
Chàng tự giải thích với chàng :
- Vô luận thế nào, Nộ Chân Nhân cũng chỉ là một con người, lão chẳng phải là thánh là thần, tại sao ta sợ lão ?
Ai nói gì, chàng chẳng nghe, ai làm gì, chàng chẳng thấy. Chàng chỉ chăm chú nhìn Nộ Chân Nhân.
Bỗng, chàng nhận ra đôi mắt, đôi mày, đôi tay Nộ Chân Nhân không đồng dạng với nhau. Bên hữu chừng như nhỏ hơn bên tả, nơi cánh mũi, ba sợi lông đen ló ra, nơi ngực, nơi ngực áo có một đốm dầu, tay áo bên tả vá một đường.
Con mắt bên tả nháy nhiều hơn bên hữu, đôi môi nhấp nháy mãi, năm ngón bàn tay hữu rung luôn, trong khi năm ngón bàn tay tả sè thẳng như cán bút.
Không ai lưu ý đến những điểm nhỏ nhặt đó, nhưng Du Bội Ngọc nhìn rất kỹ.
Dần dần, chàng nhìn thấy cánh mũi Nộ Chân Nhân phồng to hơn, cơ hồ để lộ tất cả lông đen trong mũi.
Rồi đôi mắt cũng to dần...
X Chàng nhận ra những đặc điểm đó để làm gì ?
Chỉ biết chàng nhìn đến xuất thần. Ai cười, ai nói, chàng chẳng nghe, Nộ Chân Nhân giục chàng xuất thủ hai lượt, chàng cũng không nghe.
Chàng bình tĩnh đứng bất động tại chỗ.
Nộ Chân Nhân thét to :
- Tiểu tử đó sợ quá đến tiêu tan hồn phách rồi hả ?
Du Phóng Hạc điểm phớt nụ cười, niềm đắc thắng thoáng lộ trong đôi mắt.
Nộ Chân Nhân lại nhảy loi choi :
- Ngươi...
Lão nhảy cao hơn một chút.
Bất ngờ, lão vừa nhảy lên, Du Bội Ngọc như mũi tên rời dây cung, lao vút tới.
Bàn tay chàng nhắm đúng đầu gối của Nộ Chân Nhân, chặt vào.
Nộ Chân Nhân là một nhân vật thượng đỉnh trong vũ lâm, suốt đời chỉ chuyên chú vào võ thuật, đến cả sinh hoạt hàng ngày cũng bị méo mó vì vũ thuật. Mỗi một cử động nào cũng có hình tượng chiêu thức !
Sự kiện đó, do vũ công và tâm thần, hợp nhất từ lâu rồi cho nên vô tình mà phát huy cái thói quen, cũng như một diễn viên sân khấu, dù đang đàm thoại với thân nhân, bằng hữu, cũng dùng những câu văn đối đáp trên sân khấu, đúng theo tuồng, không toàn phần thì cũng một đoạn nào đó.
Cho nên sự phát huy vũ công của Nộ Chân Nhân gần như tự nhiên, chẳng cần phải có cảnh giác.
Và cũng nhờ thế mà lão có sự tự vệ vô cùng kín đáo, không có một sơ hở nào cho địch thủ lợi dụng tấn công.
Nhưng đó phải là trong lúc bình thường, tâm linh đừng khích động, và cũng phải đứng ngay trên mặt đất.
Khi lão nhảy vọt lên, cái tư thế lơ lửng mất đi rất nhiều ý thức phòng vệ, do đó có lộ những sơ hở rải rác trên cơ thể, mà chỗ lộ sơ hở nhiều hơn hết là hai cái đầu gối.
Du Bội Ngọc đứng đó, quan sát Nộ Chân Nhân là để tìm sơ hở của lão. Song, đứng dưới đất, lão đạo nhân còn đầy đủ ý thức tự vệ, nên không để lộ một sơ hở nào nhỏ nhặt.
Bởi thế, Nộ Chân Nhân giục mấy lượt, chàng không nhúc nhích. Vì có một sơ hở nào đâu trên người lão đạo mà chàng tấn công ?
Bây giờ, lão nhảy vọt lên, nơi đầu gối trống trải rồi, chàng bước tới, chặt tay vào đó ngay.
Nộ Chân Nhân bất giác kinh hãi, vừa rút chân lên, vừa thun lưng xuống, đảo lộn nửa vòng, tránh chiêu công đó, đồng thời cả hai tay cùng đánh ra, cả hai chân đều đạp tung, công luôn một lúc bốn thế.
Lão chuyển bại sang thắng, tự nhiên Du Bội Ngọc từ cái thắng, sắp rơi vào cái bại.
Châu Lệ Nhi hét lớn :
- Chấp ba chiêu như thế đó à ?
Đang phản công, nghe Châu Lệ Nhi mỉa mai, thay vì lao tới, Nộ Chân Nhân lại lộn người trở lại.
Cái lộn người đó, bất cứ ai tại cục trường cũng không làm được, bởi cái đà đã quá tầm rồi, chiêu thức hầu như chín muồi rồi, không thể nào thu về được.
Song Nộ Chân Nhân làm được, như vậy đủ biết khí công của lão cao diệu phi thường.
Hồng Liên Hoa buột miệng kêu lên :
- Khí công tuyệt diệu !
Du Phóng Hạc cười nhẹ :
- Theo bang chủ nhận xét thì Du công tử có thể chịu đựng nổi mấy chiêu ?
Hồng Liên Hoa có vẻ thương tiếc, trầm giọng đáp :
- Chỉ sợ không hơn trăm chiêu !
Du Phóng Hạc day qua Quân Hải Đường :
- Còn phu nhân ?
Quân Hải Đường mỉm cười :
- Hồng bang chủ có nhãn lực tinh vi, có khi nào nhận xét sai ?
Nghĩa là bà ta có đồng ý với Hồng Liên Hoa, theo bà thì Du Bội Ngọc chỉ có thể duy trì độ trăm chiêu trở lại.
Hồng Liên Hoa cùng Quân Hải Đường từ lúc lên lầu đến giờ chẳng hề nhìn về phía góc tường, nơi Quách Phiến Tiên đang thu mình ẩn dạng.
Quách Phiến Tiên mừng thầm.
Nhưng nghe họ đưa ra nhận xét đó, y giật mình nghĩ :
- Tòa tiểu lâu này có rộng rãi chi đâu ? Dù ta nấp bóng tối, dù họ trong nhất thời không phát hiện ra ta, điều đó cũng chẳng có lợi cho ta, bởi họ biết rõ Du Bội Ngọc trước sau gì cũng phải nơi tay Nộ Chân Nhân và những người trên lầu này chẳng chạy đi đâu cho khỏi họ, do đó họ làm như thản nhiên, để chứng tỏ họ đại lượng !
Y xuất hạn đầy mình.
Tại trận đấu, ba chiêu nhường đã qua, Nộ Chân Nhân bắt đầu khởi thế công.
Chiêu thức của lão phát ra chẳng có gì đặc biệt, nhưng thủ pháp của lão hết sức tân kỳ, liên tiếp nhau như thác nước không hề đứt đoạn, không chiêu nào kém ồ ạt hơn chiêu nào.
Những chiêu thức đó lại không đi đúng tuần tự như phần đông hào kiệt phát xuất, có lúc một tay trên một tay dưới, có lúc một tay phía trước đánh tới, một tay hoành phía hậu móc lại hoặc cùng một lượt giáng tới, hoặc cùng một lượt thốc lên, rồi từ hai bên tả hữu quật vào.
Những chiêu thức phát xuất, cùng tương phản quy củ, tương phản chiều hướng, trên giang hồ chẳng có một nhân vật thứ hai nào có đấu pháp quái lạ như lão, bởi chẳng ai làm được như lão.
Cho nên chiêu thức rất tầm thường mà vẫn lợi hại như những chiêu thức tuyệt độc.
Châu Lệ Nhi cười lạnh, thốt :
- Thì ra Nộ Chân Nhân cũng chẳng có chi hơn người ! Tài nghệ của lão, bất quá chỉ có thế thôi !
Nhưng nhìn vào cuộc đấu, dần dần nó kinh hãi, nó không còn dám khinh thường lão nữa.
Nó bắt đầu lo sợ cho Du Bội Ngọc.
Nó đưa mắt nhìn sang tam thúc nó, song Phượng Tam tiên sinh lúc đó nhắm mắt lại, thần sắc bình tĩnh, như chẳng cho là một tình thế nghiêm trọng như nó tưởng.
Nó buột miệng hỏi :
- Liệu Du Bội Ngọc có chịu nổi ba trăm chiêu không, Tam thúc ?
Phượng Tam không đáp.
Ba mươi chiêu đã qua, Du Bội Ngọc lộ rõ thế yếu. Không ai tin được chàng chịu nổi trăm chiêu, đừng nói là ba trăm chiêu.
Du Phóng Hạc mỉa một câu :
- Đúng là một cuộc chiến không tiền khoáng hậu, nếu được xem, hẳn phải đáng tiếc !
Thập Vân mỉm cười :
- Nếu thế, đệ tử xin kéo bức màn che cửa cho trống trải, để mọi người bên ngoài đều nhìn rõ cuộc đấu, kẻo đáng tiếc cho họ !
Du Phóng Hạc gật gù :
- Hay lắm ! Ý kiến đó tuyệt diệu !
Thập Vân lập tức đến bên cửa sổ, kéo màn.
Aùnh sáng của trăng mờ lùa vào, soi gian lầu tỏ rõ hơn trước.
Quách Phiến Tiên hết sức lo sợ.
Còn bóng tối y còn hy vọng bị phát hiện chậm, có ánh sáng rồi thì chỉ hy vọng đó trở nên quá mong manh.
Nhóng đầu lên nhìn ra ngoài, y thấy vô số bóng người chen chúc trên các nóc lầu lân cận.
Y càng sợ hãi, mới biết là quanh tiểu lâu, quần hùng tụ tập đông như biển.
Trước đó y có ý định liều mạng phóng mình qua cửa sổ thoát đi. Bây giờ y mới rõ, nếu nhảy xuống bên dưới là chẳng khác nào tự đưa mình vào vuốt cọp.
Không hy vọng thoát, tức nhiên Quách Phiến Tiên sanh liều lĩnh, bởi trước sau gì cũng khổ, nếu đúng Quân Hải Đường và Hồng Liên Hoa có ý làm khó y.
Y vụt đứng lên nhìn sang Quân Hải Đường, mỉm cười gật đầu như chào bà ta.
Nhưng Quân Hải Đường không nhìn y, thành ra y chẳng làm gì khác, ngoài nụ cười nở vào hư vô.
Quân Hải Đường lúc đó, hoặc do ngẫu nhiên, hay cố ý tránh cái nhìn của y, quay sang Du Phóng Hạc, thốt :
- Có một điều làm tôi kỳ quái vô cùng ?
Du Phóng Hạc cười nhẹ :
- Phu nhân có ý nghĩ gì ?
Hải Đường phu nhân hỏi :
- Minh chủ tưởng như thế nào, nếu đem so những chiêu thức của Nộ Chân Nhân với vũ công của Thiên Cang đạo trưởng?
Du Phóng Hạc suy tư một lúc :
- Tuyệt kỹ của phái Côn Lôn, còn ai chẳng biết ? Đúng là lợi hại vô song. Trên giang hồ hào kiệt đều công nhận Thiên Cang đạo trưởng là tay phi phàm, bất quá...
Hải Đường phu nhân chận lại :
- Bất quá còn kém Nộ Chân Nhân một bậc ?
Du Phóng Hạc chỉ cười, không đáp.
Như vậy, là lão mặc nhận.
Hải Đường phu nhân tiếp :
- Trước đây hơn mười năm, tôi có đến Côn Lôn Sơn một lần. May mắn thay lại gặp Thiên Cang đạo trưởng đang cùng người giao thủ. Chừng như vị đó là một vị Lạt Ma từ Tây Vực đến, công lực phi thường !
Du Phóng Hạc thốt :
- Có lẽ đó là một trong ba cao thủ phái Mật Tông, hiệu là Hồng Vân Đại Lạt Ma, lão ấy có mối thù thâm niên với Côn Lôn phái, từng đến Côn Lôn Sơn tranh chiến với Thiên Cang đạo trưởng mấy lần !
Hải Đường phu nhân lại tiếp :
- Tôi đứng bên ngoài cuộc đấu, xa hơn bảy tám trượng, Thiên Cang đạo trưởng xuất chưởng phát gió vù vù, quét bay y phục tôi. Giờ đây, Nộ Chân Nhân xuất chiêu, sao chẳng có chút gió nào ?
Du Phóng Hạc mỉm cười :
- Chỉ vì Nộ Chân Nhân thu hoặc phát nội lực do tâm, khống chế hay phản công tùy ý, lực đạo phát huy đều tập trung trên cơ thể Du công tử, đạo nhân không hề để phí phạm một đạo lực nhỏ nào lọt ra bên ngoài, hơn nữa, một chưởng kình đưa ra, nếu không trúng địch là đạo nhân thu hồi ngay cho nên trừ Du công tử ra chẳng ai có cảm giác nào cả. Như vậy làm gì phu nhân nghe có tiếng gió ?
Lão lại cười, đoạn kết luận :
- Nếu không vậy, đừng nói là tại hạ, là phu nhân phải bị gió chưởng quét ngã, mà đến cả tòa tiểu lâu này phải đổ vỡ từ lâu !
Hải Đường phu nhân thở dài :
- Cũng may tôi chẳng phải là Du Bội Ngọc, cho nên tôi chẳng sao !...
Cái đó hiển nhiên là như vậy rồi, bà có giao thủ đâu mà có sao với chẳngsao ?
Bất quá, bà nói thế để biểu lộ sự khâm phục Nộ Chân Nhân, đồng thời thương hại cho Du Bội Ngọc, bởi bà tin chắc là chàng phải bị hại.
Châu Lệ Nhi cười lạnh :
- Không đúng như vậy đâu !
Hải Đường phu nhân mỉm cười :
- Cô nương là người ngoài cuộc, sao dám quả quyết cho người trong cuộc ?
Châu Lệ Nhi không đáp, chỉ lẩm nhẩm :
- Chín mươi !... Chín mươi mốt !... Chín mươi hai !...
Nó đếm nhanh quá, có khi một chiêu phát ra mà nó đếm vượt số thành hai ba chiêu.
Thực ra song phương chỉ trao đổi nhau hơn tám mươi chiêu thôi.
Mọi người cũng biết là nó đếm gian mấy chiêu, song chẳng ai cãi với nó làm gì, bởi họ nghĩ, làm gì Du Bội Ngọc chịu nổi ba trăm chiêu, dù nó có đếm gian vài ba mươi chiêu cũng chẳng có ý nghĩa gì !
Du Bội Ngọc lúc này như cây đinh, mặc tình để cho chiếc búa to giáng xuống nhưng chiếc búa cứ giáng trượt bên ngoài. Nộ Chân Nhân cố điều chỉnh chiếc búa thế nào, cũng chẳng giáng trúng đầu đinh.
Bỗng Nộ Chân Nhân như lợi thế công, không còn bức cận chàng như trước nữa.
Rồi lão xuất phát nhiều chiêu, Du Bội Ngọc không biết phải làm sao hóa giải, song lão lại bỏ dở để đánh sang chiêu khác, hoặc lão để hở sơ hở rõ rệt chờ chàng tấn công.
Một ý niệm thoáng qua trong tâm tư, chàng liền chậm tay lại, theo đúng nhịp độ thủ pháp của Nộ Chân Nhân.
Châu Lệ Nhi càng đếm nhanh hơn trước, mặc dầu bên trong hai đấu thủ chậm tay hơn trước :
- Một trăm lẻ một !... Một trăm lẻ hai !... Lẻ ba...
Du Phóng Hạc day qua Hồng Liên Hoa điểm một nụ cười :
- Một trăm chiêu qua rồi ! Không ngờ hắn đủ sức duy trì như thế !
Hồng Liên Hoa mơ màng :
- Đích xác không ai tưởng như vậy !
Thập Vân bỗng thốt :
- Lạ thật ! Dường như công lực của vị Du công tử đó gia tăng quan trọng !
Hồng Liên Hoa gật đầu :
- Đúng vậy !
Thập Vân thở dài :
- Qua hơn một khắc thời gian giao đấu, bỗng nhiên công lực tăng gia, Du công tử quả thật là một tay phi thường! Đệ tử bình sanh chưa thấy một người nào đáng sợ bằng!
Du Phóng Hạc lại cười :
- Đạo huynh yên trí ! Dù công lực của hắn có tăng gia hơn nữa ! Hắn vẫn không phải là đối thủ của lệnh sư đâu ! Chắc chắn hắn không chịu nổi một trăm chiêu !
Thập Vân cau mày :
- Nhưng một trăm chiêu đã qua rồi !
Du Phóng Hạc điềm nhiên :
- Bất quá lệnh sư muốn xem võ công của hắn như thế nào nên nương tay đó thôi. Nếu không hắn đã bị quật ngã từ lâu !
Lời lão nói với Thập Vân, song lão cố cất cao tiếng nói, cốt cho Nộ Chân Nhân nghe.
Nộ Chân Nhân cười vang :
- Phải đấy ! Ta muốn xem Phượng Tam đã truyền dạy cho hắn những gì, nhưng bây giờ thì ta đã hiểu rồi !
Lão đạo bắt đầu gia tăng tốc độ trở lại.
Ngờ đâu, Du Bội Ngọc cũng gia tăng tốc độ và thủ pháp của chàng đi đúng nhịp nhanh của Nộ Chân Nhân.
Tuy được Phượng Tam truyền cho tuyệt kỹ, song bất quá nhờ thông minh, Du Bội Ngọc chỉ lãnh hội phần lý thuyết chứ chưa thực nghiệm.
Cho nên đánh qua trăm chiêu đầu, chàng chưa quen tay, chiêu thức còn bỏ ngỏ, còn chậm.
Nhưng qua một trăm chiêu đó, linh cơ xúc động, chàng thức ngộ chỗ huyền diệu của kỳ công, nên chiêu thức đưa ra phải biến ảo hơn giai đoạn đầu.
Lắm lúc chàng phản ứng tự nhiên, chính chàng cũng chẳng hiểu tại sao mình có thủ pháp linh mẫn như vậy.
Trong lúc đó, Châu Lệ Nhi vẫn đếm :
- Một trăm sáu mươi !... Một trăm sáu mươi mốt !...
Bỗng Du Phóng Hạc cãi :
- Cô nương đếm sai đấy :
chỉ có một trăm năm mươi ba chiêu thôi !
Trước đó, lão chẳng màng hơn thiếu một vài chiêu, bây giờ lão lại so đo từng chiêu một.
Như vậy là lão lo ngại rồi, và như vậy là Du Bội Ngọc có thể chịu đựng nổi ba trăm chiêu rồi !
Châu Lệ Nhi bật cười khanh khách :
- Các người hết tin tưởng rồi phải không ? Các người bắt đầu lo rồi phải không ?
Rồi nàng đếm :
- Một trăm sáu mươi bảy !... Một trăm sáu mươi tám !...
Nó cứ đếm, ai nói chi, mặc ai !
Du Phóng Hạc thản nhiên :
- Tùy cô nương đếm sao thì đếm, tại hạ chỉ khấu trừ tám chiêu là đúng số thật !
Nộ Chân Nhân hét :
- Dư tám chiêu thì đã quan hệ gì ? Không lẽ ta để cho hắn duy trì ba trăm chiêu sao ?
Lão đạo càng gia tăng công lực.
Du Bội Ngọc cố gắng hóa giải. Những chiêu thức được hóa giải, mà áp lực vẫn như thường, chính cái áp lực đó khó chịu hơn là chiêu công.
Châu Lệ Nhi vừa đếm số một trăm bảy mươi mốt, một tiếng bình vang lên. Du Bội Ngọc lùi thế nào, chạm vào vách thang lầu, vách gãy, cái chạm đó vang một tiếng bình, tiếp theo tiếng rắc của tấm ván gãy.
Châu Lệ Nhi kinh hãi, ngưng đếm ngay.
Du Phóng Hạc cười lớn :
- Du công tử dù bại nhưng chịu nổi hơn trăm chiêu của Nộ Chân Nhân kể ra cũng là một thành tích hy hữu !
Châu Lệ Nhi trừng mắt :
- Bại thế nào được ?
Du Phóng Hạc lại bật cười ha hả :
- Như vậy mà cũng chưa gọi là bại sao, cô nương ?
Du Bội Ngọc đã dời khỏi chỗ ván gãy, vừa nhào tới Nộ Chân Nhân, vừa vung tay tấn công.
Châu Lệ Nhi vỗ tay cười lớn :
- Ngươi có thấy đó không ? Ván gãy, chứ nào phải bụng của Tứ thúc ta gãy đâu? Nếu cho rằng tấm ván gãy mà Tứ thúc ta bại thì tại sao các người không đập cho ván gãy, lại còn giao đấu làm gì ?
Nó vừa dứt câu, song phương cũng vừa trao đổi thêm tám chiêu. Lần này thì nó không đếm kịp nữa vì bận nói.
Du Phóng Hạc sững sờ, một lúc sau gọi :
- Du công tử nhờ tấm ván thang lầu cứu mạng đó, xin đừng quên !
Du Bội Ngọc cũng hiểu là lúc đó nến tấm ván không gãy cho chàng lùi sâu một chút, thì chàng đã bị áp lực của Nộ Chân Nhân đè bẹp dí rồi.
Nếu là một cuộc ấn chứng võ công, thì chàng phải nhận bại.
Nhưng ở đây, nhận bại là giết một hai mạng người, vì không muốn ai phải chết bởi sự nhận bại đó, chàng phải bỏ hẳn tinh thần thượng võ, tiếp tục giao đấu.
Chàng quyết định như thế, thì có cần chi lưu ý đến lời nói của Du Phóng Hạc?
Song phương lại trao đổi thêm ba mươi chiêu nữa.
Du Phóng Hạc đã tắt nụ cười từ lâu. Lão lẩm bẩm :
- Lạ thật ! Lạ thật !
Lão hỏi Quân Hải Đường :
- Liệu hắn có đủ sức chịu thêm trăm chiêu nữa chăng ? Hai trăm chiêu đã qua rồi !
Quân Hải Đường trầm giọng :
- Cũng có thể được lắm, minh chủ !
Du Phóng Hạc lại thốt :
- Không ngờ tiểu tử cũng lợi hại vô tưởng !
Lời bàn tán của họ làm Nộ Chân Nhân nổi giận, lão hét lên :
- Các ngươi có câm đi cho ta nhờ không ? Kẻ nào còn bép xép, ta sẽ bóp vỡ sọ kẻ đó !
Không còn ai dám nói gì nữa.
Mọi người đều hiểu, Nộ Chân Nhân cũng đang lo như họ đang lo. Bởi còn mấy chiêu nữa đâu là hạn định số chiêu sẽ đến ?
Châu Lệ Nhi lại đếm :
- Hai trăm mười một !... Hai trăm mười hai !...
Đôi mắt Quách Phiến Tiên sáng lên.
Nhưng Du Bội Ngọc trầm con tim xuống.
Đột nhiên, chàng cảm thấy không thể chịu thêm ba mươi chiêu nữa.
X Bỗng Phượng Tam mở mắt ra.
Gương mặt của lão vốn bình tĩnh đến lạnh lùng, bây giờ lộ vẻ lo lắng.
Chỉ có lão và Du Bội Ngọc biết rõ, công lực do lão truyền sang cho chàng đã được chàng sử dụng gần hết.
Tuy lão nhắm mắt không nhìn, song tai vẫn nghe tiếng gió của chiêu thức. Lão biết chiêu nào mạnh, chiêu nào yếu.
Trước đó, Du Bội Ngọc lùi đến chạm gãy ván thang lầu, ai cũng cho là nguy, lão không lo, bởi lão biết Du Bội Ngọc vẫn còn công lực.
Bây giờ, chàng ngang nhiên nghinh chiến, bọn Du Phóng Hạc sợ chàng thắng thì lão lại lo lắng chàng bại vì lão biết chàng đã dùng gần hết số công lực mượn nơi lão.
Du Bội Ngọc còn đánh ra mạnh, song chẳng khác nào chàng buông trót, không thu về như ý muốn nữa.
Chàng đang ở trong cái cảnh dây cung bị kéo hết đường dây, nếu không đứt thì cung cũng phải gãy.
Hơn nữa, mỗi chiêu đánh ra đều kém những chiêu trước một thành công lực.
Dần dần, sự kém giảm quá rõ rệt, quá nhanh chóng như công lực bị một sức hút mạnh rút đi, sắp cạn.
Trong khi đó, Nộ Chân Nhân lại xuất thủ đều đều, công lực phát xuất như núi đổ.
Bỗng Nộ Chân Nhân dùng tay quyền đánh tới như mũi kiếm đâm qua.
Du Bội Ngọc không còn nghĩ kịp cách hóa giải, quét tay qua chận lại. Tay chàng chạm tay Nộ Chân Nhân, sức chạm chấn dội làm chàng lùi lại, chập choạng...
Nộ Chân Nhân biết ngay là chàng không còn duy trì nổi nữa, phấn khởi tinh thần, đánh liên tiếp ba quyền, dồn Du Bội Ngọc vào một góc nhà.
Bọn Du Phóng Hạc vừa kinh ngạc, vừa mừng rỡ.
Họ không hiểu tại sao chàng vừa chịu nổi đó, rồi lại không chịu đựng nổi nữa được !
Châu Lệ Nhi cứ đếm đều :
- Hai trăm hai mươi sáu !... Hai trăm hai mươi bảy !...
Tuy nó đếm đều đều, song giọng nó run run.
Còn hơn bảy mươi chiêu chứ nào phải ít ? Chắc gì Du Bội Ngọc tiếp nổi số chiêu còn lại đó ?
Chính Chung Tịnh là người kém nhất trong số hiện diện cũng nhận ra điều đó.
Hải Đường phu nhân thở dài, lẩm bẩm :
- Chỉ sợ không đếm đến số hai trăm sáu mươi !...
Du Phóng Hạc mỉm cười :
- Hai trăm năm mươi là cùng !
Nộ Chân Nhân quát :
- Ta nói hai trăm bốn mươi !
Tay tả tung chưởng, tay hữu tung quyền, lão đánh luôn hai chiêu cùng một lượt.
Châu Lệ Nhi đếm :
- Hai trăm ba mươi bảy !... Hai trăm ba mươi tám !...
Du Bội Ngọc thấy trước mặt có vô số nắm tay, chớp chớp như cơn mưa hoa.
Chẳng biết lão đánh chiêu thức gì nữa ? Mà dù có biết, cũng chẳng làm sao hóa giải ?
Chàng cầm chắc là bị lão đánh ngã !
X Du Phóng Hạc mỉm cười.
Hồng Liên Hoa đang ngồi nơi bệ cửa sổ, nhảy xuống sàn lầu.
Hải Đường phu nhân lắc đầu.
Thập Vân chấp tay chữ thập, niệm phật hiệu :
- Vô lượng thọ phật !
Du Bội Ngọc bị áp đảo của Nộ Chân Nhân, uốn mình lại như muốn chui vào tường nhà.
Bất quá, chỉ một cái chớp mắt là thân hình chàng co quắp lại, hoặc gãy làm đôi, như cây đinh yếu bị nhát búa nện mạnh xuống.
Cây đinh còn chui vào gỗ chứ chàng chui làm sao lọt ?
Nộ Chân Nhân hét :
- Ngươi chịu bại chưa ?
Du Bội Ngọc cắn răng, khẽ rít :
- Không !
Nộ Chân Nhân hờm tay, gia tăng công lực :
- Ngươi định chừng nào mới ngã chứ ?
Du Bội Ngọc cố gượng, không chịu ngã.
Thân hình chàng càng lúc càng rùn xuống thấp, bởi áp lực của Nộ Chân Nhân càng lúc càng tăng.
Mồ hôi đổ ra ướt đầu, ướt mặt, chàng vẫn không chịu ngã.
Mọi người trố mắt nhìn chàng.
Trong lầu cũng như ngoài lầu, không một tiếng động, ngoài tiếng gió thổi.
Rồi có tiếng rắc rắc vang lên, tuy khẽ nhưng ai cũng nghe rõ. Tiếng rắc rắc do xương của Du Bội Ngọc phát ra, chàng gồng gân, vặn xương, cố chống chỏi đến cùng.
Chung Tịnh khóc ròng. Dĩ nhiên nàng run vì xúc động.
Quách Phiến Tiên xuất mồ hôi lạnh.
Bỗng Chung Tịnh kêu lên :
- Du công tử ơi ! Ngã xuống đi, công tử ! Cầu khẩn công tử đừng chống chỏi nữa!
Hải Đường phu nhân thở dài :
- Tiểu tử ! Tại sao tự mình làm khổ cho mình thế ?
Châu Lệ Nhi thấy mắt mờ, màn lệ mỏng che khuất đôi mi. Màn lệ đó dày nhanh, biến thành hạt, vọt mi rơi xuống.
Chính nó cũng muốn Du Bội Ngọc ngã xuống !
Nàng không dám nhìn nữa !
Hồng Liên Hoa không còn điềm nhiên được nữa, hét lên :
- Phượng Tam tiên sinh ! Tiên sinh nỡ để như vậy sao ?
Phượng Tam tiên sinh trầm ngâm một chút :
- Sự việc đã đến nỗi này, Phượng mỗ chỉ có...
Du Bội Ngọc đột nhiên kêu lên :
- Chúng ta chưa bại ! Tại hạ còn đứng vững ! Chưa ngã là chưa bại !
Nộ Chân Nhân quát lớn :
- Tiểu tử khả ố ! Chẳng lẽ ngươi muốn ta biến ngươi thành phế nhân à ?
Lão bước tới.
Bất ngờ lão dẫm chân lên chiếc bao bố.
Bao bố tuột mối, vì những vật bên trong bị lão dẫm xẹp chỗ này, xẹp chỗ kia, phồng lên, bứt đứt dây cột.
Vật bên trong là rắn là ếch, là bò cạp, là cóc nhái, tất cả đều phọt ra khỏi bao, tất cả đều bò nhảy, bám vào gấu quần lão, vào tay áo, tà áo, trườn lên cổ lên đầu.
Lão hoảng hồn, lùi lại, chân đạp tay phủi, lão hét oang oang.
Bọn Du Phóng Hạc sững sờ.
Trong khi đó, Châu Lệ Nhi sáng mắt ra, đếm nhanh :
- Hai trăm bốn mươi hai !... Hai trăm bốn mươi ba !...
Nộ Chân Nhân cứ dẫm, đạp, cứ bóp, cứ phủi, cứ rũ ào ào rẹt rẹt, nó cứ đếm.
Bọn Du Phóng Hạc ngây người nhìn diễn tiến, không ai nói được tiếng gì.
Khi Nộ Chân Nhân giết đến con vật cuối cùng, Châu Lệ Nhi cũng đếm đến số ba trăm.
Tòa tiểu lâu im lặng như cảnh chết.
Mãi một lúc sau, Du Phóng Hạc bật cười ha hả :
- Đếm như thế sao được, cô nương ?
Châu Lệ Nhi hừ một tiếng :
- Thế cái lão đạo đó không làm một cử động nào cả ? Lão ấy có đứng yên không ?
Nó đưa tay chỉ về Du Bội Ngọc, cao giọng hỏi :
- Tứ thúc ta đã ngã chưa ?
Du Bội Ngọc còn dựa lưng vào vách, thở mạnh.
Chàng không ngã !
TIẾNG HỨA NGÀN VÀNG
Châu Lệ Nhi lại trừng mắt :
- Hiện tại, Tứ thúc ta chưa ngã xuống mà Nộ Chân Nhân các ngươi cũng đã phát xuất đủ ba trăm chiêu rồi, đương nhiên là chúng ta thắng các ngươi còn muốn toan tính gì nữa ?
Du Phóng Hạc thốt :
- Nhưng sáu mươi chiêu cuối cùng của Nộ Chân Nhân, nào phải để đối phó với Du công tử đâu ? Mọi người ở đây đều thấy như vậy rõ ràng !
Châu Lệ Nhi cười lạnh :
- Đã giao thủ với Tứ thúc ta thì mỗi chiêu thức đều cầm như đối phó với tứ thúc ta, ta cứ biết là lão ấy có động thủ thôi, lão đánh loạn lên đánh vào đâu mặc lão nếu các ngươi có oán trách thì chỉ oán trách lão sao lại cãi lý với chúng ta được ?
Du Phóng Hạc vẫn cải :
- Các loại độc vật kia...
Châu Lệ Nhi chận lại :
- Các loại độc vật đó làm sao ? Chúng nằm yên trong bao bố có ai mở bao thả chúng ra đâu ? Sát hại chúng đáng lý phải đòi bồi thường nữa là khác, sao lạy quy tội cho chúng ? Ai bảo lão ấy động chạm đến chúng cho chúng bò ra ?
Du Phóng Hạc biết rõ nó dùng cường tứ để đoạt lý song lão chẳng làm sao cãi được, đành sững sờ ra đó một lúc lâu.
Sau cùng, lão day qua Nộ Chân Nhân cười gượng :
- Việc này, Chân Nhân làm chủ mới được !...
Nộ Chân Nhân chớp mắt, cao giọng thốt :
- Tiểu tử đó chịu đựng nổi ba trăm chiêu của ta đáng phục lắm !
Du Phóng Hạc xám mặt, kêu lên :
- Chân Nhân có đánh đủ ba trăm chiêu đâu !
Nộ Chân Nhân trừng mắt :
- Kẻ nào nói ta không đánh đủ ba trăm chiêu ? Ta giao đấu với hắn, cứ mỗi cái động thủ là một chiêu, ta không đánh trúng hắn là do ta, mặc ta các ngươi còn nói gì ?
Du Phóng Hạc lặng người sửng sốt.
Lão còn dám nói gì nữa ?
Châu Lệ Nhi nhào đến cạnh Du Bội Ngọc reo lên :
- Tứ thúc ! Chúng ta thắng rồi ! Chúng ta thắng rồi !
Du Phóng Hạc cười nhẹ, lão đã lấy lại bình tĩnh rồi, lão thốt :
- Nộ Chân Nhân đã bảo là các vị thắng, tự nhiên các vị thắng !
Châu Lệ Nhi mỉm cười :
- Minh chủ võ lâm nói một câu nghe hay quá !
Du Bội Ngọc cười nhạt :
- Bây giờ các vị có thể đi tại hạ bảo đảm chẳng ai dám ngăn cản.
Châu Lệ Nhi hừ một tiếng :
- Đi ? Đi đâu ? Đây là nhà của ta, ta phải bỏ để đi đâu ?
Chừng như Du Phóng Hạc biến sắc.
Nộ Chân Nhân hét to :
- Họ không đi đâu cả ! Chính chúng ta phải đi !
Có tiếng y phục phất gió rẹt rẹt !
Hai bóng người từ bên ngoài cửa sổ lao vút vào gian lầu, một người vừa chạm chân xuống sàng lầu, quét ánh mắt sáng ngời, cao giọng thốt :
- Phải đấy ! Chúng ta nên đi nhưng trước khi đi chúng ta phải đập vỡ sọ bọn này mới được !
Châu Lệ Nhi sôi giận :
- Các ngươi là quái vật từ đâu đến ?
Du Phóng Hạc mỉm cười :
- Người này có đôi tay cứng hơn thép, và trong chiếc túi có bảy mươi hai mũi Kim Tiền Phiêu, khét tiếng vùng Cam Siêu lưỡng Châu, ngoại hiệu Mảng Thiên Tinh tên Triệu Quần.
Lão đưa tay chỉ người thứ hai tiếp :
- Còn đây là vị đại anh hùng miền Hà Sóc đệ nhất cao thủ thanh danh chấn dội khắp nẻo đường vùng Bắc, giang hồ gọi là Thiên Lý Thần Câu họ Huỳnh tên Phong.
Châu Lệ Nhi bật cười lạnh :
- Một con người sao lại thích được gọi là ngựa ? Có gương mặt rổ chằng, rổ chịt như vầy thì nên gọi là con ma rổ chứ, sao gọi là ngựa được ? Dù cho có giống mặt ngựa cũng chẳng ai thích được ví như một con ngựa, kể cả được ví là Thần Câu !
Ngựa Thần vẫn là ngựa như thường.
Huỳnh Phong đã có gương mặt dài, lúc đó há rộng miệng cười oang oát, cằm đưa xuống gương mặt dài hơn, dài như mặt ngựa.
Y hét to :
- Nộ Chân Nhân hứa tha các ngươi nhưng chúng ta không tha các ngươi, chúng ta có bổn phận diệt trừ giống yêu nghiệt, chúng ta chẳng cần giữ đúng quy cũ giang hồ tiểu liễu đầu chuẩn bị theo chúng ta đến một nơi để nhận tội.
Y đưa bàn tay to bằng mặt quạt, định chụp Châu Lệ Nhi.
Một bóng người chớp lên Thập Vân đã lướt tới chận trước mặt y.
Thập Vân điểm nhẹ một nụ cười, chấp tay chữ thập thốt :
- Gia sư đã hứa tha cho các vị ấy Huỳnh đại hiệp không nên làm khó họ.
Huỳnh Phong cao giọng :
- Sự việc trên giang hồ đã có hàng tiền bối lo liệu ngươi có tư cách gì can dự vào? Tránh ra cho ta hành sự.
Bàn tay y vừa rút lại bỗng vươn ra nhưng Thập Vân vẫn đững nguyên tại chỗ, bất động.
Huỳnh Phong vận dụng toàn lực đẩy đạo sĩ, đạo sĩ trơ như trồng không hề nhúc nhích.
Huỳnh Phong biến sắc.
Nộ Chân Nhân bước tới trầm giọng hỏi :
- Ngươi muốn giáo huấn đồ đệ của ta ? Đồ đệ của ta sai quy củ hay ngươi phủ nhận luật giang hồ ?
Huỳnh Phong tưởng lão đạo bất bình đồ đệ của lão, vội cười vuốt :
- Tại hạ mạo muội, định thay Chân Nhân...
Nộ Chân Nhân hét lớn :
- Ngươi là cái quái gì dám thay ta ? Ai cho ngươi giáo huấn đồ đệ của ta ? Bàn tay thô bạo của ngươi chạm vào đồ đệ của ta là bàn tay đó phải gãy !
Bất thình lình lão xuất thủ chụp cổ tay của Huỳnh Phong.
Một tiếng rắc vang lên, cổ tay của Huỳnh Phong gãy lìa.
Huỳnh Phong rú lên một tiếng thảm, giở chân hữu quéo qua y nổi danh có đôi chân đá núi núi cũng tan vỡ, lúc đó y lại vận dụng toàn lực quét ngang, Nộ Chân Nhân có vững tấn cách nào cũng bị tung bay vỡ xương thành phế thải.
Nhưng Nộ Chân Nhân không né tránh đứng nguyên tại chỗ hứng cái quét đó.
Một tiếng rắc vang lên tiếng xương gãy, nhưng chẳng phải xương mình của Nộ Chân Nhân mà chính là chân của Huỳnh Phong gãy lìa.
Huỳnh Phong rú lên một tiếng nữa ngã nhào xuống nền bất tỉnh.
Nộ Chân Nhân không buồn nhìn Huỳnh Phong nửa mắt day qua Triệu Quân trầm giọng hỏi :
- Ngươi khinh thường lời nói của ta, quyết đập vỡ sọ những người đó bây giờ còn muốn đập nữa hay không ?
Triệu Quân biến sắc mặt như màu đất.
Tuy nhiên y vẫn là con người có danh vọng, trước bao nhiêu cặp mắt xoi mói, chẳng lẽ chịu hèn kém y bật cười khanh khách đáp :
- Chân Nhân không muốn nhúng tay vào việc này thì có người khác nhúng tay !
Nộ Chân Nhân sôi giận :
- Ai cho ngươi nhúng tay ? Kẻ nào muốn nhúng ta ? Ngươi tưởng bọn đó không còn động đậy gì nữa nổi nên toan đến ăn cỗ đã dọn sẵn à ?
Lão chụp áo Triệu Quân nhấc bổng y lên.
Triệu Quân giận hơn sợ, vung hai tay đánh xuống.
Hai tay của y chạm trúng hai vai Nộ Chân Nhân hai tay của y được giang hồ cho là hai tay thép, nếu đập xuống đá, đá cũng phải vỡ tan, huống hồ đôi vai của Nộ Chân Nhân ?
Nhưng có tiếng rắc vang lên Triệu Quân rú thảm mồ hôi đổ ướt đầu, đôi mắt trợn trừng.
Nộ Chân Nhân một tay chụp Triệu Quân tay kia chụp Huỳnh Phong lão nhấc bổng hai người lên như nhấc hai con gà.
Bọn Du Phóng Hạc xám mặt người nào cũng khiếp đảm trước thần lực đó.
Mãn Thiên Tinh Triệu Quân và Thiên Lý Thần Câu là hai người nhân vật thượng đỉnh giang hồ vẫn bị lão chế ngự dễ dàng không còn ai dám chống đối với lão nữa ?
Bất giác họ nhìn sang Du Bội Ngọc.
Con người văn chất như chàng lại chịu nổi ba trăm chiêu của Nộ Chân Nhân!
Hẳn chàng phải là tay phi phàm !
Họ đâm ngán chàng thực sự.
Nộ Chân Nhân cao giọng hỏi :
- Còn kẻ nào bất phục lời hứa của ta nữa không ?
Bên ngoài không một ai lên tiếng.
Lão đạo hừ một tiếng quay mình bước xuống lầu.
Thập Vân chấp tay vái chào bọn Du Phóng Hạc :
- Hôm nay may mắn cho tại hạ phi thường, được hội kiến với các vị tiền bối !
Mong rằng còn có dịp sau này tại hạ lãnh giáo thêm những điều hay nơi các vị.
Y hướng lời về bọn Du Bội Ngọc song ánh mắt lại liếc sang Châu Lệ Nhi.
Châu Lệ Nhi hừ nhẹ :
- Ánh mắt gian tà quá ! Có cút thì cút nhanh cho người ta đỡ bất mãn.
Chẳng rõ Thập Vân có nghe câu đó không, y điểm một nụ cười vái quanh mọi người lượt nữa đoạn nghiêng mình :
- Minh Chủ đi trước !
Du Phóng Hạc mỉm cười :
- Phượng lão tiền bối bảo trọng nhé ! Du công tử bảo trọng nhé ! Bổn tọa xin cáo từ !
Hải Đường Phu Nhân vụt bước đến trước mặt Quách Phiến Tiên.
Quách Phiến Tiên biến sắc mặt trắng phơi.
Nhưng, Hải Đường Phu Nhân không nhìn y mà lại nhìn Chung Tịnh, cười hỏi :
- Ngươi là đồ đệ của Từ Thục Chân ?
Chung Tịnh cúi đầu.
Chợt nàng nghĩ không nên tỏ ra yếu hèn trước tình địch lại ngẩng đầu lên, đáp :
- Phải !
Phu Nhân thở dài :
- Đáng thương ! Đáng thương ! Đáng tiếc quá ! Thật đáng tiếc !
Chung Tịnh trầm giọng :
- Tôi... tôi...
Nàng chỉ ấp úng được hai tiếng dù muốn nói nhiều hơn, nói nhanh hơn.
Thấy Hải Đường Phu Nhân cao ngạo, bất quá nàng phẩn uất gằn từng tiếng :
- Tôi có gì đáng thương ? Tại sao lại phải tiếc cho tôi ? Chỉ có những người bị chồng ruồng bỏ mới đáng thương tiếc tôi... !
Hải Đường Phu Nhân cười nhạt, không nói gì nữa quay mình bước xuống lầu.
Nữ nhân, có ai không hãnh diện chiếm đoạt được người tình của kẻ khác ?
Nhưng nữ nhân có ai không tủi thẹn khi biết mình chỉ hưởng dụng của thừa thãi do người khác vất bỏ bên vệ đường ?
Hải Đường Phu Nhân không phẩn uất vì lời nói của nàng như vậy là Quách Phiến Tiên chẳng còn giá trị trước mắt bà, Quách Phiến Tiên là một vật thừa thải, bà vất ra vệ đường, nàng vồ lấy mà yêu mà quý.
Như vậy là nàng hưởng mót của bà !
Nàng nghĩ đến điều đó tủi nhục quá, bật khóc !
Hồng Liên Hoa nhìn Quách Phiến Tiên một lúc lâu rồi nhìn Phượng Tam, cuối cùng đến Du Bội Ngọc đoạn bất thình lình vọt mình qua cửa sổ, thoát đi không do lối thang lầu.
Những người trên nóc nhà lân cận rút đi hết.
Đến lúc đó Du Bội Ngọc thở dài rồi ngã xuống.
X Chiếc đèn lồng treo nơi cầu thang, bọn Du Phóng Hạc ra đi còn bỏ lại, cửa dưới cầu thang cũng bỏ ngỏ.
Gió từ bên ngoài lòn vào cửa tạt chao chao lồng đèn, bóng rọi dật dờ ngọn đèn thoạt lu thoạt đỏ.
Gương mặt Du Bội Ngọc trắng hơn màu giấy, đục như màu đất.
Châu Lệ Nhi nhào tới chưa đến nơi nó bật khóc to :
- Tứ thúc ! Tôi... tôi làm cách nào đáp ơn tứ thúc ?...
Phượng Tâm tiên sanh ảm đạm vô cùng, lão thở dài :
- Nói đến hai tiếng đáp ơn, là đánh giá rất thấp sự hy sinh của tứ thúc ngươi đó !
Châu Lệ Nhi cúi đầu để mặc hai suối lệ tuông trào.
Du Bội Ngọc cười nhợt nhạt :
- Vô luận như thế nào chúng ta cũng đã thắng điều đó chưa làm cho cô nương hài lòng sao ? Còn buồn khổ chi nữa ?
Châu Lệ Nhi đưa tay áo lau vội ngấn lệ :
- Không buồn khổ đau, tứ thứ ! Tôi cao hứng lắm chứ chỉ vì tôi quá xúc động nên phải khóc đó thôi !
Rồi nó khóc hơn trước !
Quách Phiến Tiên bỗng ho lên một tiếng cười nhẹ :
- Không ngờ một người có thanh danh hiển hách như Nộ Chân Nhân hôm nay lại bại nơi tay Du huynh ! Trên giang hồ còn ai không bội phục Du huynh.
Châu Lệ Nhi cao giọng :
- Tứ thúc của ta, ngươi có đủ tư cách gì dám gọi là Du huynh ?
Quách Phiến Tiên cười khan :
- Kể từ hôm nay thanh danh của Du công tử sẽ chấn động giang hồ, bất quá...
Châu Lệ Nhi trừng mắt :
- Bất quá làm sao ?
Quách Phiến Tiên điềm nhiêm tiếp :
- Bất quá, nơi đây không còn là chốn dung thân lâu hơn được, phải ly khai càng sớm càng có lợi.
Châu Lệ Nhi xì một tiếng :
- Ly khai ? Đây là nhà của ta tại sao ta phải ly khai ?
Quách Phiến Tiên thở dài :
- Tuy Du Phóng Hạc chấp nhận là bại cuộc song lão ấy chắc chắn không phục, nếu bảo rằng họ chẳng hề trở lại, thì tại hạ là người thứ nhất không tin như vậy đâu !
Châu Lệ Nhi cười lạnh :
- Nếu chúng còn quyết tâm trở lại thì dù ta có trốn tránh đến nơi nào cũng không thoát khỏi sự trinh sát của chúng ! Hà huống tam thúc ta đâu có phải là hạng người trốn tránh ? Nếu ta muốn trốn thì đã trốn đi nơi khác từ lâu đợi gì đến hôm nay ?
Quách Phiến Tiên trầm giọng :
- Đành là thế song ở lại đây mà chờ chết hẳn không phải là thượng sách đâu, cô nương !...
Châu Lệ Nhi bĩu môi :
- Ngươi muốn trốn đi cứ trốn, tự tiện trốn không ai cần người ở lại cả !
Gương mặt Quách Phiến Tiên thoạt xanh thoạt trắng y không dám nói gì nữa, mà cũng chẳng dám bỏ đi.
Biết đâu Hồng Liên Hoa và Quân Hải Đường không ẩn nấp bên ngoài chờ y ra ?
Gió đêm cứ thổi, ngọn đèn cứ chao gian lầu chìm trong tử địch.
Nghĩ đến việc Du Phóng Hạc thua keo này bày keo khác, thì ai cũng nghe tâm tình trầm trọng hơn...
Bỗng có tiếng chó sủa từ xa vọng lại tiếng chó vang lên giữa đêm trường như tiếng ma khóc, qủy gào.
Ai ai cũng giật mình.
Quách Phiến Tiên xám mặt, hấp tấp hỏi bâng quơ :
- Lạ ! Chó ở đâu sủa vang ? Chó sủa gì ?
Châu Lệ Nhi cũng sợ như mọi người song nó cố cười đùa một câu :
- Có lẽ Du Phóng Hạc đạp nhầm đuôi chó, đau quá, nó sủa quấn lên !
Tiếng chó sủa vang lên một lúc rồi im bặt.
Chó sủa bất ngờ, rồi im bặt bất ngờ hắn phải có cái gì bất ngờ hẳn phải có cái gì bất ngờ ! Mọi người lại càng hồi hộp.
Trong vòng trời đất chừng như đâu đâu cũng có những sự bất thường, cao hứng với ai đó thì hiện đến với người đó.
Châu Lệ Nhi muốn nói gì song không mở miệng được nó cũng không biết tại sao nó không nói được.
Bỗng, một tiếng nổ vang lên như tiếng sét rồi lửa bắn sáng trời, lửa bắt cháy rất nhanh dĩ nhiên có nhiều nhà đã bắt lửa liền theo tiếng nổ.
Quách Phiến Tiên kêu to :
- Du Phóng Hạc tàn độc thật ! Lão muốn đốt chết chúng ta !
Du Bội Ngọc biến sắc :
- Thảo nào mà lão ấy không đuổi hết dân cư trong thị trấn ra khu rừng lão mưu định đốt cháy trọn trấn này, vậy mà lão cứ cho mình hành hiệp, trượng nghĩa !
Lửa càng phút càng cháy mạnh lửa cháy quanh tòa tiểu lầu, tuy chưa bén đến mấy nhà gần song cứ cái hỏa thế đó thì tỏa tiểu lầu cũng bốc cháy trong khoảng khắc.
Quách Phiến Tiên rung rung giọng :
- Nếu bây giờ chúng ta có chạy đi chắc chắn là không còn kịp nữa rồi !
Châu Lệ Nhi nhìn sang Phượng Tam.
Gương mặt lão trầm trầm thần sắc ngưng trọng lão không nói gì.
Quách Phiến Tiên dậm chân :
- Sự tình đã đến nỗi vậy các vị cũng chưa chịu chạy đi à ?
Du Bội Ngọc thở dài :
- Phải ! Chúng ta phải đi !
Châu Lệ Nhi hấp tấp thốt :
- Nhưng tam thúc... thương thế như vậy đó...
Du Bội Ngọc cười khổ :
- Tại hạ cõng Phương lão... tam ca... cô nương theo sau tại hạ !
Ngân Hoa Nương gào lên :
- Còn tôi ? Các vị đành bỏ tôi lại đây à ?
Châu Lệ Nhi nghiến răng :
- Tôi cõng tam thúc cho, tứ thúc cõng cô nương đó !
Quách Phiến Tiên nhìn Chung Tịnh, cuối cùng rồi kê lưng cõng nàng đoạn thốt :
- Bây giờ không đi ngay thì chậm mất !
Phượng Tam lúc đó mới cất tiếng :
- Phải ! Các vị cứ đi ! Đi nhanh đi !
Châu Lệ Nhi kêu lên :
- Tam thúc...
Phượng Tam trầm gương mặt gằn giọng :
- Tam thúc chết, cũng chẳng sao ! Nhưng có khi nào tam thúc để ngươi cõng?
Tam thúc là người như thế nào lại chấp nhận điều đó !
Lửa cháy rực một góc trời ánh lửa chiếu đỏ gương mặt lão.
Du Bội Ngọc thốt :
- Nếu vậy tiểu đệ xin cõng tam ca...
Phượng Tam sôi giận :
- Nếu ngày sau giang hồ biết được là Phượng Tam nhờ người cõng chạy thất điên bát đảo mới thoát chết, thì sao ? Sống như vậy có bằng chết không ? Sống như vậy sống để làm gì ?
Du Bội Ngọc kêu lên :
- Nhưng gặp trường hợp phi thường bất khả kháng... Tam ca không thể tùng quyền lúc biến à ?
Phượng Tam trầm giọng :
- Cứ đi hết đi ! Ý ta đã quyết rồi, chẳng ai nói ta nghe đâu !
Châu Lệ Nhi khẩn cấp ra mặt song nó đã hiểu Phượng Tam một khi quyết tâm rồi chẳng ai làm cho lão đổi ý.
Du Bội Ngọc thở dài :
- Tiểu đệ biết tam ca nghĩ rằng tiểu đệ không còn khí lực nữa nên bằng lòng chết, để tiểu đệ thoát đi dễ dàng khỏi vướng bận vì nhau, nhưng tiểu đệ thấy mình còn thừa sức...
Phượng Tam đã nhắm mắt rồi ai nói gì, lão cũng không nghe ai làm gì lão cũng không nhìn.
Trong khi đó lửa cứ cháy cháy mau, cháy mạnh, lửa đã đến rất gần.
Du Phóng Hạc đã cho người bố trí các loại dẫn hỏa khắp nơi, quanh tòa tiểu lầu nhờ đó, lửa mới bắt nhanh trong một khu vực rộng lớn.
Quách Phiến Tiên nóng nảy giục :
- Các vị không đi ngay t hì tại hạ phải đi trước vậy ! Các vị... các vị...
Y muốn nói gì thêm song nghĩ sao chẳng rõ, lại nín bặt.
Bỗng y nhún chân nhảy vọt qua cửa sổ.
Tiếng khóc của Chung Tịnh từ bên ngoài vọng vào thê thảm vô cùng, tiếng khóc nhỏ dần rồi đứt hẳn.
Phượng Tam cao giọng :
- Các ngươi đi được rồi, sao chưa chịu đi ?
Châu Lệ Nhi ngồi xuống bên cạnh lão, thốt :
- Tam thúc không đi, tôi không đi !
Phượng Tam quát :
- Ngươi không vâng lời tam thúc à ?
Châu Lệ Nhi cười thảm :
- Việc gì tôi còn có thể vâng lời tam thúc, lần này thì... thì...
Phượng Tam vung tay đánh nó rơi xuống sàn lầu hét :
- Ngươi không vâng lời ta, ta đánh ngươi chết trước !
Châu Lệ Nhi gào :
- Tam thúc cứ đánh chết ! Tôi không đi đâu hết !
Ngân Hoa Nương cất tiếng :
- Du Bội Ngọc ! Ngươi không đi à ? Ngươi muốn chết chung với họ ?
Nàng không còn gọi chàng bằng hai tiếng cát hạ nữa.
Du Bội Ngọc đứng lặng tại chỗ, như chết sững.
Chàng biết lắm, ở lại đây, chờ lửa đến, đốt cháy, chết như vậy là ngu, không có cái ngu nào to bằng.
Song làm sao chàng bỏ Phượng Tam và Châu Lệ Nhi một mình chạy đi ?
Ngân Hoa Nương hét lên :
- Các vị đều điên cả rồi ! Thật tôi chưa thấy ai điên như các vị !
Nàng đứng lên, bước nhanh đến một khung cửa sổ nhún chân vút ra ngoài.
Công lực của nàng hiện giờ có còn bao nhiêu ? Nhảy như vậy là nàng liều rõ rệt.
Vừa lọt khỏi khung cửa nàng rú thảm một tiếng, rồi im bặt.
Hiển nhiên nàng không kềm được thân hình để chạm phải một chướng ngại nào đó ở bên dưới, và ít nhất nàng cũng bị gãy một chân.
Du Bội Ngọc thở dài, biết rõ nàng không mảy may hy vọng thoát nạn.
Phượng Tam hét to :
- Các ngươi nhất định ở lại đây để chịu chết chung với ta à ?
Du Bội Ngọc nhìn thoáng qua Châu Lệ Nhi đáp :
- Tiểu đệ...
Phượng Tam bật cười cuồng dại :
- Các ngươi chờ cho ta chết rồi, mới chịu đi phải không ? Được lắm !
Lão cung tay đấm vào thiên linh cái của lão...
Du Bội Ngọc cùng Châu Lệ Nhi nhào tới.
Trong khí đó một tiếng nổ lớn vang lên.
Lửa bắn ra tăng cường cho lửa đã bốc cháy từ lâu, lửa đã đến bên tiểu lâu.
X Một bóng người từ bên ngoài lao vút vào.
Người đó bước nhanh đến chiếc giường của Phượng Tam bế xốc lão lên, đoạn bay vọt trở ra.
Du Bội Ngọc không kịp nhìn rõ người đó là nam hay nữ già hay trẻ.
Châu Lệ Nhi hấp tấp hỏi vọng theo :
- Ai ? Ngươi là ai, lại cướp tam thúc ta mang đi ?
Người đó đã ra đến bên ngoài cách xa đó trượng rồi.
Tiếng quát của Phượng Tam còn nghe vọng lại :
- Ngươi là ai ?
Ngươi đó cất giọng khàn khàn đáp :
- Ta !
Phượng Tam thở dài.
Rồi bên ngoài im bặt, không còn tiếng động nào ngoài tiếng lửa bốc bừng tiếng nhà đổ, tường vỡ.
Dĩ nhiên Châu Lệ Nhi và Du Bội Ngọc vọt mình đuổi theo.
Trước mặt lửa cháy cao ngọn người đó chạy đến đâu, lấy tay quạt đến đó lửa vẹt ra hai bên, tạo thành một lối đi vừa cho y thoát qua.
Du Bội Ngọc cứ theo còn đường vẹt giữa biển lửa đuổi theo, song người đó chạy rất nhanh càng phút càng xa dần.
Châu Lệ Nhi vừa chạy, vừa gọi vang lên :
- Trả tam thúc lại cho ta ! Ta van cầu ngươi...
Vô ích !
Khoảnh khắc sau, người đó biến mất trong biển lửa.
Mất hút bóng người đó Châu Lệ Nhi gào khóc làm cho Du Bội Ngọc thêm quặn thắt ruột gan, chàng phải dìu nó nếu không thì nó phải ngã xuống rồi.
Bây giờ chàng phát giác ra cả hai chuyên chú chạy theo người đó không nghĩ đến những nguy hiểm quanh mình không ngờ lại lọt khỏi vùng lửa cháy.
Châu Lệ Nhi bị lửa cháy xém tóc y phục của nó cũng bị cháy lốm đốm.
Du Bội Ngọc cũng bị cháy như nàng song chẳng ai nghe nóng cả vì tâm tư của họ chỉ nghĩ đến Phượng Tam.
Cả hai dừng chân lại một chút Châu Lệ Nhi gào lên :
- Tại sao lại cướp tam thúc của tôi ? Hở tại sao ? Người đó là ai ?
Du Bội Ngọc an ủi nó :
- Tại hạ xem người đó không có ác ý đâu, thực ra cũng nhờ y dọn đường lửa, chúng ta mới chạy thoát đó ! Có thể là y đến cứu tam ca và hai chúng ta.
Đến bây giờ chàng vẫn gọi Châu Lệ Nhi là cô nương chứ không gọi nó là điệt nữ, vì chàng cho rằng cái liên hệ mới mẻ do Phượng Tam gán đó bất quá chỉ là một sự tạm bợ cho qua trường hợp thôi.
Châu Lệ Nhi vẫn khóc :
- Nhưng còn tam thúc ? Người sẽ ra sao ?
Du Bội Ngọc dịu giọng :
- Tam ca đã nhận ra người đó thì có thể họ quen nhau người đó có võ công rất cao dám mạo hiểm vào biển lửa hẳn không ngoài mục đích cứu nạn bằng hữu, chúng tan nên yên tâm là phải hơn !
Châu Lệ Nhi dần dần dịu lại, gật đầu :
- Rất có thể như vậy đó, tứ thúc ! Bởi nghe âm thanh của người đó rồi tam thúc chỉ thở dài không nói nữa tuy nhiên đã có ý cứu tam thúc sao người đó chẳng chịu cứu chúng ta luôn ?
Du Bội Ngọc giải thích :
- Vì người đó không nhận ra chúng ta !
Châu Lệ Nhi lại gật đầu :
- Phần đông bằng hữu của tam thúc, tôi chẳng biết ai cả ! Mà cũng chẳng ai biết tôi, nói chi đến tứ thúc!
Từ lâu sau ngày mất mẹ nó sống với Phượng Tam nó không đến đỗi nào cô quanh, bơ vơ, giờ đây Phượng Tam đã bị người mang đi rồi nó sẽ nương tựa vào ai ?
Nghĩ đến đó nó lại òa lên khóc.
Du Bội Ngọc cũng xót xa vô cùng song dù sao thì chàng cũng lớn hơn nó chẳng lẽ chàng cũng tỏ ra yếu hèn như nó sao ? Chàng cố gượng cười hỏi :
- Không ai nhận Lệ Nhi thì còn tứ thúc đây chi ? Tứ thúc không là người thân của Lệ Nhi sao ?
Châu Lệ Nhi chụp tay chàng, hỏi qua màn lệ :
- Tứ thúc có bỏ rơi tôi không ? Tứ thúc ?
Du Bội Ngọc kêu khổ thầm, gượng cười đáp :
- Tại sao tứ thúc bỏ rơi Lệ Nhi ? Không đâu đừng nghĩ vẫn vơ, Lệ Nhi !
Chàng không bỏ rơi nó, thì chàng sẽ làm gì được cho nó chính chàng cũng như con chim bạt gió chúng bạn ly khai vị hôn thê phủ nhận, một thân chàng lạc lỏng giữa giòng đời không nơi nương tựa, tự lo cho mình không tròn còn chiếu cố đến nó nữa sao kham ?
Lửa đã bật cháy đến gần chổ cả hai dừng chân.
Họ lại nghe tiếng người quát lớn :
- Các vị đừng lo sợ gì cả bao nhiêu thiệt hại sẽ có người bồi thường cho các vị, cứ yên trí !
Du Bội Ngọc cau mày :
- Dù là một trấn nhỏ sự thiệt hại chung chẳng phải nhỏ chúng lấy tiền đâu mà bồi thường cho dân cư ? Chúng nói thế là quyết tâm đốt trọn thị trấn, giết số người mà chúng muốn giết.
X Gió, dần dần dịu thổi.
Nhưng đêm vẫn xuống sâu để cuối cùng tàn dần.
Những tiếng động qua cuộc hỏa hoạn dần dần lắng bặt.
Châu Lệ Nhi gần như kiệt sức, chẳng còn cử động được nữa Du Bội Ngọc phải dìu nó đến một vùng mộ địa hoang vắng.
Nó lặng lẽ đi theo chàng, chẳng nói tiếng nào.
Bỗng Du Bội Ngọc thốt :
- Chúng phóng hỏa chẳng phải với mục đích duy nhất thiêu hủy chúng ta.
Châu Lệ Nhi mơ màng nhìn ra một nấm mộ :
- Ạ !
Du Bội Ngọc tiếp :
- Nếu chúng muốn tiêu diệt bọn ta thì hẳn đã có mai phục quanh tiểu lầu không để cho bọn ta thoát khỏi, Lệ Nhi thấy chứ bọn ta chạy đi chẳng gặp một người nào ngăn trở !
Châu Lệ Nhi gật đầu :
- Phải !
Du Bội Ngọc lại tiếp :
- Cho nên tứ thúc nghĩ là chúng cố ý đuổi bọn ta ra khỏi nhà mà thôi !
Châu Lệ Nhi lấy làm lạ :
- Chỉ vì cái việc đơn giản đuổi bọn mình ra khỏi nhà, mà chúng dám phóng hỏa trọn thị trấn à ? Bao nhiêu tài sản của dân cư bị thiệt hại đâu phải là một số nhỏ mà chúng dám khinh thường ?
Du Bội Ngọc lẩm nhẩm :
- Nếu chúng dám làm chắc phải có nguyên nhân, chứ dại gì chúng khinh suất hành động để thất nhân tâm !
Tác Giả: Cổ Long
Tìm Kiếm bằng Tựa Đề:
VẪN MƯỢN TAY NGƯỜI
Châu Lệ Nhi cười khổ :
- Nghe tứ thúc nói tôi chẳng hiểu làm sao cả.
Du Bội Ngọc trầm giọng :
- Tại Lệ Nhi chưa thấy cái đạo lý của sự tình !
Châu Lệ Nhi thốt :
- Tứ thúc giải thích cho nghe đi !
Du Bội Ngọc nhìn nó :
- Tròng tòa tiểu lầu hẳn có chôn dấu một sự bí mật kinh người.
Châu Lệ Nhi chớp mắt :
- Bí mật ?
Du Bội Ngọc gật đầu :
- Cũng vì sự bí mật đó Đông Phương Mỹ Ngọc không thể đi đâu, mà cũng vì bí mật đó, bọn Hổ Lão lão mới kéo nhau đến nơi, cuối cùng thì Du Phóng Hạc phải phóng hỏa !
Châu Lệ Nhi chớp mắt nhanh hơn :
- Nhưng sự bí mật đó như thế nào ?
Du Bội Ngọc tiếp hỏi :
- Lệ Nhi! Hãy nhớ kỹ lại xem, lúc sắp chết Cung Chủ có nói câu gì bất thường không ?
Châu Lệ Nhi cau mày :
- Mẹ tôi có nói gì đâu ? Bất quá bà bảo rằng đây là nhà của tôi sản nghiệp duy nhất bà để lại cho tôi bà căn dặn tôi phải hết sức giữ gìn, đừng bao giờ ly khai...
Bỗng nó ngưng câu nói, đôi mắt nó sáng rực lên.
Nó nhìn Du Bội Ngọc, chàng nhìn nó rồi không hẹn mà cả hai cùng đứng lên.
Lúc đó lửa đã dịu ngọn rồi, chừng như không còn vật gì để đốt nữa, lửa sắp tắt và tắt luôn.
Lửa không bốc ngọn song cây gỗ còn ngun khói bốc cao, những mảng tường nào không bị cháy rụi, còn trơ đó với màu đen sì, chốc chốc có một vài lưỡi lửa vọt lên rồi hạ nhanh xuống.
Khói ! Nơi nào cũng ngút khói, không thể nhìn rõ vật gì qua màn khói đó.
Theo đường của Du Bội Ngọc và Châu Lệ Nhi trở lại.
Dĩ nhiên cả hai len lỏi trong khói, nấp mình sau những mảnh tường còn đứng vững, từ tứ bước tới tránh bị bọn người của Du Phóng Hạc phát hiện, bởi họ tin chắc thế nào lão cũng đặt người xem động tịnh.
Họ trở về chỗ cũ nhận ra những nhà tại khu vực đó đều cháy rụi, chỉ còn Lý Gia khác sạn giữ được một phần, phần không bị cháy thuộc về trù phòng chiếc lò to lớn còn nguyên trên chiếc lò có một nồi cháo, cháo khô queo một chậu nước rửa chén bát bị lửa đun sôi, còn nóng.
Châu Lệ Nhi hỏi :
- Mình nên tìm ngay hay chờ bọn đó đến lục soát trước ?
Du Bội Ngọc trầm giọng :
- Bao năm qua Lệ Nhi không nóng nảy khôm tìm ! bây giờ lại nóng nảy đã chắc gì trong khoảnh khắc mà tìm được thì nóng làm gì cho vô ích ? Hà huống chúng cũng sắp đến nơi nếu chừng thấy mình thì sao ?
Châu Lệ Nhi gật đầu :
- Bây giờ mình phải nấp tại đâu ?
Du Bội Ngọc chưa kịp đáp nó đưa tay chỉ một gian nhà còn bốn bức tường chung quanh hỏi tiếp :
- Nấp chỗ đó được không ?
Du Bội Ngọc lắc đầu :
- Không được đâu, nơi đó chúng chưa kiểm soát thế nào chúng cũng đến, nếu mình chui vào đó là phát hiện ngay !
Rồi chàng tiếp :
- Vào trong bếp của khách sạn kìa !
Châu Lệ Nhi cau mày :
- Nơi đó chỉ còn một chiếc lò có chỗ nào kín đáo đâu ?
Du Bội Ngọc mỉm cười :
- Lò không là nơi chúng ta trốn được sao ? Vả lại là lò khách sạn phải lớn hơn lò nhà thường chứ ?
Chàng dẫn Châu Lệ Nhi thẳng đến nhà bếp của Lý Gia khách sạn, đoạn nhắc chiếc nồi xuống đặt qua một bên mang chậu nước rửa chén đổ vào lò, cho than củi tắt đi, chờ một chút cho bên trong lò nguội lại đoạn chàng bảo Châu Lệ Nhi chui từ trên lỗ lò xuống, chàng chui theo, cuối cùng đặt nồi chảo trở lại.
Cả hai đã có nơi ẩn nấp an toàn không ai tưởng là trong lò có người được, sau cuộc hoảng loạn kinh hồn đó.
Chiếc lò rất rộng, thừa chỗ cho cả hai nằm ngồi tùy ý.
Họ chỉ còn đùn tro đấp cao cao nơi miệng lỗ, chỗ đút củi vào, là chẳng còn ai trông thấy bên trong.
Từ bên trong, họ nhìn qua miệng lò đút củi, thấy rõ bên ngoài.
Đưa mắt về tòa tiểu lầu hiện giờ là đống gạch than vụn, Châu Lệ Nhi ứa lệ.
Nhưng nó gượng cười hỏi Du Bội Ngọc :
- Không rõ cái bếp nhà có bị thiêu hủy không ?
Du Bội Ngọc dịu giọng :
- Cái gì còn bắt lửa chứ bếp táo thì không, cho nên bất cứ ngôi nhà nào bị hỏa hoạn các đồ vật đều cháy hết, riêng bếp táo thì còn y nguyên, bất quá chỉ xém nám mà thôi.
Chàng an ủi nó :
- Nếu Lệ Nhi thích nơi đó thì sau này dựng lại một tòa tiểu lầu như vậy mà ở !
Châu Lệ Nhi mơ màng :
- Nhà cháy dựng lại được, nhưng cái gì đã mất có thể tìm lại được không ? Có những bóng hình, những kỷ vật, nếu mất rồi là vĩnh viễn mất tứ thúc ạ !...
Du Bội Ngọc không dám nhìn nó nữa.
Chàng nghe từng hạt lệ tự đáy lòng dâng lên, đọng nơi mắt chực chờ thoát ra ngoài.
Mới đây chỉ cách độ nửa năm thôi, mà chàng xem như cách biệt hằng thế kỷ !
Nơi vườn sau ngôi nhà của chàng dưới bóng cây chàng ngồi đọc sách, phụ thân chàng bách bộ quanh đó nhìn cảnh vật, nhìn con ngôi nhà đó chứa chất bao nhiêu kỷ niệm êm đềm.
Giờ đây phụ thân chàng bị hại, chàng thì thành kẻ cô khổ linh đinh nửa năm về trước với ngày này, chàng và Châu Lệ Nhi tuy hai thời gian và hai người song có khác gì nhau ?
Nó đang buồn rầu số kiếp nó khác nào nó buồn tủi hộ cho chàng.
Nó vĩnh viễn không tìm lại được khung cảnh ngày nào, chàng cũng vĩnh viễn giã từ khung cảnh đó !
Nó luyến lưu, chàng cũng lưu luyến.
Chàng buồn thảm gật đầu :
- Đúng vậy, Lệ Nhi ! Thời gian trôi qua, sự việc diễn ra, thời gian và sự việc đã cuốn mất những cái gì qúy báu của ta chẳng bao giờ trả lại !
Châu Lệ Nhi mơ màng với hình ảnh cũ :
- Nơi chiếc bếp tại nhà, tôi từng nấu những nồi cháo ngon tôi từng làm những món ngon cho tam thúc ăn bây giờ dựng ngôi nhà lại, nấu những món ngon xưa nhưng để ai ăn hở tứ thúc ?...
Du Bội Ngọc chua xót quá, nửa như an ủi, nửa như khẳng khái :
- Tam thúc đi, còn tứ thúc ! Tứ thúc sẽ ăn những món đó.
Châu Lệ Nhi rung rung giọng :
- Thật vậy hở tứ thúc ? Tứ thúc trở lại với tôi ?
Bình minh đã trở lại trên thị trấn hoang tàn.
Aùnh nắng ban mai dù có huy hoàng cũng chẳng làm tươi được một đóa hoa sầu héo, đóa hoa tuy chưa hé nở song hàm tiếu một cách yêu kiều...
Du Bội Ngọc nhìn Châu Lệ Nhi, bỗng nghe con tim hồi hộp, nhịp điệu lạ lùng...
Bất giác chàng rùng mình, quay mặt nơi khác tránh nhìn lâu một gương mặt đã từng hấp dẫn những người trong lứa trung niên, sẵn sàng cúi đầu chờ chết để dâng công lực cho Phượng Tam.
Nó còn nhỏ quá ! Du Bội Ngọc đã sợ rồi ! Nó lớn lên nữa thì cái sức hút của nó sẽ mãnh liệt như thế nào ?
Nó thở dài, Du Bội Ngọc không đáp câu hỏi của nó, nó tiếp :
- Tôi biết ! Tứ thúc nói thế để xoa dịu niềm đau của tôi, chứ tứ thúc còn bao nhiêu việc phải làm, tứ thúc đâu có thì giờ trở lại đây ăn những gì tôi nấu ?
Du Bội Ngọc vẫn chưa nói gì.
Châu Lệ Nhi lại tiếp :
- Tôi nói có đúng không, tứ thúc ?
Du Bội Ngọc gượng cười :
- Tứ thúc không nói dối đâu ! Dù có nhiều việc cần phải giải quyết, song tứ thúc hứa khi nào rảnh rổi tứ thúc sẽ trở lại đây ăn những món do Lệ Nhi nấu.
Châu Lệ Nhi mỉm cười, như đóa hoa hàm tiếu hé cánh đầu tiên :
- Tôi sẽ đếm từng ngày, chờ tứ thúc trở lại !
Du Bội Ngọc thầm hỏi :
- Nó đếm từng ngày chờ ta ! Ngày nào ta trở lại đây ! Nó sẽ chờ đến bao giờ ?
Nhà cửa ta tiêu điều, ta còn lo kiến tạo, thù cha chưa báo, ác ma chưa trừ, ta một thân chống làm sao nổi cả một lũ gian tà có vây cánh khắp nơi ? Làm xong bao nhiêu việc đó ta mới rảnh rỗi, ta chỉ sợ nó chờ đợi đến kiếp sau !
Chàng thương cho thân mình thương cho thân nó, không cầm lòng nổi, chàng bật khóc.
Khóc là bất quá chàng rơi lệ, chứ nào phải khóc thành tiếng như trẻ con ?
Châu Lệ Nhi vụt hỏi :
- Tại sao tứ thúc khóc ?
Du Bội Ngọc đưa tay dụi mắt, mỉm cười :
- Tứ thúc có khóc đâu ? Bị khói làm cay mắt, Lệ Nhi lầm đấy!
Châu Lệ Nhi trầm ngâm, một lúc rồi bật cười :
- Tứ thúc tưởng mình lớn lắm sao ? Vì tam thúc bảo tôi gọi như vậy, chứ tôi tưởng thực ra thì tôi nên gọi là tứ ca mới đúng !
Tứ ca ! Nó sụt hạng chàng, và cái sụt hạng đó đưa chàng gần nó hơn !
Bức tường ngăn cách, nó đã phá hủy !
Du Bội Ngọc mỉm cười.
Cười ngọt ? Cười chua ? Cười khổ ? Chàng cũng không rõ nụ cười của chàng như thế nào.
Chàng chưa biết đáp lời nó làm sao, bỗng có tiếng chân người vang lên.
Bốn đại hán bước vào vùng điêu tàn của Lý Gia khách sạn.
Bốn người đó có thân pháp nhanh nhẹn, nhưng tay chân thô kệch, làn da đen sạm, nhìn thoáng qua cũng biết ngay họ là những con người lao khổ, quen làm những công việc nhọc nhằn.
Cho nên Du Bội Ngọc hiểu rõ, họ xem ra thì tráng kiện thật nhưng võ công thì chẳng đáng kể gì.
Bọ là những tên quân mới, trong hàng ngũ giang hồ, họ vào giang hồ để chịu sự sai khiến hơn là tìm một thế đứng tự do, độc lập.
Người đi đầu cầm một ngọn Hồng Anh Thương người đi cuối cầm một chiếc Ngũ Cổ Xoa, hai người giữa một tay cầm cương đao, tay kia cầm thuẩn.
Vào đến ngôi nền khách sạn họ lục lạo, tìm tòi lật ngược từng viên gạch, từng đọan gỗ, chừng như cho rằng con người nhỏ bé như con dế có thể ẩn nấp cả ở bên dưới những vật đó.
Châu Lệ Nhi và Du Bội Ngọc lặng lẽ nhìn họ làm việc, bây giờ Lệ Nhi mới phục Du Bội Ngọc cẩn thận vô cùng.
Bởi, nếu nấp tại đó, như nó đề nghị, thì bây giờ bị bọn đại hán này phát hiện ra rồi !
Người cầm thương bỗng nhiên cười lớn :
- Đường chủ của chúng ta khéo lo xa ! Qua cuộc hỏa hoạn này đến quỷ cũng phải đốt cháy, nói chi đến người ? Còn bảo chúng ta trở lại đây để lục soát làm gì cho phí công ?
Người cầm xoa mỉm cười :
- Cuộc hỏa hoạn này, ngươi cho là do ý tứ của Đường Chủ à ?
Người cầm thương hỏi lại :
- Không do ý kiến của đường chủ thì do ý kiến của ai chứ ?
Người cầm xoa vụt hạ thấp giọng :
- Ta nói ra các ngươi hãy giữ kín nhé ! Lần này đường chủ hạ sơn là để tiếp trợ vị minh chủ võ lâm, họ Du đó !
Người cầm thương hỏi :
- Vậy là vị minh chủ đó đưa ý kiến phóng hỏa ?
Người cầm xoa gật đầu :
- Chứ còn ai nữa ? Ngươi phải biết đường chủ có cái hứng gì vượt ngàn dặm đến đây, vô duyên vô cớ mà đốt nhà người ?
Bây giờ Du Bội Ngọc và Châu Lệ Nhi mới biết bọn này không phải là thuộc hạ của Du Phóng Hạc.
Lão ta mượn tay người khác làm cái việc thất nhân thất đức này để quy trách nhiệm về người hành động, còn lão vẫn vô tội như thường, trước giang hồ.
Châu Lệ Nhi thở dài :
- Du Phóng Hạc đúng là một con cáo già ! Làm bất cứ việc gì lão cũng chừa lại cho lão một mảnh đất an toàn, có chỗ lui bước, mảnh đất đó bảo đảm cho ngôi vị minh chủ võ lâm của lão !
Du Bội Ngọc gật đầu :
- Giết người, phóng hỏa luôn luôn có kẻ làm thay lão, lão ở sau bức màn giật giây, giả như sự tình bị bại lộ, thì có người chịu trách nhiệm thay lão, lão chẳng hề bị nghi ngờ, cho nên lão chẳng hề mất uy tín trên giang hồ !
Châu Lệ Nhi cau mày :
- Giết người, lão gọi đến Nộ Chân Nhân nổi lửa, lão gọi đến đường chủ nào đó ! đường chủ là ai, hở tứ thúc ?
Du Bội Ngọc trầm ngâm một chút :
- Có lẽ là Phích Lịch Đường Chủ ở đất Giang Nam, bởi trên giang hồ chỉ có tay đó chuyên chế tạo hỏa khí thôi !
Châu Lệ Nhi lại hỏi :
- Mà đường chủ đó tên họ gì ?
Du Bội Ngọc đáp :
- Lôi Phong !
Châu Lệ Nhi lẩm nhẩm :
- Phích Lịch Đường ! Lôi Phong ! Phích Lịch Đường ! Lôi Phong !
Nó nói đi nói lại mấy tiếng đó, hằng mươi lượt như để khắc ghi trong tâm khảm.
Du Bội Ngọc nhìn nó :
- Lệ Nhi muốn báo thù ?
Châu Lệ Nhi trầm giọng :
- Dù y chủ ý không do, nhưng y là kẻ phóng hỏa, vô luận làm sao, y vẫn là thủ phạm ! Đốt nhà tôi, tôi phải đốt nhà y lại mới hả giận cho !
Du Bội Ngọc mơ màng một lúc lâu, đoạn thở dài không nói gì cả.
Chàng như thấy một viễn ảnh một cuộc hỏa hoạn như đêm nay, những ở địa phương khác, vào thời gian khác...
Chàng lại thấy trên giang hồ, sẽ có một ma nữ cũng hung tàn, ác độc như Châu Cung Chủ ngày nào !
Oan oan tương báo ! Nghiệp chướng liên minh !
Bỗng có người thốt lên oang oang sau một tràng cười sang sảng :
- Lôi Châu Thần Hỏa của Phích Lịch Đường tại đất Giang Nam quả nhiên lợi hại đúng như lời truyền thuyết, mãi đến hôm nay tiểu đệ mới có dịp nhìn tận mắt !...
Người thốt lên câu đó là Lăng Hoa Thần Kiếm Lâm Tẩu Các , y cố ý nói lớn cho mọi người nghe lọt, y sợ thiên hạ không biết là cuộc hỏa hoạn này do Lôi Châu Thần Hỏa gây nên.
Mọi người bật cười khanh khách :
- Có lợi hại mới xứng đáng mấy vạn lượng bạc chứ !
Giọng nói của y đầy đắc ý.
Qua giọng nói còn ai không hiểu người phát ra câu nói là Phích Lịch Đường Chủ Lôi Phong ?
Châu Lệ Nhi cười lạnh :
- Cái gã họ Lôi kia, đúng là một ngốc tử ! Người ta đang trút tội lên đầu, mà chẳng biết gì cả cứ dương dương tự đắc như thường !
Du Bội Ngọc trầm giọng :
- Những người đó có thính giác linh diệu lắm đấy, Lệ Nhi giữ yên lặng để tránh tai hại !
Nhiều bóng người xuất hiện trong tầm mắt của chàng và Châu Lệ Nhi.
Đi đầu là Du Phóng Hạc.
Cùng sánh vai với lão, là một người mặc áo màu hồng tuổi cao.
Phía sau Du Phóng Hạc là Lâm Tẩu Các và mấy cao thủ nữa.
Lão nhân vận áo đỏ có vẻ cao ngạo phi thường, cái cao ngạo của hạng người vừa làm xong một việc mà họ cho là một thành tích hiển hách, và họ tự hào với thành tích đó.
Người đó dù không ai giới thiệu, Du Bội Ngọc và Châu Lệ Nhi cũng đoán được là Đường Chủ Phích Lịch Đường họ Lôi tên Phong.
Lôi Phong nổi danh trên giang hồ, không phải nhờ vào võ công trác tuyệt mà chỉ bằng vào hỏa khí do lão chế tạo ra.
Lão chế tạo vũ khí, bán ra trên giang hồ, nhờ vậy, lão tạo được một sự nghiệp to lớn.
Có thể bảo lão là một trong những tay cự phú đương thời.
Về cá nhân của lão, chẳng có gì đặc biệt cả.
Bọn Du Phóng Hạc và Lôi Phong đến nơi, bốn đại hán trước nép mình cúi đầu.
Lôi Phong nhìn thoáng qua bốn gã, hỏi :
- Có gặp ai không ?
Một đại hán đáp :
- Trừ nữ nhân đó ra, không có người nào khác !
Lôi Phong gật đầu :
- Được rồi ! Các ngươi lui ra !
Du Bội Ngọc thở dài.
Chàng hiểu, nữ nhân đó chính là Ngân Hoa Nương.
Chàng biết, Ngân Hoa Nương có chết cũng còn dư tội ác, chàng hiểu nàng phải chết ngay từ lúc nàng nhảy qua cửa sổ thoát đi.
Nhưng, chàng vẫn nghe lòng chua xót, bởi dù sao Ngân Hoa Nương cũng là bạn đồng hành với chàng.
Bốn đại hạn lùi lại Lôi Phong và Du Phóng Hạc lướt ngang qua chúng, tiến tới.
Lâm Tẩu Các bước tới sau cùng.
Y chờ cho mọi người đi xa một chút, đoạn mỉm cười tán một câu :
- Các vị tân khổ quá !
Bốn đại hán nghiêng mình :
- Có gì đâu đại hiệp.
Lâm Tẩu Các tiếp :
- Xem các vị hành sự tại hạ nghĩ rằng chẳng phải lần này là lần đầu các vị thu dọn một cuộc hỏa hoạn ! Các vị quen tay quen chân quá !
Một đại hán cười lớn :
- Đúng vậy ! Đại hiệp ! Chúng tôi làm công việc này còn rành hơn ăn cơm hằng ngày !
Lâm Tẩu Các trầm gương mặt :
- Sát nhân, phóng hỏa, lại rành hơn cơm bữa ! Thật đáng khiếp !
Đại hán giật mình !
Lời nói đó buộc tội chúng chứ đâu có ý khen ngợi ?
Hắn chưa kịp biến sắc một tiếng soảng vang lên trường kiếm của Lâm Tẩu Các đã theo tay y ra khỏi vỏ.
Một tiếng soạt tiếp theo, ánh sáng chớp ngời thanh kiếm đã bay sang, đại hán có tài thánh đến đâu cũng chẳng tránh né kịp nhát kiếm thần tốc của tay đại kiếm khách.
Hà huống hắn nằm mộng cũng không tưởng là Lâm Tẩu Các giết hắn.
Chẳng những nắn không tưởng mà ba gã đồng bọn của hắn cũng không tưởng, bốn nhát kiếm xuất phát trong thoáng mắt cả bốn tên không kịp rú lên một tiếng, cùng ngã nhào xuống gần như đồng thời.
Máu từ người chúng vọt ra, bắn tung tóe vấy cả y phục Lâm Tẩu Các.
Lâm Tẩu Các bình thản lau kiếm dưới đế giày.
Lôi Phong nghe tiếng động giật mình quay nhìn lại, trông thấy sự tình biến sắc, kêu lên :
- Lâm Tẩu Các ! Ngươi làm gì thế ? Sao lại giết thuộc hạ của ta ?
Lâm Tẩu Các cao giọng :
- Có minh chủ tại đây, chúng ngang nhiên phóng hỏa hủy diệt tài sản dân lành, bình thường chúng còn hoành hành đến đâu nữa ? Nếu ta không xuất thủ, thì còn ai chịu nổi sự bạo tàn của chúng ? Chẳng lẽ dung túng chúng mãi mãi sống sót để hại người sao ?
Lôi Phong sôi giận :
- Ngươi nói vậy mà nghe được à ?
Lão day qua Du Phóng Hạc hỏi :
- Bang chủ có nghe Lâm Tẩu Các nói đấy không ?
Du Phóng Hạc điềm nhiên :
- Y nói phải đó, sát nhân, phóng hỏa, là những tội ác rất lớn, không thể tha thứ được, phàm bất cứ ai cũng có quyền giết chúng, huống chi bọn ta từng cho mình có bổn phận trừ hung, diệt bạo ?
Lôi Phong lùi lại ba bước, quát to :
- Phóng hỏa, chính do ý muốn của minh chủ minh chủ đã hứa lão phu là sẽ thù lao cho lão phu ba vạn lượng bạc, sao bây giờ minh chủ lại đổ tội cho chúng ?
Du Phóng Hạc cau mày, hừ một tiếng :
- Bổn tọa bình sanh hành sự quang minh lỗi lạc, có lý nào vượt ngàn dặm đến đây để làm cái điều bất nhân bất nghĩa như vậy sao ? Ngươi bỗng dưng ngậm máu phun người, có biết là với cái tội đó, bổn tọa sẽ không dung thứ ngươi được không ?
Lôi Phong xuất hạn ướt, rung rung giọng thốt :
- Trời ! Bây giờ lão phu mới biết vị minh chủ võ lâm là một kẻ giả nhân, giả nghĩa, một ác tặc đội lốt anh hùng, lão phu hỏi ngươi, tại sao ngươi muốn hãm hại lão phu ?
Một nhát kiếm bay tới, nhát kiếm do Lâm Tẩu Các phát xuất nhanh nhẹn phi thường.
Đồng thời Lâm Tẩu Các quát lớn :
- Câm ngay ! Ngươi dám buông lời nhục mạ minh chủ có chết cũng đáng đời.
Liên tiếp ba nhát kiếm nữa bay sang.
Bên mình có thanh Tử Kim Đao, Lôi Phong chẳng làm sao rút ra kịp để đối phó.
Vai của lão bị một mũi kiếm đâm trúng, máu chảy ròng rã.
Lão cứ thụt lùi, vừa lùi vừa gọi các cao thủ kia :
- Các vị đứng trơ ra đấy, để cho bọn giả nhân giả nghĩa sát hại lão phu sao ?
Giang hồ không còn công đạo nữa sao ?
Mấy người đi theo Du Phóng Hạc ngẩng mặt nhìn lên trời cao, xem mây bay nghiêng tai chờ một tiếng chim hót dù chim sợ lửa đã về rừng cả rồi.
Chẳng một ai nhìn Lôi Phong chẳng một ai nghe lão hét.
Chiếc áo màu đỏ của Lôi Phong đã rách bươm, máu vấy khắp chiếc mão bằng vàng bị chém sứt từng mảnh, tóc trắng phủ xõa bay phất phới theo đã di chuyển của lão.
Lôi Phong kém võ công chỉ sợ cậy nơi hỏa khí mà Lâm Tẩu Các đánh rát quá, chẳng cho lão có thì giờ xử dụng ám khí.
Như vậy, lão trong mong gì thủ thắng ?
Qua mười chiêu công của Lâm Tẩu Các lão lùi mãi vừa cố tránh né những nhát kiếm, vừa sôi giận, lão thở ồ ồ như trâu xịt nước.
Sau cùng lão bật cười cuồng dại :
- Được lắm, Du Phóng Hạc ! Ngươi muốn diệt ta để diệt khẩu, ta sẽ thành toàn ý muốn của ngươi !
Lão nhào tới.
Không phải lão định vồ Du Phóng Hạc mà lão nhằm mũi kiếm của Lâm Tẩu Các lao mình vào.
Mũi kiếm bay ra người nhào vô, kiếm xóc người như thui cá nướng.
Lâm Tẩu Các rút kiếm ra khỏi ngực Lôi Phong mang theo kiếm phọt mạnh, thân hình Lôi Phong cũng ngã chúi tới.
Nhưng, lão chưa chết ngay lão lại cười cuồng dại, cao giọng quát :
- Cái đuôi chuồn của các ngươi đã lộ ra rồi ! Ta chết một mạng người bọn các ngươi toàn lộ chân tướng ! Cái chết của ta sẽ làm sáng mắt bọn người xu phụng các ngươi ! Rồi chúng có ngày ngã gục như ta, để bảo toàn cái mặt nạ của Du Phóng Hạc.
Trừ Du Phóng Hạc và Lâm Tẩu Các , những người kia đều cúi đầu.
Lôi Phong lại thở dài :
- Rất tiếc Hồng Liên Hoa vắng mặt ! Nếu không thì bọn ngươi sẽ được nghe hắn nói một câu lý thú !
Lão lịm người luôn.
Châu Lệ Nhi chụp vội bàn tay Du Bội Ngọc nắm cứng lại, tay nó đẫm mồ hôi lạnh, tay Du Bội Ngọc còn lạnh hơn tay nó.
Vừa lúc đó hai đại hán từ xa chạy tới.
Chúng vận y phục chẹt màu đen, thần sắc lạnh lùng, ánh mắt cũng lạnh lùng, chừng như chúng có mang mặt nạ.
Nhìn qua lối trang phục của chúng, Du Bội Ngọc biết ngay chúng la môn hạ của Du Phóng Hạc chứ chẳng phải đệ tử của Lôi Phong.
Tay mỗi tên có cầm một vật, xa xa trông như vũ khí, khi chúng đến gần, xem lại thì là một chiếc thuổng.
Lâm Tẩu Các vừa tra kiếm vào vỏ vừa ra lệnh :
- Khỏi phải đào huyệt chôn cất bọn này, hãy mang xác chúng đến bìa rừng chiếu trình cho các bộ lão Lý Độ Trấn thấy giải thích cho họ biết bọn ác đồ phóng hỏa, hủy họa tài sản của họ đã bị minh chủ xử tử rồi, minh chủ sẽ bồi thường hoàn toàn thiệt hại cho họ, bảo họ yên trí !
Hai đại hán nghiêng mình :
- Tuân mạng !
Từ nơi một góc tường đỗ, có tiếng vỗ tay vang lên bốp bốp rồi một bóng người bật cười khanh khách :
- Hay ! Hay quá ! Hai tiếng bồi hoàn nghe được lắm, dùng đúng chỗ lắm !
Lâm Tẩu Các có đặt tay nơi đốc kiếm, biến sắc hỏi :
- Ai ?
Người nào đó lại cười vang :
- Lâm đại hiệp làm gì sợ hãi cuống lên như thế ? Già này là một phế nhân đếm từng hơi thở để chờ lúc về trong lòng đất lạnh, có đáng cho ai sợ hãi đâu ? Giả như Lâm đại hiệp muốn giết luôn già để diệt khẩu, thì dễ dàng như giết một con kiến !
Đừng quá sợ Lâm đại hiệp.
Du Bội Ngọc và Châu Lệ Nhi nhận ra âm thanh của Hồ Lão Lão, cả hai cùng giật mình.
Niềm thù hận bốc lên, Châu Lệ Nhi rung người.
Du Bội Ngọc sợ nó không dằn được tính nóng, nhìn qua thấy nó rít hai hàm răng vội nắm tay nó phòng ngừa nó vọt đi thình lình.
Bàn tay nó đã buông tay chàng, bây giờ chính chàng nắm tay nó nghe lạnh, chàng thương cảm vô cùng.
Bỗng, đôi tay của nó nóng bừng lên.
Nhưng, chàng không lưu ý đến sự biến đổi đó bởi chàng đang chăm chú nhìn Hồ Lão Lão từ chỗ nấp bước ra, miệng bà ta nhai nhóc nhách những hạt đậu phụng.
Bà vừa đi vừa nhai, chốc chốc thở dài rồi thốt :
- Già rồi, chẳng còn một cái răng ăn gì cả ! Chỉ thích có mỗi một loại đậu này, đã nấu chín rồi mềm rồi, vẫn nhai cũng chẳng nát ! Già rồi chẳng làm được việc gì, làm được việc nào lại thích thú vô cùng ! Nghĩ ra mỗi người có tánh ý riêng, người ta già lại muốn yên thân, còn mình già rồi lại muốn làm việc này, việc nọ ! Quái thật !
Quái thật !
Lâm Tẩu Các toan bước tới thị Oai song thấy bà ấy quá già hầu như ngọn đèn cạn dầu, chao chao muốn tắt nên dừng lại.
Thực ra vốn là người từng trải trên giang hồ y hiểu rõ hạng người như Hồ Lão Lão, càng dính dấp vào là càng nguy hiểm, nên y tránh ra ngoài vòng dù có thua sút hai tiếng nói cũng chẳng sao.
Du Phóng Hạc biến sắc mặt, miễn cưỡng điểm một nụ cười :
- Tiền bối có phải là...
Hồ Lão Lão khoát tay, chận lại :
- Ấy chết ! Du đại hiệp đừng gọi già là tiền bối chứ ? Già nào có phúc phận làm tiền bối một vị minh chủ võ lâm ? Du đại hiệp gọi thế già sẽ tổn thọ mất ! Hãy để cho già sống thêm đôi năm nữa để ăn thêm đậu phụng cho hả cái dạ già !
Bà nói rất chậm, nhưng kéo dài từng tiếng nói không muốn ai chận lời.
Bà thốt xong câu đó, nhìn ra phía sau Lâm Tẩu Các, đoạn từ từ thốt :
- Oai danh của Lăng Hoa Kiếm Lâm đại hiệp già từng nghe, từng ngưỡng mộ nhưng già chỉ nghe thiên hạ ca ngợi kiếm pháp của Lâm đại hiệp thôi, còn như tài ăn nói thì thú thực già chưa được biết, bây giờ nghe Lâm đại hiệp dùng hai tiếng bồi hoàn, già nghe thú vị quá ! Thú vị vô tưởng đấy Lâm đại hiệp !
Lâm Tẩu Các miễn cưỡng điểm một nụ cười :
- Tại hạ chẳng rõ hai tiếng đó gợi nên niềm thích thú nhứ thế nào, tiền bối lại quá khen !
Hồ Lão Lão mỉm cười :
- Lời nói đó, hay lắm này Lâm đại hiệp ! Trong trường khó khăn ứng khẩu được như vậy, kể ra cũng già dặn đấy !
Bà đưa tay chỉ một căn phố, hỏi :
- Như một hiệu tạp hóa đó, phố không lớn, song đồ vật thì nhiều, ít nhất những đồ vật trị giá trên năm ngàn lượng bạc, có đúng vậy không ?
Lâm Tẩu Các cười thốt :
- Tiền bối đã ức đoán, thì có khi nào sai được ?
Hồ Lão Lão tiếp :
- Tại Lý Độ Trấn, có rất nhiều hiệu buôn cỡ đó, ngoài ra còn một số người hành nghề mãi ở phương xa khi tạo được một số vốn khả quan, trở về đây dưỡng già, tất cả đều tiêu tan tài sản trong cuộc hỏa hoạn này, thiệt hại chung linh phỏng có mấy mươi vạn lượng bạc. Có đúng vậy không ?
Lâm Tẩu Các gật đầu :
- Tại hạ cũng nghĩ như thế !
Hồ Lão Lão tiếp :
- Mấy mươi vạn lượng đó ! Lẽ ra thì Minh Chủ phải bồi hoàn một số bạc lớn lao như vậy, mà các hạ lại thốt hai tiếng bồi hoàn mau mắn quá, dễ dàng quá ! Già tưởng số bạc đó do kẻ nào khác phải chịu chứ không do Minh Chủ chi ra, phải không ?
Bà không đợi nghe Lâm Tẩu Các nói gì, bật cười khanh khách tiếp :
- Bồi hoàn cách nào ? Ai sẽ đảm nhận bồi hoàn ? Còn ai vào đó nữa ngoài Lôi Phong, đường chủ Phích Lịch Đường phải không ? Lôi Phong có gia tư bằng trăm vạn tại Giang Nam khác tân gia tư đó, sau khi bồi hoàn Lý Độ Trấn rồi cũng còn thừa mấy mươi vạn, Minh Chủ là người có thân phận cao làm cái việc bồi hoàn đó, vừa được tiếng là đại nhân đại nghĩa, lại vừa được hưởng cái số thừa hơn mấy mươi vạn, thiết tưởng cũng là việc nên làm lắm chứ ! Già đây sống nay chết mai cũng còn thấy ham làm, huống hồ những người còn mạnh khỏe ?
Lâm Tẩu Các biến sắc.
Tuy nhiên lão cố gữ bình tĩnh, điềm nhiên thốt :
- Tiền bối đùa cho vui đấy thôi !
Du Phóng Hạc cười nhạt :
- Nếu phu nhân thấy thích tại hạ xin nhường cái việc đó lại cho phu nhân làm !
Hồ Lão Lão kêu lên :
- Chết ! Chết ! Sao minh chủ lại gọi là phu nhân ? Lúc nhỏ không lấy chồng, thích sống bông lông, lúc già muốn lấy chồng thì không có chồng mà lấy ! Cái tiếng phu nhân đó chẳng bao giờ già được hân hạnh khoát vào mình rồi !
Du Phóng Hạc cười nhẹ :
- Thế thì tại hạ gọi là cô nương vậy ! Cô nương đến đây có điều gì phân phó xin cứ nói, tại hạ nhất nhất sẽ tuân theo !
Hồ Lão Lão vỗ tay bốp bốp, cười lớn :
- Cô nương ? Ít nhất năm nay già cũng trên sáu mươi tuổi rồi, trong thời gian sáu mươi năm đó, già chưa nghe ai gọi già bằng cô nương cả ! Ai gọi già là cô nương già khoái trá vô cùng ! Già có cảm tình với người đó ngay ! Minh chủ tin đi già rất có cảm tình, nhất định không gây khó khăn gì cho Minh Chủ đâu !
Du Phóng Hạc cười nhẹ, không nói gì nữa.
Một Ảnh Tửø Đồ đứng bên cạnh Du Phóng Hạc không dằn được tánh nóng, hét lớn :
- Minh Chủ là bậc khoan nhân đại độ song bà cuồng ngạo quá đáng lý phải trừng trị bà, nghĩ vì bà cao tuổi nên tha cho, biết thân thì giữ mồm giữ miệng, nếu không thì sẽ biết thú vị đấy !
Hồ Lão Lão cười vang :
- Bình sanh già đã nếm mùi thú vị quá nhiều, bởi nếm quá nhiều nên không muốn nếm nữa ! Đừng nói gì trước một số anh hùng hào kiệt thượng đỉnh võ lâm, chỉ đối trước một Vô Ảnh Tử Đồ Phi, già cũng đủ ngán lắm rồi ! Yên trí ! Yên trí ! Già chẳng dám trêu những bậc đại hiệp như Vô Ảnh Tử Đồ Phi đâu !
Đồ Phi hừ một tiếng :
- Vậy là khôn đấy !
Hồ Lão Lão thở dài :
- Tuy nhiên đã đến lúc già chán sống, già muốn chết lắm song chẳng làm sao chết được ! Giả như các vị có lòng hào hiệp, thành toàn cho già cái ý nguyện đó già cảm kích biết bao ?
Đồ Phi nhìn sang Du Phóng Hạc muốn hỏi ý của Du Phóng Hạc xem phải đối phó với Hồ Lão Lão như thế nào, và y cũng muốn hỏi Du Hóng Hạc có hiểu lai lịch của Hồ Lão Lão không ?
Nhưng Du Phóng Hạc điềm nhiên đến lạnh lùng, không hề tỏ vẻ gì quan tâm đến sự tình.
Trong khí đó Hồ Lão Lão lại ngồi xuống lấy đậu phụng luột ra nhai, chừng như thách thức, chờ đợi, chẳng hề sợ sệt.
Đồ Phi đằng hắng một tiếng, bật cười hắc hắc :
- Bà đã biết danh hiệu của ta, bà lại biết luôn tại hạ chẳng làm gì hại bà nên bà buông lung cuồng dại, muốn nói sao thì nói phải không ? Nếu tại hạ nổi giận giết bà, thì sau này giang hồ sẽ cười chê tại hạ hẹp hòi cố chấp, đến không dung nổi một lão bà gần kề miệng lỗ !
Hồ Lão Lão bật cười khanh khách :
- Già cứ tưởng Đồ đại gia là bậc anh hùng, có dư can đảm ngờ đâu chỉ là một người quen hống hách bằng mồm, bằng miệng nhưng gặp việc rồi lại sợ hãi đến rút cổ co đầu ? Sợ gì lại đến cả một lão bà gần đất xa trời ? Nếu ngày sau giang hồ biết được thì Đồ đại gia đi đến đâu mà chẳng bị thiên hạ nhe răng ra cười cho đến đó ?
Lâm Tẩu Các nhìn sang hướng Đại Hồ Tử cả hai cùng nhếch mép cười nhẹ.
Nụ cười của họ như mồi lửa châm thêm vào thùng dầu đang sôi sục tâm tư Đồ Phi.
Y biết rõ lão bà có chỗ cậy, bà chẳng phải tay vừa y cũng biết luôn bọn Lâm Tẩu Các đang chờ y làm một việc dọ đường để xem võ công của lão bà như thế nào.
Nhưng sự hiểu biết đó không làm sao ngăn trở cơn giận sôi bừng được, mà giận là mất khôn.
Y hét lên một tiếng lớn nhún chân nhảy vọt đến trước mặt Hồ Lão Lão đồng thời quát lớn :
- Bà muốn chết, vậy hãy để bọn ta cho chết, đừng oán trách tại hạ tàn nhẫn !
Đã có ngoại hiệu là Vô Ảnh Tử tức nhiên Đồ Phi phải có thân pháp nhanh phi thường.
Thanh đao trong tay y chớp theo liền, song đao vừa chớp lên, Đồ Phi rú lên một tiếng đảo thân hình trên không nhào trở lại khi đáp xuống một bàn tay bóp nơi yết hầu ngực y phồng lên xọp xuống rất nhanh đôi mắt trợn trừng.
Không ai thấy Hồ Lão Lão xuất thủ như thế nào.
Bà vẫn ngồi nguyên tại chỗ, miệng vẫn nhai đậu phụng luộc.
Mọi người nhìn nhau xám mặt, cùng chăm chú nhìn Hồ Lão Lão.
Hồ Lão Lão thở dài :
- Đáng thương cho cậu bé ! Vì ham ăn một hạt đậu dám toan giết già để giành giật ! Đã muốn ăn sao chẳng nuốt đi ? Hạt đậu ngon lắm đấy ! Đừng bỏ rất uổng đấy !
Bây giờ bọn Lâm Tẩu Các mới biết là bà nhân lúc Đồ Phi hét, mồm há rộng, phóng một hạt đậu vào đó, đậu ấm ứ tại yết hầu, làm Đồ Phi uất nghẹn.
Hạt đậu bay tới có áp lực rất mạnh, đẩy bật Đồ Phi lộn nhào trở lại !
Du Bội Ngọc thầm nghĩ :
- Xử dụng ám khí tài tình như thế bà ta quả thật là một con người đáng sợ !
Đường Vô Song còn kém xa !
Chàng trực nhớ ra hai hôm nay tên Đường Vô Song giả hiệu vắng bóng.
Muốn khám phá bí mật của Du Phóng Hạc phải bắt đầu từ Đường Vô Song giả hiệu, chỉ có một bằng chứng đó là cụ thể cho chàng, vì bận lo việc người chàng quên mất việc của mình !
Châu Lệ Nhi đổ mồ hôi lạnh ướt tay !
Nếu trước đó nó liều lĩnh nhảy đón vồ Hồ Lão Lão thì nó phải bị hại rồi !
Đồ Phi xuất hạn ướt mình quăng thanh đao xuống đất, dùng cả hai tay bóp chân ngang cần cổ, gào lên với giọng khàn khàn :
- Hạt đậu ! Hạt đậu...
Hồ Lão Lão mỉm cười :
- Nó nằm tại yết hầu của Đồ đại gia phải không ? Tại sao đại gia không khạc nó ra ?
Đồ Phi đưa ba ngón tay vào miệng, cố móc hạt đậu y vừa khạc, vừa móc, ba ngón tay to lớn quá không chui vào cổ họng được, y khạc, y cố móc, nước mắt nước mũi đổ ra ròng ròng.
Y lại gào, lại khạc, lớ quớ cách nào hàm răng phập vào nhau ba ngón tay đứt lìa, máu chảy đỏ cả cánh tay tràn đầy miệng.
Cuối cùng y ngã xuống...
Miệng y cứ phun máu, tay y cứ vung vung trong không gian.
Hướng Đại Hồ Tử bước tới toan mang Đồ Phi đi, nhưng vừa bước tới một bước lại lùi liền ba bước nhìn sang Lâm Tẩu Các, y hấp tấp hỏi :
- Hạt đậu có độc ?...
Lâm Tẩu Các gật đầu không nói gì.
Có tiếng nhóc nhách vang lên.
Đồ Phi nhai cả mấy ngón tay của y, chừng như chất độc hành hạ đau đớn quá, y phải nghiến răng cho đỡ đau.
Mọi người đều đổ mồ hôi lạnh không ai dám nhút nhít mà cũng không dám nói tiếng gì.
Hồ Lão Lão lại cười thốt :
- Hạt đậu béo lắm ! Thảo nào mà Đồ đại gia lại chẳng muốn ăn ?
Mặt Đồ Phi bây giờ như nhuộm máu.
Y nhai, y ngấu nghiến một lúc rồi miệng bất động tay cũng bất động, chỉ còn lồng ngực là hoi hóp nhẹ thôi.
Hồ Lão Lão thở dài :
- Không ngờ một người có thanh danh to lớn như một Ảnh Tử Đồ Phi đại gia lại không chịu nổi một hạt đậu !
Du Phóng Hạc thở dài :
- Thì ra, Hồ Lão Lão giá lâm tại chốn này !
Mọi người rú lên kinh khiếp hi nghe ba tiếng Hồ Lão Lão mặt người nào cũng chẳng còn hạt máu.
Hồ Lão Lão cười vang :
- Nghe ngươi nói ai cũng tưởng là ngươi chỉ mới nhận ra già đây thôi !
Du Phóng Hạc lướt qua sự nhận xét của Hồ Lão Lão :
- Tại hạ có mắt không tròng vạn mong tiền bối thứ tội !
Hồ Lão Lão nhìn Du Phóng Hạc như nhìn một kẻ bà mới gặp lần đầu, chừng như bà có vẻ kinh ngạc.
Du Phóng Hạc vẫn cười song khó dấu nổi bối rối, lão mất tự nhiên trước ánh mắt của Hồ Lão Lão.
Cuối cùng Hồ Lão Lão thở dài, lắc đầu :
- Ngươi xứng đáng là một nhân vật khó hiểu nhất ! Đến già đây còn không hiểu ngươi nổi, thì ai hiểu nổi ngươi ! Vừa rồi ngươi cố ý mượn tay gì sát hại Đồ Phi bây giờ Đồ Phi chết rồi ngươi lại giả vờ không biết ta là ai ? Mãi mãi sau cùng mới buông mấy tiếng hững hờ, lạc lõng...
Du Phóng Hạc cười nhẹ :
- Nhưng tại hạ... thực sự...
Hồ Lão Lão cười lạnh :
- Thực sự, ngươi vừa nhận ra già thôi ! Hai mươi năm trước ngươi đã biết già rồi, dù già có thay đổi như thế nào ngươi cũng vẫn nhận ra chứ ! Hà huống già và ngươi là chỗ giao tình ?
Nụ cười trên môi Du Phóng Hạc như cố đọng lại vì già lạnh, vẻ biến đổi đó chẳng ai thấy nhưng Du Bội Ngọc thấy.
Châu Lệ Nhi cảm thấy đôi tay lạnh của Du Bội Ngọc vụt nóng lên.
Nó còn nghe con tim chàng đập mạnh, thân hình chàng rung mạnh.
MỘT VẬT CHÍ BẢO
Hồ Lão Lão nói tiếp :
- Rõ ràng là ngươi đã nhận ra già, tại sao ngươi còn vờ vĩnh ?
Nếu không kềm chế được lòng mình hẳn Du Bội Ngọc đã hét to như thế này :
- Lão ấy không vờ vĩnh đâu ! Thực sự thì lão đâu có nhận ra bà ? Bởi lão đâu có phải là người quen bà từ hai mươi năm trước ? Lão nào phải Du Phóng Hạc thực sự ?
Lão là con người giả mạo mà !
Chàng nghiến răng cố dằn lòng, vì quá cố sức nên gân trán, thớ thịt trên mặt vồng lên, gân và thớ thịt càng vồng vẻ thống khổ càng hiện rõ.
Châu Lệ Nhi kinh hãi không rõ tại sao có sự biến đổi phi thường nơi chàng như vậy.
Bên ngoài, Du Phóng Hạc đột nhiên cười lớn lão ngẩng mặt lên không cười.
Cười một lúc, lão thốt :
- Việc gì từ hai mươi năm trước, tại hạ đã quên hết rồi ! Tại hạ đã quên lão lão hà tất phải nhớ đến !
Hồ Lão Lão lạnh lùng :
- Ngươi quên được chứ già nhất định không quên được những sự việc như vậy già nhớ mãi, suốt đời !
Du Phóng Hạc cố cười, để che khuất tâm tư sợ Hồ Lão Lão nhìn thấu tâm tư !
Nghe Hồ Lão Lão nói thế lão vẫn còn cười, nhưng giọng cười giống tiếng dao cứa vào cổ, vừa khô khan vừa rờn rợn làm mọi người quanh đó phải mọc ốc.
Lão cười thêm mấy tiếng, rồi trầm giọng hỏi :
- Thế ra Lão Lão hôm nay đến đây chỉ vì cái việc năm xưa ?
Hồ Lão Lão chớp ánh mắt, nhìn lão một lúc lâu rồi từ từ thốt :
- Phải ! Và ngươi cũng biết chứ cái thủ đoạn của già dùng trong việc báo phục hẳn phải cay độc như thế nào, vô luận ai đắc tội với già đắc tội một phải đền tội mười.
Ngươi cũng hiểu món nợ hai mươi năm dài, sanh lãi bao nhiêu ? Nợ đã chồng mười thì lải phải chồng trăm, chồng ngàn !
Bà bỏ một hạt đậu phụng vào miệng, nhai nhai bà gồng gân trán gồng vành môi mà nhai, tưởng chừng như đang nhai Du Phóng Hạc.
Hạt đậu chưa nát bà nuốt, không phải nuốt đậu, mà là nuốt nước bọt, chứng tỏ đang máu ăn thịt cái lão họ Du lắm vậy.
Lâm Tẩu Các đột nhiên kêu lên :
- Tiền bối đã là bậc cao nhân trong võ lâm hẳn phải biết dè dặt trong thái độ chứ ? Du đại hiệp hiện tại có thân phận gì, hẳn tiền bối cũng hiểu chứ ?
Hồ Lão Lão trừng mắt :
- Thân phận gì ?
Lâm Tẩu Các cao giọng :
- Nếu tiền bối có hành động gì đối với minh chủ, là chẳng khác nào tiền bối khiêu khích toàn thể nhân vật trong võ lâm.
Hồ Lão Lão cười hì hì :
- Ghê gớm đến thế à ? Toàn thể võ lâm hiện có mặt đầy đủ tại đây chăng ? Sao ta chẳng thấy một ai cả ? Bất quá ta chỉ thấy bọn năm người các ngươi mà năm người các ngươi đối với ta thì có nghĩa gì ?
Lâm Tẩu Các nắm chặc chuôi kiếm, mồ hôi đổ đầy đầu, mồ hôi rơi thành giọt xuống áo y nhìn qua hướng Đạt Hồ Tử, bật cười khan mấy tiếng rồi bước tới ba bước gằn từng tiếng :
- Giả như tiền bối có oán cừu gì đối với mình chủ tại hạ chẳng dám hiếu kỳ tìm hiểu !
Hồ Lão Lão gật đầu :
- Trừ ngươi, còn bốn !
Hướng Đại Hồ Tử xanh mặt, bước tới đằng hắng một tiếng :
- Tại hạ bình sanh chẳng thích can dự vào việc của người ngoài, việc gì của tiền bối tại hạ chẳng dám tìm hiểu !
Hồ Lão Lão gật đầu :
- Trừ thêm một, còn ba !
Một đại hán có vóc cao, bước tới :
- Tại hạ cùng Hướng huynh rất tâm đồng ý hiệp, Hướng huynh có chủ trương như thế nào tại hạ có chủ trương như thế ấy.
Hồ Lão Lão mỉm cười :
- Thế thì chỉ còn hai ! Xem ra họ Du giao du với bằn hữu toàn là hạng người hành hiệp trọng nghĩa cả ! Họ có tư cách như thế đó cho nên ngươi tìm họ mà kết giao, có phải vậy không ?
Lâm Tẩu Các rút soạt trường kiếm khỏi vỏ, nhưng liền theo đó thụt kiếm trở vào vỏ nữa phần vì Du Phóng Hạc đã chụp tay y nhấn trở lại.
Lâm Tẩu Các trầm giọng :
- Không lẽ minh chủ để cho bà ấy động thủ trước ?
Du Phóng Hạc cười nhạt :
- Bà ta không động thủ đâu ! Nếu muốn động thủ chẳng khi nào bà ta nói như thế !
Lâm Tẩu Các do dự.
Hồ Lão Lão vỗ tay cười lớn :
- Trước kia, tại hạ cũng nghĩ như Tống huynh vừa nói nhưng bây giờ thì... Tống huynh không thấy Lôi Phong chết như thế nào đó sao ? Rất có thể chúng ta lại chịu một số phận như lão !
Bỗng y day qua người gân đó cao giọng hỏi :
- Hướng huynh có nghe chúng tôi nói chuyện chăng ?
Hướng Đại Hổ Tử vừa lau mồ hôi vừa gằn giọng khàn khàn hỏi lại :
- Có nghe rồi sao ? Chúng ta có thể ngừng tay hay không chứ ?
Lâm Tẩu Các từ xa gọi vọng đến :
- Tam vị đã thấy chưa ?
Hướng Đại Hổ Tử đáp như gắt :
- Không ! Không thấy gì cả !
Hồ Lão Lão lạnh lùng :
- Nên gắng sức đi ! Nếu chẳng tìm thấy được gì thì các ngươi mệt với già lắm đấy !
Hướng Đại Hổ Tử trầm giọng :
- Nếu vật đó không có tại đây ?
Hồ Lão Lão điềm nhiên :
- Thì già chôn luôn các ngươi tại đó !
Châu Lệ Nhi thì thầm bên tai Du Bội Ngọc :
- Bây giờ thì nhất định họ không nghe tiếng chúng ta nói được gì rồi !
Du Bội Ngọc gật đầu :
Châu Lệ Nhi tiếp :
- Mẹ tôi chôn vật gì lại đây ? Theo tôi hiểu thì bà chỉ mong được sống yên lạnh tại đây trong cảnh bình thường thôi, do đó bà không mang về đây một vật trang sức nhỏ mọn nào !
Du Bội Ngọc mỉm cười :
- Họ không tìm châu ngọc đâu !
Châu Lệ Nhi trố mắt :
- Chứ họ làm gì ?
Du Bội Ngọc tiếp :
- Lệ Nhi thấy chứ cái bao châu ngọc đó, Lệ Nhi đấu có dấu nó vẫn ở trước mắt họ mà !
Châu Lệ Nhi thốt :
- Nhưng châu ngọc ở trong bao họ chỉ nhìn thấy bao, chứ đâu thấy châu ngọc ?
Du Bội Ngọc mỉm cười :
- Dù có chiếc bao che bên bên ngoài, họ là những tay già kinh nghiệm nhìn thoáng qua là họ hiểu ngay nếu họ cần tìm châu ngọc thì có khi nào họ để cháy hết ?
Châu Lệ Nhi cau mày :
- Theo tứ thúc thì họ tìm gì ?
Du Bội Ngọc không đáp.
Bọn Hướng Đại Hổ Tử, Tống Hoằng Tinh và Hàn Đại Ngươn đã đào sâu nền nhà, không khác nào một mảnh vườn được cày nát chờ trồng cây xuống.
Nền, rộng năm trượng diện tích họ đào sâu độ một trượng dưới sâu một trượng, họ vẫn chưa tìm được vật gì !
Nếu móc hết phần đất đào họ sẽ có một nơi nuôi cá khả quan.
Họ moi đất lên họ đứng cạnh hố nhìn xuống, rồi họ xuống hố tiếp tục công tác.
Bây giờ Du Bội Ngọc không còn trông thấy đầu họ nữa bất quá thỉnh thoảng họ quăng lên một khúc gỗ, và giây giây họ vụt đất lên.
Du Phóng Hạc, Hồ Lão Lão và bọn Lâm Tẩu Các đã đến cạnh hố người nào cũng lộ vẻ khẩn cấp.
Đá đã được quăng lên hết rồi đến đất nhão, đến phần đất nhão là hết phần nền.
Đào đến đất nhão họ vẫn đào, họ đâu dám ngừng tay vì Hồ Lão Lão đã hăm dọa họ ?
Tự nhiên ai cũng biết là vật đó không có tại đây, nhưng quan lấy Kỳ Hoa Tiển ra định phóng lên không rất tiếc tay chưa cử động là đầu đã rơi rụng rồi.
Người nào đó bật cười ha hả đoạn tiếp :
- Ngươi cũng biết chứ khi một con người mất đầu rồi thì còn làm gì được nữa ?
Y lại cười vang tự tán thưởng câu nói mà y cho là ý nhị lắm.
Cứ đoán theo âm thanh vừa trong trẻo vừa dịu ấm của y có thể nghĩ rằng y là một nữ nhân, mà lại vừa lứa thanh thiếu.
Nếu nàng là một thiếu nữ thì nàng là ai ?
Gặp hạng người đó ai ai cũng thấy thích vì giọng cười vì tiếng nói dù câu chuyện có vẻ châm chích.
Song Hồ Lão Lão không thích, nghe giọng nói đó bà muốn chuồn đi ngay.
Bà nhìn xuống lòng hố, lại do dự không đành bỏ đi.
Trong khi đó cửa xe mở rộng, mười đại hán trần lưng vận quần hồng khiêng một chiếc giường to lớn từ trong xe xuống đường.
Chiếc giường to lớn phi thường, trên giường bày la liệt các thức ăn có cả thịt heo, dê, gà, vịt nấu nướng đủ cung cách có cả trái cây, bánh ngọt, có cả rượu ngon trà thơm.
Giả như ai muốn ăn món gì thì món đó nhất định là có sẵn trên chiếc giường, chừng như có một chiếc đũa thần điểm hóa ra mà có.
Giữa những thức ăn la liệt đó có một người đang nằm.
Thấy người đó ai ai cũng khó nín cười, đến Du Phóng Hạc cũng phải cười.
Người đó, không phải là người mà chính là một khối xương thịt đúng hơn, lại nặng ít nhất cũng trăm cân.
Người đó chẳng mặc y phục như người thường bất quá vài mảnh vải che thân thôi.
Không ai trách được sự trần truồng của y bởi cuống rún của y lồi và dài đến đầu gối, như vậy bảo y mặc quần thế nào được ?
Hướng Đại Hổ Tử, Tống Hoằng Tinh Hàn Đại Ngươn từ lòng hố nhảy lên, trông thấy người đó vừa kinh hãi vừa buồn cười.
Người đó tạm gọi là Bạng Tử bởi cái thân vóc quá mập mạp của y, bật cười khanh khách thốt :
- Người ta cho An Lộc Sơn to lớn như heo, song hai An Lộc Sơn cũng chưa hẳn mập bằng ta ! Ta phải là đệ nhất Bạng Tử có đúng vậy không ?
Một con người trăm cân nặng, lại có âm thanh trong trẻo, dịu ấm như âm thanh của thiếu nữ, thật là một sự kiện hi hữu !
Bọn Hướng Đại Hổ Tử bật cười liền.
Bạng Tử cũng cười theo cười khoái trá chứ không có ý gì phẩn hận mà cười gằn.
Lâm Tẩu Các đang kinh dị, nơm nớp lo sợ cũng phải bật cười theo.
Tất cả đều cười chỉ có Hồ Lão Lão không cười.
Miệng không cười, mắt không cười, ý cũng không cười, Trái lại bà nhăn mặt hơn những làn nhăn đã có sẵn chừng như một biến thành hai, thành ba.
Hơn thế, bà lại thụt lùi, từ bước từ bước.
Nhưng khi Bạng Tử nhìn bà, thì đôi chân bà như bị đóng cọc vào đất, bà không còn nhít được nữa bước.
Bạng Tử nhìn bà, cười hì hì :
- Ai ai cũng cười, ai ai thấy ta mập mạp, cũng khoái trá chỉ có một mình ngươi không cười không khoái trá tại sao ?
Bà mất cả vẻ tươi tỉnh.
Với vẻ tươi tỉnh đó, bà có cái tác độ tám mươi, mất cái vẻ tươi tỉnh rồi xem bà già lối một trăm rưỡi, một trăm sáu !
Bà cố cười ! Một nụ cười ve vuốt :
- Mập ! Mập ở chỗ nào ? Sao tôi không thấy ?
Bạng Tử hỏi :
- Ta ở trước mắt ngươi đây sao ngươi không thấy ?
Hồ Lão Lão bật cười khanh khách :
- Tiền bối bất quá có thân hình to lớn, chứ đâu phải mập ? Tôi không thấy cái mập chứ nào phải không thấy lão tiền bối !
Bạng Tử vụt trầm gương mặt, tỏ vẻ giận :
- Ngươi tưởng là những người mập đều không thích nghe người ta cho mình là mập à ? Cho nên ngươi định ve vuốt ta phải không ?
Hồ Lão Lão thấy Bạng Tử nổi giận, thay vì sợ hải lại thở phào cười đưa đẩy :
- Tôi nói thật mà tiền bối !
Bạng Tử lắc đầu :
- Ngươi không nói thật ! Đáng lẽ ta phải cắt lưỡi ngươi !
Rồi y thở dài lắc đầu tiếp :
- Nhưng ta lại mập quá, càng mập lại càng lười cử động chậm chập, như vậy ngươi giúp ta một việc nhé, tự ngươi cắt lưỡi ngươi cho ta đi ! Như ngươi tiếc cái lưỡi thì cũng có thể cắt chiếc mũi thay vào ! Cái mũi ngựa của ngươi ấy mà !
Có ai nhờ người khác làm một việc như vậy chăng ?
Ngờ đâu Hồ Lão Lão đưa tay rút thanh kiếm của Lâm Tẩu Các cắt ngay chót mũi của bà.
Máu chảy ròng ròng rơi xuống đất.
Rồi bà ôm mặt chạy đi.
Bọn Lâm Tẩu Các sững sờ ! Không còn ai nhếch mép cười nổi nữa.
Bạng Tử vỗ tay cười lớn :
- Trên thế gian này lại có người tự cắt mũi mình ! Các ngươi có thấy là đáng cười không ? Tại sao các ngươi không cười ?
Mọi người cùng nhìn nau muốn cười mà cười không nổi.
Bạng Tử thở dài :
- Các ngươi không có đến nửa điểm thích thú ! Thật là các ngươi làm cho ta thất vọng vô cùng !
Bỗng y chỉ Tống Hoằng Tinh hỏi :
- Ngươi tên họ gì ?
Tống Hoằng Tinh rung rung giọng :
- Tại hạ... tại hạ... là Tống Hoằng Tinh.
Bạng Tử lại hỏi :
- Vừa rồi ngươi cười nhiều hơn ai hết, sao bây giờ ngươi không cười ?
Tống Hoằng Tinh cố cười nhưng vành môi như mếu tiếng cười lại giống tiếng khóc.
Bạng Tử cau mày :
- Ngươi chẳng biết thích thú là gì cả, đôi vành tai của ngươi vô dụng lắm rồi, chẳng biết đón nghe những gì thích thú ! Ngươi làm hộ ta một việc đi cắt vành tai đó cho ta !
Tống Hoằng Tinh nín cười ngay.
Y nhìn chiếc rốn của Bạng Tử, thầm nghĩ :
- Hồ Lão Lão còn sợ hãi hẳn lão phải là một tay ghê gớm lắm ! Nhưng đánh thì không thắng lão đã đành ta chạy không thoát lão sao ?
Y không đắn đo phóng chân chạy đi ngay.
Bạng Tử cười lớn :
- Các ngươi xem đó hắn chạy rồi ! Tại sao hắn chạy chứ ?
Tống Hoằng Tinh vốn là tay khá, giả dĩ hắn chạy chết, tự nhiên phải chạy nhanh trong thoáng mắt y đã xa ngoài mười trượng.
Ai ai cũng nghĩ là Bạng Tử không đuổi theo.
Nhưng, một đạo ngân quang lóe lên bay vút theo Tống Hoằng Tinh, đạo ngân quang đảo quanh người hắn rồi bay trở lại liền, rơi trên tay Bạng Tử.
Thì ra đó là một chiếc đĩa bạc dùng đựng trái cây.
Tống Hoằng Tinh còn chạy tới được mấy bước bổng nửa thân người bên trên ngã ngửa trở lại, còn hai chân chạy thêm được mấy bước rồi rơi xuống đất.
Đôi chân cách nửa thân người hơn hai thước.
Hướng Đại Hổ Tử là tay giết ngưòi không hề chớp mắt thấy thế lạnh mình ngay.
Cái lối giết người quá thảm khốc như thế, bình sanh y chưa từng thấy.
Dùng một chiếc đĩa bạc phóng đi, chặt ngang hông một người đang chạy.
Cái võ công đó quả không tiền khoáng hậu trên thế gian.
Bọn Du Phóng Hạc sững sờ như tượng gỗ.
Bạng Tử lại vỗ tay cười vang :
- Các ngươi xem đã chết rồi mà còn chạy được, hắn cũng tài đấy chứ ! Sự tình đó không làm cho các ngươi thích thúc sao ? Các ngươi chưa cười được sao ?
Hàn Đại Ngươn trước hơn ai hết, cố bật cười.
Bạng Tử gật gù :
- Phải đó ! Phải có người cười mới được chứ ? Ngươi tên gì ?
Hàn Đại Ngươn đáp :
- Tại hạ là Hàn Đại Ngươn !
Bạng Tử tiếp :
- Ngươi cười có vẻ khoái trá lắm ! Có lẽ ngươi thấy ta mập đáng cười lắm phải không ? Con người của ta gợi thích thú cho ngươi lắm phải không ?
Hàn Đại Ngươi gật đầu nhanh :
- Thích thú ! Thích thú ! Tiền bối mập, trông thích thú quá !
Bạng Tử cười to :
- Xem ra, chỉ có mỗi một người là thông cảm tình đời ! Chắc ngươi cũng sẵn sàng giúp ta một việc !
Hàn Đại Ngươn xám mặt rung rung giọng :
- Tiền bối muốn... tiền bối muốn...
Bạng Tử điềm nhiên :
- Ngươi không giúp ta, còn ai chịu giúp ta chứ !
Hàn Đại Ngươn sợ quá hóa cuồng, nhảy dựng lên :
- Ngươi mập ! Mập như heo ! Ta liều mạng với ngươi !
Y vung chiếc thuổng vừa hét vừa nhào tới.
Bạng Tử không nhút nhít.
Nếu chiếc thuổng đó giáng trúng người thây phải nát như cám.
Và chiếc thuổng trúng thật.
Lạ làm sao thuổng trúng người, không một tiếng vang mà người cũng không nát, thuổng lại dính liền vào thân hình Bạng Tử có một sức hút giữ chặt.
Hàn Đại Ngươn cố rút chiếc thuổng về song không làm sao rút nổi.
Bạng Tử cười hì hì, rồi y lật ngược bàn tay tạt trái một lát.
Hàn Đại Ngươn bị tung bổng lên không như con diều đứt giây, lộn người đến bảy tám mươi vòng mới rơi xuống.
Chiếc đầu bẹp dí như quả dưa thúi bị chân dẫm nát.
Hướng Đại Hổ Tử chết sững y từng tự hào tay quyền vô địch, bây giờ thấy quyền của Bạng Tử mới biết mình chỉ là một viên sỏi cạnh hòn núi.
Bạng Tử nhìn sang y, cười hì hì hỏi :
- Ngươi tên gì ?
Hướng Đại Hổ Tử nhủn người liền, lăn đùng dưới đất y cất giọng rung rung :
- Tiển nhân họ Hướng, tiểu nhân là Hướng Đại Hổ Tử, tiền bối bảo cắt mũi, tiển nhân cắt mũi, bảo cắt tai tiểu nhân cắt tai, chẳng dám chạy chẳng dám phản kháng !
Bạng Tử thở dài :
- Ta xem, râu ngươi có vẻ thích thú quá ta muốn cắt râu đó song ngươi bằng lòng cắt mũi, cắt tai thật ta chẳng biết nói sao !
Hướng Đại Hổ Tử thấy đủng quần ướt đẩm nước tiểu.
Bạng Tử tiếp :
- Ngươi đã tự nguyện như vậy còn chờ gì nữa mà chưa hạ thủ ?
Hướng Đại Hổ Tử nghiến răng, rút thanh đao bên mình lia qua mũi qua tai.
Một gương mặt người, mất chót mũi, mất hai vành tai, thì thành ra hình gì.
Hướng Đại Hổ Tử ngất xỉu trong vũng máu !
Bạng Tử cười hì hì rồi day qua Du Phóng Hạc hỏi :
- Nghe nói ở đây có một người là mình chủ võ lâm đương thời người đó là ai ?
Du Phóng Hạc bình tĩnh đáp :
- Chính tại hạ !
Cho đến bây giờ lão vẫn giữ được vẻ bình thản, Du Bội Ngọc và Châu Lệ Nhi phải khâm phục lão trầm trụ khí rất vững.
Bạng Tử mỉm cười :
- Ta xem ngươi cũng xứng đáng ở ngôi vị đó ! Ngươi có thể làm cho ta một việc chăng ?
Lần này đến lượt Du Phóng Hạc.
Du Bội Ngọc khẩn trương tột độ, chàng nắm chặt tay Châu Lệ Nhi sự khẩn trương đó chẳng rõ do chàng hoan hỉ hay lo ngại.
Dù sao chàng không muốn lão bị ai sát hại, mạng sống của lão nhất định phải dành lại cho chàng xử trị.
Chàng không muốn hiện gờ ai sát hại Du Phóng Hạc, nhưng chàng có biện pháp nào ngăn chận được nếu Bạng Tử muốn sát hại ?
Đem chàng so sánh với Bạng Tử chẳng khác nào đem một đứa trẻ lên ba lên năm đối chiếu với người khổng lồ.
Du Phóng Hạc trầm giọng thốt :
- Tại hạ làm sao dám từ khước một công tác do Thiên Ngật Tinh Tòa giao phó ?
Bạng Tử lộ vẻ kinh dị hỏi :
- Ngươi biết danh hiệu của ta ?
Du Phóng Hạc cười nhẹ :
- Thiện Ngật Tinh, Lượng Tinh Tinh nuốt tàn thiên hạ vô địch thủ bụng chứa mười vạn binh... Tại hạ từng nghe oai phong của tiền bối, khi nào lại dám vô lễ ?
Thiên Ngật Tinh trầm gương mặt :
- Ngươi nghe ai nói đến oai phong ta ?
Du Phóng Hạc không đáp, song lão làm một động tác tay, rất tiếc Du Bội Ngọc vì nghịch chiều hướng nên chẳng thấy rõ, thành không hiểu lão ra dấu như thế nào.
Chỉ thấy Thiên Ngật Tinh biến sắc :
- Ngươi quen y ?
Du Phóng Hạc mỉm cười :
- Tại hạ có phúc phận nên không nở xem như ngoại nhân !
Thiên Ngật Tinh không nói gì, bàn tay cứ mấp máy không ngừng bàn tay đó lại chụp vội mấy quả trái cây, bất chấp là trái ngọt, trái chua, chụp được trái nào liền đưa lên miệng cắn nhai.
Trong khoảnh khắc sau nửa số thực phẩm trên giường đã được Thiên Ngật Tinh dồn vào bụng.
Lâu lắm, lão mới điểm một nụ cười thốt :
- Nếu ngươi cùng lão quái vật đó có quan hệ với nhau thì ta chẳng cần nhờ ngươi giúp việc gì cả, nhưng ta cần phải hỏi ngươi mấy câu.
Du Phóng Hạc điềm nhiên :
- Tại hạ biết làm sao xin nói y sự thực, tiền bối cứ hỏi !
Thiên Ngật Tinh hỏi :
- Nghe nói Phượng Tam vì trợ giúp Châu My mà phải ở tại đây mấy năm, điều đó có đúng không ?
Du Phóng Hạc gật đầu :
- Đúng !
Thiên Ngật Tinh lại hỏi :
- Hiện tại lão ấy ở đâu ? Lão có bị lửa đốt chết không ?
Du Phóng Hạc đáp :
- Lửa bắt đầu cháy thì lão ấy còn ở tại đây, lúc lửa tắt rồi chẳng ai thấy thi thể của lão !
Thiên Ngật Tinh hừ một tiếng :
- Sao ngươi biết là chẳng có thi thể của lão ?
Du Phóng Hạc thở dài :
- Chỉ vì tại đây chẳng có một xác chết nào cả !
Thiên Ngật Tinh cau mày rồi cười nhẹ :
- Chẳng rõ làm sao Châu My lại có được vật đó ! Người nào có vật đó trong tay thì thừa sức hoành hành trong thiên hạ !
Du Phóng Hạc mỉm cười :
- Tiền bối quả có hệ thống tình báo mẫn tiệp đấy !
Thiên Ngật Tinh gật gù một lúc lại hỏi :
- Các ngươi đào xới nền nhà đó là để tìm vật ấy phải không ?
Du Phóng Hạc gật đầu :
- Phải đó tiền bối !
Thiên Ngật Tinh hỏi tiếp :
- Tìm được chưa ?
Du Phóng Hạc cười khổ :
- Đã đào sâu hơn ba trượng khởi nền xuống đến đất, đào thành hố song chẳng tìm được gì !
Thiên Ngật Tinh cười hì hì :
- Giã như đào sâu bốn trượng mà vật đó lại ở dưới bốn trượng hơn, công tác đã được chín phần còn một phần nữa chỉ phần còn lại mới là phần đáng kể, sao ngươi bỏ phí trong khi kết quả sắp đến tầm tay ?
Du Phóng Hạc không đáp day qua Lâm Tẩu Các đưa mắt ngầm ra hiệu.
Cả hai cùng chụp thuổng cùng nhảy xuống hố đào.
Không lâu lắm từ bên dưới, một vòi nước xịt lên.
Du Phóng Hạc và Lâm Tẩu Các bị nước tạt tới mình nhảy lên trên cười khổ :
- Chẳng có gì cả tiền bối !
Thiên Ngật Tinh trầm ngâm một chút :
- Như vậy là Châu My không mang đồ vật đó về đây chôn dấu !
Du Phóng Hạc thở dài :
- Rất có thể như vậy lắm !
Thiên Ngật Tinh cười lớn :
- Tìm không được vật đã đành, thế cũng miễn được việc hai người !
Lão cười càng phút càng lớn, càng thích thú cười đến cái việc nìn thở mà cười.
Du Phóng Hạc đằng hắng một tiếng :
- Nếu tiền bối không có điều gì sai bảo tại hạ xin cáo từ !
Thiên Ngật Tinh cười vang và khoát tay :
- Đi ! Cứ đi ! Càng đi nhanh càng hay ! Từ nay về sau vĩnh viễn đừng để ta trông thấy ngươi, thấy ngươi rồi ta nhớ ngay đến quái vật đó mà nhớ đến quái vật là ta bắt nhức đầu !
Du Phóng Hạc và Lâm Sấu Quyên quả nhiên đi ngay, và đi rất nhanh.
Du Bội Ngọc thấy họ đi, lại lắc đầu thở dài.
X Du Phóng Hạc và Lâm Sấu Quyên đi rồi, Thiên Ngật Tinh vừa cười vừa thốt:
- Trong đó oi bức lắm! Hãy ra ngoài này cho mát!
Từ bọn đại hán khiêng chiếc giường từ cỗ xe xuống, hiện còn đứng đó, tại cục trường chẳng còn ai cả.
Thế thì Thiên Ngật Tinh gọi ai?
Bỗng Du Bội Ngọc giật mình, thấy Thiên Ngật Tinh đưa tay vẫy chàng. Lão cười hì hì, như đã cười với bọn Du Phóng Hạc. Biết ngay Thiên Ngật Tinh đã phát hiện ra chàng từ lâu, chàng sợ đến toát mồ hôi.
Châu Lệ Nhi thở dài:
- Thiên hạ đều cho những người mập là vô dụng, nhưng lão mập này lại quá lợi hại!
Nó chui ra khỏi lò trước, Du Bội Ngọc toan chụp tay nó, ngăn lại, song muộn mất rồi.
Chàng phải phục nó có gan lỳ vô cùng.
Chừng như không tưởng kẻ rình nghe câu chuyện lại là một tiểu cô nương xinh đẹp, Thiên Ngật Tinh hết sức kinh dị.
Châu Lệ Nhi đến trước mặt lão, vỗ tay cười lớn:
- Bao nhiêu thức ăn đó mà chỉ có mỗi một người ăn, như vậy còn thú vị gì nữa chứ? Chia cho tôi một phần đi, tiền bối! Tôi thèm đến rỏ dãi đây!
Nó vừa thốt, vừa đưa tay lấy một quả lê, thản nhiên cắn nhai nhóc nhách.
Thiên Ngật Tinh trố mắt nhìn nó một lúc lâu, đoạn trầm giọng hỏi:
- Ngươi không sợ ta?
Châu Lệ Nhi mỉm cười:
- Tiền bối có vẻ hiền hoà như thế, lại vui tính, tại sao tôi lại sợ?
Thiên Ngật Tinh lại hỏi:
- Thế ngươi không thấy ta giết người sao?
Châu Lệ Nhi gật đầu lại tiếp:
- Tiền bối là vị đại anh hùng, có khi nào lại giết tiểu cô nương như tôi?
Thiên Ngật Tinh bật cười khanh khách:
- Thích thú quá! Thích thú quá! Ta không ngờ ngươi còn nhỏ tuổi mà ăn nói ngọt dịu hơn mụ cáo già Hồ lão lão. Thật giống con gái của ta vô cùng!
Châu Lệ Nhi cũng cười vang:
- Làm con của tiền bối hẳn phải sung sướng lắm! Suốt ngày có ăn mãi không món này cũng món khác, lại chẳng sợ ai hiếp đáp! Chỉ tiếc một điều...
Thiên Ngật Tinh chận lại:
- Rất tiếc là ngươi hoài công nịnh ta! Ta đã thấy cái người cùng nấp chung một chỗ với ngươi. Sao hắn chưa ra đây? Hắn sợ à?
Châu Lệ Nhi cười hì hì:
- Tiền bối cho rằng người đó sợ? Tiền bối có biết y là ai chăng?
Thiên Ngật Tinh nheo nheo mắt:
- Không lẽ ngươi mới ngần ấy tuổi lại có tình nhân rồi?
Châu Lệ Nhi trừng mắt:
- Tiền bối đừng ăn nói hồ đồ chứ? Tứ thúc của tôi đó! Người rất đẹp, song tánh tình rất hung bạo, khi nổi tánh lên rồi, đến tam thúc tôi cũng phải sợ người!
Thiên Ngật Tinh hỏi:
- Tam thúc ngươi là ai ?
Châu Lệ Nhi điềm nhiên :
- Tam thúc tôi là người rất quen với tiền bối chính tiền bối vừa rối có nhắc đến.
Thiên Ngật Tinh giật mình :
- Phượng Tam ?
Châu Lệ Nhi mỉm cười :
- Phải ! Tam thúc tôi lợi hại lắm, chắc tiền bối cũng hiểu như vậy chứ ?
Thiên Ngật Tinh vỗ tay cười lớn :
- Thích thú quá ! Thích thú quá Người anh em của Phượng Tam lại cứ trốn trong đó chẳng dám ra mặt với ai cả ! Rồi để cho tiểu cô nương thổi phồng lên thực ta buồn cười đến vỡ lỗ rốn ra mà chết mất !
Cho đến lúc đó, Du Bội Ngọc vẫn chưa ra khỏi lò, Châu Lệ Nhi hết sức kinh dị, nó biết rõ Du Bội Ngọc chẳng phải khiếp sợ mà chẳng dám ra. Chàng không ra lò vì có một nguyên nhân nào đó.
Nhưng Châu Lệ Nhi không hiểu nguyên nhân đó như thế nào, nó trừng mắt nhìn Thiên Ngật Tinh, gằn giọng hỏi :
- Sao tiền bối dám vô lễ xúc phạm đến tam thúc và tứ thúc của tôi ?
Thiên Ngật Tinh cười lớn :
- Ngươi tưởng ta sợ Phượng Tam à ? Nếu ta sợ Phượng Tam, thì đúng là một sự đáng buồn cười nhất trên đời !
Chưa bao giờ Châu Lệ Nhi thấy một người nào nghe đến danh hiệu của Phượng Tam mà không sợ hải.
Nó thấy Thiên Ngật Tinh khinh khỉnh, hết sức lấy làm lạ chưa kịp nói gì, từ trong lò một giọng nói phát ra tiếp theo một tràng cười :
- Ngươi tưởng ta sợ Phượng Tam à ? Nếu ta sợ Phượng Tam, thì đúng là một sự đáng buồn cười nhất trên đời !
Giọng cười, giọng nói y hệt giọng của Thiên ngật Tinh, lại câu nói không sai với câu của Thiên Ngật Tinh một tiếng nào.
Tưởng chừng, từ bên lò có một Thiên Ngật Tinh thứ hai thốt vọng ra, hoặc giả có một cái máy nào trong đó phát đúng tiếng vội trả lại cho lão.
Châu Lệ Nhi giật mình.
Người cười nói nhái tiếng Thiên Ngật Tinh nhất định không phải là Du Bội Ngọc rồi ! Nhưng, không phải chàng thì còn ai nữa ! Nơi đó chỉ có mỗi một mình chàng kia mà ? Làm gì có một người khác nữa ?
Thiên Ngật Tinh cũng kinh hải, giảm bớt trớn cười bây giờ chỉ còn tiếng cười gượng thôi :
- Ngươi đã chẳng dám ra mặt, sao còn dám học giọng nói của ta ?
Từ trong lò, cũng giọng cười, giọng nói, cũng câu đó dội ra :
- Ngươi đã chẳng dám ra mặt, sao còn dám học giọng nói của ta !
Thiên Ngật Tinh cao giọng :
- Thực sự ngươi là ai ?
Bây giờ, lão không còn cười nữa, giọng nói của lão cũng trở nên khàn khàn.
Một giọng khàn khàn y hệt như vậy, lại dội ra :
- Thực sự ngươi là ai ?
Thiên Ngật Tinh giật mình, sững sốt một lúc lâu, lại bật cười vang :
- Ngươi là quái vật, là đồ hèn ! Trừ cái việc nhái tiếng người khác, ngươi chẳng có tài ba gì cả !
Cũng giọng cười đó, cũng giọng nói đó, dội ra :
- Ngươi là quái vật, là đồ hèn ! Trừ cái việc nhái tiếng người khác, ngươi chẳng có tài ba gì cả !
Thiên Ngật Tinh hét :
- Ngươi vô sỉ, mặt dày mày dạn, ngươi là con ứng thanh trùn tại Hồi Thinh Cốc !
Cũng giọng hét đó, dội từ lò ra :
- Ngươi vô sỉ, mặt dày mày dạn, ngươi là con ứng thanh trùn tại Hồi Thinh Cốc !
Vô luận Thiên Ngật Tinh nói gì, với giọng nào, từ trong lò tiếng dội phát ra, y như vậy.
Ai nghe mà chẳng bực, vì bị người trêu chọc khó chịu.
Thiên Ngật Tinh đổ mồ hôi ướt đầu rung rung giọng :
- Ngươi dám nhái một lần nữa, ta sẽ giết ngươi liền !
Cũng tiếng dội rung rung như vậy từ trong lò phát ra :
- Ngươi dám nhái một lần nữa, ta giết ngươi liền !
Thiên Ngật Tinh hét :
- Ngươi... ngươi...
Lão nhảy vọt lên không.
Thân hình trên trăm cân, khi chuyển động nhanh, hẳn phải cuốn gió vù vù.
Nhưng lão không nhào đến nhà trú khách sạn, lão lại lao xuống chui lọt vào cổ xe.
Cổ xe chuyển bánh, chạy rút trên đường dài, mười sáu con ngựa vừa hí vang, vừa cất vó kéo xe chạy bay như tên.
Mười đại hán mình trần lập tức khiêng chiếc giường lại chạy theo.
Châu Lệ Nhi sững sờ, nhìn theo đường đến lúc xa người và ngựa mất hút nó mới trở lại lò, gọi to :
- Tứ thúc ! Tứ thúc còn ở trong đó hay không ?
Không có tiếng đáp lại.
MỘT VẬT CHÍ BẢO (tiếp theo)
Cái Tội Giữ Ngọc Châu Lệ Nhi kinh hãi, thò đầu qua lỗ củi thấy Du Bội Ngọc trừng mắt nhìn nó.
Nó thở phào phào, cười tươi thốt :
- Vừa rồi, tôi cứ tưởng là có người nào ở trong này đáp dội ra không ngờ lại là tứ thúc ! Thủ đoạn đó tuyệt ! Tuyệt không thể tưởng! Làm cho cái lão già mập chạy bay!
Du Bội Ngọc trừng mắt nhìn nó, mắt chàng không chớp.
Châu Lệ Nhi kinh hãi trở lại, hấp tấp hỏi :
- Sao tứ thúc không nói tiếng nào ?
Nó đưa tay nắm tay chàng bày ta chàng cứng như gỗ.
Châu Lệ Nhi hoàng hồn, chui mình vào phát giác ra Du Bội Ngọc cứng mình như gỗ, đôi mắt mở trừng trừng.
Đúng chàng bị người điểm huyệt.
Sau lưng chàng nơi vách tường có một lỗ trống, vừa bị khoét sau khi nó bước ra ngoài, gió bên ngoài thổi lòn qua lổ trống đó kêu vo vo.
Châu Lệ Nhi giật mình.
May mà nó đã được Phượng Tam chỉ dẫn qua mọi cách điểm huyệt nên nó giải huyệt cho Du Bội Ngọc không khó khăn lắm.
Người nào đó điểm huyệt Du Bội Ngọc với thủ pháp vô cùng kỳ bí.
Nó hỏi :
- Việc gì đã xảy ra hở thúc thúc ? Không lẽ có người vào đây ?
Du Bội Ngọc còn sửng sốt một lúc lâu mới lấy lại bình tĩnh thở ra mấy lượt, rồi nhếch nụ cười khổ :
-Phải ! Có người vào đây ! Người đó là ai ? Người hay quỷ ! Tứ thúc không hiểu nổi !
Thì ra Du Bội Ngọc dợm bước ra theo Châu Lệ Nhi, từ phía sau có một bàn tay vươn tới điểm nhanh vào huyệt đạo của chàng.
Châu Lệ Nhi kêu lên :
- Bàn tay đó do lổ hổng thọc vào ?
Du Bội Ngọc gật đầu :
- Phải !
Châu Lệ Nhi trố mắt :
- Ngay sau lưng tứ thúc người ta khoét một lỗ trống mà tứ thúc cũng không hay à?
Du Bội Ngọc thở dài :
- Tứ thúc chẳng nghe một tiếng động nào cả ! Vách, làm bằng gạch chứ nào phải bằng vật mềm ? Một vật cứng rắn như vậy bàn tay người đó chạm vào, chẳng khác nào bóp một miếng đậu hũ !
Châu Lệ Nhi rùng mình, không tưởng nổi trên thế gian này có một người luyện được chưởng lực đến mức độ đó !
Nó hỏi tiếp :
- Rồi sau đó ?
Du Bội Ngọc đáp :
- Tứ thúc phát giác ra có người chui vào lò !
Châu Lệ Nhi biến sắc :
- Cái lổ trống đó to bằng miệng chén làm gì có người chui qua lọt ?
Du Bội Ngọc cười khổ :
- Tự nhiên y dùng thuật Súc Cốt Công !
Châu Lệ Nhi trố mắt tỏ ý không tin.
Du Bội Ngọc tiếp :
- Súc Cốt Công, chẳng phải là một môn công kỳ lạ song một con người luyện thuật đó đến độ chui lọt qua một lổ như vậy hẳn phải đạt đến mức tiến siêu huyền !
Châu Lệ Nhi trầm ngâm một lúc lâu, sau đó nó hỏi :
- Vào lò rồi người đó nhái tiếng của Thiên Ngật Tinh ?
Du Bội Ngọc gật đầu :
- Đúng vậy !
Châu Lệ Nhi cau mày :
- Chắc tứ thúc thấy rõ người đó chứ ?
Du Bội Ngọc lắc đầu :
- Tứ thúc không thấy đâu !
Châu Lệ Nhi nhìn sững chàng :
- Y ở bên cạnh tứ thúc mà tứ thúc không thấy ? Hay y có luôn thuật ẩn thân ?
Du Bội Ngọc cười khổ :
- Chỉ vì tứ thúc không thể day đầu lại mà nhìn, bất quá tứ thúc biết y chui vào lại chui ra do lỗ trống to bằng miệng chén đó thôi !
Châu Lệ Nhi sững sờ :
- Y là một con cá ?
Du Bội Ngọc thở dài :
- Cá vẫn không linh hoạt bằng y !
Châu Lệ Nhi suy nghĩ một lúc :
- Theo khẩu khí của Thiên Ngật Tinh, tôi nghĩ người đó từ Hồi Thanh Cốc đến đây ! Nhưng tam thúc không hề nói qua cho tôi biết cái tên địa phương đó, thành ra bây giờ mình chẳng biết đoán như thế nào ! Thiên Ngật Tinh không sợ Tam thúc mà lại sợ con người đó ! Du Phóng Hạc vừa rồi ra dấu với Thiên Ngật Tinh có lẽ ám chỉ đến người trong Hồi Thanh Cốc chăng ?
Du Bội Ngọc biến sắc :
- Hồi Thanh Cốc ? Hồi Thanh Cốc ở đâu ?
Châu Lệ Nhi mỉm cười :
- Dù tôi biết ở đâu cũng chẳng bao giờ tôi tìm đến ! Cứ nghĩ đến cái việc sống bên cạnh bọn người, ngày ngày nhái tiếng nói của mình cũng đủ nhức đầu rồi nói chi đến sự chung đụng thật sự với họ.
Vừa lúc đó có tiếng người rên bên ngoài.
Châu Lệ Nhi vội chụp tay Du Bội Ngọc nắm cứng, rồi đưa mắt nhìn ra ngoài.
Một người máu đầy mặt nhoi nhoi mình gượng đứng lên.
Nếu không thấy râu ria xồm xoàm, hẳn nó không nhận ra được người đó là ai.
Người đó đứng lên, hai tay bụm mặt, thân hình rung rung miệng cứ rên hừ hừ.
Châu Lệ Nhi thờ phào :
- Thì ra, là Hướng Đại Hổ Tử ! Hắn chưa chết !...
Du Bội Ngọc định bước ra xem thương thế y nặng nhẹ thế nào bỗng thấy đôi mắt y láo liên, nhìn tả nhìn hữu thần sắc hết sức ngụy dị.
Chung quanh không còn một bóng người nào vầng khói tỏa lên những hoan tàn sau cơn hỏa hoạn đã bị gió cuốn đi hết. Toàn thị trấn chỉ còn trở lại những đống ngói gạch vụn lẫn trong tro than.
Nhìn quanh một lúc bỗng Hướng Đại Hổ Tử bật cười khanh khách.
Một người, mũi và hai tai bị cắt không còn nhân dạng mà vẫn bật cười được, hẳn phải có một sự khích động lạ lùng và phải làm cho mọi người kinh ngạc.
Y không cười còn khá y cười lên, các thớ thịt bị căng thẳng những vết thương rách toạt ra, máu lại chảy ròng ròng máu cũ hòa lẫn máu mới tạo cho y một sắc thái quái dị trông đến khiệp.
Nhưng chừng như y không có một cảm giác đau đớn nào nên cứ tiếp tục cười, càng phút càng lớn cười một cách cuồng dại.
Du Bội Ngọc tưởng chừng mình thấy một con quỷ hiện hình chứ không phải là người.
Cười một lúc Hướng Đại Hổ Tử gào lên :
- Du Phóng Hạc ! Du Phóng Hạc dù ngươi lợi hại cách nào Hướng Đại Hổ Tử này cũng vẫn qua mặt ngươi được như thường ! Thương hại cho ngươi lao tâm nhọc trí cuối cùng rồi cũng chỉ ăn bánh vế mà thôi, còn ta ta lại được thành thật.
Y bước về phía hố nhảy xuống liền.
Châu Lệ Nhi vô cùng hân hoan, bấm tay Du Bội Ngọc thốt :
- Thì ra hắn đã tìm được vật đó rồi tứ thúc ạ ! Hắn dấu vật đó trong đống đất, Du Phóng Hạc làm gì phát giác được.
Du Bội Ngọc sáng mắt lên.
Từ bên dưới lòng hố Hướng Đại Hổ Tử lại cất tiếng cười vang.
Du Bội Ngọc và Châu Lệ Nhi lặng lẽ chui ra khỏi lò dè dè từ bước tiến dần đến bên miệng hố.
Bên dưới hố Hướng Đại Hổ Tử như một đứa trẻ con, hai tay ôm chặt một chiếc hộp sắt, bất chấp bùn đất ngồi tại đó mà cười vừa cười vừa thốt :
- Của ta ! Vật này thuộc về ta rồi ta sẽ có ngày hoành hành trong thiên hạ, ta sẽ báo hận, lớn cũng báo mà nhỏ cũng báo !
Châu Lệ Nhi cười lạnh :
- Ngươi cao hứng lắm hả ? Ta thấy còn sớm quá !
Hướng Đại Hổ Tử giật bắn mình ngẩng mặt nhìn lên trông thấy một nam một nữ, đôi nam nữ đó không xa lạ với y, nhất là nam người đã mang tin của Phượng Tam đến tòa đạo quán cho Nộ Chân Nhân, mà cũng là người đã chi trì đúng ba trăm chiêu của Nộ Chân Nhân.
Y hoảng sợ, co rút mình lại ôm cứng chiếc hộp, rung rung giọng hỏi :
- Các ngươi... các ngươi định làm gì ?
Châu Lệ Nhi lạnh lùng :
- Chúng ta chẳng làm gì cả ! Bất quá chúng ta muốn thu hồi chiếc hộp đó thôi !
Hướng Đại Hổ Tử vội đưa chiếc hộp ra sau lưng, bật cười khanh khách :
- Hộp gì ? Nào có hộp gì đâu ?
Châu Lệ Nhi thấy bộ tịch y buồn cười quá, lại đáng thương hại quá, lắc đầu thở dài :
- Vô ích ! Đừng toan dấu diếm nữa ! Dấu ở đâu cũng chẳng được !
Hướng Đại Hổ Tử lại nhảy dựng lên hét :
- Dù có chiếc hộp đi nữa, thì sao chứ ? Chiếc hộp đã thuộc về ta ta đổi nó với một chiếc mũi, hai vành tai, đừng ai hòng đoạt nó trừ khi nào cắt được đầu ta, thì mới mong cướp nó !
Châu Lệ Nhi cười nhẹ :
- Thế ngươi muốn cho chúng ta cắt đầu ngươi à ? Ngươi tưởng cắt đầu ngươi là việc khó khăn lắm sao ?
Hướng Đại Hổ Tử trừng mắt quát to :
- Ngươi... ngươi...
Bỗng y rung người, rồi co quắp lại rồi ngã xuống, bất động luôn.
Châu Lệ Nhi nhảy xuống hố đưa tay sờ trước hai lỗ mũi y lắc đầu thở dài :
- Hắn đi rồi tứ thúc ơi ! thật lạ lùng ! Trên thế gian này lại có người tức uất mà chết được ! Chết thực sự dễ dàng như vậy !
Du Bội Ngọc điềm nhiên :
- Con người bị khích động quá mạnh tất phải xỉu, y lại thọ thương nặng, tự nhiên đứt hơi thở dễ dàng có chi lạ đâu Lệ Nhi !
Châu Lệ Nhi cau mày :
- Nhưng đâu có thể trách tôi được, tứ thúc ? Tôi đâu có thể để cho hắn cướp vật báu của tôi, nhất là vật lưu niệm của mẹ tôi ?
Du Bội Ngọc mỉm cười :
- Có ai trách Lệ Nhi đâu ? Nếu có trách trúng ta nên trách những kẻ có lòng tham !
Hướng Đại Hổ Tử chết rồi hai tay cẫn còn ôm cứng chiếc hộp.
Châu Lệ Nhi phải lấy chiếc thuổng xẻo cánh tay y chiếc hộp mới rơi xuống.
Nó lẩm nhẩm :
- Để ta xem chiếc hộp đựng gì mà có lắm người khổ vì nó !
Du Bội Ngọc nhảy xuống đứng cạnh nó.
Trong hộp chỉ có một chiếc thẻ bằng trúc, to bằng một quyển sổ, loại sổ ghi hàng hóa ở mấy hiệu chập phô.
Thẻ trúc chẳng có gì đặc biệt, trên mặt thẻ có khắc hình một chiếc bao bố.
Quyển số lại không có một chữ nào cả.
Như vậy, có gì là quý ?
Du Bội Ngọc và Châu Lệ Nhi cùng nhìn nhau cùng kinh ngạc.
Lâu lắm Châu Lệ Nhi thở dài hỏi :
- Vì một vật này mà Du Phóng Hạc phóng hỏa trọn một thị trấn ? Bao nhiêu người tiên tan sản nghiệp bao nhiêu người phải táng mạng ? Tôi có cả tưởng là mình đang sống với quỷ !
Nó quăng chiếc thẻ và quyển sổ xuống đất trầm giọng :
- Chán quá !
Rồi nói dợm chân định dẫm đạp cho tan biến những vật đó.
Du Bội Ngọc ngăn nó đoạn nhặt lên bảo :
- Vô luận như thế nào, cũng là vật khó tìm Lệ Nhi nên giữ lấy làm kỷ vật !
Châu Lệ Nhi cười khổ :
- Kỷ niệm cái gì ? Kỷ niệm cái chết của Hướng Đại Hổ Tử à ? Nếu biết như thế này thì tặng luôn cho hắn, cho hắn không tức chết !
Du Bội Ngọc nghiêm sắc mặt :
- Cứ như tứ thúc hiểu thì lịnh đường không bao giờ hành động kém suy nghĩ, hai vật này phải có giá trị phi thường nên có người mới bảo trọng như vậy ! Có điều chúng ta không hiểu đó thôi !
Châu Lệ Nhi thốt :
- Giá trị gì xấp giấy trắng với một thanh trúc ?
Du Bội Ngọc lắc đầu chẳng biết nói sao !
Châu Lệ Nhi cười nhẹ :
- Nếu tứ thúc tiếc rẻ không nở bỏ thì cứ mà làm của qúy ! Chứ tôi thì tôi không thể mang nơi mình những vật vô dụng cho thêm vướng bận ! Tôi dù còn nhỏ cũng không học theo bọn trẻ con mang kè kè bê mình những gì nhặt được bên đường trông như kẻ điên !
Du Bội Ngọc mỉm cười :
- Lệ Nhi không giống kẻ điên đâu, bất cứ mang vật gì bên mình !
Rồi chàng cất hai vật đó vào mình.
Xong chàng đùa đất phủ kín thi hài, Hướng Đại Hổ Tử.
Châu Lệ Nhi thở dài nhìn chàng làm công việc đó đoạn nó cười lên :
- Tứ thúc có tâm địa tốt quá ! Trong tương lai chẳng biết nữ nhân nào có phúc đức được làm vợ tứ thúc ! Có một người chống thiện lương như tứ thúc, dù làm hoàng hậu cũng không sung sướng hơn.
Du Bội Ngọc muốn cười lắm, song cười không ra tiếng.
Chàng nhớ Lâm Diêu Bình, chàng nhớ đến Kim Yến Tử rồi chàng thở dài, sau cùng nhếch nụ cười thảm thốt :
- Bất cứ nữ nhân nào cũng chẳng thể sống chung với tứ thúc ! Trừ ra nữ nhân đó muốn chuốc khổ vào mình ?
Châu Lệ Nhi chớp mắt :
- Tứ thúc nói thế, là không muốn cho tôi cùng đi với tứ thúc ?
Nó không đợi chàng nói gì, lại cúi đầu tiếp :
- Tuy tôi cô đơn, bơ vơ không thân thích, không cửa không nhà, song nếu tôi theo tứ thúc mà tạo nên phiền lụy cho tứ thúc thì thôi vậy, tôi không dám van nài hoặc cưỡng ép tứ thúc !
Du Bội Ngọc vỗ tay nhẹ lên đầu vai nó, cười vang :
- Tiểu cô nương bất tất phải quá lo ! Hà huống dù tứ thúc không có ý cho Lệ Nhi cùng đi nghe Lệ Nhi nói thế tứ thúc cũng phải cải biến chủ ý liền !
Châu Lệ Nhi lập tức ngẩng đầu lên, cười tươi như hoa buổi sáng :
- Bây giờ chúng ta định đi đâu đây tứ thúc ?
Đi đâu ?
Còn biết đi đâu khi kẻ điêu linh hỏi kẻ không nhà ?
Du Bội Ngọc nghe lòng chua xót vô cùng ! Chàng thầm lặng một lúc lâu, rồi lẩm nhẩm :
- Chẳng rõ người trong Đường Gia Trang đã phát hiện ra sự thất tung của Đường Vô Song chưa ? Chẳng rõ Kim Yến Tử có còn ở đây hay không ?
Châu Lệ Nhi nhìn sững chàng :
- Tứ thúc muốn đến Đường Gia Trang ?
Du Bội Ngọc gật đầu :
- Đến đó xem sự tình như thế nào !
Châu Lệ Nhi vỗ tay reo lên :
- Hay quá ! Tôi từng nghe nói Đường Gia Trang là nơi có nhiều cảnh đẹp vô cùng !
Bỗng có người huyên náo từ xa xa vọng lại, tiếng của đủ hạng người nam nữ già trẻ lớn bé.
Dân cư thị trấn bị Du Phóng Hạc đuổi khỏi nhà giờ trở lại.
Châu Lệ Nhi vội nắm tay Du Bội Ngọc cùng nhảy lên miệng hố rồi cả hai chạy đi.
Ra khỏi thị trấn khá xa cả hai mới hết ngửi mùi khói, nghe tiếng khóc than của nạn nhân.
Châu Lệ Nhi vụt hỏi :
- Tứ thúc nghĩ xem liệu Du Phóng Hạc có bồi thường tổn thất cho dân chúng không ?
Du Bội Ngọc thở dài :
- Lão đang cần củg cố cái hiệp danh của lão có khi nào lại dám thất tín ?
Châu Lệ Nhi hừ một tiếng :
- Vật chất thì còn có thể bồi hoàn chứ tinh thần thì làm sao ? Con người ta tạo dựng nên một mái nhà không phải một sớm một chiều mà được, bao công lao đổ vào đó bao kỷ niệm ở mỗi món đồ, họ sống với sự êm ấm của tinh thần, họ lưu luyến từng vật dụng giờ đây bỗng sụp đổ bất ngờ, dù có cất lại y như ngày nào nhưng cái mới sao bằng cái cũ ! Bởi cái cũ là những vật có hồn rồi ! Cho nên bồi thường cho họ đầy đủ đến đâu Du Phóng Hạc cũng không lấp được khoảng trống tinh thần của họ ! Họ mất mát rất nhiều trong cuộc hỏa hoạn này, ngoài thiệt hại vật chất !
Du Bội Ngọc mỉm cười :
- Nhưng, vô luận vết thương nào sâu rộng đến đây, rồi cũng có lúc lành vô luận thống khổ nào nặng nề đến rồi cũng có lúc quên đi, chỉ có niềm hoan lạc là tạo thành ấn tượng rất bền vững, cho nên con người nhờ quên niềm khổ nhớ niềm vui mà sống trọn tuổi trời.
Châu Lệ Nhi gật đầu :
- Tứ thúc nói đúng, nếu con người không quên được niềm thống khổ, thì có sống mãi với thời gian cũng chẳng có thú vị gì !
Nắng bắt đầu gay gắt.
Hai bên đường lúa chín oặc òa như mặt biển vàng dợn mình trong gió.
Hương lúa bốc lên một mùi hương mà trên thế gian chẳng có hương hoa nào sánh bằng! Nó là mùi hương dân tộc, nó nói lên cái tinh thần tương thân, tương trợ, nó nói lên một sự hòa đồng không mãnh lực nào phân hóa nổi !
Châu Lệ Nhi hớp một hơi dài không khí trong lành, mỉm cười thốt :
- Vô luận làm sao, tôi vẫn còn sống đây tôi lại trẻ tuổi, trong cái thế giới bao la này, nơi nào cũng mới, cũng lạ đối với tôi nơi nào cũng đến được với tất cả niềm vui, tôi không hề thấy khổ !
Nó ngẩng mặt lên, vừa chạy vừa hứng ngọn gió ngược chiều.
Du Bội Ngọc cũng vui lây với sự hồn nhiên của nó.
Nhưng, từ trong đám lúa có tiếng rên phát vọng ra, một người vừa rên vừa than thở :
- Nhỏ tuổi ! Không nên thống khổ ! Chỉ có già ! Như già đây, già thì...
Gióng nói, rất già, lại giọng nữ nhân, chừng như khó khăn lắm mới nói được một tiếng bà nói thành câu là cả một sự cố gắng trên sức.
Du Bội Ngọc và Châu Lệ Nhi giật mình, cả hai đã nhận ra người qua âm thanh đó.
Châu Lệ Nhi trừng mắt về phía phát ra âm thanh, cao giọng hỏi :
- Có phải Hồ Lão Lão không ?
Hồ Lão Lão tằng hắng ho mấy tiếng, vừa thở mệt vừa thốt :
- Phải ! Chính già đây ! Nếu thiếu gia và tiểu thơ có lòng tốt xin kiếm hộ già một bát nước, già không còn nhích nổi nửa bước nữa được !
Châu Lệ Nhi cười khan :
- Bà là một con cáo già, chúng tôi đã biết bà quá nhiều rồi bà không hy vọng lừa chúng tôi được nữa đâu !
Hồ Lão Lão rung rung giọng :
- Cô nương ơi ! Lần này già không dối trá nữa đâu ! Già van cần cô nương cho già xin miếng nước, già thật khô cả môi bỏng cả cổ đây ! Dưới ánh nắng này còn ai không khô héo chứ ?
Châu Lệ Nhi nắm tay Du Bội Ngọc thốt :
- Mình đi thôi, tú thúc ạ ! Cần gì quan tâm đến mụ nữ quỷ đó ! Ai quan tâm đến bà ta là cầm như gửi hồn cho quỷ sứ rồi đó !
Hồ Lão Lão bỗng ló mặt ra khỏi ven lúa, gương mặt bê bết những đốm máu, bà vừa lódạng là ngã xuống liền miệng cứ rên, vừa rên vừa gọi :
- Du công tử ! Già biết công tử có tâm địa tốt ! Xin Du công tử thương xót giàcho chén nước uống già cảm kích vô cùng !
Du Bội Ngọc vội rút tay ra khỏi bàn tay của Châu Lệ Nhi quay mình bước đi liền !
Châu Lệ Nhi thở dài :
- Bà thấy chăng, tứ thúc tôi tìm nước cho bà uống đó ! Tứ thúc tôi tốt bụng lắm song nếu bà định giở mưu mô gì tôi cắt lưỡi bà ngay, cho bà từ nay đừng lừa ai nữa !
Nó vừa thốt, vừa bước xuống ruộng lúa !
Hồ Lão Lão nằm khoanh mình như con chó bịnh, mình bà vấy bùn đất trông dơ bẩn quá, môi bà khô suýt rạn nứt.
Bà thấy Châu Lệ Nhi đến gần nhếch miệng định cười song đôi môi vừa máy là động đến vết thương ỡ mũi, đau quá bà đổ mồ hôi tránh hạt to.
Bà ôm đầu ho một lúc, rồi bà rung rung giọng hỏi :
- Cô nương không nhận ra già sắp chết đến nơi rồi sao ? Gần chết rồi già còn muốn toan hại ai cho thêm nhọc trí ?
Châu Lệ Nhi không tưởng là bà ra thân thể đó sững sờ một lúc đoạn lắc đầu thở ra :
- Nếu bà sớm biết sẽ có ngày như ngày nay, chắc bà không dám lừa ngươi, như đã làm bao lâu rồi !
Hồ Lão Lão thảm đạm phi thường :
- Già làm, thì già phải chịu cô nương ơi ! Già có dám trách ai đâu ? Nếu già còn đủ sức khỏe như ngày nào có thể già không đến nổi quá đau đớn !
Châu Lệ Nhi biết bà chạm phải vết thương nơi mũi làm cho bà ta đau đớn quá độ, nếu không bị Phượng Tam tiên sanh hút mất nữa phần công lực thì bà cũng có thể chịu nổi như thường hơn nữa bà lại mất khá nhiều máu, thành ra bà lâm vào tình trạng thê thảm vô cùng.
Già từng tuổi đó lại không có thân nhân, nếu chết đi còn ai lo hậu cho bà ! Cũng tịa bà quá gian trá, nên suốt đời không có nỗi một bằng hữu dù là bằng hữu trong cái quấy bởi những cái quấy mới giao du với bà, mà ai giao du với bà cũng đều sợ bà trở lòng trở mặt.
Nếu bà có thân nhân hẳn thân nhân cũng ngán bà mà xa luôn !
Châu Lệ Nhi thấy bà đáng thương hại hơn là đáng ghét.
Du Bội Ngọc đi đã lâu, chưa trở lại.
Châu Lệ Nhi lo sợ, chốc chốc lại ngóng đầu lên nhìn ra phía đường, cuối cùng nàng khẩn cấp quá độ dậm chân hằn hộc :
- Bà ở đây sát bên đường, thiếu chi người qua lạisao bà không nhờ người ta lại đợi chúng tôi đến rồi yêu cầu ?
Hồ Lão Lão thở dài :
- Chỉ vì già làm ác quá nhiều cho nên đối với ai già cũng không dám đặt niềm tin !
Châu Lệ Nhi hừ một tiếng :
- Thế tại sao bà lại dám tin tứ thúc tôi ?
Hồ Lão Lão đáp :
- Trên thế gian này có một hạng nam nhân, vừa trông thấy hạng nam nhân đó là nữ nhân tin được liền, Du Công tử là người thuộc hạng đó ! Già tuy cao tuổi song vẫn là nữ nhân tự nhiên phải tin tưởng được nơi mẫu người như Du công tử !
Châu Lệ Nhi khoan khoái vô cùng :
- Vô luận làm sao tôi cũng phải nhìn nhận là bà có nhãn lực tinh vi đấy !
Hồ Lão Lão thở mệt một lúc, bỗng thốt :
- Già lấy làm lạ, không hiểu tại sao cô nương lại gọi Du công tử là tứ thúc ?
Thực ra Du công tử cao có hơn cô nương bao nhiêu tuổi đâu ?
Châu Lệ Nhi đưa tay bẻ một cong lúa tướt ra từng thớ, từng thớ rồi mân mê những thớ lúa đó, không đáp.
Hồ Lão Lão liếc thoáng qua nó tiếp :
- Nếu già ở cái tuổi của cô nương gặp mẫu người như Du công tử, nhất định không thể buông mất được vô luận bằng phương pháp nào, nhất định phải lấy làm chồng cho kỳ được, chắc chắn không bao giờ chịu gọi là tứ thúc được !
Châu Lệ Nhi mỉm cười :
- Thế bà cho rằng tôi có thể lấy chồng được rồi à ?
Hồ Lão Lão quả quyết :
- Ở cái tuổi của cô nương nhiều thiếu nữ đã làm mẹ rồi đó !
Châu Lệ Nhi cúi đầu nhìn mấy thớ lúa, mơ màng đến xuất thần.
Mặt nó hồng lên, nó như phút chốc đã dậy thì không còn là một cô bé nữa !
Phải ! Con người trong cô khổ sớm trưởng thành hơn những kẻ sung sướng, tuổi tuy chưa bao nhiêu song thần thái đã già giặn lắm rồi !
Nó cảm thấy Hồ Lão Lão đáng mến lạ !
Nó có thấy đâu nói lên mấy câu Hồ Lão Lão đã cố gắng trên sức, đôi môi bà máy động làm vết thương nơi mũi tét ra máu chảy ròng ròng.
Đau lắm nhưng vẫn cố chịu đựng để nói cho kỳ được, vì những câu nói đó theo bà ức đoán có hiệu dụng phi thường.
Bà là một con người thành tinh rồi, với nhãn lực của yêu tinh bà nhìn thấy những ý niệm của một cô bé mà xuân tình vừa phát động, bà khích thích thêm cho sự phát động càng phút càng mãnh liệt và bà đã thành công !
Bây giờ Châu Lệ Nhi không còn nghĩ mình là trẻ con nữa như vậy, nàng có thể yêu có thể mơ mộng, và phải tìm một bóng hình để ngự trị trong lâu đài một ước của nàng.
Và không ai còn dùng tiếng nó để gọi nàng nữa.
Bóng hình đó nàng đã có rồi chỉ còn cách là làm sao dụ dẫn bóng hình đó vào đài mộng của nàng.
Tại sao Hồ Lão Lão cần khích động Châu Lệ Nhi ?
Du Bội Ngọc trở về.
Chàng cầm một ống trúc tươi cành lá còn một vài mắc, ống trúc không dài lắm chàng đã thụt mất mấy nấc giữa để chứa nước khá nhiều.
Mồ hôi đổ ước trán chàng chứng tỏ chàng vất vả lắm.
Hồ Lão Lão mừng hơn bắt được vàng.
Bà cố cười hì hì, vừa cười vừa thốt :
- Đa tạ Du công tử, già biết Du công tử là người tốt ! ? Ai có việc nhờ đến Du công tử là chẳng bao giờ thất vọng.
Du Bội Ngọc không nói năng gì cả, cắm ống trúc xuống đất trước mắt bà.
Hồ Lão Lão rung rung đôi tay, vớ lấy ống trúc nhưng bàn tay rung quá độ, bà chụp mãi mà không trúng ống trúc.
Châu Lệ Nhi vội thốt :
- Bà cẩn thận đấy ! Lớ quớ lại làm đổ cả nước không ai đi tìm cho bà nữa đâu nhé !
Hồ Lão Lão lắp bắp :
- Già biết... già biết rồi cô nương !
Bà làm như gấp uống bởi gấp uống nên lính quýnh.
Bà chạm tay thế nào ống trúc chao động, một phần nước bị hất ra ngoài đổ tràn tay bà.
Châu Lệ Nhi kêu to :
- Tôi đã bảo bà cẩn thận mà ! Bà không nghe sao chứ !
Hồ Lão Lão rung rung :
- Khát quá cô nương ơi ! Thấy nước là già quýnh lên liền !
Châu Lệ Nhi vội bước tới, nhổ ống trúc lên cầm tận miệng trúc nghiêng đầu trúc vào sát miệng bà.
Bà mấp máy mũi, vừa hốp nước vừa đưa tay lên như vồ lấy ống trúc, vô tình bàn tay bà chạm vào tay Châu Lệ Nhi.
Bỗng, Châu Lệ Nhi buông ống trúc nước đổ ra không còn một giọt nhỏ, đồng thời nàng nhảy lùi lại xa Hồ Lão Lão bốn năm thước.
Du Bội Ngọc kinh ngạc hỏi :
- Việc gì thế, Lệ Nhi ?
Châu Lệ Nhi biến sắc mặt sanh dờ, vừa dậm chân vừa rung rung giọng hét :
- Bà ấy không còn là con người nữa !
Du Bội Ngọc vốn biết Hồ Lão Lão là một hồ ly cái thành tinh chàng hết sức lưu ý theo dõi bà từ cử động một, song chẳng thấy bà làm gì cả.
Bây giờ Châu Lệ Nhi kêu lên như vậy, hẳn bà ta có làm gì nàng rồi.
Chàng vừa kinh hãi vừa phẫn nộ quát :
- Bà đã làm gì nàng ?
Hồ Lão Lão nhăn mặt :
- Có làm gì đâu Du công tử ? Tại gì để món tay dài lớ quớ thế nào móng tay lại chạm vào tay cô nương, có lẽ trầy trụa sao đó cô nương mới phát cấu lên !
Du Bội Ngọc cầm tay Châu Lệ Nhi đưa lên quan sát, nơi bàn tay có dấm bầm rõ ràng, máu đã tụ lại chỗ dấu bầm đang đỏ rịn ra ngoài da.
Du Bội Ngọc biến sắc :
- Móng tay có độc ?
Châu Lệ Nhi gật đầu :
- Đúng vậy !
Du Bội Ngọc hấp tấp hỏi :
- Liệu có sao không ?
Châu Lệ Nhi đáp :
- Nếu là uống qua miệng thì tôi có thể chịu đựng mọi chất độc, song bà ấy bấm lủng da chất độc thấm qua máu, tôi sợ... tôi sợ...
Du Bội Ngọc hướng sang Hồ Lão Lão trầm giọng hỏi :
- Tại sao bà làm thế ? Bà muốn gì ?
Hồ Lão Lão rung rung giọng :
- Không phải già cố ý đâu, Du công tử ! Già khổ quá thực già không xứng đáng lòng tốt của công tử ? Công tử cứ giết già đi già đáng tội chết !
Du Bội Ngọc hừ một tiếng :
- Bà biết là tại hạ không khi nào giết bà !
Bỗng Hồ Lão Lão cười khanh khách :
- Già biết, chẳng khi nào công tử dám giết già ! Sống đến tuổi này có chết già cũng không còn ân hận gì cả, song vì tiểu cô nương đó còn sống rất lâu còn hưởng thụ rất nhiều nếu có chết thì hẳn là một điều đáng hận ! Đem cái mạng vô dụng đổi lấy một mạng hữu dụng, cuộc đời cũng đáng giá lắm !
Du Bội Ngọc cau mày :
- Bà muốn sao mới chịu trao thuốc giải ?
Hồ Lão Lão điềm nhiên :
- Đó là phương pháp trị cứu cuối cùng của già ! Già đâu có sẵn thuốc giải nơi mình ? Mà nếu trong ba hôm không có thuốc giải tiểu cô nương mất mạng !
Du Bội Ngọc xuất hạn ướt đầu :
- Thế thuốc giải ở đâu ?
Hồ Lão Lão mỉm cười :
- Nếu công tử nghe lời lão thì đương nhiên sẽ có thuốc giải !
Châu Lệ Nhi hét lên :
- Tứ thúc đừng nghe lời bà ta ! Bà ấy định uy hiếp tứ thúc đó ! Tôi...
Nàng đưa tay kia rút thanh đao bạc nhỏ đeo bên mình, cất cao thanh đao định chặt xuống đầu vai.
Du Bội Ngọc kinh hãi chụp cánh tay nàng giữ lại hấp tấp hỏi :
- Lệ Nhi làm gì thế ?
Châu Lệ Nhi trầm giọng :
- Có thể chất độc chưa vào trong mình tôi chặt cánh tay này, thì chẳng làm sao chết được.
Du Bội Ngọc dậm chân :
- Điên ! Lệ Nhi điên rồi ! Bà ấy chịu trao thuốc giải độc kia mà ! Tại sao tự làm khổ lấy mình.
Dù sao chàng cũng kham phục là nàng có nghĩa khí !
Châu Lệ Nhi bật khóc :
- Dù bà ta có chịu trao thuốc giải song bà cũng bắt buộc tứ thúc thỏa mãn điều kiện nào đó mà như vậy là tứ thúc phải thọ sự ức chế của bà, tôi mất một cánh tay có nghĩa già đâu, còn tứ thúc bị bà sai khiến là một điều nhục !
Du Bội Ngọc cười khổ :
- Lệ Nhi không tiếc một cánh tay với tứ thúc thì tức thúc dù có bị bà ta ức chế, cũng chẳng có nghĩa gì !
Hồ Lão Lão vỗ tay cười lớn :
- Hay quá ! Hay quá ! Có tình có nghĩa với nhau như vậy đáng ngợi biết bao !
Dù cho Lương Sơn Bá và Chúc Anh Đài ngày trước cũng không hơn ! Già này sống bao nhiêu năm dài, chưa từng thấy một đôi nam nữ nào hữu tình như thế !
Châu Lệ Nhi đỏ mặt, dậm chân :
- Sao bà dám ăn nói hồ đồ trước mặt tứ thúc tôi ?
Hồ Lão Lão cười hì hì :
- Cô nương ngoài mặt thì gắt gỏng với già, chứ trong thâm tâm thì hẳn khoan khoái vô cùng, nếu già không chạm đến chỗ ngứa của cô nương thì làm gì cô nương lại mắng già ?
Châu Lệ Nhi thẹn quásà vào lòng Du Bội Ngọc ấp úng :
- Tứ thúc đừng nghe bà ấy nói ! Bà bịa chuyện đấy !
Hồ Lão Lão bật cười khanh khách :
- Cô nương ơi ! Mấy thớ lừa cô nương đã xé to, xé nhỏ còn kia đừng chối quanh vô ích !
Châu Lệ Nhi áp mặt vào ngực Du Bội Ngọc dấu vẻ thẹn.
Du Bội Ngọc cười khổ :
- Bà hãy trở lại việc vấn đề đi ! Thuốc giải độc hiện ở đâu ?
Hồ Lão Lão trầm giọng :
- Dù sao thì già cũng có nhà có cửa chứ ! Nếu trong ba ngày ba đêm công tử đưa già về đến nhà kịp thời gian, thì vị tiểu cô nương kia sẽ được an toàn.
GIÁO PHÁI THIÊN TÀNG
Hồ Lão Lão ngồi trong cỗ xe như người chờ chết. Bà nhắm nghiền đôi mắt, nơi khóe miệng nước bọt trắng cứ xùi ra, nhớt nhát thòng lòng, rơi đến áo mà vẫn còn nguyên dòng như tơ nhện buông.
Châu Lệ Nhi nhìn bà ánh mắt ngời niềm căm hận, nàng trầm giọng hỏi :
- Bà nấp trong đám lúa, cốt ý chờ chúng tôi để đánh lừa phải không?
Hồ Lão Lão nhếch môi cười nhẹ :
- Thoạt đầu già không có ý đó, nhưng thịt đã đến miệng rồi, dù ai không đói cũng ăn, không ăn là dại!
Châu Lệ Nhi lại trừng mắt nhìn bà một lúc nữa. Sau cùng nàng bật cười :
- Bà đối xử với tôi như vậy, có ngày rồi bà cũng phải trả giá đắt! Bà đừng hối hận đấy!
Nàng cố lấy giọng thù hận đẩy lên câu nói đó, chứng tỏ là nàng cũng hung bạo, tàn nhẫn, nhưng câu nói đó không có nghĩa gì đối với Hồ Lão Lão.
Bởi bà đã nghe rất nhiều người nói với bà câu đó, bằng giọng đó.
Lời nói của nàng như gió thoảng qua tai bà, chẳng hề dừng lại một giây nào để âm vang vào màng tai cả!
Nhưng giọng nói thì hung tợn lắm, mà gương mặt nàng lại hiền dịu như thường, chính cái tương phản đó làm Hồ Lão Lão giật mình, nghe lạnh nơi xương sống.
Bà gượng cười thốt :
- Thực ra, cô nương không nên giận già, trái lại phải cảm kích già mới đúng!
Châu Lệ Nhi hừ một tiếng :
- Cảm kích?
Hồ Lão Lão gật đầu :
- Nếu không có già tạo nên sự tình thì cô nương làm gì hiểu được hắn quan tâm tới cô nương!
Du Bội Ngọc đằng hắng mấy tiếng, bỗng hỏi :
- Bà có mối thù thế nào đối với Du Phóng Hạc?
Hồ Lão Lão nhìn chàng một lúc lâu, không đáp, hỏi lại :
- Công tử họ Du, lại nói giọng Giang Nam, không lẽ không có quan hệ gì với lão ấy?
Du Bội Ngọc nghe nhói ở tim, cao giọng thốt :
- Tại hạ có quan hệ thế nào được với mẫu người như lão ấy?
Hồ Lão Lão mỉm cười :
- Vậy thì già cho công tử biết. Nếu Du Phóng Hạc không mang tật quên thì hắn phải là con người khác lạ, và biết đâu Du Phóng Hạc ngày nay chẳng phải là một kẻ nào đó mạo nhận Du Phóng Hạc ngày xưa!
Du Bội Ngọc nghe máu trong người sôi lên cao độ, đầu chàng nóng bừng.
Chàng muốn hét lên một tiếng thật to, từ lâu rồi, chàng muốn nói được một câu như vậy, song không nói được, bởi chàng dám nói với ai? Do đó, chàng tức uất dồn chứa lâu ngày tưởng chừng có thể làm vỡ toang lồng ngực chàng.
Bây giờ, có người nói lên câu đó, chẳng khác nào chọc thủng một con đê chận khí uất trong lồng ngực chàng, khí uất tuôn ra mạnh, không hết cho mau thoát khí uất thì khổ vô cùng.
Nhưng, chàng làm gì dám hét?
Đôi bàn tay nắm lại, móng tay suýt bấm thủng da thịt chàng.
Cố dằn cơn khích động, chàng điềm nhiên hỏi :
- Tại sao có người mạo nhận? Giả như có sự mạo nhận đi nữa, bà nói ra, ai tin bà?
Hồ Lão Lão thở dài :
- Già biết, nói ra thì chẳng ai tin! Nhưng sự thật là vậy!
Du Bội Ngọc trố mắt :
- Ạ!
Hồ Lão Lão từ từ tiếp :
- Hai mươi năm trước, già có gặp Du Phóng Hạc, chẳng những y không làm điều chi cho già bất mãn mà y còn cứu mạng già!
Du Bội Ngọc kinh ngạc :
- Cứu mạng bà?
Hồ Lão Lão gật đầu :
- Lúc cứu già, y không biết già là ai, song sau đó, biết được già là Hồ Lão Lão, y không hối hận chút nào. Y còn khuyên già bớt làm tội ác.
Bà lắc đầu, thở dài, tiếp :
- Y là con người rất tốt. Mẫu người như y, rất hiếm có trong thiên hạ ngày nay, nếu y nhắc lại việc đó, dù già có táng tận lương tâm đến đâu, cũng không dám trở mặt với y. Ngờ đâu, hôm nay, già gặp Du Phóng Hạc, nếu đúng là người năm xưa, thì có bao giờ cho rằng già có mối thù ngày cũ? Mối thù gì mới được cơ chứ? Du Phóng Hạc ngày nay hoàn toàn không biết Du Phóng Hạc ngày trước có làm ơn với già, chẳng những thế, trái lại còn cho rằng giữa nhau có mối thù? Các vị nghĩ có lạ lùng không?
Châu Lệ Nhi chớp mắt :
- Nếu Du Phóng Hạc ngày nay là một người giả mạo thì đúng là một sự kiện gây nhiều thích thú vô cùng!
Nàng vừa thốt vừa nhìn sang Du Bội Ngọc.
Du Bội Ngọc như người mang mặt nạ, chẳng tỏ lộ một cảm nghĩ nào.
Châu Lệ Nhi hỏi :
- Bà đã biết điều bí mật đó, sao bà không tìm cách cho người giả lộ chân tướng?
Hồ Lão Lão lại thở dài :
- Cô nương đừng tưởng đối phó với lão đó là việc dễ làm? Dù lão là con người giả, luận về vũ công, lão còn tài giỏi hơn người thật mấy bậc.
Châu Lệ Nhi thốt :
- Nhưng chưa bao giờ ai thấy lão xuất thủ!
Hồ Lão Lão mỉm cười :
- Bởi lão không bao giờ xuất thủ nên thiên hạ càng phải ngán sợ lão hơn. Chính già đây cũng không dám động thủ với lão! Trừ khi cái hứng nổi lên bất ngờ!
Châu Lệ Nhi cười nhẹ :
- Thế ra lão còn tài giỏi hơn thập đại cao thủ à?
Hồ Lão Lão mỉm cười :
- Thiên hạ anh hùng có ai không sợ các vị chưởng môn không?
Châu Lệ Nhi lắc đầu :
- Ai lại không sợ?
Hồ Lão Lão lại hỏi :
- Các vị chưởng môn nhân có ai không sợ thập đại cao thủ chăng?
Châu Lệ Nhi mỉm cười :
- Dù không sợ, cũng phải nhức đầu!
Hồ Lão Lão thở dài :
- Thực ra bọn thập đại cao thủ của già, chẳng quá lợi hại như người đời tưởng, Bởi, người giỏi còn có người khác giỏi hơn. Sở dĩ, già còn sống đến cái tuổi này, là vì già chẳng dám khinh thường bất cứ ai cả!
Châu Lệ Nhi trầm giọng :
- Đặt giả thuyết, Du Phóng Hạc là một cao nhân, tại sao lão lại cúc cung tận tụy cầu thỉnh Nộ Chân Nhân, để chịu sự ức chế của chân nhân?
Hồ Lão Lão đáp :
- Du Phóng Hạc không dám để lộ thực tài, sợ thiên hạ bằng vào võ công của lão mà suy đoán lai lịch của lão. Lão là con người mưu cầu đại sự, thì nhượng bộ một chút mà được việc, thì tự nhiên lão không do dự, đắn đo.
Châu Lệ Nhi gật đầu :
- Thảo nào lão chẳng dám làm gì cái lão già mập mạp đó, bất quá, lão chỉ ra dấu tay thôi, thế mà lão già mập mạp lại đấu dịu với lão ngay!
Hồ Lão Lão khẩn trương ra mặt, hỏi gấp :
- Lão ra dấu tay như thế nào?
Châu Lệ Nhi cười khổ :
- Vì lão đưa lưng lại che khuất nên tôi không thấy chi cả!
Hồ Lão Lão trầm ngâm một lúc lâu, rồi lẩm bẩm :
- Chừng như gần đây, thiên hạ biến đổi nhiều rồi! Các lão quái vật đó, từ lâu rồi, không chường mặt trên giang hồ, bỗng dưng lại xuất hiện! Già chỉ sợ rồi đây càng ngày càng có nhiều sự lạ xảy ra! Nếu làn này, già thoát chết, thì nhất định là không rời khỏi nhà nửa bước! Còn lại bao nhiêu năm tháng, già cố hưởng trong thanh nhàn!
Rồi bà nhắm mắt lại như cũ.
Châu Lệ Nhi nhìn sang Du Bội Ngọc, thấy chàng cũng nhắm mắt.
Nàng thở dài, kéo cánh cửa sổ xe hé một chút, nhìn ra ngoài.
Không khí oi bức vô cùng, khiến con người dễ sanh lười và mau buồn ngủ.
Trên đường dài, không một bóng người qua lại.
Cảnh vật im lìm, không một tiếng động khẽ, ngoài tiếng bánh xe lăn, vó ngựa nện đều, chốc chốc có tiếng roi ngực của người phu xe vút vút nhẹ.
Hai con ngựa đẫm mồ hôi, chân như mềm lại.
Châu Lệ Nhi nhìn ngọn roi vút vút, rồi nhìn tám vó ngựa bon bon, một lúc lâu, bỗng biến sắc.Chưa hỏa hoạn, Lý Độ trấn cũng chẳng phồn thịnh gì.
Sau hỏa hoạn, cảnh điêu tàn càng làm rõ cái nghèo nàn của địa phương này.
Trong một thị trấn với tình trạng đó, Du Bội Ngọc làm thế nào tìm được một cỗ xe nhanh chóng?
Xe, loại xe đẹp, ngựa, loại tuấn mã. Trong xe, các chỗ ngồi đều bọc lụa.
Loại xe đó, chỉ có những người hào phú tại tỉnh thành dùng, tại sao ở một nơi nghèo nàn như Lý Độ trấn lại có? Người chủ xe, sao không ở lại tỉnh thành sinh hoạt, lại mang xe ngựa đến đây để chịu đói? Nơi này, có hạng người nào dám thuê một chiếc xe như thế này?
Châu Lệ Nhi khẽ lắc Du Bội Ngọc, gọi chàng thức dậy rồi khẽ hỏi :
- Tứ thúc tìm cỗ xe này ở đâu?
Nàng cứ tưởng là Du Bội Ngọc vờ ngủ, không ngờ chàng ngủ thật.
Nàng lắc mãi, chàng mới mở mắt, nhưng vẫn còn lừ đừ.
Nàng khẩn cấp vô cùng, lắc mạnh vai chàng, cho chàng mau tỉnh, rồi thốt gấp :
- Cỗ xe kỳ bí lắm, tứ thúc, hãy tỉnh dậy mà xem! Nhất định là có chuyện gì rồi!
Du Bội Ngọc sửng sốt :
- Có chuyện? Chuyện gì?
Chàng cố nhướng mí mắt cho cao, song đôi mi nặng như gắn đá, vừa mở mắt ra nhắm lại liền.
Miệng chàng lí nhí những gì không rõ ràng lắm.
Nàng nhìn sang Hồ Lão Lão, thấy bà ta ngủ say như chết.
Châu Lệ Nhi rùn mình mấy lượt, mở tung cánh cửa sổ xe, thò đầu ra ngoài gọi người đánh xe :
- Đại ca xa phu! Hãy dừng lại! Có người chịu không nổi oi bức, sanh chứng cảm sắp nôn ra đây!
Người đánh xe quay đầu nhìn lại, cười hì hì :
- Ngủ một giấc thì qua cơn cảm, chẳng sao đâu. Dừng xe làm gì cho mất thời giờ!
Mặt hắn vừa đen vừa đỏ, hắn cười, miệng kéo một vệt dài tận mang tay, trông tởm quá.
Hắn cười, gương mặt hắn to tròn, rớt ra thành từng mảng thịt, rớt hết phần gắn giả tạo bên ngoài, bày ra gương mặt thật vừa ốm vừa dài, trông như gương mặt một xác chết.
Châu Lệ Nhi khiếp hãi, vụt xô toạc cánh cửa xê dịch nhảy xuống, song cửa đã cài kín bên ngoài, cửa lại cứng quá, tay nàng như chạm vào vách núi.
Châu Lệ Nhi hét to :
- Thực sự người là ai? Ngươi muốn đưa bọn ta đến đâu?
Phu xe không cần lưu ý đến nàng, cứ ra roi, giục ngựa lôi xe chạy như bay.
Trong xe, Châu Lệ Nhi cảm thấy đôi mí mắt bắt đầu trì nặng, nàng cố nhướng lên, nhất định không để cho mắt nhắm lại. Nàng cắn môi mượn cảm giác đau để chống lại cơn buồn ngủ đang xâm chiếm nàng.
Nàng rút thanh đao bạc nhỏ cầm tay, sẵn sàng đối phó với mọi bất ngờ.
Nàng biết rõ, Du Bội Ngọc và Hồ Lão Lão bị mê do một loại hương không mùi, không màu, nàng nhờ nếm qua nhiều loại chất độc nên mê hương chưa làm gì nàng.
Song, nàng tỉnh đó, phỏng làm gì được? Điều cốt yếu là làm sao cứu tỉnh Hồ Lão Lão và Du Bội Ngọc.
Tự cứu, chưa chắc gì nàng chịu nổi hương mê, nói chi đến việc cứu hai người kia.
Nàng tự hỏi, người đánh xe thuộc môn phái nào? Có đúng là người của Du Phóng Hạc sai đến Lý Độ trấn không?
Nhưng, nếu vậy, thì do đâu Du Phóng Hạc biết hai người còn lưu lại Lý Độ trấn?
Châu Lệ Nhi lẩm bẩm :
- Nhất định là người của Du Phóng Hạc rồi. Trừ lão ấy ra còn ai theo đuổi bọn ta?
Bỗng nàng nhận thấy, một đợt khói mờ nhạt từ nơi một khe hở trên mui xe xuyên vào, đợt khói đó chui qua lỗ hở liền tan biến.
Châu Lệ Nhi ngưng hô hấp, đứng lên tại chỗ ngồi dùng thanh đao cạy banh khe hở.
Nàng cảm thấy đôi chân nhũn lại, không làm nổi việc đó, rồi ngã phịch xuống tại chỗ.
Bất ngờ, trên nóc mui xe, một lỗ hổng mở rộng ra.
Thì ra, trên nóc mui xe có đặt cơ quan.
Châu Lệ Nhi ngã xuống nhưng không hôn mê, có điều thân hình như nhũn lại thôi.
Nàng cố nhoi mình lên, nhìn qua lỗ hở.
Bên trên nóc mui xe, có một khoảng khá rộng như gian phòng nhỏ của một tòa tiểu lâu. Có rất nhiều đồ vật chứa trong khoảng rộng đó.
Những vật đó, nàng chẳng hiểu là những vật gì, có món chớp chớp như lân tinh.
Châu Lệ Nhi lại lấy đao, vươn mình đâm vào những vật đó, đao chạm đến, tia tia bắn ra một vật rơi xuống.
Và đó là một cây hương màu bạc, cháy độ nửa phần.
Nửa phần đã cháy làm cho Hồ Lão Lão và Du Bội Ngọc phải mê man.
Nàng nhận ra là một loại mê hương tối diệu, trên giang hồ không có một loại mê hương nào sánh bằng.
Nàng dụi tắt cây hương, dấu phần còn lại, rồi đưa tay qua lỗ hổng mò mò.
Nàng chạm phải những vật mềm mềm, như hoa như gấm, sống lại là động vật có thịt có da.
Bất giác, Châu Lệ Nhi rùng mình, đưa tay đẩy mạnh tấm ván nơi nóc mui xe.
Một vật nữa rơi xuống.
Vật đó là một con người, thoạt nhìn, nàng nhận ra là một con người còn sống.
Và người đó chính là Ngân Hoa Nương.Châu Lệ Nhi biết rõ, Ngân Hoa Nương đã sa vào tay Du Phóng Hạc.
Hiện giờ, nàng ấy ở đây, điều đó chứng tỏ rõ rệt cỗ xe là do Du Phóng Hạc sai phái đến.
Nàng kinh hãi, thức ngộ ra, Du Phóng Hạc đúng là con người vô cùng lợi hại, không ai dễ gì trêu vào lão.
Nàng thở dài, định hỏi Ngân Hoa Nương tại sao lại bị an trí trên nóc mui xe như vậy?
Nhưng, Ngân Hoa Nương tuy còn sống nhưng cũng hôn mê như Hồ Lão Lão và Du Bội Ngọc. Sự hô hấp rất khẽ, chừng như mất khí lực rất nhiều.
Cỗ xe cứ lướt đi, lắc lư đáng sợ, mường tượng đang lên dốc.
Không lâu lắm, bóng tối phủ xuống, bao trùm cảnh vật. Châu Lệ Nhi nhìn ra ngoài, chẳng trông thấy chi cả.
Thì ra, cỗ xe đang chui vào một lòng hang rất tối, xe lướt tới một lúc nữa, phía trước có ánh đèn chiếu lại.
Cỗ xe dừng lại.
Kế tiếp có tiếng chân người vang lên, rồi người đó vừa kềm ngựa, vừa dìu phu xe xuống đất, cười mấy tiếng thốt :
- Đại sư huynh vất vả quá!
Phu xe là đại sư huynh!
Đệ tử của Du Phóng Hạc sao? Trên giang hồ, chưa ai nghe nói Du Phóng Hạc có nhận đệ tử mà?
Người đại sư huynh hừ một tiếng rồi im lặng.
Thái độ của hắn lạnh lùng, cao ngạo, không còn nhìn mặt cũng biết được tâm tánh của hắn.
Chừng như quá quen với thái độ của người đồng môn, người kia cười vuốt, hỏi :
- Đại huynh có đưa được Nhị nương về đây không?
Một tiếng bốp vang lên, mường tượng người vừa hỏi vừa bị đánh một cái tát tai.
Rồi đại sư huynh cười lạnh :
- Mang về đây được hay không được, có liên qua gì tới ngươi?
Người kia bị đánh, không giận, lại vuốt :
- Phải! Đại sư huynh đánh mắng rất phải! Tiểu đệ không nên lắm lời!
Người đại sư huynh lại hừ một tiếng :
- Trong xe có ba người. Ta mang về cho giáo chủ làm vật tế thần, còn Nhị nương ở trong xe. Ngươi hãy trói mấy người đó, mang đến tế đài. Biết chưa?
Hắn buông dứt câu, bỏ đi liền.
Châu Lệ Nhi thầm nghĩ :
- Cái người đại sư huynh đó, đối với bạn đồng môn sao tàn ác thế? Nghe khẩu khí chúng, ta đoán Ngân Hoa Nương là người cùng chung một đảng phái với chúng.
Giáo chủ của chúng là ai?
Nàng không rõ, Ngân Hoa Nương là người trong Thiên Tằm Giáo, nhưng bây giờ biết chắc bọn này chẳng liên quan gì đến Du Phóng Hạc cả.
Bất giác nàng kinh hãi.
Bởi, vô luận làm sao, Du Phóng Hạc hành sự cũng còn cố kỵ một vài điều. Sa vào tay Du Phóng Hạc, còn có hy vọng sống sót hơn sa vào bất cứ tay ai.
Cửa xe mở.
Bốn năm người xuất hiện tại cửa, tất cả đều vận y phục chẹt bằng lụa trắng, gương mặt khác hơn người thường.
Trong số, có một người cao và ốm, gương mặt trắng quá gần như xanh, một gương mặt chẳng có một chút thịt nào.
Trông y như một bộ xương người có khoác lớp da, còn sử động được.
Châu Lệ Nhi dù cam đảm cũng phải run sợ, nàng nhắm mắt lại, không dám nhìn họ lâu.
Nàng nghe những người đó đối thoại với nhau, oang oang lên :
- Ngươi xem, lão bà đó, cụt chóp mũi rồi, còn làm hại ai được nữa?
- Còn vị cô nương này, người đẹp đấy? Rất tiếc là còn nhỏ tuổi quá?
Mỗi người một câu, toàn là lời châm biếm, toàn là lời cợt nhã, song tất cả đều biểu lộ cái đắc ý của người chiến thắng.
Những lời đó, bình sanh Châu Lệ Nhi chưa từng nghe, bây giờ nghe họ nói lên quá trắng trợn, nàng lợm giọng buồn nôn.
Một người gắt :
- Sao các ngươi chưa bắt tay vào việc đi? Đại sư huynh biết được thì đừng có mà kêu khổ đấy!
Người thốt lên câu cuối cùng, chính là người bị đại sư huynh đánh cho cái tát tai vừa rồi.
Người đó chính là người cao ốm, trông như bộ xương khô có bao lớp da bên ngoài.
Nghe nhắc đến đại sư huynh, bọn đó im thin thít.
Một người bước lên xe, kéo Du Bội Ngọc xuống.
Một kẻ khác hỏi :
- Chúng ta mang luôn Nhị nương lên tế đài chăng, Nhị sư huynh?
Nhị sư huynh là bộ xương khô đó, lạnh lùng thốt :
- Thì đại sư huynh đã bảo như vậy!
Người kia do dự một lúc, thở dài :
- Bình thời, Nhị nương rất được giáo chủ thương yêu, tại sao hôm nay lại có sự lạ lùng như vậy? Chẳng lẽ Nhị nương đã phạm một tội ác nào lớn lao không thể tha thứ được?
Nhiều ánh đuốc chiếu sáng lòng hang, nhũ đá chớp chớp hiện ra đủ màu, trông đẹp mắt vô cùng.
Nơi giữa hang, có bốn ngọn đèn rất lớn, chen giữa khoảng bốn ngọn đèn có bốn đống lửa cháy bập bùng.
Giữa vòng lửa đó, có một phiến đá xanh, cũng to lớn, có lẽ tảng đá đó dùng để làm tế đài.
Vào tiết thu, khí lạnh bốc khắp nơi, nhất là ở vùng nói hoang vắng, huống chi ở trong lòng hang.
Song đèn sáng, lửa cao ngọn, làm ấm áp không khí trong hang, nếu tâm tư bình thản, hẳn con người phải dễ chịu lắm.
Châu Lệ Nhi đâu phải là người có tâm tư bình thản? Nàng xuất hạn ướt đẫm mình, thầm hỏi bọn này đốt lửa làm chi mà nhiều thế, có lẽ chúng sợ lạnh chăng?
Mãi một lúc sau, nàng mới phát hiện ra, quanh mỗi đống lửa treo hơn mười chiếc hộp bằng bạc, điêu khắc tân kỳ, từ trong hộp phát ra những âm thanh quái dị, âm thành mường tượng tiếng tằm ăn lá dâu, nghe rạo rạo, nhưng nhẹ nhàng, đều đều.
Thoạt đầu còn lạ, Châu Lệ Nhi cố gắng lắng nghe, nghe một lúc, nàng bắt đầu rùng mình, lông tóc dựng lên, nàng có cảm giác như những con rắn nhỏ đang bò khắp người, vừa lạnh vừa nhột.
Trong hang, kể cả người nhị sư huynh ốm cao như một bộ xương, chỉ có sáu người.
Sáu người đó mang bọn Châu Lệ Nhi lên tảng đá, tức là tế đài của chúng, lấy dây bạc cột tất cả lại, đoạn đứng xuôi tay một bên, không một ai dám nói cười tiếng nào cả.
Một lúc sau, người đại sư huynh từ phía sau một thạch nhũ bước ra, hắn đã thay đổi y phục xa phu, hiện mặc một chiếc áo màu bạc chớp ngời, trong tay có chiếc quạt.
Đứng xa xa nhìn hắn thì trông hắn có phong độ siêu nhiên thoát tục, nhưng đứng gần hắn mà nhìn, chẳng ai dám tưởng hắn là một con người nữa. Gương mặt hắn còn đáng sợ hơn gương mặt quỷ.
Nếu hắn đắp lên đó một vật giả tạo thì còn trông được một phần nào, song mất đi những cái giả tạo, không còn ai dám đối diện với hắn.
Không rõ loài vật gì đã ngoạm mất nửa bên mặt của hắn, mất luôn nửa phần mũi, trông thấy rõ những đốt xương, xương lại xanh xanh trắng trắng.
Hai bàn tay chỉ còn bốn ngón, ba ngón hữu, một ngón tả.
Chừng như hắn được cứu nạn trong lúc bầy lang sói đang làm thịt hắn.
Bọn sáu người kia sợ hắn phi thường, hắn xuất hiện rồi, tất cả đều cúi mặt.
Nhị sư huynh cười nịnh, thốt :
- Đại ca phân phó làm sao, bọn tiểu đệ đã làm y như vậy?
Đại sư huynh hừ một tiếng, đảo ánh mắt độc xà nhìn bọn Châu Lệ Nhi và Ngân Hoa Nương bỗng bật cười thảm khốc :
- Phải cho bọn này tỉnh lại mới được!
Hắn sè chiếc quạt, quạt vào mặt mỗi người một lượt.
Châu Lệ Nhi nghe một mùi quái dị phất ngang mũi, buồn nôn.
Nhưng ngửi mùi đó, nàng tỉnh hẳn người. Nàng nhìn sang Hồ Lão Lão, Du Bội Ngọc, thấy cả hai đã mở mắt ra, chỉ có Ngân Hoa Nương còn lừ đừ, chưa khôi phục thần trí hoàn toàn.
Đại sư huynh đảo ánh mắt lượt nữa, bật cười khanh khách :
- Ngờ đâu, một người có thinh danh như Hồ Lão Lão lại cũng có ngày sa vào tay Tang Nhị Lang này!
Hồ Lão Lão và Du Bội Ngọc đã trấn định tinh thần rồi.
Châu Lệ Nhi giả vờ sợ hãi, kêu lên :
- Ngươi là ai? Tại sao chúng ta lại ở đây?
Tang Nhị Lang không đáp, lấy quạt chỉ ngay chót mũi nàng, hỏi lại :
- Ngươi là con gái của tỏa Hồn Cung Chủ?
Châu Lệ Nhi cao giọng :
- Đã biết ta là ai, ngươi nên phóng thích ta ngay, nếu không thì sau này sẽ hối hận!
Tang Nhị Lang cười lạnh :
- Tiểu cô nương này lanh lợi đấy chứ! Nhưng ở đây không cho phép ngươi uốn lưỡi đâu nhé! Nếu còn bép xép ta bẻ răng đấy!
Châu Lệ Nhi không dám noi gì nữa.
Trước Nộ Chân Nhân, Quân Hải Đường, nàng còn dám chọc tức họ, bởi nàng biết họ còn giữ thân phận cao, dù bên trong giận, bên ngoài vẫn tỏ ta hiền hòa.
Nhưng, hạng người như Tang Nhị Lang thì việc gì hắn chẳng dám làm, bởi hắn có thân phận gì! Nếu nàng chọc tức hắn, hắn dám hạ thủ đoạn ngay!
Tang Nhị Lang lại chỉ quạt ngay Du Bội Ngọc :
- Ngươi là Du Bội Ngọc?
Du Bội Ngọc gật đầu :
- Phải!
Tang Nhị Lang nhìn chàng một lúc lâu, bật cười rợn :
- Đúng là một gã mặt trắng! Thảo nào ba vị Đường chủ trong bổn giáo chẳng nể! Ta chỉ muốn biến gương mặt ngươi như gương mặt ta!
Du Bội Ngọc điềm nhiên :
- Cát hạ hy vọng tất cả người trên thế gian đều có gương mặt của cát hạ?
Ánh mắt của Tang Nhị Lang vụt bắn hung quang sáng rực, bất thình lình y vung tay tát mạnh vào mặt Du Bội Ngọc một tát, đoạn run run giọng thốt :
- Ngươi tưởng gương mặt này do trời sanh? Cho ngươi biết, trước kia ta ...
Chừng như y khích động bởi kỷ niệm xa xăm, y không thốt được tiếng nào nữa.
Hồ Lão Lão thở dài :
- Đáng thương hại cho bọn trẻ! Trong bọn trẻ đó, có ngươi! Đáng thương hại ngươi hơn hết! Ngươi thọ cực hình Thiên Tầm Phệ Thể cho nên ra thân thể đó! Già nghĩ, lúc trước ngươi hẳn phải là một mỹ nam tử!
Tang Nhị Lang cười lạnh :
- Thiên hạ thường nói là Hồ Lão Lão thấy xa, lời nói đó đúng quá! Đến cả cực hình Thiên Tầm Phệ Thể trong bổn giáo mà bà cũng biết!
Châu Lệ Nhi vội hỏi :
- Thế nào là Thiên Tầm Phệ Thể ! Nửa bên mặt của ngươi bị loài tằm cắn nát?
Tang Nhị Lang cười thảm :
- Đừng hỏi ta làm gì! Trong chốc lát đây ngươi sẽ nếm cái thú vị đó!
Hồ Lão Lão kêu to :
- Cả ba chúng ta đều chẳng có quan hệ với nhau, còn già thì chẳng khi nào gây sự với Thiên Tằm Giáo, dù ngươi có oán giận hai người kia cũng chừa già ra chứ?
Tang Nhị Lang quay mặt hướng nơi khác, mặc cho bà muốn nói chi tùy thích.
Hồ Lão Lão thở dài :
- Du Bội Ngọc ơi! Du công tử ơi! Công tử là người thông minh chứ? Tại sao lại thuê xe của ác quỷ? Khắp Lý Độ trấn chẳng có xe nào khác sao?
Du Bội Ngọc chỉ biết than thầm.
Thực ra mọi an nguy, chàng có lo gì cho bản thân chàng. Bởi không lo cho chàng nên chàng không dè dặt. Bởi lo cho Châu Lệ Nhi, chàng nóng nảy đến độ kém cẩn thận! Chàng không lưu ý đến cỗ xe kỳ quái?
Châu Lệ Nhi thấy chàng quá ảm đạm, nàng đau lòng quá, cắn mạnh môi để giữ cho lệ không tuôn trào, thốt :
- Tôi biết, tứ thúc quá lo sợ cho tôi nên bị lừa! Nếu không vì tôi thì làm gì có cảnh này?
Du Bội Ngọc gượng cười :
- Không có chi đâu, Lệ Nhi, bất quá tứ thúc không tưởng là Thiên Tằm Giáo không thể dung tha Ngân Hoa Nương. Nàng ...
Đột nhiên, Ngân Hoa Nương hét lớn :
- Tang Nhị Lang! Tại sao ngươi trói ta như thế này? Có mở trói cho ta không?
Hiện tại, nàng có khác chi là người thường, sau khi để mất hết công lực rồi! Bởi mất hết công lực tu vi, người ta tỉnh lại trước, bây giờ nàng mới tỉnh.
Tang Nhị Lang chấp tay sau lưng cười lạnh :
- Nhị cô nương trong hoàn cảnh này còn muốn ra oai với tôi nữa chăng?
Ngân Hoa Nương sôi giận :
- Cho ngươi biết, nếu ta còn một hơi thở, thì trời cứu ngươi, ngươi cũng không thoát khỏi tay ta!
Tang Nhị Lang lạnh lùng :
- Phải đó, nhị cô nương! Nếu ngày trước, trước mặt giáo chủ, cô nương đừng nói là tôi giỡn cợt cô nương thì làm gì tôi phải chịu cực hình Thiên Tầm Phệ Thể ! Cho nên, tôi thấy, chỉ có tôi cứu lấy tôi thôi, có trời, trời cũng chẳng cứu tôi!
Hắn chớp mắt, hung quang chiếu sáng rực, trầm giọng tiếp :
- Cô nương đã phản bội giáo chủ thì còn ai dám nghĩ đến cái việc cứu cô nương!
Dù tôi không hận cô nương, tôi cũng đành khoanh tay thôi, cô nương ạ! Giả như cô nương bằng lòng biến đổi thân thể như tôi, thì may ra tôi sẽ làm một cái gì đó có ích cho cô nương!
Ngân Hoa Nương sợ đến co rúm người lại, rung rung giọng :
- Giáo chủ là gia gia của ta, khi nào người dành cực hình đó cho ta? Ngươi lầm!
Tang Nhị Lang cười nhẹ :
- Cô nương tưởng như vậy à?
Ngân Hoa Nương gật đầu :
- Ta không tưởng, mà ta tin! Ngươi mở trói cho ta đi!
Tang Nhị Lang trầm gương mặt :
- Cô nương biết không, từ ngày cô nương bội phản giáo chủ trộm châu báu của tỏa Hồn Cung Chủ thì giáo chủ sai phái tôi tìm tung tích của cô nương khắp bốn phương trời! Nếu đêm đó, tại phần mộ ngoài Lý Độ trấn, cô nương ăn năn nhận tội thì tội án có thể giảm khinh mấy phần!....
Hắn dừng lại một chút, tiếp :
- Rất tiếc, cô nương lại cậy vào thế lực ngoại nhân kháng cự ngay với người trong bổn giáo. Hành động đó, chứng tỏ rõ rệt cô nương quyết tâm phản bội. Bây giờ, cô nương còn nói gì nữa?
Ngân Hoa Nương xám mặt :
- Thế ra, tại mộ địa, chính ngươi giở trò quỷ?
Tang Nhị Lang gật đầu :
- Tự nhiên là tôi! Nếu là giáo chủ, liệu cô nương có còn sống đến ngày hôm nay không?
Ngân Hoa Nương căm giận :
- Ta đã biết ngươi không phải là con người! Ngươi là loài súc sanh! Ta biết từ lâu mà!
Tang Nhị Lang cười rợn :
- Nhưng bây giờ, cô nương rơi vào tay loại súc sinh! Cô nương tưởng trốn đi mà thoát được à? Tôi ở tại Lý Độ trấn chờ cô nương rất lâu. Đến lúc Du Phóng Hạc nổi lửa, tôi không để cho cô nương chết trong lửa, cứu cô nương đem về đây, cho cô nương cái hình phạt mà trước kia vì cô nương mà tôi phải nếm!
Hắn bật cười lớn, thốt :
- Và tôi không ngờ, bỗng dưng có ba người nạp mạng! Cái gã họ Du như mất cả hồn phách, trông thấy tôi tưởng là thấy cứu tinh! Ngờ đâu lại gặp oan hồn sứ giả!
Châu Lệ Nhi thở dài :
- Bây giờ, ta mới hiểu rõ sự tình! Tại số ngươi đen tối quá!
SÂU HIỂM CAY ĐỘC
Không khí trong lòng hang càng lúc càng nóng, bức bọn Châu Lệ Nhi càng lúc càng đổ mồ hôi, tưởng chừng nàng sắp tan thành nước.
Nhưng, Tang Nhị Lang không đượm một giọt mồ hôi nào nơi trán.
Hắn chốc chốc lại vung quạt, rồi bước nhanh qua các đống lửa. Bỗng hắn dừng lại trước một chiếc hộp, quạt vào đó mấy lượt.
Từ trong hộp, phát ra âm thanh quái dị, như Châu Lệ Nhi đã nghe trước đó.
Lần này, âm thinh đó lớn hơn, chừng như loài động vật đang tranh nhau tìm một lối thoát ra ngoài.
Chiếc hộp dài không quá một thước, sâu không quá bảy tấc. Loài sinh vật trong hộp lại nhiều, hẳn phải nhỏ. Nhưng lực lượng của chúng đáng khiếp, chúng chuyển mình làm rung chuyển cả chiếc hộp.
Tang Nhị Lang bật cười khanh khách :
- Các ngươi đừng vội! Trước sau gì cũng có thịt tươi cho các ngươi ăn! Rồi các ngươi sẽ no nê! Ngoan đi!
Ngân Hoa Nương xanh mặt.
Châu Lệ Nhi lấy làm lạ, hỏi :
- Loài tằm ở trong đó?
Ngân Hoa Nương gật đầu :
- Đúng vậy!
Châu Lệ Nhi trố mắt :
- Tằm ăn thịt người?
Ngân Hoa Nương run quá, răng đánh vào nhau cành cạch, không nói gì được.
Châu Lệ Nhi lẩm nhẩm :
- Tằm sợ lạnh chăng? Nên ngươi mới đốt lửa thật nhiều!
Tang Nhị Lang trừng mắt nhìn nàng, cười mỉa :
- Ngươi còn tâm tình hỏi chuyện nữa sao? Yên trí đợi lúc tằm bò lên người, rồi ngươi sẽ hiểu cái cảm giác như thế nào?
Châu Lệ Nhi điềm nhiên :
- Lời nói của ngươi không dọa khiếp được ta đâu!
Nàng day qua Du Bội Ngọc hỏi :
- Có đúng vậy không, tứ thúc?
Du Bội Ngọc đã biến sắc mặt tái nhợt, đôi mắt nhìn lên hơn là nhìn thẳng, hay chơm chớp. Nhìn như vậy, chàng có thấy ai đâu!
Châu Lệ Nhi than thầm :
- Không ngờ tứ thúc ta lại coi trọng việc sống chết như vậy! Có lẽ vì ta chưa biết lạc thú trên giang hồ, nên ta chưa biết được cái sống quý hơn cái chết!
Bỗng, Du Bội Ngọc ngoảnh mặt qua một bên, cao giọng hỏi :
- Bà Hồ ơi! Cái chất độc có trong móng tay bà, có đúng là giết người sau ba hôm không?
Châu Lệ Nhi nghe đôi mắt cay liền, rồi lệ từ từ dâng lên, trào ra khóe.
Thì ra, Du Bội Ngọc nào có sợ chết? Nếu đã sợ chết, trong trường hợp này, khi nào chàng nhớ đến tình trạng của nàng! Chàng không xem những cảnh chung quang đây có nghĩa gì, chàng chỉ lo sợ cho nàng từng giây, từng phút!
Dù rằng chốc lát nữa đây, nàng cũng phải chết với cực hình của Thiên Tằm Giáo, nhưng vì sợ cái chết kia của nàng mà có ra cái chết này.
Và chàng cứ nghĩ đến cái chết kia, bất chấp cái chết này.
Nàng tự trách mình đã đánh giá Du Bội Ngọc rất thấp!
Lâu lắm, bỗng Châu Lệ Nhi nghe tiếng cốc, cốc vang lên, từ ngoài hang tiến vào.
Tang Nhị Lang xếp nhanh chiếc quạt, từ trên tế đài bay xuống, đứng trên một nhũ đá, cao giọng hỏi :
- Người nào ở bên ngoài hang đó?
Không có tiếng đáp.
Nhưng tiếng cốc cốc vang lên lớn hơn trước.
Tang Nhị Lang cấp tốc khoát một vòng tay, sáu tên kia lập tức ẩn mình sau nhủ đá như hắn.
Châu Lệ Nhi nhìn qua thân pháp của Tang Nhị Lang và sáu tên đó, thấy có sự cách biệt khá xa.
Nàng tỉnh ngộ, biết rõ là tại sao chúng lại quá sợ Tang Nhị Lang.
Đứng trên mô đá, Tang Nhị Lang bất động, chỉ có đôi mắt là luôn chớp chớp.
Bàn tay hữu cầm chiếc quạt, bàn tay tả vẫn còn giữ chiếc hộp đựng tằm, chân một đứng, một co lên. Với tư thế đó, hắn lại đứng vững một lúc lâu, kể ra hắn cũng dày công tập luyện.
Hồ Lão Lão thở dài :
- Thảo nào mà hắn chẳng ngông cuồng! Chưa chắc gì Thiên Tằm Giáo chủ có võ công hơn hắn!
Vừa lúc đó, một con lừa xuất hiện, lừa có trạng thái quái dị vô cùng. Chẳng rõ tại sao, một nửa thân mình của nó đều trụi lông, như có người gọt sẵn một phía.
Ngồi trên lừng lừa là một lão nhân, mặt nhăn vằn vện, đôi mắt mở to, hơi thở dồn dập, nặng nề.
Châu Lệ Nhi lẩm nhẩm :
- Lão ấy dám ngang nhiên vào đây, hẳn phải là một cao thủ! Bà có nhận ra lão ấy không?
Nàng vừa hỏi, vừa nhìn sang Hồ Lão Lão.
Hồ Lão Lão lắc đầu :
- Già biết hầu hết các cao thủ trong giới giang hồ, nhưng chưa từng biết lão này!
Con lừa cứ nện vó cốc cốc tiến tới mãi, như mắt đã mù.
Lão nhân cũng hi hí bờ đôi mắt, bởi không mở to mắt, thành ra lão cũng chẳng trông thấy gì.
Lão đi đâu? Cố ý vào đây hay vô tình lạc lõng?
Dù vô tình, dù cố ý, đang lúc đêm khuya, vào sâu vùng rừng núi, để làm gì?
Tang Nhị Lang vẫn đứng bất động trên nhũ đá, trong tư thế một chân. Ánh mắt của hắn bốc ngời sát khí.
Hắn đang chuẩn bị cách sát hại lão nhân và cả con lừa.
Du Bội Ngọc vụt hét to :
- Nơi đây đâu phải là một địa phương an ninh, lão tiên sanh hãy trở ra ngoài đi!
Lão nhân ngẩng đầu lên.
Tang Nhị Lang bật cười rợn :
- Đã đến đây rồi, còn trở ra làm sao được?
Lão nhân đưa tay dụi mắt, hỏi :
- Lão phu chỉ sợ lạc đường thôi! Không lẽ lão phu đã phạm điều cấm kỵ của cát hạ?
Tang Nhị Lang cao giọng :
- Đã phạm vào sự cấm kỵ của ta, người đừng mong trốn thoát! Nạp mạng gấp đi!
Hắn vung nhanh tay tả.
Một tiếng soạt vang lên, từ nơi chiếc hộp, bảy vệt sáng bạc bay ra, lao vút đến lão nhân.
Thiên Tầm! Thiên Tầm bay được, mà lại bay nhanh! Một sự kiện phi thường.
Châu Lệ Nhi cầm chắc lão nhân sẽ khổ với bảy con tằm độc đó.
Không! Lão không hề tỏ lộ sợ hãi, thong thả đưa ống tay áo lên,hứng trọn bảy con tằm, rơi vào đó, nằm im lìm.
Châu Lệ Nhi suýt vỗ tay reo lên.
Chống lại với Tang Nhị Lang, hắn không phải là người thân thiện với Thiên Tằm Giáo.
Đã không thân thiện với Thiên Tằm Giáo, mà lại vào đây, rất có thể lão nhân là cứu tinh của bọn chúng.
Tang Nhị Lang biến sắc :
- Ngươi là ai?
Cùng một lúc cao giọng hỏi, hắn nhún chân nhảy vọt lên, rồi vọt qua đầu lão nhân, hắn vung chiếc quạt nhanh chóng thế nào, trông như có hơn mười chiếc chơm chớp, quạt chưa giáng xuống đầu lão nhân, một nắm sáng bạc từ tay tả phát đi, tự nhiên lao xuống đỉnh đầu lão nhân.
Tang Nhị Lang quả là con người quá tàn nhẫn, thấy kẻ lạ, không hỏi lai lịch, mục đích, cứ hạ thủ đoạn tàn độc, dù có giết lầm cũng chẳng hề hối tiếc.
Du Bội Ngọc thầm sợ cho lão nhân, bởi chàng nhận ra lão không có nhiều hy vọng thoát khỏi thế công của Tang Nhị Lang.
Ngờ đâu, Tang Nhị Lang lại đột nhiên nhào trở lại rơi xuống đất, nằm ngửa mặt lên không.
Nắm sáng bạc biến mất, chiếc quạt nằm gọn trong tay lão nhân!
Lão nhân sè cánh quạt, kêu rẹt một tiếng, phẩy qua phẩy lại một lượt, đoạn nhìn Hồ Lão Lão, cười lạnh :
- Giờ thì bà đã biết, Tang Nhị Lang có vũ công khá thật đấy, song đem hắn so sánh với Thiên Tằm Giáo chủ, thì đúng là bà sai lầm!
Châu Lệ Nhi rùng mình.
Thì ra, lão nhân là Thiên Tằm Giáo chủ giả dạng. Bởi lão cải dạng lên Tang Nhị Lang không nhận ra.
Là Thiên Tằm Giáo chủ, lão thừa hiểu những chiêu thức của Tang Nhị Lang, đồ đệ của lão. Vũ công của Tang Nhị Lang do lão truyền thụ, tự nhiên lão hóa giải dễ dàng.
Và lão là Giáo Chủ, thì Thiên Tầm làm sao hại được lão?
Nàng dở khóc, dở cười!
Vậy mà nàng hy vọng lão là cứu tinh của cả bọn!
Tang Nhị Lang đã đứng lên rồi. Hắn nghe Thiên Tằm Giáo chủ thốt với Hồ Lão Lão, cấp tốc nhào xuống đất, lạy như tế sao, run run giọng :
- Đệ tử không biết giáo chủ giá lâm, thành phạm tội! Đáng chết! Đáng chết!
Thiên Tằm Giáo chủ lạnh lùng :
- Ta nghe nói gần đây, ngươi tự tung tự tác, thừa lúc ta vắng mặt buông lung hung tánh. Ngươi chẳng xem ai ra gì? Mãi đến đêm nay, ta mục kích tận mắt!
Tang Nhị Lang mọp mình sát đất :
- Giáo chủ hóa thân trăm ngàn cách, đệ tử mắt thịt tai phàm, làm sao, thấu hiểu nổi? Cho nên đắc tội tới! Đệ tử bỗng nhiên thấy có người xâm nhập vào đây, lòng sanh khẩn cấp, bắt buộc phải xuất thủ!
Thiên Tằm Giáo chủ nổi giận :
- Dù cho có người lạ vào đây đi nữa, ít nhất ngươi cũng phải hỏi cho biết rõ lai lịch, thân phận của người, ngươi chưa hỏi gì, lại phóng Thiên Tằm ra định hại người!
Ta nghĩ, ngươi đã biết qua một lần, Thiên Tằm hại người như thế nào chứ? Ngươi muốn cho người ta cũng bị như ngươi nữa chăng? Có như vậy ngươi mới vui phải không?
Tang Nhị Lang vập đầu côm cốp trên đất :
- Đệ tử đâu dám có ý đó! Đệ tử đáng tội chết!
Thiên Tằm Giáo chủ cao giọng :
- Trên giang hồ, còn ai không biết vũ công của bổn giáo cay độc. Nhưng thiên hạ cũng biết luôn là người trong bổn giáo rất phân minh ân oán. Nếu ai phạm vào bổn giáo thì bất cứ hậu quả như thế nào, bổn giáo quyết diệt trừ kẻ đó cho bằng được.
Trái lại, bổn giáo chẳng bao giờ dung túng cho đệ tử gây sự vô cớ với người ngoài!
Tang Nhị Lang lại vập đầu lạy mãi :
- Đệ tử biết rồi! Mong giáo chủ tha cho!
Thiên Tằm Giáo chủ lại dịu thần sắc, trầm giọng tiếp :
- Ta nghĩ, ngày trước, ngươi đã thọ cực hình rồi, chẳng nỡ nghiêm khắc với ngươi nữa, nếu không thì ngươi mất mạng ngay từ lúc đó. Ngờ đâu, ngươi chẳng chịu ăn năn hối hận, trái lại còn phóng túng buông lung, thật ta khó dung tha cho ngươi!
Tội của ngươi, dù có mất mười mạng của ngươi vẫn chưa tương xứng! Tuy nhiên, ta cũng niệm tình mà bỏ qua cho ngươi một lần nữa! Từ nay phải biết tự trọng!
Du Bội Ngọc thán phục Thiên Tằm Giáo chủ có thái độ vừa nghiêm, vừa hòa, không hổ là người lãnh đạo một môn phái.
Chàng nhớ lại ngày nào gặp lão bên ngoài Tỏa Hồn Cung, lúc đó tà khí bốc rực quanh mình, giờ đây, lão tỏ ra là một con người có đầy đủ chánh khí.
Lão là con người muôn mặt, cho nên chính đệ tử của lão cũng chẳng nhận ra lão.
Tang Nhị Lang lạy ba lạy, tạ ân tha tội, bất thình lình, hắn cởi phăng y phục ra, bày ra chiếc thân trần trùng trục.
Khắp mình hắn, chẳng có một mảnh da nào còn lành lặn. Nơi hông, có một vết dao rất to, vắt ngang, trên vết dao đó có một đường dây da, có bảy thanh đao bạc gắn trên đường dây đó.
Hắn cởi luôn đường dây, bày xuống trước mặt, đoạn hắn cúi đầu ba lượt.
Mỗi chút là vập đầu, chừng như hắn là một con bọ mổ đầu như búa chẻ củi.
Du Bội Ngọc trố mắt, chẳng hiểu hắn định làm gì?
Thiên Tằm Giáo chủ cũng kinh ngạc, hỏi :
- Ngươi làm gì thế?
Tang Nhị Lang gục mặt xuống đất :
- Đệ tử nghe sư phụ giáo huấn, tự biết mình có tội rất lớn, không còn mặt mũi nào chen đứng giữa dòng đời nữa. Nên đệ tử tình nguyện thọ cực hình Ngàn Đao Giải Thể để chuộc lỗi lầm!
Mọi người càng kinh ngạc.
Thiên Tằm Giáo chủ cau mày :
- Ngươi cũng biết là thọ cực hình Ngàn Đao Giải Thể, hẳn không sống được chứ?
Tang Nhị Lang gật đầu :
- Đệ tử biết!
Thiên Tằm Giáo chủ trầm giọng :
- Ta đã tuyên bố tha tội cho ngươi rồi, sao ngươi lại còn tình nguyện lãnh chịu cực hình đó?
Tang Nhị Lang lộ vẻ thảm đạm :
- Đệ tử tình nguyện chịu hình phạt là vì đệ tử đã thọ ân sư phụ giáo huấn từ lâu, không có dịp đáp đền, ngày nay nguyện lấy mạng sống này để cảnh cáo cáo các đồng môn sự đệ giữ gìn hành vi, cho môn quy được uy nghiêm, cho giáo phái thêm uy tín!
Thiên Tằm Giáo chủ hòa dịu hơn trước :
- Ta không ngờ ngươi biết hồi đầu hướng thiện như vậy! Thế mới không uổng công ta giáo dục ngươi trong nhiều năm tháng! Thôi đứng lên đi! Đừng thắc mắc chi nữa, việc hôm nay, cầm như chẳng có gì xảy ra!
Châu Lệ Nhi cười thầm, nghĩ :
- Khổ nhục kế! Hắn tưởng làm vậy là khỏi tội!....
Ngờ đâu, Tang Nhị Lang thở dài, thốt :
- Tuy giáo chủ tha tội đệ tử, đệ tử không thể tự tha tội cho mình. Chỉ mong sau khi đệ tử chết rồi, giáo chủ thương tình cho mai táng thi hài kín đáo, được vậy, hồn đệ tử mới an nơi chín suối!
Thiên Tằm Giáo chủ khoát tay :
- Ngươi khỏi phải nói nhiều. Những gì ngươi đã làm, ta đều biết cả! Ta đã tha tội, cứ yên trí đi!
Tang Nhị Lang thở dài :
- Tuy giáo chủ có con mắt thần, song đệ tử vẫn làm điều khuất lấp. Bây giờ, đệ tử mới biết giáo chủ có lượng bao dung đối với đệ tử, nếu không nói ra cho giáo chủ biết cái điều khuất lấp đó, thì đệ tử làm sao mà an tâm nhắm mắt!
Thiên Tằm Giáo chủ kinh ngạc tuột độ.
Châu Lệ Nhi hết sức kỳ quái, nghĩ thầm :
- Giả như hắn dùng khổ nhục kế thì như vậy cũng đủ lắm rồi! Hắn còn muốn làm gì nữa? Thế hắn chán sống rồi à? Người ta dung tha cho, tại sao hắn lại tự hài tội mình, trong khi không ai biết tội đó? Thật đúng là một con người khó hiểu!
Một lúc lâu, Thiên Tằm Giáo chủ thốt :
- Ngươi muốn nói, thì cứ nói!
Tang Nhị Lang trầm giọng :
- Giáo chủ xem đệ tử như con cháu, còn Kim Hoa, Ngân Hoa, Thiết Hoa cũng xem đệ tử như anh em ruột. Đáng lý ra đệ tử phải biết ơn, cố đền đáp ân trọng đó mới phải! Song đệ tử lại sanh lòng cầm thú, lấy cái lòng cầm thú đáp lại ân trọng!
Hắn liếc nhìn Ngân Hoa Nương một thoáng, đoạn tiếp :
- Năm năm trước đây, trong một đêm trăng chiếu sáng như ban ngày, Nhị cô nương khỏa thân tắm trong suối mắt. Lúc đó, cô nương còn nhỏ tuổi lắm, song chính những nét dậy thì chớm nở mới khích động ý dục nhiều hơn hết. Đệ tử nhìn, đệ tử say sưa, ngây ngất... toan...toan...
Hắn thuật tự nhiên, hắn còn ra dấu tay như vồ Ngân Hoa Nương, như cấu xé nàng, như nuốt chửng nàng.
Châu Lệ Nhi vừa khinh miệt, vừa buồn cười, thầm nghĩ :
- Ngươi đã tỏ ra sám hối, sao còn đam mê như thế?
Nhưng, Thiên Tằm Giáo chủ không khó chịu về thái độ của hắn, trái lại lão còn tỏ vẻ tán thưởng.
Lão từ từ thốt :
- Thì việc đó, ngươi đã thọ cực hình Thiên Tằm Phệ Thể rồi, ta tưởng ngươi không nên nhắc lại làm gì?
Tang Nhị Lang tiếp :
- Nhưng sau đó, mỗi lần nhớ đến việc cũ, lập tức ý dục lên, điều đó chứng tỏ đệ tử không phải là con người, đệ tử vẫn nuôi dưỡng cái tâm cầm thú!
Chừng như hắn tức uất, hắn hối hận tuột độ, hắn rút một thanh đao, tự đâm vào đùi, máu chảy ròng ròng.
Thiên Tằm Giáo chủ cau mày :
- Ngoài việc đó ra, còn chi nữa chăng?
Tang Nhị Lang tiếp :
- Đối với giáo chủ, đệ tử bất trung, đối với đồng môn, đệ tử bất nghĩa! Bởi nhắm vào ngôi vị chưởng môn sau này, đệ tử không ngần ngại tìm mọi cách hãm hãi hai vị đại sư huynh trước mặt giáo chủ, đệ tử cứ nói xấu đại sư huynh!
Thiên Tằm Giáo chủ điềm nhiên :
- Tang Đại Lang có ý phản, ta biết điều đó nên áp dụng môn quy trừ diệt hắn, ngươi có làm chi đâu mà sợ trách cứ?
Tang Nhị Lang lại tiếp :
- Vô luận làm sao, đệ tử vẫn là con người ác độc, đại sư huynh chết rồi, đệ tử lên chức trưởng hàng, đối với các sư đệ lại hoành hành ngang ngược, hiếp đáp họ, chẳng bao giờ biết thương họ là người đồng môn...
Thiên Tằm Giáo chủ trầm giọng :
- Kẻ lớn có bổn phận lắc đầu giáo huấn kẻ nhỏ, ngươi thay mặt sư phụ dạy dỗ chúng, là việc phải, có chi đâu?
Trước đó, lão mắng Tang Nhị Lang, Tang Nhị Lang tự biện hộ, bây giờ Tang Nhị Lang tự mắng, lão lại biện hộ cho hắn!
Tang Nhị Lang tiếp :
- Sư huynh giáo huấn sư đệ là thuận với lẽ bằng, song đệ tử hành động quá phản chính sự kiện đó mới đáng nói. Giáo chủ cứ hỏi nhị sư đệ xem, tự nhiên sẽ hiểu rõ đệ tử tàn ác như thế nào!
Thiên Tằm Giáo chủ quay qua người cao ốm như bộ xương đó hỏi :
- Sư huynh ngươi hành sự có quá phận chăng?
Người cao ốm, cúi đầu ấp úng :
- Không... không... đệ tử...
Tang Nhị Lang gằn từng tiếng :
- Cho đến bây giờ, hắn cũng chưa dám nói gì, đủ biết hắn sợ đệ tử như thế nào?
Rồi Tang Nhị Lang thở dài, tiếp :
- Nhị sư đệ, trước kia sư huynh đối với sư đệ hết sức tàn nhẫn, hiện giờ, ngu huynh biết hối rồi, sư đệ có nặng lời mắng chửi làm sao, ngu huynh cũng chịu nổi cả.
Càng nghe sư đệ mắng chửi, ngu huynh càng khoan khoái nhẹ nhàng!
Người cao ốm trầm ngâm một lúc lâu, vụt cao giọng thốt :
- Phải! Ngày thường, đại sư huynh đối xử với tôi vô cùng tàn nhẫn, không xem tôi là một con người nữa. Cứ mỗi lần tôi tiếp xúc với đại sư huynh là mỗi lần tôi bị đánh, bị mắng... Có một hôm, tôi lỡ chạm vào một con chó của sư huynh, sư huynh bắt tôi phải lạy chó mà xin nó tha tội, sư huynh còn bắt tôi phải ăn luôn phần của nó...
Có một lần...
Thiên Tằm Giáo chủ khoát tay, kêu to :
- Thôi! Đừng nói nữa! Ta nghe đủ rồi!
Tang Nhị Lang thở dài :
- Nhị sư đệ nói không sai một điểm nhỏ. Đệ tử nhớ lại những việc đã làm, thật vô cùng hổ thẹn...
Hắn lại rút một thanh đao, đâm vào đùi.
Trên đùi hắn, đã có hai thanh đao cắm chặt, máu nhỏ ròng ròng.
Thiên Tằm Giáo chủ giật mình!
Lão suy nghĩ một lúc rồi từ từ thốt :
- Vô luận là ngươi đã làm gì, hôm nay ngươi ăn năn, tụ thú tội rồi, như vậy ngươi chưa táng tận lương tâm lắm. Việc cũ bỏ qua, từ nay, ngươi không tái phạm nữa là được!
Bỗng, Tang Nhị Lang rơi lệ :
- Giáo chủ càng đối xử tốt, đệ tử càng bứt rứt, xốn xang. Kiếp này không phương báo đáp thâm ơn, xin hẹn lại kiếp sau làm thân trâu ngựa, trả nghĩa sư phụ!
Hắn nức nở, hắn không nói được nữa. Rồi hắn rút đao, hoành tay đâm vào ngực.
Nhưng, Thiên Tằm Giáo chủ đã nhanh hơn hắn, lão bước tới, chụp tay hắn, giữ lại, cao giọng thốt :
- Ta không cho ngươi chết! Ngươi không được chết. Nếu ngươi chết là ngươi cãi lệnh sư tôn đó!
Lão đoạt thanh đao trong tay hắn.
Tang Nhị Lang nhất định chết, dùng lực giành thanh đao lại.
Ngờ đâu, từ trong cán đao bay ra một vệt sáng bạc. Vệt sáng đó, lao thẳng vào mặt Thiên Tằm Giáo chủ.
Thiên Tằm Giáo chủ làm gì tưởng tượng có một biến cố như vậy, tuy có vũ công cao, song vô phương né tránh kịp.
Lão hét lên một tiếng, hoành tay đánh ra một chưởng.
Tang Nhị Lang đã chuẩn bị sẵn rồi, khi nào lại để chưởng lực chạm trúng người hắn? Hắn lộn người ra xa ngoài ba trượng, bật cười vang :
- Tang Mộc Không! Tang Mộc Không! Bây giờ ngươi đã thấy ta lợi hại chưa?
Ngân Hoa Nương rú lên một tiếng.
Hồ Lão Lão cũng biến sắc.
Một biến cố phi thường. Dù nằm mộng cũng chẳng ai tưởng tượng nổi.
Thiên Tằm Giáo chủ đưa tay ôm mặt, rung rung giọng :
- Súc sanh tàn độc quá!
Lão muốn nhào theo Tang Nhị Lang, lão muốn chà nát hắn như cám.
Hắn bật cười ghê rợn :
- Cán đao của ta chứa gì, chắc ngươi đã hiểu. Hiện tại, ngươi nên biết thân, cứ lặng lẽ ngồi xuống đi. Ngươi cử động là chất độc phát nhanh đấy!
Tang Mộc Không quả nhiên không dám cử động mạnh. Lão chập chờn, suýt ngã mấy lần.
Lão cố gượng một lúc, sau cùng rồi cũng ngã xuống.
Tang Nhị Lang cười mãi, càng lúc càng cười lớn, hắn đắc ý vô tưởng.
Bọn đệ tử áo đen xám mặt, chúng đã đứng lặng từ lâu, giờ thì chúng đã trở thành những tượng đá mất rồi.
Chúng sợ quá đến nín thở.
Tang Nhị Lang vẫn cười mãi. Hắn gọi to :
- Tang Mộc Không! Ngươi cho rằng, vừa rồi ta không nhận ra ngươi à? Cho ngươi biết! Ta hiểu ngay khi ngươi xuất hiện! Song ta cố ý làm ra vẻ lạ lùng, để có cái cớ xuất thủ, dù không giết được ngươi, ta cũng có cách chối tội như thường! Ngươi làm sao trách cứ ta được, khi ta lầm lạc?
Thiên Tằm Giáo chủ cứ ôm mặt, rung người, chừng như đau đớn vô cùng.
Lão cố chống lại cơn đau, không nói một tiếng nào.
Châu Lệ Nhi buột miệng hỏi :
- Bây giờ ta mới biết ngươi quả là một tay có thủ đoạn. Song tại sao ngươi làm thế?
Tang Nhị Lang điềm nhiên giải thích :
- Sau khi ta xuất thủ, thấy lão phản ứng, biết ngay là lão còn dấu nghề, không hết tâm truyền dạy đệ tử. Lão còn giữ lại mấy chiêu phòng thân. Ta thức ngộ ra, mình chưa phải là đối thủ của lão nên không thể dùng võ công để hạ lão, tự nhiên ta phải dùng kế!
Một người đã làm được điều đắc ý, tất phải tìm cách khoa trương cái mưu mô kỳ diệu của mình. Nếu không thì có khác nào mặc áo gấm đi đêm?
Tang Nhị Lang không tránh khỏi công lệ đó.
Dù Châu Lệ Nhi không hỏi, hắn cũng tìm cách nói ra.
Hắn cười lớn, tiếp nối :
- Ta sống bên cạnh lão hơn mười năm dài, có tài gì của lão mà ta chẳng rõ? Ta biết lão thích sính tài. Ta biết lão hiểu rất nhiều việc, không ai làm sao qua mặt lão nổi. Ai làm lỗi cứ thú thật với lão, là lão khoái, cho rằng sợ lão, van xin lão, ai dấu diếm lão việc gì là lão hận, cho rằng khinh lão. Cho nên, người trong giáo, chẳng ai dám dối lão!
Hắn càng thốt, càng tỏ lộ đắc ý. Hắn lại cười vang.
Hắn tiếp :
- Biết rõ lão như bàn tay, ta hạ thủ đoạn là phải thành công ngay!
Châu Lệ Nhi cau mày :
- Nhưng ngươi làm như vậy có mục đích gì? Không lẽ ngươi báo thù về cái chuyện cực hình Thiên Tằm Phệ Thể?
Tang Nhị Lang bật cười ha hả :
- Không là việc đó, thì có nguyên nhân nào khác?
Châu Lệ Nhi lắc đầu :
- Ta không tin là chỉ đơn giản như vậy!
Tang Nhị Lang trầm ngâm một lúc :
- Đúng! Còn một nguyên nhân khác!
Châu Lệ Nhi chú ý :
- Ạ! Nguyên nhân như thế nào?
Tang Nhị Lang cười nhẹ :
- Tiểu liễu đầu hỏi nhiều quá!
Châu Lệ Nhi cũng cười :
- Dù ngươi có leo lên chiếc ghế giáo chủ mà ngồi, ta chỉ sợ không ai phục đâu!
Tang Nhị Lang vụt nhìn sang đám sư đệ một thoáng, lạnh lùng hỏi :
- Các ngươi có phục không?
Sáu người cùng cúi đầu rất thấp :
- Tiểu đệ nào chẳng dám phục!
Tang Nhị Lang cười lớn :
- Vậy là hay! Phục ta, các ngươi lợi, không phục ta, các ngươi cũng chẳng làm gì được ta! Trở về trước, người trong giang hồ đều sợ bổn giáo, song không khỏi ngầm cho là bổn giáo thuộc tà môn, nhưng từ nay, Thiên Tằm Giáo phải được ngang hàng với Vũ Đương, Thiếu Lâm hai phái, đường đường chánh chánh trở thành một đại tông giáo trong võ lâm. Nhất định chẳng còn ai dám khi dễ chúng ta!
Châu Lệ Nhi cười lạnh :
- Ta chỉ sợ ngươi nuôi mộng!
Tang Nhị Lang hừ một tiếng :
- Ngươi không tin? Ngươi sẽ thấy một việc, trong nửa khắc thôi! Rồi ngươi phải tin ta!
Châu Lệ Nhi không nói gì, thầm lấy làm lạ, tự hỏi :
- Hắn sẽ cho ta thấy một việc gì? Không lẽ chỉ trong nửa khắc thời gian, Thiên Tằm Giáo lại trở thành một giáo phái chánh tông, một danh môn?
Người cao ốm tán một câu :
- Đại sư huynh là bậc thần minh anh võ, từ lâu tiểu đệ có ý tôn sư huynh làm giáo chủ!
Tang Nhị Lang ạ lên một tiếng :
- Thật vậy à?
Người cao ốm quả quyết :
- Đúng vậy! Tiểu đệ dám nói dối trước mặt sư huynh sao?
Tang Nhị Lang lạnh lùng :
- Ta hung bạo, ta cay độc, ta không xem các ngươi là con người, vậy tại sao ngươi có ý tôn ta làm giáo chủ? Không lẽ ngươi cũng có một hận ý gì?
Người ốm biến sắc mặt.
Tang Nhị Lang bật cười lớn :
- Phải! Ta thấy ngươi có hận ý rất rõ ràng! Phải có một cuộc chỉnh lý khi ta lên cầm quyền! Phải có!
Người cao ốm vụt chạy ra cửa hang.
Song, Tang Nhị Lang đã biết trước, vội nhoài người tới chận ngang lối ra, cười lạnh :
- Ngươi định chạy trốn?
Người cao ốm rung rung giọng :
- Tiểu đệ ăn noi ngông cuồng, xin đại sư huynh tha cho!....
Miệng hắn nói, tay hắn điểm ra, hơn mười lượt.
Giữa nhau cách độ một thước, người này xuất thủ là chạm đến người kia ngay.
Hắn điểm ra, mỗi lần điểm có một vệt sáng bạc bay tới!
Hắn xuất thủ, tin chắc Tang Nhị Lang không né tránh kịp.
Ngờ đâu, hắn ở trước mặt Tang Nhị Lang, cũng như Tang Nhị Lang trước mặt Thiên Tằm Giáo chủ.
Hắn giở ngón sát thủ, Tang Nhị Lang vẫn có ngón phòng thân.
Tang Nhị Lang sè chiếc quạt, phẩy phẩy mấy lượt.
Hơn mười vệt sáng đó, bay trở về ập vào mình người cao ốm.
Hắn rú lên một tiếng thảm, đoạn ngã ngửa người lăn lộn trên mặt đất, rung rung giọng van cầu :
- Đại sư huynh cho luôn tiểu đệ một đao đi! Cho tiểu đệ được chết sung sướng!
Ám khí hiển nhiên có độc, độc thấm vào mình, người cảm thấy khó chịu vô cùng, dù có thể sống cũng muốn chết gấp.
Tang Nhị Lang không buồn lưu ý đến hắn, cao giọng cảnh cáo :
- Từ nay, nếu có kẻ nào vô lễ với ta, cứ nhớ lại trường hợp của hắn mà giữ mình!
Mọi người đều nín lặng.
Lòng động im lìm, ngoài mấy tiếng rên la của nạn nhân.
Tang Nhị Lang đảo mắt nhìn quanh một vòng, đột nhiên ánh mắt đó dừng lại nơi Ngân Hoa Nương.
Ngân Hoa Nương nghe mọi thớ thịt trong người đều giựt mạnh.
Tang Nhị Lang nhẹ phẩy chiếc quạt, từ từ bước tới, mơ màng hỏi :
- Sự tình năm năm trước, ngươi còn nhớ chứ?
Ngân Hoa Nương gật đầu!
Tang Nhị Lang tiếp :
- Ngươi đã biết, ta ở trong động luyện công, ngươi lại ở ngoài động cố ý cởi trần cởi truồng, lại làm mọi cử động khiêu gợi, cho đến lúc ta không dằn được dục vọng chạy ra, ngươi lại kháng cự, rồi trước mặt lão già, ngươi lại nói ta toan hiếp dâm ngươi! Ngươi hại ta như vậy, để là gì?
Hắn khích động mãnh liệt, những thớ thịt nửa phần mặt giật liên hồi, hắn tiếp :
- Bao nhiêu năm qua ta vẫn tìm hiểu mãi, tại sao ngươi làm thế! Ta vẫn không thể hiểu nổi! Bây giờ thì ta hiểu rồi! Ngươi muốn cho bất cứ ai nhìn ngươi cũng phải điên lên! Ngươi muốn cho mọi người đều phải điên vì ngươi!
Ngân Hoa Nương kêu lên :
- Đại sư huynh! Tôi nào có ý đó?
Tang Nhị Lang hừ một tiếng :
- Không có ý đó thì có ý gì?
Ngân Hoa Nương rung rung giọng :
- Tôi... thực sự thì... tôi yêu đại sư huynh từ lâu rồi, đêm đó, tôi đinh ninh thế nào đại sư huynh cũng chạy đến ôm tôi, nhưng đại sư huynh hùng hổ quá, còn tôi thì nho dại, thấy thế đâm sợ ngaỵ..
Giọng nàng bỗng trở nên dụ hoặc phi thường, ngực nàng phồng lên, xọp xuống, mỗi lần phồng lên, bày tỏ đôi nhũ hoa, đôi nhũ hoa đội mảnh áo lên như sắp vuột ra ngoài.
Tang Nhị Lang nhìn lồng ngực đó, bất giác đôi mắt đỏ ngầu lên, bật cười ghê rợn :
- Bây giờ, ngươi còn sợ chăng?
Ngân Hoa Nương cắn môi :
- Hiện tại, tôi...
Nàng bỏ lửng câu nói, nàng không tiếp bằng miệng nhưng ánh mắt thay lời.
Tang Nhị Lang bỗng bật cười cuồng dại, hắn vừa cười vừa bước tới gần hơn, xé toạc y phục nàng, thân vóc ngọc ngà hiện lộ với những đường cong tuyệt mỹ, khiêu gợi phi thường.
Bọn đệ tử áo đen đứng quang đó trố mắt, nhưng chúng chẳng dám nhìn lâu thân hình vệ nữ đó, sợ Tang Nhị Lang sừng sộ, chúng ngoảnh mặt đi nơi khác, tuy nhiên thỉnh thoảng lại liếc sang, vừa liếc vừa nuốt nước bọt ừng ực.
Nếu nhìn kỹ, tất thấy lồng ngực chúng phập phồng mạnh, hơi thở của chúng cũng vang lên như trâu xịt.
Tang Nhị Lang vẫn cười vang :
- Trong mấy năm qua, ngày nào cũng như ngày nào, ta nuôi hy vọng được nhìn lại thân hình năm xưa đã đưa ta đến trạng huống này! Ta nuôi hy vọng nhìn thân thể tuyệt mỹ của ngươi, xem có đường cong nào biến đổi!....
Ngân Hoa Nương thở dài :
- Và bây giờ, đại sư huynh thấy sao? Tôi có biến đổi chăng?
Tang Nhị Lang lẩm nhẩm :
- Không! Ngươi không biến đổi! Ngươi vẫn như ngày nào! Vẫn hấp dẫn như thường! Còn hấp dẫn hơn trước!
Giọng hắn rung lên dần dần, mặt hắn đượm mồ hôi hạt.
Gương mặt của hắn bình thường đã đáng sợ rồi, qua niềm khích động, gương mặt đó biến đổi quái dị. Châu Lệ Nhi nhìn hắn mà nghe lạnh khắp người.
Giả như nàng thấy quỷ, nàng cũng chưa sợ bằng!
Gương mặt đó, là gương mặt của kẻ điên, đang bị một ngọn lửa vô hình nung đốt.
Ngân Hoa Nương thản nhiên, không tỏ vẻ gì kinh hãi.
Bởi, nàng đã nhắm mắt lại rồi.
Nàng mơ màng thốt :
- Sư huynh tưởng đến tôi, ngày này qua ngày khác, trong mấy năm qua, tại sao giờ đây...
Tang Nhị Lang vụt kêu to :
- Ngươi không biến đổi, nhưng ta biến đổi!
Đoạn, hắn vung chiếc quạt, nhào tới đập lên mình Ngân Hoa Nương, quạt đập, tay cấu, véo, miệng cắn, quạt, tay, miệng truyền khắp cơ thể nàng.
Bình sanh, Ngân Hoa Nương từng tiếp cận với nhiều nam nhân, song chưa thấy một gã nào cuồng bạo như Tang Nhị Lang, tự nhiên nàng kinh hãi, kêu lên :
- Đại sư huynh làm gì thế? Làm gì thế? Đại sư huynh!
Tang Nhị Lang vừa thở hồng hộc vừa gào :
- Ngươi có biết là một nam nhân sau khi thọ cực hình Thiên Tằm Phệ Thể biến đổi như thế nào chăng? Ngươi đã hại ta không còn một hình dạng nam nhân, thì ta cũng làm cho ngươi không còn hình dạng là một nữ nhân nữa?
Ngân Hoa Nương sợ đến điếng người. Nàng rung rung giọng hỏi :
- Sư huynh không thể... không thể...
Tang Nhị Lang thét :
- Phải! Ta không thể! Ta không thể! Ta không thể!
Hắn thốt ba tiếng đó mấy lượt.
Hồ Lão Lão bất nhẫn, không dám nhìn động tác của đôi tay hắn nữa.
Chẳng những Tang Nhị Lang không còn là nam nhân mà cũng chẳng còn là con người nữa.
Bởi nếu là con người, không ai có động tác như hắn.
Ngân Hoa Nương vừa rên, vừa van cầu :
- Tang sư huynh! Tha cho tôi đi, Tang sư huynh! Nếu cần sư huynh cứ giết tôi đi, chứ đừng hành hạ tôi!
Nàng đau đớn quá, chịu không nổi muôn được chết gấp cho khỏe thân.
Nhưng Tang Nhị Lang không dừng tay.
Hắn bật cười ghê rợn :
- Ngươi muốn chết? Làm gì có việc dễ dàng thế? Ta cho ngươi...
Cái thân hình xinh đẹp đó, giờ đây nhuộm đỏ máu. Dần dần, nàng ngất xỉu, bất động.
Tang Nhị Lang cũng vấy máu đầy mặt, đầy tay, đầy mình, hơi thở của hắn dịu dần, động tác lơi dần, cuối cùng dừng hẳn.
Đôi mắt đỏ ngầu trước đó giờ trắng dã như mắt cá chết.
Hắn đứng lặng người như xuất thần.
Hắn đã phát tiết tình dục dồn từ lâu, cái gì dồn chứa đã được thoát đi rồi thì con người cảm thấy nhẹ nhàng phần nào.
Lòng động im lìm, im lìm còn hơn phần mộ, bởi tại phần mộ ít nhất cũng có tiếng côn trùng.
Bỗng có tiếng vó ngựa vang bên ngoài động.
Lần này Tang Nhị Lang không quát hỏi.
Hắn đứng lặng như xác chết dựng lên đó, nhìn sững Ngân Hoa Nương, xuất thần, nhưng nghe tiếng vó ngựa, gương mặt hắn thoáng lộ niềm hân hoan.
Chừng như hắn chờ đợi ai vậy.
Hắn chờ ai?
Châu Lệ Nhi thầm nghĩ :
- Hắn có câu kết trước với ngoại nhân? Có như thế hắn mới dám hạ độc thủ đối với Thiên Tằm Giáo chủ. Hắn bảo ta chờ đợi một lúc rồi sẽ thấy cái gì đó, có lẽ chờ kẻ nào đó đến đây chăng?
Và người sắp đến là ai?
Người ấy thuộc hạng người nào, lại đi cấu kết với Tang Nhị Lang?Châu Lệ Nhi khẩn trương ra mặt.
Việc sanh tử của nàng cũng như của Du Bội Ngọc, không kể có Hồ Lão Lão, sẽ dứt khoát trong phút giây, nếu không tìm được biện pháp thoát nạn, chờ kẻ nào đó đến đây rồi là cầm như nội bọn chẳng còn hy vọng.
Nhưng, rơi vào tay một gã điên như Tang Nhị Lang, thì còn áp dụng được biện pháp gì? Biện pháp chỉ dùng với người còn lý trí, chứ hắn mất lý trí rồi, dù dùng ngàn biện pháp cũng bằng thừa.
Gì thì chẳng biết, chứ nàng hiểu rõ người sắp đến nơi chắc chắn không phải là cứu tinh của nàng.
Nàng thở dài!
Thoát chết nơi tay Nộ Chân Nhân, Du Phóng Hạc, để rồi phải chết nơi tay một gã điên.Tiếng vó ngựa vang lên, nghe lớn dần dần, rồi một con ngựa chạy vào động như bay.
Ngựa có bộ yên cương sặc sỡ, nó lại thuộc loại tuấn mã nên trong hùng dũng lắm.
Một đại hắn ngồi trên lưng nó, y phục hoa lệ, song tướng mạo thì tầm thường quá.
Châu Lệ Nhi day qua Hồ Lão Lão, thấp giọng hỏi :
- Bà có nhận ra đại hán ấy chăng?
Hồ Lão Lão lắc đầu :
- Không!
Châu Lệ Nhi tặc lưỡi :
- Vậy là bà chẳng biết gì bao nhiêu về những nhân vật trong võ lâm!
Hồ Lão Lão mỉm cười :
- Nếu cái gã ấy là một nhân vật trong vũ lâm thì già tình nguyện để cho ngươi móc hai mắt! Trên giang hồ, có cao thủ nào xa lạ đối với già đâu?
Châu Lệ Nhi bĩu môi :
- Bà đã mất chiếc mũi rồi, bây giờ tôi móc luôn hai mắt nữa thì còn ra hình dáng chi?
Tuy nói vậy, nàng cũng công nhận Hồ Lão Lão đoán đúng. Nhất định đại hán đó chẳng phải là một nhân vật trong vũ lâm, bởi cử động của hắn chẳng chứng tỏ mảy may hắn là một cao thủ.
Đành rằn hắn có tài cưỡi ngựa, song đôi mắt của hắn chẳng sáng rực như đôi mắt của người có công lực tu vi thâm hậu.
Tệ hại hơn nữa là hắn xuống ngựa rất vụng về.
Đáng lẽ Tang Nhị Lang phải thất vọng, nhưng không, chẳng những không thất vọng mà lại còn hân hoan nữa là khác.
Tang Nhị Lang chờ đợi một con người như vậy à?
Để chọn một con người như vậy, Tang Nhị Lang lại nỡ hạ độc thủ đối với giáo chủ của hắn?
Dù sao thì người mà hắn chờ đợi cũng đã đến rồi.
Kẻ đó đến, là cái chết của bọn Châu Lệ Nhi lại gần kề thêm một chút nữa.
Thời gian đã ngắn, lại cứ rút ngắn từng phút, từng phút. Châu Lệ Nhi vẫn chưa có biện pháp gì giải thoát tai nạn.
Nàng càng khẩn trương hơn.
Đại hán xuống ngựa rồi, bước đến trước mặt Tang Nhị Lang, nghiêng mình hỏi :
- Chẳng hay ở đây có vị nào là Tang Nhị Lang chăng?
Tang Nhị Lang gật đầu :
- Tại hạ đây! Tại hạ chờ cát hạ lâu lắm rồi!
Đại hán thở phào, tiếp :
- Tiểu nhân vâng mệnh đến tìm Tang...
Tang Nhị Lang nhanh như chớp, đưa tay chụp vào yết hầu đại hán, đại hán tắc nghẹn giọng, không còn nói tiếp được tiếng nào.
Đôi mắt đại hán lồi ra, mồm há hốc, chỉ khẹc khẹc được mấy tiếng.
Tang Nhị Lang bóp mạnh hơn một chút.
Đúng là một cái chết oan, đại hán mang luôn niềm hoài nghi về bên kia thế giới, chẳng biết tại sao Tang Nhị Lang giết hắn?
Bọn Châu Lệ Nhi hết sức kinh ngạc, chẳng biết ý tứ của Tang Nhị Lang như thế nào.
Hắn đúng là một con người điên, không ai hiểu được hành động của hắn.
Tại sao hắn hiếu sát? Nếu muốn giết tên mang tin đến cho hắn để diệt khẩu thì ít nhất cũng phải chờ xem tin nói gì, rồi sẽ giết có muộn chi đâu? Sao hắn chẳng cho đại hán nói một tiếng lại giết liền?
Hồ Lão Lão dù là một hồ ly, cũng phải mơ hồ, trước thái độ kỳ dị của Tang Nhị Lang.
Giết chết đại hán đó rồi, Tang Nhị Lang tung chân đá xác chết của đại hán văng ra xa, rồi hắn nhảy lên lưng ngựa.
Hắn vỗ nhẹ tay lên bờm ngựa, bật cười ha hả :
- Các ngươi tưởng ta đợi một người? Không, ta chỉ đợi con ngựa này!
Hắn đợi một con ngựa?
VÀO TỬ RỒI RA SANH
Tại sao?
Hắn điên thật sự!
Châu Lệ Nhi thở dài, cười khổ :
- Xem ra chỉ có loài ngựa mới kết giao được với loài chó điên như ngươi!
Bỗng, Tang Nhị Lang vung tay lên, đập xuống đầu ngựa, kêu lên một tiếng bốp.
Con ngựa vỡ nát đầu, không kịp ré lên một tiếng.
Hắn lại đập chết con ngựa.
Bây giờ thì mọi người tin chắc là hắn điên thực sự! Bởi trừ những kẻ điên ra, trên đời này, chẳng ai hành động như thế!
Châu Lệ Nhi thầm hỏi, kẻ điên hẳn sẽ có thủ đoạn tàn khốc như thế nào đối với nàng trong chốc lát nữa đây.
Du Bội Ngọc thở dài :
- Tứ thúc không xứng đáng cho Lệ Nhi kính một. Chẳng những không chiếu cố được cho Lệ Nhi, trái lại... trái lại...
Châu Lệ Nhi thảm đạm vô cùng :
- Tứ thúc có lỗi chi đâu? Tôi không trách cứ tứ thúc, tôi chỉ trách phiền tôi, chính tôi làm liên lụy tứ thúc!
Du Bội Ngọc lắc đầu, không đáp.
Chàng biết nói làm sao?
Hồ Lão Lão cười lạnh :
- Ngươi sắp chết đến nơi đó, còn lo lắng cho ai nữa làm chi?
Châu Lệ Nhi hừ một tiếng :
- Tâm tư của tứ thúc tôi, vĩnh viễn bà không thể biết được đâu! Chỉ vì từ lâu, bà chỉ quan tâm đến cá nhân bà, mà tứ thúc tôi thì... lo cho người khác hơn là cho chính mình!....
Hồ Lão Lão bĩu môi :
- Hắn biết quan tâm đến kẻ khác à? Sao hắn không quan tâm đến già này? Kẻ khác đó là ai? Có phân biệt chăng?
Châu Lệ Nhi không đáp.
Nàng không thể nói những gì khó nói.
Bây giờ, nàng biết chắc là nàng phải chết, song nàng không sợ hãi gì cả.
Nàng thỏa mãn lắm rồi, bởi nàng biết được trên thế gian này còn có một người quan tâm đến nàng hơn là quan tâm đến chính người đó.
Du Bội Ngọc không thể thấu đáo mối tình hoài của nàng, giả như chàng có thấu đáo, hẳn chàng cũng có nói gì rồi với nàng, trước khi cùng nắm tay nhau sang bên kia thế giới.
Tang Nhị Lang đập con ngựa ngã nhào xuống đất, lấy dao mổ bụng nó.
Rồi hắn lôi ruột nó để ra ngoài.
Châu Lệ Nhi lợm giọng mấy lần, cố dằn lắm mới khỏi nôn khan.
Nàng cứ tưởng trên thế gian, chỉ có rắn là độc, lang sói là hung. Bây giờ nàng nhận ra, người điên còn độc hơn rắn, hung hơn lang sói.
Du Bội Ngọc thấy nàng rung người từng cơn, dịu giọng :
- Đối với hạng người điên, Lệ Nhi nên nhắm mắt lại đừng nhìn chúng, thì chẳng có gì phải sợ!
Châu Lệ Nhi lắc đầu :
- Đâu phải tôi sợ, tứ thúc! Bất quá, tôi thấy khó chịu thôi!
Nàng thở dài, cúi đầu, nói tiếp :
- Tôi có một cơ hội thoát đi, song chính tôi lại làm hỏng cơ hội đó!
Hồ Lão Lão suýt hét to lên, song bà trầm giọng hỏi :
- Ngươi nói gì?
Châu Lệ Nhi thở dài :
- Trong lúc bà và tứ thúc bị mê hương làm mê ngủ trên cỗ xe, tôi còn tỉnh. Tôi lại lấy được mê hương trên nóc mui xe, còn lại nửa đoạn tội cất giữ!
Hồ Lão Lão sáng mắt :
- Nửa đoạn hương đó ngươi còn cất giữ? Chúng ta cứ quăng nửa đoạn hương đó vào đống lửa, gã kia đang lên cơn điên, nhất định không phát giác đâu!
Châu Lệ Nhi tiếp :
- Tôi có nghĩ đến việc đó rồi bà! Và tôi còn nghĩ rằng bà, tứ thúc, bọn kia cùng bị hôn mê, tôi thoát được đi như thường, vì lúc chúng trói, tôi giả vờ hôn mê như bà, cho nên chúng không trói chặt lắm, tôi có ý gồng mình cho khác thường cái khối thân thể tôi không xác thực, các môi dây lơi lỏng hơn của bà, tôi rút ra được!....
Nàng thở dài, thốt :
- Bây giờ thì muộn rồi! Vô ích mất rồi!
Hồ Lão Lão trố mắt :
- Tại sao?
Châu Lệ Nhi cười khổ :
- Tôi nhân lúc gã ấy nổi điên, không lưu ý đến tôi, tôi quăng đoạn hương ấy vào lửa. Ngờ đâu...
Hồ Lão Lão hừ một tiếng :
- Ngươi quăng lệch ra ngoài?
Châu Lệ Nhi thở dài :
- Phải bà ạ! Vì tôi quá khẩn trương, tay tôi rung, không ném trúng đích...
Hồ Lão Lão tặc lưỡi :
- Ngươi quăng ra, đoạn hương rơi chỗ nào?
Châu Lệ Nhi cười thảm :
- Bà có thấy vật trắng trắng màu bạc như chiếc trâm, nằm trước mặt Thiên Tằm Giáo chủ kia chăng? Đó là đoạn hương thừa đó!
Tang Mộc Không lúc đó nằm bất động như chết, trước mặt lão có một đoạn trâm màu bạc, cách lão độ vào thước...
Hồ Lão Lão căm giận :
- Liễu đầu vô dụng quá! Làm không được sao ngươi không bảo cho người khác làm? Hừ! Sính tài mà thành hại chết cả lũ! Hai tay ngươi vô dụng quá, nên chặt bỏ đi là hơn!
Du Bội Ngọc dịu giọng :
- Giả như tứ thúc cầm đoạn hương đó, chỉ sợ quăng đi không xa một thước!
Châu Lệ Nhi cúi đầu :
- Hồ Lão Lão mắng phải lắm, tứ thúc! Tại tôi muốn sính tài, tại tôi muốn tạo một niềm vui bất ngờ cho tứ thúc, nào haỵ..
Hồ Lão Lão mắng nặng hơn :
- Nào hay ngươi là một ngốc tử! Một kẻ điên! Ngươi hại người, người cũng hại lại ngươi. Ngươi muốn khoe hay, khoe giỏi trước mặt Du Bội Ngọc, ngươi tưởng hắn thích ngươi lắm à? Hừ! Bất quá hắn xem ngươi như con, như cháu, chứ người như hắn, phong lưu, tuấn tú, khôi ngô, lại chẳng có lấy một tình nhân nào, đợi với phải cái tiểu liễu đầu còn hôi miệng sữa như ngươi à?
Châu Lệ Nhi rung rung người, giận quá, hét không thành tiếng :
- Bà... bà... già quỷ...già mạ..
Bỗng, có tiếng rú lên, rồi tiếp theo là mấy tiếng kêu thảm :
- Bàn tay của ta!.... Bàn tay của ta!....
Từ lúc người nhị sư huynh ngã xuống, các đệ tử áo đen kia đứng lặng người một góc, không dám nói gì đã đành mà cũng chẳng dám thở mạnh.
Bỗng nhiên, một người vừa kêu lên, vừa chạy, vừa đưa hai bàn tay, ánh lửa chiếu sáng, ai ai cũng trông thấy rõ, bàn tay của hắn sưng vù, đen sì.
Tang Nhị Lang vẫn còn moi tay trong bụng ngựa. Hắn không hề quay đầu lại.
Du Bội Ngọc nhìn thoáng qua Châu Lệ Nhi, khẽ thở dài :
- Phải Lệ Nhi nữa đấy chăng?
Châu Lệ Nhi cắn môi :
- Ai bảo hắn sờ mó vào người tôi chứ? Tại hắn muốn chết, cứ cho hắn chết!
Hồ Lão Lão chớp mắt sáng ngời :
- Hắn sờ mó vào người ngươi một chút mà hai tay của hắn biến đổi vậy à?
Châu Lệ Nhi buông gọn :
- Ừ!
Hồ Lão Lão cười tươi :
- Tiểu cô nương khá lắm! Nếu có cách nào làm cho Tang Nhị Lang sờ mó vào mình ngươi thì cả bọn cầm như thoát nạn!
Châu Lệ Nhi trầm gương mặt :
- Bà hy vọng như vậy, thì cứ nghĩ cách nào nào đó đi!
Du Bội Ngọc trầm giọng :
- Tử sanh hữu mạng, nếu chúng ta đến số chết, thì không thể để cho gã điên đó chạm đến một sợi lông của Lệ Nhi!
Châu Lệ Nhi lại cúi đầu, ánh mắt ngời niềm cảm kích.
Hồ Lão Lão chớp chớp mắt, bật cười hắc hắc :
- Nếu hắn muốn, chỉ sợ ngươi không làm sao ngăn cản được!
Du Bội Ngọc điềm nhiên :
- Nếu hắn muốn, tại hạ sẽ cảnh cáo là trên mình Lệ Nhi có chất độc!
Hồ Lão Lão giật mình :
- Vậy ra, ngươi nhất định chịu chết?
Du Bội Ngọc gật đầu :
- Sống mà bị nhục, còn khổ hơn là được chết ngay!
Hồ Lão Lão sững sờ một lúc lâu, đoạn cười khổ :
- Tang Nhị Lang điên, Du Bội Ngọc khùng, ta chưa từng gặp hai con người lạ lùng như vậy! Khó hiểu thật!
Bỗng, Tang Nhị Lang kêu lên :
- Đây rồi! Đây rồi! Ta tìm được rồi!
Mọi người đều kinh dị, không biết hắn tìm được gì trong bụng ngựa.
Du Bội Ngọc thấy trong tay hắn, có vật gì sáng nhỏ như hạt châu.
Tên đệ tử áo đen nhào xuống đất, van cầu :
- Bàn tay của tiểu đệ! Đại sư huynh! Cứu tiểu đệ với! Đại sư huynh!
Tang Nhị Lang chớp mắt :
- Bàn tay ngươi bị trúng độc?
Gã vập đầu, van mãi :
- Tiểu đệ từ lâu vẫn trung thành với đại sư huynh, xin đại sư huynh...
Tang Nhị Lang hét lớn :
- Thế ngươi cho là ta hạ thủ?
Gã đệ tử càng vập đầu, càng van cầu khẩn thiết hơn :
- Tiểu đệ thật đáng chết! Xin đại sư huynh mở lòng từ bị..
Tang Nhị Lang bật cười ghê rợn :
- Ngươi trúng độc, lại chẳng biết kẻ hạ độc là ai! Như vậy, ngươi còn sống làm gì trên đời này cho chật đất! Ngươi còn sống sót ngày nào là làm nhục cho bổn giáo ngày đó!
Gã đệ tử biến sắc mặt như màu đất, rung rung giọng :
- Đại sư huynh...
Gã chưa dứt câu, Tang Nhị Lang đã chụp con dao đã mổ bụng ngựa, hoành tay chọc vào bụng gã, rọc mấy đường như rọc bụng con ngựa.
Máu phọt ra bắn khắp mình y.
Tang Nhị Lang không lau, không chùi, không chớp mắt, bật cười lớn :
- Ngươi có biết tại sao ta để cho ngươi chờ một lúc không?
Câu hỏi đó, hiển nhiên hướng về phía Châu Lệ Nhi, bởi hắn có bảo nàng chờ xem. Chứ tên đệ tử áo đen đã chết rồi hắn còn hỏi làm gì nữa.
Vả lại, hắn nhìn Châu Lệ Nhi mà hỏi.
Châu Lệ Nhi không đáp, chỉ hỏi lại :
- Ngươi tìm được vật gì trong bụng con ngựa?
Tang Nhị Lang sè tay ra :
- Vật này đây!
Một hạt châu, nhưng lại bằng bạc.
Châu Lệ Nhi cau mày :
- Vật gì như một món đồ chơi của trẻ nít?
Tang Nhị Lang bật cười khanh khách :
-Ngươi nhìn kỹ đi!
Hắn kẹp hạt châu bằng bạc giữa hai ngón tay, ép mạnh. Hạt châu vỡ làm đôi, trong hạt châu có một bao sáp, hắn bóp luôn bao sáp vỡ ra, trong bao sáp có một mảnh giấy, vo tròn.
Thì ra một tờ thơ!
Tang Nhị Lang cười lớn :
- Bây giờ, ngươi đã hiểu rồi chứ?
Châu Lệ Nhi thản nhiên :
- Vì một tin thơ mà dàn cảnh đại quy mô như vậy, thật ta chưa thấy ai phi lý như các ngươi!
Tuy nói thế nhưng nàng cũng kinh ngạc, thầm nghĩ bọn này hành động ngụy bí đáng sợ.
Đưa tin tức cho nhau, bằng lối đó, thì may ra chỉ có trời mới khám phá ra nổi.
Chính kẻ mang tin cũng chẳng biết, thì còn ai biết! Người gởi tin có thỏa ước với người nhận tin, tờ thơ trong bụng con ngựa, và sau khi gặp ngựa rồi phải giết luôn người đưa tin hay là người đưa đường cho ngựa mang tin cũng thế, để diệt khẩu.
Một cái tin trao đổi cho nhau bằng sinh mạng một con vật và một con người.
Trên giang hồ, quả thật có nhiều chuyện vô lường vô tưởng.
Châu Lệ Nhi nhìn đăm đăm tờ thơ trên tay Tang Nhị Lang, chừng như muốn xem cho biết thơ do ai gởi, thư nói gì.
Hồ Lão Lão không mảy may lưu ý đến Tang Nhị Lang, bà cứ nhìn đoạn hương do Châu Lệ Nhi ném trật đích, đoạn hương đó còn nằm trên mặt đất, trước mặt Tang Mộc Không.
Bà hận không có cách nào đưa đoạn hương đó nhích tới một chút, nếu nó nhích một chút là nó rơi vào đống lửa rời.
Khổ quá, bà thì bị trói mà lòng động thì lại vắng gió.
Tang Nhị Lang đọc thơ.
Hắn đọc mải, đọc xong, đọc lại, đọc chẳng biết mấy lượt rồi, mỗi lượt đọc xong lại nở một nụ cười, nụ sau lại to hơn, tươi hơn nụ trước.
Hắn lẩm nhẩm, môi nhấp nháy, song lời không phát ra. Điều đó càng làm cho Châu Lệ Nhi thêm ao ước.
Bỗng hắn nhìn Châu Lệ Nhi hỏi :
- Ngươi có muốn xem chăng?
Châu Lệ Nhi hồi hộp phi thường, song vờ thản nhiên buông gọn :
- Xem hay không, chẳng quan hệ gì cả!
Tang Nhị Lang cười vang :
- Ta dám cho ngươi xem thơ, vì ta tin chắc rằng ngươi sẽ giữ bí mật hoàn toàn.
Trong thiên hạ, chỉ có người chết là chẳng hề tiết lộ sự bí mật với bất kỳ ai!
Hắn bước tới, trải tờ thơ trước mặt Châu Lệ Nhi, nàng đọc liền :
- Tang giáo chủ cát hạ! Trong phút giây cát hạ đọc mảnh giấy này, là ngôi vị cao quý đã về tay cát hạ, cho nên bổn tòa phải tôn hô hai tiếng giáo chủ! Một con người tài ba như cát hạ đâu có thể sống âm thầm trong bóng tối, phải chứ? Cát hạ thành công, bổn tòa hân hạnh, vũ lâm hân hạnh, mà quý giáo cũng hân hạnh vì có người lãnh đạo xứng đáng! Bổn tòa sẽ cố gắng hết sức mình trợ giúp cát hạ, và bảo chứng đến kỳ tuyển chọn minh chủ võ lâm sắp tới sẽ cực lực ủng hộ cát hạ lên địa vị lãnh đạo toàn thể võ lâm. Đến lúc đó rồi thì còn lo gì Vũ Đang, Thiếu Lâm không thuần phục! Bất quá, chỉ còn những tiểu tiết, chúng ta sẽ bàn qua, khi nào cát hạ di giá đến tệ xá!
Bên dưới không có ghi tên hiệu ai cả, chỉ có một tín hiệu thôi.
Tang Nhị Lang bật cười ha hả :
- Ngươi thấy chưa, từ nay, chẳng những hai phái Thiếu Lâm và Võ Đang không còn tranh chấp với Thiên Tằm Giáo nữa, mà chúng lại phải thuần phục, chịu quyền sai khiến của ta!
Du Bội Ngọc cũng liếc đọc tờ thơ, chàng không khỏi rùng mình, vội hỏi :
- Ai viết tờ thơ này?
Tang Nhị Lang cười vang :
- Ngoài minh chủ vũ lâm Du đại hiệp ra, còn ai có đủ tư cách viết lên những chữ đó!
Du Bội Ngọc thở dài :
- À! Ra thế!
Châu Lệ Nhi chớp mắt :
- Thảo nào mà thấy được tờ thơ, ngươi lại chẳng quýnh quáng lên. Thì ra Du Phóng Hạc đáp ứng đưa ngươi lên ngôi vị minh chủ!
Tang Nhị Lang đắc ý :
- Trừ Du đại hiệp ra, còn ai làm nổi việc đó?
Châu Lệ Nhi gật đầu :
- Phải, trừ lão ra, còn ai nói mà ngươi tin?
Tang Nhị Lang gật đầu :
- Đúng vậy! Ta chỉ có thể tin nổi một mình Du đại hiệp thôi!
Châu Lệ Nhi mỉm cười :
- Lão đã xưng ngươi là giáo chủ, hẳn lão và ngươi có ước hẹn với nhau, ngươi giết Tang Mộc Không xong là lão đưa người lên ngôi vị minh chủ, ngươi không giết được là lão giết ngươi. Phong thư ở trong bụng ngựa, còn ai biết được cái điều bí mật của các ngươi!
Tang Nhị Lang cười nhẹ :
- Du đại hiệp hành sự luôn luôn tinh tế lắm!
Châu Lệ Nhi tiếp :
- Bởi ngươi có câu kết với lão, nên tại Lý Độ trấn, lão để cho ngươi thong thả tìm Ngân Hoa Nương, và ngươi đưa nàng về đây không khó khăn gì cả!
Tang Nhị Lang cười vang :
- Đúng vậy! Bây giờ thì ngươi minh bạch rồi đấy!
Châu Lệ Nhi cười lạnh :
- Ngươi thật sư tin tưởng Du Phóng Hạc à? Tại sao lão muốn nhường chức vụ minh chủ vũ lâm cho ngươi?
Tang Nhị Lang cười ghê rợn :
- Việc là việc của ta, ngươi không cần phải có ý kiến gì cả. Ta chỉ hỏi ngươi thích bị Thiên Tằm cắn xác hay là thích Kim Đao phân thây?
Châu Lệ Nhi bật cười vang chẳng kém gì hắn :
- Ta thích bị chó điên cắn mà thôi!
Tang Nhị Lang bĩu môi :
- Lối chết đó kể ra cũng rất thú đấy! Rất tiếc lại không có chó điên!
Châu Lệ Nhi bĩu môi :
- Ai nói ở đây không có chó điên? Chứ con vật gì đứng trước mặt ta đó?
Tang Nhị Lang sanh giận, song hắn dằn xuống, bật cười vang :
- Hay! Mắng nghe hay lắm! Nếu ta không cho các ngươi thưởng thức ba cực hình của bổn giáo thì ta thật có lỗi với các ngươi lắm!
Châu Lệ Nhi nghe điện lạnh truyền trong người.
Nàng thấy không còn hy vọng gì thoát chết, nên quyết ý mắng cho hả.
Bỗng, nàng nghe tiếng Hồ Lão Lão gấp bên tai :
- Ngậm miệng! Nín thở!
Châu Lệ Nhi giật mình, nhìn ra, không thấy nửa đoạn hương mê đâu cả!
Nàng hết sức mừng rỡ, song chẳng biết tại sao nửa đoạn hương đó giờ đây lại đến cạnh đống lửa.
Hồ Lão Lão không cần chờ nàng hỏi, giải thích liền :
- Tang Mộc Không chưa chết! Lão còn thở!
Thì ra, lão thở lúc mạnh, lúc yếu, khi lão thở mạnh thì hơi gió đẩy đoạn hương trước mặt lão nhích tới chút nữa, rồi đoạn hương cũng đến cạnh đống lửa.
Cầm chắc đoạn hương đang cháy dở bên lửa, Châu Lệ Nhi vội nín hơi, mím miệng lại.
Nàng còn nhắm mắt luôn, như để chờ chết.
Tang Nhị Lang bỗng cất tiếng :
- Chắc ngươi muốn thấy con Thiên Tằm như thế nào? Một loại vật mỹ lệ nhất trong vũ trụ. Nếu ai trông thấy được nó thì đúng là phước mấy mươi đời vậy!
Châu Lệ Nhi mím môi, làm như cố gượng nín thinh.
Tang Nhị Lang bật cười khanh khách :
- Nhắm mắt cũng vô ích! Ta chỉ sợ lúc Thiên Tằm bò trên mình ngươi, ngươi lại mở to ra mà nhìn đấy!
Tuy biết rõ có phương pháp cứu nạn rồi, Châu Lệ Nhi vẫn rợn người khi nghĩ đến cảm giác nhột nhột lạnh lạnh của những con tằm bò trên mình gây ra.
Nàng nghe lông tóc đều dựng đứng.
Nhìn thần sắc của nàng, Tang Nhị Lang hết sức đắc ý.
Du Bội Ngọc đột nhiên cười lạnh :
- Điên như tại hạ đã là lạ rồi, điên như cát hạ lại là hi hữu!
Tang Nhị Lang nổi giận :
- Ngươi muốn gì?
Du Bội Ngọc điềm nhiên tiếp :
- Trên thế gian, có hai hạng điên, hạng nam và hạng nữ. Nhưng cát hạ, nam chẳng ra nam, nữ chẳng ra nữ, trên đời này chỉ các hạ mà thôi!
Tang Nhị Lang nghiến răng ken két, mắng hắn là nam chẳng ra nam, nữ chẳng ra nữ, có khác gì cầm roi mà bổ lên đầu hắn.
Du Bội Ngọc lại cười lạnh tiếp :
- Cát hạ biết không, đối với nữ nhân, cát hạ vô năng bất lực, do đó cát hạ hành hạ cho họ phải thống khổ, cát hạ lại không bỏ qua cho một cô bé con! Tại sao cát hạ lại hành hạ nữ nhân? Tại sao cát hạ chẳng dám làm gì tại hạ?
Trong trường hợp này, Du Bội Ngọc nói được những lời như thế, làm cho Châu Lệ Nhi hết sức làm lạ.
Nhưng chỉ trong một thoáng, nàng minh bạch ngay và minh bạch được rồi, nàng khổ tâm vô cùng.
Nàng biết rõ Du Bội Ngọc sợ Tang Nhị Lang sẽ hành hạ nàng như đã hành hạ Ngân Hoa Nương, trước khi mà hương phát tác. Do đó, chàng cố ý dẫn dụ y sanh sự với chàng, để kéo dài tình trạng trong lúc chờ đợi.
Nàng nghe cay mắt, lệ thảm chực tuôn trào, nhưng trong thâm tâm, nàng sung sướng vô cùng.
Rồi niềm xúc động kích thích mạnh, nàng khóc thực sự.
Tang Nhị Lang nghiến răng một lúc, đoạn gằn từng tiếng :
- Được! Được! Ta định chiếu cố đến tiểu liễu đầu trước, song ngươi đã muốn vậy thì ta cũng chấp thuận cho ngươi vừa lòng. Nhất định là ta hạ thủ rồi, ngươi không thể sống quá mười hôm!
Hồ Lão Lão vụt kêu to :
- Đợi một chút!
Tang Nhị Lang hừ một tiếng :
- Đợi cái gì?
Hồ Lão Lão cười nhẹ :
- Ngươi muốn hành xác hắn đúng mười hôm mới cho hắn chết thì gấp gì mà ngươi phải hạ thủ ngay? Đợi mươi hôm được, thế đợi năm phút chẳng được hay sao?
Hãy nghe già nói mấy câu rồi làm gì cứ làm!
Bà nào có muốn cứu Du Bội Ngọc khỏi bị Tang Nhị Lang đánh đập? Song bà biết, nếu bà không gợi chuyện thì Châu Lệ Nhi cũng gợi chuyện cho Tang Nhị Lang bỏ Du Bội Ngọc, hướng sang nàng, bởi cả hai sẵn sàng hy sinh cho nhau, có điều gì mà Châu Lệ Nhi chẳng dám làm để cứu Du Bội Ngọc?
Mà nàng mở miệng, nàng sẽ hít hương mê rồi mê luôn, còn ai dám mở trói cho bà? Trong bọn, chỉ có nàng bị trói lỏng lẻo hơn hết. Nếu Tang Nhị Lang bị mê hương vật ngã rồi thì chỉ có nàng giải cứu tất cả.
Do đó, bà gạt Tang Nhị Lang, làm như vậy là có lợi cho bà chứ chẳng phải là giải cứu cho Du Bội Ngọc.
Nhưng, Tang Nhị Lang bật cười ghê rợn :
- Ta vừa nghe nói chuyện vừa hành hạ hắn. Như vậy thích thú hơn!
Hồ Lão Lão lại ngăn :
- Khoan! Nếu ngươi cố tâm hành hạ hắn, hắn rên la, làm ồn ào lên, ngươi làm sao nghe rõ ràng những lời ta nói? Vả lại, cái việc ta sắp nói đây có liên quan đến đại hội Huỳnh Trì!
Bà dùng bốn tiếng đại hội Huỳnh Trì đúng lúc quá, Tang Nhị Lang bị khích động liền.
Hiện tại vô luận gì, hắn chẳng cần biết, chẳng cần nghe, nếu nói đến đại hội Huỳnh Trì là hắn bỏ ngay những việc đang làm, cố nghe cho rõ ràng.
Hắn đã thả hai con tằm lên chân Du Bội Ngọc rồi, hắn liền bắt hai con tằm đó bỏ trở lại trong hộp.Du Bội Ngọc nghĩ rằng mình phải chết nơi tay một kẻ điên, nửa người nửa ngợm như Tang Nhị Lang, thật chua xót vô cùng.
Khi Tang Nhị Lang đưa bàn tay còn vấy máu ngựa mò mò nơi chân chàng, chàng nôn khan mấy tiếng, rồi tởm quá, chàng xỉu luôn...
Chừng tỉnh lại, chàng thấy Châu Lệ Nhi đứng trước mặt, nàng lộ vẻ hân hoan rõ rệt, tay nàng còn cầm chiếc quạt của Tang Nhị Lang.
Du Bội Ngọc biết ngay, giải dược ở ngay trong chiếc quạt. Nàng có được chiếc quạt đó trong tay là tai nạn kể như qua rồi.
Chàng thở dài, hỏi :
- Lệ Nhi có sao chăng?
Châu Lệ Nhi cười nhẹ :
- Cấu đó đáng lẽ tôi hỏi tứ thúc mới phải!
Nàng bước tới, đỡ Du Bội Ngọc lên, tiếp :
- Mê hương phát tác lần này nhanh quá, tôi không tưởng nổi! Tang Nhị Lang chỉ hắt hơi có một lần rồi xỉu luôn!
Du Bội Ngọc cười nhẹ :
- Hương mê đã nặng, lại bị lửa nung nhiều, tăng áp lực lên gấp mấy lần, tự nhiên nó phải phát tác nhanh hơn mình đốt bình thường.
Bỗng, chàng thấy một vết thương trên cổ tay Châu Lệ Nhi, giật mình hỏi :
- Tay Lệ Nhị..
Châu Lệ Nhi mỉm cười :
- Sợi dây làm xây xát, chẳng sao đâu, tứ thúc. Tôi không làm sao mở, lại không bứt đứt. Cuối cùng, tôi phải lăn đến đống lửa, đốt nó!
Nàng nhìn sững chàng trầm giọng hỏi :
- Tứ thúc có sao không?
Du Bội Ngọc đáp :
- Bất quá, đôi chân như nhũn lại, không cử động được, đôi tay cũng thế!
Châu Lệ Nhi thở phào :
- Chẳng sao đâu, tứ thúc. Chỉ qua một lúc thôi, tứ thúc sẽ khôi phục bình thường.
Nàng chỉnh câu nói của nàng cho đúng nghĩa :
- Nói một lúc là vài hôm đấy tứ thúc! Loại hương mê này cũng khá độc đấy, thuốc giải chỉ làm cho mình tỉnh lại, còn muốn cử động cũng phải qua vài hôm!
Nàng bước qua một bên, cứu Hồ Lão Lão, rồi nhìn Ngân Hoa Nương, thở dài, thốt :
- Nàng độc hơn rắn, song nghĩ cũng đáng thương, chúng ta mang nàng theo!
Du Bội Ngọc gật đầu :
- Phải đấy, Lệ Nhi!
Châu Lệ Nhi bước đến cạnh Ngân Hoa Nương, Du Bội Ngọc bước đến Hồ Lão Lão, đúng hơn là chàng lết.
Chàng đưa tay lắc lắc Hồ Lão Lão một cách khó khăn, đoạn hỏi :
- Thuốc giải, thực sự bà để ở đâu? Bây giờ đi lấy, có còn kịp không?
Hồ Lão Lão mở mắt ra, cười hì hì :
- Tiểu tử tốt quá! Thì ra ngươi vẫn không quên...
Du Bội Ngọc sôi giận :
- Việc như vậy, làm sao tại hạ quên được chứ? Nếu không giải độc cho Lệ Nhi thì tại ha.....
Hồ Lão Lão điềm nhiên :
- Giả như đi lấy thuốc giải chẳng còn kịp, ngươi có giết già cũng vô ích. Tuy nhiên, ngươi đừng quá khẩn trương. Nếu bây giờ, chúng ta lên đường ngay thì vẫn còn kịp!
Du Bội Ngọc thở phào :
- Vậy chúng ta đi ngay!
Châu Lệ Nhi hỏi :
- Còn Thiên Tằm Giáo chủ?
Du Bội Ngọc trầm giọng :
- Lão xứng đáng là một tông chủ, chưởng môn, đáng lẽ chúng ta phải cứu lão, rất tiếc, lão ấy trúng phải chất độc đặc biệt của Thiên Tằm Giáo, chỉ có lão mới cứu được lão, chúng ta đành khoanh tay!
Hồ Lão Lão cau mày :
- Nếu vậy, chúng ta cho lão một đao?
Du Bội Ngọc lắc đầu :
- Thấy nguy không cứu đã là bất nghĩa, huống hồ sát hại luôn người ta? Nhất là sát hại một con người không phương tự vệ! Dù có làm cho người ta đỡ đau, cũng bất nghĩa như thường. Con người hành hiệp không thể làm như vậy được.
Hồ Lão Lão hừ một tiếng :
- Hôm nay, ngươi không giết lão, ngày sau, ngươi sẽ chết nơi tay lão!
Du Bội Ngọc cười khổ :
- Đến lúc đó hẵng hay!
Hồ Lão Lão cười lạnh :
- Ngươi làm như vậy mà cho là nghĩa hiệp à? Bất quá ngươi có cái dạ nhân từ của nữ nhân mà thôi!
Du Bội Ngọc điềm nhiên :
- Dù là lòng nhân của nữ nhân còn hơn cái bất hân bất nghĩa của kẻ ác!
Hồ Lão Lão thở dài, lẩm bẩm :
- Ngươi có biết cỡ như ngươi trên thế gian này càng ngày càng ít không? Chỉ vì cỡ người như ngươi không thể sống lâu!
Châu Lệ Nhi vụt chụp thanh đao, bước tới Tang Nhị Lang.
Du Bội Ngọc gọi gấp :
- Lệ Nhi định làm gì thế?
Châu Lệ Nhi cúi đầu :
- Vô luận tứ thúc nói chi, tôi cũng tuân theo, nhưng cái gã đó không thể dung thứ, tứ thúc à! Nếu nghĩ rằng trên thế gian này còn có người như gã sống sót, chắc chắn là tôi không ngủ được đâu, tứ thúc!
Bỗng, có tiếng người từ từ vang lên :
- Cứ để người đó lại cho ta xử trí, cô nương khỏi phải bận tâm!
Giọng nói vừa thấp, vừa trầm, chừng như phát xuất ngay bên cạnh họ.
Ai?
Trừ Du Bội Ngọc, Châu Lệ Nhi, Hồ Lão Lão còn tỉnh ra, tất cả những người hiện diện, chưa chết, đều mê man.
Châu Lệ Nhi đổ mồ hôi lạnh, lùi hai bước, nắm chặt tay Du Bội Ngọc hỏi :
- Ai vừa thốt đó? Ở đâu?
Người nào đó, cười lên mấy tiếng, rồi tiếp :
- Lão phu đang ở trước mặt cô nương đây, chẳng lẽ cô nương không thấy?
Một người từ từ đứng lên, đó là Thiên Tằm Giáo chủ.
Tang Mộc Không!
THẦY TRÒ GIAN ÁC
Ánh lửa mờ nhạt!
Từ các đống than bốc lên những ngọn khói xanh, khói ánh màu lửa, biến vàng vàng, xám xám.
Trong không gian có nhiều màu hỗn hợp đó, Tang Mộc Không, Thiên Tằm Giáo chủ hiện ra phảng phất như bóng quỷ hình ma, vừa huyền ảo, vừa khủng khiếp.
Châu Lệ Nhi có cảm tưởng mình đang lạc lõng nơi âm cảnh, mà Thiên Tằm Giáo chủ là quỷ sứ có phận sự canh giữ hỏa ngục.
Gương mặt của lão rữa nát, ngũ quan biến dạng hãi hùng, chỉ còn đôi mắt là còn nguyên vẹn và sáng rực.
Gương mặt đó là một trái thị chín muồi bị dẫm nát trầy trụa.
Châu Lệ Nhi vụt cười khan :
- Tôi cứ tưởng là ai! Không ngờ chính là lão trượng!
Nàng cười, nhưng đôi tay nàng lạnh như ngâm trong giá băng. Đôi tay đó từ từ buông lỏng tay Du Bội Ngọc, và chừng như đôi chân nàng cũng nhích động.
Du Bội Ngọc biết nàng định thừa dịp Tang Mộc Không chẳng phòng bị, nhào tới diệt trừ lão.
Chàng không làm sao ngăn trở nàng, bởi ngăn trở là tố cáo hành động của nàng, trước khi nàng hạ thủ.
Làm như vậy, Tang Mộc Không sẽ hiểu và lão phản ứng ngay.
Châu Lệ Nhi làm sao chống cự nổi lão?
Cho nên, chàng lờ đi, đánh liều cho Châu Lệ Nhi làm cái việc cầu may đó. Thà rằng, xuất kỳ vô ý, biết đâu nàng chẳng thành công!
Chả sớm muộn gì, lão cũng hạ sát cả ba.
Ngờ đâu, Tang Mộc Không lạnh lùng cất tiếng :
- Cô nương còn nhỏ tuổi như vậy, song đã tỏ ra lợi hại rồi, có thể cho là trí dũng song toàn đấy! Tuy nhiên, vô ích, cô nương ạ! Giả như có học tập thêm mười năm nữa, cô nương cũng chưa có thể là đối thủ của lão phu đâu! Bằng có thêm vị Du công tử kia, cùng cái mụ Hồ Lão Lão, may ra còn có thể tương trì với lão phu được một lúc.
Nhưng rất tiếc, hiện tại cả hai trúng độc phải hai lần Thôi Mộng Hương, trong ba khắc nữa thôi, đừng nói là giao thủ với lão phu, mà đến cầm một thanh đao cũng chẳng còn khí lực!
Lời nói của lão từ từ phát ra, lão thốt xong, Châu Lệ Nhi cảm thấy y phục của nàng ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Lão nói đúng, chính nàng cũng biết như vậy và nàng có tỏ qua cho Du Bội Ngọc biết điều đó.
Tang Mộc Không bật cười khanh khách tiếp :
- Hà huống, lão phu đã cứu mạng sống các vị, đáng lý các vị phải tìm cách báo ân chứ? Sao lại định xuất thủ trừ diệt lão phu?
Châu Lệ Nhi giật mình :
- Lão trượng cứu mạng chúng tôi?
Tang Mộc Không gằn giọng :
- Cô nương tưởng nửa đoạn mê hương đó tự động mà mò đến đống lửa à?
Châu Lệ Nhi kêu lên :
- Không lẽ lão trượng?...
Tang Mộc Không gật đầu :
- Nếu lão phu không dùng chân lực đẩy nó đến đống lửa thì làm sao nó giúp cô nương thành công? Và chính cái chân lực của lão phu làm nó phát tác gấp!
Châu Lệ Nhi chớp mắt, hét lên :
- Đành rằng lão trượng dùng chân lực đẩy nó tới đống lửa, chúng tôi cũng không mang ơn lão trượng được. Trái lại, lão trượng phải cảm kích chúng tôi!
Tang Mộc Không hừ một tiếng :
- Tại sao?
Châu Lệ Nhi điềm nhiên :
- Vì chính tôi quăng đoạn hương đó đến trước mặt lão trượng mà! Nếu không lão trượng cũng phải khổ luôn với Tang Nhị Lang!
Tang Mộc Không ngửa mặt lên không cười dài.
Cười một lúc, lão bĩu môi :
- Cô nương đúng là một cô bé con!
Châu Lệ Nhi xì một tiếng :
- Lão trượng đừng tưởng ỷ mình cao tuổi rồi lên giọng sành đời, mắng người ta là bé bỏng!
Tang Mộc Không lại cười lớn, chặn ngang câu nói của nàng :
- Cô nương tưởng rằng lão phu lầm mưu gian của tên phản đồ đó à?
Châu Lệ Nhi giật mình :
- Không lẽ lão trượng đã làm một trò đùa?
Tang Mộc Không tiếp :
- Đúng vậy, cô nương! Lão phu đã biết, phản đồ nuôi dã tâm từ lâu, hơn nữa, lão phu cũng biết, hắn rất hèn khiếp, nếu hắn dám trở mặt với lão phu, hẳn phải có người khuyến khích, giúp đỡ hắn!
Châu Lệ Nhi chợt tỉnh ngộ :
- Cho nên, lão trượng muốn khám phá ra người giật dây bên trong là ai? Có đúng vậy chăng?
Tang Mộc Không gật đầu :
- Đúng vậy!
Châu Lệ Nhi tiếp :
- Lão trượng thừa hiểu, dùng hình phạt tra tấn chưa chắc gì Tang Nhị Lang đã cung khai. Bởi thế lão trượng giả chết, chờ xem người đó hiện thân, có đúng vậy chăng?
Tang Mộc Không thở dài :
- Lão phu không ngờ, người đó lại có cái danh hiệp nghĩa chấn động giang hồ!
Người đó lại là lão Du Phóng Hạc!
Du Bội Ngọc kêu lên :
- Lão trượng...
Nhưng chàng dằn lòng kịp!
Nghe người ta xúc phạm đến danh dự của phụ thân, tự nhiên Du Bội Ngọc phải phẫn nô.....
Chàng toan biện hộ.
Song sự tình ly kỳ, phức tạp, chàng phải giải thích làm sao? Có ai tin chàng được không?
Chắc chắn Tang Mộc Không chẳng lưu ý đến thần sắc của chàng, nên không nhận ra sự biến đổi đó.
Lão tiếp luôn :
- Phản đồ ác tâm từ lâu, đặc chế một loại đao, nơi cán có chứa một loại độc thủy của bổn giáo, đó là Thiên Tằm Thánh Thủy, vô luận là ai bị một giọt nhỏ loại độc đó chạm vào mình là tức khắc da thịt rữa nát, chất độc chui qua các lỗ chân lông, vào tận xương, tàn phá cơ thể nhanh chóng.
Châu Lệ Nhi rùn mình :
- Rõ ràng, tôi thấy độc thủy bắn vào mặt lão trượng, tại sao lão trượng không chết?
Tang Mộc Không đáp :
- Phản đồ biết rõ, độc thủy lợi hại, đinh ninh là lão phu phải chết, cho nên hắn đắc ý vô cùng. Nhưng hắn quên một điều...
Châu Lệ Nhi lấy làm lạ :
- Hắn quên điều gì?
Tang Mộc Không chưa đáp vội, đưa tay vuốt mặt.
Cái lớp da mặt rữa nát rơi xuống, bày ra một gương mặt khác.
Du Bội Ngọc thấy gương mặt đó, mới biết là lão đã đeo mặt nạ.
Gương mặt này vừa thanh tú vừa trang nghiêm, tỏ rõ cái phong thái hào sảng của con người minh chánh. Có thể lúc thiếu thời, lão là một mỹ nam tử tuyệt thế, khác hẳn với phong thái một Ngân Quang lão nhân có đầy tà khí mà chàng đã gặp tại Tỏa Hồn Cung, hoặc giả một lão nhân tiều tụy như vừa rồi mà Tang Nhị Lang lầm lạc.
Chàng không hiểu một con người minh chánh như thế lại có thể cải dạng thành quái dị. Hẳn có nguyên nhân gì nên lão hiện thân dưới nhiều hình thức như vậy!
Châu Lệ Nhi sửng sốt một lúc lâu, rồi thở dài :
- Thì ra, móng tay nhọn gặp vỏ quýt dày! Hắn không ngờ lão trượng mang nạ!
Tang Mộc Không cười nhẹ :
- Lão phu nghiên cứu rất công phu mới sáng chế ra loại mặt nạ này, bất cứ độc thủy, độc hỏa nào cũng không phá hoại được. Nhờ nó, lão phu tránh được cái họa Thiên Tằm Thánh Thủy do hắn bắn sang.
Châu Lệ Nhi bỗng bật cười :
- Với gương mặt này, trông lão trượng có vẻ đường hoàng quá, sao lại thích đeo mặt nạ?
Tang Mộc Không lạnh lùng :
- Chỉ vì phàm kẻ nào trông thấy gương mặt thật của lão phu, kẻ đó phải chết!
Châu Lệ Nhi lại nghe điện lạnh truyền trong cơ thể, rung rung giọng :
- Không lẽ lão trượng...
Tang Mộc Không cười lớn chận lời nàng :
- Cô nương yên trí, gương mặt này chưa phải là gương mặt thật của lão phu đâu!
Châu Lệ Nhi lại sững sờ. Nàng muốn hỏi, gương mặt thật của lão như thế nào, song thấy không nên quá tò mò, chỉ hỏi :
- Lão trượng định làm gì bọn này?
Tang Mộc Không chớp chớp mắt, từ từ thốt :
- Lão phu không yếu lòng như những kẻ từ bi bác ái, hơn nữa các vị đã biết quá nhiều bí mật của bổn giáo, vô luận thế nào, lão phu cũng không để cho các vị sống sót được!
Lão có lối nói chuyện rất chậm rãi, bây giờ thốt lên câu đó, lão càng nói chậm hơn, lão càng thốt chậm, Châu Lệ Nhi càng nghe tim đập mạnh.
Lão vụt nhìn sang Du Bội Ngọc, rồi tiếp :
- Song cát hạ không thừa cái nguy của người khác làm lợi cho mình, thì lão phu cũng không thể thừa cái nguy của các vị mà làm hại các vị. Kể từ giờ phút này, giữa chúng ta không ai nợ ai nữa... Trong tương lai, nếu gặp lại nhau, chúng ta sẽ thân hay thù, điều đó tùy thời gian định đoạt!
Hồ Lão Lão mừng rỡ, buông một câu :
- Tang giáo chủ quả không hổ là một vị lãnh đạo đáng phục, ân oán phân minh, đúng là bậc đại trượng phu!
Tang Mộc Không lạnh lùng nhìn bà, cao giọng thốt :
- Lão bà nên khép cái miệng lại là hơn! Nếu lão phu không nể mặt Du công tử thì nhất định bà phải nếm thủ đoạn của Thiên Tằm Giáo rồi!
Hồ Lão Lão quả nhiên câm ngay.
Du Bội Ngọc dợm nói gì đó, Hồ Lão Lão lại sợ chàng nói chạm đến tự ái của lão, có hại cho bà, bà đâm lo.
Nhưng Tang Mộc Không vụt hét lên :
- Cút ngay! Các vị cút nhanh! Lão phu không thể nhìn lâu cái mặt của mụ hồ ly đó! Có thể lão phu thay đổi chủ ý bất ngờ, thành không có lợi cho các vị!Cỗ xe đưa họ đến đây vẫn còn bên ngoài động.
Du Bội Ngọc dù chưa biết đánh xe như thế nào, lúc này cũng phải đóng vai một phu bất đắc dĩ.
Tay giữ cương ngựa, tay cầm giọng, Du Bội Ngọc nghe tiếng vó ngựa nện đều, bánh xe lăn cốc cốc, lòng nặng ưu tư.
Ngồi bên trong, có thể liên lạc với phu xe qua một lỗ trống.
Qua lỗ trống đó, người ngồi trong chỉ đường cho phu xe lái ngựa đúng đường.
Hiện tại, Châu Lệ Nhi dùng lỗ trống đó, bắt chuyện với Du Bội Ngọc.
Nàng hỏi :
- Tứ thúc đang nghĩ gì thế?
Du Bội Ngọc thở dài :
- Tứ thúc nghĩ... hành vi của Thiên Tằm Giáo chủ hết sức kỳ bí. Trong tương lai, nhất định lão sẽ không buông tha cho cái lão họ Du!
Châu Lệ Nhi thốt :
- Lão họ Du đó lắm thủ đoạn, chắc gì Tang Mộc Không đã dám làm gì? Hơn nữa, Tang Mộc Không vịn vào cớ nào để gây sự với Du Phóng Hạc? Phong thơ đó, ai cũng có thể viết được, khi nào Du Phóng Hạc lại nhận là tác phẩm của lão ta? Dù Tang Mộc Không có tìm lão ta, cũng không làm sao buộc tội được!
Du Bội Ngọc trầm giọng :
- Đành vậy, song nếu Tang Mộc Không nuôi dưỡng căm thù thì Du Phóng Hạc cũng phải mệt đấy!
Châu Lệ Nhi hỏi :
- Tứ thúc có nghĩ là Tang Mộc Không sẽ đi tìm Du Phóng Hạc chăng?
Du Bội Ngọc gật đầu :
- Tứ thúc tin như vậy!
Châu Lệ Nhi cau mày :
- Lão ta biết Du Bội Ngọc ở đâu mà tìm, Tang Nhị Lang dù biết, chắc gì hắn đã chịu cung khai?
Du Bội Ngọc điềm nhiên :
- Rồi lão cũng tìm ra!
Châu Lệ Nhi trầm ngâm một lúc :
- Sao tứ thúc không nhân dịp này, hỏi lão thêm mấy câu?
Du Bội Ngọc mỉm cười :
- Tứ thúc có cần gì nữa đâu?
Châu Lệ Nhi lại trầm ngâm thêm một lúc nữa :
- Chẳng hạn, lão ấy đoán xem, Tang Nhị Lang và Du Phóng Hạc ước hội gặp nhau tại địa phương nào...
Du Bội Ngọc lắc đầu :
- Hỏi làm gì! Tứ thúc không muốn biết những điều đó!
Châu Lệ Nhi hỏi :
- Tại sao tứ thúc không muốn biết?
Du Bội Ngọc không đáp.
Châu Lệ Nhi vụt thốt :
- Tôi biết tại sao tứ thúc không muốn biết. Chỉ vì nếu biết được địa phương đó, bằng mọi giá, tứ thúc phải đến tận nơi, mà tứ thúc thì không thể không cứu tôi, do đó tứ thúc bỏ tất cả mọi việc cần làm, để lo cứu tôi!
Du Bội Ngọc đột nhiên cười lớn :
- Giả như tứ thúc có việc yêu cầu Lệ Nhi làm hộ, Lệ Nhi có làm không?
Châu Lệ Nhi sáng mắt :
- Sẵn sàng!
Du Bội Ngọc gật đầu :
- Vậy bây giờ Lệ Nhi khép cái miệng lại và ngủ đi!Hồ Lão Lão thỉnh thoảng thốt qua lỗ trống, chỉ đường cho Du Bội Ngọc, rẽ bên này, quẹo bên kia, tuyệt nhiên bà không hề nói tên địa phương sắp đến đó.
Bà sợ Du Bội Ngọc biết rồi bỏ bà dọc đường, một mình chàng đưa Châu Lệ Nhi đến đó, lấy thuốc giải độc.
Chẳng biết Du Bội Ngọc có ý tứ như bà nghĩ chăng, song chàng phải lắc đầu, cố kỵ con người sao quá đa nghi.
Bây giờ hoàng hôn đã xuống.
Xe cứ chạy dù đêm sắp về.
Xe đã vượt không biết bao nhiêu chặng đường rồi, chàng cứ ngồi yên một chỗ, chốc chốc ra roi, bất ngờ giật cương ngựa không ngừng với mi mắt chàng không hề sụp xuống.
Riêng cỗ xe, vô tri vô giác, chạy đến bao nhiêu lâu cũng chẳng sao, khi nào gãy mục hư thì dừng bánh.
Nhưng, ngựa và người là loài động vật, sống bằng khí lức, quá nhọc là sinh khí hao mòn, người và ngựa chịu sao kham qua bao nhiêu ngày rong ruổi liên tục?
Nhất là người có nhiệm vụ đánh xe?
Ngồi trong xe còn không chịu nổi những cơn xốc, nhồi qua những đoạn đường gồ ghề huống hồ ngồi giữ ngựa lái xe?
Song, Du Bội Ngọc gần như xuất thần, hiện tại có một siêu lực điều khiển chàng, nhờ thế mà chàng còn chịu đựng nổi.
Chàng biết rõ thời gian chẳng còn lại bao nhiêu nữa, một phút giây phí bỏ, hành trình phải chậm trễ một phút thì tình trạng của Châu Lệ Nhi lại nguy thêm một chút.
Hoàng hôn xuống.
Xe cứ chạy không ngừng.
Sáng ngày mai là đúng ba hôm, ba hôm!
Đã gần đến nơi chưa? Hồ Lão Lão không hề cho biết. Xe qua tiểu thị trấn, dừng lại một chút mua thực phẩm rồi đi liền.
Thực phẩm bất quá chỉ là bánh trái, Châu Lệ Nhi lấy từng cái bánh trao qua lỗ trống cho Du Bội Ngọc ăn.
Rồi nàng bóc từng quả quýt cho chàng.
Nàng thấy chàng nhọc phờ, nhọc vì nàng, nàng bứt rứt xốn xang vô cùng.
Chừng như nàng có một điều gì bí ẩn, muốn nói ra cho chàng hiểu, đã mấy lần dợm nói song nàng lại thôi.
Điều gì bí mật nơi nàng?
Du Bội Ngọc thật sự cũng không làm sao hiểu nổi vị tiểu cô nương đa tình đó!
Nhưng, hoàng hôn hôm nay! Một hoàng hôn cuối cùng trên con đường, hạn kỳ sẽ chấm dứt vào ngày mai, nhưng đoạn đường cuối cùng đã đến chưa?
Xe qua một thị trấn, to hơn thị trấn trước.
Thị trấn nào cũng thế, đầy đầy hàng quán, bán ăn bán uống.
Và giờ cơm, mùi chiên xào từ các hàng quán bốc ra, kích thích mạnh khứu giác của con người.
Du Bội Ngọc cũng nghe đói, song chàng cần gì phải ăn trong lúc này cho mất thì giờ! Mai kia, trong nhiều ngày sắp tới, còn biết bao nhiêu lúc, mặc sức ăn!
Nhưng, Hồ Lão Lão gọi gấp :
- Dừng xe lại! Dừng lại!
Du Bội Ngọc giật mình, gò cương ngựa, cho xe dừng lại rồi hỏi :
- Việc gì thế hở bà?
Hồ Lão Lão cao giọng :
- Hai hôm nay, ăn toàn bánh nguội, ăn toàn đồ ngọt, đàm xanh suýt chặn yết hầu đây! Nếu không ăn cái gì nóng, mặn, chắc gì phải chết!
Du Bội Ngọc kinh hãi :
- Bà muốn vào quán?
Hồ Lão Lão cười hì hì :
- Phải! Ta ngửi mùi chiên xào đó, biết ngay là xe đang đi ngang qua Tri Mỹ Lâu! Ta từng ăn uống tại quán này. Cái hương vị phương bắc đó rất hạp với ta lắm!
Trời! Trong trường hợp này, bà còn nghĩ đến thịt rượu. Bà ngồi một chỗ trong xe, chẳng mệt nhọc gì, không lo nghĩ đến ai cực khổ, lại nghĩ đến thịt rượu!
Nếu có thể, chàng sẽ tát cho bà một tát tai, rất mạnh, rồi mắng cho một lúc!
Song, chàng thở dài, buông gọn :
- Cũng được! Bà xuống xe đi!
Châu Lệ Nhi trừng mắt :
- Tứ thúc nghe lời bà ấy?
Du Bội Ngọc gật đầu :
- Ừ!
Hồ Lão Lão bật cười :
- Hắn không nói, chứ hắn đã minh bạch lắm đó! Hắn biết, tranh luận với già là vô ích, chung quy gì cũng phải đáp ứng thôi! Cho nên hắn câm lặng!
Tri Mỹ Lâu đúng là một ngôi tửu quán hữu danh nhất trong vùng. Tại đây, các món thịt nướng là thích khẩu nhất.
Hồ Lão Lão gọi món vịt nướng, thay vì ăn cả thịt, bà ta chỉ lột da mà ăn.
Châu Lệ Nhi lấy làm lạ, hỏi :
- Sao bà bỏ thịt, ăn da?
Hồ Lão Lão cười ha hả :
- Ăn vịt nướng tại Tri Mỹ Lâu, mà ngươi thích thịt hơn da thì sao gọi là biết ăn những món ngon trong thiên hạ?
Du Bội Ngọc thấy nàng còn bỡ ngỡ gần như ngu dại với bất cứ sự hưởng thụ nào trên đời, bất giác thương hại, tham thầm :
- Bình sanh, nàng giới hạn cái ăn cái uống, trong nồi cháo sớm, nồi cơm chiều với mấy món ăn đạm bạc bên cạnh Phượng Tam! Nàng có hưởng thụ được gì trong các lạc thú cuộc đời? Trái lại, nàng nếm đủ mọi mùi vị tân khổ!
Họ mải lo cười, lo nói, lo ăn, họ quên mất sự đề phòng.
Họ không thấy một người vừa ló đầu lên đầu thang, trông thấy họ, người đó liền thụp đầu xuống, rồi trồi lên nhìn một lúc nữa, len lén nhìn.
Cuối cùng, người đó bỏ đi luôn, đi gấp.
Không lâu lắm, một đợt khói màu lam từ một nơi nào gần đó bốc cao, cuốn dần dần lên không.
Đợt khói đó chừng như chớp chớp nên trông rất rõ, dù đêm đã xuống rồi.
oOo Ánh trăng thu nhả sáng soi trắng con đường dài.
Cỗ xe vẫn bon bon chạy.
Xe và người vẫn y nguyên, chỉ có đôi ngựa đã được thay. Hai con ngựa của Tang Nhị Lang, thuộc loại thần mã, song thần mã cũng chẳng khác thường mã nếu phải bôn ba suốt hai ngày đêm.
Cho nên, lúc còn tại Tri Mỹ Lầu, Du Bội Ngọc đã nhờ tiểu nhị thay ngựa. Dù là ngựa thông thường, vẫn là ngựa khỏe, chàng cần ngựa khỏe để bắt là khoảng thời gian phí bỏ vì bữa ăn. Bằng mọi giá chàng phải đưa Hồ Lão Lão đến nhà cho kịp lúc, nếu không thì Châu Lệ Nhi phải nguy đến tính mạng.
Chàng không ngừng ra roi, tiếng roi kêu chót luôn hồi bên ngoài.
Con đường đã vắng bóng xe ngựa, bộ hành, Du Bội Ngọc dễ dàng tiến tới.
Hồ Lão Lão vỗ vỗ bụng chứa đầy da vịt, cười hì hì :
- Đừng nóng! Đừng gấp! Già nói là đến kịp, tự nhiên phải kịp!
Châu Lệ Nhi hỏi :
- Sắp đến nơi rồi hả bà?
Hồ Lão Lão gật đầu :
- Còn không xa lắm!
Châu Lệ Nhi lại hỏi :
- Nhà bà có đông người không?
Hồ Lão Lão đáp :
- Không nhiều mà cũng chẳng ít!
Châu Lệ Nhi muốn hỏi nữa, nhưng lại thôi.
Nàng biết, có hỏi nhiều, vị tất Hồ Lão Lão đã chịu nói! Mà bà có nói, vị tất bà đã nói thật!
Bỗng, một tiếng vang lên đâu đây.
Rồi trong màn đêm, một ánh lửa màu lam từ dưới đất bay vút lên không.
Hồ Lão Lão ngồi trong xe, chẳng thấy gì, nhưng lại nghe tiếng động.
Bà hỏi :
- Tiếng động chi đó?
Du Bội Ngọc đáp :
- Chẳng có gì!
Chàng đáp thế chứ trong lòng đã lo rồi.
Bởi tiếng rẹt đó là hỏa tiễn, tín hiệu của khách giang hồ.
Tín hiệu phát lên, nào phải vô tâm mà phát? Tín hiệu quanh cỗ xe chứng tỏ có người theo dõi bọn chàng.
Nhưng là ai?
Không lẽ bọn Du Bội Ngọc lại truy ra tung tích của chàng?
Du Bội Ngọc ra roi, đánh liên hồi vào mình ngựa, hai co ngựa phóng chạy như bay, lôi chiếc xe như lôi chiếc lá nhẹ nhàng.
Vừa lúc đó, xa xa phía trước mặt, có nhiều bóng người dao động.
Những bóng người đó xuất hiện như để ngăn chận cỗ xe.
Du Bội Ngọc nghiến răng, càng giật cương, càng vút roi, đôi ngựa càng phóng nhanh vó.
Chàng nhất định cho xe và ngựa vút qua nếu những người đó chận lại.
Họ chận thực sự. Họ đứng thành hàng chữ nhất, cùng giang tay ra.
Hai ngựa một xe, trọng tải phải hàng ngàn cân, trọng lượng đó lại lao đi vun vút, hẳn áp lực phải mãnh liệt, nếu chạm vào tường nhà, tường nhà phải đổ, hà huống một hàng rào người?
Xe còn xa xa, Du Bội Ngọc đã hét lên :
- Các vị tránh ra, nếu không đừng trách tại hạ!....
Tiếng hét vừa dứt thì từ hai bên vệ đường, hai ngọn côn bay ra, mỗi ngọn đánh vào một bánh xe.
Bốp! Rắc!
Trục xe gãy lìa, bánh xe gãy, những mảnh gỗ vụn văng ra tứ toán.
Nhưng hai con ngựa vẫn không dừng vó, cứ vút tới lôi luôn thân xe, lết nghe ken két trên mặt đường, nghe rợn người.
Mặc dù vậy, Du Bội Ngọc vẫn quất roi đen đét lên mình ngựa.
Có tiếng quát to :
- Cá đã vào lưới rồi, nhảy đi đâu cho khỏi!
Một đại hán vận áo đen lao vút mình đến trước đầu ngựa, tay đưa lên, mỗi tay giáng xuống một bên.
Hai tiếng bốp cùng một loạt vang lên, hai đầu ngựa nát bét, thân ngựa dồn lại sau một thước, đẩy bật chiếc xe trở lại.
Du Bội Ngọc vốn có thần lực trời sanh, thấy tay quyền mãnh liệt của thiếu niên đó cũng phải sợ thầm.Xe dội lại, Châu Lệ Nhi và Hồ Lão Lão ngã đùng vào nhau.
Hồ Lão Lão thở dài thốt :
- Cái vị công tử họ Du này đúng là một người đa tài đa nạn! Đi đến đâu cũng có người theo dõi, gây phiền lụy! Hắn có kẻ thù ở khắp bốn phương trời cũng nên!
Châu Lệ Nhi cắn môi, mở tung cửa xe, nhảy xuống đường, không cần nhìn đến bọn người chận lối, chạy đến bên cạnh Du Bội Ngọc, hỏi :
- Tứ thúc có nhận ra họ chăng?
Du Bội Ngọc lắc đầu :
- Lạ cả!
Châu Lệ Nhi chớp mắt :
- Không lẽ họ là thuộc hạ của lão ấy?
Du Bội Ngọc lại lắc đầu :
- Hình như không phải!
Châu Lệ Nhi lấy làm lạ :
- Vậy họ là cường đạo sao?
Dưới ánh trăng, nàng thấy người đó không lớn vóc lắm, song đôi mắt thì vừa to vừa sáng, to và sáng phi thường.
Y cũng lộ vẻ kinh ngạc, trố mắt nhìn nàng, không tưởng là người mà y đón chận lại là một tiểu cô nương xinh đẹp.
Châu Lệ Nhi cười lạnh :
- Ta xem, ngươi còn nhỏ tuổi, có thiếu chi nghề sinh sống, sao không chọn một nghề lương thiện mà làm, lại làm cường đạo?
Thiếu niên áo đen cau mày không đáp, day lại sau hỏi :
- Các vị có lầm không?
Một người trong bọn cả quyết :
- Lầm thế nào được? Chính mắt tại hạ trông thấy rõ ràng!
Thiếu niên áo đen lại nhìn Châu Lệ Nhi một lúc lâu, cao giọng hỏi :
- Cô nương họ Hồ?
Châu Lệ Nhi hừ một tiếng :
- Có ngươi họ Hồ thì đúng hơn! Ngươi tên là Hồ Đồ phải không?
Thiếu niên lại cau mày, nhìn qua Du Bội Ngọc :
- Cát hạ là tôn trưởng sao chẳng nói chi hết, lại để tiểu cô nương đối đáp?
Du Bội Ngọc cười nhạt :
- Các vị nửa đêm đón người, đập chết ngựa, phá hủy xe, không hỏi han, không cho ai nói gì thì bảo tại hạ phải nói gì? Đã không có đạo lý thì cứ cho là không có đạo lý luôn!
Châu Lệ Nhi xen vào :
- Phải mà! Các người ỷ có chút khí lực, muốn làm oai với tứ thúc ta, hạng người như các ngươi, tứ thúc ta chỉ hất nhẹ bàn tay là các ngươi bay ra ngoài mấy trượng!
Thiếu niên áo đen ngửa mặt lên không, bật cười ha hả :
- Tiểu cô nương có gan to lắm đấy! Khắp trong thiên hạ, trừ cô nương ra, thiết tưởng chẳng có người thứ hai dám nói câu đó với tại hạ!
Châu Lệ Nhi bĩu môi :
- Ạ! Như vậy hẳn cái danh của ngươi phải to lớn lắm?
Thiếu niên điềm nhiên :
- Cô nương cứ hỏi Hồ Lão Lão trong xe kia thì biết. Có lẽ giờ đây bà ấy đã nhận ra tại hạ rồi!
Du Bội Ngọc cau mày :
- Thế ra, các vị tìm Hồ Lão Lão?
Thiếu niên gật đầu :
- Phải! Cát hạ là chi của bà ấy?
Du Bội Ngọc thở dài :
- Chẳng là chi cả! Các vị tìm bà ta, đáng lẽ tại hạ chẳng nên hỏi làm gì. Song ngặt nỗi bây giờ...
Thiếu niên áo đen cao giọng :
- Hiện tại thì cát hạ muốn hỏi?
Du Bội Ngọc trầm ngâm một lúc :
- Chẳng hay các vị có cừu hận chi với bà ta?
Thiếu niên bật cười vang :
- Cát hạ hỏi bọn tại hạ có hận cừu gì với bà ta? Tốt lắm!
Y vụt quay người về phía sau, hỏi :
- Vương nhị ca! Nhị ca có cừu thù với Hồ Lão Lão như thế nào?
Người đứng bên cạnh y trầm giọng :
- Trong gia quyến gồm mười chín người đều chết về tay bà ấy! Vợ tại hạ lạy bà ta sát đầu xin dung mạng cho mẹ tại hạ hơn bảy mươi tuổi, bà... bà ấy...
Y khóc lên, không nói tiếp được.
Thiếu niên lại gọi :
- Triệu đại ca! Hồ Lão Lão đã làm gì đại ca?
Một người khác rung rung giọng :
- Tại hạ, trên không còn mẹ già, song dưới có năm con. Đứa bé nhất tuổi chưa năm, chỉ vì tiên sư mà trước có vô lễ với bà, bà hận, giết chết cả vợ lẫn năm con của tại hạ!
Thiếu niên gọi tiếp :
- Còn Tôn huynh?
Người họ Tôn không đáp, đưa bàn tay duy nhất còn lại, vén áo lên, bày ra một thân hình đen cháy, không còn một mảnh da lành.
Thiếu niên cao giọng :
- Cát hạ thấy chăng? Kiệt tác của Hồ Lão Lão đó! Năm xưa Tôn huynh có xúc phạm đến con gái bà ta, bà bắt Tôn huynh trói vào cột, nổi lửa đốt đúng ba khắc đổi cho đau đớn chứ không giết chết!
Du Bội Ngọc khoát tay thở dài :
- Các vị đừng nói nữa! Tại hạ đã minh bạch rồi!
Thiếu niên tiếp :
- Các vị đó tìm Hồ Lão Lão phục hận, vì theo dõi bà ta mà mất thêm sáu mạng nữa. Mất sáu mạng người, bù lại, mới tìm được nơi trú ẩn của bà ta! Bọn tại hạ bố trí quanh vùng phụ cận, chờ hơn một năm rồi. Cho đến hôm nay mới gặp bà. Cát hạ tưởng, họ có thể nào vì một lời hỏi của cát hạ mà để cho bà ta được yên lành?
Du Bội Ngọc giật mình, không nói tiếng gì được.
Luận về tình lý, chàng không nên hỏi làm gì, bởi luật giang hồ không cho phép can thiệp vào việc riêng tư của ngoại nhân, nếu mình không có liên quan với người trong cuộc.
Hà huống công lực của chàng chưa khôi phục hoàn toàn, dù muốn nói gì chàng cũng chưa phải là đối thủ của thiếu niên trong giây phút này.
Song, nếu những người này sát hạ Hồ Lão Lão thì làm sao có thuốc giải độc cứu Châu Lệ Nhi?
Thực khó khăn cho chàng.
Thiếu niên áo đen lại tiếp :
- Tại hạ nói như thế chẳng phải sợ cát hạ can thiệp, bất quá tại hạ nhận ra, cát hạ là con người khá, tại hạ phải nói để cho cát hạ biết là bọn này còn giữ đạo lý, không phải là người hành động hồ đồ.
Du Bội Ngọc thở dài :
- Giả như tại hạ nhất định can thiệp?
Thiếu niên cao ngạo :
- Chỉ cần cát hạ thắng được tại hạ là Hồ Lão Lão sẽ được bình an! Bọn tại hạ xin rút ngay!
Du Bội Ngọc vụt đứng lên :
- Được! Chúng ta cứ làm như vậy!
Chàng bước xuống xe liền.
Châu Lệ Nhi kêu to :
- Hãy khoan! Ta cần nói với tứ thúc ta mấy câu!
Du Bội Ngọc thở dài :
- Tứ thúc biết Lệ Nhi muốn nói gì rồi! Thôi, khỏi phải nói, Lệ Nhi à!
Châu Lệ Nhi chụp lấy tay chàng :
- Không phải tôi ngăn cản đâu tứ thúc! Tứ thúc theo tôi lại đây tôi nói cho nghe!
Du Bội Ngọc nhìn sang thiếu niên :
- Cát ha.....
Thiếu niên cười lạnh, khoát tay :
- Yên trí, cát hạ! Tại hạ đã thỏa thuận rồi, trước khi chúng ta động thủ, tại hạ không hề chạm đến một sợi lông của Hồ Lão Lão!Châu Lệ Nhi kéo Du Bội Ngọc đến một góc, hỏi :
- Tứ thúc... vì Hồ Lão Lão mà phải trí mạng à?
Du Bội Ngọc không đáp.
Châu Lệ Nhi tiếp :
- Tôi biết tứ thúc làm như vậy là vì tôi, cứu tôi là phải cứu Hồ Lão Lão. Tôi xem, tiểu tử kia cũng là người hiểu đạo lý, tại sao tứ thúc không nói rõ cho hắn biết!
Chẳng hạn, bảo hắn chờ thêm một ngày?
Du Bội Ngọc thở dài :
- Hồ Lão Lão biết được là bà ta chỉ sống thêm được một ngày thì chắc gì bà ta chịu cứu Lệ Nhi? Hà huống, vị tất các người đó đã chịu tin chúng ta? Bảo họ thả cọp về rừng, chắc gì họ chịu?
Châu Lệ Nhi giật mình. Nàng không nghĩ đến cái điều Du Bội Ngọc vừa nói.
Nàng cúi đầu thốt :
- Tứ thúc chu đáo quá! Tôi...
Du Bội Ngọc chận lời :
- Lệ Nhi không cần nói gì nữa! Không còn cách nào khác thì thôi đành vậy!
Châu Lệ Nhi rung rung giọng :
- Nhưng tứ thúc...
Du Bội Ngọc mỉm cười :
- Đừng lo ngại cho tứ thúc, Lệ Nhi! Thiếu niên kia dù có quyền lực lợi hại, song chắc gì hắn thắng nổi tứ thúc? Hiện tại khí lực của tứ thúc khôi phục được hơn nửa phần rồi!
Chàng từ từ rút tay ra khỏi tay Châu Lệ Nhi, bước trở lại cục trường.
Châu Lệ Nhi rộn lên nhiều niềm ý.
Nàng vui, nàng lo, thầm phục, ân hận, khẩn trương, sợ hãi...
Nàng biết, khi Du Bội Ngọc muốn làm một việc gì là chẳng có một ai ngăn cản chàng làm cái việc đó được.
Cho nên, nàng mong chàng thắng, điều duy nhất hiện tại nàng có thể làm là mong ước vậy thôi!
Nhưng, thiếu niên kia cao ngạo như vậy là hắn cũng tin rằng hắn nắm chắc cái cơ thắng. Sao thì không biết, chứ nàng cũng hiểu vũ công của hắn cao mà Du Bội Ngọc thì còn thương tổn!
Có thể Du Bội Ngọc thắng chăng?
Thiếu niên nhìn thần sắc, thái độ, cử động của Du Bội Ngọc, chờ chàng đến gần hỏi :
- Cát hạ nhất định xuất thủ?
Du Bội Ngọc gật đầu :
- Cái thế phải vậy!
Thiếu niên áo đen thở dài :
- Rất tiếc!.... Rất tiếc!....
Du Bội Ngọc nhận ra, tuy thiếu niên còn nhỏ tuổi nhưng đã luyện được khí trầm ổn, hết sức vững chắc. Hắn đứng đó với tư thế hết sức thản nhiên nhưng kín đáo vô cùng. Toàn thân từ đầu đến chân, không lộ một sơ hở.
Bình sanh, hắn chỉ gặp hai người có sự trầm ổn phi thường đó, là Nộ Chân Nhân và thiếu niên này.
Song, Nộ Chân Nhân có nhiều năm luyện tập, còn thiếu niên thì trẻ quá, thế mà công lực tu vi vẫn cao như thường.
Trẻ bằng già, là một sự kiện phi thường vậy!
Chàng ngầm vận khí, nghe trong mình cũng khoan khoái, chân lực lưu thông đều đều, biết là chất độc đã tiêu tan một phần quan trọng.
Tuy nhiên, chàng cảm thấy lười quá, lười đến độ tay chân rã rời.
Ảnh hưởng của ba ngày đêm rong ruổi đường dài chăng?
Vô luận làm sao, chàng cũng phải giao thủ!
Chàng bước tới, cao giọng thốt :
- Xin mời!
Thiếu niên tuyên bố :
- Tại hạ không thể lưu tình, cát hạ hãy cẩn thận!
Song phương đảo bộ xuất thủ, thoáng mắt, họ đã trao đổi qua chiêu!
THIÊN LĂNG TINH
Ba chiêu đó, song phương đánh ra, có tác dụng đo lường hơn là thủ thắng.
Song phương muốn biết công lực của nhau thế nào, và xuất thân từ môn phái nào.
Cho nên, họ dè dặt thái độ.
Du Bội Ngọc nhận thấy thiếu niên tuy cao ngạo song tuyệt nhiên không khinh địch.
Chàng cũng chẳng kém đối thủ, chàng cũng trầm ổn, cũng vững chắc bộ vị, kín đáo thân pháp, nếu không vì tình trạng bịnh hoạn, hẳn chàng cũng thích được giao đấu với hạng người như thiếu niên.
Bởi chàng nhận ra thiếu niên xuất thân từ danh môn thế gia, vũ công đặc dị mà thái độ cũng bất phàm.
Lúc đó, ngoài bảy tám người xuất hiện trước đó, chận đường, đã có hơn mười người nữa từ trong bóng tối bước ra. Bao nhiêu người trước và sau đó tạo thành một vòng vây bao quanh hai đấu thủ, gồm luôn cỗ xe và Châu Lệ Nhi vào trung tâm.
Mắt người nào cũng ngời niềm oán độc. Thần sắc người nào cũng lộ vẻ khẩn trương.
Họ hoàn toàn tin tưởng vào thiếu niên áo đen, vô luận đối thủ có vũ công như thế nào, họ cũng cầm chắc là thiếu niên phải thắng.
Qua ba chiêu dò đường, hai đấu thủ bắt đầu khai chiến thực sự. Mười chiêu nữa được trao đổi trong thoáng mắt.
Mười chiêu này, không có gì ngụy dị, kỳ bí, toàn là những chiêu thông thường.
Thiếu niên có công lực rất thâm hậu, song chiêu thức đưa ra chẳng có gì đặc sắc.
Nhưng, chỗ tầm thường của y không giống chỗ tầm thường của thiên hạ.
Phàm chiêu thức tầm thường, nếu tập luyện mãi, lúc sử dụng cũng tạo được một hoa dạng ưa nhìn dù rằng không hiệu dụng song cũng chẳng quá tẻ nhạt.
Cái tầm thường của thiếu niên thô kệch quá, chậm chạp quá, khiến người xem phải chán mau. Và dù ai nuôi nặng niềm tin nơi kẻ giao đấu cũng phải thất vọng mà nhận thấy niềm tin đó mất hẳn nhiệt nồng.
Châu Lệ Nhi hết sức thấy làm lạ nhận ra sự mâu thuẫn nơi người đó. Bởi người và tài không xứng với nhau chút nào.
Có lẽ sư phó của y là một người quá ngu xuẩn, đào tạo một môn đồ với ba năm chiêu chưởng tuồng sao?
Vậy mà Du Bội Ngọc vẫn không chịu sử dụng đấu pháp cũ, lúc mà chàng giao thủ với Nộ Chân Nhân.
Giả như chàng giở đấu pháp đó ra, đối phó với thiếu niên thì chắc chắn thiếu niên phải bại.
Nếu y không bại, thì đúng là quái vật!
Nàng bực tức, hét to :
- Người ta đã nói không thể lưu tình, sao tứ thúc còn lưu tình? Không lẽ tứ thúc muốn đùa cho vui?
Không! Du Bội Ngọc nào có đùa! Trái lại càng phút chàng càng lộ vẻ khó khăn.
Nếu có thể, chàng đã tuyên bố đầu hàng rồi cũng nên!
Bởi, chàng đã nhận ra, trong chỗ tầm thường của thiếu niên có chỗ huyền diệu phi thường.
Chỉ có những người am hiểu vũ đạo mới biết nổi chỗ huyền diệu đó!
Biết vũ công, chưa phải am tường vũ đạo. Vì vũ công là hữu hình, mà hữu hình là hữu hạn, còn vũ đạo thì mông lung, bởi mông lung nên vô bờ bến, khó thấu triệt được cái bao la là vậy!
Vũ đạo cũng như kỳ đạo.
Phàm chơi cờ, một người cao đấu với một người thấp, người thấp chỉ biết ăn con, ăn cho hết bàn cờ là thắng, cố ăn con chứ nào để ý đến nước cờ cao! Làm gì biết được nước cờ cao của đối thủ?
Người thấp cờ, chẳng bao giờ biết được lối đấu của người cao cờ, nên nhìn vào bàn cờ, họ phải lầm lạc người cao cờ là thế, cứ tưởng là một tay tầm thường.
Họ chưa có một nhãn lực hỏa hầu.
Châu Lệ Nhi ở vào trường hợp đó.
Người cao cờ, không cần dùng đến trọn số quân cờ, chỉ sắp cờ ra, định một vài con là đối phương bí lối.
Du Bội Ngọc đang ở trong tình thế bí lối đó!
Chàng cho rằng trên thế gian chẳng có ai phá nổi những chiêu thức tầm thường của thiếu niên.
Và chàng hầu như bị phong tỏa chặt chẽ, không phương phát xuất một chiêu công nào. Bây giờ chỉ còn đầu hàng, hoặc chết!
Thiếu niên áo đen bỗng thở dài :
- Nếu cát hạ gặp minh sư truyền dạy chắc chắn là cát hạ trở thành bậc đại tài.
Rất tiếc cát hạ thụ giáo với những thùng cơm, những giá áo!
Du Bội Ngọc đột nhiên hừ một tiếng :
- Thùng cơm? Giá áo? Vị tất như thế!
Thiếu niên cười lạnh :
- Thế ra cát hạ còn những chiêu tuyệt diệu?
Du Bội Ngọc nghe máu nóng sôi lên, còn lại bao nhiêu tiềm lực, chàng phát xuất hết.
Thực ra chàng còn phần nào lừ đừ, bải hoải, dật dờ, cho nên chiêu thức đưa ra không đủ khí lực. Do đó, chiêu thức không tròn, và đã phát xuất cũng phải lệch lại, hoặc hụt đích.
Hà huống, trí óc kém sáng suốt, tinh thần quá thấp, làm gì chàng có thể ra một đấu pháp tân kỳ?
Hiện tại, chỉ còn cái dũng khí còn tồn tại.
Chính cái dũng khí đó duy trì cuộc đấu, hơn là vũ công, năng lực.
Với dũng khí đó, nhất định dù chết cũng tiến chứ không lùi.
Chàng giao đấu như kẻ điên, không phải điên vì chiêu thức mà điên với sự tử sanh. Tử sanh chẳng có ý nghĩa gì đối với chàng lúc này!
Đồng thời gian, chàng đánh cả hai tay, tay giao chuyển liên miên, bất tận, một biến thành mười, mười biến thành trăm, biến mãi không ngừng.
Thiếu niên áo đen không tưởng là thủ pháp của chàng cải biến phi phàm như thế, cấp tốc lùi lại ba bước.
Y lùi nhưng không phản công, trái lại trừng mắt nhìn Du Bội Ngọc.
Y xuất thủ, Châu Lệ Nhi khinh thường vũ công của y.
Y ngừng tay, nàng lại kinh hãi, vì nàng vừa nhận ra vũ công của y hết sức lợi hại.
Y tay bất động, vai bất động, không phản công, song Du Bội Ngọc không làm sao chạm đến chéo áo của y nổi.
Chiêu thức của Du Bội Ngọc như nước như khói, không lỗ hổng nào, kẻ hở nào là không chui lọt, song thiếu niên vẫn chẳng hề hấn gì, bất quá y đảo đôi chân, lòn mình trong vòng chưởng ảnh của Du Bội Ngọc, dễ dàng né tránh như nhận định rõ rệt chiêu thức nào hư, chiêu nào thực.
Lắm lúc, tay của Du Bội Ngọc sắp chạm vào người y, song chẳng biết tại sao tay chàng lại ngừng để chuyển sang chiêu khác, như đuối đà.
Một lúc lâu, Châu Lệ Nhi đổ mồ hôi lạnh ướt lòng bàn tay, thầm nghĩ :
- Không ngờ tay hắn thì chậm mà chân hắn lại rất nhanh!
Nàng có biết đâu, căn cơ của vũ công là đôi chân, dù xuất thủ lợi hại như thế nào, nếu chiêu thức không phối hợp với bộ pháp thì cầm như vô hiệu quả.
Nhất là lúc thủ, bộ pháp không vững là sự phòng vệ phải hỏng.
Bộ pháp của thiếu niên quả là độc đáo trên giang hồ.
Du Bội Ngọc từ lúc bốc đồng đã đánh được mười chiêu rồi.
Đột nhiên, thiếu niên hét lớn :
- Dừng tay!
Cũng theo tiếng hét, thiếu niên tung bổng người lên không như chiếc pháo thăng thiên, cao hơn bốn trượng.
Mất đối thủ rồi, Du Bội Ngọc không muốn dừng tay cũng phải dừng tay, chẳng lẽ chàng múa may quay cuồng một mình?
Lao vút mình lên không, thiếu niên vẫn nhìn xuống Du Bội Ngọc, thấy chàng dừng tay rồi mới từ từ hạ xuống.
Lên mau bao nhiêu thì y xuống chậm bấy nhiêu.
Y xuống chậm đến độ ai ở dưới đất nhìn lên cứ tưởng y đứng sững tại đó, không hề thấy y nhích động thân mình.
Luyện thuật khinh công đến mức độ đó, quả thật trên thế gian này có một mình y mà thôi.
Y cao giọng hỏi :
- Cát hạ là chi của Phượng gia tại đất Giang Nam?
Châu Lệ Nhi không để cho Du Bội Ngọc kịp mở miệng, vọt hỏi chận :
- Ngươi biết tam thúc ta?
Thiếu niên áo đen vội bỏ cái thế đáp xuống từ từ, hạ nhanh xuống trước mặt Châu Lệ Nhi, giương tròn mắt ngời kinh ngạc nhìn sững nàng.
Lâu lắm, y hỏi :
- Tam thúc của cô nương là Phượng Tam?
Châu Lệ Nhi lạnh lùng :
- Ừ! Ngươi đã biết tam thúc ta sao còn dám vô lễ với bọn ta?
Thiếu niên liếc sang Du Bội Ngọc, lại hỏi tiếp :
- Cô nương gọi vị công tử đó là tứ thúc, chẳng lẽ...
Châu Lệ Nhi chận lại :
- Tự nhiên tứ thúc là em của tam thúc ta chứ còn gì nữa mà phải hỏi!
Thiếu niên kinh ngạc, kêu lên :
- Em của Phượng Tam? Thật vậy?
Câu hỏi đó cũng có thể hướng vào Du Bội Ngọc, song Châu Lệ Nhi đáp thay :
- Tự nhiên là thật rồi!
Thiếu niên thở dài :
- Em của Phượng Tam lại cấu kết với Hồ Lão Lão, thảo nào mà gần đây Phượng gia lại chẳng ngày một lu mờ!
Châu Lệ Nhi cao giọng :
- Tứ thúc ta động thủ với ngươi chẳng phải là vì Hồ Lão Lão, mà chính là vì ta!
Thiếu niên giật mình :
- Vì cô nương?
Châu Lệ Nhi gật đầu :
- Ngươi hẳn cũng đã biết Hồ Lão Lão là tay dụng độc vô song chứ?
Thiếu niên cười lạnh :
- Công phu của bọn tà môn, có gì phải nhắc đến đâu cô nương!
Châu Lệ Nhi bĩu môi :
- Giả như ngươi có trúng độc của bà ấy một lần thì chắc chắn là ngươi không dám khinh thường như vậy!
Thiếu niên cao mặt :
- Nếu bà ta có ý nghĩ hạ độc tại hạ, thì họa chăng ba ta phải có ít nhất mười cáo đầu! Đứt cái đầu này, bà ta có cái khác để mà sống!
Rồi y nhìn Châu Lệ Nhi, hỏi tiếp :
- Cô nương trúng độc của bà ta?
Châu Lệ Nhi gật đầu :
- Đúng vậy! Hiện tại, tứ thúc ta đưa bà ấy về nhà lấy thuốc giải. Nhưng người ấy chết thì làm sao lấy thuốc giải được! Do đó, tứ thúc ta không thể để cho các ngươi giết bà ấy!
Thiếu niên cau mày :
- Việc như thế, sao cô nương không nói sớm cho tại hạ biết?
Châu Lệ Nhi hừ một tiếng :
- Nếu trước đây chúng tôi nói ra, đã chắc gì các ngươi tin!
Thiếu niên trầm ngâm một lúc :
- Cô nương có lý! Bởi có thể tại hạ nghĩ là các vị bịa chuyện để giải thoát cho Hồ Lão Lão! Mà khi nào tại hạ lại thả cọp về rừng?
Châu Lệ Nhi thở dài :
- Ngươi đúng là một con người thành thật đấy!
Thiếu niên tiếp :
- Hà huống, dù tại hạ tin các vị đáp ứng, các vị sau này lấy được thuốc giải rồi sẽ xuất thủ, chắc chắn là chẳng bao giờ các vị có được thuốc giải, bởi nếu Hồ Lão Lão biết trước được điều đó, có khi nào chịu đưa thuốc giải ra? Trao ra lúc nào là bà ta phải chết liền sau đó kia mà!
Châu Lệ Nhi gật đầu :
- Đúng vậy! Cho nên tứ thúc ta bắt buộc phải động thủ với ngươi! Người đã nghĩ, muốn cho bà ta cứu ta thì trước hết phải cứu bà ta!
Thiếu niên từ từ đưa ánh mắt sang Du Bội Ngọc, trầm giọng thốt :
- Cát hạ muốn cứu tiểu cô nương nên phải khổ tâm vô cùng!
Du Bội Ngọc cười nhạt :
- Nếu cát hạ Ở vào trường hợp tại hạ, hẳn cũng không thể làm hơn!
Thiếu niên cao giọng :
- Nhưng cát hạ cũng biết, bao nhiêu người đã chết do tay của bà ta! Cát hạ cũng biết, bà ta còn sống ngày nào là còn có người chết thêm! Cứu một bà ta, cát hạ lại vô tình để cho bao nhiêu người khác chết! Chết thêm một số nữa! Như vậy, cát hạ có yên tâm không?
Du Bội Ngọc thở dài :
- Tại hạ cũng nghĩ như vậy rồi!
Thiếu niên chớp mắt :
- Không lẽ cát hạ cũng nghĩ luôn là sau khi lấy được thuốc giải rồi, cát hạ giao nạp bà ta cho bọn tại hạ?
Du Bội Ngọc không đáp.
Cái ý của chàng là như vậy, song chàng đâu có thể nói ra? Nếu Hồ Lão Lão biết được, chắc chắn là bà không trao thuốc giải rồi, và Châu Lệ Nhi phải khổ.
Thiếu niên chậm rãi tiếp :
- Cát hạ đã có ý nghĩ như vậy, song vẫn muốn ngăn trở bọn tại hạ như thường.
Có đúng thế không?
Du Bội Ngọc vẫn nín lặng.
Nín lặng có khác nào mặc nhận?
Thiếu niên lại tiếp :
- Tổng kết vô luận làm sao, cát hạ vẫn muốn tử chiến với bọn tại hạ!
Du Bội Ngọc thở dài :
- Chính vậy!
Thiếu niên tiếp :
- Nhưng hiện tại các vị đã hiểu rồi, ít nhất cát hạ chưa phải là đối thủ của tại hạ, giả như cát hạ quyết tâm bức thoái bọn này, thì biết đâu tại hạ trước hết hạ sát cát hạ?
Du Bội Ngọc thốt :
- Dù sự việc có như vậy đi, tại hạ Ở trong cái thế chẳng đặng dừng, tại hạ không còn cách nào để lựa chọn!
Thiếu niên hỏi :
- Cát hạ xem mạng sống của người khác là trọng, sao lại xem mạng sống của mình quá rẻ, tại sao thế?
Du Bội Ngọc điềm nhiên :
- Tại hạ chỉ biết là có việc nên làm, có việc không nên làm, còn như sống hay chết, tại hạ không đặt thành vấn đề!
Thiếu niên bỗng ngửa mặt lên không bật cười ha hả :
- Hay! Có việc nên làm! Có việc không nên làm! Đã lâu lắm rồi tại hạ không được nghe ai nói câu đó! Bây giờ mới được cát hạ cho nghe lại!
Y từ từ chuyển bước đến cỗ xe.
Du Bội Ngọc chận lại :
- Cát hạ muốn giết Hồ Lão Lão, trước hết hãy giết tại hạ!
Thiếu niên lắc đầu, mỉm cười :
- Yên trí! Tại hạ chỉ hỏi bà ta một việc!
Du Bội Ngọc trầm giọng :
- Việc gì?
Thiếu niên đáp :
- Bảo bà trao thuốc giải cho cát hạ!
Du Bội Ngọc trố mắt :
- Bà làm gì chịu trao cho tại hạ?
Thiếu niên lộ vẻ cao ngạo :
- Người khác bảo, bà ta không giao, tại hạ bảo, bà ta phải giao. Tại hạ có cách!
Du Bội Ngọc kinh dị :
- Cách nào?
Thiếu niên mỉm cười :
- Cát hạ không tin?
Du Bội Ngọc chưa kịp thốt, y tiếp luôn :
- Nếu tại hạ không lấy được thuốc giải độc, cát hạ cứ việc cắt đầu tại hạ!
Y bước tới, lách ngang qua Du Bội Ngọc, tiến thẳng về cỗ xe.
Chừng như Hồ Lão Lão sợ quá, không dám thở.
Bên trong cỗ xe, không một tiếng động.
Thiếu niên là ai mà bà quá sợ như vậy? Hơn nữa, bởi biết bà quá sợ, không dám cãi lời, nên y mới dám quả quyết với Du Bội Ngọc như vậy!
Y vừa đưa tay mở cửa xe, vừa gọi :
- Bà...
Y sững sờ, thừ người ra, không nói tiếp được tiếng nào nữa.Y nhìn sững vào xe, ánh mắt y như hai ngọn đèn, sáng rực, đôi mắt đó dán vào thi thể Hồ Lão Lão.
Máu từ thất khiếu của bà trào ra, máu đen sì. Thoạt nhìn qua gương mặt máu, ai không hãi hùng?
Nhìn kỹ một chút, tất nhận ra nụ cười còn vẻ mờ mờ nơi khóe miệng. Nụ cười đó mường tượng cho biết :
- Không! Ngươi sẽ chẳng bao giờ có thuốc giải! Bất cứ ai trên đời này cũng không làm sao cho ta trao thuốc giải! Ta chết! Châu Lệ Nhi sẽ chết theo ta!
Du Bội Ngọc cũng bước theo thiếu niên.
Chàng cảm thấy máu trong người như đông lại. Mồ hôi đổ ra trán, đọng thành hạt to.
Độc! Hồ Lão Lão đến chết vẫn còn độc! Bà chết, cũng lôi cuốn người khác chết theo!
Mãi một lúc sau, thiếu niên vụt hỏi :
- Cô nương trúng loại độc đó, ngoài bà ta ra, không còn ai cứu được sao? Không còn phương pháp nào khác sao?
Du Bội Ngọc đau đớn vô cùng, cất giọng thê thảm thốt :
- Dù có ai cứu được, dù có phương pháp khác cũng chẳng còn kịp nữa!
Thiếu niên trố mắt :
- Tại sao?
Du Bội Ngọc thở dài :
- Bình minh lên, chất độc phát tác, Lệ Nhi kể như vô phương cứu!
Thiếu niên hỏi to :
- Từ giờ đến sáng còn bao lâu nữa?
Du Bội Ngọc không đáp, nhưng một người trong bọn áo đen đáp :
- Bây giờ là giờ tý! Chỉ còn nửa đêm nữa thôi!
Thiếu niên sững sờ một lúc :
- Ba khắc thời gian! Ba khắc thời gian!
Đột nhiên, Du Bội Ngọc quay mình lại, rung rung giọng :
- Hiện tại, mối thù của các vị đã thanh toán xong rồi, nếu các vị chưa thỏa hận, xin bước tới, lôi bà ta ra, chặt ra làm trăm đoạn, ngàn đoạn! Có như vậy mới tỏ rõ cái chí của bậc đại trượng phu!
Chàng bị khích động quá mạnh, không còn dè dặt nữa, phẫn uất bao nhiêu, tuôn ra hết.
Tất cả bọn áo đen đứng chung quanh đều cúi đầu. Họ là những con người thiện lương, lúc quyết báo thù thì lòng hung, ý dữ. Nhưng trước cảnh đau khổ của đồng loại họ xót xa, bi hoài.
Họ hướng sao thiếu niên áo đen, nghiêng mình làm lễ rồi rút vào bóng tối.
Du Bội Ngọc cũng cúi đầu, chừng như có vài giọt lệ rơi xuống đất.
Châu Lệ Nhi vụt sà vào lòng Du Bội Ngọc, òa lên khóc :
- Tứ thúc! Tôi làm khổ tứ thúc quá! Tôi...
Du Bội Ngọc thê thảm vô cùng :
- Có chi khổ đâu, Lệ Nhi! Tứ thúc thẹn là không bảo vệ được Lệ Nhị..
Châu Lệ Nhi rung rung giọng :
- Chính tôi mới thẹn với tứ thúc! Tứ thúc có biết đâu tôi...
Du Bội Ngọc vụt thốt :
- Lệ Nhi đừng gọi ta là tứ thúc nữa!
Châu Lệ Nhi giật mình :
- Tại sao?
Du Bội Ngọc cười khổ :
- Ta có lớn hơn Lệ Nhi bao nhiêu đâu? Bất quá, ta chỉ đáng là một vị huynh trưởng của Lệ Nhi thôi, huống chi Lệ Nhi không thích làm điệt nữ của tạ..
Châu Lệ Nhi vụt ngẩng đầu lên, nhìn chàng ngây ngây dại dại, chẳng rõ nàng kinh hãi hay hân hoan, chỉ thấy nàng đổ lệ nhiều hơn trước, lệ đó, thoạt thảm thoạt xúc động, cả hai thứ lệ cùng dâng tràn.
Du Bội Ngọc nhìn gương mặt sáng tươi của nàng hiện đẫm lệ rồi nhìn ánh mắt nàng hiện mông lung qua màn lệ, lòng chàng bi thảm vô cùng.
Chàng thầm nghĩ :
- Ta biết rõ tâm ý của nàng, tại sao ta đợi đến phút giây này mới nói ra? Chỉ còn thừa ba khắc thời gian là nàng vĩnh viễn ly khai nhân thế, cuộc đời nàng quá ngắn ngủi, trọn đoạn thời gian ngắn ngủi đó, nàng chưa hưởng mảy may lạc thú, nàng chỉ hưởng toàn cay đắng, chát chua! Tại sao ta không nói sớm để cho nàng vui được nhiều ngày?
Thiếu hiệp áo đen tựa hồ thở dài, quay mặt về hướng khác, không nhìn cả hai, nhưng lại nhìn vào xe. Y phát hiện ra nơi vách gỗ, lờ mờ mấy hàng chữ.
Chữ, có lẽ Hồ Lão Lão dùng móng tay quào vào vách viết lên. Viết như vậy hẳn phải khó đọc, nhưng dù sao, cố gắng một chút, thiếu niên cũng đọc được.
Mấy hàng chữ đó như thế này :
“Sau, có Thiên Ngật Tinh, trước có Thiên Lang, Trời đất mênh mang, biết trốn nơi nào?
Một chết là xong, người đừng xốn xang!
Đưa xác ta về, ta tặng...” Châu Lệ Nhi đọc xong mấy hàng chữ, cau mày, lẩm nhẩm :
- Thiên Lang? Ai là Thiên Lang?...
Thiếu niên áo đen đáp :
- Ta là Thiên Lang!
Châu Lệ Nhi giương tròn mắt :
- Một con người tốt sao lại lấy danh hiệu hung ác như thế?
Thiếu niên điềm nhiên :
- Cái danh hiệu đó chẳng hung ác chút nào, chính là tên một vì sao đó! Một vì sao lớn!
Châu Lệ Nhi hừ một tiếng :
- Một vì sao lớn?
Thiếu niên cao ngạo :
- Trong sách Thiên Quan Thơ có viết :
sao Sâm, nơi hướng đông, gọi là lang. Vì sao đó, mắt phàm không trông thấy, bởi vì sao đó xuất hiện theo thái dương!
Châu Lệ Nhi cau mày :
- Ngoài danh hiệu Thiên Lang, ngươi còn danh hiệu chi nữa chăng?
Thiếu niên gật đầu :
- Còn một danh hiệu nữa là Hải Đông Thanh!
Châu Lệ Nhi lại hừ một tiếng :
- Hải Đông Thanh? Tên một loài chim ưng? Có lên quan gì đến hai tiếng Thiên Lang?
Hải Đông Thanh đáp :
- Chim ưng là loài lang sói trên trời!
Châu Lệ Nhi thở dài :
- Hai danh hiệu đó đều hung ác cả! Lang là loài cường đạo trong loài hạ thú, còn ưng là loài cường đạo trong loài thượng cầm!
Hải Đông Thanh lạnh lùng :
- Trong các loài động vật, chỉ có Lang là nhanh nhẹn, linh hoạt nhất, cũng như Ưng là loài chim nhanh nhẹn, linh hoạt nhất trong loài phi cầm!
Châu Lệ Nhi nhìn sững y :
- Hồ Lão Lão ghép chung ngươi với Thiên Ngật Tinh làm một cặp, thế ngươi và Thiên Ngật Tinh là anh em? Tại sao Thiên Ngật Tinh thì trắng mập, còn ngươi thì lại đen ốm?
Hải Đông Thanh trầm gương mặt, không đáp.
Châu Lệ Nhi tiếp :
- Nếu ngươi là lang trên trời, thì anh em của ngươi hẳn là lợn trên trời!
Hải Đông Thanh cau mày, nhẫn nhịn.
Châu Lệ Nhi đảo mắt định chọc tức y một lúc nữa, cho y bớt tỏ lộ ngạo khí, bỗng Du Bội Ngọc vỗ tay vào thành xe đánh bốp một tiếng rồi cao giọng thốt :
- Hồ Lão Lão không kịp viết tiếp hai chữ nữa cho thành câu, là chất độc đang phát tác, bà ta muốn chúng ta đưa xác về tận nhà, tự nhiên có vật tặng!
Châu Lệ Nhi sáng mắt :
- Giải dược?
Du Bội Ngọc gật đầu :
- Đúng đó! Nơi chữ cuối, ta thấy có dạng chữ bí, có lẽ bà muốn viết hai chữ bí phương, vì kiệt lực bà bỏ chữ đầu viết không đậm nét, lại không viết được tròn ý! Ta đoán là hai chữ bí phương, như vậy mới đúng tâm tưởng của bà, vừa đúng vần của bốn câu!
Hải Đông Thanh hỏi :
- Cho nên cát hạ muốn đưa xác của bà ta về nhà?
Du Bội Ngọc gật đầu :
- Bây giờ, chỉ còn nhờ cát hạ chỉ chỗ ở của bà ta thôi! Nếu cát hạ sẵn lòng, tại hạ sẽ cảm kích vô cùng!
Hải Đông Thanh trầm ngâm một lúc lâu :
- Chỗ ở của bà ta cách đây không xa, chỉ cần hai khắc thời gian là đến nơi. Bất quá... cát hạ cũng biết chứ... bà ta gian hoạt phi thường, biết đâu bà ta chẳng có ngụy trang! Biết đâu bà ta chẳng có âm mưu gì?
Châu Lệ Nhi vụt thốt :
- Phải đó! Con người như bà ta làm gì có nơi ở nhất định? Không thể chắc chắn bà ta ở nơi nào! Và bà ta dù có chết cũng còn tìm cách dẫn dụ người khác đến đó để hạ thủ đoạn đã tính toán từ trước? Hẳn bà ta có đệ tử chứ? Nếu bọn đó nghi ngờ ta và tứ thúc hãm hại bà, tự nhiên chúng chẳng bao giờ trao thuốc giải cho bọn ta đâu!
Du Bội Ngọc thở dài :
- Nhưng đó là hy vọng cuối cùng, vô luận làm sao cũng phải bám víu vào cơ hội đó! Biết có đi lầm đi nữa cũng phải để cho lầm, nếu không, chẳng lẽ ngồi một chỗ mà chờ chết?
Châu Lệ Nhi cúi đầu :
- Tôi... tôi thà chết, tứ thúc à! Tôi không thể để tứ thúc mạo hiểm!
Du Bội Ngọc dịu giọng :
- Lệ Nhi nghĩ xem, giả như ta trúng độc, Lệ Nhi có thể làm khác hơn ta không?
Đôi mắt của Châu Lệ Nhi dàn rụa lệ :
- Chỉ vì tôi... hiện tại tôi...
Hải Đông Thanh vụt thốt :
- Nếu vậy, tại hạ xin đi cùng với hai vị. Có tại hạ, dù cho nguy hiểm đến đâu, tại hạ cũng có cách đối phó!
Châu Lệ Nhi đưa tay áo lau vội ngấn lệ, cao giọng gạt ngang :
- Không cần! Ngươi khỏi phải đi theo bọn ta! Bọn ta thừa sức đối phó với mọi biến cố!
Hải Đông Thanh bất chấp sự khước từ của nàng, hú nhẹ một tiếng.
Từ trong mấy hàng cây, một con ngựa chạy ra, lông bóng mượt.
Hiển nhiên, đó là một con thiên lý mã.
Du Bội Ngọc thốt :
- Nếu huynh đài có nhã ý giúp cho chúng tôi, xin cho mượn con ngựa là đủ rồi, bọn tại hạ không dám làm nhọc huynh đài phải đi theo! Xong việc rồi, bọn tại hạ sẽ trả ngựa ngay!
Hải Đông Thanh điềm nhiên :
- Việc này, dù muốn dù không cũng do tại hạ mà ra, nếu cô nương có bề gì thì thực tại hạ hối hận vô cùng! Tại hạ đã nói rồi, không đi theo hai vị không được!
Châu Lệ Nhi cười lạnh :
- Sao lại hối hận? Cần gì phải làm ra vẻ? Trước mắt ta, ngươi bất quá chỉ là...
Du Bội Ngọc gắt :
- Lệ Nhi không nên nói như vậy! Hải huynh thật tâm muốn giúp chúng ta mà!
Châu Lệ Nhi bật cười lớn :
- Tôi biết hắn không có ác ý, tứ thúc à! Chỉ vì cái giọng nói của hắn khó nghe quá!Châu Lệ Nhi lên ngựa, Du Bội Ngọc và Hải Đông Thanh đi theo.
Đêm khuya, cả hai trổ thuật khinh công chạy theo con ngựa, chẳng sợ ai dòm ngó.
Đi một đoạn đường, bỗng Châu Lệ Nhi hỏi :
- Nhà Hồ Lão Lão ở đâu?
Hải Đông Thanh đáp :
- Phía trước đây, không xa lắm!
Châu Lệ Nhi lại hỏi :
- Trong nhà có những ai?
Hải Đông Thanh thốt :
- Mẫu thân bà ta!
Châu Lệ Nhi kinh ngạc :
- Bà ấy đã già đến răn rụng, da mồi, mà còn mẹ, kể ra cũng là một trường hợp hy hữu!
Hải Đông Thanh tiếp :
- Trừ mẫu thân và trượng phu của bà ta ra, trong nhà còn có...
Châu Lệ Nhi kêu lên :
- Ngươi nói gì? Trượng phu bà ta?
Hải Đông Thanh gật đầu :
- Đúng vậy!
Châu Lệ Nhi cười vang :
- Lão yêu quái đó mà cũng có chồng?
Hải Đông Thanh điềm nhiên :
- Có nữ nhân nào không có chồng? Điều đó không phải lạ!
Châu Lệ Nhi hừ một tiếng :
- Nhưng người trên giang hồ không biết chồng bà ta là ai?
Hải Đông Thanh rùn vai :
- Người trên giang hồ biết được gì nhiều? Toàn là bọn cô lậu, quả văn cả!
Châu Lệ Nhi trầm ngâm một lúc, lại hỏi :
- Chồng bà ta như thế nào?
Hải Đông Thanh lạnh lùng :
- Như thế nào thì đến lúc gặp người ta, cô nương sẽ biết!
Châu Lệ Nhi bĩu môi :
- Ngươi cố ý chọc ta bằng lối nói úp mở phải không?
Hải Đông Thanh cười nhẹ :
- Cái tánh của tại hạ từ xưa nay là thế, nếu cô nương không muốn nghe thì khỏi phải hỏi!
Châu Lệ Nhi tức quá, lâu lắm vẫn chưa nói được tiếng nào.
Cả ba đi được một lúc nữa, chợt Hải Đông Thanh bảo :
- Trong mấy hôm nay, chắc các vị vất vả lắm! Vậy hãy trao xác bà ta cho tại hạ vác cho!
Xác đó, Du Bội Ngọc đang mang, chiếc xác được đặt trên một mảnh ván, có lụa lợp mui xe lợp bên ngoài.
Du Bội Ngọc trao chiếc xác cho Hải Đông Thanh.
Hải Đông Thanh đưa tay đón nhận, y đưa thẳng hai tay tới trước, chiếc xác đặt bên trên, thân hình y thẳng đứng cứ chạy theo con ngựa, chẳng chút mệt nhọc.
Châu Lệ Nhi thầm phục thuật khinh công của y quả cao diệu phi thường.
Nàng suy nghĩ một chút, lại hỏi :
- Sao ngươi không cột xác bà ta trên con ngựa vậy?
Hải Đông Thanh lắc đầu :
- Vô luận sống hay chết, bà ta không xứng đáng ngồi trên con ngựa đó!
Châu Lệ Nhi mỉm cười :
- Không xứng đáng ngồi trên ngựa nhưng lại nằm được trên tay ngươi! Thế ra ngựa quý hơn ngươi?
Nàng nhất định Hải Đông Thanh phải giận, phải thẹn, và không đáp được câu hỏi đó.
Nhưng, y điềm nhiên thốt :
- Con ngựa, do bằng hữu cho mượn. Tại hạ có thể tự làm nhục lấy mình, chứ không thể để cho ngựa của bằng hữu bị nhục. Làm như vậy là đắc tội với bằng hữu!
Châu Lệ Nhi giật mình cười khổ :
- Ngươi đúng là một con người quái dị!
Một lúc lâu, nàng hỏi tiếp :
- Ngươi có mối thù rất sâu đối với Hồ Lão Lão?
Hải Đông Thanh gật đầu :
- Ừ!
Châu Lệ Nhi lại hỏi :
- Thù như thế nào?
Hải Đông Thanh lạnh lùng :
- Việc riêng của tại hạ, chẳng can gì đến cô nương!
Châu Lệ Nhi cố dằn tức khí :
- Ngươi không thể nói cho ta nghe?
Hải Đông Thanh lắc đầu :
- Không!
Y đáp rất gọn, cộc lốc làm cho Châu Lệ Nhi cụt hứng.
Nàng cười nhẹ, thốt :
- Dù sao ngươi cũng là con người tốt!
Nàng đinh ninh, Hải Đông Thanh thế nào cũng hỏi nàng, y tốt ở điểm nào?
Song y nín lặng.
Nàng tức nghiến răng, hừ một tiếng, xỏ :
- Ngươi tốt ở chỗ tự cho mình siêu phàm, thông minh, có duyên dáng, nói giỏi, nói phải...
Hải Đông Thanh lạnh lùng :
- Còn tốt ở một điểm nữa!
Y cũng bỏ lửng câu nói, cốt chọc tức nàng, trả đũa.
Châu Lệ Nhi thầm nghĩ :
- Ngươi muốn ta hỏi ngươi? Không! Ta không hỏi đâu! Thử xem ngươi có chịu nói không nào?
Ngờ đâu, Hải Đông Thanh không nói gì nữa, chừng như y quên là y đã nói gì.
Đợi mãi không nghe y nói, Châu Lệ Nhi bật cười để che dấu cái tức, cuối cùng, không chịu được, lại hỏi :
- Ngươi còn tốt ở chỗ nào nữa?
Bấy giờ, Hải Đông Thanh mới chịu nói :
- Tốt ở chỗ là từ bao lâu nay, tại hạ chẳng hề cãi lý với một cô bé!
Nghĩa là bây giờ, y lại cãi lý với một cô bé! Như vậy là tốt với cô bé quá!
TRÊN VỌNG HOA LÂU
Châu Lệ Nhi tức lắm.
Trước mặt Du Bội Ngọc, Hải Đông Thanh lại gọi nàng là cô bé con, thì còn chi là thể diện của nàng?
Có thể mắng nàng mọi danh từ nặng nề nhất, nàng cũng chịu được, nhưng đừng ai cho nàng là một cô bé con, nhất là nói như vậy trước mặt Du Bội Ngọc!
Nàng muốn trả miếng ngay, song nhất thời, nàng không tìm được lời nào xứng đáng nhất với niềm uất ức của nàng, nên thôi.
Du Bội Ngọc mong muốn nàng đấu khẩu mãi với Hải Đông Thanh. Có đấu khẩu, nàng mới quên đi thực tại, quên được khẩn trương.
Bỗng nhiên, chàng phát giác ra, Hải Đông Thanh tuy cao ngạo, vô lễ, mở miệng nói là chẳng nhượng lời, nhưng đối với cô gái nhỏ, y có phần nào hấp dẫn.
Nói là y có một ma lực đối với Châu Lệ Nhi cũng không sai sự thật lắm! Bởi tuy chóng chỏi với nhau từng lời nói, nàng vẫn thích cãi lý với y, thay vì ngoảnh mặt làm ngơ, nàng lại tìm cách bắt chuyện mãi.
Chàng nhìn Châu Lệ Nhi, rồi nhìn Hải Đông Thanh, lòng vụt sanh một niềm hy vọng thầm kín. Giả như lần này, nàng thoát nạn, biết đâu nàng chẳng bị Hải Đông Thanh hấp dẫn?
Chàng cảm thấy có thể trông cậy nơi Hải Đông Thanh nhiều.
Nếu niềm hy vọng thầm kín của chàng được thực hiện thì chàng nhẹ nhàng biết bao.
Bỗng, Hải Đông Thanh hỏi :
- Cát hạ lên được chăng?
Du Bội Ngọc trở về thực tế, hỏi :
- Lên đâu?
Hải Đông Thanh đáp :
- Tường thành kia!
Phía trước có bức tường thành rất cao, sau bức tường thành là một thị trấn lớn.
Lúc đó, đêm đã xuống sâu, quá giờ tý rồi, cửa thành tự nhiên đã đóng kín.
Du Bội Ngọc vội hỏi :
- Hồ Lão Lão có gia cư tại đây à?
Hải Đông Thanh hừ một tiếng :
- Chẳng lẽ cát hạ chẳng nghĩ ra điều đó?
Du Bội Ngọc thở dài :
- Trọn đời, bà cấu kết với không biết bao nhiêu cừu oán, tại hạ cứ tưởng bà ta tìm một nơi nào cô tịch ẩn cư, không ngờ bà ta lại ở ngay chỗ phồn hoa đô hội!
Hải Đông Thanh mỉm cười :
- Có ở nơi này, bà ta mới tránh được sự truy tầm của thù nhân! Muốn tìm bà, người ta vào rừng sâu, núi thẳm, bởi ai cũng đinh ninh bà không dám chường mặt với đời!
Châu Lệ Nhi vụt thốt :
- Ngươi yên trí! Bức tường thành dù cao hơn nữa, bọn ta vẫn lên được như thường! Chỉ sợ cho vị bằng hữu bốn chân của ngươi thôi!
Hải Đông Thanh lạnh lùng :
- Cô nương đừng lo! Chỉ cần cô nương lên được là con ngựa cũng lên được như thường!
Châu Lệ Nhi bĩu môi :
- Tốt lắm! Chính ngươi nói câu đó nhé! Ta chờ xem con vật có cách gì lên được trên đầu tường, không lẽ bỗng nhiên nó mọc cánh?
Nàng đứng lên, chớp mắt, nhảy xuống khỏi yên ngựa, đáp bên cạnh Du Bội Ngọc, nắm tay chàng thốt :
- Tôi nhức đầu quá, suýt mê man đây, tứ thúc nắm tay tôi lôi lên hộ nhé!
Thực ra, nàng ngại Du Bội Ngọc quá kiệt sức, không làm sao lên nổi, nên ngầm trợ lực chàng. Nàng nói thế là để khỏa lấp Hải Đông Thanh.
Du Bội Ngọc cao giọng :
- Người ta cho Lệ Nhi là điêu ngoa, xảo trá, ương ngạnh, thực sự thì Lệ Nhi thức thời hơn ai hết! Hơn nữa Lệ Nhi còn ôn nhu lương thiện hơn bất cứ một thiếu nữ nào.
Châu Lệ Nhi đỏ bừng mặt, nghe nóng cả hai vành tai. Niềm khoan khoái chuyền nhanh khắp cơ thể.
Nàng có biết đâu, Du Bội Ngọc mượn nàng để chuyển cái ý sang Hải Đông Thanh?
Có tiếng y phục phất rẹt rẹt trong gió.
Tất cả đều lên đầu tường. Hải Đông Thanh vẫn đưa thẳng hai tay ra, vẫn giữ vững cái xác của Hồ Lão Lão như cũ, thân hình không hề uốn lại một chút nào.
Y lên đầu tường, như có một vầng mây ở dưới chân y, dùng thuật khinh công đến mức độ đó, quả thật y là con người độc nhất trong vũ lâm.
Châu Lệ Nhi thì thầm bên tai Du Bội Ngọc :
- Tứ thúc xem, hắn luôn luôn cuồng ngạo, mỗi việc gì cũng tinh tài, tỏ rõ mình hơn hẳn mọi người! Hắn như kẻ mới phát giàu to, đi đâu cũng muốn mang cả gia tài theo cho mọi người biết là mình giàu!
Du Bội Ngọc cười nhẹ :
- Phàm những ai nhỏ tuổi, học được tài nghệ cao cường đều có tánh cao ngạo cả. Hà huống, hắn cao ngạo, nhưng có lòng tốt, ngoại nhân có thể nhờ cậy được! Nhất định hạng người như hắn, chẳng bao giờ để mất mặt với mình đâu.
Châu Lệ Nhi hừ một tiếng :
- Tứ thúc cũng trẻ tuổi, cũng tài cao, sao tứ thúc không cao ngạo?
Du Bội Ngọc đáp :
- Ta đâu sánh được với hắn?
Châu Lệ Nhi dịu giọng :
- Ai nói tứ thúc không sánh được với hắn? Mười hắn cũng không hơn tứ thúc!
Vào thời kỳ đó, thiên hạ thái bình, quân lính canh thành chểnh mảng nhiệm vụ, ngủ say như cư dân thị trấn.
Họ lên trên thành, không một tên quân canh nào còn thức nên chẳng bị cật vấn phiền phức.
Châu Lệ Nhi vẫn chưa buông tha Hải Đông Thanh, bước đến gần y, hỏi :
- Còn bằng hữu bốn chân của ngươi đâu? Tại sao hắn chưa lên?
Hải Đông Thanh cười nhẹ :
- Có khi nào cô nương thấy một con ngựa biết thuật khinh công chăng?
Châu Lệ Nhi giật mình :
- Nhưng ngươi đã nói là nó lên được kia mà?
Hải Đông Thanh điềm nhiên :
- Tại hạ nói thể để gạt trẻ nít thôi!
Châu Lệ Nhi tức chết được, song nếu nàng cãi nữa thì thành ra nàng là trẻ nít sao?
Lần thứ nhất, nàng gặp kẻ đối đầu.
Lần thứ nhất, nàng gặp khắc tinh!
oOo Dưới ánh trăng thu, những mái nhà trải dài như những tấm bạc nhỏ, cao thấp bất đồng, đâu đây có tiếng trống điểm canh vọng đến.
Chung quanh, tịch mịch lạnh lùng!
Họ nhảy xuống chân tường, đi theo mấy con đường tiến vào trung tâm thị trấn.
Nơi đó tập trung giới sống về đêm, hàng quán còn mở cửa, khách còn ăn uống như thường.
Nhất là nơi bán hoa biết nói, những nơi đó nhộn nhịp khách tìm hoa.
Họ càng đi vào trung tâm, càng nghe tiếng người nói oang oang.
Một âm thinh thiếu nữ vang lên tiếp theo là một tràng cười trong trẻo :
- Cao công tử! Trương công tử! Ngày mai đến sớm nhé! Tôi chuẩn bị mấy thức ăn ngon, chờ hai vị đấy!
Một âm thanh nam nhân tiếp nối :
- Được! Được! Được rồi! Nếu lão bà của họ Cao không xé xác lão ra thì nhất định cả hai sẽ có mặt!
Một thiếu nữ khác cất tiếng :
- Nhớ bảo qua Tiền công tử một tiếng hộ Vân Linh đó! Nếu Tiền công tử không đến, Vân Linh sẽ ốm tương tư, có thể chết lắm!
Một nam nhân bật cười khanh khách :
- Vân Linh tương tư người hay tương tư bạc?
Thiếu nữ sừng sộ :
- Đừng nói oan uổng người ta chứ! Ai mê bạc? Con người hào hoa phong nhã, đã được yêu mê mệt, rồi làm bộ làm tịch! Cao hãnh lắm, chị em tôi bỏ rơi cho xem!
Họ Trương cười hì hì :
- Thôi đi, Hương Hương ạ!
Nam và nữ đối đáp nhau một lúc, tiếng cười im bặt. Sau đó, một thiếu nữ trầm giọng thốt với nàng kia :
- Tiêu tiền thì keo kiệt, thấy gái đẹp là híp mắt! Ngày mai, nếu chẳng mang đến cho ta hai chiếc xuyến vàng, thì đừng hòng vào cửa!
Nàng kia càu nhàu :
- Làm ăn mà gặp thứ rít chúa, có lẽ đến khi chết cũng chẳng kịp đủ tiền mua một cỗ quan tài!
oOo Châu Lệ Nhi cau mày :
- Bọn đó làm cái gì mà nửa đêm lại ra rít với trai?
Hải Đông Thanh mỉm cười :
- Cô nương không biết sao? Trên đời, có hai nghề không vốn, một là cường đạo, hai là...
Y không tiếp nốt.
Châu Lệ Nhi chợt hiểu.
Nàng đỏ bừng mặt, gắt :
- Ngươi đưa bọn ta đến chỗ này?
Hải Đông Thanh điềm nhiên :
- Không đưa đến đây thì đưa đến đâu?
Du Bội Ngọc giật mình :
- Đây là nhà Hồ Lão Lão?
Hải Đông Thanh lạnh lùng :
- Cát hạ không nghĩ ra điều đó à?
Du Bội Ngọc trầm ngâm một lúc, cười khổ :
- Phải rồi! Không ai tưởng nổi bà ta ở trong một kỹ viện! Muốn tìm bà để mà báo thù, người ta đi khắp bốn phương trời, có khi nào lại vào những nơi như kỹ viện?
Huống chi, bà lại là chủ một kỹ viện, khách tìm hoa có khi nào gặp mặt bà?
Hải Đông Thanh tiếp nối :
- Vô luận là ai vào đây rồi, đều mất hết nửa phần tự chủ qua ba chén rượu, họ có giữ gìn gì được với gái đẹp bên mình? Có bí mật gì, họ tự khai ra, không nhiều cũng ít, cho nên mọi diễn biến trong giang hồ, mọi mưu đồ của khách giang hồ, đều không lọt qua tai và mắt bà ta!
Châu Lệ Nhi cười lạnh :
- Đối với cuộc sinh hoạt của giới này, ngươi biết quá nhiều khía cạnh! Đáng phục ngươi có kinh nghiệm phong phú!
Hải Đông Thanh điềm nhiên :
- Đúng vậy, cô nương! Tại hạ thừa nhận là mình có kinh nghiệm rất phong phú về sinh hoạt của giới ca kỹ! Chẳng hạn, riêng trong tòa Vọng Hoa Lâu này, ít nhất tại hạ cũng tới lui hàng mươi, hàng trăm lần, và quen mặt hơn mười đóa hoa biết nói, trong số đó có nàng Hương Hương vừa rồi đó là một!
Châu Lệ Nhi bĩu môi, toan nói chi đó, Du Bội Ngọc đã cất tiếng trước :
- Nếu Hải huynh không thường đến nơi đây, thì làm sao biết tung tích của Hồ Lão Lão?
Qua khỏi một khúc quanh, họ thấy một vọng cửa lớn, sơn đỏ, hai bên cửa có hai ngọn đèn lồng, bên trên hai ngọn đèn có tấm biển khắc ba chữ to :
Vọng Hoa Lâu!
Lúc đó, có hai trang hán vận y phục ngắn màu xanh, đang quét dọn trước cửa.
Cạnh hai trang hán đó, một người vận chiếc áo lụa giải màu xanh, đứng chắp tay sau lưng thốt :
- Bên trên có mấy chỗ bụi dơ dáy quá, ngày mai, hãy gửi thợ đến sơn phết lại!
Y nghe tiếng động, vội quay mình lại.
Dưới ánh đèn, gương mặt y hiện rõ, y vào trạc tuổi bốn mươi, ăn mặc chải chuốt, tóc bôi dầu láng bóng, hàm râu cắt gọt kỹ càng.
Y có vẻ là một phong lưu công tử, nhưng lại ở trong một kỹ viện, điều đó quả thật quái lạ.
Y có mặt tại đây, trong phong cảnh đó, nếu không là chủ nhân, hẳn cũng là nhân viên quản lý, chứ nhất định chẳng phải là một khách làng chơi còn la cà vào giờ phút này, tại bậc thềm kỹ viện.
Hải Đông Thanh bước tới.
Hai trang hán nghinh đón liền. Chúng cười tí toét buông câu ca tụng ngay :
- A! Hải thiếu gia đã đến! Hai tháng vắng bóng rồi còn gì!
Rồi chúng hỏi :
- Sao Hải thiếu gia đến muộn thế?
Người kia cười tiếp :
- Cũng may Hương Hương chưa ngủ! Có lẽ nàng linh cảm là Hải thiếu gia sẽ đến đêm nay hay sao ấy! Nàng ngồi lỳ một chỗ chờ đợi từ đầu đêm đến giờ! Nàng từ chối tất cả các vị khách yêu cầu được nàng tiếp đón!
Hải Đông Thanh không buồn lưu ý đến chúng, y trừng mắt nhìn người trung niên vận áo dài lụa xanh đứng cạnh thềm.
Người trung niên vòng tay vái chào, điểm một nụ cười thốt :
- Kỹ viện đã đến giờ đóng cửa, song Hải thiếu gia là khách quen, có thể...
Hải Đông Thanh lạnh lùng chận ngay câu nói của y :
- Ngươi là chủ nhân?
Người trung niên mỉm cười :
- Không dám nhận hai tiếng trọng vọng đó đâu, Hải thiếu gia!
Hải Đông Thanh hừ một tiếng :
- Sao ta chẳng gặp ngươi lần nào cả? Ta đến đây rất thường mà?
Người trung niên cười nhẹ :
- Tiểu nhân là tục, khách là tiên, tục bao giờ dám thời thường phô hình dạng trước bậc tiên? Làm như vậy, quý khách sẽ mất cả hứng!
Hải Đông Thanh vẫn lạnh lùng như thường :
- Phải! Phàm ai đến đây, cũng đều có mục đích tìm nữ nhân, nếu gặp nam nhân thì cái hứng tiêu tan mất! Nhưng ngươi không lộ diện chẳng phải sợ mất cái hứng của khách đâu!
Trung niên áo xanh luôn luôn giữ nụ cười ve vuốt nơi môi, càng nghe khách nói, càng cảm thấy tình hình bất lợi, nụ cười tắt ngay, rồi quay mình, toan bước đi.
Hải Đông Thanh quát :
- Đứng lại!
Người trung niên cố nở lại nụ cười :
- Tại hạ đi gọi Hương Hương, thiếu giạ..
Hải Đông Thanh trầm giọng :
- Ta đến đây không phải tìm Hương Hương, mà đến để tìm ngươi đây!
Người trung niên giật mình :
- Tìm tại hạ?
Hải Đông Thanh hừ một tiếng :
- Ngươi không nhận ra ta, chứ ta nhận ra ngươi!
Người trung niên thoáng biến sắc mặt, song vẫn còn cười gượng :
- Hay là ở đây có vị cô nương nào đắc tội với Hải thiếu gia nên Hải thiếu gia định quở trách tại hạ?
Hải Đông Thanh lạnh giọng :
- Trong bọn các ngươi đây, có một người đắc tội với ta!
Người trung niên kinh ngạc :
- Ai thế, thiếu gia? Hương Hương?
Hải Đông Thanh lắc đầu :
- Không!
Người trung niên lại hỏi :
- Tiểu Tô? Tô tiểu tiểu?
Hải Đông Thanh trầm giọng :
- Không phải tiểu tiểu mà là lão lão!
Người trung niên tái mặt, song tánh nổi lên liền, bật cười khanh khách :
- Thiếu gia nói chuyện nghe có duyên quá!
Châu Lệ Nhi vội xen vào :
- Ngươi hà tất phải đấu võ mồm võ miệng với hắn nữa? Cứ bảo hắn vào gọi trượng phu của Hồ Lão Lão ra đây là hơn?
Hải Đông Thanh day qua nàng, hừ một tiếng :
- Cô nương có biết hắn là ai không?
Châu Lệ Nhi kinh hãi, hấp tấp hỏi :
- Hắn là trượng phu của Hồ Lão Lão sao?
Một sự quái!
Hồ Lão Lão già đến độ không còn một chiếc răng, không còn một phần da mặt không nhăn nheo, lại có một người chồng thuộc hạng công tử mặt hoa da phấn.
Châu Lệ Nhi nằm mộng cũng không thể tưởng nổi điều đó.
Hải Đông Thanh hỏi lại :
- Cô nương có biết tại sao hắn không dám chường mặt cho người đời trông thấy chăng?
Châu Lệ Nhi lắc đầu :
- Làm gì ta biết được chuyện riêng của hắn?
Hải Đông Thanh giải thích :
- Chỉ vì năm xưa, hắn có chút ít danh vọng trên giang hồ, giờ đây hắn mở một kỹ viện, sống bằng hoan lạc của giới yêu hoa, nếu giang hồ biết được điều đó, thì đến tổ tông của hắn cũng phải gầm đầu cúi mặt, chứ đừng nói đến chính hắn!
Châu Lệ Nhi chớp chớp mắt :
- Hắn là một nhân vật hữu danh ngày trước?
Hải Đông Thanh gật đầu :
- Phải! Tuy nhiên, hắn chưa được liệt vào hạng thượng đỉnh trong võ lâm!
Châu Lệ Nhi hỏi :
- Hắn có danh hiệu là gì?
Hải Đông Thanh đáp :
- Hắn là thiếu chủ nhân của Vạn Mộc Sơn Trang tại Huỳnh Sơn, trên giang hồ, người ta gọi hắn là Như Hoa Kiếm Khách, hắn họ Từ tên Nhược Vũ!
Châu Lệ Nhi cười lớn :
- Một đóa hoa đẹp! Con người đẹp đẽ như hắn,lại đi lấy vợ cỡ Hồ Lão Lão vừa già vừa xấu! Đúng là một đóa hoa đẹp cắm trên bãi phân trâu!
Hải Đông Thanh điềm nhiên :
- Chứ cô nương không thấy gái mười lăm, mười sau lấy những lão nhân sáu bảy mươi tuổi à?
Châu Lệ Nhi thoáng đỏ mặt vì cái việc vợ trẻ lấy chồng già, vội cãi :
- Vợ trẻ lấy chồng già khác hơn chồng giá lấy vợ trẻ! Khác xa!
Hải Đông Thanh cười nhẹ :
- Khác thế nào được? Nếu có khác thì khác về mục đích thôi. Vợ trẻ lấy chồng già là vì tiền vì danh, còn chồng trẻ lấy vợ già như trường hợp của Từ Nhược Vũ và Hồ Lão Lão, là vì vũ công!
Gương mặt của Từ Nhược Vũ biến sắc, thoạt đỏ, thoạt xanh, thoạt trắng theo câu chuyện của Hải Đông Thanh và Châu Lệ Nhi.
Châu Lệ Nhi đinh ninh thế nào y cũng phát tác và không thể không động thủ.
Nhưng y bất động.
Một lúc lâu, y cười, rồi hỏi :
- Các vị đã đến đây tìm tại hạ, vậy có thể vào trong nhà một lúc chăng?
Hải Đông Thanh lạnh lùng :
- Ngươi không mời, ta cũng vào!
Hai hán trang quét dọn khiếp quá, toan chuồn đi, Hải Đông Thanh bỗng quay đầu lại, trao mảnh ván có quấn lụa chung quang cho chúng, bảo :
- Mang theo ta!
Cả hai không dám nhận, mà cũng không dám khước từ, cuối cùng cũng đưa tay ra, song đôi tay mềm nhũn, vật đó rơi xuống.
Hải Đông Thanh kịp chụp lại, hét :
- Các ngươi biết vật gì đây không?
Hai trang hán tái mặt, lắc đầu :
- Không biết!....
Châu Lệ Nhi cao giọng :
- Qúy vô giá đó! Nếu các ngươi làm vỡ ra thì đúng là các ngươi tới số rồi!
Một trang hán đánh bạo hỏi :
- Chắc thiếu gia mang đến tặng Hương Hương?
Châu Lệ Nhi hừ một tiếng :
- Đúng là vật tặng, nhưng không phải dành cho Hương Hương mà là dành cho xú xú!
Hai trang hán giật mình :
- Xú xú? Ở đây chỉ có Hương Hương cô nương, chứ làm gì có xú xú cô nương?
Châu Lệ Nhi bật cười khanh khách :
- Một đóa hoa cắm trên bãi phân trâu không phải là xú xú thì là gì?
Hai trang hán câm lặng.
Chúng trịnh trọng mang vật đó, không phải nặng lắm, mà chúng xuất hạn, chúng sợ quá, mồ hôi đẫm mình.
Từ Nhược Vũ vẫn tươi cười, vẫn ân cần mời khách, nhưng ánh mắt luôn luôn chớp.
Vô luận ai làm gì cũng không lọt qua ánh mắt đó!
Họ đi qua nhiều hành lang, nhiều sân cỏ, nhiều dãy nhà đến một hoa viên, nơi đó có một tòa nhà cực kỳ u tịch, chung quanh hoa nở đủ trăm sắc, trăm loại.
Nhà, thuộc loại có lầu, rèm châu che phủ khắp bốn phía, trên lầu cũng như tầng dưới.
Nhưng, đèn thì không sáng lắm.
Đâu đây có tiếng rên khẽ, chen lẫn tiếng cười.
Châu Lệ Nhi lấy làm lạ, chẳng hiểu tại sao lại có tiếng cười pha lẫn tiếng rên.
Nàng có biết đâu, những loại tiếng động đó rất thường có tại một kỹ viện.
Đến trước ngôi lầu nhỏ đó, hai trang hán bỗng đặt vật trên tay xuống đất.
Hải Đông Thanh trừng mắt :
- Ta bảo các ngươi mang đi, sao các ngươi lại đặt xuống đây?
Hai trang hán rung người bần bật :
- Đây là cư sở của thái phu nhân, bọn tiểu nhân không dám vào!
Từ Nhược Vũ vỗ nhẹ lên chúng, ôn tồn bảo :
- Cứ mang vào! Đã có ta, chẳng sao đâu!
Dù y cho phép, hai trang hán vẫn không yên lòng, có lẽ chúng quá sợ vị lão phu nhân.
Du Bội Ngọc bỗng thở dài :
- Thủ pháp của cát hạ cay độc thật!
Từ Nhược Vũ cười nhẹ :
- Nhãn lực của cát hạ lợi hại thật!
Du Bội Ngọc day qua hai trang hán, hỏi :
- Tại gia đình, các ngươi còn người thân chứ?
Chúng đặt vật đó lên bàn, một tên đáp :
- Gã họ Vu độc thân, còn tiểu nhân có vợ rồi nhưng chưa có con!
Du Bội Ngọc cau mày :
- Về nhà nhanh đi, nếu không chẳng còn kịp thấy mặt vợ!
Trang hán đó biến sắc :
- Tiểu... tiểu nhân chết?
Du Bội Ngọc gật đầu :
- Các vị đã biết quá nhiều bí mật tại đây, còn hy vọng sống sót nữa sao?
Chàng nhìn sang Từ Nhược Vũ.
Trang hán đó cũng nhìn Từ Nhược Vũ, rung rung giọng hỏi :
- Thế này là nghĩa gì?
Du Bội Ngọc tiếp nối chận lời Từ Nhược Vũ :
- Mở áo ra đi, nhìn chỗ bị chủ nhân của ngươi vỗ vào vừa rồi xem thì biết cái nghĩa lý đó ra sao?
Hai đại hán lập tức cởi phăng chiếc áo.
Nơi đầu vai có dấu bàn tay, giữa dấu bàn tay có một lỗ nhỏ bằng đầu mũi kim, máu chảy từ lỗ đó, rịn chung quang, máu đen sì.
Máu tuy ít, song bốc mùi tanh như nhớt cá chết.
Hai trang hán biến sắc mặt như màu đất.
Du Bội Ngọc giải thích :
- Chủ nhân các vị, lúc vỗ tay xuống vai, hai ngón tay có kẹp một mũi châm, châm có độc nên đâm vào da, không gây cảm giác đau đớn chút nào!
Hải Đông Thanh lộ vẻ thán phục Du Bội Ngọc vô cùng. Y tự nhận về cẩn thận, tinh tế, bình tĩnh, y còn kém Du Bội Ngọc rất xa.
Hai trang hán nhào xuống nền, vừa đập đầu vừa van xin Từ Nhược Vũ dung tha mạng sống.
Từ Nhược Vũ không lưu ý đến chúng, day qua Du Bội Ngọc, mỉm cười thốt :
- Huynh đài nhận xét rất đúng, song còn thiếu...
Du Bội Ngọc thở ra :
- Ạ?
Từ Nhược Vũ điềm nhiên :
- Bây giờ chúng có về, cũng chẳng về kịp đến nhà đâu!
Hai trang hán, biết là phải chết, cố đứng lên chạy về nhà, song vừa đứng lên lại ngã xuống, lại đứng lên, vừa ngã vừa đứng, vừa chạy vừa hét, ra đến ngoài cửa tiếng hét im bặt.
Từ Nhược Vũ mỉm cười, thốt với theo :
- Các ngươi yên tâm ra đi! Mọi việc sao, ta liệu cho!
Việc sau là chôn cất, là trợ cấp cô nhi, quả phụ.
Câu nói đó buông ra làm chấm dứt hai mạng sống!
Châu Lệ Nhi thở dài :
- Bây giờ ta mới biết, trời sanh ra ngươi và Hồ Lão Lão là để kết thành một đôi! Cả hai phải phối hợp với nhau mới đúng luật âm dương hòa hợp!
Từ Nhược Vũ mỉm cười :
- Tại hạ và bà ấy thành vợ chồng với nhau từ nhiều năm rồi, tự nhiên tại hạ phải học hỏi một vài sở năng của bà ấy!
Châu Lệ Nhi trầm giọng :
- Nói về da mặt dày, có lẽ bà ấy phải học lại ngươi!
Từ Nhược Vũ lạnh lùng :
- Cô nương quá khen!
Châu Lệ Nhi tiếp :
- Muốn diệt khẩu, ngươi phải giết hai gã đó, cũng chưa đủ. Nếu muốn giữ hoàn toàn bí mật, phải giết luôn bọn chúng ta ba người!
Từ Nhược Vũ không đáp.
Hải Đông Thanh cười lạnh :
- Hắn đưa chúng ta vào tận nơi này, cô nương tưởng hắn sẽ để cho chúng ta sống sót à?
Châu Lệ Nhi ạ lên một tiếng :
- Thì ra hắn có ý đó!
Hải Đông Thanh rùn vai :
- Rất tiếc hắn chưa đủ sức làm cái việc đó!
Từ Nhược Vũ không nói gì, chỉ cười lạnh.
Hải Đông Thanh vụt quay mặt lại, trừng mắt nhìn Từ Nhược Vũ :
- Ngươi có biết bọn ta mang vật gì đến cho ngươi không?
Từ Nhược Vũ điềm nhiên :
- Nếu tại hạ đoán không lầm thì đó là thi thể của vợ tại hạ!
Thần sắc của y không biến đổi khi nói lên câu đó. Đến cả đôi mắt cũng chẳng chớp.
Châu Lệ Nhi giật mình kêu lên :
- Ngươi không lấy làm lạ à?
Từ Nhược Vũ vẫn điềm nhiên :
- Vào núi mãi cũng có ngày phải gặp cọp! Vợ tại hạ gây thù kết oán khắp nơi, tại hạ đã nghĩ đến trường hợp này từ lâu rồi. Phải có ngày điều đó xảy ra! Vấn đề là sớm hay muộn thôi!
Châu Lệ Nhi trố mắt :
- Ngươi không đau khổ?
Từ Nhược Vũ mỉm cười :
- Các vị đã hiểu tại hạ lấy bà ta về làm vợ là vì vũ công, thì giờ đây, tại hạ khóc than, chẳng hóa ra tạo trò cười cho các vị sao?
Châu Lệ Nhi hỏi :
- Như vậy là bọn ta đã làm giúp ngươi một việc mà ngươi không thể làm?
Từ Nhược Vũ mỉm cười, không đáp.
Sự im lặng của y đồng nghĩa với sự mặc nhận.
Châu Lệ Nhi tiếp :
- Vì học võ, ngươi lấy bà ta làm vợ, cái đó đã đành. Ta muốn biết tại sao ngươi mong bà ta chết?
Nàng thốt xong, nhào tới Từ Nhược Vũ, đánh luôn ba chiêu, toàn là chiêu trí mạng.
Từ Nhược Vũ kinh hãi, vội tránh ra xa ngoài một thước, trố mắt hỏi :
- Tại sao cô nương bất bình? Cô nương bênh vực bà ta?
Châu Lệ Nhi hét lớn :
- Con người vô tình vô nghĩa như ngươi, ai ai cũng có quyền trừ diệt!
Nàng còn muốn nhảy tới đánh tiếp, nhưng Du Bội Ngọc đã kịp ngăn chận nàng lại.
Hải Đông Thanh nào biết được nàng nhớ đến trường hợp mẫu thân vì tình nhân khi phụ mà lìa bỏ cõi đời! Bởi mẹ nàng chết thảm vì người vô tình vô nghĩa, nàng đâm ra oán hận tất cả những người vô tình vô nghĩa trên thế gian.
Khi nàng vùng vẫy khỏi nắm tay của Du Bội Ngọc, thì Hải Đông Thanh chận nàng lại.
Y cau mày nhắc :
- Giải dược! Cô nương quên rồi à?
Châu Lệ Nhi rung rung giọng :
- Ta thà chịu chết vì thuốc độc, nhất định không dung thứ loại vô tình vô nghĩa!
Bỗng, có tiếng chân người vang lên nơi ván lầu, rồi một giọng oang oang tiếp theo :
- Lại có kẻ trúng độc của liễu đầu đó nữa rồi! Để ta xem cho biết ai!
Hồ Lão Lão già như thế còn có người gọi là liễu đầu, không cần trông thấy người đó ra sao, bọn Du Bội Ngọc cũng biết ngay đó là mẫu thân của mụ ta.
Tiếng cộp cộp vang lên lớn dần.
Không lâu lắm, một lão bà xuất hiện, tay tả cầm xâu chuỗi, tay hữu chống gậy, có hai tiểu hoàn kèm hai bên, dìu bà.
Tóc bà bạc trắng, miệng lại chẳng mất một chiếc răng nào, khác hẳn Hồ Lão Lão là con mà răng lại rụng sạch, chẳng còn một chiếc.
Bà có vẻ hiền từ đáng kính, thần thái đoan trang, như một vị cao mệnh phu nhân.
Một bà mẹ như thế, lại sanh con như thế?
Châu Lệ Nhi, Du Bội Ngọc và Hải Đông Thanh hết sức lấy làm lạ.
Từ Nhược Vũ cung cung kính kính bước tới nghinh đón bà. Y thì thầm mấy tiếng bên tai bà.
Hồ lão phu nhân rung rung người, mớ tóc của bà rung rung như tơ bông gió lộng, hấp tấp hỏi :
- Trên mặt bàn đó, phải không?
Từ Nhược Vũ gật đầu :
- Phải!
Hồ lão phu nhân rung rung giọng :
- Chết tốt lắm! Tốt lắm! Già đã nói với nó biết bao nhiêu lần rồi! Già khuyên nó, đừng hãm hại người đời nữa! Già cảnh cáo nó, hại nhân thì có ngày nhân cũng hại lại!
Bà khóc!
Khóc một lúc, bà nhịp đầu trượng côm cốp xuống nền, trầm giọng bảo :
- Cho người mai táng nó đi, càng xa càng hay! Già cầm như không có con,từ nay, đừng ai nhắc đến tên nó trước mặt già!
Du Bội Ngọc không ngờ, con tàn ác thế mà mẹ lại biết đạt nghĩa như thế!
Chàng hận Hồ Lão Lão bao nhiêu thì lại càng kính phục Hồ lão phu nhân bất nhiêu.
Hồ lão phu nhân nhắm mắt một lúc lâu, rồi mở mắt ra hỏi :
- Vị nào trúng độc của nó?
Từ Nhược Vũ đưa tay chỉ Châu Lệ Nhi :
- Vị cô nương này!
Hồ lão phu nhân nhướng mắt nhìn kỹ càng, thở dài nói :
- Vị cô nương đó à? Vũ nhi! Bước tới xem cô nương đó trúng độc thế nào?
Bà than :
- Một cô nương đáng yêu thế kia mà nó nhẫn tâm hạ độc! Thật tàn nhẫn quá!
Từ Nhược Vũ toan bước tới, Châu Lệ Nhi cao giọng :
- Không cần xem! Tôi bị bà ta dùng móng tay có độc bấm lủng da!
Hồ lão phu nhân kêu to :
- Cô nương bị nó quào trúng?
Châu Lệ Nhi gật đầu :
- Ừ!
Hồ lão phu nhân hỏi :
- Tại chỗ nào?
Châu Lệ Nhi đáp :
- Ở bàn tay!
Hồ lão phu nhân cau mày :
- Bao nhiêu lâu rồi?
Châu Lệ Nhi cười buồn :
- Đến sáng mai là đúng ba ngày ba đêm!
Hồ lão phu nhân nhìn trời thở dài :
- Tạ Ơn trời phật! Không quá muộn mà cũng không sớm quá!
Du Bội Ngọc hỏi :
- Thế là có phương cứu hở bà?
Hồ lão phu nhân dịu giọng :
- Một vị tiểu cô nương đáng yêu như thế kia, trời nào để cho chết yểu! Các vị yên tâm đi!
Du Bội Ngọc thở phào.
Chịu gian lao, tâm khổ suốt ba ngày ba đêm! Ít nhất cũng có phần thưởng xứng đáng chứ, cho bõ công khó nhọc!
Bao nhiêu căng thẳng trong thể xác giờ được tháo tung, chàng như chới với suýt ngã.
Chàng cố tiếp một câu :
- Tuy biết lão phu nhân trọng đạo nghĩa như vậy, còn một việc này tại hạ cần phải nói rõ!....
Hồ lão phu nhân hỏi :
- Việc gì?
Du Bội Ngọc thốt :
- Hồ Lão Lão chết chẳng do ai hãm hại cả. Bà thấy là tuyệt vọng nên tự sát.
Còn mấy hàng chữ bà ta lưu lại trên mảnh gỗ đó, lão phu nhân đọc qua là hiểu ngay!
Bà ấy có đề cập đến giải dược!
Hồ lão phu nhân thở dài :
- Cát hạ tưởng cần phải nhìn mấy hàng chữ đó, già mới chịu cứu tiểu cô nương này sao?
Du Bội Ngọc vòng tay :
- Dù thế nào đi nữa, cái ơn cứu nạn của lão bà, bọn tại hạ xin ghi nhớ suốt đời!
Hồ lão phu nhân dịu giọng :
- Chắc các vị lao nhọc lắm, vậy hãy ngồi tại đây nghỉ một lúc đi, già lấy thuốc rồi trở lại ngay!
Bà chống gậy, trở ra ngoài, hai tên tiểu hoàn khiêng xác Hồ Lão Lão theo sau.
Từ Nhược Vũ chạy đến dìu bà.
Du Bội Ngọc muốn nói gì đó, lại thôi.
Chàng quá mệt nhọc, không còn sức chịu đựng nữa, ngã ngồi trên ghế.
Hải Đông Thanh thốt :
- Cát hạ yên trí, không quá nửa khắc, bà ấy sẽ mang giải dược đến đây!
Châu Lệ Nhi hừ một tiếng :
- Giả như bà ta không mang đến?
Hải Đông Thanh cười lạnh :
- Bà ấy phải biết, nếu không mang thuốc đến, thì tại hạ sẽ chẳng để cho bà ta yên! Tại hạ tưởng, bà ta không có cái gan quá lớn!
MÁU NHUỘM HƯƠNG PHÒNG
Châu Lệ Nhi rùn vai :
- Bà ấy chưa biết ngươi là ai, làm gì lại sợ ngươi?
Hải Đông Thanh cao ngạo :
- Không biết rồi sẽ biết! Làm gì bà ấy chẳng đọc mấy hàng chữ trên mảnh gỗ!
Vừa lúc đó, một tiếng rắc vang lên, tiếp theo là tiếng coong, chấn song cửa bị gãy lìa, cột sắt cũng gẫy luôn.
Du Bội Ngọc đang dưỡng thần, giật mình bừng tỉnh, đứng vụt lên, kêu khẽ :
- Nguy rồi! Chúng ta mắc kế!
Hải Đông Thanh biến sắc :
- Không ngờ mụ già đó lại hiểm độc hơn cả con gái!
Châu Lệ Nhi lạnh lùng :
- Hơn nữa, cái gan của bà quá lớn! Bà ta dám khinh thường cả Thiên Lang Tinh!
Gương mặt Hải Đông Thanh xanh rờn vì giận, y hét lên một tiếng lớn, nhảy vọt đến cửa, đánh mạnh một quyền.
Quyền lực của y mạnh vô tưởng, từng đánh vỡ đầu hai con ngựa cùng một lúc.
Một tiếng bình vang lên, cánh cửa không hề hấn gì, nhưng sức chấn dội của cái đấm đó, làm rung chuyển cả không gian trong phòng, chiếc bàn đổ xuống, bình trà chén trà rơi vỡ loảng xoảng, tấm biển treo nơi tường đứt dây, rơi luôn.
Nhìn kỹ, then cài cửa bằng sắt, cửa cũng bằng sắt, lượt sơn bên ngoài ngụy trang như là gỗ.
Hải Đông Thanh sững sờ, gương mặt cắt không còn chút máu.
Du Bội Ngọc sững sờ.
Châu Lệ Nhi nhào vào lòng chàng, rung run giọng :
- Tại tôi! Tất cả đều tại tôi!....
Nàng bật khóc.
Cứ mỗi lần gặp chuyện khẩn cấp là nàng muốn nói gì đó nhưng rồi lại không nói, chỉ khóc.
Một tiếng rẹt vang lên, một đợt khói từ bức tường bắn ra.
Du Bội Ngọc lùi lại mấy bước, kêu lên thất thanh :
- Khói độc! Bế trụ hô hấp!
Thực ra, chàng không cần phải kêu lên, Hải Đông Thanh và Châu Lệ Nhi đã nín thở trước rồi.
Nhưng nín thở như vậy, họ sẽ chịu đựng được bao lâu chứ?
Rồi từ bốn mặt tường, khói tiếp tục bắn ra, khói từ bốn phía, tiếp nối bắn ra đều đều chứ không phải chỉ có một đợt như lúc đầu.
Hải Đông Thanh nghiến răng vung quyền, đấm một phát nữa vào tường.
Những vật dựa tường bị áp lực chấn dội, đổ lỏng chỏng trên nền nhà.
Nhưng tường chẳng hề hấn chi hết.
Khói càng lúc càng bắn ra, khói không lối thoát, càng dày đặc, không khí ngột ngạt, khó thở phi thường.
Châu Lệ Nhi kém công lực hơn hết, phần trong người chưa được khỏe từ lúc bị Tang Nhị Lang trói trên tế đài của Thiên Tằm Giáo, bị ảnh hưởng trước nhất.
Mồ hôi đã ướt đẫm trán nàng.
Du Bội Ngọc đưa tay vuốt mồ hôi cho nàng, bỗng phát giác ra tay áo vấy tro trắng.
Chàng đứng tại trung tâm gian nhà, tro từ đâu đến mà vấy vào tay áo chàng?
Chàng nhìn lên, thấy trần nhà có một đường nứt, bất giác chàng vừa sợ vừa mừng.
Lập tức, chàng nhảy vọt lên ngay chỗ nứt, xung mạnh vào chỗ đó.
Một tiếng rầm vang lên, bụi với cát đổ xuống rào rào, chỗ nứt rộng ra một chút.
Hải Đông Thanh không đợi Du Bội Ngọc đáp xuống, vội tung mình lên.
Y mạnh sức hơn Du Bội Ngọc, xung chạm phải mạnh hơn, tiếng chạm vang lớn hơn. Bụi cát đổ rầm rầm.
Gian phòng, bốn bức tường bằng sắt, chỉ có trên nóc trần là bằng vôi, ngói gạch. Vôi ngói gạch làm sao chịu nổi sức va chạm của hai tay đại kình địch đó?
Chỗ nứt lại rộng ra hơn, rộng dần...Hải Đông Thanh vọt ra ngoài rồi.
Du Bội Ngọc và Châu Lệ Nhi theo sau.
Bên trên là một gian phòng, bày trí cực kỳ hoa lệ, có lẽ là hương phòng của Hồ Lão Lão.
Gian phòng vắng bóng người.
Hải Đông Thanh vọt ra ngoài nhận thấy có tất cả sáu gian phòng nhưng gian nào cũng vắng bóng người.
Cả ba lục soát khắp nơi, chỗ nào có thể ẩn nấp, họ đều moi móc kỹ càng.
Họ lục soát bên trên xong lại xuống từng dưới, họ vẫn chẳng thấy một bóng người nào.
Châu Lệ Nhi cau mày :
- Gã họ Từ và mụ già đó biết thế nào chúng ta cũng thoát ra được nên trốn rồi chăng?
Hải Đông Thanh cười lạnh :
- Chúng trốn đâu cho thoát! Hòa thượng thì mến chùa, cơ sở này chúng dày công tạo ra tất phải tiếc mến, chắc chắn là chúng quanh quẩn đâu đây, chứ chẳng trốn đâu xa! Chẳng khi nào chúng bỏ sự nghiệp đâu!
Y lại vọt mình ra ngoài.
Châu Lệ Nhi nhìn theo bóng y, cười mỉa :
- Tiểu tử đó làm như việc gì cũng thông thạo cả! Thực ra hắn chẳng biết gì cả!
Du Bội Ngọc dịu giọng :
- Tuy nhiên, Lệ Nhi đừng quên, hắn có chỗ tốt đấy! Nếu lần này không có hắn thì chúng ta chết ngạt cả rồi!
Châu Lệ Nhi hừ một tiếng :
- Rõ ràng là tứ thúc cứu hắn, sao lại bảo là ha cứu chúng ta? Nếu tứ thúc không phát hiện chỗ nứt trên trần nhà thì hắn làm sao ra lọt chứ?
Du Bội Ngọc mỉm cười, đưa tay phủi bụi vôi bám trên tóc nàng, rồi thốt :
- Lệ Nhi ở đây nhé! Tứ thúc đi tìm cái này một chút!
Châu Lệ Nhi hỏi :
- Cái gì?
Du Bội Ngọc làm sao trả lời được? Chàng muốn tránh cho Châu Lệ Nhi một niềm đau thương, cho nên chàng không thể nói là chàng đi tìm giải dược!
Chàng không nói, Châu Lệ Nhi vẫn hiểu, dù nàng hỏi như vậy!
Nàng hỏi rồi, không đợi Du Bội Ngọc nói gì, lại tiếp luôn :
- Tìm vô ích, tứ thúc à! Chúng đã đào tẩu thì khi nào chẳng mang giải dược theo? Mà dù chúng có để lại đây đi nữa, mình có biết loại thuốc đó như thế nào? Nếu uống lầm thì sao?
Du Bội Ngọc trầm ngâm một lúc, đoạn thốt :
- Tứ thúc tưởng chúng dồn chúng ta vào tử địa, hẳn chúng không đào tẩu đâu.
Giả như chúng có đào tẩu thì cũng chỉ mới sau khi thấy bọn ta thoát được ra ngoài!
Châu Lệ Nhi gật đầu :
- Tôi tưởng như vậy!
Du Bội Ngọc tiếp :
- Nếu chúng vừa chạy đi, chắc cũng chưa đi xa, rất có thể chúng còn ở mấy tầng lầu phía trước, tại một nơi bí mật nào đó. Tứ thúc muốn đi ra bên ngoài, lục soát xem sao!
Châu Lệ Nhi nắm tay chàng giữ lại :
- Tôi không cho tứ thúc đi đâu cả!
Du Bội Ngọc giật mình, dịu giọng hỏi :
- Tại sao thế, Lệ Nhi?
Nàng không đáp nhìn ra ngoài trời mơ màng.
Du Bội Ngọc nhìn theo, bất giác chàng xuất hạn ướt mình. Thì ra trời sắp sáng.
Trời sắp sáng là Châu Lệ Nhi còn sống được mấy phút nữa đâu?
Chất độc sẽ bất thời phát tác! Nàng sẽ gục ngã bất cứ lúc nào khi bình minh lên.
Châu Lệ Nhi buồn thảm, hỏi :
- Bây giờ, tứ thúc biết tại sao tôi không cho tứ thúc đi đâu rồi chứ? Tôi còn lại mấy phút giây thôi, tứ thúc à! Tứ thúc đừng bỏ tôi một mình!
Du Bội Ngọc khổ sở vô cùng :
- Không! Tứ thúc không đi đâu hết!....
Chàng nghe ươn ướt đôi mắt, một làn lệ mỏng đã phủ mờ mờ.
Chàng hy vọng Hải Đông Thanh quay trở lại, mang giải dược trao cho chàng.
Nhưng phải có một phép nhiệm màu mới khiến cho Hải Đông Thanh tìm ra giải dược được!
Nhiệm màu? Từ xưa đến nay, thế gian này có được bao nhiều gặp được nhiệm màu?
Châu Lệ Nhi thốt :
- Từ bao lâu rồi, tôi không uống rượu, bây giờ tôi muốn uống, uống bằng thích, tứ thúc có muốn uống với tôi không?
Du Bội Ngọc hấp tấp hỏi :
- Rượu?... làm sao có rượu?
Châu Lệ Nhi cười nhẹ :
- Ở đây không có rượu thì nơi nào mới có?
Nàng nắm tay Du Bội Ngọc, bước ra ngoài tiểu viên.
Nhìn trăm hoa đều chờ đợi ngày lên, có hoa hàm tiếu chờ hé cánh, tỏa hương, khoe nhị, có hoa chờ tia nắng sớm tiễn đưa để rời cành, tan xác trên nền đất lạnh.
Hoa chờ rời cành có khác gì Châu Lệ Nhi? Tất cả hai người và hoa cùng chờ bình minh lên để cùng lìa cành, lìa đời!
Châu Lệ Nhi buồn thảm, Du Bội Ngọc buồn thảm.
Nhưng từ trên lầu có tiếng chân chạy rầm rầm, rồi có bóng người dao động. Tóc rồi bù, quần chưa kịp cột giải rút chạy như điên, chạy chết, chạy bốn phía chạy xuống lầu.
Bốp! Chát!
Đúng là Hải Đông Thanh đang săn đuổi chúng, tát tai chúng tơi bời.
Châu Lệ Nhi kinh hãi, kêu lên :
- Tiểu tử đó làm gì thế?
Du Bội Ngọc muốn cười lắm, song nền trời trắng dần, nhìn nền trời chàng không thể nào cười nổi.
Một phút sau, Hải Đông Thanh trở lại, đầu cổ y phục còn vấy vôi cát nham nhở, trông như một tên hề trên sâu khấu phường tuồng.
Châu Lệ Nhi cười lớn :
- Ngươi sắp đóng trò phải không?
Hải Đông Thanh nhìn nàng không nói chi hết!
Ai nỡ cãi vã với một tiểu cô nương còn hưởng dương mấy phút giây của đêm tàn?
Du Bội Ngọc nhìn thần sắc của y, biết là tuyệt vọng, song vẫn hỏi :
- Không gặp ai hết?
Hải Đông Thanh lắc đầu :
- Trốn sạch, chẳng còn một mạng, biết chúng giấu thuốc ở đâu mà tìm bây giờ?
Còn bọn kia, toàn là ca kỹ, gia nhân, bọn ấy biết gì?
Y cao giọng tiếp :
- Hai vị Ở đây chờ tại hạ, đừng đi đâu cả!
Y quay mình, toan chạy đi.
Châu Lệ Nhi gọi gấp :
- Chờ một chút!
Hải Đông Thanh hừ một tiếng :
- Việc gì?
Châu Lệ Nhi điềm nhiên :
- Ta muốn gặp Hương Hương cô nương! Nàng ấy ở phòng nào?
Hải Đông Thanh cau mày, đưa tay chỉ, rồi chạy đi liền.
Châu Lệ Nhi nắm tay Du Bội Ngọc bảo :
- Đến đó, tứ thúc! Chắc chắn Hương Hương cô nương sẽ tìm được rượu cho chúng ta! Rượu của Hương Hương chắc hẳn phải có hương vị tuyệt với đấy!
oOo Họ đến gian phòng của Hương Hương.
Bên ngoài cửa có một chiếc lồng, bên trong có con anh vũ, lông xanh mướt, thấy có người đến, kêu lên :
- Hương Hương! Hương Hương! Ra mà tiếp khách! Ra nhanh kẻo không mẹ già đánh chết đấy!
Một giọng nói còn say ngủ từ bên trong vọng ra :
- Ta bẻ mỏ mi đấy nha! Đêm vừa tàn, không để cho ta nướng thêm mấy phút nữa!
Nàng bước ra, tóc tai rồi bù, y phục xốc xếch.
Còn đâu vẻ đài các lúc làm tình với khách, nũng nịu với khách tiễn đưa lúc đêm rồi?
Nàng thản nhiên bước ra, nghinh đón Du Bội Ngọc và Châu Lệ Nhi.
Châu Lệ Nhi vụt hỏi :
- Ngươi có nghe động tĩnh chi trong kỹ viện chăng?
Hương Hương chớp chớp mắt :
- Hình như có nghe!
Châu Lệ Nhi lại hỏi :
- Ngươi có biết việc gì đã xảy ra chăng?
Hương Hương mỉm cười :
- Hình như biết!
Châu Lệ Nhi cau mày :
- Ngươi không giật mình, không sợ hãi?
Hương Hương thở dài :
- Lối sanh hoạt của chúng tôi, chỉ biết có khách thôi. Lòng tuy sợ, lòng vẫn mời khách. Tiếp khách rồi, sẽ sợ sau cũng không muộn!
Châu Lệ Nhi mỉm cười :
- Nhưng ta đâu phải là khách của ngươi! Ta có xuyến vàng, bạc trắng tặng ngươi đâu?
Hương Hương mỉm cười :
- Cô nương hay công tử, nữ hay nam, cũng thế. Ai chiếu cố đến Hương Hương tức là khách quý của Hương Hương! Cần gì phải có việc má kề vai tựa, để mong ước vật tặng?
Châu Lệ Nhi hỏi :
- Tuy nhiên, khách là ta, chắc ngươi không thấy hứng thú?
Hương Hương mỉm cười :
- Khách quý do đẹp người, đẹp nết hạp nhau là có hứng thú ngay, cần gì phải khác giống?
Rồi nàng cao giọng thốt :
- Đẹp như cô nương, chỉ sợ tôi mời, tôi thỉnh, chưa chắc gì cô nương chịu đến!
Nói chi là việc bỗng dưng lại được cô nương hạ cố bất ngờ?
Châu Lệ Nhi nhìn Hương Hương một lúc lâu, vụt bật cười khan :
- Bổn ý của ta là đến đây gây phiền phức cho ngươi đấy! Song nghe ngươi nói rồi, ta hết giận ngay! Hơn thế, ta còn thấy thích thú ngươi nữa! Dù phải tặng ngươi trăm chiếc xuyến vàng, ta cũng không tiếc!
Hương Hương cười tươi :
- Nếu cô nương đến thường, thì tôi khước từ mọi nam nhân, chỉ dành trọn thời giờ tiếp đón cô nương thôi! Dù có bi thiệt hại nghề nghiệp cũng cam tâm!
Châu Lệ Nhi gật đầu :
- Được thế thì tốt lắm! Bây giờ, ngươi đi kiếm rượu mang về đây đi, chúng ta cùng đánh chén!
Hương Hương mỉm cười :
- Cô nương đến đúng lúc quá! Tôi còn một vò Nữ Nhi Hồng, loại cất lâu năm!
Rất tiếc còn sớm quá, không tìm đâu ra thức nhắm ngon miệng! Để tôi chạy đi tìm vài món ăn nguội cho cô nương!
Nàng đúng là một danh kỹ, chỉ nói dăm ba câu là làm cho Châu Lệ Nhi có cảm tình ngay.
Dù sao Châu Lệ Nhi cũng còn quá nhỏ tuổi, hơn nữa như một con chim non vừa rồi tổ ấm, nhẹ dạ, non lòng, dễ bị kích thích.
Vả lại vào những nơi như thế này, ai không mất ít nhiều tự chủ?
Rượu, thức ăn dọn ra xong, Châu Lệ Nhi muốn tống khứ Hương Hương cho nàng được một vài phút giây riêng tư với Du Bội Ngọc, song chẳng biết phải mở miệng nói như thế nào!
Hương Hương nhìn thoáng qua thần sắc của nàng cũng hiểu ngay ý tứ nàng, nên mỉm cười thốt :
- Không mấy lúc cô nương đến đây, đáng lẽ tôi phải có mặt để hầu rượu. Nhưng nếu tôi không ở bên cạnh chắc cô nương uống ngon hơn, có đúng vậy không?
Nàng không đợi Châu Lệ Nhi nói gì, vừa cười vừa bước ra cửa, ra bên ngoài rồi nàng còn khép cánh cửa lại.
Châu Lệ Nhi đưa tay che nụ cười chớm nở, thốt :
- Chúng ta đến đây, tôi chỉ tưởng nàng săn đón tứ thức, bỏ mặc mặc tôi, ngờ đâu, nàng lại lờ tứ thúc, đến một lời nàng cũng không thốt với tứ thúc!
Du Bội Ngọc chỉ cười không đáp.
Châu Lệ Nhi lại tiếp :
- Có lẽ nàng nhận ra khó trêu vào tay tôi, nếu không săn đón tôi hẳn nàng phải bị tôi làm khó dễ, nàng nghĩ càng lờ tứ thúc càng làm tôi hài lòng, mà tứ thúc cũng không phiền trách gì cả!
Nàng có biết đâu, Hương Hương từng tiếp xúc với đủ hạng người, kinh nghiệm có thừa, giả như hàng trăm người đến tìm nàng cùng một lúc, nàng nhìn thoáng qua cũng biết người nào thuộc hạng nào.
Ai cho rằng nàng chung tình là người đó cầm như đệ nhất ngu trong thiên hạ.
oOo Nữ Nhi Hồng đúng là loại rượu quý.
Rất tiếc rượu quý trong phút giây này, Du Bội Ngọc cũng xem như nước lã.
Chàng làm sao uống được? Một hớp rượu qua yết hầu là thời gian thêm một giây. Châu Lệ Nhi lại nhích dần đến cái chết một bước! Chàng không muốn mất một giây đó.
Khi con người quá lo nghĩ xa xôi thì hương rượu chẳng hấp dẫn nổi.
Châu Lệ Nhi uống một chén, gương mặt hồng lên, nàng bật cười khanh khách :
- Ngờ đâu, rượu là một cái gì huyền diệu phi thường! Chưa biết uống tôi còn sợ, uống được một chén, thấy thích ngay! Ai không uống rượu đúng là một ngốc tử!
Du Bội Ngọc nhẹ giọng :
- Lệ Nhị.. uống vài chén thôi!
Thực ra, chàng muốn khuyên nàng đừng uống, song trong tình cảnh này làm sao ngăn trở nàng làm theo ý thích! Nếu không cho nàng uống thì chàng phải bảo nàng làm gì? Ngồi một chỗ chờ chết hay sao?
Châu Lệ Nhi gật đầu :
- Tứ thúc uống với tôi chứ?
Du Bội Ngọc cười gượng :
- Được rồi! Tứ thúc cùng uống với Lệ Nhi!
Châu Lệ Nhi nhìn sững chàng một lúc, cúi đầu, trầm giọng :
- Tứ thúc không muốn uống với tôi?
Du Bội Ngọc đáp nhanh :
- Sao lại không muốn?
Châu Lệ Nhi cau mày :
- Sao tứ thúc không vui?
Du Bội Ngọc ấp úng :
- Tứ thúc...
Chàng còn biết nói sao? Bảo chàng vui, vui thế nào được chứ? Rượu còn không nốc được dù là nốc gượng, thì vui làm sao được?
Châu Lệ Nhi trầm buồn gương mặt :
- Tôi biết, tứ thúc quá lo cho tôi, thực ra chẳng có gì khiến tứ thúc phải quá khổ! Tôi bất quá là một con người tầm thường, tứ thúc quan tâm làm chi?
Du Bội Ngọc rung rung giọng :
- Lệ Nhi nói như thế được sao?
Châu Lệ Nhi cười khổ :
- Tứ thúc muốn tôi nói như thế nào? Tôi không thể nói khác hơn, bởi tôi có biết tứ thúc đối với tôi, thực sự ra làm sao?
Du Bội Ngọc cao giọng :
- Tứ thúc rất thành thật, Lệ Nhi ạ!
Châu Lệ Nhi cúi đầu mân mê tà áo :
- Tại sao tứ thúc đối tốt với tôi?
Du Bội Ngọc giật mình :
- Tại vì... tại vì...
Châu Lệ Nhi tiếp :
- Tôi biết, tứ thúc không thể nói được! Bởi tứ thúc không thích tôi!
Nàng khóc.
Du Bội Ngọc thương cảm quá, bước đến cạnh nàng, vuốt tóc nàng, thốt :
- Ai nói tứ thúc không thích Lệ Nhi?
Châu Lệ Nhi vụt ngẩng mặt lên, nhìn chàng qua màn lệ, gằn từng tiếng :
- Thật sự, tứ thúc thích tôi?
Du Bội Ngọc gật đầu :
- Thật vậy, Lệ Nhi!
Châu Lệ Nhi nhìn đăm đăm vào mắt chàng :
- Tứ thúc... có thể lấy tôi... làm vợ không?
Thúc thúc lấy điệt nữ làm vợ!
Có trách nàng được chăng? Chính chàng đã nói, chàng không hơn nàng bao nhiêu tuổi kia mà? Chàng chỉ xứng đáng làm huynh trưởng nàng thôi!
Thì một huynh, một muội, có thể thành vợ chồng được chứ?
Nàng đã hỏi câu đó rồi thì sự xưng hô phải thay đổi như thế nào đây?
Du Bội Ngọc sững sờ! Lâu lắm, chàng không đáp. Chàng biết nói làm sao?
Châu Lệ Nhi dịu giọng :
- Tôi tuy sắp chết, song còn sống được giây phút nào là tôi dành trọn giây phút ấy cho Du huynh! Toàn tâm cho Du huynh! Tôi chết rồi Du huynh chọn một nàng khác, đó là lẽ tự nhiên, tôi không oán trách Du huynh được!
Du Bội Ngọc đau xót vô cùng. Mỗi lời nói của nàng là một mũi dùi nhọn, đâm vào tim chàng.
Châu Lệ Nhi nhìn chàng rồi cúi đầu, rồi rơi lệ, thốt :
- Dù Du huynh không đáp ứng, tôi cũng không trách được! Trái lại, tôi...
Bỗng, Du Bội Ngọc cao giọng :
- Ngu huynh đáp ứng Châu muội!
Châu Lệ Nhi giật mình, niềm hân hoan hiện rõ trên nét mặt. Nàng rung giọng, hỏi :
- Thật vậy hở Du huynh? Có miễn cưỡng chăng?
Du Bội Ngọc dịu giọng :
- Tại sao ngu huynh miễn cưỡng? Vô luận là nam nhân nào có một người vợ như Châu muội là đại hạnh phúc đó!
Châu Lệ Nhi ngất ngây trong niềm hoan hỉ, vụt ôm chầm lấy chàng, cao giọng thốt :
- Tôi cao hứng quá! Cao hứng! Tôi muốn tất cả mọi người trong thiên hạ đều biết là tôi cao hứng! Tôi sẽ gọi tất cả mọi người đến mừng cho tôi!
Nàng buông Du Bội Ngọc, chạy bay ra cửa, dang rộng hai tay, gọi to :
- Hương Hương! Hương Hương! Gọi tất cả những người quen của Hương Hương đến đây, tôi muốn mời họ mỗi người uống một chút rượu với tôi!Hương Hương quả nhiên gôm tụ tất cả những cô nương trong Vọng Hoa Lâu tới.
Tất cả, ăn không nhiều, uống chả bao nhiêu, nhưng nghe thì thừa mà nói cũng lắm.
Nàng nào cũng chúc tụng một câu, nàng nào cũng quyết làm cho tân nương cao hứng hơn.
Mỗi nàng lại có mang đến một lễ vật, hoặc một hộp phấn, hoặc một chiếc khăn, một chiếc quạt, cùng lắm là một đóa hoa.
Vật, chẳng có gì quý cả, song Châu Lệ Nhi lại trông vật nào cũng đáng yêu cả.
Bình sanh, suốt mấy năm bất hạnh, có ngày nào Châu Lệ Nhi cởi mở tâm tình như ngày hôm nay?
Rồi đèn treo, rồi màn che, rồi hoa chúc đốt lên...
Nàng không ngừng di động, không ngừng cười nói.
Du Bội Ngọc không ngừng lo sợ, chàng lo sợ nàng cười chưa dứt tiếng, nói chưa tròn câu, lại ngã xuống nền. Trong khi đó, nàng thì thầm mấy tiếng với Hương Hương.
Hương Hương cười thốt :
- Cô nương theo tôi!
Châu Lệ Nhi nhìn sang Du Bội Ngọc bảo :
- Du huynh đợi một tý, tôi trở lại ngay!
Du Bội Ngọc lấy làm lạ :
- Châu muội đi đâu?
Châu Lệ Nhi đỏ mặt một chút :
- Chuyện của nữ nhân, Du huynh biết để làm gì?
Hương Hương mỉm cười :
- Nhưng bây giờ chàng bắt đầu học hỏi để hiểu biết. Phải vậy không?
Châu Lệ Nhi bật cười khanh khách, đẩy Hương Hương đi ra.
Du Bội Ngọc nhìn theo họ, sững sờ, chẳng biết gì cả.
Đám kỳ nữ vẫn cười cười nói nói, có nàng châm chọc đến chàng, nhưng chàng chẳng nghe thấy gì cả, đăm đăm nhìn ra cửa.
Chàng sợ Châu Lệ Nhi ra đi vĩnh viễn, dù chàng có gặp lại nàng, bất quá chỉ thấy xác nàng, còn hồn thì chơi vơi tận nơi đâu!....
Một lúc lâu, Hương Hương trở lại, nhưng chỉ có một mình nàng.
Du Bội Ngọc trố mắt hỏi :
- Nàng đâu?
Hương Hương mỉm cười :
- Công tử cứ yên trí, tân nương không đi mất đâu mà sợ!
Du Bội Ngọc cau mày :
- Sao nàng chưa trở lại?
Hương Hương mỉm cười :
- Cô nương lên lầu, có việc phải lưu lại đó một chút, sợ công tử ngóng trông, nên gửi mảnh giấy này đây!
Bọn ca kỹ cười vang :
- Cách nhau nửa phút là có thơ từ! Nếu xa nhau một ngày thì còn sao nữa?
Du Bội Ngọc không muốn đọc mảnh giấy trước mặt chúng, song lòng quá bồn chồn, cuối cùng cũng phải đọc :
- Ngọc lang! Ngọc lang! Từ lâu, tôi muốn nói với chàng một việc, dợm mấy lần mà không nói được, sợ chàng mắng! Tôi không hề trúng độc! Chất độc của Hồ Lão Lão làm sao hại nổi tôi? Tôi phải giả vờ trúng độc, xem chàng có quan tâm, có khẩn cấp vì tôi không! Ngờ đâu, chàng thành thật quá, lo cho tôi mà quên cả sự sống của chàng! Bây giờ, chàng biết rõ sự thật rồi, chàng có phiền trách oán hận tôi chăng?
Tôi không cần biết điều đó, tôi không cần biết bất kỳ việc gì cả! Tôi chỉ biết là cái nguyện bình sanh của tôi đã thỏa, và tôi phải chết để giữ mãi mãi niềm sung sướng!
Tôi chết, cho chàng hết lụy! Tôi còn sống là chàng còn phải miễn cưỡng đối xử với tôi! Chàng yên trí đi nhé, từ này Châu Lệ Nhi không còn bên cạnh chàng để làm khổ chàng nữa...
Du Bội Ngọc chạy như bay lên lầu, vừa chạy vừa gọi :
- Lệ Nhi! Lệ Nhi! Đợi ngu huynh!
Châu Lệ Nhi không còn nghe tiếng gọi của chàng nữa.
Chàng xô cửa phòng, đẩy vào.
Châu Lệ Nhi nằm dài trên nền, gương mặt trắng nhợt, tay còn cầm con dao nhỏ, nơi ngực, máu tuôn ướt áo.
oOo Hương Hương thấy Du Bội Ngọc sững sờ trước xác của Châu Lệ Nhi, lạnh lùng thốt :
- Nàng chết rồi, dù ngươi không giết nàng, song có khác nàng ngươi giết nàng?
Ngươi biết chứ?
Du Bội Ngọc thở dài :
- Tại hạ biết!
Hương Hương hừ một tiếng :
- Ngươi đã biết thì ngươi có nên sống sót nữa hay không? Nàng chết vì ngươi, sao ngươi không thể chết vì nàng?
Du Bội Ngọc lặng người, không đáp.
Hương Hương cười lạnh :
- Bây giờ, ta mới biết tại sao nàng chết? Bởi vì, nàng hiểu, sở dĩ ngươi đáp ứng nàng, là vì ngươi biết rằng nàng sắp chết, nếu nàng không chết thì có khi nào ngươi lại nhận nàng làm vợ? Nàng phải chết đi để mang theo niềm vui qua lời đáp ứng của ngươi! Nếu nàng sống, ngươi sẽ phủ nhận lời đáp ứng ấy, nàng phải khổ!
Du Bội Ngọc không đáp.
Hương Hương hét lên :
- Tại sao ngươi câm lặng? Ngươi mặc nhận lời ta nói à? Vô tình vô nghĩa như ngươi thử hỏi có ai dung tha được chăng?
Nàng vung tay tát mạnh.
Du Bội Ngọc không né tránh.
Bàn tay mềm dịu của Hương Hương, nếu đánh bất cứ nơi nào trên mình Du Bội Ngọc, thì chẳng có gì làm chàng đau đớn nổi.
Nhưng nàng đánh vào huyệt đạo của chàng.
DIỄN BIẾN KINH KỲ
Bàn tay mềm như bông của Hương Hương đánh ra lại cứng như sắt, đập vào huyệt đạo của Du Bội Ngọc, chàng ngã xuống liền.
Tuy nhiên, chàng còn tỉnh, đôi mắt mở trừng trừng nhìn Hương Hương, niềm kinh ngạc hiện rõ.
Mãi một lúc sau, chàng mới hôn mê.
Hương Hương vỗ nhẹ vào má chàng, bật cười khanh khách :
- Nàng đã chết rồi, ta biết ngươi bất nhẫn, thế nào rồi cũng chết theo nàng, nên ta thành toàn tâm nguyện cho ngươi!
Hải Đông Thanh trở lại, thấy gian phòng của Hương Hương có đèn hoa đốt sáng, chén đũa bừa bãi, cô nương nào cũng mặt đỏ nửa phần say, nửa phần vui nhộn.
Du Bội Ngọc và Châu Lệ Nhi mất dạng.
Y toan hỏi, Hương Hương đã bước tới nghinh đón :
- Thiếu gia! Hơn một tháng rồi thiếu gia không đến! Tại sao thế hả, thiếu gia?
Các chị em này vừa bị thiếu gia làm cho sợ hãi cuống cuồng, bây giờ đến đây làm mặt lạnh với ai đó?
Nàng cắn môi, cười khổ :
- Thiếu gia lục soát khắp nơi chắc cũng hiểu rồi chứ, ở đây có dấu nam nhân đâu?
Hải Đông Thanh lạnh lùng nhìn nàng, chờ nàng nói dứt vùng khỏi tay nàng, chỉ hai ngọn hoa chúc, hỏi :
- Cái gì thế?
Hương Hương mỉm cười :
- Đám cưới đấy! Đôi đèn long phụng, thiếu gia không thấy sao?
Hải Đông Thanh cười lạnh :
- Các ngươi thì ngày nào mà không gả cưới, không thành thân? Còn bày vẽ đèn long phụng làm chi cho rầy rà?
Hương Hương đỏ bừng mặt, cúi đầu, nhẹ giọng :
- Thiếu gia nói phải, loại đèn đó đâu phải vật dụng của bọn này! Tôi biết! Thiếu gia khinh tôi lắm! Tuy nhiên, có khinh cũng để trong lòng, thiếu gia nói ra, không sợ thương tâm người ta sao?
Hải Đông Thanh hừ một tiếng :
- Thương tâm? Nếu ngươi biết thương tâm thì cũng chưa đến nỗi táng tận lương tâm!
Bỗng y trầm giọng :
- Cho ngươi biết, hôm nay ta đến đây không phải để tìm hoan lạc đâu! Ngươi đừng bày màu bày vẻ mê hoặc ta vô ích. Ngươi cũng hiểu, ta không phải là người thương hoa tiếc ngọc!
Hương Hương bật khóc :
- Tôi... tôi biết rồi! Thiếu gia!
Hải Đông Thanh gật đầu :
- Vậy là tốt! Bây giờ, ngươi nói thật cho ta biết. Ta hỏi câu nào, đáp câu ấy, không được đáp sai sự thật. Biết chưa?
Hương Hương khép nép :
- Biết rồi, thiếu gia!
Hải Đông Thanh hỏi :
- Việc gì đã xảy ra tại đây?
Hương Hương đáp :
- Có người thành thân!
Hải Đông Thanh hét :
- Ai thành thân?
Hương Hương nói thật nhanh :
- Thì bằng hữu của thiếu gia chứ ai nữa! Du công tử và Châu cô nương đấy!
Hải Đông Thanh giật mình kêu lên :
- Họ thành thân tại đây? Ngươi tưởng ta tin ngươi được à?
Y chụp tay Hương Hương, bóp mạnh.
Hương Hương rú lên :
- Đau quá thiếu gia! Tôi dám nói dối thiếu gia sao, buông tôi ra, thiếu gia! Nếu không tin, thiếu gia cứ hỏi mấy nàng kia đi! Bằng không nữa, cứ hỏi Du công tử và Châu cô nương!
Hải Đông Thanh hừ một tiếng :
- Họ Ở đâu bây giờ?
Hương Hương đáp :
- Họ động phòng rồi, để tôi đưa thiếu gia đi!
Hải Đông Thanh buông tay nàng, vụt cười khan, đoạn thở dài.
Hương Hương thốt :
- Thiếu gia ghen?
Hải Đông Thanh nổi giận :
- Ngươi nói gì?
Hương Hương bĩu môi :
- Tôi nói, thiếu gia thích vị Châu cô nương đó, rất tiếc là nàng...
Hải Đông Thanh vung tay tát vào mặt nàng.
Nàng bị tung bổng lên không, rồi rơi xuống đất nằm dài, các nàng khác kinh hãi, không nàng nào dám nhúc nhích.
Hương Hương đưa tay che mặt, khóc ra rít :
- Thiếu gia tàn nhẫn quá! Đánh đi! Cứ đánh tôi chết đi!
Hải Đông Thanh quát :
- Cho ngươi biết, ta không thích thấy ngươi làm màu làm mè gì với ta cả! Nếu còn khóc nữa, ngươi sẽ chết với ta đấy!
Hương Hương quả nhiên nín ngay.
Người ác còn sợ kẻ ác hơn, ai dịu ngọt với nàng thì chắc là nàng cho về chầu tiên tổ sớm. Đã bao nhiêu người tán gia bại sản vì nàng rồi.
Hải Đông Thanh gật gù :
- Ngoan ngoãn thì ai đánh làm chi! Đứng lên, rồi đưa ta đi tìm họ!
Hương Hương vẫn ôm mặt, thốt với giọng đặc sệt :
- Không cần đi tìm!
Hải Đông Thanh quát :
- Ngươi không chịu đưa ta đi?
Hương Hương tiếp :
- Họ đi rồi, đâu còn ở đây mà tìm!
Hải Đông Thanh cười lạnh :
- Ta biết trước, ngươi chẳng bao giờ nói thật với ta!
Y cúi mình xuống, nắm Hương Hương dựng đứng lên, hét :
- Họ đi đâu? Nói...
Hương Hương hấp tấp đáp :
- Chừng như Châu cô nương mang bịnh nặng, biết thế nào cũng chẳng sống được lâu, cho nên bức Du công tử phải thành thân với nàng, nàng còn buộc chúng tôi phải mừng nàng...
Lần này, Hải Đông Thanh có vẻ tin, bởi Hương Hương đề cập đến tình trạng sức khỏe của Châu Lệ Nhi.
Y thở dài một tiếng rồi hỏi :
- Sau đó?
Hương Hương tiếp :
- Cả hai vào động phòng, còn tôi thì phải tiếp đãi những chị em này. Ngờ đâu, vào động phòng rồi, Châu cô nương...
Hải Đông Thanh rung giọng :
- Nàng làm sao?
Hương Hương thở dài :
- Nàng ngã xuống, thất khiếu chảy máu. Du công tử điên loạn lên, mang xác nàng ra ngoài đi luôn!
Hải Đông Thanh biến sắc :
- Tại sao ngươi không nói cho ta biết sớm việc đó?
Hương Hương cúi đầu :
- Các chị em không ai biết chuyện đó, tôi nảy sanh cái ý định dấu họ.
Hải Đông Thanh hừ một tiếng :
- Tại sao lại dấu họ?
Hương Hương thoáng đỏ mặt :
- Nếu họ biết được có người chết trong phòng tôi, họ sẽ nói loạn lên, khách biết được còn ai đến với tôi nữa?
Nàng nói nghe hợp tình hợp lý quá, ai nghe cũng khó bắt bẻ một điểm nhỏ!
Hải Đông Thanh biết tình trạng trúng độc của Châu Lệ Nhi, lại càng tin hơn.
Giả như Châu Lệ Nhi chết, tự nhiên Du Bội Ngọc phải rời khỏi nơi này, cho nên y tin luôn là Du Bội Ngọc đã vác thi thể của Châu Lệ Nhi đi rồi.
Hải Đông Thanh nào phải con người dễ bị gạt, lần này vẫn bị Hương Hương lừa như thường.
Y trầm ngâm một lúc lâu, đoạn trừng mắt nhìn Hương Hương, trầm giọng :
- Tạm thời, ta tin như vậy đó, nếu sau này ta phát hiện ra ngươi lừa dối tạ..
Y gầm lên :
- Thì ngươi đừng trách ta tàn nhẫn!
Hương Hương khóc :
- Nếu thiếu gia phát hiện ra sự việc trái ngược với những điều tôi vừa nói, cứ hành hạ tôi, tôi không hề oán trách!
Hải Đông Thanh không buồn nhìn lại nàng, quay mình bước đi ngay.
Hương Hương vội bước theo, nắm áo y lại :
- Thiếu gia định đi sao? Gấp thế à?
Hải Đông Thanh gật đầu :
- Chứ ta ở lại đây để làm gì?
Hương Hương trầm buồn ra mặt :
- Tôi... tôi thành thật thiết tha với thiếu gia, sao thiếu gia hờ hững với tôi như thế?
Hải Đông Thanh cười lạnh :
- Đối với hạng người như ngươi mà dùng tình nghĩa thì ta còn hơn gì một tên ngốc tử?
Y bước đi liền, tà áo phất rẹt vuột khỏi tay Hương Hương.
Hương Hương đợi y khuất dạng, nhổ một bãi nước bọt cười lạnh :
- Ngươi tưởng ngươi thông minh lắm đấy à? Hừ! Càng muốn tỏ ra thông minh thì lại càng ngu xuẩn! Dù ngươi có gian hoạt đến đâu ngươi vẫn lầm kế gái đĩ như thường!
Phải biết gái đĩ là tổ sư của nghề lừa dối đấy!
Một nàng ca kỹ bước ra thốt :
- Tiểu tử đó hung hăng quá, tại sao Hương Hương không tìm cách giết luôn hắn, lại buông tha cho hắn đi?
Hương Hương thở dài :
- Vũ công của hắn cao lắm! Không phải dễ gì giết hắn đâu! Cho nên, ta gạt hắn đi khuất mắt cho rồi!
Nàng kia cau mày :
- Nếu hắn trở lại?
Hương Hương đáp :
- Thì ta sẽ có cách đối phó với hắn, hà huống hành tung chúng ta đã bại lộ, chúng ta chuẩn bị đi gấp nơi khác!
Nàng kia cau mày :
- Không ở đây, rồi đi đâu mà ở?
Hương Hương mỉm cười :
- Hạng người như chúng ta, ở đâu lại chẳng được? Nơi nào có nam nhân, nơi đó là điểm hành nghề của chúng ta, không có quyền chọn mà cũng không nên nghĩ đến điều đó!
Nàng kia bật cười khanh khách :
- Thế bao nhiêu tình lang của chúng ta từ nay bị quăng trôi theo dòng nước! Còn cái gã tân lang đó?
Hương Hương điềm nhiên :
- Gã vẫn còn với chúng ta, gã không bị quăng trôi theo dòng nước đâu!
Nàng kia trố mắt :
- Hắn còn tại đây? Hắn sẽ đi theo chúng ta?
Hương Hương trầm giọng :
- Chừng như hắn là người mà cấp trên đang tìm, cho nên Tứ lão ca bảo ta phải bắt sống chúng!
Cô nương kia mỉm cười :
- Cấp trên tìm hắn thì hắn có hy vọng gì sống sót?Không rõ mê man được bao lâu, khi Du Bội Ngọc mở mắt ra nhận thấy nhà đã lên đèn.
Từ Nhược Vũ ngồi trước mặt chàng, đang uống rượu.
Chàng còn nghe đau, đau thể xác, đau tinh thần, quên mất cả niềm sợ hãi.
Từ nhược Vũ cười nhẹ:
- Du huynh ngủ ngon chứ! Tiểu đệ Ở đây, chờ Du huynh tỉnh lại, lâu lắm rồi. Dù nóng nảy, tiểu đệ cũng chẳng dám kinh động Du huynh.
Du bội Ngọc lười để ý đến y.
Chàng không để ý đến y, y cứ uống rượu. Y dùng đũa, quậy quậy trong vò rượu, rót ra một chén, mỉm cười thốt:
- Vò Nữ Nhi Hồng này có hai phần rượu, trên mới, dưới cũ. Chỉ có phần dưới là để uống thôi, còn phần trên, dù ai có tửu lượng đến đâu, uống vào là mê man liền.
Y nhấp một hớp, tiếp:
- Ngờ đâu, Du huynh phong lưu là thế, lại chẳng biết phân biệt rượu mới, rượu cũ. Thế ra, Du huynh chưa sành thưởng thức loại Nữ nhi hồng!
Y lại tiếp:
- Cũng nhờ Du huynh không uống nhiều nên tánh mạng mới còn được bảo toàn đó! Và cũng nhờ thế, Du huynh còn cứu được một người, bởi Du huynh uống ít, người đó cũng uống ít!
Du Bội Ngọc ạ lên một tiếng:
- Tại hạ cứu ai?
Từ nhược Vũ cười nhẹ:
- Du huynh nhìn xem!
Lúc đó Hương Hương dìu một người nữa bước vào.
Người đó là Châu lệ Nhi, vận chiếc áo mới, bởi áo của nàng đã vấy máu như Du bội Ngọc đã thấy trước đó.
Tóc nàng bỏ xõa, đầu cúi xuống.
Du bội Ngọc bất giác kêu thất thanh:
- Lệ Nhi chưa chết?
Châu lệ Nhi cúi đầu, cúi quá thấp, không thốt một tiếng nào.
Hương Hương cười tươi, đáp thay Châu lệ Nhi:
- Thực sự thì nàng cũng muốn chết lắm, rất tiếc là uống mấy ngụm rượu rồi, chân tay mềm nhũn, mắt hoa lên, nàng định đưa dao đâm vào yết hầu, dao lại lệch xuống ngực, máu ra nhiều, song dao không đâm sâu, bất quá lủng da thịt thôi. Do đó, nàng còn sống một cách bất đắc dĩ!
Du bội Ngọc vừa kinh hãi, vừa mừng rỡ, định bước tới, nhưng chàng phát giác ra, tuy tỉnh lại, tay chân đã bị điểm huyệt, chàng không còn làm một động tác nào được.
Châu lệ Nhi rung rung giọng:
- Hương Hương! Giết tôi đi! Cho tôi chết luôn, tôi không còn mặt mũi nào trông thấy chàng!
Du bội Ngọc dịu giọng:
- Lệ Nhi! Đừng nói thế! Ta không trách gì Lệ Nhi đâu. Lệ Nhi còn sống là ta sung sướng lắm rồi.
Châu lệ Nhi khóc mướt:
- Du huynh mà không trách tôi, tôi... vẫn hận lấy tôi! Tại tôi nên Du huynh mới lâm vào tình cảnh này! Tôi... tôi đau khổ lắm... Du huynh ơi!
Từ nhược Vũ bật cười ha hả:
- Một cảnh trạng não nùng bi đát vô chừng! Đến tại hạ là người ngoài cuộc cũng muốn đổ lệ luôn! Rất tiếc, hiện tại không phải lúc cho các vị tỏ tình.
Châu lệ Nhi rung rung giọng:
- Ta van cầu ngươi, buông tha cho chàng đi! Chàng rất tốt với Hồ lão lão, giả như ngươi muốn báo thù cho bà ấy, thì nên tìm ai khác, bởi chàng vô can!
Từ nhược Vũ cười nhẹ:
- Tại hạ cũng nghĩ là nên phóng thích hắn, song rất tiếc tại hạ không phải là người chủ động!
Châu lệ Nhi tiếp:
- Thì người cho thỉnh mẫu thân của Hồ lão lão đến đây, ta sẽ van xin bà!
Từ nhược Vũ lại cười nhẹ:
- Tại hạ cũng muốn mời bà ấy đến đây, song rất tiếc là bà đã thành đống xương tàn lạnh từ lâu!
Châu lệ Nhi trố mắt:
- Tại sao?
Từ nhược Vũ điềm nhiên:
- Tại vì bà ấy đã chết từ lâu!
Châu lệ Nhi kêu lên thất thanh:
- Bà ấy chết rồi? Hải đông Thanh giết bà?
Từ nhược Vũ mỉm cười:
- Còn lâu Hải đông Thanh mới làm được việc đó! Tại hạ thấy hắn xông xáo khắp nơi lục soát, thật đáng buồn cười cho hắn Châu lệ Nhi hỏi gấp:
- Lúc đó, ngươi trốn ở đâu?
Từ nhược Vũ tiếp:
- Khi các vị phá trần nhà, lên bên trên, thì tại hạ mở cửa chui vào gian phòng của các vị vừa bỏ trống. Các vị lục soát khắp nơi, khi nào lại lục soát gian phòng vừa rồi ở đó!
Du bội Ngọc than thầm.
Chàng phải nhìn nhận Từ nhược Vũ cao minh hơn chàng một bậc. Trốn nơi đó, tưởng chừng là mạo hiểm, song thực ra đúng là nơi an toàn nhất!
Châu lệ Nhi hỏi:
- Ai giết Hồ lão bà?
Từ nhược Vũ điềm nhiên:
- Tại hạ!
Châu lệ Nhi buột miệng kêu lên:
- Ngươi giết bà ta! Ngươi giết mẹ vợ? Từ lúc nào?
Từ nhược Vũ vẫn lạnh lùng:
- Lúc các vị đến đây, chỉ sợ xác bà ta thối nát rồi!
Châu lệ Nhi lại càng kinh hãi:
- Vậy lão bà vừa rồi là ai?
Hương Hương cười lớn, rồi rung rung giọng lập lại câu nói của Hồ lão bà:
- Chết tốt lắm! Chết tốt lắm! Già đã nói với tiểu liễu đầu chẳng biết bao nhiêu lần, đừng hại người ta, nó không nghe lời già!
Châu lệ Nhi trố mắt:
- Thế rạ.. thế ra, Hồ lão bà là ngươi? Ngươi cải dạng!
Hương Hương cười hì hì:
- Phải! Chính tôi đấy, cô nương ạ!
Châu lệ Nhi thở dài:
- Ngươi hại chúng ta không được, lập tức trở về phòng hiện nguyên hình là Hương Hương! Thảo nào Hải đông Thanh tìm chẳng thấy ngươi đâu cả!
Hương Hương gật đầu:
- Đúng như vậy!
Châu lệ Nhi tiếp:
- Các ngươi đã có ý bội phản Hồ lão lão, cho nên thừa lúc bà ấy vắng mặt sát hại mẹ bà ta, rồi giả dạng lão bà, cho người nhà cũng như khách đến tìm hoa không nghi ngờ. Cũng tiện cho các ngươi vì Hồ lão bà ít tiếp xúc với ai, cho nên Hương Hương chỉ xuất hiện nghi trang mỗi ngày vài lượt là đủ!
Từ nhược Vũ mỉm cười:
- Y như cô nương nói! Tại hạ vì võ công, bắt buộc phải lấy Hồ lão lão làm vợ, bây giờ tại hạ học được tám chín phần công phu của bà ta rồi, mỗi ngày mỗi đối diện với bà ta, sao tại hạ tởm lợm lạ lùng, do đó nảy sinh cái ý giết bà ta! Rất tiếc là không có cơ hội, thành ra dây dưa mãi đến nay!
Hương Hương tiếp:
- Lần này, bà ấy xuất ngoại rồi, chúng ta liền giết mẹ bà ta. Nhất định bà ta trở về là chúng ta hạ thủ. Ngờ đâu các ngươi đã làm hộ cái việc đó trước!
Châu lệ Nhi trầm ngâm một lúc, đoạn nói:
- Chúng ta đã giúp các ngươi nhổ cây đinh trong mắt, sao các ngươi lại toan hãm hại chúng ta?
Từ nhược Vũ đáp:
- Tại hạ đã nói, tại hạ không là chủ động, nên chẳng quyết định được gì cả!
Toàn là do cấp trên!
Châu lệ Nhi kinh hãi:
- Thượng cấp giao phó cho ngươi phần việc đó? Người như các ngươi mà cũng có chủ nữa sao?
Từ nhược Vũ gật đầu:
- Có như thường!
Châu lệ Nhi cau mày:
- Ai?
Hương Hương cười nhẹ:
- Chừng nào gặp là biết, hỏi làm chi sớm!
Châu lệ Nhi kinh dị:
- Bọn ta biết người đó?
Hương Hương gật đầu:
- Rất có thể như vậy!
Châu lệ Nhi không hỏi nữa. Bởi nàng thấy không cần hỏi thêm. Nàng nhìn Du bội Ngọc. Du bội Ngọc nhìn nàng. Cả hai cùng có một ý nghĩ:
Người chủ sử bên trong, hẳn là Du phóng Hạc!
Lão ấy mua chuộc Từ nhược Vũ và Hương Hương, lợi dụng cả hai chờ khi nào Hồ lão lão không còn giúp ích gì cho lão nữa, họ hạ thủ đoạn trừ diệt bà.
Tâm cơ của Du phóng Hạc quả cao diệu vô tưởng! Trên thế gian này, hẳn chưa chắc có một người nào so bì được với lão!
Châu lệ Nhi trầm giọng:
- Thì ra các ngươi không vì báo thù cho Hồ lão lão, mà là vì tuân lịnh chủ nhân!
Hương Hương ngáp dài, đưa tay dụi mắt, thốt:
- Nếu muốn báo thù cho Hồ lão lão, thì chúng ta nhắm vào họ Hải mới đúng hơn!
Du bội Ngọc vụt hỏi:
- Nhưng các vị không đối phó với hắn?
Hương Hương lắc đầu:
- Hắn có đối phó với chúng ta đâu? Thì tại sao chúng ta sanh sự chứ?
Chẳng rõ tại sao, đang vui vẻ, cười nói đắc ý, Hương Hương lại biến mình thành một con người mất hẳn tinh thần.
Từ nhược Vũ thì cứ ngáp mãi, ngáp đến chảy nước mắt. Thần sắc y cũng biến đổi khác thường, chừng như bỗng chốc mà y già lên mười tuổi.
Mới đó, y còn phong thái phiêu phiêu, dù tuổi đã qua xuân, song vẫn còn là một mỹ nam tử, giờ đây, vẻ đẹp đó mất hẳn, chẳng khác nào hai con người riêng biệt.
Du bội Ngọc không hỏi nữa. Chàng thấy họ cười đáp, mà cũng lười nghe, cả hai như kẻ chết rồi, chỉ còn hoi hóp thở là cái điểm sống ở họ.
Châu lệ Nhi lấy làm lạ, chẳng hiểu tại sao đương nhiên họ biến đổi như vậy.
Chừng như có một cái miệng ma quái nào đó, hút hết máu của họ.
Ngáp một lúc, Hương Hương hỏi:
- Hết lương phạn rồi?
Từ nhược Vũ uể oải:
- Ừ!
Hương Hương cười lạnh:
- Ta biết ngươi còn giấu một tí! Nếu không chia cho ta một nửa, thì đừng trách ta tàn nhẫn!
Từ nhược Vũ thề:
- Nếu ta có giấu, ta là con đẻ của ngươi đó!
Họ tỏ ra lịch duyệt, văn nhã vô cùng, giờ đây, họ sừng sộ với nhau, trông đê tiện quá!
Họ hoán cốt trở thành những tên lưu manh nhất.
Vì theo khẩu khí của họ, tất cũng có thể đoán ra, họ chẳng có tư tình gì với nhau cả, họ như người xa lạ, không hơn không kém. Chính là một quái sự.
Huống chi, tại một cơ sở như Vọng hoa Lâu này, muốn có thức ăn, thức nhắm, thì mấy chốc mà chẳng có, thế tại sao họ nói là hết lương phạn?
Du bội Ngọc đang phân vân, bỗng bên ngoài cửa có người thốt khẽ, vọng vào:
- Lão Phẩm đến!
Lão Phẩm?
Du bội Ngọc giật mình kinh dị phi thưởng, chàng lắng tai nghe, có tiếng chân người bước đi sẹp sẹp, chàng ức đoán, ít nhất cũng phải là bảy tám người sắp đến nơi.
Từ nhược Vũ và Hương Hương phấn khởi tinh thần lên, bước ra cửa xuôi thẳng tay đứng đó, như chờ cung nghinh.
Trên gương mặt họ, vẻ khẩn trương hiện ra rõ rệt, có lẫn chút cao hứng.
Hương Hương bật cười hắc hắc:
- Tạ Ơn trời phật! Lão Phẩm rồi cũng đến! Nếu không thì...
Từ nhược Vũ trầm giọng:
- Câm mõm ngay!
Bức rèm che cửa được vén cao, Du bội Ngọc nhìn ra, thấy tám chín người đi đến, áo phùng phình, dài quét đất, đầu đội nón cỏ rộng vành, nón phủ xuống tận mày.
Họ giống nhau như khuôn đúc, chín người như một, chẳng làm sao phân biệt được người này với người kia.
Châu lệ Nhi vụt cười lạnh:
- Không ngờ đường đường là một minh chủ võ lâm, lại lén lén lút lút như ma như quỷ, chẳng dám chường mặt thật với ai cả! Dù cho ngươi có cải dạng cách nào, chết rã thây bao nhiêu, ta cũng nhìn ra!
Một trong chín người cười nhẹ:
- Ngươi nhận ra ta? Thế ta là ai?
Giọng nói của người đó êm êm phi thường, chẳng khác nào âm thanh của một nữ nhân.
Châu lệ Nhi giật mình:
- Ta có ám chỉ ngươi đâu? Ta nói...
Người đó tiếp:
- Thế ngươi ám chỉ ai?
Châu lệ Nhi đảo mắt nhìn từng người, nhìn đủ cả chín người.
Bất ngờ, tám người kia cùng cởi áo, cùng hạ nón xuống, hiện ra tám thiếu nữ, nàng nào cũng vận y phục chẹt, người nào cũng đẹp, cũng gọn, trông hấp dẫn vô cùng.
Dù có mù, ai cũng phải nhận rằng họ là những thiếu nữ thực sự, chứ chẳng phải là nam nhân cải trang.
Châu lệ Nhi giật mình, nhìn trân trân vào người cuối cùng.
Người đó, có thân hình tương đối cao hơn tám người kia, khí độ có vẻ trầm ổn.
Châu lệ Nhi nhếch mép, cười mỉa:
- Du phóng Hạc! Ngươi còn chờ gì mà chưa lộ diện?
Người đó mỉm cười, điềm nhiên hỏi:
- Du phóng Hạc! Người cho ta là Du phóng Hạc?
Người đó cũng hạ nón luôn, cởi quần áo.
Người đó, cũng là một nữ nhân, đã là nữ nhân thì làm gì là Du phóng Hạc?
Nàng đẹp vô cùng, hơn hẳn tám nàng kia.
Châu lệ Nhi sững sờ.
Nhưng, Du bội Ngọc kinh hãi hơn Châu lệ Nhi gấp mấy mươi lần, trăm lần.
Chàng không tưởng nổi, lão phẩm là Cơ linh Phong, một thiếu nữ trong Sát nhân trang!
oOo Ngày đã lên rồi, ánh thái dương rọi sáng khắp nơi, trong nhà không còn tối lắm, Du bội Ngọc nhìn rất rõ Cơ linh Phong.
Nàng hoàn toàn đổi hẳn, từ phong cách, nhan sắc, đến cử chỉ ngôn từ.
Nhưng, nàng có phần nào sắc sảo hơn, trầm lạnh hơn, dễ khiến cho người khiếp hãi.
Nàng nhìn chàng, cười nhạt hỏi:
- Chừng như ngươi sợ? Ngươi không tưởng là chính ta đến đây? Ngươi cho là một nhân vật nào khác?
Du bội Ngọc thở dài:
- Thực ra thì tại hạ phải nghĩ là cô nương!
Chàng nhìn sang Từ nhược Vũ và Hương Hương một thoáng, đoạn tiếp:
- Trông các vị đó biến đổi thần sắc, tại hạ phải nghĩ đến cô nương!
Cơ linh Phong điềm nhiên:
- Ạ!
Du bội Ngọc lại thở dài:
- Chỉ có những người trúng loại độc của cô nương, mới biến đổi bất thường như vậy! Nhanh chóng như vậy! Biến đổi một cách đáng thương hại! Bởi vì, tại hạ từng biết qua thống khổ do loại độc đó gây nên!
Cơ linh Phong thở ra:
- Nhưng rất tiếc là ngươi chưa hưởng thụ khoái lạc do loại độc đó cống hiến!
Nếu không thì, dù thống khổ đến đâu người ta cũng có thể chịu đựng nổi, để chờ hưởng thụ khoái lạc.
Đột nhiên nàng quay qua Từ nhược Vũ, hỏi:
- Có đúng vậy không?
Từ nhược Vũ và Hương Hương cùng cúi rạp mình xuống đáp:
- Đúng vậy!
Cơ linh Phong đưa tay chỉ cả hai, tiếp:
- Ngươi thấy đó, nam háo sắc, nữ dâm đãng, cả hai hòa hợp với nhau, thì đúng là củi khô gặp lửa mạnh. Nhưng ta bảo chứng, họ chẳng hề có tư tình. Ngươi có biết tại sao không?
Du bội Ngọc không đáp.
Châu lệ Nhi vụt hỏi:
- Tại sao?
Cơ linh Phong đáp:
- Tại vì họ không còn hứng thú nữa! Phải biết trên đời này không có sự thích thú nào bằng tư tình, song họ chẳng hề nghĩ đến. Ngươi biết chứ!
Biết? Châu lệ Nhi làm gì biết? Mà chắc gì Cơ linh Phong biết qua?
Lần này Châu lệ Nhi lại nín lặng.
Cơ linh Phong tiếp:
- Cái hoan lạc ta cấp cho họ, có giá trị gấp mười phần niềm thích thú đó, cho nên họ đeo đuổi theo cái trọng, bỏ cái khinh! Phàm ai đã dùng Cực Lạc hoàn của ta, là xem tư tình như đất như cát, chẳng có mùi vị gì cả!
Châu lệ Nhi muốn nín, song không nín được, lại hỏi:
- Cực lạc hoàn là cái gì?
Cơ linh Phong cười mỉm:
- Một loại tiên đơn, thần dược, có hiệu dụng phi thường. Ngươi có muốn nếm thử chăng?
Châu lệ Nhi chớp mắt:
- Nếm, hay không nếm, cũng chẳng quan hệ gì. Có điều, độc càng mạnh, ta càng hoan hỉ!
Bỗng, Du bội Ngọc cao giọng:
- Lệ nhi muốn nếm? Chẳng lẽ Lệ nhi không trông thấy tình trạng của hai người đó à? Lệ nhi tưởng họ không có chí khí à? Vì cái món Cực Lạc hoàn đó, mà họ tự bán mình, họ bất chấp người khác khinh miệt họ, họ có thể làm ca kỹ, họ có thể làm cường đạo, họ mất cả chí khí!
Từ ngày sống chung với nhau, chưa bao giờ Châu Lệ Nhi nghe Du Bội Ngọc to tiếng với nàng. Như vậy là Cực Lạc hoàn đó phải ác, phải hiểm lắm.
Nàng nhìn sang Từ Nhược Vũ, Hương Hương, thấy cả hai gục mặt, chịu cho người sỉ vả mà chẳng có một phản ứng nào.
Du Bội Ngọc trừng mắt nhìn họ, cao giọng nói tiếp:
- Tuy nhiên chất độc trong Cực Lạc hoàn, không phải là vĩnh viễn không có cách hóa giải. Ta đã có kinh nghiệm về loại độc đó, ta biết cách hóa giải. Chỉ cần người trúng độc có quyết tâm, có dõng khí, dám chịu thống khổ, trong một thời gian ngắn, ảnh hưởng của chất độc tiêu tan, rồi người trúng độc sẽ quật khởi mạnh, như một kẻ hoàn toàn đổi mới. Thiếu quyết tâm, kém dõng khí, suốt đời chỉ làm tên nô lệ thôi!
Niềm khích động hiện lên gương mặt Từ Nhược Vũ và Hương Hương.
Nhưng Cơ Linh Phong từ từ đưa tay vào mình lấy ra một chiếc hộp nhỏ, đổ vào lòng bàn tay một viên thuốc màu đen, điềm nhiên thốt:
- Ta chuẩn bị trọn một hộp này cho hai người, song hai người không có ý nguyện hưởng thọ nữa, thì ta để dành lại cho người khác.
Nghe mùi hương kỳ lạ bốc từ hoàn thuốc, Từ Nhược Vũ và Hương Hương mắt có vẻ khích động lẫn vẻ thẹn.
Cả hai như hai con chó nhìn miếng thịt ngon, ánh mắt gian tham nhìn trừng trừng chiếc hộp.
Vụt một cái, cả hai nhào xuống đất, lạy như tế sao, hấp tấp thốt:
- Chúng tôi không có ý đó! Chính hắn nói, chứ chẳng phải chúng tôi nói!
Cơ Linh Phong lạnh lùng:
- Như vậy, là các ngươi không muốn dứt khoát với vật này?
Từ Nhược Vũ và Hương Hương đồng kêu lên:
- Không! Chúng tôi không muốn dứt khoát!
Cơ Linh Phong lại hỏi:
- Các ngươi tình nguyện làm nô lệ vật đó?
Từ Nhược Vũ và Hương Hương tranh nhau đáp:
- Tình nguyện! Tình nguyện!
Cơ Linh Phong cười lạnh:
- Tùy các ngươi! Cứ cầm đi!
Nàng nghiêng chiếc hộp, những hoàn thuốc rơi vãi xuống nền nhà, lăn bừa bãi.
Từ Nhược Vũ và Hương Hương như hai con chó vồ xương, bò quằn quại tranh nhau nhặt.
Du Bội Ngọc thở dài, quay mặt nơi khác, không nỡ nhìn.
Cơ Linh Phong điềm nhiên:
- Bây giờ, ngươi đã thấy, Cực Lạc hoàn của ta có lực lượng to lớn như thế nào.
Đừng tưởng mọi người cũng như ngươi, muốn giải thoát mà giải thoát nổi!
Bỗng nàng cười khan, rồi từ từ tiếp:
- Ta bội phục sự quyết tâm và cái dõng khí của ngươi, bội phục từ lâu!
Du Bội Ngọc không để ý đến nàng.
BÊN NGOÀI SỞ LIỆU
Cơ Linh Phong tiếp:
- Tại sao ngươi không lưu ý đến ta? Vô luận làm sao, ta với ngươi vẫn là bằng hữu, không bằng hữu ngày nay, cũng là bằng hữu ngày nào. Hơn nữa, ta có giúp ngươi mấy lần. Vậy mà người thấy ta, ngươi né tránh như tránh rắn rết.
Du Bội Ngọc trầm ngâm một lúc lâu, sau cùng thở dài:
- Phải! Cô nương có giúp tại hạ hơn một lần! Tại hạ biết rằng mình phải báo đáp... chỉ vì....
Cơ Linh Phong cười nhẹ:
- Tuy vậy, ngươi khỏi phải bận tâm, bởi, hiện tại ta chưa có ý mong ngươi báo đáp!
Du Bội Ngọc thở ra:
- Thế sao... cô nương.... tưởng...
Cơ Linh Phong chặn lời:
- Bất quá ta tưởng nên làm một cuộc đổi chác với ngươi!
Du Bội Ngọc trố mắt:
- Đổi chác?
Cơ Linh Phong gật đầu:
- Đúng vậy! Một cuộc đổi chác, không hơn không kém!
Nàng bước tới bước lui trước mặt Du Bội Ngọc, từ từ bước, ra chiều tư lự:
- Ngươi có biết không? Ngươi là con người hết sức kỳ quái. Bình sanh, ta không thấy ai kỳ quái như ngươi, chứ đừng nói là hơn ngươi! Từ lúc ta gặp ngươi lần đầu tiên, ta đã phát hiện ra điều đó rồi!
Du Bội Ngọc mơ màng:
- Kỳ quái? Tại hạ kỳ quái ở điểm nào?
Cơ Linh Phong vụt quay mình, xua đuổi Từ Nhược Vũ và Hương Hương ra ngoài, đóng cửa cài then cẩn thận, đoạn thốt:
- Điểm thứ nhất, ngươi chính là con trai duy nhất của Du Phóng Hạc, song ngươi...
Châu Lệ Nhi vụt kêu lên:
- Ngươi nói sao? Chàng là con trai của Du Phóng Hạc?
Cơ Linh Phong cười nhạt:
- Ngươi không biết điều đó à? Phải! Làm sao ngươi biết được? Cái bí mật đó, ngoài ta và Cao lão đầu, không có một người thứ ba nào biết được!
Châu Lệ Nhi nhìn sang Du Bội Ngọc, không nói một tiếng nào nổi!
Cơ Linh Phong tiếp:
- Được làm con một vị minh chủ võ lâm đương thời kể ra cũng vinh hạnh lắm chứ? Nhưng ngươi không thừa nhân, ngươi lại còn giả chết, để cho thiên hạ tưởng ngươi là một Du Bội Ngọc khác, không phải là con trai của Du Phóng Hạc!
Châu Lệ Nhi cau mày:
- Tại sao?
Cơ Linh Phong mỉm cười:
- Chẳng những hắn không thừa nhận Du Phóng Hạc là phụ thân, mà hắn lại còn phủ nhận luôn Lâm Đại Vũ là vị hôn thê của hắn, hắn cam chịu để cho Lam Đại Vũ lầm, để cho nàng giết hắn!
Dừng lại một chút, nàng tiếp:
- Đêm đó, ta trông thấy tận mắt Lâm Đại Vũ cầm kiếm đâm hắn, ta đau đớn thay cho hắn, bất bình Lâm Đại Vũ vô cùng.
Châu Lệ Nhi cắn môi:
- Có lẽ là có điều chi rất thương tâm giữa họ, và trên đời nầy chỉ có ta hiểu được tâm tư chàng, vì ta... ta...
Nàng không tiếp nữa.
Nàng nín lặng, thì Cơ Linh Phong lên tiếng:
- Không lẽ phụ thân hán có những hành động làm hắn thương tâm? Do đó, hắn không thể thừa nhận la cha hắn?
Châu Lệ Nhi cắn môi, nín lặng.
Cơ Linh Phong điềm nhiên:
- Tuy nhiên, tình cảnh của hắn khác hơn tình cảnh của ngươi!
Châu Lệ Nhi vụt hỏi:
- Theo ngươi, tại sao chàng làm thế?
Cơ Linh Phong giải thích:
- Chẳng phải hắn không thừa nhận Du Phóng Hạc làm cha, có điều hắn cho rằng, Du Phóng Hạc hiện thời là một người giả mạo!
Châu Lệ Nhi kinh hãi.
Du Bội Ngọc biến sắc.
Cơ Linh Phong cười nhẹ:
- Trên thế gian này, hầu hết con người đều tưởng là điều bí mật của mình, chẳng ai biết được. Thực ra, từ nghìn xưa, có ai giữ được bí mật suốt đời? Ngươi có nhìn nhận đúng như vậy không?
Nàng thừa hiểu Du Bội Ngọc không thể phản đối nhận xét đó, nên tiếp luôn:
- Huống chi trên thế gian, có biết bao sự kiện xảy ra, ngoài sở liệu của con người!! Và, ngươi có bao giờ tưởng tượng là ta có theo dõi ngươi từ lúc chia tay nhau tại thị trấn đó?
Du Bội Ngọc trố mắt:
- Cô nương nói...
Cơ Linh Phong chặn lại:
- Ta nói hôm đó, tại một thị trấn cô tịch khác, ta thấy ngươi trong khi ngươi không hề nghĩ là ta ở bên cạnh ngươi.
Du Bội Ngọc thở dài:
- Đúng vậy! Tại hạ không tưởng điều đó!
Cơ Linh Phong tiếp:
- Hôm đó ngươi cùng đi với Lâm Đại Vũ, cả hai vào khách sạn. Ta giật mình, hết sức kinh ngạc.
Du Bội Ngọc chợt hỏi:
- Cô nương có mặt tại tiểu thị trấn đó, để làm gì?
Cơ Linh Phong mỉm cười:
- Ta theo dõi bọn Tây Môn Vô Cốt. Từ ngày ta thấy hắn, ta đã hoài nghi về hành động của hắn. Ta có cảm tưởng hắn không phải là con người tốt!
Du Bội Ngọc thở dài:
- Không ngờ vì theo dõi bọn Tây Môn Vô Cốt, mà cô nương lại gặp tại hạ!
Cơ Linh Phong tiếp:
- Ta cũng không ngờ chúng theo dõi ngươi. Ta cũng không ngờ là Hồng Liên Hoa lại xuất hiện tại thị trấn đó. Mãi đến sau, ta mới biết tại Xuyên Trung có cuộc đại hội đệ tử Cái bang, mà thị trấn lại nằm trên lộ trình của Hồng Liên Hoa.
Du Bội Ngọc tặc lưỡi:
- Sự tấu xảo trên đời sao mà nhiều thế!
Cơ Linh Phong gật đầu:
Hồng Liên Hoa thấy các ngươi, chỉ sợ còn kinh hãi hơn ta! Bởi y không thể tưởng tượng được, một con người lạnh lùng như Lâm Đại Vũ lai có thể cùng đi với kẻ lạ, cùng vào khách sạn ở chung phòng.
Châu Lệ Nhi muốn nói một câu, đắn đo một chút, rồi thôi, không nói gì.
Cơ Linh Phong tiếp:
- Hồng Liên Hoa muốn biết sự tình như thế nào, song hiềm thân phận, không thể rình xem thầm lén hành động của người khác, nên sai phái một tên đệ tử là Tống lão tứ trà trộn vào trong khách sạn, theo dõi cử động của ngươi và Lâm Đại Vũ.
Du Bội Ngọc cười nhạt:
- Tại hạ cũng có thấy thái độ của gã có vẻ khả nghi, gã cứ nhìn thấy Lâm Đại Vũ chầm chập. Một tên tiểu nhị thông thường làm gì to gan nhìn khách như thế?
Cơ Linh Phong hỏi:
- Ngươi có nhận ra Tống lão tứ là người của Hồng Liên Hoa chăng?
Du Bội Ngọc trầm ngâm suy nghĩ, không đáp.
Cơ Linh Phong tiếp:
- Gì thì chẳng biết, chứ chắc chắn ngươi không hiểu được Tống lão tứ là thuộc hạ của ta!
Du Bội Ngọc kêu lên:
- Cô nương đã cho hắn uống Cực Lạc hoàn?
Cơ Linh Phong gật đầu:
- Phải, cho nên trước khi báo cáo tình hình với bang chủ hắn, hắn lại tìm ta, cho hay rồi. Hắn nói, thái độ của Lâm Đại Vũ và ngươi hết sức kỳ quái, hắn thấy Lâm Đại Vũ lấy chăn trùm đầu mà khóc, còn ngươi thì đưa mặt vào vách như chẳng dám nhìn ai!
Du Bội Ngọc nóng nẩy:
- Hắn còn nói gì nữa?
Cơ Linh Phong tiếp:
- Hắn nói, đáng ra, Lâm Đại Vũ phải nhận ra hắn, vì trước một lần, hắn có giúp nàng thoát nạn. Nhưng Lâm Đại Vũ lại làm mặt lạ đối với hắn. Có lẽ nàng làm như thế, để cho hắn về báo cáo với Hồng Liên Hoa, là nàng có hảo ý với Du Bội Ngọc này chăng? Và gián tiếp bảo Hồng Liên Hoa đừng nghi ngờ chi đến gã Du Bội Ngọc thứ hai.
Sự việc Cơ Linh Phong nhắc lại, bất quá chỉ xảy ra cách nay độ vài tháng, nhưng Du Bội Ngọc tưởng chừng cách biệt hàng thế kỷ rồi, nên chàng đã sống được một thế kỷ rồi!
Cơ Linh Phong lại tiếp:
- Ta hết sức lấy làm lạ, không thể không đến tận nơi xem sao. Ngờ đâu, Tây Môn Vô Cốt đã đến đó trước ta, và Hồng Liên Hoa cũng có mặt, theo dõi Tây Môn Vô Cốt!
Du Bội Ngọc thở dài:
- Tại hạ biết. Đêm đó, có rất đông người!
Cơ Linh Phong tiếp:
- Lâm cô nương từ trong phòng chạy ra, rồi la hét, rồi mắng, sau cùng lại trở vào, rút kiếm đâm ngươi, quyết đâm lủng thân xác ngươi như tổ ong!
Nàng gằn từng tiếng, hỏi:
- Tại sao thế?
Du Bội Ngọc trầm ngâm lâu lắm, đoạn thở ra:
- Tại hạ không... không cho nàng biết tại hạ là Du Bội Ngọc năm xưa, nàng thì cho rằng... tại hạ đã làm... một việc rất hèn hạ nên nàng nhất định giết tại hạ!
Cơ Linh Phong cười nhẹ:
- Hồng Liên Hoa và bọn Tây Môn Vô Cốt thấy Lâm cô nương làm như thế, tin ngay là thực sự nàng muốn giết ngươi, song ta...
Du Bội Ngọc hỏi:
- Không lẽ cô nương không tin?
Cơ Linh Phong lắc đầu:
- Tin làm sao được.
Du Bội Ngọc lại hỏi:
- Cô nương không tin hẳn phải có một ý nghĩ gì chứ?
Cơ Linh Phong đáp:
- Theo ta, thì sự tình thế này:
lẽ thứ nhất, Lâm Đại Vũ đã hiểu ngươi chính là Du Bội Ngọc năm xưa, do đó nàng mới đi chung với ngươi trên lộ trình, và cùng ngươi vào khách sạn, ở chung một phòng.
Du Bội Ngọc lắc đầu:
- Biết đâu, nàng chẳng nhân cơ hội, tìm cách hạ sát tại hạ?
Cơ Linh Phong mỉm cười:
- Giả như nàng muốn giết ngươi, thì thiếu gì cơ hội mà phải chờ đến lúc đó? Cho nên, đêm ấy, nàng rút kiếm đâm ngươi chẳng qua là nàng bầy trò, nàng muốn làm kinh động cho nhiều người cùng quy tụ đến, rồi giở trò...
Du Bội Ngọc hơi xanh mặt:
- Trò gì?
Cơ Linh Phong tiếp:
Ngươi và nàng, chắc có biết bọn Tây Môn Vô Cốt xuất hiện quanh đó, và cũng biết luôn chúng rình rập nhìn lén các ngươi, theo dõi từng cử động. Cho nên nàng cố ý gây gổ với ngươi, cho bọn chúng đừng nghi ngờ ngươi là Du Bội Ngọc ngày trước.
Du Bội Ngọc trầm ngâm một lúc lâu, đoạn hỏi:
- Giả như cô nương đoán đúng đi nữa, rồi có làm sao chăng?
Cơ Linh Phong lạnh lùng:
- Chẳng làm sao ca. Bất quá, ta ngưỡng mộ ngươi có một người vợ thông minh như Lâm cô nương vậy thôi!
Câu nói của Cơ Linh Phong làm cho Châu Lệ Nhi đỏ mặt, rồi sắc mặt đang đỏ lại biến thành trắng nhợt.
Chừng như nàng không muốn nghe Cơ Linh Phong nói thêm, và nàng hận đã lỡ nghe một câu chối tai rồi.
Nghe, hay không nghe, mặc nàng, Cơ Linh Phong nào có nói chuyện với nàng?
Cơ Linh Phong cứ tiếp:
- Đồng thời, ta cũng có lo ngại cho ngươi, cỡ người như Du Phóng Hạc bất quá, trong nhất thời, người qua mặt lão ta. Nhưng chẳng sớm thì muộn thì điều bí mật của ngươi sẽ bị lão khám phá. Nhân đó, ta định đến cảnh cáo ngươi, ngờ đâu ta vừa vào phòng, trông thấy ta như trông thấy quỷ, ngươi phóng chân chạy chết.
Du Bội Ngọc lại suy nghĩ, giây lâu, sau cùng, chàng hỏi:
- Vừa rồi, cô nương nói sẽ làm một cuộc đổi chác với tại hạ, vậy cuộc đổi chác đó như thế nào?
Cơ Linh Phong thốt:
- Điều bí mật của ngươi, nếu ta đem tuyên bố khắp giang hồ, thì ngươi khó tránh khỏi cái họa diệt thân. Nhưng ngươi yên chí, chẳng những ta giữ gìn cho ngươi, mà ta còn tùy tiện giúp ngươi những lúc cần nữa.
Du Bội Ngọc cau mày:
- Giúp tại hạ lúc cần? Giúp những việc gì?
Cơ Linh Phong gằn từng tiếng:
- Chẳng hạn, giúp ngươi lột mặt nạ cái lão Du Phóng Hạc kia. Ta cũng có nghĩ là nên bức lão trở về chân tướng của lão!
Du Bội Ngọc thở dài:
- Tại hạ biết, cô nương quyết tâm làm minh chủ võ lâm. Trước khi thực hiện quyết tâm đó, cô nương phải hủy diệt lão ta; muốn hủy diệt lão ta, tất phải khám phá bí mật của lão. Làm cái việc khám phá bí mật của Du Phóng Hạc, cô nương phải nghĩ đến tại hạ, Cho nên, tiếng là cô nương giúp tại hạ, thực ra chính cô nương làm lợi cho cô nương.
Cơ Linh Phong mỉm cười:
- Hai chúng ta, kể như có một kẻ thù chung. Đã đồng cừu, tất phải đồng tâm, cộng lực. Ngươi giúp ta, ta giúp ngươi cùng diệt đồng cừu, chẳng hợp tình hợp lý sao?
Du Bội Ngọc hỏi:
- Nếu tại hạ không chấp thuận hợp tác với mẫu người như cô nương?
Cơ Linh Phong điềm nhiên:
- Ta giết quách ngươi cho xong, ngươi nghĩ có đơn giản chăng?
Du Bội Ngọc thở dài:
- Chắc tại hạ không còn cách nào khác để chọn!
Cơ Linh Phong gật đầu:
- Ta cũng thấy như vậy!
Bỗng nàng bật cười vang, tiếp:
- Nếu ngươi bằng lòng hợp tác với ta, thì ta sẽ dốc toàn tâm toàn lực trợ giúp ngươi. Có thể là ngươi chưa hiểu được lực lượng to lớn của ta, vậy ta cho ngươi biết, trọn hai vùng Đại giang Nam Bắc, dọc hai bờ Huỳnh Hà, từ Tây Bắc qua Xuyên, Điền, bất cứ tại địa phương trọng yếu nào, ta cũng có thuộc hạ. Ta chỉ cần ra lịnh, chúng sẽ hi sinh cho ngươi.
Du Bội Ngọc lại thở ra:
- Cô nương đã có thế lực lớn như vậy, thì còn cần chi phải làm minh chủ? Làm minh chủ võ lâm, cô nương được lợi gì hơn?
Cơ Linh Phong mỉm cười:
- Mỗi cá nhân đều có một thị hiếu riêng biệt. Có kẻ thích rượu, có kẻ tham tài, có kẻ háo sắc, có kẻ chuộng quyền lực...
Du Bội Ngọc trố mắt:
- Quyền lực?
Cơ Linh Phong gật đầu:
- Kẻ nào chưa nắm quyền lực trong tay, kẻ đó chưa hiểu được cái thích thú do quyền lực gây nên. Bình sanh ra có một nguyện vọng, là muốn thấy tất cả anh hùng hào kiệt trong võ lâm đều quỳ mọp trước mặt ta. Hiện ta âm thầm hoạt động trong bóng tối, nếu mộng bình sanh bất thành, thì ta vĩnh viễn sống trong bóng tối.
Du Bội Ngọc lắc đầu:
- Càng chạy theo thị hiếu, càng làm khổ bản thân! Rượu nhiều thì loạn tánh, sắc nhiều thì tổn thân, và theo tại hạ nghĩ, cái sự hại người đáng sợ nhất là quyền lực!
Cơ Linh Phong bỗng chớp mắt sáng rực, như có ngọn lửa chợt bốc bừng:
- Nhưng, cái làm cho con người động tâm nhất, là quyền lực!
Du Bội Ngọc điềm nhiên:
- Cô nương cứ nghĩ xem, hiện tại tuy Du Phóng Hạc là minh chủ võ lâm, song cô nương vẫn không cúi đầu tuân phục lão. Khi cô nương làm minh chủ rồi, biết đâu lại chẳng có người ngầm mưu toan phản bội cô nương?
Cơ Linh Phong lạnh lùng:
- Dù làm đến hoàng đế, cũng không tránh khỏi cái nạn loạn thần tặc tử, huống hồ làm một minh chủ võ lâm! Ta không cần ai trung, ai tín, ai thành; ta chỉ cần trước mặt ta tất cả đều cung cung kính kính; còn như, sau lưng ta, có kẻ phản bội, điều đó không quan hệ gì!
Du Bội Ngọc mỉm cười:
- Trong tình thế đó, cô nương làm minh chủ được bao lâu?
Cơ Linh Phong mỉm cười:
- Một ngày thôi, cũng đủ cho ta mãn nguyện!
Du Bội Ngọc lẩm nhẩm:
- Quyền lực! Quyền lực! Không ngờ hai tiếng có một ma lực phi thường!
Cơ Linh Phong tiếp:
- Những sự việc đó, ngươi tất phải nghiên cứu, ngươi chỉ cần minh bạch điều này, là muốn phục cừu, tất phải khám phá sự bí mật của Du Phóng Hạc; và, muốn làm việc đó, ngươi phải hợp tác với ta mới mong có kết quả. Nếu ngươi không hợp tác, là ngươi phải chết!
Du Bội Ngọc trầm giọng:
- Nhưng, tại hạ có điều kiện. Nếu không, thì tại hạ cam chịu chết.
Cơ Linh Phong hỏi:
- Điều kiện gì?
Du Bội Ngọc đáp:
- Tại hạ không muốn trước mặt tại hạ, cô nương đề cập đến Cực Lạc hoàn, ba tiếng đó xin cô nương bỏ hẳn. Chẳng những tại hạ không muốn nếm, không muốn nhìn, mà tại hạ cũng không muốn nói đến!
Cơ Linh Phong mỉm cười:
- Ngươi cho rằng vật đó không có giá trị à? Cho ngươi biết, có lúc nó quý hơn châu ngọc, vàng bạc! Ngươi đáp ứng ra rồi, ta cần gì buộc ngươi phải dùng vật đó!
Du Bội Ngọc trố mắt:
- Cô nương dám tin lời hứa suông của tại hạ?
Cơ Linh Phong gật đầu:
- Trên thế gian này, nếu có mộtngười nào ta tin được, thì người đó chính là ngươi! Hà huống...
Nàng cười nhẹ tiếp:
- Ngươi còn rất nhiều bí mật mà ta được biết, ta có sợ gì ngươi thất hứa đâu? Vả lại, song phương đều có lợi cả kia mà!
Du Bội Ngọc cười khổ:
- Tại hạ thấy, chỉ còn có cách hợp tác với cô nương mới có cơ khám phá ra bí mật của Du Phóng Hạc!
Cơ Linh Phong gật đầu:
- Đúng vậy! Bởi những kẻ tự cho mình có hảo tâm, hiệp khí đều đứng sau lưng Du Phóng Hạc cả, chẳng một ai chịu giúp ngươi đâu! Ngươi có biết tại sao không? Tại vì lão là võ lâm minh chủ!
X Trên đời, có lắm sự kỳ diệu.
Việc làm của Du Bội Ngọc rất quang minh chính đại, song muốn làm cho thành việc, chàng phải hợp tác với những người không quang minh, không chính đại, với những người bại hoại nhất đời.
Chàng muốn sống lâu, bắt buộc phải chết một lần.
Sự việc đó, nghĩ cũng hoang đường, song thực ra, rất hợp lý. Mà nghĩ cho cùng, những sự hợp lý đều ít nhiều hoang đường cả.
Châu Lệ Nhi không tưởng nổi là thân thế của Du Bội Ngọc có quá nhiều bí ẩn kỳ dị. Nàng thức ngộ ra, chàng gặp phải bất hạnh hơn nàng, hơn quá nhiều!
Những bất hạnh của nàng, còn có thể đem phân trần với thiên hạ, có thể có người đồng tình với nàng, nhưng những bất hạnh của Du Bội Ngọc lại không thể đem tiết lộ với ai!
Nàng nhìn Du Bội Ngọc, lệ thảm tuôn tràn.
Cơ Linh Phong vụt cười khan:
- Châu Lệ Nhi! Châu Lệ Nhi! Cái tên tuyệt diệu. Ngươi cũng là con người đầy nước mắt, có lẽ máu của ngươi cũng là nước mắt nốt!
Châu Lệ Nhi nổi giận:
- Ngươi có biết trong huyết quản ngươi có gì không? Ta cho ngươi biết, trong huyết quản ngươi, chỉ là một dòng nước thúi!
Cơ Linh Phong không giận, cười nhẹ:
- Con người ta, lúc bi ai, chẳng bao giờ phẫn nộ, còn ngươi thì lại khác, vừa đổ lệ, vừa mắng, thật kỳ kỳ!
Châu Lệ Nhi hừ một tiếng:
- Có chi kỳ quái? Nếu cho rằng kỳ quái, thì chỉ có những kẻ vừa cười vừa giết người, kẻ đó mới kỳ quái!
Cơ Linh Phong điềm nhiên:
- Cười nhẹ mà giết người, phải kể là một bản lãnh đó! Ta nghĩ, dưới gầm trời này, không ai có bản lãnh đó bằng Tỏa Hồn Cung Chủ!
Châu Lệ Nhi kinh hãi, kêu lên:
- Ngươi biết lai lịch của ta?
Cơ Linh Phong điềm nhiên:
- Ngươi tưởng, nếu ta không biết lai lịch ngươi, dại gì ta đem những bí mật đó nói ra trước mặt ngươi?
Châu Lệ Nhi cao giọng:
- Làm sao biết được?
Cơ Linh Phong đáp:
- Ta phải có tài năng gì, mới dám đối đầu với Du Phóng Hạc chứ? Cho ngươi biết, giả như ta còn ở ngoài xa mười dặm, ta đã hiểu tại đây có gì xảy ra rồi!
Bỗng nàng day qua Du Bội Ngọc, cười mấy tiếng, rồi tiếp:
- Ta còn quên một việc! Ta quên mừng ngươi! Có được một người vợ vừa đẹp vừa thông minh như thế này, đáng mừng lắm nhé!
Du Bội Ngọc chẳng nói gì, nhưng thoáng nhìn qua Châu Lệ Nhi.
Châu Lệ Nhi biến sắc, mặt trắng nhợt, lệ thảm tuôn tràn, rung rung giọng thốt:
- Ngươi... không nên dùng giọng đó... chế nhạo ta!
Cơ Linh Phong cau mày:
- Chế nhạo? Nói như vậy là chế nhạo ngươi sao?
Châu Lệ Nhi cắn môi:
- Ngươi phải hiểu... đó là một trò đùa...
Nàng khóc rống lên, như muốn tuôn hết nguồn lệ trong người.
Cơ Linh Phong trố mắt:
- Trò đùa? Hôn nhân là đại sự trong người sao lại gọi là trò đùa?
Châu Lệ Nhi nức nở:
- Nhưng ta... ta....
Cơ Linh Phong:
- Ngươi đừng lo chi cải giá như ngươi sợ hắn không thừa nhận, là ngươi lầm đó.
Du Bội Ngọc không phải là mẫu người khinh bạc đâu! Hắn hứa, không phải vì ngươi sắp chết mà hứa. Ngươi sống lại, không vì thế mà hắn không thừa nhận!
Châu Lệ Nhi rung người, từ từ đưa mắt về phía Du Bội Ngọc.
Cơ Linh Phong vụt cười to:
- Không cần hỏi hắn! Ta có phương pháp đây, giả như hắn không thừa nhận Châu Lệ Nhi sống là vợ, thì ngươi cứ chết cho hắn xem.
Du Bội Ngọc than thầm.
Châu Lệ Nhi vẫn nhìn chàng, si si dại dại.
Chàng chẳng biết nói gì với nàng, nàng u buồn thốt:
- Du huynh yên chí, tôi chẳng bao giờ thực hành phương pháp đó đâu! Tôi...
Cơ Linh Phong trầm giọng:
- Tại sao ngươi không thực hiện? Có gì xấu xa đâu? Một nam nhân, khi thích một nữ nhân rồi, dám dùng mọi thủ đoạn, chiếm cho được nữ nhân đó, vô luận thủ đoạn đó như thế nào, không ai có quyền mắng nam nhân ấy cả, trái lại còn khen ngợi là khác. Thì, tại sao một nữ nhân không làm những gì nam nhân làm được? Ai cấm?
Nữ nhân không được quyền dùng thủ đoạn sao?
Châu Lệ Nhi ấp úng:
- Nữ nhân... có chỗ bất đồng, sánh với nam nhân...
Cơ Linh Phong hừ một tiếng:
- Bất đồng ở điểm nào? Nam nhân là người, nữ nhân không là người à? Từ ngàn xưa, nữ nhân luôn luôn bị nam nhân hiếp bức, vì nữ nhân mặc cảm tự ty cho mình kém nam nhân. Do đó ta muốn mở ra một phong trào, báo hận cho nữ nhân!
Nàng trừng mắt nhìn Châu Lệ Nhi, tiếp:
- Ta hỏi ngươi, ngươi kém nam nhân ở điểm nào? Tại sao ngươi không nhận chân cái giá trị của ngươi?
Châu Lệ Nhi cắn môi.
Nàng không nói gì, song lệ đã ngừng đổ. Gương mặt trắng nhợt hồng lên từ từ.
Cơ Linh Phong nắm tay nàng dịu giọng tiếp:
- Tiểu muội! Tiểu muội và ta, đều là nữ nhân, chúng ta phải liên hiệp với nhau, tranh đấu với nam nhân, dành lại ưu thế của nữ nhân, không thể để cho nam nhân khinh thường nữ nhân. Chúng ta phải chứng tỏ với nam nhân là nữ nhân sanh ra, chẳng phải để cho nam nhân vày vò tùy thích.
Du Bội Ngọc nhìn qua thần sắc của Châu Lệ Nhi, đã biết nàng hoàn toàn bị Cơ Linh Phong dụ hoặc mất rồi.
Chàng chắc chắn là chẳng bao giờ Châu Lệ Nhi tin Cơ Linh Phong là con người bại hoại.
Cơ Linh Phong tiếp:
- Hôn nhân, giữa nam nữ, là một cuộc câu, nam nhân cầm cần, nữ nhân là cá.
Đó là thói thường trong thiên hạ từ lâu. Tại sao chúng ta không đảo ngược thói thường?
Ai cấm chúng ta cầm cần câu cá?
Nàng giải khai huyệt đạo cho cả hai, rồi nắm tay Châu Lệ Nhi đặt vào tay Du Bội Ngọc, nửa thực nửa giả, nửa đùa nửa nghiêm, thốt:
- Hiện tại, ta giao nàng cho ngươi, nếu ngươi phụ nàng ta sẽ trừng trị ngươi!
Du Bội Ngọc cười khan:
- Đa tạ cô nương!
Cơ Linh Phong mường tượng giật mình:
- Tại sao ngươi cảm tạ ta?
Du Bội Ngọc đáp:
- Tại hạ chỉ sợ nàng không hiểu, bây giờ thì tại hạ yên chí lắm rồi.
Cơ Linh Phong cười mỉa:
- Miệng ngươi thì nói thế,chứ lòng ngươi lại mắng ta! Ngươi mắng ta xúi dại vợ ngươi!
Du Bội Ngọc điềm nhiên:
- Tại hạ có lý do gì mắng cô nương? Bất quá, tại hạ lấy làm lạ một chút thôi!
Cơ Linh Phong bĩu môi:
- A!
Du Bội Ngọc hỏi:
- VIệc xảy ra ở đây, cô nương ở ngoài mười dặm xa làm sao biết được?
Cơ Linh Phong điểm nụ cười bí hiểm:
- Ngươi quên sự tích Công Dã Trường với bầy quạ à?
Du Bội Ngọc nhếch môi như cười:
- Cô nương tưởng ngày nay tôi còn tin là cô nương nghe được tiếng chim sao?
Cơ Linh Phong thản nhiên:
- Nếu ta không hiểu tiếng chim, thì lúc ngươi rơi xuống giếng ta làm sao hay biết? Rồi ai cứu ngươi lúc đó chứ?
Du Bội Ngọc mỉm cười:
- Cứu tại hạ, là Cơ Linh Yến cô nương!
Cơ Linh Phong bật cười ha hả:
- Sao ngươi biết ta chẳng phải là Cơ Linh Yến? Ai là Cơ Linh Phong? Ai là Cơ Linh Yến? Ngươi phân biệt được à? Ngươi biết được bao nhiêu về chị em ta?
Du Bội Ngọc giật mình, nghe lạnh khắp người.
Chàng nhìn nhận khó phân biệt được nàng nào là Yến, nàng nào là Phong.
Cơ Linh Phong vẫn cười vang, tiếp:
- Bây giờ, ngươi thấy đó, cái gí cho là biết rõ thực ra lại chẳng biết tí nào. Chỉ tại mình ỷ y là đã quá biết, mình không cần tìm hiểu nữa, do đó, phải lầm lạc!
Bỗng, có tiếng gõ cửa, rồi có một người thốt vào:
- Có việc cần trình báo!
Du bội Ngọc ngẩng lên, nhận ra hoàng hôn xuống từ lâu.
X Người gõ cửa là Hương Hương. Nàng đã khôi phục khí sắc như thường.
Cơ linh Phong hỏi:
- Việc gì thế?
Hương Hương đáp:
- Bên ngoài, có ba người lạ.
Cơ linh Phong cau mày:
- Ta biết, nơi đây, cứ đêm xuống là có khách nườm nượp. Nhưng đêm nay, không giống mọi đêm, tại sao ngươi không đuổi khéo họ?
Hương Hương thở dài:
- Từ lúc hoàng hôn chưa xuống, chúng tôi đã từ khước một số đông rồi. Nhưng, đến ba người này thì họ không chịu đi, họ đòi vào cho kỳ được, mặc dù Tiểu Phương cho biết là hôm nay kỹ viện đóng cửa.
Cơ linh Phong trầm gương mặt:
- Ngươi có thấy ba người đó không?
Hương Hương đáp:
- Tiểu Phương cho tôi hay, tôi chạy ra, thấy rõ cả ba đứng bất động tại vọng cửa, bất động như ba cỗ quan tài!
Cơ linh Phong lại hỏi:
- Hình dáng họ như thế nào?
- Đêm nay, không đốt đèn nơi cửa, nên khó trông thấy rõ gương mặt họ như thế nào. Đại khái, họ thuộc hạng trọng tuổi, họ đội nón đặc chế rộng vành, che nửa phần mặt, trong bọn, có một người cụt mất cánh tay hữu.
Cơ linh Phong trầm ngâm suy nghĩ. Hương Hương tiếp:
- Họ đi ngựa thuộc loại hữu danh tại vùng Quan Ngoại. Hiện tại ngựa còn sùi bọt mép, chứng tỏ họ từ xa đến, và kiêm trình.
Cơ linh Phong chớp mắt:
- Họ từ xa đến, lại không muốn ai nhận ra họ! Họ muốn vào chắc họ chẳng gặp ta. Vô luận thế nào, ta phải xem họ là hạng người nào, họ muốn gì, ta sẽ làm cho họ thỏa mãn.
THIẾU NIÊN THẦN BÍ
Châu lệ Nhi cố giữ thần tình tự nhiên, bình thản nghe Cơ Linh Phong nói, nhưng khi Cơ Linh Phong bước ra khỏi phòng rồi còn lại một mình với Du Bội Ngọc, sự tự nhiên vụt tan biến, đôi tay tuy còn trong tay Du Bội Ngọc hoá ra thừa thải quá, nàng không biết bấu vào đâu, đặt nơi đâu.
Du Bội Ngọc an tường ôn nhu quá, nàng khó suy đoán nổi tâm trạng của chàng, vui hay buồn, mừng hay giận.
Thực ra, nàng làm sao biết được một cơn bão đang lồng lộn trong tâm tư chàng?
Và chàng đang tìm một lối thoát qua một thái độ thích đáng!
Chàng phải nói gì, chàng phải đối xử làm sao để đôi bên không ngở ngàng lâu sau sự gán ép vội vàng của Cơ Linh Phong?
Chàng cố tránh gây khích động nơi nàng trong lúc này.
Vì chàng hiểu, thiếu nữ trong lứa tuổi dậy thì, cũng không tránh khỏi cơn giao động mạnh, cơn chuyển mình, rời giai đoạn cũ, bước sang giai đoạn mới, tình tự xáo trộn, bất ổn định, để quan trọng hoá bất cứ vấn đề gì, và cứ cái va chạm nhỏ nào đều làm thương hại tinh thần các nàng như thường Hà huống Châu Lệ Nhi vốn tính nhạy cảm, quật cường, tự ái của nàng rất nặng, nên bất cứ việc gì, thì hậu quả của bất mãn đó phải quan trọng lắm, dù là một việc nhỏ.
Du Bội Ngọc không thể thừa nhận nàng là vợ được, đó là cái chắc.
Bởi, bỏ ra sự chênh lệch về tuổi tác, cứ kể về mặt cảm tình,thì dù sao Du Bội Ngọc vẫn không quên được Lâm Diêu Bình Châu Lệ Nhi đâu thể thay thế Lâm Diêu Bình Nhưng, chàng phải giải quyết sự tình sao cho ổn thoả...
Cả hai đối diện nhau, xong không ai nhìn mặt ai. Không ai hiểu được ai đang nghĩ gì Vừa lúc đó Cơ Linh Phong trở lại.
Nàng đổi đèn lên, đổi tất cả bao nhiêu ngọn đèn. Aùnh đèn chiếu sáng, soi rõ gương mặt đỏ bừng vì thẹn của Châu Lệ Nhi.
Du Bội Ngọc hỏi :
- Bọn nào đến đó hở cô nương?
Cơ Linh Phong lắc đầu :
- Ta có đi ra đó xem đâu mà biết?
Du Bội Ngọc lấy làm lạ :
- Tại Sao?
Cơ Linh Phong mỉm cười :
- Tại vì ta biết mục đích của họ, họ đến đây làm gìï, ta biết được rồi, cần gì gặp họ nữa?
Không đợi Du Bội Ngọc hỏi, nàng tiếp :
- Họ ước hẹn với bằng hữu gặp nhau tại đây. Khách giang hồ lấy kỹ viện, làm nơi hẹn hò, chẳng phải là một sự lạ.
Du Bội Ngọc hỏi:
- Đã thế, họ cần gì phải dấu hành tung?
Cơ Linh Phong mỉm miệng điểm nữa nụ cười:
- Có lẽ họ sắp làm một việc gì không chánh đáng lắm, sợ thiên hạ biết, nên phải lộ vẻ bí mật như vậy! những sự định như thế thường xảy ra trên giang hồ,nếu không quan hệ đến mình, thì mình can thiệp làmgì?
Du Bội Ngọc trầm ngâm một lúc :
- Tại hạ muốn trông qua ba người đó như thế nào?
Cơ Linh Phong cười nhẹ :
- Ngươi cũng thích gánh vác việc đời nữa sao? Bao nhiêu rắc rối xảy đến cho ngươi chưa đủ sao?
Du Bội Ngọc cười khổ :
- Bởi tại hạ gặp quá nhiều rắc rối, thì có thêm một vài rắc rối nữa cũng chẳng sao. Hà huống, tại hạ muốn gặp bọn có hành tung bí mật, bởi chính những kẻ đó có liên quan nhất đối với lão họ Du!
Cơ Linh Phong chớp mắt:
- Ngươi muốn trông thấy họ, cũng được. Song, đã có Hương Hương ở bên cạnh họ, ta dám bảo đảm là Hương Hương sẽ khám phá lai lịch của họ dễ dàng!
Vừa lúc đó Hương Hương trở lại Cơ Linh Phong hỏi :
- Còn ba người đó?
Hương Hương đáp :
- Họ Ở tại tiền sảnh Cơ Linh Phong cau mày :
- Sao ngươi không ở đó, tiếp họ?
Hương Hương lắc đầu :
- Có ở đó cũng vô ích! Cả ba như những khúc gỗ, tôi cười duyên với họ, họ như không trông thấy, tôi nói như rót mật vào tai, họ không nghe chừng như họ không xem tôi là một nữ nhân, chẳng có gì hấp dẫn cả. Tôi muốn chạy đi ngay soi mình vào gương, xem đã biến đổi như thế nào già bao nhiêu, xấu đến đâu mà họ chán chê quá vậy.
Châu Lệ Nhi chớp mắt :
- Hay là một bọn điếc?
Hương Hương bật cười hắc hắc:
- Điếc làm sao được? Trái lại họ thích tai hơn ai hết! Chính cái lão già cứ nghiêng đầu lắng nghe mỗi khi có tiếng chân người vang bên ngoài.
Du Bội Ngọc trố mắt:
- Một lão già? Lão ấy có hình dáng ra sao?
Hương Hương tả :
- Tuổi độ sau bảy mươi, râu tóc bạc trắng, nhưng khí phách lại phi phàm chừng như là một tay lắm bạc tiền, lắm quyền thế.
Nàng mỉm cười tiếp:
- Cái thứ già mà vào kỷ viện, nơi đây tôi từng tiếp hằng trăm, hằng ngàn rồi, nhưng lão này rất quái dị, chẳng mảy may giống những lão đã vào đây?
Du Bội Ngọc hỏi :
- Khác như thế nào?
Hương Hương giải thích :
- Người càng già, vào kỷ viện, càng làm nhiều trò khỉ, chịu không nổi, nhưng lão này vào đấy cứ lầm lầm lỳ lỳ, như sắp sửa choảng nhau, trông ngán quá!
Du Bội Ngọc lại hỏi :
- Cô nương nghe khẩu âm của lão, đoán là người thuộc địa phương nào?
Hương Hương lắc đầu:
- Lão có mở miệng đâu mà nghe khẩu âm? Chỉ có gã cụt một tay, thỉnh thoảng nói một câu, khẩu âm gã này mường tượng thuộc địa phương Giang Nam!
Du Bội Ngọc giật mình :
- Hình dáng người cụt tay ra sao?
Hương Hương tiếp :
- Tuổi không nhỏ lắm, ngoài cánh tay cụt, y có gương mặt cực kỳ quái dị, một gương mặt có hơn ngàn vết sẹo, chổ nào không sẹo là đặt những nốt ruồi, không nốt ruồi thì nối rổ. Không ai cho đó là một gương mặt người nổi.
Du Bôi Ngọc biến sắc mặt. Trầm ngâm một lúc lâu, lại hỏi :
- Còn ngưòi nữa hả?
Hương Hương thốt :
- Hắn có vẻ dễ trông hơn cả, có đều ốm tong teo, chừng như từ lâu rồi, hắn không ăn, không uống. Đôi mắt thì nặng mí, mở cách nào cũng không rộng nổi!
Du Bội Ngọc suy tư một lúc nữa :
- Bọn này kể ra cũng đáng nhìn qua lắm!
Cơ Linh Phong gật đầu:
- Phàm là một kỷ viện, thì có đủ hạng người tìm đến, kể cả bọn quái dị nhất!
Huống chi, lại là một kỷ viện do Hồ lão lão khai thác?
Trong khi Du Bội Ngọc, Hương Hương, Cơ Linh Phong nói chuyện với nhau.
Châu Lệ Nhi nhìn những lỗ khoét kín đáo nơi tường, được nguỵ trang bằng những hạt châu, đục có, trong có.
Hương Hương nhìn nàng, mĩm cười hỏi :
- Cô nương có biết chỗ diệu dụng của những lỗ đó chăng?
Châu Lệ Nhi lắc đầu :
- Biết làm sao được?
Hương Hương giải thích :
- Sáng kiến của Hồ lão lão đấy! Bà ta già rồi, già thì phải bất lực, dù có chồng cũng như không chồng. Nhưng lửa tình thì luôn bốc cháy, bà ta chịu không nổi. Không làm được gì, thì bà ta nhìn đó là niềm thích thú của bà ta. Cho nên bà cho đục những lỗ đó nhìn bọn tôi hành lạc với khách càng thô bao hung tợn, bà ta càng thích thú. Có lúc bà gọi Từ Nhược Vũ đến xem, bà xuất thần mà xem....
Cơ Linh Phong cau mày:
- Thôi chứ, Hương Hương! Đủ rồi! Ngươi sợ diễn tả không rõ lắm sao mà phải gắn đi gắn lại mãi?
Châu Lệ Nhi thẹn đỏ mặt, bất giác nhìn sang Du Bội Ngọc Chàng nhìn lãng sang nơi khác.
Hương Hương căm hờn :
- Bà ta mở kỷ viện, dùng bọn tôi như những con thú, bày trò dâm ô cho bà nhìn, có như thế ý dục của bà mới thoa? mãn! Chẳng rõ, lúc nhỏ bà hành lạc bao nhiêu lần mỗi ngày! Bà đúng là một kẻ vừa hung ác vừa dâm dật, dâm kinh khủng, dâm đến điên người.
Du Bội Ngọc thở dài :
- Nhưng bà ta đã chết rồi! Con người hung ác, dâm dật, chết là thiện lương, chết là thùy mị, thanh khiết, chẳng bao giờ hại ai nữa, cô nương mắng bà ta làm chi?
X Thời gian vào thu rồi, không khí trong phòng vẫn oi bức như hạ.
Ba người khách lạ ngồi đó một lúc, mồ hôi đổ ra ươớt mình, cả gã ốm yếu cũng đỗ mồ hôi như thường.
Tại gian phòng của Hương Hương, ai ai cũng nghe nóng nực, riêng Du Bội Ngọc thì chẳng cần gì không khí oi bức, chàng cũng xuất mồ hôi như thường, nhưng lại là mồ hôi lạnh.
Bởi qua sự mô tả của Hương Hương, chàng đón ngay lão già đó, chính là Đường Vô Song, còn người cụt tay có gương mặt quái dị, nói tiếng giang nam chính là Vương Vũ Lâu.
Từ ngày bị Quỳnh Hoa Tam Nương Tử ám toán bằng đại pháp Thi Ma Huyết Sát tại khách sạn, mãi đến nay mới xuất hiện trên giang hồ.
Gương mặt của Vương Vũ Lâu hoàn toàn biến đổi.
Qua các lỗ do Hồ lão lão cho khoét nơi tường bọn Du Bọi Ngọc nhìn ba người khách thấy rất rõ.
Vương Vũ Lâu bốc bừng sát khí nơi mặt, chừng như đối với tất cả người đời, ắn nuôi dưỡng một niềm oán độc trầm trọng.
Đường Vô Song tỏ rõ oai khí một bậc tông chủ, bất quá thần sắc có phần nào khẩn trương, hai tay luôn luôn xoay xoay chung trà trên mặt bàn, tư lự nặng.
Còn người thứ ba, đưa lưng về phía Du Bội Ngọc, chàng không nhận rõ thần thái y như thế nào. Bất quá chàng nhận thấy đôi vai y rộng, chiếc lưng nhỏ vậy thôi.
Chàng áp tai vào lỗ trống lắng nghe câu chuyện của họ.
Bên ngoài lúc đó, có tiếng chân người vang lên.
Đường Vô Song lập tức đứng lên, lão đứng, hai bàn tay cầm luôn chiếc chén trà, mấy ngón tay lỏng ra, chén trà rơi xuống kêu soảng một tiếng, vở tan tành.
Vương Vũ Lâu trừng mắt nhìn lão, tuy cả hai không nói với nhau tiếng nào, Du Bội Ngọc cũng hiểu đó là Đường Vô Song giả, bởi lão là con người giả nên Vương Vũ Lâu mới dám có thái độ đó.
Hơn nữa, Đường Vô Song là người nổi danh nhở ám khí, tất đôi tay phải trầm ổn, lão có bàn tay khéo léo đến độ chạm vào hạt gạo hơn mười chữ, bàn tay đó làm sao không cầm vững một chén trà, để cho nó rơi xuống nền?
Nếu không là người giả, sao lại vụng thế?
Và nhận ra chổ hở đó của Đường Vô Song. Vương Vũ Lâu phải tức uất, trừng mắt cảnh cáo lão dè dặt hơn.
Du Phóng Hạc có thể tạo một Đường Vô Song rất giống ở mọi điểm, trừ hai bàn tay khéo léo.
Du Bội Ngọc chớp chớp ánh mắt sang ngời.
X Nhưng tiếng chân người bên ngoài, chỉ là của Hương Hương và mấy tên nhân công mang thức ăn vào Đường Vô Song thở phào, từ từ ngồi xuống.
Hương Hương luôn nở nụ cười có thể hấp dẫn cả gỗ đá. Cái duyên dáng của nàng, cái ma lực của nàng, còn trên Ngân Hoa Nương mấy bậc!
Rất tiếc, Đường Vô Song và Vương Vũ Lâu lại không nhìn nàng.
Nàng chỉ bảo bọn kia bày xong thức ăn trên mặt bàn rồi cùng nhau cầm bình rót rượu Nàng làm đủ mọi vế khích động khách, song Vương Vũ Lâu và Đường Vô Song vẫn không lưu ý Nhưng Hương Hương không thất vọng, không chịu bại cuộc, bật cười trong trẻo, thốt :
- Tam vị thử nếm rượu của tôi xem! Rượu này chẳng phải bất cứ hạng khách nào cũng được đãi đấy! Hôm nay, đặc biệt mang ra cho quí vị dùng, tôi có ý trọng các vị là bậc anh hùng trong thiên hạ. Đối vời hạng khách như quí vị.
Đường Vô Song trừng mắt, cao giọng chặn lời nàng :
- Sao ngươi biết bọn ta là anh hùng? Ai nói với ngươi như vậy?
Hương Hương đảo khoé thu ba cười duyên :
- Đợi gì phải có người nói, tôi muốn biết! Tôi chỉ nhìn qua khí thái các vị! Nếu chẳng phải những nhân vật thành danh trên giang hồ, thì làm gì có khí thái như các vị!
Đường Vô Song hừ một tiếng :
- Bọn ta là khách thương, ngươi xét lầm đấy!
Hương Hương mĩm cười :
- Giả các vị là thương gia, thì hẳn các vị phải giàu có nhất nhì trong nước!
Một tiếng cốp vang lên.
Vương Vũ Lâu dằn mạnh một đỉnh vàng lên mặt bàn, hỏi:
- Ngươi muốn vật này chăng?
Vọng Hoa Lâu là nơi vàng chôn bạc giấu, nơi khách bốn phương hàng ngày mang bạc, mang vàng đến đổ vào kho tàng, song chẳng có ai mang đến một đỉnh vàng vừa to vừa vàng rực như đỉnh vàng này.
Hương Hương cúi đầu cắn môi, điểm phớt một nụ cười nơi khoé, dịu giọng :
- Qúi khách muốn tôi...
Vương Vũ Lâulạnh lùng:
- Ta chỉ muốn ngươi bước ra, khỏi nơi đây! Cầm lấy đỉnh vàng này mà đi, đừng bao giờ trở vào nữa, nếu ta không gọi.
Châu Lệ Nhi nghĩ, chắc chắc là Hương Hương không còn cười được nữa.
Nhưng nàng vẫn cười được như thường, mà lại cười trong trẻo hơn trước, tươi hơn trước :
- Nếu vậy, tôi xin đa tạ các vị!
Nàng cầm ngay đỉnh bạc rồi bước ra Người đưa lưng về phía Du Bội Ngọc vụt cất tiếng :
- Hãy khoan!
Hương Hương dừng chân, quay mặt lại,cười nhẹ :
- Qúi khách có điều chi dạy bảo?
Người đó xoay bàn tay. Nơi bàn tay, có viên châu. Châu rất đẹp, rất trong, có giá trị trên hẳn đỉnh vàng Mọi người đều nhìn hạt châu, song Du Bội Ngọc lại nhìn tay người đó.
Tay không thô, ngón rất dài, rất sạch, dù cầm cương ngựa suốt lộ trình dài, bàn tay không phồng, không ửng đỏ, không chai Bàn tay đó phải có công lực phi phàm, ổn định phi phàm hạt châu nằm trên đầu ngón đưa cao ai ai cũng thấy rõ!
Du Bội Ngọc tự hỏi. Chân và tay cái nào đẹp hơn cái nào!
Hương Hương hồi hộp thấy rõ :
- Từ lâu tôi chưa từng trông thấy một hạt châu quí như thế! Xin quí khách cho tôi sờ đến một chút!
Người đó cao giọng :
- Hà tất xin phép sờ? Nếu ngươi thích ta cho luôn!
Giọng nói của người đó đúng là một giọng trẻ, bất quá có phần uể oải như nhọc mệt, vất vả.
Hương Hương gặn hỏi:
- Qúi khách thừa hiểu là bất cứ một nữ nhân nào cũng thích châu ngọc, sao lại còn hỏi ?
Người đó mỉm cười :
- Hỏi để đặt điều kiện!
Hương Hương hỏi tiếp :
- Điều kiện như thế nào?
Người đó điềm nhiên :
- Ở lại đây hầu rượu ta.
Hương Hương lộ vẻ kinh dị.
Nàng nhìn sang Đường Vô Song, Vương Vũ Lâu. Cả hai lộ vẻ khó khăn, song không phản đối.
Du Bội Ngọc còn kinh dị hơn Hương Hương mấy phần.
Theo thinh âm, Du Bội Ngọc ước đoán người đó, là một thiếu niên. Nhưng thiếu niên đó là ai? Tại sao cố ý chống đối Vương Vũ Lâu?
Vương Vũ Lâu dám giận nhưng không dám nói, chẳng lẽ Vương Vũ Lâu sợ thiếu niên?
Họ cùng chung một lộ trình, hiển nhiên họ cấu kết với nhau để làm một việc gì đó, như vậy, thiếu niên hẳn là thuộc hạ của Du Phóng Hạc Đã cùng câu kết nhau trong một dự mưu, một hành động tại sao thiếu niên lại chống đối Vương Vũ Lâu?
Tại sao họ Vương lại sợ hắn?
Du Bội Ngọc thừa hiểu, địa vị của Vương Vũ Lâu chẳng phải thấp kém, mà cái gan của y cũng lỳ có hạng lắm!
X Hương Hương lưu lại trong phòng.
Nàng ngồi ngay trên gối thiếu niên, nàng còn ngã mình vào ngực thiếu niên.
Đường Vô Song và Vương Vũ Lâu nhìn thoáng qua nàng rồi hướng mắt về nơi khác ngay.
Thiếu niên cười nói :
- Giả quân tử ! Giả quân tử! Thế gian này sở dĩ ô trọc là vì có quá nhiều giả quân tử!
Hắn ôm ngang hông Hương Hương, cười tiếp :
- Ta và ngươi đều là tiểu nhân, bởi là tiểu nhân nên hưởng nhiều khoái lạc, nhiều vô cùng! Có đúng vậy không?
Hương Hương cười khúc khít :
- Chẳng những khoái lạc, mà còn là những kẻ đáng yêu nữa chứ!
Thiếu niên cười vang :
- Hay! Nói nghe hay quá! Ta phải mừng ngươi ba chén!
Hắn uống đúng ba chén.
Hắn uống xong lại ca một đoạn, trong bài Trương Tiến Tửu của Lý Thái Bạch :
- Được toại ý, là cứ hưởng, hưởng tân vui, đừng để chén không vọng về ánh trăng, đêm nay là đêm đẹp, phải uống! Uống?
Hắn gọi bâng quơ :
- Cứ đến! Đến cùng ta chuốc chén! Ta mời !
Hắn mời ai ? Hắn gọi ai, nếu không là Đường Vô Song, Vương Vũ Lâu!
Cả hai cau mày, phải uống với hắn mỗi người ba chén cả hai khó khăn thấy rõ, uống chén rượu như uống thuốc đắng.
Thiếu niên rót đầy chén rượu, uống cạn chén, cứ rót, cứ uống, không ngừng.
Uống một lúc, lại ăn chừng như thiếu thức ăn, hắn cắn chóp mũi của Hương Hương, nghiến nghiến nhẹ!
Nhột nhột, Hương Hương cười đến rung chuyển toàn thân, kêu lên oai oái.
Thiếu niên hỏi :
- Đau?
Hương Hương dụi mặt vào ngực hắn đáp :
- Không đau !
Thiếu niên cười ha hả:
- Ta tặng ngươi một hạt châu, trị giá ngàn vàng, ta có quyền cắn ngươi, bổn phân ngươi phải nói không đau! Như vậy là hợp lý! Cá nhân nào cũng có giá, bất quá cao thấp bất đồng thôi!
Hương Hương hỏi :
- Như quí khách trị giá bao nhiêu?
Thiếu niên hừ một tiếng :
- Ngươi muốn mua ta?
Hương Hương gật đầu :
- Phải! Để tàng trữ như một báu vật!
Thiếu niên bật cười cuồng dại :
- Rất tiếc, ta trị giá cao quá! Giá như mỗi ngày mỗi phát tài to, to như hôm nay, luôn luôn như vậy trong năm mươi năm, luôn luôn dành nguyên vẹn, không sứt mẻ, may ra có hy vọng mua được ta!
Hương Hương cười hắc hắc :
- Đến lúc mua được quí khách rồi, tôi lại thành ra một lão bà!
Thiếu niên điềm nhiên :
- Già thì đã sao? Chỉ cần có nhiều tiền thôi!
Châu Lệ Nhi buột miệng thốt :
- Thiếu niên này phải kết làm huynh đệ với Từ Nhược Vũ mới đúng!
Du Bội Ngọc mỉm cười:
- Hắn đã tự cho mình là tiểu nhân, chân tiểu nhân thì hắn có nói gì, chẳng ai bắt bẻ được!
Thiếu niên lại uống ba chén rượu nữa, rồi vỗ bàn bồm bộp, cười thốt:
- Hiện tại, tuy ngươi chưa mua nổi ta, nhưng ta cũng tự bán cho ngươi. Ta mua ngươi, ngươi mua ta, kết quả như nhau, ngươi thấy chưa?
Hắn đứng lên, kéo Hương Hương đứng theo, lẩm nhẩm :
- Ta nay buồn ngủ quá! Mình đi ngủ nhé!
Hắn chập choạng bước, lôi Hương Hương theo, cả hai cùng vào bên trong gian phòng.
Hương Hương không ngừng cười, nàng quẹt chân ngang qua, đóng cánh cửa lai.
Một lúc sau thiếu niên ngâm nga :
- Say, nằm trên gối mỹ nhân, tỉnh nắm cái quyền sát nhân, không cần có ngọc liên thành, chỉ cần có kiếm giết người nhanh!
Giọng nói nhỏ dần, rồi tắt hẳn.
Gian phòng trở nên trầm tịch như cảnh chết.
Bọn Châu Lệ Nhi chẳng dám thì thầm nói chuyện với nhau nữa.
Một lúc lâu, Đường Vô Song lắc đầu thở dài:
- Thật tại hạ chẳng hiểu tại sao, minh chủ lại cho con người như vậy đi theo chúng ta!
Vương Vũ Lâu trầm giọng :
- Minh chủ phân phó, hẳn phải có đạo lý!
Đường Vô Song cau mày :
- Hắn là ai chứ ? Cát hạ có biết chăng?
Vương Vũ Lâu lắc đầu:
- Tại hạ không được rõ lắm! Chỉ biết là minh chủ tín nhiệm hắn vô cùng, minh chủ còn dặn vô luận hắn có làm việc gì, chúng ta phỉ tuân theo hắn!
Đường Vô Song thở dài :
- Nhưng ngay trong giờ phút này, hắn còn vui say như vậy, không chú ý đến việc gì cả! Đã thế còn đòi nằm với gái. Làm sao tin cậy một con người như hắn chứ!
Vương Vũ Lâu trầm ngâm một lúc, rồi lạnh lùng lại. Câu nói đầu tiên :
- Minh chủ đã phân phó, hẳn có đạo lý!
Bây giờ Du Bội Ngọc mới biết cả Đường Vô Song lẫn Vương Vũ Lâu cũng không biết lai lịch thiếu niên thần bí!
Thiếu niên , lúc vào nhà, ngồi xuống, đến lúc cùng đi với Hương Hương không hề quay mặt lại, thành ra Du Bội Ngọc không thể trông rõ, để nhận ra hắn là ai!
Bất quá chàng ức độ gương mặt thiếu niên thanh tú, qua đôi bàn tay đẹp, và y có phần nào mệt nhọc, uể oải vậy thôi.
Chàng nghĩ thiếu niên này phải là một người hoàn toàn xa lạ đối với chàng và bình sanh, chàng chưa hề gặp lần nào.
X Đường Vô Song và Vương Vũ Lâu, không hề uống tiếp một giọt rượu, cả hai cũng không cầm đũa, họ khẩn trương vô cùng, càng phút càng khẩn trương hơn.
Đường Vô Song bất cười khan :
- Tại hạ hy vọng người ấy đến gấp, chúng ta ở đây, lo làm công việc của chúng ta, còn hắn, để mặc hắn trong đó, hưởng thọ lạc thú? Rồi khi về hắn sẽ đối đáp với minh chủ thế nào cho biết?
Vương Vũ Lâu trừng mắt nhìn lão :
- Cát hạï nói thế không sợ bại lộ chân tướng à?
Đến đây hai bên không còn xưng hô cát hạï tại hạ với nhau nữa, mà gọi nhau bằng tiếng ngươi, tự xưng bằng tiếng ta.
Đường vô Song cũng trừng mắt nhìn trả :
- Lộ chân tướng gì?
Vương Vũ Lâu hừ một tiếng :
- Ngươi có biết hiện giờ thân phận ngươi là chi chăng?
Đường Vô Song cười lạnh :
- Sao ta lại chẳng biết?
Vương Vũ Lâu trầm giong :
- Ngươi đã là một tông chủ, một chưởng môn, thì phải xử sự sao cho đúng cái khí khái của mình, chứ sao lại vui mừng trước tai hoa. của người khác! Dù hắn có sơ xuất, minh chủ quở trách hắn, mình cũng thương hại cho hắn chứ, sao nỡ vui mừng? Đừng tỏ lộ cái thói tiểu nhân mà có thể lộ đuôi chồn đấy!
Đường Vô Song giật mình, gương mặt thoạt xanh thoạt trắng, đột nhiên lão vỗ bàn thét lên :
- Ta biết các ngươi không xem ta ra gì ! Bởi ta chỉ là một tên giữ ngựa thì sao?
Còn ngươi, ngươi là cái quái gì chứ! Ngươi có phải là Giang Nam Đại Hiệp Vương Vũ Lâu thật sự đâu?
Vương Vũ Lâu quát to :
- Câm mồm!
Đường Vô Song đỏ mặt :
- Ta không câm! Ta muốn nói! Ta nói rồi ngươi làm gì được ta? Ngươi giết ta được chăng?
Vương Vũ Lâu cao giọng :
- Ta giết ngươi rồi sao?
Đường Vô Song cười lạnh:
- Ta không tin ngươi có gan làmviệc đó! Ngươi đừng quên hiện tại ta là Đường gia chưởng môn, ngươi giết ta rồi còn tìm đâu ra Đường Vô Song?
Vương Vũ Lâu trừng mắt nhìn lão một lúc, bỗng bật cười :
- Bất quá ta lo lắng cho ngươi được tốt, nếu ngươi lộ chân tướng, thì ta cũng chẳng được yên ổn gì.
Đường Vô Song cũng cười :
- Ngươi yên trí! Hai năm khổ sở, lẽ nào ta phí bỏ sao?
Du Bội Ngọc một lần nữa nghe lạnh mình!
Thì ra cái tên giả mạo Đường Vô Song là một mã phu!
Có lẽ y có nhiều điểm giống Đường vô Song, nên được chọn để giả mạo lão.
Còn người giả mạo Vương Vũ Lâu, y là ai?
Rồi những người giả mạo Lâm Tẩu Các , Thái Hồ Vương, Tây Môn Vô Cốt, những người đó là ai?
Có thể họ là mã phu là đầu bếp, phụ bếp, là khất cái, là kẻ bán giày, bán dép, là kẻ lãng du vũ lộng, là bốc sư?
Còn Du Phóng Hạc, lão là ai?
Thân phận cao hơn bọn kia chăng? Cao mấy bậc?
Lão đã hao phí bao nhiêu công phu, qua nhiều năm tháng mới học đúng phong cách Du Phóng Hạc thực sự? Hơn nữa lão còn phải học Tiên Thiên Vô Cực Công?
- Dù sao bất quá lão cũng là con người ti tiện, như những kẻ giả mạo kia thôi!
Du Bôi Ngọc Nghĩ đến độ sôi sục máu hận thù oOo Không còn gây gổ nhau nữa, Đường Vô Song và Vương Vũ Lâu trở về phận sự, khẩn trương hơn trước.
Đường Vô Song ngồi mãi một chỗ, bồn chồn quá, lại đứng lên, rồi đi tới, đi lui lẩm nhẩm :
- Tại sao chưa đến?.... Tại sao?... Có chắc là đến hay không?
Vương Vũ Lâu cau mày :
- Nếu y không đến , cát hạï nóng nảy cũng chẳng ích gì. Nên ngồi xuống là hơn!
Đường Vô Song cố vuốt râu cho ra vẻ thản nhiên :
- Cát hạï không nóng nảy, tại hạ phải nóng nảy! Giả như y không đến, thì tại hạ làm sao?
Vương Vũ Lâuđiềm nhiên :
- Việc quan hệ trọng đại đối với y, sao y lại không đến mà lo?
Đường Vô Song thở dài lẩm nhẩm :
- Tại hạ mong mỏi chả có việc gì xảy ra cho y?
Người họ chờ là ai?
Tại sao khẩn trương quá độ? Tại sao có vẻ thần bí phi thường?
Châ Lệ Nhi toan hỏi Du Bội Ngọc, bỗng có tiếng chim cú kêu hai tiếng bên ngoài Đường Vô Song giật mình, bước đến cạnh cửa sổ, đáp lại cũng bắt chước tiếng cú.
Cánh cửa sổ mở toan ra nơi khung cửa hiện ra một người.
Người đó vận chiếc áo màu xanh, từ đầu xuống đến nửa thân mình bùn đất bám đầy. Chiếc áo bằng bố thông thường, loại bố của những nông dân mặc khi canh tác.
Đầu người đó có một vuông bố cũng màu xanh quấn gọn. Toàn thân y đen xì, bóng loáng, nhìn kỷ Du Bội Ngọc mới biết y thoa một lượt dầu thuốc, che dấu làn da thực.
Y nhảy qua cửa sổ vào phòng.
Vương Vũ Lâu vụt đứng lên nghinh đón trầm giọng hỏi :
- Ngọn gió nào đưa cát hạï đến đây?
Người đó nhìn quanh gian phòng, đoạn đáp :
- Gió Tây bắc, thổi sang đông nam, cuốn tại hạ đến đây!
Vương Vũ Lâu lại hỏi :
- Cát hạï thấy chi dọc đường?
Người đó đáp lại :
- Lão già ăn kẹo, đứa trẻ nít uống rượu!
Du Bội Ngọc biết ngay họ dùng khẩu hiệu để nhận dịnh người trong tổ chức!
Vương Vũ Lâu thở phào, vòng tay thốt :
- Huynh đài cứ ngồi. Bọn tại hạ chờ đợi đã lâu!
Người đó chớp mắt :
- Tại Vọng Hoa Lâu, sao lại vắng vẻ như nhà dân dã?
Vương Vũ Lâu mỉm cười :
- Các cô nương tại đây, lâm bệnh nên kỷ viện tạm thời đóng cửa!
Người đó trố mắt :
- Lâm bệnh! Bệnh gì mà cả lũ đều mắc phải?
Vương Vũ Lâu lại cười :
- Bệnh của nữ nhân mà! Mỗi tháng mỗi bệnh mấy hôm. Khi các nàng lâm bệnh, thì nam nhân không thể gần!
Người đó ạ một tiếng, rồi nhìn xuống bàn rượu.
Vương Vũ Lâu hỏi :
- Huynh đài chưa dùng bữa tối?
Người đó nuốt nước bọt thở dài :
- Đã hai ngày đêm rồi tại hạ không thấy một giọt nước một hạt cơm!
Vương Vũ Lâu chìa tay :
- Vậy xin mời huynh đài!
Người đó không khách khí, ngồi vào bàn cứ ăn cứ uống.
Một con người đói lả, khát đến chày yết hầu, gặp thức ăn thức uống, là phải ăn vồ uống gấp, song người đó lại ăn từ từ uống từ từ, như chẳng hề nhịn đói, nhịn khát suốt mấy bữa liền.
Con người đó, nếu không hấp thụ một sự giáo dục chân chính thì làm sao có được phong cách như vậy?
Nhưng y là ai?
Ăn xong, người đó quay qua Đường Vô Song, bảo:
- Cát hạï cởi quần cởi áo, cho tại hạ xem nào?
Châu Lệ Nhi đỏ mặt!
Tại sao hắn bảo Đường Vô Song như vậy? Hẹn gặp nhau để bảo người ta cởi trần cởi truồng cho xem thân thể à?
Thân thể một con người như Đường Vô Song có cái chi hấp dẫn mà đòi xem?
Nàng thẹn, bình sanh chưa hề thấy một thân thể lõa lồ, dù của nữ nhân, chứ đừng nói là nam nhân?
Nàng quay mặt chổ khác, song tánh hiếu kỳ bị khích thích quá mạnh, nàng lại nhìn.
Đường Vô Song đưa một chân lông lá đặt trên ghế.
Vương Vũ Lâu chỉ một vết sẹo nơi chân Đường Vô Song thốt :
- Tại hạ chiếu y vết sẹo của Đường Vô Song, lấy đao rọc lên chân y, sâu cạn không sai một phân, một ly.
Đường Vô Song cười khổ :
- Rọc như vầy, y phải mất ba hôm! Trong ba ngày tại hạ chết đi sống lại chẳng biết mấy mươi lần! Phải biết, con dao của thợ chạm thay vì khắc vào gỗ, lại khắc vào da thịt! Sai một chút, gọt sửa một chút! Đau đớn làm sao! Tại hạ không hiểu làm sao mình còn sống được!
Người đó xem vết sẹo xong, gật gù :
- Khá lắm! Giống lắm!
Rồi y hỏi :
- Cát hạï có biết tại sao lại mang vết sẹo đó chăng?
Đường Vô Song đáp :
- Đường Vô Song...
Người đó chặn lời :
- Chính mình là Đường Vô Song rồi, còn nếu Đường Vô Song nào nữa. Phải nhớ, đó là điểm chính yếu!
Đường Vô Song mỉm cười :
- Phải! Lúc thiếu thời, tại hạ vì lời thỉnh cầu của một thiếu nữ thuộc giống “bất di” đến Kim Sa Bát Trại, giao chiến cùng tám vị trại chủ, lấy lại vạn lượng Kim sa. Tại hạ dùng ám khí, giết chết tám trại chủ, đổi lại, tại hạ mang vết sẹo này. May mà tại hạ mang theo mình loại thuốc trị vết dao “ Vân Nam Bách Dược”. Nếu không thì thành phế nhân rồi.
Người đó lại hỏi :
- Rồi sau đó?
Đường Vô Song đáp :
- Sau đó tại hạ được biết thiếu nữ “bất di” vì muốn thu hồi Kim Sa, nên lợi dụng tại hạ, chứ không thực tâm yêu tại hạ. Trong khi tại hạ dưỡng bệnh, nàng âm thầm theo tình lang, trốn biệt tận phương trời.
Người đó thở dài :
- Phải! Cho nên từ đó, cát hạï có ác cảm đối với tất cả thiếu nữ thuộc giống “Bất di”. Cát hạï có thành kiến với giống bất di, là sự phản bội của thiếu nữ đó! Nàng là một loại hồ ly thành tinh, không hơn không kém!
Bây giờ, Du Bội Ngọc mới minh bạch, tại sao Đường Vô Song nhất định không chấp nhận cuộc hôn nhân giữa Kim Hoa Nương và con trai lão. Không phải lão hiềm Kim Hoa Nương là người trong Thiên Tầm Giáo mà là nàng thuộc giống Bất Di.
Chàng không tưởng nổi, Đường Vô Song lúc nhỏ, lại đa tình đến thế!
Phàm nam nhân vì đa tình nên bị nữ nhân lừa quá dễ dàng, điều đó là một dư âm thật đáng thê thảm cho nam nhân.
ÂM MƯU ÁC ĐỘC
Vương Vũ Lâu xoay mình Đường Vô Song, cho người đó thấy lưng chỉ vết sẹo, đoạn hỏi :
- Tại hạ hạ thủ cũng khéo đấy chứ?
Người đó gật đầu:
- Khéo lắm ! Đúng lắm!
Đường Vô Song thốt :
- Vết đao đó, tại hạ mang từ lúc hai mươi bảy tuổi. Vì báo thù cho người tiểu đệ, tại hạ khiêu chiến với Vạn Thắng Đao. Y chém trúng một đao nơi lưng tại hạ, ngược lại tại hạ đâm một nhát kiếm thủng yết hầu y !
Người đó mỉm cười :
- Đúng !
Rồi y hỏi :
- Trên mình cát hạ có bao nhiêu vết sẹo tất cả?
Đường Vô Song đáp :
- Chín vết. Trừ hai vết đó, còn bảy vết nữa, bốn vết do kiếm gây nên, hai vết do đao chạm nhau, vết cuối cùng do Bát Tý Thiên Vương dùng hoa? dược ám khí lưu lại!
Lão dừng lại một chút, rồi tiếp :
- Bốn nhát kiếm đó, có hai sâu, hai cạn do Ngân Linh Kiếm Khách gây nên. Y buột miệng xúc phạm đến sư trưởng tại hạ, tại hạ cáu tiết, tìm y phục hận. Trọn cái năm tại hạ hai mươi tám tuổi, tại hạ quyết đấu với y ba lần. Hai lần đầu suýt chết dưới thanh kiếm Ngân Linh, đến lần thứ ba, tai hạ mới giết được y.
Người đó hỏi :
- Trừ chín vết sẹo đó, cát hạ còn mang thương tích gì trên mình nữa chăng?
Đường Vô Song suy nghĩ một chút :
- Hình như hết rồi !
Người đó nhắc :
- Ba chiếc răng....
Đường Vô Song vỗ tay :
- Phải! Phải! Tại hạ mất ba chiếc răng bên tả. Lúc nhỏ tại hạ hung hăng như con trâu con, không hề biết sợ cọp là gì. Vì hiếu thắng, tại hạ đến tận nơi cư sở của Trường Bạch Sơn Vương, xin đấu với y. Y nổi tiếng là tay quyền ba đương thời, song tại hạ khinh thường. Tại hạ bị y tung cho một quyền vào mặt, ba chiếc răng bay mất, mồm sưng vung lên, năm hôm liền tại hạ không uống được một giọt nước, đừng nói là ăn!
Người đó gật đầu :
- Đừng quên một chi tiết nào cả mới xong. Bình sanh, cát hạ làm được việc đắc ý nhất là giao đấu với Trường Bạch Sơn Vương. Không ai lúc đó dám trêu vào lão, vậy mà cát hạ dám đến tận Trường Bạch sơn thách đấu, kể cũng gan lỳ đấy. Dù bại, song bại vinh, bao nhiêu người muốn bại như vậy, song sợ bị lão đánh chết!
Y dừng một chút lại tiếp :
- Cứ mỗi lần nói chuyện với con cháu, cát hạ nên tìm cách há miệng cho chúng thấy thành tích kiêu hùng đó!
Đường Vô Song mỉm cười :
- Tại hạ ghi nhớ...
Du Bội Ngọc thở dài.
Vạn Thắng Đao, Bát Tý Thiên Vương, Ngân Linh kiếm khách là những nhân vật thượng đỉnh năm xưa, còn Trường Bạch Sơn Vương Công Tôn Hỏa, là nhân vật thuộc hàng tông chủ, oai danh trên hẳn các vị chưởng môn Thiếu Lâm, Vũ Đương.
Đường Vô Song dám đương đầu với các vị đó, đúng là lúc thiếu thời, lão không sợ trời, không sợ đất, lão là một bậc thiếu niên anh hùng.
Ngờ đâu trở về già lão lại khiếp nhược đến thế ?
Lão khiếp nhược đến độ bán chàng cho Du Phóng Hạc!
Tuy nhiên chàng không hận, trái lại còn thương hại lão! Giờ đây có kẻ giả mạo lão, gây cho lão bao nhiêu điều tai hại, lão còn đáng thương hơn!
Người áo bố xanh lại tiếp :
- Có nhiều việc không ai lưu ý, song chúng ta phải cẩn thận nếu lộ sơ hở, thì bao nhiêu công trình cầm như buông trôi theo dòng nước mà sanh mạng cũng khó mà bảo toàn !
Đường Vô Song gật đầu :
- Đúng vậy! Muốn thành công lớn, phải thận trọng từ việc nhỏ. Tại hạ đã hiểu rõ cái đạo lý đó lắm rồi!
Người mặc áo bố xanh trầm ngâm một chút :
- Những cử động ngôn từ hàng ngày, tạo thành một thói quen, phải cố cải thói quen đó, giả như cát hạ muốn ẩn cư, song sự việc trong trang vẫn do cát hạ quyết định những điều trọng đại, do đó có sự tiếp xúc bất thần với các con, với các môn đồ. Cát hạ nên lợi dụng những lúc tiếp xúc tỏ lộ thói quen !
Đường Vô Song mỉm cười :
- Thói thường thì chúng tìm tại hạ sau bữa ăn sáng...
Người đó hỏi :
- Cát hạ có biết mỗi bữa cát hạ ăn gì chăng ?
Đường Vô Song đáp :
- Cháo trứng! Phải để thật nhiều tiêu, cho thật cay! Càng cay càng tốt!
Người đó lại hỏi :
- Cát hạ quen cay chưa?
Đường Vô Song lại cười :
- Thoạt đầu, tại hạ còn chảy nước mắt. Song, ăn mãi hai năm dài, tại hạ phải quen!
Người đó nhắc :
- Còn phải nhớ, mấy hôm tắm một lần...
Y nhắc luôn cả chuyện đại tiên, tiểu tiện, y còn cho biết mỗi ngày Đường Vô Song tiểu tiện mấy lần, vào giờ nào, mấy hôm đại tiện một lần!
Y biết quá nhiều về Đường Vô Song.
Cơ Linh Phong thở dài :
- Xem ra, làm cái việc này, Du Phóng Hạc khổ tâm biết bao nhiêu !
Du Bội Ngọc nghiến răng :
- Khổ tâm nhưng đáng giá!
Cơ Linh Phong gật đầu :
- Đúng! Đường gia đã lập nghiệp ở Tứ Xuyên hơn hai trăm năm rồi, tài sản đó nào phải nhỏ? Bỗng nhiên cơ nghiệp họ Đường lại vào tay lão ta, thì dù có khổ tâm hơn, lão cũng phải đành!
Châu Lệ Nhi thốt :
- Chúng ở đây chờ đợi người áo bố xanh, là chịu một cuộc khảo ngiệm, để xem tên Đường Vô Song giả hiệu kia, có đủ tư cách nhập cuộc hay chưa. Gã áo xanh đó là ai ? Tại sao hắn biết quá rõ về lối sinh hoạt của Đường Vô Song? Gã biết cái đích của Đường Vô Song nữa?
Du Bội Ngọc trầm ngâm một lúc :
- Có thể hắn là một người trong số đệ tử Đường gia !
Cơ Linh Phong gật đầu :
- Chẳng những là đệ tử Đường gia, mà còn là kẻ hầu cận của Đường Vô Song!
Du Bội Ngọc thở dài :
- Hắn bán rẽ Đường Vô Song, lão nào có hay? Nếu lão hay rằng có ngày đệ tử lão bán lão, hẳn lão chẳng dám bán kẻ khác!
Chừng như cả ba không còn gì để hỏi, phải nói với nhau nữa, họ im lặng, bên này phòng bọn Du Bội Ngọc cũng im lặng.
Một lúc lâu, Vương Vũ Lâu gượng cười hỏi :
- Huynh đài có vẻ bất mãn ?
Người áo xanh chưa vội đáp, với tay lấy bình rượu, rồi ra chén, uống luôn ba chén, rồi từ từ thốt :
- Thuật cải sữa dung mạo, đã được truyền bá trên giang hồ hơn mấy trăm năm rồi, nhưng chưa ai sử dụng thuật đó một cách tinh vi, một phần vì khó luyện cho tinh vi, phần khác thuật đó cũng chẳng giúp ích đúng chỗ mong muốn, hỏi ai có nhãn lực thoát nhìn qua cũng nhận ra cái giả tạo. Người ta bảo, có cố cải sửa dung mạo, trà trộn trong một môn phái nào đó, lúc được tất cả mọi người trong môn phái. Song, sự thật thì chẳng bao giờ có việc đó, và bất quá chỉ là sự truyền thuyết mơ hồ thôi. Không đáng tin chút nào!
Người đó dừng lại một lúc, rồi tiếp :
- Nhưng, đến nay thì, với minh chủ võ lâm, cái thuật đó được xem như thần thuật. Minh chủ Du đại hiệp, sử dụng thuật đó, dù cho thánh cũng chẳng khám phá ra một sơ hở nhỏ!
Vương Vũ Lâu và Đường Vô Song thở phào, cười tươi liền.
Người áo bố xanh lại nhìn Đường Vô Song, trầm giọng tiếp :
- Người đã sáng tạo ra một nhân vật như cát hạ, tại hạ dù người trong cuộc, biết rõ sự tình hơn ai hết, còn không thể nhận ra! Tại hạ khâm phục vô cùng! Tại hạ dám chắc trên thế gian này, chẳng một ai khám phá nổi diệu thuật của minh chủ.
Đường Vô Song mừng rỡ :
- Như vậy, tại hạ có thể chường mặt ra được rồi ?
Người áo xanh mỉm cười :
- Tự nhiên! Tự nhiên!
Y đưa hai tay , cầm chén rượu, đưa cao lên :
- Trước hết tại hạ xin kính mừng hai vị một chén rượu và cầu chúc hai vị ra quân đắc thắng!
Đột nhiên một tràng cười vang lên, rồi một câu tiếp nối liền :
- Muốn kính rượu mừng, chắc chắn là ngươi còn thiếu một chén!
X Tràng cười, câu nói, phát ra từ phía hậu vọng lên.
Người áo bố xanh biến sắc, cho tay vào chiếc túi bên cạnh sườn ngay.
Đồng thời y quát lớn :
- Ai ?
Một tràng cười nữa vang lên, dài hơn rộn ràng hơn.
Rồi thiếu niên thần bí dương dương tự đắc bước ra, trần thân trên, y chỉ mặc có chiếc quần, y nhìn người áo bố xanh cười mãi, vừa cười vừa bảo :
- Đừng lấy tay ra, cát hạ ạ! Ám khí của Đường gia, tại hạ không tiêu hoá nổi đâu!
Người áo bố xanh lùi lại hai bước, trừng mắt nhìn Vương Vũ Lâu trầm giọng :
- Trong nhà có người, không lẽ nhị vị không biết ?
Vương Vũ Lâu gượng cười :
- Tự nhiên phải biết chứ! Nhưng vị huynh đài này, không phải người lạ!
Người đó trố mắt :
- Ạ?
Thiếu niên cười nhạt :
- Cát hạ khỏi phải khẩn trương! Tại hạ chẳng những là bằng hữu của các nhị vị, mà còn là bằng hữu của Du Phóng Hạc nữa đấy?
Trước mặt Vương Vũ Lâu, y nói ngay tên Du phóng Hạc, người áo xanh giật mình, sững sờ một lúc, đoạn hỏi :
- Cát hạ tên họ chi ?
Thiếu niên thở dài :
- Tại hạ không dấu gì các vị, cũng muốn nói lên một danh hiệu cho các vị giật mình. Song rất tiếc, tại hạ chỉ là một tên tiểu tốt vô danh nên thôi!
Vương Vũ Lâu đằng hắng một tiếng :
- Vị công tử này tên là Dương Tử Giang, vốn là chỗ thân giao của minh chủ...
Thiếu niên khoát tay chận lại :
- Ngươi không nên lừa hắn. Đề cao ta làm gì. Đừng nói là Du Phóng Hạc chẳng biết phụ mẫu ta là ai, chính ta, ta cũng chẳng biết được! Như vậy có giao tình gì gọi là thân giao?
Vương Vũ Lâu biến sắc mặt từ xanh sang trắng, người áo bố xanh kinh hãi sửng sờ.
Dương Tử Giang chỉ ngay mũi mình hỏi :
- Ngươi biết tại sao ta có tên là Dương Tử Giang không ?
Người áo bố xanh không cười nổi, lẩm nhẩm :
- Lỗi quá! Lỗi quá?
Dương Tử Giang bật cười ha hả :
- Làm sao ngươi biết được! Việc đó đâu có quan hệ gì đến ngươi, ngươi xin lỗi cái quái gì chứ?
Y chụp lấy bình rượu, rót một chén nốc cạn rồi tiếp :
- Cho ngươi biết, ta bị quăng xuống Dương tử Giang, do đó ta lấy tên sông làm tên mình, ta sanh ra trên đời, chừng như để cho người đời bạc đãi, đến cha mẹ ta còn không muốn nuôi ta, đem gởi cho hà bá! Nếu các ngươi thông minh một chút hẳn phải biết là ta trưởng thành để gây khó chịu cho người đời !
Vương Vũ Lâu, Đường Vô Song và người áo bố xanh tuy không nói với nhau tiếng nào, song cả ba cùng nghĩ thầm như nhau :
- Hắn biết là thiên hạ khó chịu vì hắn thế là cũng thông minh thôi !
Dương Tử Giang ngồi xuống, cười hì hì :
- May mà chúng ta chẳng phải thực sự là bằng hữu nhau nên cái điều làm ta khó chịu cho các ngươi, không thành vấn đề! Ta nói thật đấy, ta không thích các ngươi đâu.
nếu Du Phóng Hạc không yêu cầu ta, dù các ngươi có đem tám xe nghinh đón, ta cũng lười đến với các ngươi như thường.
Người áo bố xanh chừng như không chịu nổi thái độ cao ngạo của thiếu niên, lạnh lùng hỏi :
- Minh chủ muốn cát hạ đến đây để làm gì ?
Dương Tử Giang mỉm cười :
- Ngươi không hiểu à? Rất đơn giản! Chì vì y sợ có người cướp mất mạng sống của các ngươi, nên nhờ ta đến bảo vệ các ngươi đó!
Người áo bố xanh cười lạnh :
- Dù có kẻ muốn sát hại bọn này, thì bọn này cũng thừa sức đối phó, cần gì cát hạ phải nhọc lo?
Dương Tử Giang à lên một tiếng :
- Các ngươi có đủ bản lĩnh đối phó?
Ngưòi áo bố xanh gật đầu :
- Phải!
Dương Tử Giang bật cười lớn :
- Nói như vậy, là ngươi tự cho mình có võ công cao?
Người áo xanh bèn nói :
- Luận về võ công, thì tại hạ không đến nổi kém lắm!
Dương Tử Giang vẫn cười vang :
- Ngươi cho rằng mình là một tay khá, song trước con mắt của ta, bất quá ngươi chỉ là một kẻ tầm thường. Nếu ta muốn giết ngươi thì trên đời này khó có việc gì dễ làm bằng !
Người áo bố xanh vỗ bàn kêu một tiếng bốp, đứng lên liền.
Vương Vũ Lâu và Đường Vô Song cùng nhìn nhau song cả hai không ngăn trở cuộc so tài !
Họ muốn thấy võ công của Dương Tử Giang như thế nào !
Dương Tử Giang thở dài :
- Thế ngươi nhất định tỷ thí với ta! Ngươi bức bách ta quá !
Người áo bố xanh hừ một tiếng :
- Tại hạ muốn giết những kẻ vô tài nhưng khoát lác !
Dương Tử Giang lại thở dài :
- Nhãn lực của ngươi kém quá !
Tiếng cuối của câu nói vừa dứt âm vang, thiếu niên mất dạng. Ngọn đèn trên bàn thoáng chao rồi dừng lại như thường.
Người áo bố xanh giật mình, định quay đầu nhìn lại bổng cảm thấy có ai sau lưng thổi một làn hơi lạnh vào cổ.
Rồi Dương Tử Giang cất tiếng :
- Giả như ta muốn giết ngươi, thì chắc chắn đầu ngươi đã lìa khỏi cổ ! Ngươi hiểu chứ ?
Người áo xanh không đáp, hoành tay phải ngược về phía sau, một vầng sáng gồm nhiều điểm nhỏ từ tay y, bay ra rào rào. Đồng thời y quay mình nhìn lại.
Chẳng có bóng người nào sau lưng y !
Hơn mười mũi đinh lạnh cắm phập vào tường, tiếng chạm vang lên boong boong.
Dương Tử Giang đã ngồi tại chổ cũ của y, như chẳng hề rời khỏi ghế !
Vương Vũ Lâu và Đường Vô Song biến sắc !
Người áo bố xanh cũng hãi hùng không kém.
Đến bọn Du Bội Ngọc cũng không tránh khỏi giật mình nhận ra thuật khinh công của Dương Tử Giang đã đạt tới mức siêu thần nhập hoá.
Hải Đông Thanh còn kém y ít nhất cũng một bậc !
Người áo bố xanh xuất hạn một mình !
Dương Tử Giang điềm nhiên hỏi :
- Ngươi phục chưa ?
Người áo bố xanh nắm chặt hai tay, không nói được tiếng nào !
Dương tử Giang mỉm cười, tiếp :
- Thực ra, ngươi không nên khó chịu, đáng lý, ngươi nên cao hứng mới phải. Bởi, có người như ta ở bên cạnh, bảo hộ ngươi còn ai dám động đến một sợi lông chân của ngươi!
Vương Vũ Lâu bật cười khen :
- Thuật khinh công của huynh đài quả thực ảo diệu phi phàm! Bình sanh tại hạ chưa thấy một ngưòi thứ hai nào đạt đến thành tựu như huynh đài !
Mỗi người tâng bốc một câu, định bụng Dương Tử Giang phải khoái chí híp mắt.
Ngờ đâu y lạnh lùng thốt :
- Những câu như thế, nói ra trong phòng kín thì chẳng sao, nên các vị tuyên bố oang oang bên ngoài, thì đầu tại hạ rơi nhanh, mắt tại hạ không kịp chớp !
Đường Vô Song vuốt thêm một câu :
- Huynh đài nói đùa như vậy! Với tài nghệ của huynh đài, hiển nhiên huynh đài là con ngươi bất khả xâm phạm rồi ? Còn ai dám trêu vào chứ ?
Dương Tử Giang cười lạnh :
- Các vị chỉ thấy một thuật mọn của tại hạ chứ chưa thấy cái học chân chính của người đời, làm sao các vị biết được thế nào là cao, thế nào là tầm thường?
Đường Vô Song trầm giọng :
- Tuy tại hạ cô lậu quả văn, song cũng từng biết một vài nhân vật có thuật khinh côn siêu việt trên giang hồ, do đó mới dám nói lên một nhận xét ?
Dương tử Giang ạ lên một tiếng :
- Giả như ai ?
Đường Vô Song tiếp :
- Phù Dung tiên Tử, phái Hoa Sơn, Hải Đường phu nhân Bách Hoa Môn, Hồng Liên Hoa bang chủ Cái Bang, rồi đến Võ Lâm Thất Cầm, Giang Nam Tứ Yến, cuối cùng là Mộc Aûnh Tử, vị hiệp đạo độc hàng tại đất Quảng Đông!
Dương Tử Giang lạnh lùng :
- Những người đó xứng danh với cái danh hiệu thượng đẳng khinh công chăng?
Đường Vô Song cười vuốt :
- So với huynh đài họ còn kém xa, song trên giang hồ họ là những tay có hạng lắm! Có thể nói là đệ nhất lưu cao thủ đấy!
Dương tử Giang xí một tiếng :
- Nhất lưu? Tại hạ chỉ sợ đệ bát lưu chưa xứng đáng!
Đường Vô Song không dám cãi, nhưng không phục.
Dương Tử Giang nốc thêm chến rượu rồi tiếp :
- Các vị là những người xuôi ngược trên giang hồ chắc cũng có nghe nói đến địa phương mang tên là Hồi Thanh Cốc chứ?
Vương Vũ Lâu và Đường Vô Song cùng nhìn nhau, cùng lắc đầu đáp :
- Không nghe !
Dương Tử Giang gật đầu :
- Hỏi để mà hỏi, chứ tại hạ thừa hiểu là chẳng bao giờ quí vị nghe nói đến địa phương đó. Bởi vì quí vị có nghe đến Hồi Thanh Cốc, chắc chắn các vị không dám ngồi đây, cùng uống rượu với tại hạ !
Vương Vũ Lâu và Đường Vô Song biến sắc !
Vương Vũ Lâu hỏi :
- Trong Hồi Thanh Cốc, hẳn phải có một nhân vật luyên được thuật khinh công cực cao?
Dương Tử Giang thở dài :
- Người trong Hồi Thanh Cốc nào phải chỉ giỏi khinh công mà thôi ? Riêng về cái thuật đó không ai tưởng tượng nổi mức thành tựu của họ.
Y lại uống thêm một chén rượu, rồi tiếp :
- Trước hết các vị nên hiểu tại sao địa phương đó lại mang tên Hồi Thanh Cốc.
Bởi người trong cốc, như chính sơn cốc, có cái thuật hồi thanh, các vị nói gì, họ phát ra ra tiếng dội y như vậy. Các vị cũng đừng mơ thấy bóng hình của họ. Giả như các vị có đắc tội với họ, chẳng khi nào họ xuất hiện thanh toán quí vị đâu, họ chỉ chờ quí vị phát thoại họ hồi thanh lại cho các vị nghe, các vị nghe rồi chẳng dám mở miệng nữa, bởi bắt đầu từ đó, bất cứ địa phương nào, trong phút giây nào, nếu các vị mở miệng nói cười làm sao, là có tiếng dội lại y như vậy. Rất may cái ảnh hưởng đùó chỉ kéo dài trong ba hôm thôi. Nhưng một con người không mang tật câm, mà phải ngậm miệng suốt ba hôm thì kể ra cũng là một cực hình đấy!
Vương Vũ Lâu cười như mếu :
- Tuy nhiên dù phải câm miệng, mình cũng chưa đến đỗi chết!
Bổng Dương Tử Giang lập lại câu nói của Vương Vũ Lâu :
- Tuy nhiên dù phải câm miệng, mình cũng chưa đến đỗi chết!
Vương Vũ Lâu giật mình :
- Huynh đài hà tất phải đùa tại hạ ?
Dương tử Giang lập lại :
- Huynh đài hà tất phải đùa tại hạ ?
Vương Vũ Lâu biến sắc :
- Huynh đài... huynh đài...
Dương Tử Giang lập lại :
- Huynh đài... huynh đài...
Vương Vũ Lâu đỗ mồ hôi ướt trán, ngậm miệng liền, chẳng dám nói gì nữa.
Dương Tử Giang mỉm cười thốt :
- Bất quá tại hạ học nói theo cát hạ ba câu, cát hạ lại còn trông thấy tại hạ, như vậy đã cảm thấy khó chịu rồi, huống chi nghe người nhại tiếng mình mà không thấy mặt người ? Rồi tưởng tượng có kẻ nào đó, ở bên cạnh mình chờ mình mở miệng nói gì, là nhại liền theo như vậy, vô luận cát hạ đi tới địa phương nào hoặc chui xuống lòng đất sâu mở miệng ra là có tiếng nhại theo, cát hạ vẫn chẳng thấy bóng hình nào quanh quẩn! Thiết tưởng có trầm tĩnh đến đâu, cát hạ cũng cảm thấy khó chịu phi thường.
Y nhìn sững Vương Vũ Lâu hỏi :
- Thử hỏi cát hạ có thể trải qua những ngày trong tình trạng đó chăng?
Vương Vũ Lâu tháo mồ hôi hạt, sửng sờ một lúc, sau cùng thở dài nhếch nụ cười khổ :
- Tại hạ sợ không chịu nổi một ngày, nói chi đến ba hôm, nhiều hôm chắc phải điên mất !
Dương Tử Giang lạnh lùng :
- Đại khái , kẻ nào đắc tội với người trong Hồi Thanh Cốc, họ không giết họ, chỉ làm cho họ điên thôi, không điên cũng khổ hơn điên thật! Cuối cùng thì cũng tự sát vì cuồng tâm quẩn trí ! Theo tại hạ biết từ lúc nào đến giờ, chẳng một ai bị họ trừng phạt mà chịu nổi ba tháng !
Đương Vô Song mỉm cười :
- Trên thế gian này lại có người giỏi khinh công cỡ đó à?
Dương Tử Giang lắc đầu :
- Không khỏi tưởng nổi !
Đường Vô Song cười khan :
- Vậy chúng ta cố giữ mình, đừng để đắc tội với họ là xong !
Dương Tử Giang tiếp :
- Tuy nhiên các vị không phải lo ngại, bởi các vị chẳng bao giờ gặp họ đâu! Còn như các vị muốn họ tìm đến các vị thì họa chăng các vị phải tu luyện thêm đúng ba mươi năm công phu nữa!
Đường Vô Song vừa thẹn vừa tức, không nói gì được.
Dương Tử Giang lại tiếp :
- Luận về khinh công họ là những con chim ưng, chim én trong võ lâm, còn như bọn Thất Cầm Tứ Yến do cát hạ vừa nêu ra, bọn đó chỉ là những chim sẻ!
Vương Vũ Lâu vụt hỏi :
- Còn như huynh đài ?
Dương Tử Giang mỉm cười :
- Tại hạ à? Tại hạ không là chim sẻ như bọn Thất Cầm Tứ Yến, song tại hạ cũng chưa là chim ưng như họ!
Người áo bố xanh cười lạnh :
- Nếu vậy cát hạ cũng có thể bị họ cắt đầu dễ như thường. Và như vậy, thì làm sao bảo vệ nổi bọn này?
Dương Tử Giang điềm nhiên :
- Ngươi yên trí! Ta đủ khả năng bảo vệ chiến đấu của ngươi. Còn như đầu của ta thì....
Y bật cười hắc hắc, tiếp :
- Dù ngươi có cái đầu, hiến nạp cho họ, họ cũng chẳng nhìn nữa mắt. Bởi mạng sống của các ngươi, đối với họ chẳng đáng giá nữa đồng tiền! Vậy yên trí đi đừng sợ ta bất tài, không bảo vệ nổi ngươi!
Người áo bố xanh trầm ngâm một lúc, rồi dậm chân, không buồn quay nhìn ai, cứ bước đi luôn ra khỏi phòng.
Vương Vũ Lâu và Đường Vô Song định ngăn chặn !
Dương Tử Giang lạnh lùng :
- Để hắn đi !
Vương Vũ Lâu cười vuốt :
- Tuy y chẳng đáng giá nửa đồng tiềng, nhưng để y ôm hận mà đi chỉ sợ có điều bất tiện!
Dương Tử Giang hừ một tiếng :
- Cát hạ sợ y tiết lộ bí mật?
Vương Vũ Lâu gật đầu :
- Tuy minh chủ có thoa? thuận điều kiện với y rồi, song một con người dám phản bội cốt nhục chí thân như y, thì còn ai mà y chẳng dám phản bội !
Dương Tử Giang gằn giọng :
- Nếu vậy, cát hạ đuổi theo hắn, sát hại hắn cho xong !
Vương Vũ Lâu giật mình, trầm ngâm một lúc lâu, bỗng cười một tiếng :
- Huynh đài có ý khích nộ cho y bỏ đi ?
Dương Tử Giang uống một chén rượu, rồi cười nhạt :
- Phải!
Rồi y tiếp :
- Nơi đây, là một địa phương hữu tình, hợp với việc cười trăng cợt gió, nếu đem chuyện giết chóc bàn tới bàn lui mãi làm ô uế mất cái thanh cao của cảnh trí. Tại hạ không muốn khai giòng máu đổ giữa cảnh đẹp như thế này!
Vương Vũ Lâu nín lặng một lúc lâu, từ từ thốt :
- Đêm sắp tàn, ngày sắp lên rồi, thời gian còn lại kể cũng đủ!
Dương Tử Giang ngẩng đầu lên, nhìn đâm chén rượu lạnh lùng tiếp :
- Từ giờ đến sáng, nếu cát hạ không làm xong cũng việc đó, thiết tưởng cát hạ nên tìm cách trốn thoát đi!
Vương Vũ Lâu biến sắc vụt đứng lên, chạy đi liền !
Dương Tử Giang vẫn nhìn chén rượu nơi tay, chừng như dùng mắt mà uống, uống lên mắt để nhờ rượu giải toa? niềm u uất đang che mờ...
Đường Vô Song chẳng hiểu sao thiến niên thần bí lại ưu tư trầm trọng như vậy.
lão sợ hãi nên chẳng dám mở miệng hỏi gì nói gì.
Mãi một lúc lâu, Dương Tử Giang từ từ cất tiếng :
- Cát hạ có biết tại sao tại hạ bảo y chạy đi giết người, còn mình ngồi nguyên chỗ đây chăng?
Đường Vô Song thầm nghĩ :
- Ngồi một chỗ mà uống rượu, tự nhiên phải nhàn hạ hơn chạy đi, lại còn hỏi lý do!
Nhưng y có lá gan to bằng biển cũng chẳng dám nói lên ý nghĩ đó.
Y chỉ cười ve vuốt đáp :
- Tại hạ không hiểu!
Dương Tử Giang trầm giọng :
- Chỉ vì từ bao lâu nay, tại hạ không hề giết một người nào. Cho nên dù hiện giờ có muốn giết người cũng chẳng thích giết hạng người như thế!
Đường Vô Song giật mình, kêu lên :
- Cát hạ chưa hề giết người ?
Dương tử Giang mỉm cười :
- Cát hạ không tin?
Tuy y cười , song gương mặt lại lộ rõ vẻ khắc khổ.
Rồi y tiếp :
- Thực ra, tại hạ cũng muốn biết qua cái tư vị giết người như thế nào, rất tiếc từ ngày xuôi ngược trên giang hồ, tại hạ chưa gặp người nào đáng giá cho tại hạ xuất thủ!
Đường Vô Song rung người :
- Mẫu ngươi nào mới xứng đáng cho cát hạ xuất thủ?
Dương Tử Giang điềm nhiên :
- Khi nào gặp mẫu người đó, tại hạ sẽ nói cho cát hạ biết!
Đường Vô Song trố mắt, đôi mắt mất hẳn tinh thần.
NỬA ĐÊM THEO DÕI
Đường Vô Song nghe điện lạnh chuyển từng cơn, từng cơn khắp cơ thể lão, lão bỗng cảm thấy mình quá thừa, như cái gai sắp bị vất đi trong mắt thiên hạ.
Thiên hạ đây, co đọng tại nơi Dương Tử Giang bởi gian phòng chỉ có hai người mà lão đã là một rồi.
May thay, Dương Tử Giang đứng lên lẩm nhẩm :
- Có người đang chờ tại hạ, mà một tấc quang âm, một tấc vàng, tại hạ cáo lỗi vậy!
Đường Vô Song buột miệng hỏi :
- Vị cô nương đó đã ngủ rồi?
Dương Tử Giang cười lạnh :
- Cát hạ yên trí đi! Chẳng bao giờ tại hạ để cho nàng nghe lọt điều bí mật của chúng ta! Bất quá, tại hạ thấy thích nằm gần nàng một lúc nữa!
Y cười lớn hơn một chút, tiếp nối :
- Hoặc giả, tại hạ cũng thích luôn mạng sống của nàng, ít nhất cũng trong đêm nay...
Đường Vô Song gượng cười :
- Nếu vậy, huynh đài tự tiện hưởng thọ! Tại hạ...
Dương Tử Giang hỏi :
- Cát hạ không định đi đâu?
Đường Vô Song giật mình :
- Đi? Đi đâu?
Dương Tử Giang điềm nhiên :
- Đường Vô Song thì về Đường gia trang chứ còn đi đâu nữa?
Đường Vô Song thoáng biến sắc :
- Đi một mình?
Dương Tử Giang cười lạnh :
- Cát hạ có còn là trẻ nít đâu mà chẳng dám đi một mình?
Đường Vô Song ấp úng :
- Chỉ vì...tại hạ...tại hạ...
Dương Tử Giang trầm gương mặt :
- Chẳng lẽ Chung Tịnh quên thân phận của mình hiện tại?
Đường Vô Song cúi đầu :
- Phải! Tại hạ xin đi ngay!
Dương Tử Giang mỉm cười :
- Đi thì đi gấp! Các nàng con gái của cát hạ đang chờ đợi đấy!
Y bước đi vài bước, quay đầu lại hỏi :
- Về đến đó rồi, phải làm gì, cát hạ nhớ chứ?
Đường Vô Song cười khổ :
- Tại hạ đâu dám quên!
Dương Tử Giang gật đầu :
- Tốt lắm! Đi ngay từ bây giờ thì có thể chiều mai cát hạ sẽ đến nơi! Nên thừa lúc đêm xuống mà thực hành mấy việc đó. Nếu trong ba hôm mà cát hạ không làm xong, thì hãy chuẩn bị chuồn đi, đừng lấn nà tại đó mà mất mạng!
Bỗng, y cười vang rồi nhìn trừng trừng Đường Vô Song, tiếp :
- Trong khi nói năng thì phải hết sức cẩn thận! Rất có thể tại hạ sẽ ở sát bên cạnh cát hạ đấy!
X Đường Vô Song ra rồi, Du Bội Ngọc, Châu Lệ Nhi và Cơ Linh Phong cũng theo ra, song họ không đi chung đường với Đường Vô Song.
Cơ Linh Phong cau mày hỏi :
- Muốn khám phá ra âm mưu của Du Phóng Hạc, chúng ta phải theo dõi lão Đường Vô Song giả mạo ấy, tại sao ngươi tách rời lão ta?
Du Bội Ngọc đáp :
- Nếu muốn khám phá bí mật của Đường Vô Song giả hiệu, chúng ta phải theo dõi tên mặc áo bố xanh. Bằng mọi giá, tại hạ không thể để cho Vương Vũ Lâu giết hắn diệt khẩu!
Cơ Linh Phong hừ nhẹ :
- Ngươi nghĩ hắn là ai?
Du Bội Ngọc lắc đầu :
- Hiện tại, tại hạ không suy nghĩ gì cả, bởi có nghĩ cũng chẳng hiểu được gì!
Cơ Linh Phong trầm ngâm một lúc :
- Nhưng hiện thời, Đường Vô Song trở về Đường gia trang, để làm mấy việc đó, chắc chắn là quan trọng lắm!
Châu Lệ Nhi buột miệng thốt :
- Đúng vậy! Giả như lão ấy về đến nơi, ra lịnh cho bọn đệ tử đi khắp mọi nơi giết người, vô luận là lão bảo giết ai, chúng chẳng bao giờ dám phản đối!
Cơ Linh Phong tiếp nối :
- Chưa hết! Nếu ám khí của Đường môn bị lão đọat hết, giao cho Du Phóng Hạc, thì thật là tai hại phi thường! Cho nên, chúng ta phải ngăn chặn gã Đường Vô Song giả hiệu!
Du Bội Ngọc thốt :
- Những việc đó đành rằng trọng yếu, song không trọng yếu bằng việc theo dõi gã áo xanh. Bắt được gã rồi là cầm như nắm được đầu mối!
Cơ Linh Phong bỗng dừng chân lại :
- Được rồi! Các ngươi cứ theo dõi hắn, ta pải trở lại cầm chân Dương Tử Giang!
Thiết tưởng, các người thừa sức đối phó với Vương Vũ Lâu và gã vận áo bố xanh!
Du Bội Ngọc gật đầu :
- Vậy thì hay lắm!
Cơ Linh Phong mỉm cười :
- Tốt hơn hết, ngươi đừng quên mọi việc ước định của chúng ta! Nên cẩn thận trong khi nói năng, bởi rất có thể ta ở ngay bên lưng ngươi, ta có thể nghe không sót một lời.
Đêm chưa tàn, đêm càng về khuya, không khí càng lạnh.
Sương khuya rơi thành hạt, kêu bồm bộp trên mặt đường. Sương rơi hạt nào, chớp lên hạt đó, sương nơi đường lấp lánh chiếu như sao trời chơm chớp.
Không gian trầm lặng như giữa cảnh hoang tàn, không không có mấy tiếng cầm canh chốc chốc vang lên, chẳng ai tưởng là mình đang ở tại một thị trấn.
Không tiếng động, không bóng động, trừ bóng của Châu Lệ Nhi và Du Bội Ngọc.
Trên trần gian, vào giờ này, chừng như chỉ còn họ là hai người sống sót.
Trước đó, Châu Lệ Nhi không ngừng nghe, không ngừng nhìn, không ngừng hoài nghi, không ngừng ước đoán.
Song giờ đây, gió lạnh quét qua mình, sao mờ chiếu xuống mình, nàng bỗng nhớ đến việc đã làm với Du Bội Ngọc.
Nàng không dàn lòng được, bật khóc.
Du Bội Ngọc cứ chạy, chạy nhanh, gương mặt trần trọng, đảo mắt nhìn bốn phía, nhưng chẳng hề nhìn Châu Lệ Nhi.
Châu Lệ Nhi thầm nghĩ :
- Chàng có xem ta như một lụy phiền chăng?
Bỗng nàng dừng tại thốt :
- Tôi...tôi muốn đi?
Du Bội Ngọc giật mình quay mặt lại :
- Lệ Nhi muốn đi đâu?
Châu Lệ Nhi ngừng khóc, cố cười :
- Tôi có nhiều nơi đến! Du huynh không phải bận tâm!
Trừ ra đui mù mới không thấy nụ cười thảm hiện ra nơi miệng nàng. Nụ cười chua chát, thê lương làm sao!
Du Bội Ngọc hy vọng mình nhìn lầm như một kẻ quáng manh.
Chàng muốn đè nén con tim, vâng theo lý trí thốt với nàng câu này :
“ Phải!
Ngươi đi là phải! Một mình ngươi, sau khi tách rời ta phiêu lãng giang hồ, đành rằng ta chẳng yên tâm, song dù sao vẫn còn ít nguy hiểm hơn là đi cùng với ta, bởi ta không đủ sức bảo vệ ngươi! Hoàn cảnh không cho ta mang theo ngươi trên con đường vô định! Ngươi theo ta, càng thêm thương tâm cho ngươi, vì mỗi một ngày qua, ngươi mỗi thêm tha thiết, cuối cùng rồi ngươi cũng thấy ta buông rơi ngươi!” Song, nghĩ là nghĩ vậy, chàng làm sao nói ra được?
Không nói ra đã là một cái khổ, chàng còn làm thêm một cái khổ nữa là nắm tay nàng, bóp mạnh.
Chàng cũng biết, nắm tay nàng là vô hình trung tăng gia niềm tin tưởng cho nàng.
Chàng mặc nhận những gì không thể tuyên bố lên, nàng sẽ bám víu vào đó và vĩnh viễn không đề cập trở lại đến sự tách rời của nàng.
Nàng không đề cập thì khi nào chàng đề cập?
Nhưng, không nắm tay nàng thì chàng phải nói gì? Chàng không còn cách nào nữa.
Đêm còn đen, gió còn lạnh, chàng cảm thấy lạnh giữa mông lung, có thể nào chàng nhẫn tâm buông nàng vào phiêu linh cơ khổ, khi chàng đã thấm thía cái đau khổ của kẻ không nhà?
Châu Lệ Nhi khóc trở lại.
Bỗng, có tiếng ngựa hí vang giữa đêm trường.
Bên cạnh đường có một cái bể chứa nước cho ngựa uống, bể xây khá cao. Cả hai nhanh chân vòng ra phía sau bể, nằm sạt xuống đất, ngóng cổ nhìn.
Xe là một cỗ xe thường, chẳng có gì đặc biệt. Nhưng điều làm cho Du Bội Ngọc chú ý là xe còn rong ruổi trong giờ này, xe lại chạy gấp. Nếu chẳng có việc khẩn cấp, ai mạo sương gió bôn ba trong giờ này? Việc gì có vẻ khẩn cấp thế? Người trên xe là ai?
Xe từ xa đến, tới thị trấn, xe chạy chậm lại, chừng như sắp ngừng.
Từ trong xe, một thiếu nữ thò đầu ra.
Du Bội Ngọc không trông rõ mặt mày, chỉ thấy tóc nàng lóng lánh như có bôi lượt đầu, trên tóc có một chiếc trâm bằng ngọc, ngọc chiếu lấp lánh.
Người đánh xe hỏi :
- Trước mặt là dãy phố Vương quả phụ, có nên đến đó chăng?
Thiếu nữ trầm giọng :
- Ở đây đợi cũng được rồi!
Xe ngừng lại hẳn.
Một lúc lâu, nàng hỏi :
- Bây giờ là chừng nào?
Phu xe lấy khăn, vừa lau mồ hôi, vừa đáp :
- Qúa canh tư, chưa hết canh năm!
Nữ nhân càu nhàu :
- Ước hẹn canh ba, chúng ta đến trễ! Còn hắn, sao hắn chưa có mặt? Hắn chưa đến sao?
Giọng nói hàm chứa niềm lo lắng, khẩn trương, chẳng khác một cô gái nhà lành thầm ước hẹn với tình nhân, đến nơi ước hẹn lại không gặp tình nhân!
Từ trong xe, một nữ nhân khác thốt vọng ra :
- Có lẽ hắn dợi mãi sốt ruột, chạy đi nơi khác tìm chúng ta đó!
Nữ nhân bên ngoài vẫn nóng nảy :
- Hắn biết là thế nào chúng ta cũng đến, sao không đợi thêm một lúc nữa?
Nữ nhân bên trong an ủi :
- Yên trí! Thế nào hắn cũng đến!
Nàng ấy vừa dứt tiếng, một bóng người từ trên nóc nhà lao vút xuống.
Du Bội Ngọc nhận ra, chính là người vận áo bố xanh.
Thì ra, hắn dự bị sẵn sàng, đúng lúc nào đó xe đến đón hắn.
Hắn lộ vẻ kinh hoàng, vừa xuống đến nơi vội buông lời oán trách :
- Các người biết là ta đợi bao lâu không?
Nữ nhân bên ngoài đáp :
- Ai không biết là ngươi nôn nao chờ đợi? Vì đi gấp, xe chạy nhanh, dọc đường lại gãy chốt phải sửa chữa một lúc nên trễ như vậy. Còn ngươi? Sao ngươi chẳng chịu đợi thêm một lúc nữa, lại bỏ đi đâu?
Người áo bố xanh hừ một tiếng :
- Ta biết có người theo dõi nên phải loanh quanh một lúc mới trở lại đây!
Hắn vừa thốt vừa chui vào xe.
Nữ nhân bên ngoài hỏi :
- Sự tình như thế nào?
Người áo bố xanh đáp :
- Dài dòng lắm! Cứ cho xe đi, mình nói chuyện sau!
oOo Roi ngựa bật kêu tróc tróc, con ngừa chồm lên, cỗ xe lướt tới.
Vương Vũ Lâu dù là tàn phế, song vốn là tay lịch duyệt giang hồ, nếu người áo bố xanh thoát khỏi sự truy nã của y thì đúng là một sự lạ.
Bọn nữ nhân trên xe xem ra rất cẩn thận, mà nữ nhân thì bao giờ cũng tinh tế hơn nam nhân, nếu có kẻ nào theo dõi họ mà định ninh không bị phát giác thì đúng là nuôi mộng.
Hà huống, xe nhẹ, ngựa mạnh, xe đi gấp, ai muốn chạy theo họ, kể ra phải vất vả lắm vẫn chưa chắc gì theo kịp.
Du Bội Ngọc và Châu Lệ Nhi làm gi lấy sức người chạy theo kịp ngựa?
Vả lại, người không đầy khí lực, còn ngựa lại mạnh như thường.
Du Bội Ngọc bối rối chu biết phải làm sao, Châu Lệ Nhi từ phía sau lưng chàng vọt tới, thân vóc nàng nhỏ thó, nàng vọt đi như con mèo, bám vào xe, lòn dưới lòn xe, đeo dính tại đó.
Du Bội Ngọc muốn ngăn chặn, song không làm sao kịp. Cỗ xe lao đi, khuất trong màn đêm.
Chàng phải khâm phục nàng có can đảm phi thường tuy chàng hết sức lo sợ cho nàng, song sự việc đã như thế rồi, chàng còn làm sao hơn?
Chỉ còn có cách là cố chạy theo sau.
Chạy theo, sợ đối phương phát hiện, chàng phải len lỏi tránh né ở mỗi đọan đường trống trải.
Lắm lúc, chàng cũng muốn lướt tới ngăn chặn cỗ xe, liều lĩnh xuất thủ, nhưng nhận ra chưa cần lộ diện nên thôi.
Chàng cứ lắng nghe tiếng xe chạy mà theo, không cần nhìn rõ cỗ xe cho phí thời gian.
Xe chạy eua thị trấn, chàng quen thuộc những con đường tại đây, chàng nhận thấy xe bon bon qua những con đường lát đá chỉnh tề, có lẽ là những con đường khả quan nhất trong thành thị xa lạ này.
Chàng hết sức lạ lùng nhận ra thị trấn quá lớn, xe chạy trước, chàng theo sau, chạy rất lâu vẫn chưa ra khỏi thành.
Mồ hôi đã ướt cả y phục chàng, rồi dần dần khí lực cũng dần suy giảm.
Chàng mệt, suốt ngày chưa ăn một hạt cơm, một mẩu bánh.
Là con người bằng xương bằng thịt, có ai chịu nổi đói khát? Huống chi, đã ba hôm liền chàng không ngủ?
Cũng may, cỗ xe từ từ chậm lại, vó ngựa lơi dần, có thể đếm được từng tiếng nện đường.
Du Bội Ngọc thở như trâu hộc, muốn dừng lại lau mồ hôi, song vừa ngẩng mặt nhìn lên, bất giác chàng biến sắc.
Thì ra chàng quanh quẩn một lúc, mệt lả người, rốt cuộc lại trở về chỗ cũ.
Trước mặt chàng, lồ lộ bể nước cho ngựa uống.
Không lẽ bọn kia ăn cơm tối không tiêu, đang đêm rong ngựa cho tiêu cơm?
Chàng biết sự tình có điều bất ổn rồi!
Lập tức, chàng phóng chân chạy tới, thấy cỗ xe còn đó từ từ lăn bánh.
Chàng sợ mình nhìn lầm, giương mắt nhận định rất kỹ.
Thì đúng là cỗ xe vừa rồi!
Tại sao?
Người trong xe khẩn cấp, sợ có kẻ theo dõi, sao lại cứ quanh quẩn theo các nẻo đường trong thị trấn?
Ngựa kéo xe chạy mãi, chàng đuổi theo mãi, khi chàng mệt lả người thì lại trở về chỗ cũ.
Nếu như thế này, chàng còn chạy theo làm chi cho mệt? Cứ ở tại đây chẳng khỏe hơn sao? Cuối cùng rồi xe vẫn trở lại kia mà?
Trống lầu thành đã điểm canh năm. Như vậy là trời sắp sáng. Trong khoảnh khắc, trên con đường sẽ có khách bộ hành xuôi ngược, và nơi đầu đường, có nhà đã lên đèn rồi.
Đó là một hiệu bán đậu hũ, mùi đậu hũ rán bay ra thơm phức.
Đậu hũ chẳng phải là một món ăn quý, song với kẻ đói hơn một ngày như Du Bội Ngọc, thì đậu hũ rán có giá trị ngang với wủa đào tiên.
Chàng muốn vào tiệm đậu hũ ấy mua mấy miếng cho no lòng, nhưng chàng không thể vuông rời cỗ xe.
Ngờ đâu, cỗ xe dừng lại trước tiệm đậu hũ.
Du Bội Ngọc cấp tốc nép mình népmình vào một góc phố gần đó, sợ người trên xe trông thấy.
Người phu xe bước xuống xe mua một tô đậu hũ, đến cửa xe, hai tay đưa tô đậu hũ lên miệng, vừa húp vừa nhai, chốc chốc dừng lại rồi vừa nhai vừa húp, chừng như gặp phải món ăn rất khoái khẩu.
Người áo bố xanh và nữ nhân không xuống xe.
Bên trong xe không có chút động tịnh nào, hoặc giả người trong xe đã ngủ, hoặc giả trong xe không người.
Du Bội Ngọc lấy làm lạ, tự hỏi :
- Họ khẩn cấp như thế, tại sao lại còn cho xe trở lại đây? Tại sao để cho phu xe đỗ xe lại, ung dung ăn đậu hũ?
Chàng nghi ngờ có sự quái dị xảy ra.
Chàng nhìn xuống trườn xe. Trời tối đen, chàng còn trông thấy gì được?
Chẳng rõ Châu Lệ Nhi có còn đeo dính đó chăng?
Không trông thấy nàng, Du Bội Ngọc lo lắng vô cùng.
Tên phu ăn mãi rồi cũng hết tô đậu hũ. Hắn đứng lên, vai uốn lưng, rồi bỏ mấy đồng tiền vào tô, không mang trả vào hiệu, sắp sửa khởi hành.
Dù trầm tĩnh đến đâu, Du Bội Ngọc cũng không dằn được bồn chồn, chàng rời chỗ nấp, bước ra gọi :
- Cỗ xe đó có rước khách không?
Tên phu xe lấy chiếc khăn đã ngả màu vàng ra lau miệng, bật cười hì hì :
- Xe không mà từ chối rước khách, liệu tôi có hớp gió mà sống nổi hay chăng?
Xe không?
Du Bội Ngọc đổ mồ hôi đầu, ướt cả trán.
Chàng bước tới, đưa tay vén rèm xe, nhìn vào trong, trong xe chẳng có một bóng người.
Chàng tìm cách nhìn xuống lườn xe.
Châu Lệ Nhi cũng mất dạng.
Du Bội Ngọc vô cùng kinh hãi. Bất chấp hậu quả có như thế nào, chàng quay mình lại, chụp áo tên phu xe, cao giọng hỏi :
- Những người khách trong xe vừa rồi đã đi đâu cả rồi?
X Xe chạy nhanh quá, Châu Lệ Nhi nấp dưới lườn xe, suýt hôn mê vì chóng mặt.
Giả dĩ vó ngựa bốc bụi, bánh xe vần vần bụi quyện quẩn quanh nàng, nàng ngột ngạt khó chịu vô cùng. Mặt mũi đầu mình đều bám trắng bụi.
Thật là một cái tội cho nàng.
Nhưng vì ai mà nàng mang cái tội đó? Nàng cắn răng ráng chịu.
Nàng nín thở ngậm miệng, cố gắng bám vào trục xe, nếu lơi lỏng một chút là rơi xuống đường ngay.
Trong xe, cuộc đối thoại bắt đầu, nàng chú ý lắng nghe, do đó tâm thần phân tán, nhưng dù sao nàng vẫn không đến đỗi mất cả khí lực mà phải lơi lỏng tay.
Và nhờ nàng chú ý nghe chuyện nên quên được phần nào khổ sở.
Nữ nhân vừa rồi cất tiếng :
- Mấy hôm nay, ta nhớ ngươi suýt chết vậy đó! Còn ngươi, ngươi có bao giờ nghĩ đến ta đâu?
Người áo bố xanh cứ đằng hắng mãi, chừng như đàm chận nghẹt yết hầu.
Nữ nhân lại tiếp :
- Ngươi không nhớ đến ta à? Sao ngươi không nói gì?
Một nữ nhân khác cười sằng sặc :
- Đừng ngại gì hết! Muốn nói gì cứ nói, muốn làm gì cứ làm, kể như ta ngủ say, chẳng hay biết gì cả! Ta không lắng nghe, không nhìn lén đâu!
Người áo bố xanh thở dài :
- Nếu ngu huynh không tưởng đến hiền muội...thì...ngu huynh cần chi làm công việc này?
Nữ nhân trước hỏi :
- Ngươi có hối hận không?
Người áo xanh dịu giọng :
- Không đâu hiền muội! Ngu huynh không hề hối hận! Vô luận là làm bất cứ việc gì cho hiền muội, ngu huynh không hề hối hận!
Nữ nhân nũng nịu mấy tiếng.
Cuộc đối thoại ngưng bặt, có lẽ những cử động thay cho ngôn từ để có sự hấp dẫn hơn.
Châu Lệ Nhi hết sức lấy làm lạ, không tưởng người áo xanh làm việc đó vì tình nhân.
Vì tình nhân mà bán người nhà?
Nữ nhân đó là ai? Có quan hệ gì với Đường gia?
Một lúc lâu, nữ nhân thở dài, nhưng chính nữ nhân kia buông tiếng thở dài, rồi nàng vừa cười vừa mắng :
- Vừa vừa chứ! Ta để cho các ngươi tự do rồi các ngươi bất chấp ai ở bên cạnh à?
Nữ nhân nọ mắng lại :
- Tử liễu đầu! Đã bảo là không nhìn lén, vậy mà vẫn giương mắt nhìn trân trối!
Nữ nhân kia bật cười khanh khách :
- Ai bảo ngươi chòi chòi hai chân? Ta cứ tưởng ngươi bị phong giật, làm ta sợ súyt chết được đấy!
Nữ nhân nọ xì một tiếng :
- Chứ không phải nhìn mãi rồi động cỡn lên à?
Nữ nhân kia lại cười vang :
- Ta chẳng hiểu ai động cỡn đấy! Tại sao không thể chờ đợi một giây một lát nữa, đến nơi đến chốn rồi thì muốn làm gì hãy làm? Cứ ngay trên xe mà giở trò quỷ...
Người áo bố xanh chận lời :
- Các vị đã an bày nơi đến chưa?
Nữ nhân trước đáp :
- Ngươi yên trí! Đại thơ tiếp được tin của ngươi, đã cho sắp đặt xong xuôi rồi!
Bởi sợ chúng ta đi ban ngày không tiện, nên đã dọn một gian nhà bên ngoài thành cho chúng ta tạm dừng chân. Chúng ta đến đó ngơi nghỉ suốt ngày mai, chiều đến sẽ tiếp tục hành trình!
Nàng bật cười khanh khách tiếp :
- Thực ra, cũng chẳng phải đại thơ sợ đi ban ngày bất tiện, mà chỉ vì...muốn cùng ngươi...trước hết...
Nàng kia là đại thơ, gắt :
- Tiểu quỷ! Ngươi còn nói nữa, ta cắt lưỡi ngươi đấy!
Bây giờ, cả hai xưng hô nhau có thứ tự hơn trước!
Chừng như thơ và muội hân hoan lắm, họ cười cười nói nói, còn người áo xanh thì im lặng, trầm trầm như có chiều lo nghĩ nhiều.
Lâu lắm, y hỏi :
- Hiền muội nhờ ai sắp xếp chỗ nghỉ tạm đó?
Nàng em đáp :
- Đại thơ đã nhờ ai thì người đó đáng tín nhiệm lắm!
Người áo xanh thở dài :
- Trên thế gian này, người đáng tín nhiệm hiếm lắm! Hiền muội...
Nàng chị đáp :
- Ta chỉ nói là dọn chỗ nghỉ tạm thôi chứ có nói là chi thêm đâu mà ngươi sợ?
Giả như ngươi không yên tâm thì đến nơi rồi, ta cứ giết quách hắn đi cho êm chuyện!
Châu Lệ Nhi giật mình.
Nàng không tưởng là con người cười cười nói nói như thế lại có cái tâm tàn độc phi thường, xem việc giết người như trò đùa gọn gàng, như ăn cơm bữa.
Một lúc lâu, người áo xanh lại hỏi :
- Hắn đã tuân lịnh hai vị an bày chỗ nghỉ, hai vị có biết là chỗ nào không?
Nàng chị đáp :
- Ra khỏi thành rồi, chúng ta sẽ liên lạc với hắn!
Người áo bố xanh trầm ngâm một chút, thốt :
- Nếu vậy, hai vị bảo xa phu quay xe lại...
Nàng chị kinh ngạc :
- Quay xe lại? Tại sao?
Người áo xanh đáp :
- Chúng ta xuống phía trước kia, cùng nhau đi bộ, còn xe không thì quay trở lại, làm như vậy, nếu có kẻ nào theo dõi chúng ta, chắc sẽ lạc hướng, kẻ đó cứ theo xe không, chẳng quan hệ gì nữa!
Nàng em bật cười :
- Không ngờ ngươi cẩn thận quá! Khác hơn trước nhiều!
Nàng chị hỏi :
- Hay là ngươi thấy có gì biến đổi trong dự tình?
Người áo xanh lắc đầu :
- Chẳng có gì cả! Điều kiện của chúng ta, bọn họ chấp thuận đúng như ý muốn!
Nàng chị lại hỏi :
- Như vậy ngươi còn sợ gì?
Người áo xanh thở dài :
- Cũng vì sự việc thành tựu mà tại hạ phải cẩn thận hơn!
Nói với nàng chị, y xưng là tại hạ, nói với nàng em y lại xưng là ngu huynh, như thế chứng tỏ y có tình với người em!
Nàng chị lấy làm lạ :
- Tại sao kỳ thế?
Người áo bố xanh lại thở dài :
- Tại hạ nghĩ rằng bọn họ sẽ giết tại hạ để diệt khẩu!
Nàng em thấp giọng :
- Hôm nay ngươi gặp những ai?
Người áo xanh đáp :
- Bọn thuộc hạ của Du Phóng Hạc, Vương Vũ Lâu và...Đường Vô Song!
Nàng em cười lạnh :
- Nếu đúng là hai tên đó, chúng không theo dõi ngươi thì thôi, nếu chúng theo dõi thì nhất định chẳng có tên nào sống sót trở lại!
Người áo xanh cau mày :
- Nếu chỉ có hai tên đó thôi thì nói làm gì! Ngoài chúng ra, còn có một tên nữa, tên này mới đáng sợ!
Nàng em hỏi :
- Ai?
Người áo xanh trầm giọng :
- Hắn tự xưng là Dương Tử Giang! Chẳng biết có phải đó là tên thật hay tên giả!
Nàng em cau mày :
- Vũ công của hắn có cao lắm không?
Người áo xanh thở dài :
- Bình sanh, huynh chưa hề thấy ai có vũ công cao bằng hắn! Ngu huynh có khổ luyện thêm mấy mươi năm nữa cũng chưa chắc chịu nổi một chiêu của hắn!
Hai chị em giật mình, trầm lặng một lúc lâu.
Người áo xanh tiếp :
- Vô luận làm sao, sự tình đã như thế rồi, chúng ta phải hết sức cẩn thận chứ chẳng còn cách nào khác nữa!
Y thở dài mấy lượt, lại tiếp nối :
- Tại hạ lo ngại quá! Lo ngại hơn các vị nhiều!
Nàng em chận lời :
- Đừng tự làm khổ lấy mình quá độ! Ngươi thở dài nữa, đại thơ khóc mất bây giờ đấy!
Trong xe im lặng một lúc, nàng em cất tiếng :
- Lão Uông ơi! Chúng tôi xuống xe ở phía trước kia nhé! Lão không cần ngừng xe, cứ cho xe chạy như thường, rồi lão quay trở lại thành, chạy rong như vậy ít nhất cũng một khắc, đọan dừng đâu thì dừng!
Phu xe vâng một tiếng, nàng em tiếp :
- Nếu lão tiết lộ hành tung chị em tôi, hoặc giả lão len lén theo dõi , thấy bọn tôi đi xa rồi mà dừng xe lại khi chưa chạy rong được một khắc thì bọn tôi giết chết lão đấy! Lão biết chứ?
Người phu xe gật đầu :
- Tiểu nhân biết rồi cô nương!
Nàng em mỉm cười :
- Tôi biết chẳng khi nào lão dám phản bội! Hà huống, dù lão có tiết lộ, cũng chẳng biết tôi sẽ đến nơi nào mà tiết lộ!
X Người trên xe định dừng lại bất ngờ, Châu Lệ Nhi vô cùng bối rối.
Nếu nàng xuống luôn, theo dõi ba người, thì chắc chắn là mất liên lạc với Du Bội Ngọc.
Còn như bám mãi vào lườn xe thì lại mất hút ba người đó.
Bất quá, câu chuyện họ trao đổi với nhau, nàng chỉ biết họ Ở ngoài thành, nhưng bên ngoài thành có hàng trăm hàng ngàn nóc nhà, thì còn biết họ tạm trú nơi nào?
Châu Lệ Nhi khẩn trương vô cùng.
Nếu không quyết định sớm thì làm sao đối phó với trường hợp này một cách hiệu quả như mong muốn?
Bỗng nàng nhớ ra, trong mình còn một hộp sáp tô môi, vốn của các vị cô nương trong Vọng Hoa Lâu tặng lúc Hương Hương bày trò hôn lễ.
Chiếc hộp đó rất đẹp, vô tình nàng chụp lấy nó mà cất vào mình, chưa biết sau này có dùng đến nó hay không.
Bây giờ, linh cơ phát động, nàng liền lấy nó ra, dùng sáp đó làm mực, viết lên mấy chữ :
Tôi theo dõi ra ngoài thành...
Viết được mấy chữ, nỗng nàng nghe cỗ xe chuyển động mạnh, rồi người áo xanh thốt :
- Nơi đây vắng người! Chúng ta xuống thôi!
Tiếp theo đó, cả ba nhảy xuống xe trong lúc xe còn chạy bon bon.
Họ là những người có thuật kinh công rất khá nên xuống xe bằng cách đó không khó gì.
Lập tức, Châu Lệ Nhi buông tay để rơi mình xuống đường, đầu chạm đá nghe đau nhói, song đau thì cố chịu, đâu dám chậm trễ suýt xoa, phải chạy theo họ ngay.
Nàng cho rằng thuật khinh công của nàng không kém lắm, thừa cho nàng theo dõi ba người kia mà không sợ họ phát hiện.
Cỗ xe đã quay trở lại, chừng như phu xe không hay biết có người rời cỗ xe xuống đường.
Ba người chạy trước ra ngoài thành, cứ chạy mãi không hề quay đầu nhìn lại.
Nơi họ chạy qua, càng đi tới càng thưa nhà, chừng như họ đi vào cảnh hoang vu.
Châu Lệ Nhi hết sức mừng rỡ, thầm nghĩ :
“ Chúng tưởng là đã bỏ rơi dọc đường những người theo dõi, ngờ đâu vẫn còn có ta!”.
Nàng nhận ra hai chị em đó ăn vận gọn gàng, trông hấp dẫn lắm! Họ có cái nếp sống như vậy, chẳng rõ trên đời họ đã dụ hoặc được bao nhiêu người rồi?
Hẳn cái số nam nhân rơi trong vòng tay họ không ít!
Nàng rất tiếc không trông rõ mặt mày họ.
Chạy được một đọan đường dài, hai chị em họ bắt đầu cười nói với nhau chứ khôn còn lặng thinh như trước.
Bởi chẳng dám đến quá gần, Châu Lệ Nhi không thể nghe được họ nói gì với nhau, bất quá chỉ nghe âm thinh mơ hồ vậy thôi.
Họ đi dần vào ruộng lúa. Hai bên đường có năm ba ngôi nhà cỏ. Từ trong những ngôi nhà đó, có mấy con chó, đánh hơi người lạ, đổ ra đường sủa vang.
Sau những ngôi nhà, có ao, có vườn rau, có một ngôi trồng toàn hoa màu vàng đua nở như chào đón khách.
Bình sanh, sống giữa bốn bức tường tòa tiểu lâu, Châu Lệ Nhi chưa hề thấy cảnh mộc mạc như thế này, nàng cảm thấy sảng khoái vô cùng, ước mong sau này có một khung cảnh như vậy.
Ba người chạy trước, dừng chân lại, nhìn ra bốn phía, đọan vào một ngôi nhà.
Vừa bước vào, nàng em cười thốt :
- Nhất định là đây rồi! Không thể lầm được!
Nàng ấy thốt câu đó khá lờn, Châu Lệ Nhi nghe lọt.
Người áo xanh hừ một tiếng :
- Sao lại chắc là không lầm được?
Nàng em mỉm cười :
- Vì nơi đây không có gà gáy! Ngươi có thấy là ở thôn quê, có nhà nào lại chẳng nuôi gà chăng?
Nàng chị tiếp :
- Họ có nuôi hay không, làm sao chúng ta biết được? Chỉ biết là nhà của những người mới đến ở hoặc mới dựng lên thì chắc chắn là không nuôi hoặc chưa nuôi kịp!
Người áo xanh chừng như có hỏi gì đó, song y thốt thấp giọng quá, Châu Lệ Nhi không nghe rõ.
Nàng chị mỉm cười đáp :
- Chị em tôi kỵ gà trống, dù ngôi nhà này có nuôi gà, thì người do ta sai phái đến đây hẳn đã giết chết hết!
Châu Lệ Nhi lấy làm kỳ, không rõ tại sao lại sợ gà trống.
Bỗng nàng mĩm cười, thầm nghĩ :
“ Thì ra họ là đồng đạo của ta!”.
Thì ra, trên giang hồ, những người dụng độc tối kỵ gà, bởi gà là khắc tinh của họ, gà là loại vật bất tường hung ác đối với họ, cũng như rết thấy gà là không bò nổi, cuối cùng là để cho gà mổ như mổ dế.
Châu Lệ Nhi dù ngu muội sự việc giang hồ, song xuất thân từ gia đình dụng độc, tự nhiên nàng hiểu rõ mấ điều đó.
Người trong nhà bị kinh động qua tiếng chó sủa. Một đại hán vận áo xanh bước ra, thấy hai nàng, lập tức xuôi tay, cung kính đứng nép một bên, hỏi :
- Đường chủ bây giờ mới đến! Tiểu nhân không đi đón được, xin đường chủ thứ tội!
Hai thiếu nữ vẫy tay, ra hiệu thông qua, rồi cùng nhau bước vào nhà.
Con chó vẫn còn sủa, đại hán đó tung cho nó mấy đá nó mới chịu im mõm.
Châu Lệ Nhi cũng vọt theo họ, song lại hoành ra phía sau, nấp nơi bồ lúa.
Con chó thấy nàng muốn sủa lên, song lại sợ bị đá như vừa rồi, lại cúi đầu lấm lét.
Bây giờ nàng bắt đầu suy nghĩ về trường hợp này.
Đã theo đến đây, tất nhiên phải cố nghe thêm, và như vậy là phải ở lại đây.
Song, mất hút nàng, hẳn Du Bội Ngọc phải lo lắng lắm. Và muốn cho chàng khỏi khẩn trương thì nàng phải trở lại.
Còn đang do dự, bỗng nàng giật mình, nghe tiếng cười trong trẻo rất gần.
Nàng quay nhanh đầu lại, thấy hai thiếu nữ đó tiến về phía bồ lúa.
Đến lúc đó nàng mới thấy rõ mặt mày của họ. Họ có vẻ đẹp hấp dẫn phi thường, họ như có một ma lực hấp dẫn bất cứ ai thoáng trông thấy họ.
Các cô nương tại Vọng Hoa Lâu, không nàng nào sánh nổi với họ, luôn cả Hương Hương cũng còn kém xa.
Nàng em lại trội hơn nàng chị.
Nàng em mỉm cười nhìn Châu Lệ Nhi hỏi :
- Liễu cô nương dầm sương sớm không sợ bị lạnh à?
Châu Lệ Nhi chớp chớp mắt cười hì hì :
- Cũng không lạnh lắm!
Bồ lúa không ở hẳn trong nhà, mà lại ở trong một cái chòi gần đó, chòi nhà như dùng làm cái kho chứa đủ vật dụng.
Nàng em hỏi :
- Nhà tiểu cô nương gần đây?
Châu Lệ Nhi gật đầu :
- Phải!
Nàng em thốt :
- Như vậy, chúng ta là xóm giềng với nhau rồi!
Châu Lệ Nhi đáp :
- Chứ sao? Ai lại nói không phải đâu?
Nàng em tươi cười :
- Đã là xóm giền vời nhau, xin tiểu cô nương vào nhà ngồi, chốc nữa điểm tâm với chị em tôi!
Châu Lệ Nhi cười nhẹ :
- Được! Thực ra tôi cố ý muốn làm quen với hai vị! Nếu được hai vị cho ăn điểm tâm nữa thì còn gì quý bằng?
Hai chị em họ vỗ tay cười lớn :
- Chị em tôi vừa đến, đang buồn không có bạn, ngờ đâu trong thôn lại có vị tiểu cô nương vừa đẹp vừa thông minh như thế này! Gặp cô nương là gặp một cái may đó!
Thích thú quá
Bạn đang đọc truyện trên: AzTruyen.Top