Tiếng trống vang lên giữa màn đêm lạnh lẽo.

Dưới ánh trăng mờ, một người phụ nữ bị trói chặt trên giá treo cổ giữa quảng trường. Bộ y phục trắng của bà ta đã nhuốm đầy máu, mái tóc bạc xõa rũ rượi như một bóng ma giữa nhân gian. Dưới chân bà, vô số người đang gào thét đầy căm hận, ném đá và nguyền rủa.

"Mụ đàn bà độc ác! Đồ phù thủy!"

"Chết đi! Đồ quái vật!"

Trước bao ánh mắt ghê tởm và giận dữ, bà ta vẫn giữ một nụ cười khinh bỉ, như thể chẳng thèm quan tâm đến những kẻ đang đòi mạng mình.

Phía dưới đám đông, một cậu bé nhỏ gầy bị đẩy ngã xuống nền đất lạnh. Mái tóc trắng như tuyết vương đầy bụi bẩn, đôi mắt tím run rẩy nhìn lên giá treo cổ.

Zephys, tám tuổi, là con trai của người phụ nữ ấy.

Những đứa trẻ cùng trang lứa ném bùn và đá vào cậu. Người lớn thì thầm những lời cay nghiệt:

"Thằng nhóc này cũng là quái vật như mẹ nó."

"Mau giết nó đi, để sau này nó không gây họa!"

"Không, cứ để nó sống mà chịu đựng nỗi nhục này. Để nó thấy mẹ nó chết đi, để nó biết mình là một kẻ đáng khinh bỉ!"

Zephys không khóc. Cậu đã quá quen với nỗi đau này. Nhưng khi nhìn lên người mẹ bị trói chặt kia, trái tim cậu vẫn quặn thắt.

Người phụ nữ ấy quay đầu về phía cậu, nở một nụ cười dịu dàng giữa những vết thương chằng chịt. Dường như bà muốn nói điều gì đó, nhưng giọng nói đã không thể thoát ra nữa.

Đám đông trở nên kích động hơn khi kẻ hành hình bước lên. Hắn siết chặt sợi dây thừng quanh cổ người phụ nữ, ánh mắt vô cảm như thể đang xử tử một con thú.

"Mẹ!"

Zephys gào lên, lao về phía trước. Nhưng một bàn tay thô bạo túm lấy cậu, đẩy cậu ngã sấp xuống đất. Bụi bẩn và sỏi đá cứa vào da thịt, nhưng cậu chẳng còn cảm thấy gì nữa.

Chỉ còn lại hình ảnh sợi dây thừng siết chặt-và cơ thể mẹ cậu giật mạnh một lần rồi bất động.

Đám đông reo hò, ăn mừng như thể họ vừa diệt trừ được một con quái vật. Nhưng với Zephys, tất cả chỉ là một cơn ác mộng.

Nước mắt chảy dài trên gương mặt bẩn thỉu của cậu, nhưng chẳng ai nhìn thấy.

Dưới ánh trăng lạnh lẽo, những giọt nước mắt ấy không còn trong suốt nữa.

Chúng đã nhuốm màu máu.

---

Hết chương 1.