Có một điều mà Xiao vô cùng biết ơn là các bức tường được treo bằng rèm đen. Nghe có vẻ không nhiều, và không phải là hắn ta cầu kỳ trong việc trang trí hay gì đâu - chỉ là việc biến mất khỏi ánh đèn sân khấu sẽ dễ dàng hơn rất nhiều khi mọi người đều mặc đủ loại áo choàng lấp lánh, còn hắn thì mặc một bộ đồ bằng vải lụa cũ như chính những bức tường.

Ngay cả lụa cũng khá... gây khó chịu đối với những vết sẹo chồng chất của hắn, nhưng Xiao sẽ không phàn nàn. Không phải đêm nay, vì hắn đã hứa.

Ít nhất, khuôn mặt của hắn không hoàn toàn hiện ra. Phu nhân Ningguang đã sắp xếp buổi hóa trang này để "khuyến khích các mối quan hệ mới lạ và vẽ ra một loạt tương lai mới cho những điều đặc biệt" - điều này trái với trực giác đối với cô ta, vì cô ta luôn thích nắm bắt mọi khả năng có thể thấy trước. Bản thân Ningguang không ra lệnh cho Xiao dưới bất kỳ hình thức nào, nhưng hắn nghi ngờ rằng bữa tiệc này, trên thực tế, cũng là để cô thu thập thông tin tình báo với sự ẩn danh rõ ràng. Đó không phải là điều dễ dàng, vì những cá nhân nổi bật này rất khác biệt, ngay cả với những chiếc mặt nạ này, Xiao có thể tự tin gọi tên hơn 3/4 số khách này và Ningguang cũng không ngoại lệ. Hắn ta chắc chắn rằng bất chấp những chiếc mặt nạ này, những vị khách được mời biết đủ rõ để cảnh giác.

Trên thực tế, đó là những thứ mà không thể gọi tên đã thu hút sự quan tâm của hắn ta đêm nay. Rốt cuộc không phải là không có gì tốt hơn để làm. Xiao thề với địa ngục là hắn không quan tâm đến việc chiêu đãi những vị khách ngẫu nhiên bằng những cuộc nói chuyện phiếm và nhảy múa vô nghĩa, không phải hắn đang diễn, cũng không phải là hắn đang làm chính mình.

Vì chỉ còn một giờ nữa là bắt đầu bữa tiệc, mọi người vẫn còn đông đúc xung quanh những chiếc bàn ăn nhẹ ở hai bên phòng khiêu vũ, cùng với một bản nhạc jazz chậm rãi. Tiếng cụng ly lanh canh vang vọng cả khu vực, cùng với tiếng trò chuyện vui vẻ của mọi người, đối với những quý tộc cấp cao này, không khó để có được những cuộc nói chuyện phiếm xung quanh, và ngay lập tức Xiao cảm thấy mình thực sự lạc lõng như thế nào. Hắn ta không hề giàu có hay thành đạt, chỉ nhờ vào công việc này - một công việc mà hắn khó kiếm được. Nhưng hắn ta sẽ không chống lại mệnh lệnh của Nữ Hoàng, vì vậy hắn đã đến vũ hội lố bịch này mà không cần tranh luận thêm.

Rốt cuộc, đây là cách duy nhất để hắn có thể trả các khoản nợ của mình.

Một điều Xiao nhanh chóng nhận thấy là giữa biển người, ngay cả những người phục vụ cũng đeo mặt nạ vàng. Xiao tự hỏi liệu hắn ta có nên cải trang thành một người phục vụ để tránh bị tò mò hay không—dù sao thì tất cả những gì hắn ta phải làm là tìm một chiếc tai nghe, và rồi hắn sẽ cố gắng giữ cho mình bận rộn suốt đêm—nhưng hắn sẽ phải nói chuyện với mọi người để diễn tròn vai, vì vậy hắn ta nhanh chóng từ bỏ ý nghĩ đó. Rốt cuộc, kế hoạch hòa nhập với bức tường của hắn ta dường như đang hoạt động hoàn hảo, ngoại trừ những cái nhìn thoáng qua từ một người đàn ông cao lớn, trang nghiêm, người mà Xiao biết ngay là cựu vương trên ngai vàng. Rex Lapis đã khoác lên mình nhiều thân phận sau cái chết giả của mình, nhưng không điều gì lọt khỏi đôi mắt tinh tường của Xiao, đặc biệt là trong việc xác định chính người thầy của mình—chính người đàn ông đã nuôi dạy Xiao trở thành người như ngày hôm nay.

Rex Lapis, hay Zhongli, như anh ta thường nhấn mạnh, ném cho hắn một ánh mắt dò hỏi ngây thơ. Xiao chỉ gật đầu thờ ơ đáp lại anh ta, như thể muốn nói rằng, tôi không có ý định hòa nhập, và ngài không thể thuyết phục tôi. Zhongli nở một nụ cười đăm chiêu với hắn, nhưng rời đi để xem xét kỹ lưỡng những món tráng miệng tội nghiệp.

Xiao thở dài. Sẽ tốt hơn nếu Ningguang đã ra lệnh cho hắn làm gì đó để giữ hắn bận rộn, ít nhất...

Nhưng một thứ gì đó nhanh chóng thu hút sự chú ý của hắn ta, một thứ gì đó... không bình thường. Giữa đám đông những người mặc trang phục màu ngà, bạc, vàng và ngọc trai, đứng đó là một phụ nữ mặc trang phục màu đỏ thẫm sẫm nhất, màu sắc khiến hắn liên tưởng đến máu. Một nửa mái tóc của cô ấy được buộc thành một cái búi hình hoa hồng, nổi bật với những chỏm tóc màu đỏ sặc sỡ, trên đỉnh đầu là những con bướm vàng lấp lánh; móng tay sắc nhọn sơn màu đen, các ngón tay được trang trí bằng những chiếc nhẫn bạc có nhiều họa tiết khác nhau, bàn tay đeo găng bằng ren đen tuyệt đối, chiếc mặt nạ đen tôn lên đường sống mũi cao của cô.

Không bình thường, và cô ấy chắc chắn nổi bật, nhưng điều này không có gì là khác thường. Mặc dù cô ấy mặc những màu sắc xung đột với phần còn lại của phòng khiêu vũ, nhưng cô hoàn toàn hài hòa với mọi thứ. Cô ấy là một nữ thần theo cách riêng của mình, với cách cô tự tin phô trương phong cách, nhiều sắc thái thanh lịch của cô ấy.

Điều này không có gì sai. Nhưng...

Ngay cả với chiếc mặt nạ đen đó, Xiao vẫn có thể nhìn thấy đôi mắt đáng lo ngại nhất của cô— một màu máu tươi, lấp lánh ánh lửa gợi lên cho hắn một chút... sự điên rồ, mặc dù hắn không chắc mình có cảm giác đó từ đâu. Và nếu điều đó vẫn chưa đủ, thì cách đôi môi cong lên của cô là tất cả những gì cần để thấy rằng cô ấy chỉ muốn gây rắc rối, nó được tô một màu đỏ mê hoặc nhất.

Mặc dù Xiao đã nhanh chóng rời mắt khỏi người lạ, nhưng cô ấy đã nhanh chóng tiếp cận hắn ta. Một dấu hiệu nguy hiểm rõ ràng khác, nhưng Xiao vẫn kiên quyết đứng vững, nhìn chằm chằm vào cô với khuôn mặt cứng rắn. Cô nhìn hắn với một nụ cười mê hoặc, như thể hắn là một món đồ chơi cũ mà cô ấy tìm thấy trong góc phòng.

"Anh nghĩ chỉ vì anh hòa mình hoàn hảo vào bóng tối, thì không ai có thể nhìn thấy anh sao?"

Cứ như vậy, nhiều người trong đám đông quay lại nhìn hắn ta —nhưng lần đầu tiên, Xiao không thể quan tâm, đã chịu đủ sức nặng của một cặp mắt quá sắc bén. “Có thể không phải là tôi nghĩ mình vô hình, mà là tôi muốn được nhìn thấy như vậy,” hắn thẳng thừng trả lời.

“Lập luận hay đấy. Thật không may cho anh, tôi là một nhà vô địch lâu năm trong việc gây khiếp sợ cho cả những con ma đáng sợ nhất.” Người phụ nữ nháy mắt, đưa tay về phía hắn — cử chỉ của cô hầu như không mang vẻ duyên dáng nghiêm nghị của một quý tộc điển hình, nhưng cô tự tin theo cách riêng của cô, chỉ riêng của cô ấy . “Và tôi không có ý định làm hoen ố tên tuổi của mình, nhất là khi có quá nhiều người cấp cao như thế này. Vì vậy, tôi sẽ phải làm phiền anh tối nay, quý ông ma."

Xiao chỉ liếc nhanh vào lòng bàn tay của cô, trước khi mắt hắn liếc nhìn cô trong một cái nhìn khép hờ. “ Cô không có tên cho đêm nay — cô không có tí tiếng tăm nào,” hắn ta chỉ ra. “Tìm ai đó thực sự để làm phiền, đổi người khác đi.”

Cô tặc lưỡi, tiết lộ tính khí thất thường của mình. “Chính xác là không có gì ở đây là có thật khiến tôi khó chịu. Khiêu vũ với tôi — không đùa đâu, sẽ không nói về thời tiết hay những chiếc tàu phá băng vô dụng, và tôi đảm bảo anh sẽ thấy thích thú, ngay cả khi tất cả những điều tôi nói là vô nghĩa.”

Một tuyên bố trái ngược với chính nó, Xiao chế giễu, nhưng vẫn nắm lấy tay cô. Cô nhanh chóng dẫn hắn ra sàn nhảy, nơi mọi người đang chầm chậm lắc lư theo điệu nhạc jazz.

“ Cô được trao một đêm để trở thành bất kỳ ai, và cô chọn là chính mình sao?”

“Có gì đáng xấu hổ khi được tìm thấy trong một nhân cách rạng rỡ?” Người phụ nữ xoay người với một nụ cười nhếch mép, và gần như buộc hắn ta phải xoay người theo cách riêng của mình. Xiao xoay người dưới bàn tay đang giơ lên của cô ấy một cách miễn cưỡng. “Nếu có bất cứ điều gì, thì đây là đêm hoàn hảo để được là chính mình—nơi mà tất cả những khuyết điểm, tất cả những con quái vật xấu xí sẽ không liên kết với cái tên vàng của anh.”

Một suy nghĩ ngu ngốc, một lần nữa, Xiao có thể kể tên một nửa số người ở nơi này mà không chậm trễ một nhịp nào. Có vẻ như cô ấy biết chính xác hắn đang nghĩ gì, bởi vì cô nói thêm, “Nhưng vũ hội không được thiết kế để giữ kín danh tính ngay từ đầu, phải không? Dối trá trong dối trá, tất cả là như vậy.”

Ngay cả khi điệu nhảy chưa bắt đầu, người phụ nữ đã không buông tay Xiao dù chỉ một khoảnh khắc, và Xiao nghĩ rằng việc buông tay là rất thô lỗ. Dù sao thì hắn cũng khá bận tâm với việc nhìn chằm chằm vào cô. Cô ấy bị mê hoặc bởi điều này: “Có phải anh đang cố ghi lại hình ảnh đôi mắt của tôi trong ký ức của anh, vì anh không nhận ra tôi? Hay chỉ là tôi có đôi mắt mê hồn? Người ta bảo tôi có đôi mắt đặc biệt, nhưng tôi không cho là như vậy.”

Cô ấy thực sự có đôi mắt kỳ lạ - thật đáng lo ngại. “Tôi chỉ đơn giản là cố gắng tìm ra lý do tại sao cô lại chọn tôi, trong số tất cả mọi người.”

“Ai nói anh là người đầu tiên tôi mời khiêu vũ?”

Xiao nhướng mày, mặc dù anh muộn màng nhận ra điều đó sẽ không thể hiện qua lớp mặt nạ.

“Anh là người đầu tiên đấy,” cô cười khúc khích. “Vững chắc như quan tài, là anh. Cơ mà anh hành động như thể anh quan tâm đến điều đó vậy."

Đó là một sự tương tự kỳ lạ nếu có, khiến hắn ta thở dài một hơi rõ rệt. "Cô không thể nghĩ ra bất cứ điều gì tốt hơn quan tài sao?"

“Điều duy nhất không thể chối cãi là cái chết, và anh muốn chiếc quan tài duy nhất của mình phải an toàn nhất và không thể lay chuyển…” người phụ nữ bĩu môi, và Xiao không thể đưa ra lời giải thích hợp lý nào cho lý do tại sao ý nghĩ dễ thương lại nhanh chóng vụt qua tâm trí hắn . “Và trông anh có vẻ không hề nao núng ngay cả trước những cái chết khủng khiếp nhất. Phép ẩn dụ chỉ đơn giản là thể hiện chính nó, đúng không?”

“Vỗ tay cho trí tưởng tượng,” Xiao nói. “Và cô chưa bao giờ trả lời câu hỏi của tôi.”

"Anh không bao giờ hỏi." Đồng tử của cô nhanh chóng biến mất sau cái nháy mắt, và cô thè lưỡi trêu chọc — một cảnh tượng mà hắn không muốn nhìn quá lâu. Xiao không thể — hay đúng hơn là không — giải thích những gì hắn ta đang nghĩ, đang cảm thấy. “Trông anh có vẻ chịu đựng khá tốt mấy trò vớ vẩn của tôi, đó là lý do. Giống như kiểu người mà tôi thực sự có thể kiểm tra giới hạn của mình. Trực giác của tôi đối với con người thường đúng - người ta bảo đó là một cảm giác ma quái.”

“Giới hạn của mức độ khó chịu mà cô có thể?” Cô ấy bắt đầu nói chuyện ngày càng giống một đứa trẻ nghiện adrenaline hơn bình thường, nhưng Xiao vẫn không thể rũ bỏ cảm giác rằng cô ấy có thể đang che giấu điều gì đó quan trọng, điều gì đó mà hắn không nên bỏ lỡ .

Ngay sau đó, âm nhạc từ từ biến mất, thay vào đó là ba tiếng dương cầm lãng mạn. Sàn nhảy bắt đầu đông hơn, nhưng không đến mức ngột ngạt; người phụ nữ nhanh chóng dẫn họ đến một không gian thoải mái, không dưới ánh sáng gay gắt của những chiếc đèn chùm phía trên, nhưng cũng không bị nhấn chìm trong những bức tường bên lề. “Có lúc nào anh thấy mình khó chịu với tôi không?”

Có lẽ đó là do chiếc mặt nạ quỷ quyệt đó— Xiao nhận ra mình đang lẩm bẩm, hơi quá thành thật với chính mình: “Không hẳn.”

“Vậy là không, đúng chứ?”

Sự im lặng bắt đầu trong phòng khiêu vũ khi ánh đèn mờ đi, để chuẩn bị cho điệu Waltz đầu tiên. Chỉ sau đó Xiao mới thực sự nhận ra rằng họ phải khiêu vũ . Hắn ta không phải là một quý tộc, vì vậy hắn đã không nhận được bất kỳ hình thức đào tạo chính thức nào, chỉ học những điều cơ bản, và—

"Cô có nhảy không?"

“Tự do thôi,” người phụ nữ thì thầm đáp lại, cố nén cười. “Nhưng điều đó không có nghĩa là không có nhịp điệu nào mà tôi không thể nhảy theo. Chúng ta sẽ tìm cách vượt qua chuyện này.”

Cô ấy rõ ràng đang tận hưởng chính mình, người phụ nữ này, biến một nơi xa lạ thành ngôi nhà búp bê của riêng mình. Không phải Xiao mong đợi cô là bất kỳ ai thuộc giới thượng lưu, với việc hắn đã không biết cô ngay từ đầu. Xiao chậm rãi đặt một tay lên tay cô và cô ấy cũng làm vậy.

“Thư giãn đi,” cô ngân nga khi giai điệu kéo họ lại gần hơn, “Chúng ta đang đeo mặt nạ—những quý cô độc thân sẽ không đổ xô về phía anh sau điệu nhảy này đâu, hoặc ít nhất, sau đêm nay.”

Họ lắc lư, sang trái, sang phải, lùi một bước, tiến một bước. Hắn nâng tay họ để cô xoay người, và ôm lấy cô một lần nữa. Kéo cô lại gần, đủ gần để hắn có thể nghe thấy hơi thở đều đặn của cô; đủ gần để hắn có thể nghe thấy tiếng đồng hồ tích tắc phía sau môi cô, chờ đợi sự thách thức của nhịp điệu nhanh.

“Tôi cảm thấy rằng đêm nay sẽ trở thành một trong những bí ẩn giết người đó, những bí ẩn kịch tính xảy ra giữa đám đông, giữa những người đàn ông quý tộc và lịch sự mà họ thích thể hiện trong phim.”

Bệnh nghề nghiệp—Mắt Xiao nhanh chóng nheo lại, và hắn hy vọng cô không nhận thấy sự căng thẳng dội vào lưng hắn khi nghe những lời của cô. “Dựa trên cơ sở nào mà cô cho là như vậy?”

“Đơn giản là điệu nhảy này làm tôi chán muốn chết.” Xiao thốt ra một lời chế giễu gay gắt về điều đó, khiến đôi môi đỏ anh đào của người phụ nữ nhếch lên. “Họ sẽ tìm thấy xác của tôi giữa biển của tất cả những gì nguyên sơ, ướt đẫm máu tươi, và cho rằng một vụ giết người tỉ mỉ nhất đã xảy ra, trong khi tôi chỉ đơn giản là chết bất đắc kỳ tử. Rồi có lẽ họ sẽ vạch trần hàng loạt tội ác ẩn nấp đằng sau những tên côn đồ tư bản này…”

Một vài cái đầu quay về phía họ—rất nhiều người đã nhìn chằm chằm vào người phụ nữ tuyệt đẹp mặc đồ đỏ, nhưng cuộc trò chuyện không ngừng của cô ấy chắc chắn không giúp dừng thu hút sự chú ý. “Có vẻ như cô đang thực sự cân nhắc việc đó,” Xiao lẩm bẩm, chỉ đủ to để cô nghe thấy, trước khi cô xoay người sang một bên. Khi anh bắt được cô, anh đặt tay lên eo cô.

"Anh sẽ ngăn tôi lại nếu tôi làm bất cứ điều gì hấp tấp như vậy chứ?"

“Tôi có phải quan tâm đến chứng cuồng loạn của một người lạ không?”

Sau đó đến đoạn Xiao sẽ phải nhấc cô ấy lên, điều mà hắn đã lo lắng trong một thời gian. Có lẽ đó là khoảng cách hoặc sự thân mật, hoặc đơn giản là sợ cô ngã—trong đôi giày cao gót đó, thật khó để giữ cho cô ấy đứng thẳng nếu hắn ta trượt tay. Nhưng bất chấp giai điệu chậm rãi, không còn thời gian để suy nghĩ — với sự giả vờ hay thay đổi của sự tin tưởng, Xiao nhấc người phụ nữ lên, và cô ấy kêu lên một tiếng nhỏ trước khi tiếp đất trở lại, may mắn là cả hai chân đều nguyên vẹn.

“Mạnh mẽ và cường tráng,” cô nhận xét, gõ nhịp ngón tay lên vai hắn. "Một bất ngờ thú vị."

Xiao không có phản ứng tốt với điều đó, không phải nếu hắn ta vẫn muốn giữ bí mật về danh tính của mình. Người phụ nữ rất vui khi lấp đầy sự im lặng thay cho hắn: “Chà, có một điều anh phải biết về tôi—“

Hắn nâng cô lên một lần nữa, thả cô bay trong không trung, đường viền loe của chiếc váy đỏ thẫm của cô xoay tròn duyên dáng. Cô đáp nhầm chân xuống sàn, và vấp phải gót chân của chính mình-

-nhưng tất nhiên, Xiao đã nhanh chóng đỡ lấy eo cô ấy trước khi cô ấy hoàn toàn ngã ra.

“—Tôi có hai bàn chân trái,” cô kết thúc, nở một nụ cười ngượng ngùng với anh. “Tuy nhiên, có vẻ như tôi đã chọn được một bạn nhảy hoàn hảo để bù đắp cho những điều kỳ quặc của mình.”

Thay vì kinh hoàng do một phân cảnh bị gián đoạn gây ra, mọi người đang nhìn chằm chằm vào họ với hơi thở gấp gáp và đôi mắt mở to, như thể đang chờ đợi màn trình diễn tiếp theo. Thật vậy, người phụ nữ mặc đồ đỏ cong người khá thanh lịch, ngay cả khi cô ấy đang dựa vào cánh tay của Xiao như một điểm tựa duy nhất. Đau đớn nhận ra nhiều cặp mắt đang đổ dồn vào mình, Xiao tập trung nhìn thẳng vào người phụ nữ, lấp lánh màu cam rực rỡ dưới ánh đèn hoàng gia.

“Đây là lúc phong cách tự do của cô phát huy tác dụng, thưa cô,” hắn lặng lẽ lẩm bẩm, trước khi đẩy cô đứng dậy bằng cánh tay của mình.

Ngay lập tức, hắn chụp lấy bàn tay còn lại của cô bằng tay hắn, và đẩy cô theo một loạt những vòng xoay ngày càng sang trọng để theo kịp điệu valse đang tăng dần, xoay họ quanh khoảng không gian mà những người xung quanh để lại cho cặp đôi kỳ lạ nhảy. Một lần, hai lần, cô xoay và xoay. Tất cả ánh đèn sân khấu đều đổ dồn vào họ, đúng như ý muốn của người phụ nữ, và đôi môi màu táo ấy gần như sắp sửa nở một nụ cười toe toét hài lòng. Nguy hiểm, Xiao nghĩ, khi nghĩ rằng cô ấy dễ dàng vẫy gọi thế giới theo sự điều khiển của mình, dàn dựng sân khấu và đảm nhận vai nữ diễn viên chính mà không cần thông báo trước.

Và làm thế nào hắn lại bị cuốn vào giữa việc này... tốt thôi, dù sao đó cũng là lỗi của hắn. Trong nhận thức muộn màng, đó là sự tự tin hoàn toàn thái quá, chỉ được thúc đẩy bởi chiếc mặt nạ trắng che gần nửa khuôn mặt của hắn ta. Ý nghĩ rằng hắn ta thực sự có thể xử lý thế lực bí ẩn không tên này và vén bức màn của cô thông qua vỏ bọc của một điệu nhảy đơn giản.

Cô thực sự là người duy nhất là sự thật, trong phòng khiêu vũ khổng lồ của những sinh vật hoành tráng và những lời nói dối khổng lồ.

Ngay cả khi Xiao biết đây là một trận chiến vô ích, thì màn hóa trang tồi tệ này khiến hắn chỉ muốn đây là mơ. Để nuông chiều… niềm tự hào của hắn, lòng tham của hắn, lâu hơn một chút, để ôm viên hồng ngọc bí ẩn này vào ngực trước khi nó chạy đi vào lúc nửa đêm.

Họ vỗ tay rào rào, một vài tiếng hò reo từ đủ mọi ngóc ngách, thậm chí cả phu nhân Ningguang, Xiao nhận thấy, vẫn duy trì ánh mắt hài lòng với hai người. Điệu nhảy tiến dần đến một nhịp điệu lạc quan hơn, và người phụ nữ bê bết máu nhảy với những tiếng cười khúc khích theo từng bước chân và ánh mắt e thẹn. Ngay khi hắn kéo cô vào ngực mình, hắn cảm thấy một cơn rùng mình - một cơn run rẩy - một sự rung động dọc theo đầu ngón tay cô, một chút ngừng lại trong sự vui vẻ của cô.

Cô chớp mắt vài lần, như thể thoát ra khỏi cơn mê, trước khi ánh sáng trong mắt quay trở lại. “Đã mười hai giờ rồi à?”

Còn xa lắm, thực sự—còn ít nhất một giờ nữa mới đến mười hai giờ, Xiao biết mà không cần nhìn đồng hồ—nhưng hắn cũng biết đó không phải là điều mà người phụ nữ thực sự muốn nói.

“Than ôi, giờ giới nghiêm rồi. Tôi cho rằng đây là lúc tôi trở lại cỗ xe bí ngô của mình và quay lại những bộ quần áo rách rưới khốn khổ đó, trở lại nơi ở vô hồn của mình và thực hiện nghĩa vụ dọn dẹp được trả lương thấp.” Đôi môi đỏ như quỷ của cô mím lại thành một cái bĩu môi giả tạo, kiểu mà một đứa trẻ sẽ dành cho bạn trong cơn khó chịu ngắn ngủi, như thể đây chỉ là một điều không may khác sẽ xảy ra—chuyện thường ngày. “Khiêu vũ với anh thật tuyệt, chàng hoàng tử quyến rũ thân yêu nhất của tôi.”

Tay cô vẫn đặt trên tay hắn khi cô từ từ lùi vào bên lề, nơi bóng tối ló dạng, nơi những bức tường mờ dần vào khoảng không. Có lẽ đó là lúc làn sóng thất vọng tràn ngập hắn, rằng hắn biết được quá ít về cô, rằng cô cho hắn thấy quá nhiều về khả năng thực sự của mình — ngay khi cô chuẩn bị buông tay hoàn toàn, Xiao vòng những ngón tay hắn quanh cổ tay đeo găng của cô, nhẹ nhàng, nhưng đủ để ngăn cô lại.

Hãy để nửa đêm tạm dừng trong giây lát. Chỉ dành cho hai ta.

Chơi hơi quá gần lửa, một nỗ lực vốn dĩ là ngu ngốc, nhưng hắn ta không thể cưỡng lại cơn bão hấp dẫn này.

“Cô không phải nên để lại một cái gì đó phía sau sao?”

Ánh sáng lấp lánh trong mắt cô ấy có thể chỉ là một trò lừa bịp của ánh sáng, nhưng người phụ nữ đã nở một nụ cười trước câu nói của hắn. Cô ấy liếc nhìn gót chân mình một cái, tỏ vẻ không hài lòng— rất biểu cảm, dù nửa khuôn mặt bị che bởi mặt nạ—và đặt chân xuống với một tiếng 'cạch' rõ ràng.

Thay vào đó, cô đưa tay lên một bên mặt của Xiao, những chiếc nhẫn kim loại lạnh lẽo của cô áp vào quai hàm cứng rắn của hắn, trước khi cô đặt môi mình lên khóe môi hắn.

Hãy gọi đó là bản năng nguyên thủy—Xiao nghiêng đầu để chiếm trọn đôi môi cô, từ từ nhấm nháp hương vị dịu dàng của một loại trà hoa ngọt ngào mà hắn không thể xác định được—ngạc nhiên thay, vì hắn đã tưởng tượng chúng có vị gần giống rượu hơn—trước khi hắn cảm thấy cô đẩy vào sâu hơn, một sự ẩm ướt kích thích của lưỡi cô trên đôi môi nứt nẻ của hắn. Ngón tay đeo găng của cô chơi đùa với vòng thắt lưng của hắn chỉ càng kích thích hắn thêm một cách vụng về.

Thực sự không có khi nào tốt hơn để đắm mình trong cái nóng giữa mùa hè, và không có khi nào tồi tệ hơn. Cô phải rời đi, hắn nghĩ một cách bất lực, mặc dù vẫn tiếp tục đuổi theo cô bằng cái miệng không ngừng nghỉ của mình.

Chưa. Đừng vội đi.

Tuy nhiên, người phụ nữ kéo mình ra khỏi hắn ta, ánh mắt ấm áp màu đỏ đọng lại trên vết son ở môi hắn ta. “Tôi đã để lại một thứ, được chứ,” cô lầm bầm, lau khóe môi cong bằng mu bàn tay không đeo nhẫn.

Xiao chỉ nhìn khi cô ấy bước vào màn đêm, nhún nhảy khi cô vội vã trong chiếc váy đỏ nhỏ và đôi giày cao gót khó hiểu. Không lâu sau khi cô biến mất khỏi tầm mắt, một người nào đó đã đến bên cạnh hắn ta, nói: “Anh không đuổi theo nàng công chúa xinh đẹp sao?”

Hắn thậm chí không cần phải nhìn để biết đó là Yanfei đang nói chuyện. "Vấn đề ở đây là gì?" Xiao dụi mu bàn tay vào miệng, nhìn thấy vệt đỏ chói trên đó. Thật là một món quà chia tay sáng tạo.

“Anh định để một nữ thần như thế đi sao? Anh biết đấy, ít khi có ai đó khiến anh say đắm như vậy,” Yanfei lập luận, nhưng ngay lập tức thở dài. "Tôi phải nói gì đây? Biết rằng anh chỉ thả lỏng mình vì những trường hợp bất thường."

“Tôi không có ý định để cô ấy đi,” Xiao lẩm bẩm, không đợi nghe câu trả lời của Yanfei trước khi hắn đi về phía lối ra ở phía sau. Yanfei nhanh chóng theo sau hắn, gót chân của cô gõ vào đá cẩm thạch bóng loáng theo nhịp nhanh.

“Vậy anh định tìm cô ấy bằng cách nào? Tôi không nghĩ rằng anh có tên của cô ấy. Chắc chắn là anh sẽ không đi khắp nơi để hôn mọi người, tìm kiếm hương vị phù hợp, phải không?”

Hắn không thèm quay sang lườm cô vì cái suy nghĩ lố bịch đó. Tuy nhiên, hắn nhìn xuống vết đỏ trên mu bàn tay.

“Anh biết nhiều người sẽ sở hữu màu son giống như cô ấy, phải không?”

Cái nhìn chằm chằm mà hắn ta dành cho Yanfei thật trống rỗng, nhưng cách tâm trí hắn ta xoay chuyển không bị cản trở thì không mờ nhạt.

“Nếu tôi không thể tìm ra danh tính thực sự của cô ấy ngay cả sau khi biết toàn bộ diện mạo của cô ấy, với những vũ khí dưới chiếc váy ôm sát cơ thể, và mùi hôi thối không thể nhầm lẫn của tro và máu nhấn chìm cô ấy, thì,” Xiao chế giễu, vuốt phẳng các nếp gấp về chiếc áo sơ mi nhàu nhĩ của hắn ta, "Cô có nghĩ rằng vương quốc chết tiệt này thật đáng thương không, khi có tôi làm người đứng đầu cơ quan tình báo?"