I can feel that my legs were throbbing when I entered our mansion. Tahimik pa akong humahakbang pero mas mabilis si Mama na bumababa ng hagdan.

"Handa na ang almusal, dumiretso ka sa kusina." Nakataas ang kilay na wika ng Mama.

Naabutan ko doon si Mikmik at si Duday na pawang nagsisilbi kay Mama. Okay, silent treatment it is. Mas madali ito kaysa maaanghang na salita.

Tinusok ko ang hotdog sa harap ng lamesa. Sinalinan naman ako ni Duday ng fried rice sa plato. Napangiwi ko nang may tumusok na sakit sa aking pagkababae sa kaunting paggalaw. It is irritating. Kapag kinakarinyo ni Rebel kagabi ay hindi naman na masakit but the aftermath is worst!

"Masarap naman, Ma'am Viviene?" Biglang nagsalita si Duday at halos mailuwa ko ang kinakain ko.

"A-alin?"

"Yung fried rice! Tsk. Dati sinangag lang yan, ngayon may pa-carrots at pa-green peas na si Mayora o.. Tira sa chopsuey kagabi." Pagmamalaki ni Duday. Tumango ako at sumubo ng pagkain.

"Huwag kang maglalalabas dahil baka may bagong issue na naman ang lumabas tungkol sa'yo." Hindi nakatingin sa akin si Mama habang sinasabi iyon, naiwan sa ere ang kutsarang hawak ko.

"Ma naman, sanay na kayo dito. Malalagpasan ko din ito." Malumanay na pakli ko.

"Estupida! Paano mo malalagpasan kung pati ang manager mo ay tinalikuran ka na? Walang wala na tayo, Viviene! Pinabayaan mo pa!"

"Hindi ko naman kayo papabayaan, Mama. Gagawa ako ng paraan. Walang magugutom sa pamilyang ito hangga't nabubuhay ako. Just give me a break!"

"A break? Hindi pa ba 'break' ang pagdalang ng projects mo? Who are with you in the scandal? Does he even given you enough money for your worth?"

"Hindi po iyon ganon, Ma."

"Pwes, ano?!"

"He's my boyfriend, Mama." Napapikit ako. Natahimik si Mama at kahit sila Duday ay nanatiling nakayuko.

"Boyfriend?" Nanginig ang boses ni Mama sa iritasyon. "Boyfriend?" Naramdaman ko ang paghigit ng buhok ko at ang pagkataranta ni Mikmik at Duday, "How dare you! Paano ka nagkaroon ng boyfriend nang hindi ko nalalaman! He's a bad influence to you whoever he is! Layuan mo siya! Layuan mo!"

"Ma! Stop!" Pinigil ko ang kamay niyang humihila sa buhok ko dahil parang matatanggal non ang anit ko. "It is what it is, okay? I will issue a statement that he was my boyfriend, this is my career and I make decisions—"

Malakas na sampal ang dumapo muli sa pisngi ko. Kasabay non ang paglisan ni Mama sa dining table. Naiwan akong naninikip ang dibdib dahil sa sama ng loob. Since Papa died, I struggled to keep everyone alive. I don't even feel that people around me appreciates but it gets fvcking hard everyday.

Pinalis ko ang luha ko habang hinihilot ni Mikmik ang likod ko, inabutan naman ako ni Duday ng juice, humihikbi kong tinanggap iyon.

A mess. I am a freaking mess.

Nagtungo ako sa kuwarto ko nang bahagyang kumalma para mag-shower. Tulala kong tiningnan ang lumang photo album na bigay ng isa sa mga fan ko dati habang sinusuklay ang basa kong buhok. I have a huge cabinet will all the stuffs from the fans and it made me sad thinking that I am a nobody now, no more gifts from the fans. People don't remember me anymore. Hindi na ako hinahangaan kung hindi ay pinagtatawanan.

I looked back on the time I wasted. I should have dreamed higher, I should have finished my college. Kung ganoon sana ay kinaya kong tulungan si Papa sa negosyo. But I didn't. I chose to be like Mama, the glitz and glamour blinded me. But there's no use on feeling sorry on what I have lost. Ganoon talaga yon, kung iisipin mo ang daang hindi mo tinahak, doble ang magiging sakit sa'yo, kaysa doon sa pumalpak ka kasi sinubukan mo. I should've at least tried.

My phone rang from an unknown number, walang gana kong sinagot iyon.

"Dinner?" Boses palang ay nakilala ko agad.

"S-sige. I want to talk about your proposal. I have conditions, Rebel."

"Save it for later. I'll see you."

---

"Dude, it looks the same." Giit ni River sa akin. I shook my head. The other one is onyx black and the other one is charcoal black. "Who are you having dinner with?" Kyuryoso niyang tanong. I should have went home instead of changing in River's office. Kinailangan kong magshower at ito ang pinakamalapit kung saan kami magkikita ni Viviene.

"Which one is better?" Ulit kong tanong. Marahas siyang napabuntong-hininga at kunwa'y pumikit pagkatapos ay itinuro na lang ang kahit ano. It took me another ten seconds before I chose the charcoal one.

"You preparing for a date is really unusual."

"It is not a date, I have a business meeting." Right, I gave Viviene a proposal and she wanted to talk about her conditions, a meeting indeed.

"Yeah right. Kunwari ay hindi ko alam na umuwi ka kasama si Viviene Joson kagabi. What gives? She's too good that you want to bed her again?"

"Do not talk about her like that." Nag-isang linya ang labi ko habang inaayos ang aking kwelyo.

Tinapik ni River ang balikat ko, "You know what? I'll be happy if you'll seriously date."

"Sakit ng ulo ang mga babae. They couldn't offer something that the other woman don't have. They are cunning and controlling." And I know I am lying. Last night with Viviene was different. It was funny, and cute. Damn it, I never used the word cute.

"Even Madison?"

"She tries to be different but I am pretty sure she'll end up like any woman in the history. How do I look?" Humarap ako kay River. 

"So gay."

"M-me? What's wrong with my clothes?"

"Nothing's wrong. You are really weird, Dude."

Hindi ko na pinansin ang sinasabi niya. Nagmamadali akong lumabas ng opisina ni River sa loob mismo ng club na pagmamay-ari niya. I don't want to be late.

---

Hindi na ako nagtago kay Mama ng kinagabihan, nakita niya akong paroo't parito habang naghahanda para sa dinner namin ni Rebel. I am wearing a navy blue a-line dress and I tied my hair into a french twist. Naglagay ako ng manipis na concealer sa ilalim ng mata para hindi makita ang pamamaga nito. Sinabi ni Rebel na kukunin niya ako sa bahay pero pinili kong makipagkita sa kanya doon sa restaurant para hindi na ako maobligang papasukin siya.

"Aalis na po ako."

"Bakit ka pa nagpapaalam? Hindi ba ginagawa mo rin naman ang gusto mo."

"Ma. Stop it."

"Bahala ka, Viviene. Kinalimutan mo ang lahat dahil sa isang lalaki! You are so shallow!"

Napapailing akong naglakad papalabas sa maindoors ng mansyon at piniling hindi na lang makipagtalo. Sumakay ako sa taxi patungo sa restaurant na pinareserve ni Rebel. Hindi ko namalayang nakarating na ako dahil sa lalim ng aking iniisip. The restaurant was quaint and something familiar. Nakapunta na ako dito pero noong buhay pa si Papa. Ngayon ay hindi ko na afford ang makakain dito.

I gave my name to the usherette and she lead my way to Rebel. Tahimik siyang naghihintay sa kaniyang lamesa. His brawny jaw moved when he saw me. He stood up and pulled a chair for me. The restaurant is cozy and noticeable elite people flocking at the tables. Agad silang napalingon sa aming dalawa ni Rebel at nakaramdam ako ng pagkailang.

"Rebel.. Nasa showbiz ako. If you would come out as my boyfriend, you will be out in the open. Dirty laundry included." Wika ko habang umuupo.

"Just let them judge how they see it. It will just stop. You are not the brightest star right now. They'll get over it."

"Hoy, nakakaoffend yon ah! Ang yabang mo. Eh kung sabihin ko na lang na minolestiya mo ako nang gabing yon at binablackmail mo ako ngayon?" Tinaasan ko siya ng kilay.

"Who would believe you? The video says it all, I made you come, hard." Natatawa niyang sabi habang nagpupunas ng table hanky sa gilid ng labi.

Inirapan ko siya. Nagsimula namang magsidatingan ang pangunahin sa 8-course degustacion na pina-reserve ni Rebel. I scooped the bone marrow on my plate and dipped my dessert spoon on the caviar. Ginamit ko iyong panturo kay Rebel na pinapanood akong maganang kumain ng first course.

"Basta babayaran mo ako at ibabalik mo sa akin ang endorsement ng Blue Cavit. Pag humupa na ang lahat ng ito, babangon ako at dudurugin ko ang balls mo!"

Natawa muli si Rebel. "I'll crash my balls to your pussy, Honey. I will make sure you'll love it."

"Fine, huwag mong seryosohin. I just need to clear my name and I am out of it."

"Wait. I told you to pose as my fiancee in return. You can't just quit."

"I am not. Hanggang kailan mo kailangan ng delaying tactic?"

"I don't know."

"You don't know? Paano kung sinabi mong forever? I have to stick with you forever?"

"Impossible. It can't be forever. Not gonna happen."

Nagkibit balikat ako habang binubusog ang mata sa magandang pagkakaayos ng coffee reduction kasama ng mangga bilang third-course.

"Hindi mo man lang ba ako tatanungin kung kumusta ang pagkain ko?" Nagtaas ako ng kilay.

Rebel smiled which is really hot by the way. "Why don't you tell me? Most of the women would tell me how their food like, what they want."

"But I am not most of the women, Rebel. I am Viviene Joson."

"Who is? The forgotten star who now has a scandal." Pang-iinsulto niya.

Tumaas ang kilay ko. Hinahamon ako ng malditong to!

"You do really know how to insult me?"

"Why? So used with praises, huh?" Uminom siya ng wine sa kanyang baso at uminom din ako.

"Mayabang ka!"

"Hot naman."

"But your dick is so small!"

"Have you seen anything aside from it to compare?"

"You wouldn't tell. You may be my first but--"

"Don't you dare." He gritted his teeth. Tumawa ako nang panliitan niya ako ng mata.

"Do you think this will work? Obviously you hate my guts and I hate yours."

"We are just in for the benefits." Mariin niyang pagkakasabi na sinangayunan ko naman agad.