Khi Aila Triss chạy dọc hành lang tầng bốn của tòa nhà Thương hội Elte, hơi thở của cô trở nên hổn hển. Kể từ khi thoát khỏi hầm ngục dưới lòng đất và chạy lên tầng bốn, đôi mắt Aila mở to kinh ngạc. 

Cô đã không tưởng tượng được quy mô của chiến dịch này khi Ed lần đầu đề xuất nó. Có những người làm việc ngã gục đây đó trong khắp tòa nhà Elte, và người quen của Ed thì đang canh gác mỗi tầng. Zix đang chuẩn bị ở tầng hai với dáng vẻ quen thuộc thường ngày, nhưng Aila thậm chí không thể lấy hết can đảm để nói chuyện với Jenica, người đang ngồi một cách kỳ dị trong phòng chờ VIP ở tầng ba.

Đến khi lên được tầng bốn, cô cảm thấy có điều gì đó cực kỳ không ổn.

"Ồ, em đến sớm hơn tôi nghĩ đấy. Tốt hơn hết là em nên di chuyển nhanh lên. Có vẻ như trời sắp mưa rồi," một giọng nói nhận xét.

Ở cuối hành lang tầng bốn, đúng như kế hoạch, Aila được chào đón bởi Trissiana Bloomriver, thủ khoa năm thứ tư của Khoa Phép thuật.

"A, chào chị, tiền bối Trissiana."

"Tôi đã gặp em vài lần ở các hội thảo học thuật. Rất vui được gặp em."

"Vâng... Em nghe nói tiền bối Ed đã mời nhiều người, nhưng không ngờ lại có cả chị, tiền bối Trissiana."

Aila biết rằng Ed Rothtaylor có mối quan hệ rộng rãi trong nhiều lĩnh vực. Tuy nhiên, việc Trissiana, một ngôi sao ngay cả tại Học viện Sylvania, xuất hiện trong bối cảnh này vẫn là một bất ngờ.

"Cứ lên sân thượng và đi qua lối thoát hiểm để đến trại của Ed. Đừng lo, phần còn lại tôi sẽ lo liệu."

"Lo liệu... ý chị là sao ạ?"

Aila thận trọng hỏi, dù Trissiana chỉ nhún vai.

"Tôi chỉ làm theo lệnh thôi. Tôi ở đây để hướng dẫn em đến trại của Ed và chặn Taely."

Nhớ lại những gương mặt cô đã thấy khi leo lên tầng bốn, Aila nghĩ đến Taely McLore. Trong những năm gần đây, sức mạnh của cậu ta đã tăng trưởng với một tốc độ không thể tin được. Cậu ta đang sống đúng với danh hiệu "Hậu duệ của Kiếm Thánh", ngày càng mạnh mẽ hơn—nhanh đến mức ngay cả Aila, người bạn thời thơ ấu của cậu, cũng thấy đáng báo động.

Nhưng liệu cậu ta có thực sự vượt qua được tất cả những bức tường này không?

"Sắc mặt em không tốt lắm, Aila."

Đột nhiên Trissiana chen vào một cách sắc sảo.

"Loại rắc rối mà em đang lo lắng sẽ không xảy ra đâu. Nếu nghĩ kỹ thì, tất cả sự hỗn loạn này cũng là vì cậu ta thôi."

"Sao chị có thể chắc chắn như vậy...?"

Aila hỏi, nhìn Trissiana với vẻ bối rối.

Trissiana và Ed không đặc biệt thân thiết. Việc các pháp sư nổi tiếng duy trì mối quan hệ tiền bối-hậu bối thân thiện là chuyện thường, nhưng Trissiana dường như có một sự hiểu biết sâu sắc về Ed, điều này thật kỳ lạ.

Thực tế, việc vội vã đến đây giữa đêm chỉ vì Ed yêu cầu, bản thân việc đó đã có vẻ kỳ quặc. Bất kể ân oán cá nhân, việc tuân thủ một yêu cầu phiền phức như vậy không hề dễ dàng, ngay cả giữa các tiền bối và hậu bối.

"Đừng suy nghĩ nhiều quá, đến trại của Ed ngay đi, Aila."

Không đi vào chi tiết, Trissiana chỉ nói bằng một giọng điệu thực tế.

***

Taely nắm chặt thanh kiếm và vung lên không trung để vẩy sạch máu.

Lưỡi kiếm, lấp lánh dưới ánh trăng, dường như phản chiếu quyết tâm mới của cậu.

Clevius gần như bị áp đảo bởi một cơn cuồng sát khát máu. Liệu có kẻ thù nào mà cậu không thể đánh bại ở cấp độ của mình không?

Taely có một linh cảm. Một sai lầm thực sự có thể đồng nghĩa với cái chết.

"Từ giờ trở đi, tôi không đảm bảo sẽ nương tay đâu, Taely."

Giọng của Clevius, dần mất đi sự tỉnh táo, mang một áp lực khủng khiếp.

Lý do Clevius Norton luôn tránh né các cuộc chiến là để tránh giết người.

Kiếm thuật của cậu, khi chìm trong điên loạn, sẽ cướp đi sinh mạng một cách quá dễ dàng.

"Đối với tôi, chiến đấu luôn là... một màn đi trên dây, đánh cược mạng sống của mình mỗi lần. Bây giờ cũng vậy."

"Tôi cũng không có ý định lùi bước, Clevius."

"Tất nhiên."

Clevius nắm chặt thanh kiếm hơn và hướng đôi mắt vằn máu về phía Taely.

Ực, hự... hộc...

Clevius cúi gập người như một con rối gãy, phát ra những âm thanh kỳ lạ. Ma thuật của máu lại bao bọc lấy cơ thể cậu.

Mọi trận chiến đều là vấn đề sinh tử. Sức nặng của sự thật đó là không thể đo đếm.

Khi đối mặt với một đối thủ liều mạng, bạn cũng phải đặt cược mạng sống của mình. Đối mặt với một kẻ thù tuyệt vọng bằng một quyết tâm nửa vời sẽ dẫn đến một thất bại nhanh chóng.

Taely nghiến chặt răng.

Cuộc chiến này không thể kéo dài. Trận chiến càng lâu, Clevius sẽ càng mạnh hơn nhờ hấp thụ thêm máu.

Nó sẽ phải kết thúc trong một đòn. Dù là cậu hay đối thủ ngã xuống, kết quả phải được quyết định ngay bây giờ.

Và thế là, cả hai người đàn ông cùng lao về phía trước.

Clevius biến mất.

Cú nhảy của cậu nhanh đến mức dường như tan biến, tạo ra ảo giác như thể tàng hình.

Người ta phải dự đoán bước đi tiếp theo của cậu dựa trên luồng không khí và hành động cuối cùng có thể nhìn thấy.

Thay vì dự đoán, nó gần như là linh cảm. Tập trung tâm trí vào mọi giác quan, nhận thức sắc bén của Taely chảy qua da thịt cậu.

— Keng!!

Taely đã chặn được một cách thần kỳ đòn kiếm của Clevius từ bên phải. Tiếng va chạm của lưỡi kiếm vang lên một lần trong sân của Thương hội.

— Gầm!

Ma thuật giải phóng từ cú va chạm của họ lan ra, hất tung các mảnh vỡ và đồ đạc của công nhân lên không trung.

Hơi thở gầm gừ của một con thú hoang dã phát ra từ Clevius.

Ở cự ly gần, đối mặt với một con quỷ điên cuồng vì máu, và mong đợi đây là cuộc đụng độ cuối cùng, Taely nắm chặt thanh kiếm đang giao nhau của mình.

"Đừng xía vào khi không biết mọi chuyện...!"

— Keng!

Sau khi đỡ đòn, Taely cắn chặt răng và tiến lên. Lưỡi kiếm quét ngang của cậu đã trượt Clevius.

"Xía vào?"

Giọng của Clevius trở nên khàn hơn, và Taely cảm thấy nó ở sát tai mình. Cậu đã ở sau lưng cậu.

Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Taely khi cậu nhanh chóng xoay kiếm để chặn đòn tấn công của Clevius, nhưng cậu không thể ngăn mũi kiếm đâm vào gần xương đòn của mình.

"Khụ!"

Vết thương không sâu. Cậu đã xoay xở chặn được nó bằng cách nào đó.

Tuy nhiên, máu vẫn tiếp tục chảy từ vết rách nông.

"Rõ ràng, Taely, cậu hành động tuyệt vọng như vậy là vì Aila ở học viện."

Clevius cũng đã dành đủ thời gian ở học viện cùng Taely để biết khá rõ về cậu.

"Cậu sẽ gây ra một vụ ồn ào như vậy ở đâu khác nếu không phải vì cô ta...?"

"Cậu ... cậu biết mà vẫn..."

"Tôi biết cái gì?"

Tuy nhiên, sự thật là Taely đã vung kiếm vào Elvira vẫn không thay đổi.

"Giống như Aila là điểm yếu của cậu, tôi cũng có điểm yếu của tôi."

Clevius nghiến răng khi cố gắng đẩy sâu thanh kiếm của mình, và Taely lại hét lên đau đớn.

— Keng!

Với nỗ lực lớn, Taely đỡ được thanh kiếm của Clevius và tái định vị bản thân cho đòn cuối cùng, dồn toàn bộ ma lực vào cơ thể.

Ngay cả khi Clevius đã quyết tâm, Taely cũng không sẵn lòng lùi bước.

Nghiến răng ken két, cậu nắm chặt chuôi kiếm hơn.

"Grừừừ..."

Và rồi, Clevius hoàn toàn mất đi lý trí.

Bị cuốn theo máu và lưỡi kiếm, cậu trở thành một ác quỷ, chỉ chăm chăm chém bất cứ thứ gì trước mặt cho đến khi sức lực suy tàn.

Taely không hoảng sợ.

Nếu đối thủ của cậu không sợ hãi, thì cậu cũng sẽ như vậy. Ngay từ đầu đã không có lựa chọn chạy trốn để bảo vệ Aila.

Clevius, giờ đây không còn lý trí, là không thể ngăn cản.

Cậu sẽ trở thành một con quái vật chỉ biết tấn công cho đến khi cạn kiệt năng lượng, chém xuyên qua mọi thứ theo ý muốn.

— Gầm!

Cuối cùng, Taely dường như đã thích nghi phần nào với tốc độ không thể tưởng tượng của Clevius.

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, tư thế chuẩn bị của Clevius đã khắc sâu vào võng mạc của Taely.

Hướng và sức mạnh của đòn tấn công đã có thể dự đoán được trong giây lát.

Tuy nhiên, liệu cậu có thể phản công hay không là điều không chắc chắn. Chỉ có một lần thử.

Thất bại đồng nghĩa với cái chết.

Ma thuật bùng nổ bao trùm khu vực.

Mái tóc của Taely, nhuốm màu nhợt nhạt, càng trở nên bạc hơn. Đồng tử đỏ của cậu lộ rõ một quyết tâm không lay chuyển.

Kiếm Kỹ của Kiếm Thánh.

Những kỹ năng sâu sắc và uyên thâm hàng thập kỷ, một nửa trong số đó cậu còn chưa nắm vững.

Giữa cảm giác bồng bềnh tựa như lang thang dưới đáy đại dương, một giai đoạn tiếp theo không thể với tới lóe lên trước mắt Taely.

Trong cuộc trao đổi cuối cùng giữa hai người đàn ông, đánh cược vào gót chân Achilles của mỗi người.

Không ai có thể đoán trước được quỹ đạo hay sự trao đổi của những lưỡi kiếm trong nháy mắt.

Rồi đến khoảnh khắc Taely vươn tới bản chất của Kiếm Kỹ Kiếm Thánh.

— Gầm

Sóng xung kích gây ra bởi va chạm ma thuật, và mái tóc màu cam bay phấp phới theo đó lấp đầy tầm nhìn của Taely.

Ai đó đã nhảy vào giữa Taely và Clevius. Đó không khác gì một hành động tự sát.

"...Cái gì?!"

Giật mình, Taely siết chặt cẳng tay và dừng đòn tấn công của mình.

Nhưng ngay sau đó cậu nhận ra sai lầm của mình. Ngay cả khi cậu dừng lại, Clevius, hoàn toàn điên loạn, sẽ không dừng lại. Cậu đã mất hết lý trí con người.

Trước khi lo lắng về cô gái đã can thiệp, cậu thậm chí không thể chắc chắn về mạng sống của mình khi bị cuốn vào đòn đánh.

Câu trả lời đúng là tiếp tục tấn công, bất kể kết quả. Nhưng vào giây phút cuối cùng, cậu đã do dự. Cậu không thể nhẫn tâm chém Elvira đang đột ngột tiếp cận.

Nữ thần của những cuộc quyết đấu luôn ưu ái kẻ không do dự.

Cuối cùng, Taely chuẩn bị tinh thần cho đòn tấn công sắp tới từ Clevius và nhắm chặt mắt lại...

"Khụ!"

Âm thanh theo sau không phải là tiếng va chạm của lưỡi kiếm mà là tiếng Clevius ngã xuống đất với một tiếng rên.

— Loảng xoảng!

"...Cái gì...?"

Từ từ mở mắt ra, Taely thấy... Elvira, đang ôm ngực Clevius và nằm trên sàn đá cẩm thạch cùng cậu.

Mình đầy máu của Clevius, cô ngồi trên eo hắn, nắm chặt cổ áo sơ mi của cậu và ghì cậu xuống.

"Đây là..."

"Đây không phải là chuyện đáng để chúng ta đánh lẫn nhau và liều mạng!"

Thật vô lý khi Clevius không thể chịu nổi sức nặng của một mình Elvira.

Càng vô lý hơn khi cậu đang điên cuồng với huyết kiếm thuật.

Khi mất đi lý trí, cậu sẽ chém bất cứ ai, ngay cả người thân của mình, đủ hoang dại để không quan tâm ai đang ở trước mặt.

Tuy nhiên, Clevius đã kiểm soát thanh kiếm của mình một cách đáng ngạc nhiên, bị sốc trước sự can thiệp của Elvira.

Nằm trên sàn, nhìn lên bầu trời, ánh sáng của sự tỉnh táo gần như đã tắt trong mắt Clevius.

Nhưng cậu dường như nhận ra khuôn mặt đang lờ mờ phía trên mình.

Elvira Anis.

Đối với Clevius, cô là một người phụ nữ tọc mạch luôn xen vào một cách phiền phức.

Clevius có thể dễ dàng chịu được sức nặng của Elvira nhỏ bé.

Ngay bây giờ, cậu có thể đẩy cô ra, chém phăng sự phiền toái và tiếp tục chiến đấu với Taely.

Nhưng Clevius, say trong máu, chỉ bị sức nặng của Elvira áp đảo.

Khó khăn thở, cậu trục xuất ma thuật của máu, bị mắc kẹt dưới cô.

Elvira nhìn xuống. Mái tóc màu cam của cô đổ xuống từ vai, nhẹ nhàng cù vào đầu má của Clevius khi nó rơi xuống. Chiếc kẹp tóc đã giữ gọn gàng mái tóc ngang bướng của Elvira giờ đã không còn đâu.

Ngay cả khi không có ý định sửa lại mái tóc rối bù của mình, cô vẫn nhìn chằm chằm vào Clevius với hàm răng nghiến chặt, đôi mắt cậu đầy điên loạn khi nhìn lên cô.

"Đi đi, Taely."

"Cậu... nói gì?"

"Đến hội đi! Cậu không muốn cứu Aila à?!"

Taely nhìn cả hai, khuôn mặt cậu là một chiếc mặt nạ của sự bối rối.

Clevius giờ đã hoàn toàn say máu. Nếu để một mình, Clevius không phân biệt được gì có thể tấn công và thậm chí chém cả Elvira, điều đó sẽ không có gì đáng ngạc nhiên trong trạng thái của cậu.

Tuy nhiên, Elvira lại gắt gỏng với Taely.

"Điều quan trọng nhất đối với cậu bây giờ là gì?"

"Đó là..."

"Aila đã bị Ed Rothtaylor bắt đi. Phần còn lại tùy thuộc vào cậu để tìm ra."

Với những lời đó, Elvira, người đã nắm chặt cổ áo Clevius, lại ấn xuống ngực cậu một lần nữa.

"Chúng ta sẽ giải quyết những hiểu lầm này sau. Cứ đi đi."

Nói xong... Elvira không nhìn Taely nữa.

Taely, nuốt nước bọt khô khốc, ngay sau đó chạy về phía tòa nhà của hội.

Dù thế nào đi nữa, người quan trọng nhất đối với Taely là Aila.

***

Chảy máu nghiêm trọng.

Đối với Clevius, việc chảy máu như vậy có thể không phải là vấn đề lớn, nhưng đối với Elvira, đó là một cảnh tượng khiến cô nhíu mày ghê tởm.

Rốt cuộc, nghệ thuật của Huyết Kiếm là không có điểm trung gian. Cô biết rất rõ rằng việc sử dụng máu làm lực lượng là cực kỳ nguy hiểm.

Khi Lucis gây hỗn loạn trong dinh thự Ophelius, Elvira đã thấy rõ sự điên loạn của Clevius. Dáng vẻ quái dị của cậu, háo hức chém vào mọi thứ trong tầm mắt, đã gieo rắc nỗi sợ hãi vào trái tim của nhiều người.

"Kẹc... khục..."

Tiếng không khí thoát ra từ phổi cậu.

Vặn vẹo cơ thể một cách kỳ dị, Clevius nhìn lên Elvira.

Mặc dù vậy, liệu cậu có thực sự không thể nghĩ đến việc chém Elvira không?

Liệu quá khứ, trong đó Clevius đã giết chính anh trai mình, có đè nặng lên hắn như một khối chì không?

Elvira, đã dính đầy máu, không có dấu hiệu lo lắng khi cô rút ra một bình nhỏ buộc ở thắt lưng.

Đó là một loại thuốc an thần. Tuy nhiên, liệu nó có hiệu quả chống lại ma thuật của Huyết Kiếm hay không là điều không chắc chắn.

Cô cố gắng đổ thuốc vào miệng Clevius, nhưng cậu, thở hổn hển như một con thú, không mở miệng.

"Tỉnh lại đi, đồ ngốc Clevius!"

Cô cố gắng cạy miệng Clevius, dính đầy máu đỏ thẫm, nhưng tâm trí điên loạn của cậu không xóa đi sự thù địch đối với cô.

Sau đó, Elvira tự mình nuốt lọ thuốc đã mở nắp. Tất nhiên, cô không nuốt hoàn toàn mà ngậm nó trong miệng.

Không một chút do dự, cô áp môi mình lên môi Clevius, đang bị cô ghì chặt bên dưới.

"Ực, ực...!"

Trong khi cô ngồi trên eo Clevius và môi họ chạm nhau, thuốc từ miệng cô chảy vào miệng hắn, và từng chút một, cơ thể đang quằn quại của Clevius bắt đầu dịu lại.

Đó là tác dụng của thuốc, hay là cú sốc của tình hình hiện tại?

Lý do không rõ ràng, nhưng từng chút một, sức mạnh ma quỷ đang xoáy quanh Clevius bắt đầu giảm bớt.

"Phù..."

Sau khi tách môi, Elvira chống tay xuống sàn đá cẩm thạch và nhìn xuống khuôn mặt cậu.

"Tại sao, tại sao cậu lại can thiệp...! Tôi đã bảo cậu đừng xía vào...!"

Cô nhìn xuống, gần như sắp khóc khi nói, trong khi Clevius thở đều hơn.

Ánh sáng đỏ trong mắt cậu mờ đi, và các giác quan tăng cường từ từ dịu lại.

"Đến lượt tôi nói đây, đồ đáng ghét...!"

Tuy nhiên, lý trí mà Clevius lấy lại được đã khiến cậu nói qua kẽ răng...

"Cái, cái gì?!"

"Cậu luôn lôi tôi vào những nơi vô bổ, giảng những bài thuyết giáo kỳ quặc, kiềm chế tôi, sự can thiệp không cần thiết của cậu... cậu làm điều đó nhiều nhất đấy, đồ đáng ghét..."

Phản ứng dữ dội của ma thuật Huyết Kiếm đang dâng trào trong cơ thể Clevius. Cậu nói mà không quan tâm đến việc máu vẫn đang chảy.

"Tại sao, khi tôi chỉ can thiệp một lần này, cậu lại lườm tôi như thể muốn giết tôi vậy?!"

Elvira đột nhiên im lặng. Hơi thở của cô cũng vậy.

'Đừng can thiệp nhiều như vậy.'

Lời của chị gái Elvira, Diella, vang vọng yếu ớt trong tâm trí cô khi cô ngẩng má lên.

'Em luôn hành động như thể mình là nhân vật chính của mọi thứ'

Elvira tọc mạch.

Biệt danh đó, theo cô như một cái nhãn, đè nặng lên vai Elvira.

Cô đã quyết định thực thi lối sống của mình, nhưng thực tế, quyết tâm đó không gì khác hơn là một cơ chế phòng vệ cho Elvira.

Điều này là do có lúc nếu bạn phủ nhận chính mình, bạn sẽ cảm thấy như không thể tiếp tục.

Có lẽ quyết định của chị gái Diella cắt đứt quan hệ với Elvira và rời khỏi gia đình cũng là lỗi của cô.

Có lẽ cô nên quan tâm đến Diella nhiều hơn. Suy nghĩ đó luôn khiến cô nghiến chặt răng.

"Nhưng mà, đồ khốn nhà cậu... tôi cũng không thể từ chối được... cậu..."

Tuy nhiên, những lời tiếp theo của Clevius đã đâm vào trái tim Elvira như một mũi tên.

"Đó là cách cậu thể hiện mà... tôi cũng chẳng thể làm gì được... cậu đúng là một con nhỏ đáng ghét... thật đấy..."

"Clevius, cậu..."

"Cậu làm thế là vì tôi. Nên... tôi không thể nói là mình ghét được... đồ phiền phức, thật đấy!"

Khi Clevius thốt ra những lời đó trong khi nghiến răng, Elvira gần như ngừng thở.

Diella Anis.

Chị gái của Elvira, người bị mặc cảm tự ti với cô, người đã tuôn ra những lời lăng mạ và bỏ nhà ra đi.

Elvira thực sự không ghét Diella.

Sự hiện diện của chị gái cô, trong khi sống như một người phụ thuộc của gia đình Anis và cùng nhau học giả kim thuật, là một phước lành lớn trong cuộc đời Elvira.

Chỉ là Elvira không biết cách thể hiện điều đó. Cô hối hận về những hành vi mà cô đã can thiệp, chỉ trích và càu nhàu, hy vọng chị gái mình sẽ làm tốt hơn và đi xa hơn vì cô biết chị mình có thể.

Dù cố tỏ ra mạnh mẽ đến đâu, cô cũng chỉ là một kẻ tọc mạch hay xen vào chuyện người khác.

Diella Anis không hiểu Elvira cũng không thể đọc được những gì nằm sau biểu cảm của cô.

Cả hai đều quá trẻ, quá non nớt trong cách thể hiện, thiếu sự trưởng thành của người lớn để hiểu được sự non nớt đó.

Nhưng người đàn ông thảm hại trước mặt cô bây giờ... như thể anh ta đã biết tất cả tâm lý của Elvira từ lâu...

Anh ta đã chịu đựng sự tọc mạch và những trò nghịch ngợm của Elvira ngay từ đầu.

"Vậy nên... cứ làm vừa phải thôi... Elvira..."

Với những lời đó, Clevius bắt đầu chảy máu từ khóe miệng.

Elvira, ngồi trên eo hắn, nhìn xuống hắn, cắn chặt môi dưới.

Cô cúi xuống ôm đầu hắn, hắt hơi vì mớ hỗn độn dính máu.

"Anh đúng là một gã đàn ông ngu ngốc, Clevius... anh... đồ ngốc..."

"..."

Vầng trăng đêm tỏa sáng rực rỡ.

Trong khoảng sân giờ đã im lặng bên ngoài hội, chỉ còn lại hai người.

"Ừ, anh cũng nghĩ vậy..."

Yếu ớt.

Elvira tựa đầu lên vai mình, nhìn ra bầu trời đêm trải rộng phía xa, khi Clevius đồng ý với suy nghĩ của cô.

Và thế là, Elvira và Clevius vẫn quấn lấy nhau một lúc.

***

"Cứ chạy trốn thôi."

Đó là kết luận mà tôi đã đi đến.

Vàng và kho báu trong hầm ngầm của Lortelle không phải là thứ chúng tôi có thể xử lí ngay bây giờ. Với đủ thời gian và sự thong thả, mức độ xáo trộn này có thể được giải quyết nhanh chóng. Tất cả những gì chúng tôi phải làm là chuyển số của cải này đi nơi khác.

Tuy nhiên, kế hoạch của Durin sẽ không sơ suất đến thế. Nếu hắn đã giăng bẫy đến mức này, đoàn hộ tống của hoàng gia sẽ sớm đến.

"Hắn đã lên kế hoạch như vậy, giao phó anh cho đoàn hộ tống của hoàng gia. Công chúa Persica của Frost đang hỗ trợ hắn từ phía sau; vụ việc sẽ tiến triển nhanh chóng."

"Đó là lý do tại sao em nói rằng hội sẽ rơi vào tay Durin sau khi kỳ nghỉ kết thúc," tôi ngẫm nghĩ.

Vẻ mặt của Lortelle cứng lại.

"Nhưng sẽ mất khá nhiều thời gian để đoàn hộ tống của hoàng gia đến đảo Aiken. Anh đang nói..."

"Không, đoàn hộ tống có lẽ đã lên đường rồi. Có khả năng cao họ đã trà trộn vào đội hộ vệ của Công chúa Phoenia."

Nghe đến đây, vẻ mặt của Lortelle càng cứng hơn.

Đó là một dự đoán hợp lý kết nối với chính lý do tại sao đã có lời tiên tri rằng Lortelle sẽ sụp đổ khi kỳ nghỉ kết thúc.

Vào cuối kỳ nghỉ, Công chúa Phoenia cũng sẽ trở về học viện, vì vậy đội ngũ hiệp sĩ đã tham gia hộ tống cô cũng sẽ đến vào lúc đó.

Nói cách khác, sự không thể tránh khỏi việc Lortelle bị đoàn hộ tống của hoàng gia bắt giữ sẽ trùng với thời điểm kết thúc kỳ nghỉ học.

Hắn đã xây dựng toàn bộ kế hoạch xoay quanh thời điểm đó.

"Không có gì hay khi đối đầu với đoàn hộ tống của hoàng gia bây giờ. Trong khi anh thuyết phục Công chúa Phoenia, em sẽ cần phải tiếp tục chạy trốn để tránh bị bắt."

"Điều đó dễ thôi. Đảo Aiken rất rộng lớn."

"Nhưng một cuộc tìm kiếm kỹ lưỡng sẽ khiến việc ẩn náu trở nên khó khăn. Vì Công chúa Phoenia không tin tưởng em... cô ấy sẽ không đặc biệt cản trở cuộc tìm kiếm của đoàn hộ tống. Với việc học viện cũng quay lưng lại với em, em sẽ khó có ai để che giấu và giúp đỡ."

"Trong thời gian đó, anh sẽ thuyết phục Công chúa Phoenia sao?"

"Đúng vậy. Anh sẽ không phản bội em, nên đừng lo."

Tôi nắm tay Lortelle và quay lại để trở về trại.

Không khí độc đáo thấm đẫm giữa những khu rừng về đêm trêu đùa lá phổi của chúng tôi.

Lortelle, giờ đây bị nhấn chìm trong sự bí ẩn của màn đêm, khác với con người thường ngày của mình.

Khuôn mặt tựa hồ ly của cô ấy, ẩn hiện giữa những bóng tối, toát ra một khí chất càng thêm gian xảo.

Cô nắm chặt áo choàng của tôi, và sau khi nhìn thẳng vào mắt tôi, cô mỉm cười hạnh phúc.

"Em là người của anh mà."

Anh ta ngâm nga, rồi nhón chân, thì thầm vào tai tôi,

"Anh cũng là người của em."

Câu nói có vẻ không đáng kể đó đã lấp đầy Lortelle bằng một cảm giác hạnh phúc kỳ lạ khi cô lật ngược mũ áo choàng của mình một cách thờ ơ.

"Chúng ta sẽ gặp lại sau khi mọi chuyện được giải quyết. Em sẽ vẫn là người đứng đầu hội Elte. Hãy cứ như vậy."

"Được rồi."

Lortelle sau đó biến mất vào bóng tối của màn đêm.

Tôi nhắm mắt lại.

Lặng lẽ nín thở trong bóng tối, tôi cảm nhận sự căng thẳng len lỏi khắp trại.

Cỗ xe của Công chúa Phoenia băng qua cây cầu lớn Mekses.

Xé tan không khí về đêm, cỗ xe chở Công chúa Phoenia và Lucy Mayrill tiến vào đảo Aiken.

Và Taely, người đã đâm sầm vào lối vào của hội, chạy lên cầu thang tầng hai.

Câu chuyện cứ thế tiếp diễn.

Vào thời điểm kiếm sĩ Taely đến được tầng hai của tòa nhà hội,

Zix Elfellan, một mình trong hành lang chứa đầy đủ các loại vũ khí, ngồi lặng lẽ trong không khí trước bình minh.

Anh từ từ ngẩng đầu lên.

Taely thậm chí không buồn nghi ngờ đôi mắt của mình.

Trước mặt cậu là Zix Elfellan, chính là người bảo vệ của đồng bằng phương bắc.