Có lẽ do kích thước của cỗ xe, gần như không có chút rung lắc nào.

Bên trong là một chiếc ghế sofa nhồi bông mềm mại, và ở chính giữa, một chiếc bàn gỗ cổ được gắn cố định.

Từ những đồ trang trí bằng ren treo duyên dáng trên trần nhà đến những hoa văn vàng ấn tượng trên tường... cả Công chúa Phoenia và Lucy Mayrill đều ngồi đối diện nhau trong một cỗ xe mà người bình thường khó có thể đi dù chỉ một lần trong đời.

Lucy nằm dài trên bàn, hai tay dang rộng, lười biếng ngắm nhìn khung cảnh bên ngoài, trong khi Công chúa Phoenia chăm chú quan sát cô.

Những lời đồn đại và đánh giá về Lucy Mayrill đã được nghe rất nhiều trong thời gian cô ở Học viện Sylvania.

Cô đã trải qua thời thơ ấu như một thần đồng bị chôn vùi ở Dãy núi Rameln và chỉ sau khi đến Acken và vào Học viện Sylvania, tài năng của cô mới bắt đầu được bộc lộ với thế giới.

Gia đình hoàng gia đã có một khoảng thời gian khó khăn trong các kỳ nghỉ vì cô gây rối ở cung điện.

Nếu cô không một mình tiêu diệt ác linh Mebuler, cô có thể đã bị giam trong ngục tối. Tuy nhiên, thành tích và sức mạnh cá nhân của cô quá lớn đến nỗi họ không dám xử lý cô một cách bất cẩn... cô thực sự là một nhân tố khó lường ngoài tầm kiểm soát.

"Tôi đói..."

Nhớ lại những ngày kinh hoàng ở cung điện, Công chúa Phoenia suýt nữa thì thở dài.

Không biết hoặc không quan tâm đến cảm xúc của Phoenia, Lucy chỉ lẩm bẩm một cách lơ đãng về cơn đói của mình.

"Cô không cần phải tạo ra một sự ồn ào như vậy, Lucy Mayrill. Có lẽ chúng ta đã có thể thuyết phục họ bằng một cuộc trò chuyện lịch sự."

"Công chúa còn chẳng nghe lời tôi, thì sao họ lại nghe lời tôi được chứ?"

Sự táo bạo của Lucy khi nói chuyện suồng sã với một công chúa khiến các quan chức xung quanh phải nuốt nước bọt.

Tuy nhiên, Lucy vẫn tiếp tục không hề bối rối.

"Tôi không giỏi giải quyết mọi việc bằng lời nói."

Bản thân câu nói đó đã thật đáng sợ.

Công chúa Phoenia thở dài thườn thượt và không trả lời nữa, chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ đối diện, nơi các binh lính đang hộ tống cô.

"..."

Còn bao lâu nữa mới đến Acken? Đối với Phoenia, với khả năng cảm nhận khoảng cách kém, cuộc hành trình này giống như một sự chờ đợi vô tận.

Màn kịch của Lucy tại cung điện cũng thu hút sự chú ý không mong muốn đến Ed Rothtaylor, người mà cô công khai ủng hộ.

Người thừa kế còn sống sót của gia tộc Rothtaylor đã giữ một vị trí độc nhất, và bây giờ với việc anh hùng của vương quốc bảo lãnh cho anh, sự tò mò về lai lịch và sự hỗ trợ của anh bắt đầu dâng cao.

Công chúa Phoenia ngày càng lo lắng khi cảm nhận được những ánh nhìn mơ hồ của cellahana Persica.

"Hmm..."

Đột nhiên, khi nhìn ra ngoài cửa sổ, một cảm giác bất an kỳ lạ ập đến. Đó chỉ là con đường bình thường, không có gì có vẻ bất thường cả.

Gương mặt của những người lính đều quen thuộc, và đội hộ tống diễu hành ngay ngắn ở hai bên cỗ xe đã là một cảnh tượng quen thuộc từ thời thơ ấu của cô.

Nhưng... dường như có quá nhiều người.

"Đội hộ tống có vẻ lớn hơn mức cần thiết cho chuyến đi này... Không có sự kiện nào đáng để làm như vậy."

Vấn đề với gia tộc Rothtaylor là một thảm họa, nhưng nó đã ít nhiều đi đến hồi kết và chỉ còn lại hậu quả phải giải quyết.

Nghi lễ là quan trọng nhưng lãng phí tài nguyên hộ tống của hoàng gia không phải là lý tưởng. Cô cho rằng những chuyến đi trong tương lai có thể xoay sở với một đoàn tùy tùng nhỏ hơn.

Với ý nghĩ đó, Công chúa Phoenia chuyển ánh mắt lên bầu trời xanh trong cỗ xe.

Chỉ có tiếng nói mê thỉnh thoảng của Lucy vang vọng bên trong.

***

Khi Lortelle tỉnh lại, cảm giác đầu tiên cô cảm nhận được là một áp lực quanh cổ tay.

Trong đầu óc còn mơ màng, cô cố gắng nhớ lại ký ức cuối cùng của mình; Dun nhìn chằm chằm vào cô với đôi mắt mở to, phớt lờ mệnh lệnh của Lortelle.

Sau đó, không có gì cả.

Dù đó là một cuộc tấn công, một sự mất ý thức do bùa chú, hay đơn giản là gục ngã vì kiệt sức, không có cách nào để biết được. Cô đã bị xử lý một cách gọn gàng và hiệu quả.

Khi một cơn đau nhói từ sau gáy truyền lên, cô nhận ra.

Sự thách thức của Dun không chỉ là sự bướng bỉnh; hắn đang câu giờ cho một hành động nội gián trong khi thu hút sự chú ý của Lortelle.

Vị trí không có gì thay đổi. Vẫn là văn phòng cá nhân của Lortelle.

Được coi là an toàn, đó là nơi hoàn hảo cho một cuộc phục kích.

Khi tầm nhìn của cô rõ ràng hơn, Lortelle ngay lập tức khảo sát tình hình.

Cô không thể di chuyển tự do. Tay cô bị trói sau một chiếc ghế.

Mùi hương thoang thoảng trong mũi cô là mùi của nhang hoa bướm đêm, nổi tiếng với việc làm gián đoạn dòng chảy ma thuật và tạm thời khuất phục các pháp sư.

Tuy nhiên, xét đến giá của vật phẩm này, đắt như vàng mười đồng cho một thứ chỉ bằng móng tay, cộng với sự khó khăn để có được nó và sự cần thiết phải tiếp xúc kéo dài để nó có hiệu quả, rõ ràng là việc này đã được lên kế hoạch từ lâu.

"Ông đang nhúng tay vào những việc không phù hợp với mình đấy, Dun."

Lortelle nói bằng giọng trầm, nhìn sang phía bên kia bàn.

Một người đàn ông đang ngồi cúi đầu trên ghế dành cho khách, đội một chiếc mũ nồi lớn, thân hình mảnh khảnh, mặc một chiếc áo ghi lê bằng len đỏ mượt mà bên ngoài áo sơ mi trắng tinh, và quần da; hắn trông ra dáng một thương nhân từ đầu đến chân.

"Trong khi tôi bận rộn với các vấn đề ở Oldec, ông đã dựng nên cả một sân khấu."

"Tôi xin lỗi vì sự trói buộc này. Không phải ai cũng đánh giá cao một màn trình diễn lịch sự."

"Dù sao đi nữa, làm hội trưởng là một công việc bận rộn. Quản lý các thương nhân, hàng tồn kho, nhân sự, hồ sơ, doanh số, cạnh tranh lợi nhuận, và bây giờ, còn thêm cả nổi loạn nữa."

Đó là một tình huống căng thẳng, nhưng Lortelle vẫn tiếp tục nói với một giọng điệu thoải mái.

"Vậy... Có phải vì cô, Lien, mà Dun có liên quan không?"

Phía sau Dun là một cô gái, rụt rè và lảng vảng, Lien Clemens, thư ký của Lortelle, đang ôm một chồng tài liệu như thể đang trốn sau Dun... vẫn nhút nhát như mọi khi.

"Đó không phải là một quyết định hợp lý."

"Chà. Chúng ta sẽ phải chờ xem sao."

Dun dang rộng chân và đặt khuỷu tay lên đầu gối, nhìn chằm chằm xuống sàn nhà.

Phong thái uy nghiêm gần đây của hắn khác với vẻ tự tin thường ngày của hắn.

Biết khi nào cần tỏ ra phù phiếm là một phẩm chất của bất kỳ thương nhân tử tế nào, Dun tự nhiên sở hữu nó.

Tuy nhiên, phong thái thường ngày của hắn như thế nào... thì khó mà biết được ngoài mạng lưới của các thương nhân.

"Dành một thời gian dài ở Sylvania xinh đẹp và lãng mạn dường như đã làm ngài mềm mỏng đi."

Bất chấp hoàn cảnh thảm khốc hiện tại, Dun vẫn kính cẩn xưng hô với Lortelle. Hắn là loại người như vậy.

"Hoặc có lẽ ngài chỉ phải vội vàng giải quyết việc gì đó với Oldec... Ngài đã tin tưởng tôi quá dễ dàng."

"Tin tưởng? Tôi, tin tưởng ông?"

Lortelle vặn lại một cách hoài nghi.

"Tôi không tin ai cả. Ông nghĩ ông là ngoại lệ sao?"

"..."

"Ông và tôi đã là đối tác một thời gian rồi... Ông nghĩ tôi sẽ không nhận ra những sai lệch trong sổ sách của ông sao? Một chút biển thủ để uống rượu và mua sắm xa xỉ, và bây giờ đối với ông, tôi là một kẻ dễ bắt nạt?"

-- Bùm, bùm.

Khi Lortelle nói, những tiếng ồn ào vang vọng khắp khu nhà của các thương nhân. Mặc dù chỉ còn vài ngày nữa là khai trương và về mặt kỹ thuật vẫn đang trong mùa vắng khách, nơi ở của các thương nhân vẫn náo nhiệt với hoạt động.

Nhìn vào không khí bận rộn của các thương nhân, Lortelle không khó để suy ra điều gì đang khiến họ bận rộn như vậy.

"Ông nghĩ bằng chứng về việc biển thủ của ông còn lại ở nơi này sao? Về mặt logic, nó sẽ được cất giữ an toàn ở bên ngoài."

"..."

"Tôi đã nói rồi, tôi không tin ai cả."

Dun lặng lẽ lắng nghe rồi dùng giày da của mình chà lên sàn gỗ trước khi cuối cùng lên tiếng.

"Chà, tôi đã ra lệnh tìm kiếm kỹ lưỡng chỉ để cho có lệ... nhưng không phải vì tôi nghĩ chúng ta sẽ tìm thấy bất kỳ bằng chứng nào. Không cần thiết phải làm vậy."

"Cái gì?"

"Tôi cũng không muốn giải thích gì nhiều. Dù sao đi nữa, tốt hơn là ngài nên từ chức hội trưởng của mình."

Lortelle cố gắng che giấu sự bối rối của mình. Không có lợi gì khi tỏ ra yếu đuối ở đây.

Tuy nhiên, Dun đang cẩn thận che giấu kế hoạch của mình.

Tại sao hắn đột nhiên phản bội Lortelle, hắn đang trông cậy vào điều gì, và hắn dự định dồn Lortelle vào chân tường một cách cụ thể như thế nào.

Không có một manh mối nhỏ nào được đưa ra. Dun biết Lortelle là một con cáo xảo quyệt như thế nào.

Ngay cả bằng chứng nhỏ nhất cũng có thể giúp Lortelle suy ra toàn bộ bức tranh.

Do đó, không nên cung cấp manh mối nào. Cô cần phải bị trói và nhốt lại trước khi nhận ra bất kỳ điều gì kỳ lạ.

Mặc dù Dun đã lên kế hoạch như vậy, nhưng chỉ riêng tình hình hiện tại đã cho phép Lortelle suy ra ít nhất những thông tin tối thiểu.

'Có một thế lực lớn hơn đứng sau hắn.'

Lortelle suy nghĩ trong lòng.

Cô, người không tin ai, hoạt động dựa trên nguyên tắc 'đôi bên cùng có lợi'.

Theo Lortelle, nhân vật có ảnh hưởng nhất trong Thương hội Elte, là có lợi cho tất cả mọi người, chỉ tạo ra sự tham gia nếu có điều gì đó để mỗi người có thể đạt được.

Chỉ trong một mối quan hệ cùng có lợi, một vẻ ngoài của sự tin tưởng mới có thể được thiết lập.

Dun nhận thức rõ sự thật này; hắn không có lý do gì để phản bội Lortelle.

Tuy nhiên, cú đâm sau lưng đột ngột này cho thấy một sự thay đổi bên ngoài nào đó đã biện minh cho nó.

Hơn nữa, hành động quyết liệt bắt và trói Lortelle cho thấy một niềm tin rằng thời gian đang đứng về phía Dun.

Một hành động bên ngoài nào đó đang được thực hiện, chỉ còn chờ kết quả. Cho đến lúc đó, đó là việc loại bỏ tất cả các biến số bằng cách trói Lortelle.

Lortelle chỉ mất vài khoảnh khắc để suy ra đến đây. Đôi mắt cô nhắm lại rồi mở ra trong khoảng thời gian dòng suy nghĩ trôi qua.

Việc đầu tiên cần làm là thoát khỏi sự trói buộc và trốn thoát. Cần phải nhận ra những thay đổi nào đã xảy ra xung quanh Acken với Dun là trung tâm trong khi Lortelle vắng mặt khỏi nơi ở của các thương nhân.

"Dun, nếu tự đặt mình vào thế bí. Ông có nghĩ rằng sẽ không ai cảm thấy có điều gì bất thường nếu tôi đột nhiên rời đi không?"

"Ngài không cần phải lo lắng về việc điểm danh ở phía học giả, hay về nhân sự trong thương hội. Mọi thứ đã được lo liệu. Đừng có bất kỳ suy nghĩ nào. Sự phức tạp không có lợi cho cả hai chúng ta."

"Chà, từ quan điểm của tôi, sự phức tạp có vẻ thuận lợi hơn."

"Chà, xét đến vị thế khác nhau của chúng ta, điều đó cũng hợp lý."

Dun trả lời, ngẩng đầu lên khi nói. Hắn không còn thể hiện phong thái phù phiếm thường ngày của mình nữa.

"Tôi đã thực hiện các biện pháp cần thiết để ngăn chặn một sự kiện như vậy. Mọi người xung quanh ngài, hội trưởng, hoặc đã đứng về phía tôi hoặc đã được xử lý để họ sẽ không cảm thấy có điều gì bất thường nếu ngài biến mất."

"Chắc hẳn ông đã chuẩn bị kế hoạch của mình rất cẩn thận."

"Bonne."

"Tôi sẽ để cho trí tưởng tượng của ngài tự do."

Lortelle cố gắng gồng cánh tay để giật đứt dây thừng, nhưng những sợi dây bị trói chặt không có dấu hiệu bị đứt.

Với một cái liếc mắt tinh tế, cô nhìn xung quanh tìm thứ gì đó có thể cắt dây thừng, nhưng không có gì lọt vào mắt cậu.

"Rốt cuộc, chẳng phải ngài đã nói không ai tin ngài sao? Ai sẽ liều mạng đến cứu ngài? Chúng tôi cũng không muốn làm hại hội trưởng Lortelle. Sao ngài không ngồi yên và nghỉ hưu một cách yên bình?"

"Ra vẻ quân tử đấy nhỉ. Vẫn chỉ là một kẻ phản bội bẩn thỉu."

"Nghe điều đó trực tiếp từ chính lãnh đạo của mình mang lại một cảm giác kỳ lạ."

Lortelle, người đã giành được ghế hội trưởng bằng cách hạ bệ Elte, không thể hợp pháp hóa sự lên án của mình đối với Durin.

Bị mang tiếng là kẻ phản bội, cô chỉ là một người khác ngã xuống trong một chu kỳ phản bội. Nhận thức được sự thật này, Lortelle chỉ có thể bật ra một tiếng cười trống rỗng.

"Ngài không mất bình tĩnh nhỉ, tôi thấy."

"Ông đang hy vọng điều đó, phải không? Đó là lý do tại sao tôi càng bình tĩnh hơn. Thương nhân là một lũ người lắt léo, không bao giờ rơi vào bẫy ý đồ của người khác."

"Chà, trong mắt tôi, dường như ngài vẫn đang níu giữ một niềm tin nào đó."

Ngay cả trong những hoàn cảnh khắc nghiệt như vậy, Lortelle không bao giờ mất đi lý trí của mình.

Trong bất kỳ tình huống nào, giữ vững lý trí và đưa ra những phán đoán hợp lý là điều định nghĩa nên Lortelle Keheln.

Durin, người đã hỗ trợ Lortelle một cách sát sao, luôn nhận thức được sự thật này.

Lortelle là một con rắn, nhạy bén hơn cả những con cáo già của Oldec.

Lừa dối cô không phải là một việc nhỏ; chuẩn bị trong nhiều ngày hay nhiều tháng là không đủ. Nhiều năm mài sắc lưỡi dao phản bội có thể chỉ gây ra một vết xước nhỏ trên người cô.

Nhiệm vụ đầu tiên là phá vỡ lý luận vững chắc của cô.

Luôn giữ bình tĩnh và không nao núng trước bất kỳ cuộc khủng hoảng nào, sức mạnh tinh thần như vậy đã tạo nên danh tiếng của cô như một đại thương nhân. Nếu không giải quyết điều đó trước...

Không có góc độ nào trong cuộc cạnh tranh chống lại Lortelle có thể được coi là chiếm thế thượng phong.

Do đó, Durin phân tích tính cách của Lortelle với một sự lạnh lùng băng giá.

Hắn tìm kiếm bất kỳ dấu vết nào của cảm xúc con người còn sót lại trong tâm hồn đã bán cho quỷ dữ của Lortelle. Đó là vết nứt duy nhất để tiến lên.

"Hội trưởng Lortelle, ngài đã nói rằng ngài không tin ai cả."

Durin tiếp tục bằng một giọng nói trầm lặng.

"Điều đó không hoàn toàn đúng."

"... Cái gì?"

"Lien."

Khi Durin nhẹ nhàng gọi tên Thư ký Lien, cô lấy một tài liệu từ một chồng giấy mà cô đang cầm.

Đó là một bản dự thảo thỏa thuận, và mặc dù không dài, hình thức của nó được làm cho có vẻ chính thức.

Đặt bản dự thảo lên bàn làm việc của Lortelle, Lien lùi lại và trở về đứng sau Durin.

"Đây là...?"

"Ed Rothtaylor."

Khi cái tên đó được nhắc đến, đồng tử của Lortelle khẽ rung động.

"Ngài cho rằng anh ta sẽ không tham gia cùng chúng tôi sao?"

"Cái gì...?"

Durin là một người bẩm sinh giỏi đàm phán và thỏa hiệp.

Giữa những mối quan hệ lợi ích phức tạp, hắn nhận ra những gì người khác thực sự mong muốn, tạo ra các kịch bản đôi bên cùng có lợi.

Sự hiểu biết này đến từ vô số lần lặp lại các giao dịch như vậy.

Đàm phán và thỏa hiệp bắt đầu bằng việc hiểu đối thủ.

Ed Rothtaylor không phải là một nhân vật dễ bị ảnh hưởng.

Anh ta sở hữu sự chính trực và niềm tin cố định, vượt qua sự hiểu biết đơn thuần về được và mất, với sức mạnh thể chất đáng chú ý.

Đã có mối quan hệ tốt với Lortelle, việc thuyết phục anh ta phản bội dường như là một thử thách không tưởng.

Tuy nhiên, cuối cùng, đàm phán phụ thuộc vào mong muốn của đối phương.

Lortelle Keheln lướt qua tài liệu mà Lien đã đưa cho cô; tay cô run lên rất nhẹ.

-- Thỏa thuận sau đây được thiết lập giữa quản lý kinh doanh tạm quyền của Tập đoàn Elte, Durin Grecks và Ed Rothtaylor liên quan đến việc trao đổi thông tin nội bộ và quan hệ hợp tác:

Liên quan đến việc tố giác tham nhũng nội bộ của quyền chủ tịch hiện tại của Tập đoàn Elte, Lortelle Keheln, mọi yêu cầu chia sẻ thông tin do người tố giác Durin Grecks gửi đến sẽ được Ed Rothtaylor hợp tác đầy đủ.Đại diện toàn quyền của Tập đoàn Elte, Durin Grecks, đảm bảo hỗ trợ toàn diện cho tất cả học phí, chi phí sinh hoạt và các chi phí liên quan khác cho đến khi Ed Rothtaylor tốt nghiệp Sylvania.Ngoài ra, Durin Grecks tích cực hỗ trợ đáp ứng các yêu cầu 'tốt nghiệp sớm' cho Ed Rothtaylor và tất cả các khoản tài trợ và sắp xếp cần thiết cho việc tốt nghiệp sớm của anh.Durin Grecks cam kết hỗ trợ tích cực các quỹ ổn định cuộc sống sau tốt nghiệp và các cơ sở vật chất cần thiết cho Ed Rothtaylor với tư cách là đại diện toàn quyền của Tập đoàn Elte.Ed Rothtaylor sẽ chính thức trở thành nhân viên của Tập đoàn Elte và duy trì vị trí này trong ít nhất năm năm sau khi tốt nghiệp.Ed Rothtaylor phải luôn tham dự các bữa tối, cuộc họp và đàm phán với các lực lượng thân thiện và các thành viên có ảnh hưởng liên quan đến Tập đoàn Elte và tiếp tục duy trì mối quan hệ tốt với họ.

Tài liệu dường như phô trương mối quan hệ thông đồng giữa Durin và Ed.

Lortelle giật mình một lúc nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, phân tích nhanh các điều khoản.

Durin Grecks có năng khiếu phân tích con người.

Hắn đã phân tích tỉ mỉ tính cách của Ed Rothtaylor, thu thập thông tin để hiểu được mong muốn thực sự của anh.

Đối với Ed Rothtaylor, tốt nghiệp và trưởng thành là mối quan tâm hàng đầu.

Anh ta tổ chức tất cả các nỗ lực của mình xung quanh việc tốt nghiệp, như thể đó là một cột mốc quan trọng trong cuộc đời anh.

Lời đề nghị về 'điều kiện tốt nghiệp sớm'... từ quan điểm của Ed, chắc hẳn là không thể cưỡng lại được.

Hơn nữa, lời hứa hỗ trợ các khoản tiền cần thiết cho việc đó và tiền ổn định cuộc sống sau khi tốt nghiệp là rất hào phóng, nhưng khía cạnh tài chính không phải là vấn đề thực sự. Ngay cả một người như Lortelle cũng sẵn sàng hỗ trợ nhiều như vậy.

Câu hỏi là, làm thế nào đại diện tạm quyền của Tập đoàn Elte có thể đảm bảo một điều gì đó như tốt nghiệp sớm?

Chính Học viện Sylvania quyết định một học viên có tốt nghiệp hay không, không phải là một chuyên viên tính toán của Elte.

'Có một thỏa thuận nội bộ với học viện Sylvania sao...?'

Thật kỳ lạ. Obel Forcius, hiệu trưởng của Học viện Sylvania, không phải là người chấp nhận những cuộc đàm phán như vậy.

Mối quan hệ giữa Tập đoàn Elte và học viện Sylvania không thân thiện, và ngay cả khi một cuộc đàm phán bằng cách nào đó được sắp xếp, việc lôi kéo một học giả về phía mình là một canh bạc mạo hiểm chống lại việc biến Lortelle thành kẻ thù.

Ngoài ra, các điều khoản trong đề xuất này quá tập trung vào con người của Ed Rothtaylor.

Durin Grecks và Ed Rothtaylor không có mối quan hệ nào để biện minh cho việc phải cúi mình để trói buộc Ed với Tập đoàn Elte trong năm năm sau khi tốt nghiệp hoặc để xây dựng các liên minh thân thiện. Động cơ chính của Durin là tiền bạc, không phải quyền lực.

'Đáng ngờ...'

Lortelle nghĩ đến đó và nở một nụ cười thản nhiên.

"Một cuộc đàm phán đầy ép buộc. Ông nghĩ có ai sẽ ký một thứ như vậy sao?"

"Đó đã là một thỏa thuận được niêm phong."

".... Cái gì?"

Durin chỉ nhìn Lortelle, không nói thêm gì nữa.

Những dấu hiệu bối rối xuất hiện trên khuôn mặt Lortelle Keheln, một cảnh tượng đáng xem mà không cần giải thích dài dòng.

Nổi tiếng với việc giữ bình tĩnh trong một ngôi trường đang sụp đổ, mức độ không chắc chắn này không nên làm cô nao núng. Tuy nhiên, tầm nhìn của Lortelle rõ ràng đã bị lung lay.

Cô từ từ lật trang của bản thỏa thuận, và chữ ký của Ed hiện ra lớn.

Cô nhất thời quên cả thở.

Tiếng vọng lời cảnh báo của Elte Keheln len lỏi vào sống lưng cô trong những giấc mơ thỉnh thoảng.

Nếu ngươi vươn lên đỉnh cao bằng sự phản bội, cuối cùng, chính sự phản bội sẽ định đoạt số phận của ngươi.

Khi ngươi rơi xuống tận đáy, ngươi có tin rằng sẽ có ai đó chìa tay ra giúp ngươi không?

Những lời đó vây quanh tai cô, đâm những con dao băng giá vào trái tim băng giá của cô.

"Khá là thuyết phục đấy."

Đó là một tài liệu giả mạo.

Cô đi đến kết luận khó khăn này.

"Cậu ta hiện đang ở trong tòa nhà này của Tập đoàn Elte."

Durin nói một cách thờ ơ.

Trước câu trả lời của Durin, lời nói của Lortelle nghẹn lại trong cổ họng.

Trong một khoảnh khắc, tâm trí cô mờ đi, dòng suy nghĩ của cô bị gián đoạn.

Nhìn thấy Lortelle mất bình tĩnh là điều hiếm thấy; bộ mặt thương nhân luôn thể hiện cô là một con cáo logic và lý trí.

Nhưng bây giờ, chỉ việc tập trung ánh mắt cũng cảm thấy chóng mặt... và Lortelle phải nghiến răng.

-- Két

Người mở cửa và bước vào là Ed Rothtaylor.

Quý tộc tóc vàng, cao lớn... lặng lẽ bước vào văn phòng và nhận một vài tài liệu từ Thư ký Lien.

Đó là sổ tay nhân viên của Tập đoàn Elte và các hợp đồng lao động khác nhau.

"Ed... tiền bối...?"

Không có sự thay đổi nào trên nét mặt.

Ed Rothtaylor, nhìn Lortelle, vẫn giữ vẻ mặt vô cảm thường ngày.

Anh khoác một chiếc áo choàng nhỏ, mặt ngoài có biểu tượng hình chiếc cân nhỏ của nhân viên Tập đoàn Elte.

Anh đã trở thành một nhân viên của Tập đoàn Elte.

Giữ bình tĩnh trong mọi tình huống và quan sát với một quyết tâm lạnh lùng.

Phá vỡ lý trí lạnh lùng của Lortelle thực sự không phải là một nhiệm vụ dễ dàng.

Tuy nhiên, hình ảnh của Ed Rothtaylor, đứng không nao núng sau Durin trong khi nhận tài liệu...

Chiếm trọn tầm nhìn của Lortelle.

Anh nói với Lortelle bằng một khuôn mặt chán chường.

"Chuyện đã thành ra như vậy."

Cơn ác mộng với Elte Keheln méo mó mặt và phun ra những lời nguyền rủa Lortelle.

Một giấc mơ tái hiện ngay khi cô sắp quên nó giờ đây đã in sâu vào tâm trí Lortelle.

Cuối cùng, nếu ngươi bị ném xuống, sẽ không có ai chìa tay ra giúp ngươi cả.

Những lời đó, như một lời nguyền, cứ tràn ngập trong tai cô.

***

- 'Hiện tại, hãy trở về ký túc xá và làm theo chỉ dẫn của tôi.'

Sau khi nói chuyện với thư ký của Tập đoàn Elte, Ed Rothtaylor đã đưa Aila trở về ký túc xá.

"Nó quá đột ngột đến nỗi tôi không biết chuyện gì đang xảy ra..."

Ký túc xá Laureil dành cho học viên danh dự.

Băng qua một hành lang được dọn dẹp sạch sẽ, Aila cầm trên tay những dụng cụ viết đơn giản và giấy.

Không thường xuyên viết thư, mặc dù đã ghi chép rất nhiều trong lớp, Aila cảm thấy hơi lạ.

"Hmm..."

Cuộc trao đổi giữa Tập đoàn Elte và Ed Rothtaylor đã rất kỳ lạ, nhưng còn nhiều điều hơn nữa mà Aila không thể hiểu được.

-- '...'

-- 'Tiền bối Ed, tại sao anh lại suy tư như vậy?'

Nhưng sau khi các cuộc thảo luận với Elte được giải quyết, hình ảnh Ed Rothtaylor ngồi lặng lẽ tại bàn cà phê, vuốt cằm và chìm sâu trong suy nghĩ đã để lại ấn tượng mạnh mẽ trong cô.

-- 'Đang đánh giá tình hình.'

Lần đầu tiên nhìn thấy thái độ nghiêm túc của Ed, Aila cảm thấy hơi bối rối.