Ao chegarem ao quarto de hotel, Thraja e Sam conduziram Castiel com urgência. O anjo cambaleava, visivelmente enfraquecido e envelhecido, o que causava uma mistura de preocupação e surpresa nos caçadores. Sam ajudou Castiel a se sentar na cadeira ao lado da cama enquanto Thraja fechava a porta e ligava a luz.

— Conte-nos o que aconteceu, Castiel — disse Sam, com a voz carregada de urgência.

Castiel respirou fundo, tentando reunir forças para falar. Seu rosto agora exibia rugas profundas e uma palidez doentia, contrastando com a vitalidade que costumava ter.

— Eu estava no bar... — começou ele, a voz fraca e trêmula. — Vi uma mulher entrar. Ela tinha uma presença... hipnotizante. Antes que eu percebesse, ela estava ao meu lado. Sentia-me atraído por ela de uma maneira que nunca havia sentido antes. Como se estivesse sob um feitiço.

— O que aconteceu depois? — perguntou Thraja, os olhos fixos em Castiel, tentando captar cada detalhe.

— Ela me levou para um lugar afastado... um beco escuro. Lá, nos envolvemos. Eu... eu não consegui resistir — Castiel admitiu, a vergonha evidente em sua voz. — Mas sou um anjo, não deveria ser seduzido assim. Algo nela... era diferente. Eu estava impotente diante dela.

Sam e Thraja trocaram um olhar de preocupação. A situação era mais grave do que imaginavam. Castiel, sendo um anjo, deveria ser imune a essas influências, mas algo sobre essa mulher quebrava todas as barreiras.

— Thraja, há algo que você precisa saber — disse Sam, tomando um fôlego profundo. — Castiel não é um humano comum. Ele é um anjo.

Thraja ergueu uma sobrancelha, cética.

— Um anjo? — perguntou ela, sua voz carregada de incredulidade. — Prove.

Castiel, apesar de sua condição debilitada, ergueu a mão e murmurou uma breve oração. Uma luz suave e dourada emanou de sua palma, iluminando o quarto com uma serenidade celestial. Thraja deu um passo para trás, sua expressão de ceticismo lentamente se transformando em uma mistura de surpresa e aceitação.

— Então é verdade... — murmurou ela, ainda tentando processar a revelação. — Estamos lidando com algo muito além do nosso entendimento.

Thraja pegou seu laptop e iniciou uma videochamada com Simon, o hacker que os ajudava nas investigações. A tela piscou e, em segundos, Simon apareceu na chamada, ajustando seus óculos e olhando para a câmera.

— Thraja, que surpresa. O que aconteceu? — perguntou Simon, notando a expressão preocupada de sua amiga.

— Simon, preciso que você conheça algumas pessoas — disse Thraja, ajustando a câmera para que Sam e Castiel pudessem ser vistos. — Este é Sam e este é Castiel. Precisamos de sua ajuda mais do que nunca. Castiel é um anjo, e ele foi vítima da mulher misteriosa, e agora está envelhecendo rapidamente.

Simon ajustou seus óculos, claramente intrigado.

— Um anjo, hein? Isso é novo até para mim — comentou ele. — Deixe-me ver se encontrei algo mais que possa nos ajudar.

Thraja se aproximou da câmera, a preocupação evidente em seu rosto.

— Simon, precisamos de qualquer informação que você tenha sobre essa mulher. Castiel não tem muito tempo.

Simon assentiu e começou a digitar furiosamente em seu teclado.

— Eu encontrei uma lenda antiga que pode estar relacionada ao que estamos enfrentando — disse ele, após alguns minutos. — Deixe-me ler para vocês:

A Lenda de Nyxara, a Devouradora de Vidas

Nos tempos primordiais, antes da criação da luz, existia um ser das trevas conhecido como Nyxara. Nas profundezas da escuridão, ela vagava e se alimentava de qualquer tipo de força vital que encontrasse. Era uma criatura antiga, dotada de uma insaciável sede por poder e imortalidade.

Quando Deus trouxe a luz ao mundo, criando animais e pessoas, Nyxara viu uma oportunidade para evoluir. Ao observar a humanidade, ela aprendeu a se disfarçar como uma bela mulher humana. Com sua aparência sedutora, ela atraía homens para si, sugando-lhes a vitalidade através do ato sexual. Através da concepção de um filho, Nyxara selava um pacto sombrio: o homem envelhecia rapidamente, morrendo em questão de horas, enquanto o tempo necessário para o bebê crescer no ventre era também de aproximadamente 36 horas.

Assim que a criança nascia, Nyxara a abandonava, deixando o bebê humano à mercê do destino, enquanto ela própria ganhava anos de vida com o ato. No entanto, todas as crianças que gerava eram meninos humanos comuns, incapazes de carregar sua maldição.

Durante séculos, Nyxara continuou sua existência amaldiçoada, buscando incessantemente um parceiro capaz de lhe dar uma filha, pois sabia que apenas uma menina poderia herdar seu dom sombrio e perpetuar sua linhagem.

A lenda diz que, um dia, Nyxara encontrará um homem cujo poder será suficiente para gerar uma filha com ela. Essa filha herdará a maldição e os poderes de sua mãe, perpetuando o ciclo de vida e morte que Nyxara iniciou. Até esse dia chegar, Nyxara continua a vagar pelo mundo, seduzindo e consumindo, uma sombra nascida das trevas que persiste através das eras.

E assim, a história de Nyxara, a Devouradora de Vidas, ecoa nas sombras, uma advertência e um mistério, aguardando o dia em que sua linhagem finalmente se perpetuará através de uma herdeira.

Simon parou de ler e olhou para a tela, observando as reações dos caçadores e de Castiel.

— Então, ela está procurando por alguém poderoso o suficiente para lhe dar uma filha — murmurou Sam, tentando processar as informações. — Isso explica por que ela está atrás de homens especiais.

Castiel, ainda enfraquecido, balançou a cabeça em compreensão.

— Ela quer perpetuar sua maldição através de uma herdeira — disse ele, a voz mais fraca do que antes. — Isso é o que ela busca. Precisamos detê-la antes que consiga.

Thraja olhou para os dois, determinação nos olhos, mas então uma realização chocante caiu sobre eles.

— Espera... — Thraja começou, seus olhos arregalando de repente. — Castiel, você é um anjo. E ela seduziu você. Isso significa...

— Ela deve acreditar que você é o homem cujo poder pode gerar essa filha com ela — completou Sam, a gravidade da situação se tornando clara.

— Precisamos agir rápido. Se ela está procurando por um anjo ou alguém com poderes semelhantes, Castiel pode estar em grande perigo. Precisamos encontrar uma maneira de reverter o envelhecimento e impedir que ela continue.

— Simon, você encontrou algo sobre como reverter essa maldição? — perguntou Thraja, ansiosa.

Simon fez uma pausa, digitando mais algumas palavras em seu computador.

— Para reverter a maldição, é necessário matar a mãe, Nyxara, e afastar a criança do pai. Quanto mais longe a criança estiver do pai, melhor. No entanto, se a criança morrer ainda nas primeiras horas de vida, o pai também morre. É uma medida extrema, mas parece ser a única solução mencionada nos textos antigos.

— Então, precisamos encontrar Nyxara e acabar com ela antes que seja tarde demais — disse Sam, sua determinação renovada.

— Simon, obrigado pela ajuda. Você está sendo uma grande ajuda — disse Thraja, finalizando a chamada.

Thraja e Sam voltaram sua atenção para Castiel, que estava visivelmente mais fraco. Eles sabiam que o tempo estava se esgotando e que precisavam agir rápido.

— Vamos encontrar Nyxara e impedir que ela continue com essa maldição. E vamos salvar você, Castiel — prometeu Thraja.

Os três, agora unidos por um objetivo comum, sabiam que enfrentariam grandes desafios pela frente. Mas estavam determinados a vencer e a proteger a humanidade da escuridão que Nyxara trazia consigo.