L'ambiance à l'heure du repas est glauque. Chacun jette des coups d'œil autour de lui, comme si une traque à grande échelle venait d'être lancée. Effectivement, bien qu'ils aient tourné ça d'une autre façon, la délation vient d'être autorisée de manière très subtile et beaucoup auront à y gagner. J'imagine que les enfants de la Perle se feront une joie de mener à bien la mission de l'AGFA, renforçant un peu plus encore la fierté familiale. Mais pour l'heure, je suis bien loin de m'inquiéter des enfants de la Perle... Est-ce que j'y gagnerais si j'allais voir les autorités ? Après tout ils parlaient d'un nouveau quartier et si c'est vrai alors ça ne ferait que me donner mon indépendance plus tôt que prévu, c'est bien moins désagréable que d'être exilée à l'Iceberg.

Mais ces questions je me les poserai plus tard, car pour l'instant je dois faire mine de manger pour ne pas donner l'air d'être suspecte. À côté de moi, Michael est passé à autre chose, ne se sentant absolument pas concerné par le projet de l'AGFA. Lui ce qui l'effraie, ce sont les examens sportifs des Tertiaires qui débuteront demain. Comme nous nous devons d'avoir la moyenne à toutes les épreuves pour réussir notre examen final, le sport ne doit pas être négligé.

«- Je vais encore me faire battre par toute la classe si il y a de la lutte – Désespère Michael- Même contre les filles je serais capable de perdre.

-Ca veut dire quoi ce « même contre les filles » ? –Répond Vénus- Tu penses qu'une fille n'est pas capable de battre un garçon ?

-Si bien-sûr, mais en règle générale, les garçons ont plus tendance à...

-Et que fais-tu de Pandore ? –Insiste-t'elle alors que Michael devient rouge vif et que je ne peux réprimer un petit sourire satisfait- Je te rappelle qu'elle a presque battu Luke l'année dernière, alors surveille ton langage.

-Quelque chose ne va pas Vénus ? –Demande Billy alors que Michael se ratatine sur son siège-

-Si ça va, je suis juste un peu révoltée par tout ce qui se passe en ce moment, désolée. »

Je l'observe du coin de l'œil qui vire au rouge, mal à l'aise, puis d'un geste elle prend son plateau et quitte le réfectoire sans nous dire un mot. Au moment de passer les portes, j'aperçois quelque chose au sol l'espace d'une micro seconde et l'instant d'après, Vénus est à terre dans un fracas qui fait se tourner toutes les têtes. Humiliée par les rires de la tablée des Tertiaires de la Perle, elle tente de se redresser et bientôt d'autres rires se font entendre, un peu partout. Beaucoup se moquent de son physique, certains du fait qu'elle soit tombée devant tout le monde et d'autres ne savent tout simplement pas pourquoi ils rigolent, mais comme ça semble amuser tout le monde, jusqu'à un des Gardiens dans le fond du réfectoire, alors c'est sûr que ça ne peut être que quelque chose d'hilarant.

Je ne sais pas ce qui nourrit cette colère en moi, si c'est le fait de voir Hemmings rigoler à gorge déployée d'une fille de son Quartier ou bien de voir qu'un Gardien préfère ricaner devant la situation plutôt que d'intervenir.

Quand je suis à hauteur de leur table, je prends sur moi pour ne pas étriper Hemmings ou Diane, lesquels rigolent encore plus fort. J'imagine que si j'en arrive-là, le Gardien serait bien obligé d'intervenir et je ne veux pas prendre le risque de me faire remarquer, encore moins maintenant. Pourtant je craque lorsque je dépose mon plateau et que j'entends Diane se moquer de mon physique de garçon manqué, ne se privant pas d'ajouter certains détails qu'elle aura pu distinguer dans les vestiaires des filles comme ma pilosité au niveau des jambes quand je n'ai pas le temps de m'épiler. Je deviens rouge et bien que quelques filles à sa table admettent oublier parfois de s'épiler, Nicole, sa meilleure amie, se met à jouer le jeu en disant « que même un garçon n'a pas autant de poils et en plus ils sont roux ! ».

Je serre les poings et attrape mon plateau pour le leur balancer à la figure, tant pis pour le Gardien, mais à peine ai-je le temps de pivoter que tout le réfectoire hoquète de surprise tandis que Diane et Nicole se mettent à crier. Elles sont couvertes de lait et les garçons se sont éloignés d'elles en rigolant alors que je vois Michael ranger son verre à présent totalement vide.

Comme je l'avais prévu, le Gardien rapplique à vive allure et attire Michael hors du réfectoire sans aucune pitié, ne me laissant pas intervenir pour expliquer la situation. De toute façon les enfants du Terrier ont toujours tort et c'est avec une colère encore plus grande que je regarde mon meilleur ami se faire amener au poste des Gardiens de l'Ecole. Je ne supporte plus de me brider ainsi par peur des représailles, une bonne fois pour toutes j'aimerais faire quelque chose qui me ressemble vraiment, évacuer toute cette colère que je refoule en moi chaque jour. Mais tout ce que je fais c'est courir jusqu'à l'arène des examens sportifs où j'enfile un uniforme suffisamment long pour cacher mes jambes, pourtant épilées de la veille. Je m'étire en expirant bruyamment, comme pour expulser de mon corps ces ondes négatives qui me rongent, puis je me rends dans l'arène et pars m'entraîner à la cours et au lancer de javelot. C'est une discipline très ancienne qui n'intéresse que peu de monde car elle est inutile pour quiconque ne souhaite pas apprendre à attaquer ou à se défendre, mais j'y trouve un intérêt personnel, le javelot se rapprochant du harpon que j'utilise sous l'eau.

Comme je suis seule sur le terrain des javelots, je m'en mets plusieurs de côté et les lance un par un. Plus mes lancers sont francs, plus je pousse des cris de colère. Je sens chaque muscle se tendre et se détendre, toute ma frustration passe du poids à l'énergie que je brûle rapidement, puis je m'imagine des cibles. L'AGFA et leur Purity, Diane, les enfants de la Perle, les Gardiens...Hemmings. Mieux vaut que je m'en prenne à une cible imaginaire plutôt qu'à l'un d'entre-eux. Ainsi j'évacue toute ma colère.

*

Le soir-même, je m'accorde un bain aux huiles essentielles de fleurs pour me préparer avant l'examen de demain et deux goûtes suffisent pour que l'odeur soit relaxante. De toute façon je n'en mets jamais plus, c'est un produit très cher que seuls les habitants de la Perle peuvent se procurer. Pas étonnant pour des huiles faites à bases de fleurs des siècles passés, gardées dans les laboratoires de la Bulle. Cependant, Victoria en a reçu deux flacons le jour de son entrée à l'Université de Droit et elle m'en a offert un que je garde précieusement.

J'enfonce tout mon corps dans l'eau bouillante et masse mes épaules endolorie par le lancer de javelot que j'ai pratiqué avec un peu trop de zèle. Ce n'est pas le moment d'avoir des courbatures, il faut que je sois opérationnelle pour demain, le sport et les sciences sont les seules matières sur lesquelles je puisse compter pour augmenter mon nombre de points. Alors je fais quelques étirements dans l'eau avant d'observer mes bras. J'ai l'impression de sentir encore le produit de Mr Fergusson dans mes veines, c'est désagréable.

J'enfouis à nouveau mes bras dans l'eau et penche ma tête en arrière, mouillant simplement mes pointes pour éviter de graisser toutes mes longueurs avec les huiles. L'odeur est vraiment agréable et ainsi, quand je serais prête à courir demain, je n'aurais qu'à détacher un peu mes cheveux pour me remémorer ce moment de tranquillité, loin de tous mes problèmes.

«- Pandore tout va bien ? –Demande Cécile derrière la porte alors que je sursaute-

-Oui oui, j'ai bientôt terminé ! »

J'étire encore un peu mes jambes avant de sortir de l'eau pour me sécher, me postant timidement devant mon miroir. Ai-je vraiment l'air d'un garçon manqué ? Je dénoue un peu ma serviette et m'observe quelques secondes avant d'enfiler mon pyjama. Je ne me trouve pas aussi moche que le disent les filles de la Perle. En grandissant mes formes se sont développées, j'ai un peu de hanches, des fesses, de la poitrine... Certes mes poils repoussent vite, mais Nicole avait complétement exagéré. J'ai déjà vu des jambes de garçon, à commencer par Michael et ça n'a absolument rien à voir !

Je vide l'eau du bain et noue mes cheveux en une longue natte rousse parfumée avant de rejoindre ma sœur, ma mère et Cécile pour le repas.

Avec le bain j'étais totalement ailleurs, mais lorsque je vois leurs mines sombres et le silence total qui nous entoure, je sens tout le bienfait des huiles s'évaporer. Sans doute ont-elles vu l'annonce de l'AGFA au sujet de Purity mais il semblerait qu'aucune des trois n'ai trouvé quoi que ce soit à dire. Pourtant, si jamais ils disent vrai... Alors peut-être que ça pourrait arranger notre situation.

«- Dites –Dis-je d'une petite voix- Et si... Et si j'allais avouer ma naissance auprès des autorités ? Vous ne pensez pas que ça pourrait nous aider ?

-Vous voyez ? –Scande ma sœur sur un ton de défi- J'étais sûre qu'elle tomberait dans le panneau !

-Comment ça ?

-T'es complétement idiote, tu as vraiment imaginé qu'ils allaient se mettre à chouchouter les Illégaux ? –Lance ma sœur en posant brutalement ses couverts-

-Pourtant ils construisent un Quartier –Dis-je d'un ton calme-

-Effectivement –S'ajoute ma mère- Mais nous ne savons rien dessus, même après l'annonce de Purity, personne n'a su dire ce qu'était réellement ce quartier.

-Je pense qu'il est plus prudent de voir comment les choses vont évoluer –Conclue Cécile- Les Illégaux ont deux jours pour se manifester, après nous verrons bien si l'AGFA disait vrai ou non.

-Et si jamais ils disent vrai, si les Illégaux ne risquent plus l'exil à l'Iceberg... Je pense que ce serait mieux pour nous toutes que je m'y rende, on n'aurait plus à se cacher, ni à trouver des subterfuges auprès de Mr Fergusson.

-Même, ça ne changera pas grand-chose pour nous –Dit Victoria en montrant ma mère et Cécile-

-Tu auras honte d'assumer une sœur Illégale devant tes camarades de classe ?

-Pandore ! –Scandent ma mère et Cécile alors que Victoria se renfrogne-

-Disons que ce n'est pas toujours bien vu les familles avec des Illégaux, regardes les Hemmings, ils s...

-Tu crois que j'y suis pour quelque chose ?! –Je demande en écartant ma soupe- Moi non plus j'aurais aimé ne pas être là, mais je suis bien vivante et ta petite gêne en société n'est rien comparé à la peur qui me tenaille depuis des années !

-C'est bon je sais très bien que ce n'est pas drôle pour toi, mais mets-toi un peu à notre place aussi.

-Non justement je ne peux pas, parce que vous vous êtes libres d'exister ! –Je me redresse brusquement- Si je peux avoir une chance de vivre ne serait-ce qu'un tiers de votre confort, alors je la saisirai. Sur ce, bonne nuit.

-Pandore tu n'as pas fini ta soupe –Soupire ma mère-

-Je n'ai plus faim.

-Mais et pour ton examen de demain ? –Demande Cécile- Tu dois prendre des forces et être en forme.

-Justement il est demain, pas ce soir –Je grommèle en vidant mon assiette dans la poubelle-

-Ah non tu ne vas pas gaspiller en plus !

-Pourquoi il faut toujours que ça dérape ?! –Se lève ma sœur- Tu vas avoir dix-huit ans Pandore, alors par pitié essaye d'agir en conséquence. »

Je ne lui prête aucune attention et grimpe dans ma chambre sans même m'excuser, me couchant directement. Je n'allume pas ma lumière et me cache sous ma couverture, sachant pertinemment que Cécile, ou ma mère, viendront me voir. Je n'ai pas envie de parler, cette journée était affreuse du début à la fin et même le bain me semble être un lointain souvenir désormais, bien que ma peau et mes cheveux soient parfumés.

Bien évidemment, je n'ai pas envie de dormir. Je me tourne dans mon lit, les yeux fermés, essayant de penser à ma réussite de demain. Mais rien n'y fait. Je m'allonge sur le dos et fixe mon plafond éclairé par les néons à l'extérieur. Peut-être devrais-je vérifier certaines choses par moi-même pour en avoir le cœur net ?

Je me redresse et allume une petite lampe de chevet, voulant rester discrète alors que le couvre-feu est en cours, me permettant d'éclairer mes masques. Comme je ne trouve pas le sommeil, je voudrais m'occuper à quelque chose d'utile et c'est au bout d'une demi-heure qu'un bruit me fait sursauter. J'éteins la lumière d'un geste vif et me fige sur place, évitant de faire du bruit et me faisant passer pour endormie.

Mais un autre bruit me tétanise et il me faut quelques minutes pour comprendre qu'il s'agit de pierres jetées contre mon volet.

Je m'avance lentement, regarde au travers du bois défoncé et sens mon cœur faire un bond en apercevant le visage de Michael en bas. Je lui fais signe puis descends sans un bruit pour aller lui ouvrir la porte. Fort heureusement il n'y a pas de Gardien, ni même un des nouveaux, alors je le fais entrer et il me suit jusque dans ma chambre où il retire ses affaires pour se mettre en pyjama.

«- Je n'ai pas eu de tes nouvelles depuis ce midi –Je chuchote- Qu'est-ce que le Gardien t'a fait ?

-Oh rien, j'ai juste eu une punition –Dit-il en s'allongeant sur mon lit- J'ai dû nettoyer tout le réfectoire une fois qu'il n'y avait plus personne.

-Et j'imagine que Diane et les autres n'ont rien eu ?

-Non, le Gardien a vu Vénus tomber mais selon lui elle a très bien pu tomber toute seule, il a dit que les disputes entre les enfants de la Perle et du Terrier étaient souvent bâtis sur des mensonges. Je n'avais pas envie d'aller encore plus loin alors je me suis contenté de faire ma punition, puis je suis rentré.

-Je suis désolée, c'est à cause de moi que tu as eu cette punition –Dis-je en m'allongeant à côté de lui- Tu n'aurais pas dû intervenir.

-Et laisser Diane et Nicole te ridiculiser devant tout le monde ?

-C'est bon, tout le monde aura oublié d'ici demain.

-Non Pandore, elles vont continuer si tu n'y mets pas fin.

-Et comment veux-tu que j'y mette fin ?

-Impose-toi un peu, sans forcément devenir aussi téméraire que moi bien-sûr –Dit-il en appuyant son index sur mon ventre- Je suis sûr que tu en as là-dedans, mais que tu te retiens d'exprimer ta colère.

-Tu sais que je suis discrète.

-Je le sais bien, mais Diane se sert de ça contre toi –Il soupire- Promets-moi que demain, tu vas lui faire mordre la poussière ?

-Promis –Je souris et je me blottis dans ses bras- C'est pour ça que tu es venu dormir là ?

-Je savais que leurs moqueries allaient t'atteindre, alors je me suis dit qu'il fallait que je passe te voir pour te remonter un peu le moral.

-Merci Michael.

-Demain c'est ta journée Jonesie, tu vas leur prouver que tu es la meilleure, avec ou sans poils.»

Je soupire d'exaspération avant de me mettre à rigoler et de nous recouvrir de ma couette. Finalement cette journée se termine moins mal que je l'avais imaginé.

*

Le lendemain matin, Michael n'est bien évidemment plus là. Il s'est éclipsé juste avant que les Gardiens ne viennent patrouiller pour les réveils et c'est seule que je vais prendre mon petit déjeuner. Victoria ne m'a pas attendu, pas étonnant après notre dispute d'hier soir et même si je ferais mieux de m'excuser, je ressens encore en moi cette injustice dans ses paroles. Je dévore mon pain avec hargne et pars dans la salle de bain où j'attrape le rasoir de ma mère. Aussi stupide que ça puisse paraître, les paroles de Diane et Nicole m'ont blessée et me voilà entrain de retirer les quelques petits poils roux sur mes jambes blafardes, avant de me laver et de faire mon sac pour l'examen de sport.

Si elles ont pu m'humilier hier, aujourd'hui ce sera l'inverse.

Je finis de me préparer, verrouille notre baraquement après avoir badgé, puis je vais rejoindre un groupe qui se dirige vers le Puit. A première vue, il n'y a aucune personne de mon âge et c'est au moment où je me décide à attendre un autre groupe qu'on me tire par le bras, mes iris croisant ceux de Cécile.

«- Comment tu te sens ? –Me demande-t'elle après avoir passé sa main dans mes cheveux- Tu as l'air fatiguée...

-Je vais réussir l'examen ne t'en fais pas.

-Je ne pensais pas aux examens mais à ta santé, je m'inquiète pour toi.

-C'est juste que le traitement de Mr Fergusson me pèse encore, mais j'imagine que ça passera –Dis-je avec le sourire avant d'arriver au Puit avec elle- Dis, tu seras là cet après-midi ?

-Eh bien comme je ne travaille pas, je pourrais venir te voir effectivement –Dit-elle en fermant les yeux- A quelle heure passes-tu ton examen ?

-Je n'en sais rien, je sais juste que ça commence aux alentours de 13 heures.

-Bien, je passerais te voir. Au fait, au sujet d'hier soir...

-N'en parlons plus, nous ne tomberons jamais d'accord de toute façon.

-Victoria m'a demandé de te dire qu'elle s'excusait pour ses paroles et elle et sa mère te souhaitent bon courage pour ton examen.

-C'est gentil à elles.»

Je ferme les yeux à mon tour, profitant des rayons du soleil pour oublier la querelle de la veille. Cette sensation de chaleur, mêlée à l'odeur de fleurs émanant de mes cheveux détressés, fait disparaître la colère en moi, laquelle laisse place à un sentiment de confiance. Aujourd'hui sera meilleur qu'hier.

«- Votre tour est terminé. »

Cécile et moi quittons le Puit en silence, vite rattrapées par le froid des galeries et alors que je pensais prendre le Sub avec elle, elle s'excuse et part rejoindre ses collègues, me laissant avec le groupe qui a quitté le Puit avant nous. Dedans il y a Baptiste, un des camarades de Michael, c'est un gringalet plutôt rabougri pour son âge, mais ça ne l'empêche pas d'être gentil. C'est d'ailleurs pourquoi je garde mon sac de sport contre moi et me fraye un chemin dans ce groupe, histoire de le rejoindre.

« -Tu ne ressembles pas du tout à ta mère, Panda-Roux –Susurre Hemmings devant qui je viens de passer sans m'en rendre compte- Je vous ai vu entrer dans le Puit tout à l'heure.

-C'est parce que j'ai hérité des traits de mon père –Dis-je en perdant tout mon apaisement d'un coup-

-Et de ses poils ? –Il arque un sourire en coin alors que les gens se tournent vers nous sans comprendre-

-Ecoute, si ton but c'est me déstabiliser pour que je puisse perdre, c'est inutile –Dis-je en lui faisant face- Tu sais parfaitement que je ne recule devant rien pour gagner en sport, tu devrais d'ailleurs t'en souvenir car à de nombreuses reprises je t'ai battu.

-Ne t'avance pas trop à ce sujet, c'est moi qui vais gagner cet après-midi.

-On verra bien –Dis-je en reprenant mon chemin vers Baptiste-

-Je comprends mieux comment tu peux te vanter d'être la meilleure –Lance-t'il- C'est parce que tu t'entoures de perdants. Michael, Vénus, Baptiste, Billy... Je suis sûr que tu choisis tes amis en fonction de ça, pour que tu puisses briller. Eh tu m'écoutes Jones ? »

Mais je ne lui adresse qu'un lever de majeur et pars enfin rejoindre Baptiste, visiblement gêné par les propos d'Hemmings et avec qui j'attends le Sub. Une fois à l'intérieur, nous sommes enveloppés par de multiples conversations, de nombreuses personnes chuchotent et lorsque le Sub s'arrête au quai de la Perle, toutes les conversations cessent. C'est comme si un silence forcé venait de s'effondrer sur les voyageurs, lesquels ont pour la plupart tourné la tête. Qu'y-a-t-il ? Encore des Gardiens ? Hemmings semble lui aussi regarder au travers des vitres et alors que je m'attends à entendre des voix imposantes de Gardiens, je suis surprise de n'entendre que le bruit des écrans qu'on badge.

Des chuchotements s'élèvent de quelques groupes, puis quelques conversations reprennent alors qu'un groupe d'enfant de la Perle vient d'entrer dans le Sub déjà bondé. Quelques-uns réussissent à venir au centre où je me trouve avec Baptiste et à en voir leurs joues rouges, il s'est passé quelque chose. Puis quelques secondes plus tard, deux autres enfants viennent au milieu et c'est en voyant un jeune élève de Primaire que je m'écarte, lui cédant ma place.

Il lève ses yeux ronds vers moi et m'adresse un sourire alors qu'au même instant je remarque un immense I rouge d'épinglé sur sa veste d'uniforme. Son camarade semble avoir le même, sauf qu'il cherche à le cacher en faisant mine de se tenir aux sièges.

Ce I semble ne pas avoir échappé à Baptiste ni à quiconque dans le Sub, car des regards indiscrets se posent sur les deux enfants et sans savoir pourquoi, je m'écarte légèrement d'eux, voyant le plus jeune cesser de sourire pour fixer ses pieds. Qu'est-ce que ça veut dire ?

*

Une fois arrivés à la Rûche, Baptiste et moi sortons du Sub assez lentement pour voir les deux garçons être pris à part par des Gardiens, lesquels tiennent une sorte de liste dans leurs mains. Les enfants murmurent quelque chose et je suis obligée de détourner le regard lorsque je dois moi-même passer le barrage. Je n'ai rien à me reprocher...

Rien à me reprocher.

«- Pandore Jones de la TD2 ? –Demande la femme face à moi alors que j'hoche la tête le plus calmement possible- L'examen sportif féminin des Tertiaires aura lieu à 13 heures 30, pour le repas vous êtes priée de manger aux alentours de l'arène pour être à l'heure, tout retard sera lourdement sanctionné. »

J'hoche une seconde fois la tête avant de passer le barrage et de souffler un bon coup. Je ne tourne la tête qu'une micro seconde pour voir où en sont les deux garçons de la Perle, mais il semblerait qu'ils soient passés, car il n'y a plus personne.

Je quitte Baptiste pour me ranger aux côtés d'Eponine, laquelle a détaché ses longs cheveux bruns foncés et se tient droite comme un i, son regard braqué sur l'immense écran au-dessus des rangées des filles de l'Ecole de l'Est. En règle générale, cet écran diffuse des vidéos conseils, comme « comment organiser ses devoirs » ou bien « comment se protéger avec son petit ami ». Mais aujourd'hui c'est une rediffusion de Purity, tournant en boucle.

Lorsque je vois le I rouge apparaître à l'écran, je repense à celui épinglé grossièrement sur l'uniforme du Primaire et je ne suis pas au bout de mes surprises lorsque j'en discerne d'autres identiques sur quelques filles autour de moi. L'une d'elle finit même par le retirer et le fourre dans sa poche, gênée par les regards alentours, mais c'était sans compter la surveillance des Gardiens. A peine son I a-t'il atterri dans sa poche que le Gardien écarte les élèves et vient l'épingler à nouveau de lui-même, laissant la pauvre fille dans une honte totale.

« -Je croyais que les enfants issus de naissances illégales allaient être enfin traités comme les autres –Dit Eponine à voix basse alors qu'elle m'a vu observer la scène- Je n'appelle pas ça être comme les autres.... Et toi ?

-Moi non plus –Dis-je mal à l'aise- Mais au moins... Ils ne sont pas à l'Iceberg, ça signifie que l'AGFA a réellement créé un territoire pour eux.

-Et tu leur fais confiance ?

-Non, bien-sûr que non mais...

-Il n'y a pas de mais, moi je ne leur fait pas confiance. Ils n'ont pas épargné Betty, alors pourquoi maintenant ils se mettraient à épargner les nouveaux Illégaux qu'ils trouvent ?

-Tu dis ça parce que tu aurais aimé que ta sœur ait une chance, tu aurais préféré qu'elle porte ce I rouge et sois ici avec nous plutôt que de voir ce qu'elle est devenue aujourd'hui.

-Peut-être en effet, mais ça n'empêche que je ne les crois pas. Ils ont peur des Illégaux, pour une raison qui va au-delà de la surpopulation.

-Comment ça ?

-Tu as bien vu ! À en croire leurs paroles, ils ont facilement créé un nouveau quartier, alors si vraiment ils avaient été dépassés par notre nombre, tu ne crois pas qu'ils auraient créé plus de nouveaux quartiers dès le début plutôt que de bannir des enfants ? Non, il y a autre chose. »

Je fronce les sourcils. Il est vrai que la surpopulation pourrait être une raison parmi tant d'autres, pourtant je ne me sens pas si spéciale en dehors de ce secret que je garde pour moi. Je n'ai rien qui puisse effrayer l'AGFA, rien qui n'ait pu découler de ma naissance. Je suis une fille normale qui n'aurait simplement pas dû voir le jour.

*

Dans ma classe, seule Mina Bertt arbore cet horrible I rouge sur son uniforme et sans ça, je n'aurais jamais imaginé qu'elle puisse être Illégale. A en voir son visage paisible, elle n'a pas été forcée à le porter. J'imagine qu'après avoir vu le spot pour Purity, elle est allée se rendre directement aux autorités en pensant bien faire et elle ne semble pas regretter. Elle sourit comme à son habitude et répond aux curieuses comme si ce I n'était rien de plus qu'une distinction banale. Comme si ça ne la dérangeait aucunement d'être montrée du doigt.

Pas même lorsque nous nous rendons à l'arène et qu'elle se voit obligée de porter son I par-dessus sa tenue de sport, devant toutes les autres Tertiaires mais aussi devant les garçons. Beaucoup la fixe un instant, avant de reporter leur attention ailleurs. Après tout, elle est humaine comme nous tous, il n'y a que sa naissance qui la rende différente et en soit, ça n'est pas grand-chose.

Si seulement je pouvais penser pareil.

Je suis sûre que si je portais ce I, Hemmings, Diane, Nicole et tous les autres de la Perle prendraient un malin plaisir à m'humilier. Ils me traiteraient comme si j'étais différente, alors que jusque-là j'ai grandi auprès d'eux, comme eux. Je refuse de me sentir différente ! Je ne veux pas de ce I... Je déglutis et enfile mon short, regardant ensuite mes pieds comme s'ils avaient un quelconque intérêt. Je dois gagner, prouver ma valeur.

«- Vous avez vu le garçon là-bas ? –Murmure une des filles de la TD1 alors que je sors du vestiaire- Jeffrey Barney, apparemment il a été dénoncé par son voisin qui pensait bien faire.

-Apparemment ça n'a pas l'air de lui faire plaisir –Répond une autre alors que je redresse la tête, apercevant le fameux Jeffrey, reconnaissable à son I rouge épinglé sur son débardeur- Les Illégaux seront vraiment obligés d'aller dans ce nouveau Quartier ?

-J'espère bien –Grommèle une fille qui semble être la Diane de la TD1- Vous trouvez ça juste vous ? De voir ces gens être traités comme nous alors qu'ils ne le méritent pas ? Non il faut que justice soit faite et je trouve que l'AGFA s'est montré très clément avec cette option. Jeffrey devrait leur être reconnaissant, au moins il ne risquera pas l'Iceberg. Certains n'auront pas eu cette chance. »

Je détourne mon regard de Jeffrey, lequel semble réellement abattu et pars rejoindre Vénus, Pia et Eponine qui attendent sur le côté de l'arène, leurs yeux fixant la piste de course au sol.

Le principe des examens sportifs, comme celui des autres disciplines, c'est que nous ne savons pas sur quoi nous allons tomber, du moins pas avant d'arriver dans l'arène et après un bref coup d'œil, je conclue sur des épreuves de course, de lutte et de lancers divers.

Je vais m'en sortir.

Quelques parents viennent prendre place dans les gradins et je reconnais Cécile, assise aux côtés de Liz Hemmings, laquelle a pris un sacré coup de vieux. Les deux femmes me saluent de la main alors que nous sommes tous appelés par ordre alphabétique et par classe.

«- Pour les Filles, vous avez le choix entre la course et les lancers –Annoncent nos professeurs- Veuillez-vous inscrire dans la discipline de votre choix pour votre évaluation personnelle. Quant aux garçons, vous avez le choix entre la course et la lutte. L'épreuve mixte aura lieu à la fin de l'examen et sera un peu spéciale, pour le moment, veuillez vous inscrire en silence. »

Chacune notre tour nous allons nous inscrire sur les feuilles tenues par des Gardiens, pour ma part je choisis la course sans hésiter et c'est avec un plaisir malsain que je vois Diane s'y inscrire elle aussi. Elle n'a aucune force pour les lancers et je compte bien l'écraser en course. Vénus et Nicole s'inscrivent au lancers tandis qu'Eponine et Pia me rejoignent en soupirant.

« -De toute façon où qu'on aille, on perd –Dit Pia- Tu es la meilleure en course et Shaerazade est la meilleure au lancer.

-On ne fait pas ça pour gagner mais pour notre moyenne –Rétorque Eponine malgré qu'elle semble tout aussi dépitée- Même si l'on n'est pas première, notre temps sera converti en note et tout ce qu'il faut c'est avoir la moyenne.

-Tant que vous arrivez avant Diane –Dis-je amusée alors que nous allons dans les gradins, laissant place aux filles de la TD1- Elles sont nombreuses à avoir choisi la course, je me demande qui seront les deux premières.

-Toutes les élèves en position ! –Siffle un professeur alors que le silence se fait dans l'arène à présent rempli à un tiers- 3, 2, 1.... »

Je m'avance un peu sur mon siège lorsque le coup de départ est lancé, vite caché par les cris de la foule encourageant les élèves. Dès le départ quelques filles se détachent du lot et prennent une longueur d'avance sur le premier tour d'arène. La règle, c'est de faire deux tours, puis faire le troisième en un temps record. Seul le dernier tour est pris en compte et je ne serais pas étonnée de voir une des filles courant à l'arrière remonter en flèche à la fin. C'est généralement la tactique que je préconise pour ne pas me fatiguer à l'avance. Et c'est effectivement une des dernières qui se propulse sous les cris des spectateurs, zigzaguant entre ses camarades et dépassant sans difficultés celles qui étaient en tête. Les prénoms fusent de part et d'autre des gradins alors que toutes les élèves de la TD1 se donnent à fond. Puis deux filles franchissent la ligne et je ne les perds pas de vue.

Si je gagne ma première course, alors je serais contre elles pour la dernière.

S'en suit les lancers des filles, puis ce sont les courses et les luttes des garçons de la TD1, dont certains sont plutôt mignons. Vénus a craqué sur un certain Jasper et ne cesse de l'encourager alors que me prends au jeu et encourage un total inconnu, ce qui fait bien évidemment regarder Michael qui se trouve quelques sièges plus bas. Lorsque le calme revient dans l'arène et que l'attention se repose sur la piste de course, je comprends que c'est au tour des filles de la TD2.

Un par un, nos noms inscrits sur les listes sont cités et je sens mon cœur battre à tout rompre à l'entente du mien. Je me lève depuis ma place en gradin et les descends jusqu'à la piste, essayant de ne pas tomber devant toute l'arène.

En descendant j'entends de nombreux encouragements, dont ceux de Michael qui attrape ma main et la serre dans la sienne, jugé du regard par Hemmings qui se trouve derrière lui et qui encourage Diane.

Puis j'arrive sur la piste et attache mes cheveux, humant une dernière fois l'odeur d'huile de fleurs.

Je veux gagner, c'est ma seule possibilité de me sentir vivre et surtout importante.

J'encourage Pia et Eponine, puis je lève les yeux vers Cécile et Liz qui crient mon nom. Elles croient en moi, alors moi aussi je veux croire en moi. Je souffle une dernière fois, mes oreilles bourdonnantes alors que les acclamations baissent enfin d'intensité à l'approche du départ, puis je me mets en place, juste à côté de Diane. C'est un comble.

«- Tiens donc, on dirait que tu t'es épilée pour l'occasion ?

-Je me suis dit que tu aurais trop honte de perdre face à une fille qui a des poils, j'ai été sympa.

-Tu ne gagneras pas.

-On se retrouve à la fin. »

Elle attache ses cheveux et quelques secondes après, le coup de départ est lancé. Bien que je pensais préconiser la tactique de la TD1, je m'élance d'un bond et prends la tête en un rien de temps sous les cris de la foule. Mon regard est braqué sur la piste et je régule mon souffle pour éviter de me mettre en danger, passant le premier tour avec aisance. Juste derrière moi il y a Diane, Aline et Chimène et je les laisse me dépasser, faisant mine d'être fatiguée et cachant mon rire lorsque Diane se retourne pour me montrer son majeur.

Des cris de surprise résonnent dans l'arène, mais ceux qui me connaissent savent que je n'ai pas dit mon dernier mot. A vrai dire, je laisse Diane se rapprocher suffisamment de l'arrivée lors du dernier tour avant de prendre une accélération et de la dépasser à quelques secondes de la ligne, la faisant passer de première à seconde en un clin d'œil. Je continue ma course et m'arrête un peu plus loin pour respirer, acclamée par de nombreux élèves.

Lorsqu'une douleur dans le dos me fait tomber au sol dans un cri.

Un coup de sifflet retenti et le silence retombe alors que je remarque Diane au-dessus de moi, le visage déformé par la rage et vite retirée de la piste par des Gardiens.

«- Les deux finalistes sont mesdemoiselles Jones Pandore et Allek Chimène, étant donné que mademoiselle Owen Diane vient d'être disqualifiée pour coup et manque de fairplay. »

Je me redresse en serrant les dents, encore une fois humiliée devant toute une arène et allant m'asseoir directement aux côtés de Michael pour regarder Vénus faire son lancer. Elle se débrouille bien. Je l'encourage et manque de m'étouffer lorsque je sens la main de Michael caresser mon dos.

C'est étrange mais ça semble différent de d'habitude.

« -Cette garce t'a mis un coup de pied quand tu reprenais ton souffle –Dit-il tout bas- Tu as été fantastique Jonesie.

-Tu le seras toi aussi.

-Oh non, je vais sûrement perdre face à Luke.

-Tu t'en fiches de lui –Dis-je en défiant le blond du regard, lequel s'est retourné à l'entente de son nom- Tu as toujours été meilleur que lui à mes yeux. »

Michael gigote sur sa chaise, visiblement ravi, alors qu'Hemmings ricane avant de tourner la tête. Quand nous étions petits c'était lui le meilleur, on le savait tous les trois, mais aujourd'hui il ne mérite plus d'avoir nos encouragements.

*

Les garçons commencent par la lutte et je me joins à Michael pour encourager Billy, lequel perd finalement à la fin, mais non sans un sourire satisfait. Ça c'est du fairplay. Il nous rejoint dans les gradins lorsque les autres garçons sont appelés pour la course.

Michael est le premier à être appelé et avant de se lever, il murmure à mon oreille.

«- C'est pour toi que je me suis inscrit à la course Jonesie »

Mes joues prennent une teinte rosée et je l'observe qui part se placer. C'est seulement maintenant que je me rends compte à quel point il est grand. Il dépasse tous les garçons de sa classe et seul Hemmings semble le dépasser de peu.

Ils se positionnent et lorsque le départ est donné, Michael et Hemmings partent tous les deux en trombe, me rappelant lorsque nous étions petits. Ils ont toujours été à égalité sur les départs, mais comme toujours, Michael perd de l'endurance lors du dernier tour. Il a bien trop puisé et je vois un de ses camarades le rattraper alors qu'Hemmings lui semble ne plus pouvoir s'arrêter.

« - ALLEZ MICHAEL ! »

Je crie en cœur avec Billy, ressentant une joie immense en le voyant contracter ses muscles encore une fois pour donner une accélération magistrale, le faisant arriver deuxième. Je bondis sur mon siège et acclame mon meilleur ami, ignorant totalement Hemmings qui semble avoir du mal à se remettre de sa course. Il a sprinté du début à la fin, ne préconisant aucune autre tactique que celle de foncer pour éviter de perdre face à Michael. Et je n'ai aucunement envie de l'encourager.

A vrai dire, il agit comme moi j'ai agis avec Diane.

Mais Hemmings c'est Hemmings et moi je suis moi.

Aussi quand Michael arrive jusqu'à moi je me jette dans ses bras et le serre pour le féliciter, sentant sa poigne être aussi vive que son sourire.

« -Je savais que tu allais y arriver, tu vas pouvoir disputer la deuxième course !

-Oui mais cette fois-ci je vais perdre –Dit-il en massant sa nuque et en buvant un peu d'eau-

-Le principal c'est que tu aies réussi à donner le meilleur de toi-même. »

Il dépose un baiser contre ma tempe et s'assoit à côté de moi, alors que je sens mes joues chauffer encore une fois. Qu'est-ce qu'il me prend ? Ce n'est pas la première fois que Michael est attentionné, à croire que l'euphorie de la compétition me rend toute chose.

*

Pour la dernière course, je suis donc face à Chimène, les deux gagnantes de la TD1 et celles de la TD3. C'est une course assez spéciale, plus semblable à un sprint sur une longue distance et ce qui me rend nerveuse, c'est que les garçons sont descendus et attendent juste à côté de nous. Suffisamment près pour que je puisse entendre Hemmings me rabaisser.

Michael lui m'encourage bien évidemment.

Mais si je mets autant d'ardeur dans ma course, si je sens chacun de mes muscles brûler jusqu'à en sentir des tout nouveaux, ce n'est pas que pour Michael. C'est pour montrer à Hemmings que je n'ai rien perdu, que je suis encore cette petite fille qui sprintait sur l'aire sportive du Terrier et qui le dépassait une fois sur deux. Je sens mon corps se déchirer, ma respiration se faire courte et le sang me monter à la tête alors que je puise dans mes dernières forces pour ne pas être rattrapée par une TD3 qui est à ma hauteur.

Puis je passe la ligne et m'effondre au sol en même temps que la TD3 ? Epuisée et crachant mes poumons alors que ma gorge est en feu. Je me mets en position assise et relève la fille de TD3 qui était allongée au sol, haletante et découvrant pour la première fois le I épinglé à son débardeur.

«- Vainqueur, Jones Pandore ! »

Je devrais peut-être me mettre à sauter dans tous les sens, mais face à cette fille, cette fille qui ose montrer aux autres sa différence, je me sens faible. Elle est exposée alors que moi je me cache, ce n'est pas juste. Nous sommes toutes deux Illégales et en cet instant j'ai l'impression de la dominer, de jouir des joies de la normalité alors qu'en vérité je suis exactement comme elle. Une perdante.

Mais je finis par me lever et la redresse elle aussi. Même si elle a perdu, elle a au moins quelque chose que je n'ai pas, le courage d'accepter qui elle est.

Je suis à nouveau acclamée et finalement je me laisse emporter par cette euphorie, j'ai malgré tout réussi à atteindre mon but, aussi égoïste soit-il. Dans les gradins je vois Diane mordre son poing sous la colère et après avoir salué toutes les élèves, j'accours jusqu'à Michael qui m'attrape dans ses bras et tire mon visage jusqu'au sien.

Mes lèvres entrant en contact avec les siennes.

«- M....Michael qu'est-ce qu...

-C'était pour essayer –Dit-il les joues rouges- Bon c'est à moi, tu m'encourages hein Jonesie ? »

Bien que je sois figée par son geste, j'hoche piètrement la tête et l'encourage. Mes joues sont rouge vif et finalement cette histoire de I et de victoire disparaissent totalement de mes pensées. Michael vient de m'embrasser ?! Devant tout le monde et devant des Gardiens ?! Je me ratatine sur mon siège et ne suis sortie de ma torpeur qu'au moment où les cris se font plus intenses, reposant mon attention sur la course suffisamment vite pour voir Hemmings se faire battre.

Pas par Michael.

Et c'est ce qui l'enrage encore plus.

Il se laisse tomber au sol et y donne un coup alors que j'observe sa mère du coin de l'œil qui ne réagit pas. Alors c'est vrai, depuis que son deuxième fils lui été arraché, elle ne donne plus beaucoup d'importance à son ainé, lequel soit se sentir bien pitoyable d'avoir finalement perdu devant elle.

Je me redresse pour applaudir le vainqueur et me sens devenir vraiment bizarre au moment où Michael revient à ma hauteur, lui aussi très gêné.

«- Tu.... Tu as bien couru –Dis-je-

-Non j'ai été carrément nul !

-Mais pas du tout, tu...

-Pandore, je ne serais jamais meilleur que Luke et tu le sais très bien.»

Il me regarde du coin de l'œil et s'assoit lourdement tout en fixant ses mains tremblantes. J'hésite un instant avant de caresser son bras et d'y mettre un léger coup de poing pour le remotiver. Il se contente de soupirer, amusé et quand il tourne la tête pour me demander d'arrêter, je dépose un minuscule baiser sur ses lèvres.

«- On est quittes. »

Il vire au rouge et finit par sourire alors que nous retournons à nos places initiales en attendant l'épreuve mixte. Une fois assise entre Vénus et Eponine, je sens qu'elles me dévisagent avec amusement, sûrement ont-elles vu le baiser de Michael et je me sens encore plus mal à l'aise lorsque Vénus me demande si j'aime Michael.

Je n'ai jamais réfléchi à la question.

Bien-sûr que je l'aime, mais comme un meilleur ami, un confident.

Il est compliqué pour une Illégale d'aimer, car elle ne sera jamais sincère.

Et alors que je tente de me justifier, faisant passer ça pour de l'adrénaline, les professeurs reprennent place au centre de l'arène, accompagnés par quelqu'un qui n'était pas là tout à l'heure. C'est en reconnaissant Amadalia Lambert que toutes mes pensées s'écrasent, un vent de panique me prenant de court.

« - L'épreuve mixte qui clôturera cet examen est un relais entre les trois classes, avec les meilleurs temps des deuxièmes courses. Le groupe qui remportera le relais recevra directement un prix spécial de la part de la Gouvernante de l'Est, alors faites de votre mieux ! »

Je deviens blême et me tourne vers Cécile qui semble tout aussi surprise que moi. Elle fixe la piste où se trouve Amadalia avant de reporter son regard sur moi et de faire un discret non de la tête, le regard paniqué.

« -Pour le binôme des TD1, j'appelle mademoiselle Prevot Albane et monsieur Masolet Jordan –Annonce la Gouvernante avec un grand sourire- Pour le binôme des TD2, j'appelle mademoiselle Jones Pandore et monsieur Hemmings Luke... »

Je crois que ma réaction en dit long sur mon envie de faire cette course. A l'entente du binôme je reste cloué sur ma chaise et cherche Hemmings du regard afin de refuser, pourtant quand je le vois enfin, il est déjà sur la piste et me darde du regard.

Et c'est finalement Vénus qui me pousse à descendre.

Je n'ai pas couru avec lui depuis que nous sommes devenus ennemis et dès que je suis à sa hauteur, je commence à me sentir très mal. A moins que ce ne soit à cause de la présence d'Amadalia derrière, laquelle nous détaille les uns après les autres, son regard tombant finalement sur le I de la TD3. Elle se met à sourire, puis elle me regarde longuement. Elle n'a peut-être pas vu mes prestations précédentes, elle ignore mon niveau.

Mais Hemmings lui le connait.

«- On doit gagner, ok Jones ?

-Tu dis ça par réelle envie ou pour te venger de ta défaite de tout à l'heure ?

-Ferme-là et fais ce que je te dis ! Je vais te passer ce putain de relais et tu vas gagner, c'est clair ?!

-Ouais. »

Je pars me mettre en position, observant Amadalia se placer aux premières loges et fixer les feuilles des résultats précédents. C'est foutu, elle va savoir que j'ai gagné les courses précédentes et elle va s'intéresser à moi. Je regarde en arrière et vois le blond arriver à vive allure.

Désolée Luke, mais je ne peux pas.

J'attrape le relais et fais mine de courir le plus vite possible sous les beuglements du blond, ralentissant à la dernière minute pour laisser l'avantage à la fille de TD3.

Puis le sifflet résonne à nouveau et l'examen se termine.

Et je vois Amadalia se réjouir en voyant la pauvre Illégale aller droit vers elle.

*

Je ne sais pas comment je m'y suis prise, mais j'ai pu éviter Hemmings, m'enfermant dans une douche et faisant exprès de prendre mon temps au cas où il m'attendrait au dehors.

Il va me tuer.

Au bout d'une bonne demie heure, je sors enfin de sous l'eau, attache mes cheveux en une natte et m'enroule dans ma serviette pour aller récupérer mes affaires...

Qui ont disparu.

Je manque de m'étouffer et tourne la tête en tous sens, faisant face au vestiaire des TD2 totalement vide. Où sont passés mes vêtements ?! Je serre un peu plus la serviette contre moi, ne sachant pas comment faire pour sortir si je n'ai rien à enfiler et commence à réfléchir, tremblotant de froid.

«- Pourquoi t'as fait ça ?! »

Je bondis et ne cache plus ma peur face au visage énervé d'Hemmings, lequel est entré dans le vestiaire des filles sans autorisation. Je serre un peu plus ma serviette, effrayée à l'idée d'être encore plus humiliée alors que je lis une immense haine dans ses yeux bleus.

«- C...C'est toi qui m'a piqué mes affaires ? –Je demande-

-J'en ai rien à battre de tes affaires ! Tu nous as fait perdre, tu as fait EXPRES de perdre !

-Pas du tout, cette fille était plus rapide, elle m'a battu sur la fin.

-Tu as ralenti !

-J'étais épuisée !

-Ah ouais ?! T'avais pas l'air si épuisée que ça quand tu bécotais Michael. Je suis sûr que vous avez monté un plan pour me faire passer pour le plus faible, tout ça c'est de ta faute ! On aurait dû gagner, tu étais la plus rapide, t'avais pas besoin d'être encouragée pour le savoir !

-Ecoute chacun ses faiblesses ok ?!

-Ses faiblesses ?! Tu as changé du tout au tout quand Amadalia est arrivé, c'est elle ta faiblesse ? Ou alors tu voulais perdre pour faire plaisir à Michael et éviter qu'il ne se sente encore plus nul ?! Putain si tu savais à quel point je te hais Pandore Jones !

-Tu te plains parce que tu es faible Hemmings, c'est ça ta faiblesse. »

Il s'approche de moi et me pousse brutalement contre le mur, sauf qu'il ne fait rien de plus. Il me regarde avec un regard encore plus noir qu'avant et se contente de sortir sans un mot, me laissant seule, brusquée et en serviette dans le vestiaire.

C'est quelques minutes plus tard qu'un professeur vient me trouver avec mes affaires, disant les avoir récupérées dans la poubelle. Je retiens mes larmes et le remercie, enfilant mes affaires sales et sachant pertinemment qui je dois blâmer pour ça.

En sortant je tombe sur la fille de TD3, Morgane si je me souviens bien, qui vient de sortir de son entretien avec son binôme et Amadalia. Elle m'accorde un sourire et me retiens par le bras.

«- Eh, merci de m'avoir laissée gagner.

-Je t'en prie –Dis-je- Tu as eu une récompense j'imagine ?

-Oui et comme tu méritais ce prix bien plus que moi, je t'en parle mais ça reste secret d'accord ? –Murmure-t'elle alors que je fronce les sourcils-

-Secret ? Mais ça n'a pas besoin de l'être, elle a annoncé haut et fort qu'il y aurait un prix pour les vainqueurs.

-Ce n'était pas vraiment ce genre de prix –Dit-elle en regardant derrière-elle- Elle ne m'a pas proposé d'argent.

-Elle t'a proposé quoi ?

-De rejoindre une équipe spéciale, apparemment c'est un projet top secret et elle a besoin de personnes comme toi et moi –Je deviens blême et fixe le I sur son débardeur- Oh je ne parlais pas de ça... Elle a besoin de personnes fortes.

-Elle t'a dit quelque chose de plus ?

-Non, seulement que le projet s'appellera « Hunters » et que bientôt elle aura fini de recruter toute une fine équipe. Ce serait bien si tu participais non ? Elle a vu tes résultat et elle s'accorde avec moi pour dire que tu es vraiment très forte.

-Je vais y réfléchir. »

Alors mon petit numéro de faiblesse n'aura servi à rien, Amadalia va dorénavant s'intéresser à moi.

 ~ Bonsoir :) wow c'est la première fois que je mets autant de temps à poster et si je n'étais pas autant prise par mon boulot et mes papiers pour le Canada ce serait plus simple :( Vraiment je m'excuse pour l'attente et devrais reprendre un rythme bien plus propre à celui que j'avais avant d'ici la fin de semaine :) Sinon j'espère que vous avez apprécié ce chapitre un peu plus long :) désolée pour les fautes je suis fatiguée... Mais bon, cette histoire me tient vraiment à coeur et je veux réussir à vous faire voyager :) sûrement pour une dernière fois ^^

Sinon je vais rajouter un délais pour les Quizz des 9k et je vais également bientôt vous parler de l'édition de TPFOT, qui est imminente ;)

Je vous remercie pour votre patience,

Kactus