POV Mélawi, plusieurs heures auparavant

« Mais qu'est-ce que c'était que ça ? »

La voix de Lucie résonne dans ma tête pourtant je ne lâche pas Moly des yeux, priant pour voir un quelconque signe de vie sur son visage aussi blanc que les draps. Je ne sais pas quoi lui répondre, moi-même j'ignorais que ça finirait ainsi. Joe m'avait dit qu'il réussirait à faire rester Pandore, mais y mêler Tray était une mauvaise idée, je le lui avais pourtant bien dit.

« Tu crois que Moly va s'en tirer ? –Je demande lentement-

-Je n'en sais rien, mais même si c'était le cas, elle ne fera pas long feu avec Tray dans les parages. Quand il décide que quelqu'un doit mourir, crois-moi qu'il n'hésite pas.

-Et toi non plus visiblement.

-Pardon ?!

- Je sais que tu obéis à Tray, tu n...

-Je n'ai pas le choix Mélawi ! Je ne suis pas professeur comme vous, je n'ai pas les mêmes chances ni les même espoirs et ils trouveront facilement quelqu'un pour me remplacer si Tray décide de m'éliminer.

-Excuse-moi, je me suis laissé dépasser par mes émotions –Dis-je en massant mes tempes- Rien ne se passe comme prévu et avec Joe qui a disparu...

-Tray ne l'aurait pas mis en cellule ?

-Non, je crois qu'il l'a amené à Amadalia. Rien n'est sûr mais si elle tient Joe, alors nous sommes foutus.

-C'est quoi leur problème à tous les deux ? Tu dois forcement être au courant non ?

-En effet, mais je ne pense pas que ce soit le bon moment pour ouvrir ma gueule vois-tu –Dis-je en l'observant de biais- Je suis peut-être professeur comme tu dis, mais si on décide de m'éliminer aussi, ce sera fait. Toute hiérarchie ici n'est qu'illusion.

-Mais que pourrait faire Joe face à tout ça alors ?

-Je n'en sais rien, depuis que je suis à l'Iceberg il n'y a qu'à lui que j'ai pu faire confiance, lui seul semble avoir un réel but.

-D'aller sur Terre ? –J'acquiesce en regardant autour de moi- Mais pourquoi lui ? Tu sais qu'il a aidé l'AGFA à trouver des Illégaux mais aussi qu'il a tué des gens. C'est un peu... notre ennemi à tous ici.

-Il sait ce qu'il fait et je suis sûre que nous aurions fait la même chose à sa place. J'enseigne la survie et la stratégie, alors je sais de quoi je parle.

-Tray semble avoir un but lui aussi –Lance-t'elle froidement en regardant Moly- Ce projet vire à la compétition obsessionnelle. Il n'y aura bientôt plus d'Illégaux en lice avec lui.

-Il ne fallait pas s'attendre à mieux de la part des Criminels, ils veulent s'assurer une place sur Terre car ils savent qu'en restant ici c'est très certainement la mort qui les attend. Je ne serais pas surprise de voir une réaction groupée de leur part lors de l'examen final.

-Contre les Illégaux ?

-Contre tout ceux qui pourraient les empêcher de survivre –Dis-je dans un murmure- C'est l'optique de Tray depuis un moment et maintenant qu'il a Pandore et Joe sous la main... »

Je n'ai pas le temps de finir ma phrase que mon écran émet un bip sonore, m'annonçant un message groupé de l'AGFA envoyé également à Réni et Tray.

« Réception imminente du Criminel Joe Duncan au quai de l'Iceberg, prendre précautions strictes dès son arrivée. Cellule imposée.

Amadalia Lambert, Gouverneur de l'Est. »

Alors il était bien avec Amadalia, j'ignore ce qu'ils se seront dit, mais le fait qu'elle le traite comme un Criminel n'annonce rien de bon. C'était pourtant à lui de mener cette mission, pourquoi l'a-t'elle mis hors course maintenant ?

J'échange un regard soucieux avec Lucie, laquelle, je le sais, a jeté un coup d'œil à mon message. Que va-t'il se passer dorénavant ?

Je ne resterai pas ici, quoi qu'il arrive et tant pis si je dois m'y prendre seule.

« Je vais m'occuper de Moly, je ne pense pas que ses jours soient comptés mais si tu pouvais retenir Tray quelques temps, ça pourrait faire une grosse différence.

-Je vais essayer, je devrais revenir après m'être entretenue avec Joe, prends soin d'elle. »

C'est à contre-cœur que je laisse Moly, retrouvant Réni sur le Pont, laquelle fixe intensément le bas comme si elle allait s'y jeter.

« C'est vraiment moche pour Minna -Souffle-t'elle avant de me regarder- Oui, j'ai appris par les autres ce qu'il s'était passé...

-Cette histoire est partie beaucoup trop loin –Dis-je nerveuse- Je crois ne pas me tromper en assurant que Tray voulait tuer Minna depuis le début. Il s'en est servi pour piéger Pandore certes, mais je pense qu'il se serait débarrassée d'elle.

-J'aurais aimé te dire que je sais quelque chose mais Tray ne veut plus faire équipe avec moi depuis un moment, il devait se douter que je vous rapportais ses faits et gestes.

-Il ne t'a pas parlé d'un éventuel plan pour ou avant les examens finaux ?

-Non je regrette, mais il serait plus intelligent de commencer à vider son stock d'armes à mon avis. Tout le monde le pense tout bas mais moi je le dis, il pourrait s'en servir contre nous.

-Tu penses qu'il serait prêt à prendre ce risque ?

-Pourquoi pas ? Jusque-là son but était d'éliminer les faibles au sens propre, mais maintenant que lui-même risque de perdre sa place... -Un silence gênant s'installe entre nous deux alors que l'image de Tray traverse nos esprits- Sinon... C'est quoi cette histoire de réception de Joe ? Amadalia l'avait kidnappé ?

-C'est le mot oui, mais j'ignore pourquoi.

-Si elle l'a retiré du projet Hunters alors autant tous se tuer maintenant, plutôt que de servir de chair à canon là-haut

-On pourrait peut-être se débrouiller sans lui finalement ? -Je me risque à proposer-

-Mélawi ne sois pas idiote, tu sais ce qu'on risque là-haut et Joe est notre seule chance de survie.

-Si on nous laisse aller là-haut déjà –Je réponds, dans mes pensées- J'ai vraiment un mauvais pressentiment Réni. As-tu eu des nouvelles de ta soeur récemment ?

-J'ai appris par une scientifique arrivée récemment qu'elle a été renvoyée de l'École et n'est plus au Nouveau-Canada depuis un moment. J'ignore s'ils l'ont envoyée quelque part pour faire des expériences ou bien s'ils l'ont tuée, mais une chose est sûre, elle savait quelque chose qu'elle n'a pas pu me dire à temps, pas même à Cécile.

- Tu as pu la voir d'ailleurs?

- Non, elle est restée avec les Keanon et Pandore, Amadalia a bien veillé à ce que personne ne les approche. J'ai tout essayé...

-Bon, il faut vraiment parler à Joe dans ce cas, peut-être aura-t'il une idée.

-Mais maintenant qu'il est Criminel, ça risque d'être compliqué non ? –Elle demande soudain- Tray va faire exprès de l'isoler.

-Rien ni personne ne m'en empêchera -Dis-je en lui montrant un couteau de ma collection, habilement caché dans l'intérieur de ma veste- Je ne resterai pas ici.

-Espérons que ça marchera. »

Nous prenons le chemin du quai du Sub lorsque Tray nous passe devant, une épaisse seringue à la main et le regard hystérique. C'est comme s'il savait quelque chose, quelque chose qui l'amuse.

En quelques secondes il nous a devancées de beaucoup et nous n'entendons plus que ses pas rapides au loin, comme s'il était poussé par je ne sais quelle force. Dailleurs, c'était quoi cette seringue ?

J'inspire un bon coup, ne posant même pas de questions à Réni qui tente de comprendre, elle aussi, la seringue. Ça ne peut pas être une arme chimique, l'AGFA les a formellement interdites dans le programme Hunters et ils ne prendraient pas le risque de laisser un Criminel s'en servir. Pourtant, ça n'avait rien de commun.

Surtout dans le contexte actuel.

Lorsque Réni et moi arrivons enfin au quai, le Sub commence à s'engouffrer par le champ de force, provoquant un grésillement intense que je n'avais jusque-là, jamais entendu. Ce n'est pas le même Sub que d'habitude, celui-ci est plus large et semble muni d'une carapace blindée.

On dirait presque un engin de guerre.

« Ta sœur a travaillé sur ces Subs ? –Je demande discrètement à Réni alors que la porte s'ouvre lentement-

-Il me semblait qu'ils étaient encore plus gros –Dit-elle en détaillant l'appareil rapidement- Je pense que ceux-ci sont encore différents, tu as vu les canons en dessous ? –Elle pointe discrètement une petite surface cachée sous l'énorme appareil où sont disposées plusieurs longs tubes menaçants- Cela ne faisait pas parti du programme j'imagine ?

-Nous devions juste leur apprendre le pilotage d'un Sub basique destiné à nous porter à la surface. »

Réni laisse échapper un petit rire ironique.

Puis un hurlement.

Elle titube en arrière et m'atterrit en pleine face alors que j'arrivais à sa hauteur, posant les yeux sur une scène qui remue mes tripes en un instant.

Une odeur de sueur et de sang chaud vient empoissonner le peu d'air présent dans la pièce alors que mes yeux sont rivés, malgré-moi, sur l'intérieur du Sub.

« Attrapez-le ! »

Bien que ce soit un ordre, la voix de Tray semble lointaine, comme choqué par une scène à laquelle il ne s'attendait visiblement pas. Je ne sais pas s'il s'adressait à nous, mais je ne bouge pas, tenant toujours Réni alors que deux Gardiens s'avancent après ce qui m'a parut être une éternité. Un bruit visqueux résonne sous leurs bottes et lorsqu'ils tirent de force quelque chose de l'appareil, je pousse un juron et ferme les yeux un instant.

Ça ne peut pas être vrai.

D'interminables filets de sang coulent le long de sa mâchoire et de sa gorge, formant une toile d'araignée poisseuse vibrant au rythme des râles qu'il expire tel un animal. Tout comme sa gorge, son visage, ses cheveux et chaque parcelle de peau visible sont souillés de son sang, mais pas que. Laissés derrière, deux corps baignent dans une marre brunâtre et si je n'avais pas entendu leurs gémissements, j'aurais cru qu'il s'agissait de cadavres.

J'ignore ce qu'il me prend mais je m'avance pour aller les récupérer. Ça ne peut pas être vrai.

Un cri horrible me sort de ma torpeur. Joe s'est rué sur le Gardien, déchiquetant sa veste pour atteindre sa peau et le lacérer de ses ongles.

« Je m'occupe de lui –Annonce Tray, plantant d'un coup sec la seringue dans la nuque de Joe, lequel le propulse à quelques mètres avant de se jeter sur lui en bondissant- P...Putain de m...merde ! »

Une petite voix me dit de ne pas bouger, de ne pas attirer l'attention sur moi.

Mais les gémissements dans le Sub s'intensifient.

Je m'approche sur la pointe des pieds, le souffle court en surplombant la scène de boucherie et les larmes au bord des yeux lorsque Joe redresse la tête, alerte, me fixant avec d'horribles yeux noirs.

Toute force m'abandonne, comme si mon squelette venait de dégringoler ne laissant que ma chair en suspens.

Il se redresse machinalement et me fonce dessus.

En une fraction de seconde tous les cours de stratégies et particulièrement de survie défilent dans ma tête. Je dois sortir mon couteau.

Mais c'est finalement un coup de feu qui le fait s'écrouler à terre, la balle traversant le haut de son épaule droite avant de finir sa course quelques mètres derrière moi.

Derrière, Tray peine à se tenir droit et je vois dans son regard qu'il n'est pas certain d'être enfin en sécurité, son arme toujours pointée sur Joe qui ne bouge plus. Il grogne, expulse des souffles de rage, des cris, puis plus rien. Le liquide de la seringue venant seulement de faire effet.

« N...Ne parle de ça à personne ! »

Je fais non de la tête, liquéfiée, alors qu'il attrape Joe avec l'aide du Gardien indemne, l'autre essayant de ramper pour s'en aller d'ici.

Et enfin c'est le silence.

Réni, dont j'avais oublié l'existence, s'approche du Sub à son tour, me faisant sursauter alors que je tente de me reprendre.

« Qu...Qu'est-ce qu'on fait ? –Balbutie-t'elle en regardant les vitres couvertes de traces de mains ensanglantées et de lutte-

-J'ai...J'ai entendu du bruit, je suis sûre qu'il y a des survivants. »

Elle ne semble pas du même avis que moi, pourtant nous entrons dans l'appareil. Je passe ma main sur mon nez et retient la bile qui me monte à la gorge alors que je discerne maintenant deux femmes sauvagement mutilées. Tuées.

Pourtant j'ai entendu des gémissements.

Réni retourne le premier corps et s'écarte pour vomir alors que je ne regarde même pas ce qu'elle a pu voir, fixant le corps plus jeune.

Je frôle à peine son épaule de mes doigts, ressentant des frissons, quand un gémissement m'interpelle. Je m'agenouille auprès du corps, trouvant sa bouche entrouverte et tremblante.

Elle est encore en vie !

Je prends le risque de la soulever, soutenue par Réni, sans savoir si nous n'étions pas en train de l'achever en pensant bien faire puis nous détalons jusqu'à l'infirmerie. J'ai l'impression qu'une éternité s'est écoulée entre ma dernière visite auprès de Moly et notre arrivée soudaine, quant à Lucie, elle lâche ses outils à la vue du corps sanglant que nous déposons sur un lit immaculé.

« F...Fais quelque chose je t'en prie –Dis-je sur un ton hystérique- Il le faut ! »

Bien qu'elle ne comprenne rien à la situation, elle se met de suite à la tâche aidée de Réni qui part en quête de matériel et autres produits cachés dans la réserve.

Sans réfléchir, mes jambes me posent presque toute seule sur le lit adjacent, mes yeux dans le vague alors que mon esprit me ramène quelques minutes en arrière. Qu'est-ce qu'il s'est passé ? Joe... il aurait... Attaqué ces femmes ? Etait-ce vraiment Joe ?

Non, on aurait dit Joe...

Oui c'est ça, ce n'était pas lui, après tout c'est possible, oui... C'est possible...

La femme plus âgée, c'est elle qui a perdu le plus de sang, celui qui recouvrait le sol. J'ignore s'il faut aller la récupérer alors dans le doute je me lève et quitte l'infirmerie, hagarde, trouvant le premier Gardien sur mon chemin pour lui ordonner de ramener le corps ici afin de l'examiner.

Il doit bien y avoir une explication à tout ça.

Je me sens si petite, si perdue. Alors je pars me recroqueviller le long d'un mur, observant le champ de force au dessous du pont qui commence à geler. Quelle sera l'issue de tout ça ?

Il me suffirait de sauter et tout serait réglé.

Plus de doutes, plus de peurs...

Pourtant, je ne veux pas mourir ici, pas dans ces eaux noires impersonnelles et vides. Je voudrais mourir libre. Je secoue la tête et me remets sur pieds après quelques minutes, déterminée à connaître le fin mot de l'histoire alors qu'enfin le Gardien revient, bredouille.

« Le SUB n'était plus là –Dit-il nerveux- Il y avait seulement le corps d'un Gardien au sol. Dois-je prévenir les autorités ?

-Non –Dis-je sèchement- L'AGFA doit déjà être au courant, nettoyez seulement la zone.

-Que faisons-nous du Gardien ?

-Etait-ce un de vos amis ?

-Non –Répond-t'il, indifférent-

-Alors balancez-le par le champ de force, ce sera plus simple... Et ne dites rien à personne ! »

Il acquiesce et fait marche arrière, appelant d'autres Gardiens à sa suite pour l'aider à nettoyer le quai. Je ne veux pas que cette affaire s'ébruite, surtout pas la façon dont ce Gardien est mort.

Je balaye avec force l'image de Joe de mon esprit alors qu'au même moment Réni détale de l'infirmerie.

« MELAWI ! Il faut que tu viennes, vite ! »

J'accours vers elle, retournant dans l'infirmerie où Lucie a réussi à stabiliser l'état de la jeune femme, son corps est pris de spasmes, mais ses yeux papillonnent enfin et je suis poussée à son chevet par Réni.

« Tu ne vas pas le croire ! C'est Nina Duncan, elle dit être la demi-sœur de Joe ! »

A l'entente de ce nom, mon esprit se replonge des années en arrière alors que je venais de lier une amitié avec Joe. Duncan n'était pas son véritable nom, il n'avait pas voulu me révéler sa véritable identité seulement je savais qu'il avait été caché par les Duncan, puis élevé comme leur fils... Nina Duncan était la fille de sang de la famille et Joe en était tombé amoureux contre toutes attentes. Je ne l'avais jamais rencontrée, pas même vue mais la façon dont je me l'imaginais aurait pu être proche de la réalité si elle n'avait pas le visage tuméfié, la gorge presque ouverte et le corps détruit.

Son regard se pose sur moi, mais ne me reconnaissant pas, elle le pose ailleurs, comme un animal apeuré. Je racle ma gorge et garde quelques distances pour ne pas l'effrayer, évitant de loucher sur toutes les perfusions de fortune qui ne font qu'augmenter son stress.

« Je m'appelle Mélawi, je suis une bonne amie de Joe Duncan, votre... demi-frère. »

A l'entente du nom, la réaction ne tarde pas. Elle se raidit, regarde en tous sens et pourrait s'échapper si elle n'était pas clouée au lit par les appareils autour d'elle. D'épaisses larmes ruissellent et noient son regard, déjà perdu dans ses derniers souvenirs.

« Je ne voulais pas vous faire du mal en disant cela, seulement, nous avons besoin de comprendre –Dis-je maladroitement- Tout comme vous j'imagine. »

Une autre crise. D'un geste Lucie m'attire avec elle dans sa réserve, les bras croisés et le regard lourd de reproches comme si je venais de faire une grave erreur.

« Tu ne devrais pas lui faire subir ça maintenant ! Tu n'imagines pas à quel point ça a été compliqué de la réanimer et j'ignore combien de temps encore je pourrais maintenir son état.

-Justement, tu penses que nous aurons d'autres occasions de lui parler ?! J'ai vu Joe de mes propres yeux, il a... Il a tué un Gardien à mains nues en quelques minutes et cette fille était enfermée avec lui et un autre corps depuis je ne sais combien de temps.

- Mais elle est trop faible, elle ne tiendra pas le choc !

-Je veux savoir ce qu'il s'est passé, dans ce Sub ou même avant... Je veux savoir ce qui est arrivé à Joe, alors maintenant laisse-moi.

-Comment peux-tu être aussi égoïste ?

-Je sauve notre peau, tu me remercieras plus tard.

-Joe et toi êtes vraiment fait pour être amis. »

Cette phrase n'était pas un compliment. Oui ma froideur et mon antipathie m'ont valut de me rapprocher de Joe, mais je ne regrette pas d'avoir pu arriver jusqu'ici. Je m'écarte de Lucie sans scrupules et retourne auprès de Nina, laquelle s'est calmée et murmure quelque chose à Réni.

« Elle m'a l'air prête à parler –M'annonce-t'elle alors que je reviens à sa hauteur- Je lui ai donné un léger calmant, ça devrait l'aider.

-Merci. Bien Nina, je m'excuse de manquer ainsi de tact, mais j'ai besoin de savoir ce qui est arrivé à Joe tout à l'heure. Est-ce que c'était vraiment lui ? –Elle hoche la tête- Mais... pourquoi ?

-La... P... Peste Marine. »

Serait-ce un code ? Ce nom ne me dit rien mais à entendre Réni s'étrangler d'horreur, ce doit être plus grave que je ne le pense.

« Alors c'était ça leur but ! –Marmonne-t'elle dans sa barbe- Que sais-tu là-dessus ? De combien de stock l'AGFA dispose?! 

-S...Sais p...pas

-C'est une arme ? –Je demande à Réni-

-Pire ! C'est un virus sans précédent au Nouveau-Canada, il avait pourtant été éradiqué –Cogite-t'elle en faisant les cent pas- On doit tout de suite trouver un moyen de filer d'ici Mélawi. Ou alors... Si Joe était dans cet état et qu'il n'est pas mort dans les heures qui viennent... Il faudrait que je puisse l'examiner !

-C'est Tray qui l'a attrapé, tu ne peux plus rien –Dis-je avec amertume-

-Je vais tenter le coup.

-Réni...

-Tu ne comprends pas ?! Joe est potentiellement devenu une arme que l'AGFA va utiliser contre nous, il est plus fort que n'importe qui ici et d'après ce que nous avons vu... Il l'est encore plus sous l'emprise du virus.

-S...Sur Terre –Murmure Nina, nous rappelant sa présence-

-Quoi ? Qu'est-ce qu'il y a sur Terre ? –Je demande d'une traite-

-J...Joe doit aller sur Terre, il le faut... I...Il doit la retrouver, la prévenir.

-Retrouver qui ? –Demande Réni sans comprendre alors que je me pose à nouveau-

-Sa véritable sœur –Dis-je en vérifiant que Nina acquiesce mes dires- Il n'a pas moyen de la contacter d'ici ?

-N...Non, il doit monter ! –Elle hoquète et peine à reprendre son souffle- E...Elle ne p...pourra pas l'attendre...

-Mais si jamais c'est... impossible pour lui, ne vaudrait-il pas mieux qu'il reste ici et mette un terme à tout ça ? Je veux dire... Nous serions tous prêts à le suivre plutôt que de monter sur Terre.

-Qu... -Je coupe Réni d'un signe du doigt alors que Nina fait une pause pour reprendre sa respiration et des forces-

-I...inutile. Le Nouveau-Canada est divisé –Murmure-t'elle- Nous avons été triés. P...Pas tous, mais nous avons compris que tout.... tout recommençait. Les personnes âgées, les... Les criminels, l...les traîtres, comme ma m... »

Elle s'arrête aussitôt, le visage teinté d'effroi. L'autre corps dans le SUB, c'était donc sa mère. Nathalie Duncan si ma mémoire est bonne, celle qui a accepté d'élever Joe sans savoir ce que ça finirait par lui coûter. La bile envahi ma gorge. Il l'a tuée...

« Je suis désolée –Dis-je après un lourd silence-

-I...Il n'est p...pas lui-même –Dit-elle derrière ses pleurs, essayant de garder un sourire innocent- I...Il l'aimait tellement, elle le s...savait, je le savais aussi nous.... Nous ne lui en voulons pas.

-Comment pourrait-on le faire redevenir lui-même ?

-J...Je ne sais pas, il... Il m'a regardée... A ce moment-là je l'ai reconnu pourtant –Soupire-t'elle alors que Réni lève les yeux au ciel- I...Il s'est arrêté.

-Que veux-tu dire ? –Je demande soudain-

-C'était lui, qu...quelques secondes. J...J'ai compris qu'il m'avait reconnu, qu'il restait une p...part de lui.

-Ce n'est pas ce que nous avons vu nous –Ironise froidement Réni- Il a mutilé et tué un Gardien !

-M...Mais je suis en vie ! Il m'a épargnée, car on...on s'est aimés.

- Et est-ce qu'il t'a dit quelque chose ?

-Non, il... il m'a juste regardée –Dit-elle, perdue dans ses souvenirs, le souffle lent- Il m'a épargnée, je le sais... Ce n'est pas de s...sa faute.

-Bien nous allons nous occuper de toi, tu n...

-J'ai vu ses yeux, je... Je dis la vérité, c'était lui... Comme avant.

-Tu devrais te calmer un peu Nina, nous avons eu les réponses que nous voulions maintenant essaye de te rep...

-Il... Il n'a jamais voulu ça ! A...Amadalia ne le lâchera jamais c'est... C'est pour ça qu'elle doit la tuer ! D...Dites à Joe que c'est à sa soeur de la tuer, pas à lui !

-Oui je lui dirais mais calme-toi ça ne sert à rien de paniquer comme ça ! –Dis-je en la maintenant contre le lit alors que Lucie accourt pour vérifier les appareils en chute libre-

-A...Aidez-le –Crâche-t'elle, du sang giclant de sa bouche-

-Réni fais quelque chose ! –Je m'écris alors que cette dernière retourne toutes ses seringues-

-M...Mon fils, dites-lui... Dites-lui qu'il s'appelle... Joe.

-Ton fils ? –Je demande éberluée- C'est... son fils ?! – Elle fait non de la tête alors que des larmes s'échouent à nouveau jusque dans ses cheveux- S...Sauvez mon frère et sauvez-vous. P...Partez, tous et vite... Ils...Ils arrivent. »

Ce n'est pas de la peur que je lis dans ses yeux mais plutôt une mise en garde. Elle sait ce qui l'attend, mais elle sait surtout que ce qui nous attend nous risque d'être bien pire et c'est dans un râle de soulagement mais aussi de regret qu'elle ferme les yeux.

« Tu veux bien me dire comment on va réussir à récupérer Joe ? –S'apitoie Réni- Il a pratiquement éviscéré la mère et égorgé la fille qu'il aimait et la seule qui aurait pu potentiellement l'aider, après toi bien entendu, est également retenue par Tray.

-Pandore ? –Je demande, mon esprit sortant d'un épais nuage noir alors que la rouquine m'apparait- 

-J'ignore ce qu'il lui veut mais il s'est démené pour l'avoir -Remarque Réni- Il pourrait la reconnaître, après tout il a changé depuis qu'elle est là.

-Ce n'est pas par sentiment qu'il a fait ça –Dis-je les dents serrées- Je ne pense pas qu'elle puisse lui inspirer quoi que ce soit de bon, il ne l'a jamais vu que comme un moyen pour arriver à ses fins. Nous en avons eu la preuve il y a peu.

-Alors quoi, il est perdu ?

-Je n'en sais rien, c'est toi la scientifique, c'est à toi de me dire si on peut espérer le retrouver comme avant.

-Je dois l'examiner pour ça ! Tu ferais mieux de trouver un moyen d'éloigner Tray quelques instants pour que j'aille voir par moi-même.

-J'irais parler à Pandore.

-Pardon ? Je croyais qu'elle ne représentait rien ?

-Ce sera une diversion, un moyen d'attirer l'attention de Tray et ça te laissera un peu de temps pour trouver des réponses –Dis-je en ajustant ma veste- Et puis, je me suis attachée à cette fille mine de rien, ça me fait vraiment chier de la savoir toute seule à croupir dans une cellule à cause de la bêtise de Joe.

-Bien, on devrait former une bonne équipe -Elle pose sa main sur mon épaule quand soudain les appareils autour de Nina s'arrêtent- Triste fin, dire qu'elle l'aura aimé jusqu'à la fin.

-Que fait-on de son corps ? –Je demande sur un ton de malaise alors que Lucie retire les perfusions en prenant sur elle pour ne pas craquer- On pourrait le renvoyer au père de son enfant ?

-Si il est encore en vie –Dit Réni- Tu as entendu ce qu'elle a dit, le Nouveau-Canada est trié comme au tout début et vous savez ce que ça veut dire. De plus, si les Duncan ont bien caché Joe, alors ils devaient tous être au top de la liste des ennemis de l'AGFA.

-L'AGFA n'est pas qu'Amadalia.

-Tu serais surprise du contraire –Soupire-t'elle- Si vous n'y voyez pas d'inconvénients, j'aimerais faire quelques analyses sur elle avant de voir Joe, il a dû laisser certains... Indices. »

Je réprime une grimace d'inconfort avec cette idée mais accepte, laissant Réni et Lucie discuter alors que je me dirige vers un autre lit. Nous ne l'avions pas remarquée, pourtant à demi cachée sous sa couette, Moly venait d'assister à la scène.

« Tu n'as rien à craindre –Dis-je en frottant son épaule- Tu vas venir avec moi, je vais te cacher dans ma chambre pour ne pas que Tray te tr...

-Et les épreuves ? –Demande-t'elle rapidement-

-Je vais trouver un moyen de te les faire passer–Dis-je avec un sourire faux qui la fait réfléchir-

-Je n'ai pas le choix de toute façon –Elle se laisse un peu plus enfoncer dans son lit- Où est Pandore ?

-En sécurité, enfin, d'une certaine façon.

-Amadalia ne viendra pas la chercher ?

-Je ne pense pas non, mais j'ignore si tu la reverras.

-Je veux qu'elle sache que je vais bien.

-J'irai la voir bientôt, c'est prévu. Sache que ce que tu as fait était vraiment remarquable, elle sera heureuse de te savoir en vie. »

Elle hausse les épaules mais en vrai je sais qu'elle y accorde bien plus d'importance, Pandore est sa seule amie, celle qui lui a comme redonné son identité perdue. Elle essuie discrètement une larme au coin de ses yeux tandis que je prépare de quoi l'amener en douce dans ma chambre.

Je la hisse sur un chariot, cachée parmi les cartons de matériel médical et les instruments de Réni et quitte l'infirmerie l'air de rien. Si je n'ai pas pu sauver Nina Duncan, au moins j'aurais sauvé la vie de Moly. Maintenant tout ce qu'il me reste à faire c'est élaborer un plan pour aller voir illégalement Pandore dans sa cellule et que Tray le sâche. Ça ne devrait pas être compliqué.

Espérons que Réni ait le temps de découvrir quelque chose.

*

POV Pandore, temps présent.

Que faire ? Maintenant que Joe m'a vu, il tire sur les chaine avec férocité, essayant tant bien que mal de se libérer.

Pour pouvoir me tuer.

Je me sens encore plus mal que lors de toutes mes punitions avec Tray, la frayeur de ne pas reconnaître Joe me prenant au ventre, mais aussi la peur d'être face au Hunter le plus fort devenu hors de contrôle. Que lui ont-ils fait ? Est-ce un coup d'Amadalia ?

Ma lèvre inférieure tremblote alors que je m'approche à petits pas.

« J...Joe ? »

Je suis au bord de vomir tant cette mutation me gêne. Si ça lui ait arrivé à lui, alors ça pourrait arriver à bien des gens encore et même à moi.

Mais est-ce vraiment lui ?

« Ne fais pas ta timide Pandore –Résonne une voix derrière moi- Je sais ce que tu te dis et très franchement, j'ai moi aussi été très surpris du résultat.

-Ce n'est pas lui –Je murmure-

-Et pourtant si, c'est regrettable hein ? –Il va à la hauteur de Joe qui s'échauffe comme une bête- J'imagine qu'il devait te plaire, avant.

-Non.

-Tss –Il lève les yeux au ciel et se poste face au visage rouge de fureur de Joe qui tente de le mordre- Tu fais bien, après tout le mal qu'il t'a fait. Tu sais, non pas que je t'apprécie, mais j'aurais largement préféré que tu mettes ta confiance en moi plutôt qu'en lui, moi au moins je dis toujours la vérité, aussi cruelle soit-elle. C'est de moi dont vous aurez besoin sur Terre, pas de ce salopard qui vous abandonnera tous une fois qu'il aura mis un pied là-haut –Il se recule d'un pas et donne un coup de poing au rougeâtre en pleine face, lui arrachant un grognement de douleur- C'est tellement drôle de le voir ainsi, il n'a presque plus rien d'humain.

-C'est toi qui lui a fait ça ?

-J'aurais bien aimé, quoique je l'aurais plutôt rendu docile, pour m'en servir de larbin et le détruire comme il m'a détruit.

-Janyce ? –J'ose demander, ce qui change drastiquement l'humeur de Tray-

-Je l'aimais –Rage-t'il-

-Ça je l'avais compris.

-Ça t'amuse ? –Me lance-t'il, menaçant- J'attendrai le jour où tu perdras définitivement celui que tu aimes.

-C'est déjà fait –Dis-je sans réfléchir- Je l'ai laissé derrière-moi.

-C'est ce qu'on verra. En attendant, essaye de rester en vie.

-Q...Quoi ?

-Tu as toutes les armes que tu veux à ta disposition.

-M...Mais lui il n...ne...

-Il n'en aura pas besoin crois-moi.

- Je ne vais pas le combattre ?!

-Quoi, tu as cru que ta punition n'allait être que de voir ton ami réduit à cet état ? J'ai décidé de te faire passer l'examen d'arme avec un peu d'avance, dis-toi que c'est une façon pour moi de déterminer si oui ou non tu auras finalement ta place parmi nous. Les deux plus gros Hunternumbs d'après la rumeur, voilà un combat qui devrait en intéresser plus d'un – Il me passe devant et arrive au niveau des grandes portes qu'il ouvre à la hâte- Par ici s'il-vous-plait. »

Je fronce les sourcils et suffoque un peu plus lorsque plusieurs personnes passent par la porte, se postant le long des murs comme pour assister à un spectacle. Si tous les Criminels semblent être enchantés, ce n'est pas le cas des quelques Natifs et Illégaux, attirés ici de force ou par simple curiosité par rapport à cette rumeur des Hunternumbs. C'est vrai que si un des deux plus forts doit disparaître, autant savoir tout de suite lequel restera à dépasser lors des épreuves pour se garantir une place.

Le malaise grandit en moi et je sens les larmes monter lorsque Calum et Adrian se joignent à la foule, suivis de Mélawi, Réni et Rafael. Rafael et Calum ont d'ailleurs, comme à peu près tout le monde, un haut le corps en voyant l'état de Joe au bout de la salle, fou de voir autant de monde autour de lui alors qu'il peinait déjà à se contenir. Mélawi ne semble pas surprise... Elle savait, c'est ce qu'elle a essayé de me faire comprendre quand elle est venu me parler.

Le brouhaha s'intensifie alors que Tray et les Gardiens installent des fils, électriques vu leur bruit, pour protéger les curieux, m'encerclant avec Joe. On me laisse choisir des armes, mais je ne dis rien, abasourdie par l'ampleur que vient de prendre la punition.

Pourquoi aucun autre professeur ne peut venir m'aider ?

« Etant donné son temps de réaction, c'est vous qui choisirez son arme pour elle –Lance Tray à la foule, en délire du côté des Criminels- Alors, des idées ? »

Et c'est ainsi que je me retrouve avec un arc muni de trois flèches et deux couteaux lourds, à peine plus longs qu'un avant-bras. Selon la logique j'aurais dû favoriser un harpon ou un javelot pour rester à distance...

Mais je ne peux pas me résoudre à tuer Joe.

Même en le voyant ainsi, je ne pourrais pas.

Pourtant Tray veut me voir le faire, il veut me voir le tuer comme il a tué Janyce. C'est ce que je lis dans son regard alors qu'il s'apprête à le libérer. Non je sais ce qu'il veut, il veut que je le venge et que je me venge par la même occasion, car Joe nous a détruits tous les deux.

Mais je le supplie d'arrêter, tant pis si je passe pour une faible et tant pis si je le déçois. Il soupire, véritablement agacé et sans plus attendre il commence à détacher Joe, laissant les Gardiens présents finir d'enlever les chaînes.

C'était plus sécure pour lui, qui rejoint la foule, alors qu'un premier Gardien vole et atterri dans les fils électriques. Je détourne mon regard, à présent face à la mort.

Le deuxième Gardien, Joe se rue sur lui, le réduit en charpie avant de redresser sa tête couverte de sang vers moi. Me reconnait-il ?

« Les paris sont lancés –Se réjouit enfin Tray- Qui de Pandore ou de Joe s'en sortira vivant ?

-Tu n'avais pas le droit de faire ça ! –S'insurge Mélawi- Les deux doivent rester en vie !

-Tu veux vraiment que cette chose reste en vie ? Alors encourage plutôt Pandore avant qu'il ne la décapite devant tout le monde. »

Décapite ?

La dernière chaîne qui maintenait les pieds de Joe tombe au sol, annonçant ma fin. J'ai seulement le temps d'attraper une flèche et de bander l'arc qu'il fond sur moi comme une proie facile.

Ma flèche traversant son bras dans un bruit ignoble alors qu'il s'arrête. Il n'est pas insensible.

Mais il lui en faut bien plus et alors que je pensais que ma deuxième flèche le ralentirait un peu plus tandis que je m'éloignais de lui, je suis obligée de prendre mes couteaux, économisant ma dernière flèche alors qu'il m'a rattrapée.

Sa poigne fait l'effet d'un étau qui écrase mon bras, réduisant la chair en bouillie et touchant presque l'os, me faisant hurler de douleur. Je me demande même s'il ne me l'a pas brisé.

La douleur est si vive que je tombe à genoux au sol, me tournant sur le dos alors qu'il essaye d'atteindre ma gorge, d'abord avec sa tête puis avec ses mains. S'il m'étrangle avec la même force je meurs, alors je plante mon couteau dans le bas de son dos, suffisamment fort pour le faire reculer et lui porte un coup, gratuit, au bras afin de l'éloigner totalement.

Jusqu'où tiendra-t'il ? Il avait déjà l'air blessé, pourtant il est si fort. Je sens déjà les courbatures qu'a causé le poids de son corps sur le mien et mon cou me fait mal, du sang tachant le bout de mes doigts quand je le touche.

Je lui tourne autour, maintenu debout par ma seule volonté de survie.

Puis une nouvelle lutte commence sous les cris, les rires et les sifflements. Une lutte plus dure. Ma tête cogne contre le sol et j'entends des cris résonner plus fort encore dans la salle alors que je m'efforce de le repousser à l'aide de mes couteaux, repoussant ses mains avec les tranches coupantes et entaillant son visage.

Son sang m'asperge alors que j'évite son regard monstrueux.

Ce n'est pas vrai, ce n'est pas lui.

Au bout de plusieurs longues secondes de luttes, je réussis à le faire tomber, grimpant sur son torse et posant brutalement ma lame sur sa gorge.

Ça se passe en quelques secondes.

Je sens l'impatience de Tray, comme s'il voyait la scène à travers moi. L'envie de tuer Joe, plus par nécessité que par plaisir dans mon cas. Je n'ai qu'à glisser ma lame, ça ne prend que quelques secondes, il n'aura même pas le temps de riposter.

Je glisse la lame, mais vers son épaule et quelques secondes après, je suis propulsée à plusieurs mètres, son pied pulvérisant mon ventre et coupant mon souffle.

« TRAY SORS-LÀ ARRÊTES ! JOE PUTAIN OUVRE LES YEUX! »

Mélawi, merci. Mais Tray n'écoute pas et Joe non plus.

Je ne peux plus bouger, mon ventre me brûle comme si le liquide de mon estomac se déversait parmi mes organes et les désintégrait, un épais crachat de sang s'échappant finalement de ma gorge obstruée.

Joe se rapproche, j'entends le râle inhumain au dessus de moi.

Aurais-je dû lui trancher la gorge comme Tray le voulait ? Du coin de l'œil je vois ce monstre me surplomber. Ce n'est pas Joe, pas à l'intérieur.

Il est sur le point de succomber lui aussi, mon couteau toujours planté dans le bas de son dos, l'empêchant d'être vif. J'ai seulement la force de sortir ma dernière flèche de la poche de mon pantalon, la pointant vers son visage qui s'approche du mien. Il la brise d'un revers de main et enroule ensuite cette dernière autour de ma gorge.

« J...Joe »

C'est ce qui sort de ma bouche, avec un filet de sang. Ma gorge est compressée, l'air ne passe quasiment plus et je me sens brûler de l'intérieur, prête à imploser quand mes larmes s'écoulent toutes seules. J'ai peur.

« A...Aide-moi »

L'intensité s'adoucit autour de ma gorge ou bien est-ce les fourmis qui la rende cotonneuse, pourtant au dessus de moi Joe semble différent. Quelque chose dans son regard, des reflets qui en découlent, ni noirs, ni rouges de sang.

Et alors que ses larmes s'échouent sur mon visage endolori, semblables à des pics froids, un cri retenti dans toute la salle et Joe redresse la tête, se prenant un coup dans la tête qui fait craquer ses cervicales et sa nuque. Il s'échoue dans un hurlement de douleur puis plus rien alors qu'au dessus de moi apparait Calum.

Puis Tray arrive derrière-lui et le tire par les cheveux, lui donnant un violent coup dans le ventre et attrapant ensuite une seringue qu'il va planter dans la nuque de Joe qui ne bouge plus. Il baigne dans son sang, une dernière larme s'écoulant de ses yeux vitreux mais normaux, que je ne peux m'empêcher de fixer. Il est là.

Réni écarte Tray, s'affairant au dessus de Joe pour prendre son pouls alors que Mélawi et Rafael viennent me redresser, tous deux attendant le verdict de Réni qui commence à s'acharner en ruminant des jurons. L'écho des murmures crée un bourdonnement qui s'intensifie et sonne opaque. Je ferme les yeux, crachant le sang qui bouillonnait dans ma gorge quand je discerne distinctement ces phrases.

« C...Calum mais qu... Qu'est-ce que tu as fait –Hoquète Réni, horrifiée, alors qu'il me semble que Mélawi m'a relâchée, sous le choc-

-J...Je ne voulais pas –Balbutie-t'il d'une voix plaintive inattendue-

-On dirait...que tu as gagné Pandore –Dit lentement Tray, comme s'il était ailleurs et qu'il ne croyait pas ses propres paroles- Tu es... le Hunternumb le plus élevé désormais. »