Khi Veronica bước ra khỏi nhà vệ sinh, Melody nghe thấy tiếng lòng của cô đã trở lại bình tĩnh, lạnh lẽo như một tảng đá đen. Nhưng Melody đã biết, bên dưới tảng đá đó là dòng dung nham nóng chảy dữ dội đến mức nào, và sức mạnh nào đã mạnh mẽ kiềm chế nó lại.

... Đây là một nỗi hận thù và oán độc sâu nặng đến mức nào vậy.

Veronica gật đầu với Kurapika, đôi môi được tô son đỏ tươi lại cong lên một nụ cười quyến rũ.

"Con nhện đã sa lưới."

Rõ ràng đang mỉm cười, nhưng đôi mắt ấy lại giống như vũng bùn đen ngòm.

"Tiếp theo, anh muốn làm gì, đó là lựa chọn của chính anh."

Kurapika im lặng một lúc, đột nhiên hỏi một câu không liên quan.

"Trước đây cô đã nói, cô không hận Genei Ryodan." Giọng anh trầm thấp. "Vậy, tại sao cô lại phải làm đến mức này?"

"Bởi vì tôi hận hắn."

Veronica nói khẽ. Tay trái cô vô thức nắm chặt chiếc thánh giá trên ngực, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên từng đường, đập thình thịch. Qua kẽ tay cô, một vật không còn lấp lánh như trước đang lặng lẽ quan sát. Nhưng trong tai Melody, tiếng lòng cô vẫn bình tĩnh, chỉ là nó đang rơi sâu hơn, sâu hơn nữa...

Hướng về vực thẳm đen, hướng về sự tĩnh lặng của cái chết.

Trong tiếng lòng như vậy, Veronica lại mỉm cười.

"Tôi hận Chrollo Lucilfer."

Cô nói.
_____

Chrollo Lucilfer vô cảm nhìn thi thể của Feitan. Hình xăm con nhện số 2 dính máu phản chiếu trong đôi mắt đen thẳm của anh, không một chút ánh sáng, tụ lại thành một màu đen thuần túy.

Rắc!

Shalnark siết mạnh, bóp nát khung cửa.
"Farish," Chrollo cuối cùng cũng lên tiếng, "cô hãy thuật lại toàn bộ sự việc, một lần nữa."

Người phụ nữ đứng trong góc phòng nghiêng đầu. Cô có mái tóc xoăn màu nâu sẫm, đôi mắt xám xanh mờ ảo, trông lúc nào cũng mơ hồ như đang mộng du. Điều đáng chú ý hơn cả là cơ thể cô, gần như toàn bộ nửa người bên phải đã được thay bằng máy móc. Cô dùng cánh tay kim loại gãi đầu, như thể đang sắp xếp lại câu chuyện.

"Hôm qua, sau khi trở về căn cứ không thấy Feitan, tôi đã đi tìm. Khi đến đây, tôi thấy cái này." Cô nghiêng đầu, chỉ cho Chrollo xem bức tường đối diện cửa sổ. "Cái thánh giá hoa hồng kia, chúng ta đã thấy nó cạnh thi thể của Bonolenov rồi đúng không? Tôi bèn đi lên xem, và sau đó thì thấy Feitan."

Theo vệt máu loang lổ trên sàn, đi qua góc rẽ, mở cánh cửa ra, thì thấy Feitan.

Bị xé thành nhiều mảnh, sắp xếp gọn gàng trên sàn nhà. Đến cả vết máu trên má cũng được lau sạch. Trên chiếc đầu tái nhợt, đôi mắt màu vàng vẫn còn vẻ hung bạo.

"... Rồi sau đó tôi đã gọi cho anh, Đoàn trưởng."

"Thánh giá hoa hồng là biểu tượng của nữ hoàng Marianna."

Shalnark nhìn hình vẽ trên tường và nói. Vết máu màu nâu sẫm phản chiếu trong đôi mắt cậu, nhuốm màu xanh lục u ám. "Có vẻ kẻ gây án của chúng ta là một người sùng bái Marianna!"

"Thánh giá hoa hồng? Marianna?"

"Hoa hồng sa mạc luôn là biểu tượng hoàng gia của Công quốc Castilla. Sau khi kẻ độc tài Iberi lật đổ hoàng gia, hắn đã dùng hoa nhài để thay thế hoa hồng sa mạc. Cho đến khi phe bảo hoàng ủng hộ công chúa Marianna khôi phục ngôi vị. Trong cuộc chiến phục quốc, Giáo hoàng đã hỗ trợ họ rất nhiều. Sau khi lên ngôi, Marianna không chỉ đàn áp mạnh mẽ phe tân giáo để ủng hộ chính giáo, mà còn thêm thánh giá của chính giáo vào biểu tượng hoa hồng của gia tộc để bày tỏ lòng biết ơn đối với Giáo hoàng. Sau khi bà qua đời, Edward V lên ngôi và là một người ủng hộ tân giáo. Trong khi mạnh mẽ cải cách tân giáo, hắn cũng loại bỏ thánh giá của chính giáo khỏi huy hiệu gia tộc."

Shalnark giải thích cho Farish. "Vì vậy, thánh giá hoa hồng là biểu tượng độc nhất của thời đại Marianna."

Chrollo đưa một tay lên che miệng, trầm tư.

"Khiêu khích ư?... Không, không đơn giản vậy. Ngoài biệt danh 'Nữ hoàng máu lạnh', Marianna còn có một biệt danh khác là 'Marianna kẻ báo thù'... Báo thù sao? Nhưng tại sao lại có một chút thay đổi?"

"...Đoàn trưởng?"

Shalnark ngắt lời Chrollo đang lẩm bẩm.

"Mặc dù là do cùng một người làm, nhưng có một điểm không giống nhau." Chrollo nhìn thi thể của Feitan. "Bonolenov bị lột bỏ hình xăm con nhện, nhưng hình xăm của Feitan thì vẫn còn. Tại sao?... Shalnark, cậu có thể lấy toàn bộ hình ảnh camera giám sát trong 72 giờ gần đây ở khu vực này không?"

"Tôi đã lấy được rồi, Đoàn trưởng." Shalnark phe phẩy chiếc điện thoại. "Giờ anh có muốn xem không?"

Chrollo từ từ gật đầu. Vừa hồi tưởng lại những dấu chân máu đã oxy hóa và chuyển sang màu nâu đen trên cầu thang, anh vừa ra lệnh cho Shalnark.

"Tìm một phụ nữ trẻ, rất gầy, cao khoảng 1m65 đến 1m75. Dựa vào dấu chân và vết máu trên tường, Feitan có thể đã gây ra một vết thương nặng từ phía sau, một nhát chém từ eo phải lên vai trái, điều này có nghĩa là Feitan đã theo dõi cô ta vào tòa nhà này. Với tính cách của Feitan, cậu ấy sẽ đợi đến khi vào trong mới ra tay, có lẽ là để thẩm vấn một điều gì đó. Người phụ nữ kia hẳn đã mang theo một thứ gì đó liên quan đến Bonolenov, bị Feitan nhìn thấy, nên cậu ấy mới theo sau cô ta."

"...Thực tế, Đoàn trưởng, tôi đã tìm được đoạn ghi hình vào thời điểm Feitan xảy ra chuyện."

Shalnark nói khẽ, "Nhưng không có phụ nữ nào cả. Feitan đã vào tòa nhà này một mình."

Ánh mắt Chrollo quay lại.
"Cho tôi xem."

Trong video, Feitan dừng lại trước cửa tòa nhà, anh ta hơi ngẩng đầu lên, dường như đang nhìn gì đó, rồi sau đó anh ta chỉnh lại chiếc ô trong tay và bước vào trong.

Một khoảng lặng kéo dài. Ngoại trừ cánh cửa đột nhiên rung lên một chút, không có bất kỳ ai đi ra.

"...Shalnark." Chrollo đột ngột tạm dừng video. "Cậu nhìn chỗ này."

Trên mặt đất, một vệt máu đã xuất hiện từ lúc nào không hay.
Chrollo tua chậm đoạn video gấp ba lần. Vệt máu đó đột nhiên xuất hiện trên mặt đất, không có bất kỳ ai ở đó.

"Có vết máu mà không thấy người? Người tàng hình? Không đúng, Feitan rõ ràng đã nhìn thấy cô ta. Vậy có phải là cô ta chỉ hiện hình với những mục tiêu cụ thể không? Dù là cách nào, thì kẻ gây án chắc chắn là một niệm giả có khả năng ẩn hình. Có lẽ cô ta đã giết Bonolenov theo cách đó."

"Khi Bonolenov chết không có dấu hiệu chiến đấu, nhưng Feitan lại làm cô ta bị thương." Shalnark suy nghĩ. "Tại sao cô ta lại dụ dỗ Feitan một cách đặc biệt như vậy?"

"...Cô ta có đồng bọn." Chrollo buông tay, ánh mắt trở nên sâu thẳm. "Điều này cũng giải thích tại sao cô ta không lột hình xăm của Feitan. Nhìn vết thương gần hình xăm, cô ta đã bắt đầu lột nhưng rồi lại dừng lại, vì đồng bọn của cô ta đã ngăn cản. Họ có quan điểm khác nhau về điểm này, nên đồng bọn đã bỏ đi trước. Feitan là thành viên nhanh nhất của bang, vết thương cậu ấy để lại cho cô ta chắc chắn không hề nhẹ, điều này có thể thấy qua bước chân cô ta khi xuống lầu. Cô ta không che giấu dấu chân hay vệt máu đó. Điều này khác hẳn với lúc giết Bonolenov, hiện trường đó... là hoàn hảo. Điểm khác biệt nằm ở đâu? Cô ta bị thương... vết thương."

Chrollo đưa tay lên che miệng, trầm ngâm.

"Dựa vào đoạn camera giám sát, cô ta không hề tránh né. Một người có thể giết Feitan lại bất cẩn như vậy sao? Trừ khi lúc đó... cô ta không còn tinh lực để chú ý đến xung quanh. Vết thương do Feitan để lại có nghiêm trọng đến mức đó không? Nhưng cô ta vẫn rất cẩn thận sắp xếp thi thể của Feitan, nên có lẽ vết thương không quá nghiêm trọng... Hay đó là cái giá phải trả cho niệm của cô ta?"

"Dù thế nào đi nữa, Đoàn trưởng," Farish siết chặt nắm tay, "chừng nào chúng ta có thể trả thù cho Feitan?"

Chrollo khẽ dừng lại. Khi anh ngẩng mắt lên, không khí bỗng nhiên đông lại.

"Ngày 20 tháng 9."

"A!" Shalnark chợt hiểu ra. "Bảo tàng quốc gia Castilla!"

Đôi mắt của Farish càng trở nên mơ màng: "Ý gì?"

"Cứ bốn năm một lần, Bảo tàng quốc gia Castilla lại tổ chức triển lãm Kỷ nguyên Marianna. Triển lãm năm nay sẽ trưng bày bộ trang sức hoàng gia đã không được trưng bày gần ba mươi năm, bao gồm cả chiếc vương miện nổi tiếng của Marianna - chiếc vương miện đính viên hồng ngọc lớn nhất thế giới, 'Quốc gia Hoa hồng'. Đây cũng là một trong những mục tiêu ban đầu của chúng ta."

Ánh mắt Chrollo dừng lại trên thánh giá hoa hồng được vẽ bằng máu của Feitan trên tường.

"'Quốc gia Hoa hồng' có cấu trúc là một thánh giá hoa hồng. Chiếc vương miện đó cũng là biểu tượng của Marianna."

Farish lập tức hiểu ý Chrollo, nhưng sự thấu hiểu này làm cô siết chặt tay kim loại của mình.

"Tên đó... đang tuyên chiến với cả băng đúng không?" Cô đấm mạnh vào tường, một vết nứt hình mạng nhện ngay lập tức lan ra. "Cứ như thể đang nói 'Ta đang ở ngay đây' vậy!"

"Đó có lẽ là mục đích của cô ta." Shalnark cười lạnh. "Dụ dỗ chúng ta đến thành phố Astasia. Không biết cô ta đã giăng ra cái bẫy gì chờ chúng ta ở đó nữa!"

Chrollo gật đầu.

"Người ẩn hình có tính cách rất cẩn trọng. Sau khi giết Feitan, cô ta không tấn công Farish, người cũng đang ở Atalan. Điều này chứng tỏ rất có thể cô ta đã rời khỏi đây. Một người ẩn hình thì không thể đoán được đường đi... Manh mối duy nhất là Astasia."

Chrollo từ từ ngước mắt lên, đôi mắt đó đen hơn cả màn đêm.
"Shalnark, Farish, chúng ta đi đến thành phố Astasia."

Lưới nhện đã giăng ra.
_____

Cùng lúc đó, Veronica đẩy cửa khách sạn, mỉm cười với Gon và Killua. Ánh nắng chiếu lên mái tóc màu lanh của cô, nhuộm thành một màu hồng ấm áp. Nụ cười của cô cũng được nhuộm màu nắng, dịu dàng và ấm áp. Đôi mắt cô híp lại vẻ vui vẻ, hàng mi dài khẽ cong lên ở đuôi, toát ra một vẻ quyến rũ khó tả.

"Tôi đã tìm thấy manh mối về em gái mình," cô cười nói. "Sau khi rời khỏi đây, em ấy đã đi đến Astasia. Các cậu có muốn đi cùng tôi không? Tôi có cảm giác rằng em ấy đang ở đó."

"Chúc mừng cậu nhé Veronica!" Gon rất vui cho cô. "Được thôi, chúng ta đi cùng nhau! Sẽ thật tuyệt nếu tìm được em gái cậu!"

Killua nghĩ đến mục đích ban đầu của họ... À, Astasia sẽ tổ chức một triển lãm Kỷ nguyên Marianna, nơi trưng bày một phiến đá quý của hoàng gia. Trên phiến đá đó có manh mối quan trọng về tàn tích Đồ Lan mà họ cần tìm.

Thế là cậu miễn cưỡng gật đầu.

"Chỉ là tiện nên đi cùng thôi."

Cậu đút một tay vào túi quần, quay mặt đi nói một cách thật ngầu.

Veronica đặt mu bàn tay trái ra sau lưng, nghiêng đầu, đáng yêu nhìn hai người.

"Vậy thì, các cậu có hai lựa chọn."

Cô giơ hai ngón tay lên. "Lựa chọn A, chúng ta đi đến nhà ga và bắt tàu, chỉ mất một ngày là đến Astasia. Lựa chọn B, chúng ta đi về phía tây, xuyên qua Khu bảo tồn tự nhiên Decai, khu vực này bao gồm sa mạc lớn thứ hai và đồng cỏ lớn nhất thế giới..."

"B! B! B!" Gon gần như nhảy cẫng lên chọn B ngay khi nghe đến sa mạc và đồng cỏ. "Chúng ta đi bộ đi!"

Veronica bật cười thật to, đường cong đôi mắt cô càng thêm nhu mì.

"Vậy được thôi, chúng ta đi."