Chương này có những tình tiết bất thường, vui lòng không làm theo! Chương này có những tình tiết bất thường, vui lòng không làm theo! Chương này có những tình tiết bất thường, vui lòng không làm theo!

Vui lòng không ngược đãi động vật! Vui lòng không ngược đãi động vật! Vui lòng không ngược đãi động vật!

Tác giả kiên quyết phản đối mọi hành vi bạo hành! Tác giả kiên quyết phản đối mọi hành vi bạo hành! Tác giả kiên quyết phản đối mọi hành vi bạo hành!

Những điều quan trọng phải nói ba lần. Được rồi, bây giờ các bạn có thể đọc tiếp.
_____

Veronica mơ một giấc mơ.

Trong mơ, cô chỉ mới mười hai tuổi, một mình bước đi trên một hành lang dài hun hút. Vô số bức tranh chân dung trên tường im lặng nhìn xuống cô. Những bóng tối chập chờn lướt qua người cô một cách lặng lẽ. Cuối cùng, Veronica cũng tìm thấy căn phòng mình cần. Cô vươn tay, đẩy cánh cửa gỗ chạm khắc ra.

Và rồi, cô thấy Cosette.

"Veronica!"

Cô bé Cosette nhỏ nhắn ngồi trên sàn, nở nụ cười ngây thơ, dang hai tay ra như muốn ôm. Máu loãng dính trên tay cô bé chảy dọc xuống cánh tay và nhỏ giọt trên chiếc váy ngủ trắng. Chiếc váy ngủ và đôi chân trắng như tuyết của Cosette đã dính đầy vết máu.
Xung quanh Cosette là những món đồ chơi bị cắt nát, vương vãi trên sàn. Những mảnh vỡ này ngâm trong máu, còn bông và lông vũ từ thú nhồi bông đã ngấm đầy máu, tạo thành một màu hồng bồng bềnh. Giữa đống đồ chơi bị xé rách, một con mèo bị đóng đinh ở bốn chân. Lưỡi dao nhỏ cắm xiên vẹo trước con mèo.
Veronica bước đến, lấy một chiếc khăn thêu từ túi váy ra, nhẹ nhàng lau mặt cho em gái.

"Sao lại để dính khắp mặt thế này."

Cosette khẽ lè lưỡi, đưa tay kéo váy của Veronica, ôm lấy eo cô và dụi vào một cách nũng nịu.

Veronica chỉ mỉm cười, thấy máu dính đầy trên váy của mình nhưng không hề tức giận.

"Xin lỗi Veronica ~" Cosette hơi bĩu môi, mang chút vẻ duyên dáng ngây thơ. "Em chơi vui quá nên không để ý, chị tha thứ cho em nha?"

"Chị không giận em." Veronica khẽ thở dài, cô bé mười hai tuổi đã ra dáng người lớn. "Máu dễ sinh vi khuẩn, cơ thể em không tốt, chị chỉ sợ em bị bệnh. Cosette cũng không thích bị chích đúng không? Lần sau đừng để vấy bẩn khắp nơi nữa, được không?"

"Vâng, vâng, em sẽ làm." Cosette ghé sát lại, hôn lên má Veronica.

"Veronica là tuyệt nhất!"

"Đúng là đứa trẻ thích làm nũng."

Veronica cười véo chóp mũi Cosette, rồi giữ chặt tay em lại. Máu đã khô có cảm giác dính dính như keo, dính vào lòng bàn tay cô. Veronica dẫn Cosette đến bồn rửa tay, vặn vòi nước và thử độ ấm trước khi bắt đầu rửa tay cho em. Cô thoa một lớp xà phòng dày, tỉ mỉ rửa sạch cả kẽ móng tay, rồi dùng chiếc khăn bông ấm áp, mềm mại lau mặt và chân cho Cosette. Làm xong tất cả, Veronica hôn lên má Cosette, mỉm cười.

"Tìm Cherry đi, bảo chị ấy thay cho em bộ đồ sạch sẽ nhé?"

"Vâng ạ ~"

Cosette ngoan ngoãn gật đầu, chạy đi tìm người hầu gái Cherry.

Veronica bước ra, ngồi xổm xuống bên xác con mèo bị đóng đinh và cắt ra từng mảnh. Đôi mắt hổ phách của cô nhìn chằm chằm vào con ngươi đã đỏ ngầu của con mèo. Không hiểu sao, cô đột nhiên đưa tay sờ vào bộ lông đã dính đầy máu và bết lại.

Dính dính. Lạnh lạnh. Dơ dơ.

Veronica thở dài thật lâu.

"Là con mèo mà dì Catherine thích nhất... Hơi, hơi khó đây."

Cô đưa tay chống cằm, trầm ngâm.

"Phải giải quyết hậu quả thế nào cho tốt đây..."

Đằng sau, tiếng bước chân "đùng đùng đùng" vang lên. Cosette chạy về, ôm chặt Veronica từ phía sau, dụi vào lưng cô.

"Sao vậy, Cosette?"

Veronica đưa tay ra sau vuốt đầu em gái, nhưng Cosette lại ôm chặt hơn. Giọng nói yếu ớt của Cosette vang lên từ sau lưng cô, có vẻ tủi thân.

"Em gặp mẹ..."

Chỉ một câu nói đó, Veronica đã hiểu chuyện gì xảy ra. Cô quay lại, dịu dàng ôm Cosette vào lòng, đung đưa nhẹ như dỗ một đứa trẻ. Thấy Cosette vẫn còn buồn bã, Veronica mỉm cười, khẽ hôn lên trán em.

"Bà ấy lại ném đồ vào em sao?"

"Mẹ mắng em là đồ tồi, đồ hư hỏng... Hức hức, Veronica, Cosette là đứa trẻ hư sao?"

"Làm gì có?"

Veronica khẽ cười. Cô kéo tay Cosette, nhẹ nhàng hôn lên những ngón tay vẫn còn mùi máu. Đôi mắt hổ phách của cô dịu dàng nhìn Cosette.

"Cosette là đứa trẻ đáng yêu nhất. Dù Cosette làm gì, em vẫn là đứa trẻ đáng yêu nhất. Chị... thích Cosette nhất."

Cuối cùng, Cosette cũng mỉm cười. Em đưa tay ôm lấy cổ Veronica, dụi má vào má chị.
"Veronica là người tốt nhất trên thế giới, em cũng thích Veronica nhất."

Veronica mỉm cười ôm chặt em gái, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc màu lanh và vỗ lưng em.

Đúng vậy, Cosette là đứa trẻ đáng yêu nhất. Ngay cả khi em ấy dẫm lên xác chết để đến ôm lấy eo mình, em ấy vẫn là đứa trẻ đáng yêu nhất.
_____

"Này, tỉnh dậy đi, Veronica! Tỉnh dậy!"

Khi Killua lay Veronica tỉnh, cô ngây người nhìn cậu một lúc lâu, ánh mắt ấy khiến Killua cảm thấy rợn người. Sau đó, ánh mắt cô cuối cùng cũng có tiêu cự, như thể đã nhận ra. Cô ngáp một cái thật nhỏ, dụi mắt đầy vẻ ngái ngủ.

"...Là Killua à."

"Gì mà 'là tôi à'." Killua quay mặt đi. "Vừa nãy cô cứ khóc trong mơ, gặp ác mộng hả?"

Veronica kinh ngạc sờ lên mặt mình, thấy một vệt nước ướt đẫm. Cô theo bản năng che mặt lại, giọng có chút mơ hồ.

"Tôi... đã khóc sao? Thật lạ... Rõ ràng đó là một giấc mơ rất đẹp mà..."

"Cô mơ thấy gì vậy?"

"Mơ thấy... chuyện từ rất lâu về trước."

Ánh mắt Veronica có chút mơ hồ. Cô từ từ bỏ tay xuống, nắm chặt chiếc thánh giá trên ngực. Thấy hành động đó của cô, Killua khẽ cười nhạo.

"Lại mơ thấy em gái cô hả?" Cậu đan hai tay sau đầu. "Từ lâu tôi đã muốn nói rồi, tình cảm của cô dành cho em gái thật sự quá kỳ lạ. Dù cho chị em tình cảm có tốt đến đâu, thì mức độ như của hai người cũng quá hiếm thấy."

"Cosette đâu chỉ là em gái."

Veronica chậm rãi mỉm cười. "Tôi là người đã chăm sóc em ấy từ bé. Nói em ấy giống con gái tôi thì cũng không có gì sai cả, đúng không? Đối với tôi, người thân duy nhất có thể gọi tên là Cosette. Từ nhỏ đến lớn, chỉ có Cosette là thuộc về tôi. Cosette chính là tất cả giá trị của tôi. Trong cái gia đình đó, em ấy cũng chỉ có tôi. Vì vậy, tôi nhất định phải chăm sóc em ấy thật tốt."

Killua nghẹn lại, không hiểu sao lại lộ ra vẻ mặt như bị đau răng.
"Dù cô nói thế, ở thế giới này, lúc không có cô thì em ấy vẫn sống rất tốt mà?"

"Đúng vậy." Veronica vô thức sờ chiếc rương da bên cạnh. "...Em ấy là đứa trẻ đáng yêu nhất trên đời, ai mà nỡ đối xử không tốt với em ấy chứ."

Killua theo phản xạ nhớ lại những tài liệu đã đọc về nghệ nhân con rối ác mộng, rồi liên tưởng câu nói "đứa trẻ đáng yêu nhất trên đời" của Veronica...

Cậu cảm thấy toàn thân mình đều không ổn.

"Cô cứ như một bà mẹ nuông chiều con nít vậy."

"Đây là chiều chuộng sao?"

Veronica nghiêng đầu, khó hiểu.

"Nói thật... tôi cũng không rõ giới hạn của tình yêu là ở đâu. Việc của tôi... có được coi là chiều chuộng không?"

Vì ngoài Cosette ra, không ai từng yêu thương Veronica.

Thế nên Veronica cũng không biết giới hạn của tình yêu là gì.

Cô chỉ biết mù quáng dồn hết tất cả tình yêu của mình cho Cosette, dốc toàn lực để em ấy được hạnh phúc.

"A a, nghe mà muốn chết đuối luôn." Killua rên rỉ. "Mà sao Gon vẫn chưa về?"

Veronica gượng cười, đưa tay che thái dương. Vài giọt mồ hôi lấm tấm chảy ra. Cô lắc đầu, cố gắng giữ tỉnh táo, rồi chào Killua.

"Tôi đi lấy một cốc nước."

Ngồi xuống quầy bar của nhà hàng nhỏ, Veronica lấy ra hai lọ thuốc từ trong áo choàng. Cô cẩn thận đếm số viên cần uống, rồi trước khi cất lọ thuốc lại, cô ngập ngừng một chút, rồi mỗi lọ cho thêm ba viên nữa. Sau khi xin một cốc nước từ ông chủ, cô ngồi đó bẻ từng viên thuốc một. Cô dừng lại rất nhiều lần, không biết vì không có sức hay vì lý do gì khác, mãi một lúc sau mới bẻ xong.

Nuốt những viên thuốc đã bẻ nát vào, cô đưa tay vịn trán, nghỉ ngơi một lát rồi mới chầm chậm quay về chỗ cũ. Gần đến nơi, không hiểu sao cô đột nhiên vấp chân, ngã nhào về phía trước.

Killua đỡ lấy cô.

"Chậc."

Đẩy cô ngồi xuống chỗ của mình, Killua quay mặt đi với vẻ thiếu kiên nhẫn.

"Ăn nhiều thuốc an thần thế sẽ bị ngộ độc đấy."

Đồng tử tan rã của Veronica lay động vài cái, mới khó khăn hiểu được ý của Killua. Cô che mặt, hoảng loạn cười, rồi từ từ gục xuống bàn.

"...Cái gì vậy, cậu cũng nhìn ra được sao. Tôi còn cố tình xé nhãn hiệu của lọ thuốc đi mà."

"Chỉ nhìn phản ứng của cô là biết rồi." Killua chống cằm, nhìn ra ngoài cửa sổ. "Đồng tử tan rã, chân tay không phối hợp, phản ứng chậm chạp, đồng tử rung động... Đều là phản ứng điển hình sau khi dùng loại thuốc này. Tôi không muốn hỏi cô tại sao lại dùng loại thuốc đó, dù sao với cái thể chất quỷ quái của cô, không bị tâm thần tôi mới thấy lạ đấy. Nhưng dùng thuốc cũng phải theo chỉ dẫn của bác sĩ chứ? Cứ thêm thuốc bừa bãi thế, cẩn thận chết vì ngộ độc thuốc đấy."

Veronica khẽ bật cười, mơ màng vươn tay, nhẹ nhàng chọc vào má Killua.

"Killua đúng là một cậu bé tốt."

"Này!" Killua đỏ mặt né tránh. "Đừng có sờ mặt tôi!"

"...Tôi ngủ thêm một lát đây."

Veronica gục đầu xuống bàn, cố gắng cười với Killua. "Khi Gon về, nhớ gọi tôi dậy nhé."

"Biết rồi." Killua quay đầu lại.

"Ngủ đi."
_____

Veronica lại mơ một giấc mơ.
Trong mơ, cô bị chôn dưới nấm mồ lạnh lẽo. Gió thổi qua khu rừng linh sam tạo nên tiếng xào xạc, xào xạc.

Cosette ôm bia mộ của cô, khẽ khàng nói chuyện với cô.

"Veronica, em hận họ, em hận tất cả bọn họ."

"Họ đã cướp chị khỏi em, họ đã khiến em mất chị mãi mãi."

"Nhưng chuyện này đối với họ chẳng đáng nhắc đến, rõ ràng mới chỉ nửa tháng trôi qua mà họ đã muốn quên chị rồi."

Nước mắt của Cosette rơi xuống trước mộ cô, mỗi giọt nước mắt đều như axit ăn mòn linh hồn người chết. Nỗi đau mãnh liệt khiến cô muốn gào thét, nhưng một người đã chết thì không thể truyền đạt được gì.

Cô chỉ có thể lặng lẽ lắng nghe trong bóng tối.

"Nỗi đau của em đối với họ chẳng có ý nghĩa gì. Cái chết của chị cũng vậy."

"Vì thế, em muốn họ cũng phải đau khổ. Em muốn họ cũng phải mất đi thứ quan trọng nhất, chỉ như vậy thì họ mới có thể đau đớn như em."

"Mặt trời của em đã lặn rồi, vĩnh viễn sẽ không mọc lên nữa. Chị đã chết rồi, tại sao họ vẫn có thể tiếp tục cười vui vẻ? Họ dựa vào cái gì mà có thể nở nụ cười như vậy trước mặt em?"

Người chết dưới nấm mồ im lặng gào thét. Cô biết em gái mình sẽ làm gì, và cô ấy sẽ phải đối mặt với một con đường đầy chông gai, một khi đã bước đi thì sẽ không có cơ hội quay đầu lại. Nhưng cô đã chết. Những ngón tay xương xẩu thối rữa không thể cậy mở chiếc quan tài bị khóa chặt. Cô thậm chí không thể cử động được thân mình.

Cosette vừa khóc vừa cười. Đó là một nụ cười khiến linh hồn người chết gần như bị ngọn lửa lưu huỳnh thiêu rụi.

"Em sẽ giết chết bọn họ, Veronica."

"Không một ai có thể tiếp tục cười vui sau khi đã cướp chị đi khỏi em."

"Không một ai."

Người chết cất lên một tiếng thét tuyệt vọng đến cùng cực, nhưng chỉ có một mình cô nghe thấy.

Những giọt nước mắt xót xa nhất nhỏ xuống nấm mộ chính là những lời chưa kịp nói và những điều chưa kịp làm. (Harriet Beecher Stowe)

"Ngủ ngon nhé, Veronica."

Cosette nói lời cuối cùng.