"Xin lỗi,thành thật xin lỗi..."
Tiếng khóc ai oán như cắt lòng khi xa khi gần vang lên trong không gian hỗn loạn,chứa đầy mùi máu và thuốc súng.
Xung quanh rải rác xác chết và tàn dư của nơi trông có vẻ đã từng là một nền văn minh tiên tiến.
Thỉnh thoảng còn vang lên tiếng rên rỉ đau đớn của những nạn nhân xấu số phải chấp nhận cái chết chậm rãi,bên cạnh họ là xác của những người họ từng gọi là 'đồng chí' và cả những cái xác đã biến dạng đến mức không còn nhìn ra được hình người.
Tất cả như một bức tranh bi thương về hậu quả của chiến tranh tàn khốc.

Chứng kiến khung cảnh kinh hoàng trước mắt, Candy choáng váng, trái tim đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Một cảm giác tội lỗi dâng trào trong lòng cô, nặng nề như một quả tạ ghì chặt tâm hồn. Cô không hiểu tại sao mình lại cảm thấy như vậy, bởi lẽ cảm giác tội lỗi ấy không thuộc về cô. Candy cố gắng cử động bàn tay mình, nhưng khi nhìn xuống, cô bàng hoàng nhận ra đó không phải là bàn tay của mình. Những ngón tay thon dài, mảnh mai ngày nào giờ đã biến thành những móng vuốt sắc nhọn, sần sùi với lớp da màu đỏ thẫm rỉ ra máu tươi,tỏa ra mùi tanh nồng nặc khiến cô buồn nôn.
Cô ngã khuỵ xuống nền đất khô cằn. Cơn đau nhói buốt như hàng nghìn mũi kim đâm thẳng vào đầu khiến cô choáng váng.
'Cái quái gì đang diễn ra vậy?'
Cô nhăn mặt,thở hắt một hơi.
Ngay khi cô định chòm người dậy thì từ sau gáy truyền đến một cảm giác lạnh lẽo của kim loại sắc nhọn chạm vào da thịt.
"Ngươi mà ngồi dậy thì sẽ tự rước lấy cái chết đấy."
Giọng nói lạnh lẽo như băng vang lên sau lưng cô,khiến da gà nổi lên từng mảng.
Lúc bấy giờ,cô mới để ý thấy ba bóng người lờ mờ in trên mặt đất,cao thấp khác nhau đang đứng sau lưng cô. Trong đó,cái bóng cao nhất đang kề mũi kiếm sắc lạnh sau gáy cô.
"Tất cả kết thúc rồi ! Ngươi thua rồi,đầu hàng đi,đừng ngoan cố nữa."
'Giọng này...hình như mình nghe ở đâu rồi.'
Candy nhíu mày cố nhớ, nhưng đầu óc cô hoàn toàn trống rỗng.Lúc cất giọng hỏi thì cô nhận ra những lời mình phát ra lại hoàn toàn không phải những gì mình định nói.
"Vì vinh quang của Hoả Quốc!"
Cô thét lên,rồi với động tác điêu luyện mà rút thanh kiếm bên hông ra như một vũ công chuyên nghiệp.Lưỡi kiếm loé sáng trong ánh mặt trời,xé toạc không khí lao về phía đối phương.

Bóng đêm bao trùm căn phòng, Candy choàng tỉnh giấc từ cơn ác mộng kinh hoàng. Tim đập thình thịch, cô bật dậy khỏi giường, mồ hôi nhễ nhại trên trán.
"Lại là những giấc mơ bí ẩn này," Candy thì thầm, "Liệu chúng có phải là điềm báo cho điều gì đó không?"
Candy đưa tay lên dụi mắt, cố gắng xua tan những hình ảnh ám ảnh trong đầu. Nhìn sang chiếc đồng hồ cạnh giường, ánh đèn LED màu tím toả sáng, hiển thị rõ dòng chữ [3:00 AM].
-•-
Candy và Cookie rải bước trên những cung đường tràn ngập tiếng cười và mùi hương kẹo ngọt của trung tâm thị trấn. Mọi người đều đang nhanh chóng hoàn tất những bước cuối trong công cuộc chuẩn bị cho đêm Halloween tối nay. Trên khuôn mặt ai cũng hiện lên niềm vui háo hức chờ đón một đêm Halloween đầy ma mị và bí ẩn.
Trái ngược với sự vui tươi xung quanh,trông Candy lại uể oải đến lạ kỳ. Cookie nhìn chị họ với ánh mắt lo lắng, cố gắng nở một nụ cười để xua tan đi bầu không khí ảm đạm.
"Chị cứ ủ rũ thế thì sẽ không có người yêu đâu." Cô hơi chần chừ hỏi thêm, "Chị ổn không vậy? Trông chị mấy hôm nay cứ như người mất hồn vậy."
"Chị hơi thiếu ngủ chút ấy mà. Không cần lo đâu."
Candy trả lời cho có, nhưng giọng nói của cô nghe có vẻ mệt mỏi và thiếu sức sống.
Quả thật những giấc mơ ấy đã làm cho cô rất sợ. Cô không biết mình đang lo sợ điều gì nhưng cứ có cảm giác bất an. Một phần do thiếu ngủ và một phần do cô cứ cảm thấy như những giấc mơ đó là điềm báo cho điều gì đó sắp xảy đến.
"Mẹ em kêu chị đến ăn tối đấy."
Cô chợt khựng lại.
"Vậy à?" Cô chần chừ một chút rồi hỏi "Sức khoẻ dì giờ sao rồi?"
"Khoẻ hơn chút rồi, chỉ là hay quên thôi." Cookie mỉm cười, nhưng nụ cười đó không thể che giấu được sự buồn bã trong mắt em.
Candy gật đầu, nhưng cô không thể xua tan đi được cảm giác nặng nề trong lòng. Cô bèn nhanh chóng đổi đề tài.
"Em có ý tưởng gì cho trang phục tối nay chưa?"
Candy hỏi Cookie, tò mò muốn biết xem tối nay em ấy sẽ hoá trang thành gì.
Nói đến đây, đôi mắt Cookie bỗng sáng lấp lánh.
"Ồ, đương nhiên rồi! Chỉ là em đang phân vân giữa việc nên làm cái bánh cookie hay là White Cat."
"White Cat? À, ý em là nhân vật trong bộ phim hoạt hình siêu anh hùng đang nổi gần đây hả? Cái phim gì mà có cặp chị em sáng đi học, tối làm anh hùng ấy. Tên gì ấy nhỉ? Black Cat và White Cat?" Candy nhíu mày suy tư, cố gắng nhớ tên phim.
Cookie háo hức gật đầu liên tục. "Đúng đúng, nó đó!"
"Phim đó cũng có gì hay đâu. Mô típ này khá phổ biến." Candy chia sẻ quan điểm của mình, "Sáng đi học, tối đi đánh phản diện. Cá nhân chị thích những nhân vật phản diện có cá tính mạnh mẽ, như Foxane và Black Bat ấy. Foxane mưu mô, xinh đẹp còn tay sai của ả ta, Black Bat, cô ta lại rất thông minh và gian xảo."
Cookie nhanh chóng phản bác lại.
"Em thấy Black và White cũng ổn mà. Họ không có trí thông minh ưu việt như Bat và Foxane nhưng họ luôn sẵn sàng giúp đỡ khi có thể. Black và White đại diện cho lòng tốt và sự dũng cảm, em nghĩ điều đó rất quan trọng."
Candy mỉm cười, "Chị hiểu ý em rồi. Lựa chọn trang phục nào là tùy thuộc vào sở thích của em. Chị chỉ muốn em có một đêm Halloween vui vẻ thôi."
Cookie gật đầu lia lịa, nụ cười rạng rỡ nở trên môi. Quay ngoắt sang Candy, cô bé reo lên đầy háo hức: "Chị có trang phục chưa?"
Candy hơi ngạc nhiên trước câu hỏi bất ngờ của em họ.
"À... chị chưa có-", Candy còn chưa kịp nói hết câu thì Cookie đã nắm lấy tay cô mà siết chặt, đôi mắt sáng lấp lánh.
"Thế chị làm Black Cat đi! Hoá trang cặp! Trông chị cũng hợp với nhân vật nữa!"
Cookie đề xuất đầy háo hức.
Candy nhìn Cookie với ánh mắt do dự.
"Nhưng mà..."
"Không có nhưng mà gì hết!"
Cookie cắt ngang lời chị, "Chị sẽ là Black Cat và em sẽ là White Cat! Chúng ta sẽ là cặp đôi anh hùng bảo vệ thành phố vào đêm Halloween!"
Nụ cười rạng rỡ của Cookie và sự nhiệt tình của cô bé khiến Candy không thể nào từ chối. "Được thôi," Candy mỉm cười, "Chị sẽ làm Black Cat cùng với em."
Cookie reo lên sung sướng, siết chặt tay chị mình thêm một lần nữa.
"Tuyệt vời! Em biết ngay là chị sẽ đồng ý mà!Giờ thì đi mua trang phục thôi!"
Cô bé nắm lấy tay chị mình mà chạy đi về hướng cửa hàng phục trang gần đó.
"Ê từ từ thôi-"
-•-
Những cung đường của thị trấn Starfell chìm trong màn sương mù dày đặc, tạo nên một bầu không khí huyền bí và ma mị. Thay vì những ánh đèn đường rực rỡ quen thuộc, giờ đây khắp nơi được trang trí bằng những chiếc đèn lồng jack-o'-lantern tỏa ra ánh sáng le lói, tạo nên một khung cảnh rùng rợn nhưng cũng đầy cuốn hút. Mùi hương thơm nồng nàn của bánh bí ngô, súp bí ngô và kẹo bí ngô quyện vào nhau lan tỏa khắp các con phố, khơi gợi sự thích thú và náo nức trong lòng người dân nơi đây.
Những ngôi nhà dọc theo hai bên đường như khoác lên mình bộ áo choàng đen huyền bí, ẩn hiện sau những tán cây rụng lá vàng khô. Tiếng gió rít qua những kẽ lá khô tạo nên âm thanh rào rào như tiếng rên rỉ của những bóng ma, khiến cho bầu không khí càng thêm rùng rợn. Trẻ em háo hức khoác lên mình những bộ trang phục hóa trang rực rỡ, diễu hành trên đường phố với những chiếc giỏ đựng đầy kẹo, tiếng cười giòn giã vang vọng khắp nơi. Dù chìm trong màn sương mù và những hình ảnh rùng rợn, thị trấn Starfell vẫn toát lên một sức sống mãnh liệt và niềm vui hân hoan của ngày lễ Halloween. Bầu không khí bí ẩn xen lẫn náo nhiệt khiến cho du khách đến với Starfell vào dịp Halloween không khỏi cảm thấy thích thú và tò mò.
-•-
Bên ngoài trời đã tối, tiếng gió xào xạc hòa quyện cùng tiếng côn trùng rả rích tạo nên bản nhạc du dương của màn đêm. Sau bữa tối vui vẻ, Candy và Cookie chuẩn bị đi dự tiệc tại nhà Xena.
"Thưa mẹ con đi!", Cookie cúi đầu hôn tạm biệt mẹ, nụ cười rạng rỡ nở trên môi.
"Thưa dì con đi. Cảm ơn vì bữa tối ạ." Candy vẫy tay chào dì, giọng nói trong trẻo vang vọng trong không gian tĩnh lặng.
Người phụ nữ trung niên với mái tóc hoa râm khẽ gật đầu, đôi mắt hiền từ lấp lánh niềm vui. Bà nhìn theo hai cái bóng nhỏ dần khuất sau tán cây khô mà không biết rằng sẽ rất lâu sau họ mới gặp lại.
——•——

Cảnh tại quán cà phê ở chương trước.
Cảm ơn Peixti  nhiềuuuXD art quá xinh.