Nous nous mîmes en face du rocher plusieurs regard se posant sur nous. Nous levâmes la tête pour bien voir le chef du Clan de l‘Ombre qui commença :

“Chats de tous les Clans! Le Clan de l‘Ombre est plus prospère que jamais, le gibier ne manque pas et nous avons même une nouvelle apprentie. Il s‘agit de Nuage Enflammé!“

Il afficha un sourire supérieur et d‘autres chats aussi. Tous appartenant au Clan de l‘Ombre bien sûr. Seule Nuage Enflammé, qui était gênée sous tant de regards. Moi, j‘étais étonné. Le Clan de l‘Ombre?! Mais il cherche tout le temps des embrouilles avec le Clan du Tonnerre! Elle me regarda un court instant et baissa les yeux. Pourquoi ne me l‘a-t-elle pas dit? Ça ne changera rien à notre amitié, mais pourquoi ne pas me l‘avoir dit?! Je lui demanderai à la fin... Étoile de Feu avait pris la place d‘Étoile de Jais et dit :

“Le Clan du Tonnerre se porte tout aussi bien! Une de nos reines vient d‘avoir sa première portée! Nous avons aussi deux nouveaux guerriers et un nouvel apprenti : Griffe de Ronce, Pelage de Granit et Nuage de Braise!“

Je bombai le poitrail, pour montrer que j‘étais fier d‘appartenir au Clan du Tonnerre. Plusieurs me fixaient, intrigués sauf Éclair Noir qui me regardait avec ses yeux mauvais. Soudain, le visage d‘Étoile de Feu se figea. Il allait parler du vol de gibier !

“Lorsqu‘il montrait les frontières à son apprenti, un de mes guerriers à vu deux guerriers du Clan de la Rivière aux rochers du soleil, des souris dans leur gueules !

- Comment oses-tu nous traiter de voleurs ?! feula Étoile du Léopard“

Des miaulements d‘indignation résonnèrent dans l‘assemblée : le Clan de la Rivière. Tous regardaient les chefs avec un regard méprisant.

“Ça suffit ! intima Étoile Filante.“

Tout le monde se tu et il reprit :

“Nous ne sommes pas ici pour régler nos comptes. Que dirais nos ancêtres, dit-il en regardant le ciel.

- Tu as raison, fit le matou roux. Il se tourna vers la chef du Clan rival : Sur ce, je tiens à dire que si un de tes guerriers pénètre sur notre territoire et nous vole notre gibier, nous hésiterons pas à le réduire en chair à corbeau.“

Étoile du Léopard grattait la surface lisse du rocher et semblait prête à bondir n‘importe quand. Je sentis alors une présence dans mon dos et quelqu‘un qui m‘effleurait. L‘odeur de Nuage de Pluie vint jusqu'à moi et je dû réprimer un miaulement de plaisir.

“Nuage de Braise ! Où étais-tu passé ?

- J‘étais avec mon am... euh Nuage Enflammé, la nouvelle apprentie du Clan de l‘Ombre.“

L‘intéressée, ayant entendu notre conversation, se tourna vers nous et dit d‘un ton enjoué :

“Bonjour ! Ravie de te connaître.

- Bonjour. Bon, tu viens Nuage de Braise ?

- Euh... oui ! “

J‘enfouis mon museau dans le flanc de mon amie et elle me donna un coup de langue sur le crâne.

“À bientôt, marmonnais-je.

- Oui.“

Je suivis Nuage de Pluie qui m‘attendait, battant de la queue exaspérée. Je jettais un ultime regard en arrière avant de rejoindre la chatte grise en un bond.

“Enfin, je me demandais quand est-ce que tu allais venir ?

- Mais au fait, pourquoi m‘a tu demandé ça ?

- L‘assemblée est presque finit et Flocon de Neige veux que tu reste avec les autres. Elle jetta un regard au-dessus de mon épaule et dit : Il ne faudrait pas trop te lier d‘amitié avec des chats d‘autres Clans. Car un jour ou l‘autre, tu devras les combattre.

- Ne t‘inquiète pas je ne faisais que parler, dis-je en posant mon museau sur le sien.

- Je l‘espère, miaula-t-elle.“

Nous rejoignîmes mon mentor qui observait silencieusement les chefs. Seule sa queue battant l‘air trahissait sa colère. Plume Grise s‘approcha de lui.

“Calme-toi. Étoile de Feu n‘allait tout de même pas leur déclarer la guerre !“

Le matou blanc grogna et ne répondit rien. Je me mis à côté de lui tou levant les yeux vers le sommet du grand rocher. Les autres chefs apparurent chacun leur tour en haut et firent part des nouvelles de leur Clan. L‘Assemblée se termina aussi vite qu‘une souris s‘échappant dans les fougères. La lune était maintenant bien visible dans le ciel. Les chefs descendirent du rocher et ordonnèrent à leur Clan de se rassembler. C‘est alors que je me souvins qu‘il fallait que je parle à Nuage Enflammé ! Je courut à travers la clairière pour rejoindre le Clan de l‘Ombre. Mais celui-ci avait déjà quitté les Quatres Chênes, sauf quelques chats à la traîne. Mon cœur se serra en pensant que je devrais attendre encore une lune.

“Nuage de Braise ! Dépêche-toi !“

Le cri de mon mentor résonna dans ma tête. Je fis demi-tour et le rejoignit en quelques bonds.

“Qu‘est-ce que tu fichais encore ? Nous somme prêts à partir !

- Je suis désolé.

- Ce n‘est pas grave. Maintenant, en route !“

Le retour au camp fut comme à l‘aller : tranquille et rapide. La chaleur m‘envahit lorsque je descendit le ravin jusqu‘au tunnel : retrouver la chaleur de son Clan faisait vraiment du bien. Car le voyage avait beau été rapide il n‘en restait pas moins fatiguant car il fallait garder la cadence pour ne perdre les autres de vue. Je me dirigeais instinctivement vers la tanière des apprentis, la fatigue me coupant l‘appétit, lorsqu'une chatte au pelage blanc et constellé de tâches plus foncé, passa en trombe devant moi et s‘arrêta prêt de l‘entrée devant Flocon de Neige.Elle enroula sa queue autour de la sienne et il commencèrent à discuter. Que pouvaient-ils se dire ?

Je m‘approchais doucement lorsque la chatte blanche se retourna brusquement et m‘invita à les rejoindre.

“Je suis Cœur Blanc, la compagne de Flocon de Neige.“

Je lui fis un signe de tête en guise de salut. Je m‘apprêtai à m‘en aller quand Coeur Blanc souffla quelque chose à l‘oreille de son compagnon qui le fit sursauter :

“J‘attends des petits.“

Heureux pour mon mentor et sa compagne, je pris la direction de ma tanière en me disant que le premier qui me dérange je le réduirai en lambeaux. Je franchis le rideau de lierre et m‘installa à côté de Nuage de Pluie au fond de la grotte. Une fois roulé en boule, je sentis un pelage et un souffle chaud contre mon flanc. J‘esquissais un petit sourire et ferma les yeux me laissant emporter par le sommeil.