Nguyên soái Giang bình tĩnh "Ừm" một tiếng, không đưa ra bất kỳ bình luận nào, còn Giang Dương thì vô thức đứng lên, như thể ba anh đang ở ngay trước mặt: "Con nghĩ, có lẽ không ai thực sự muốn kế hoạch Zero, mục tiêu của họ, có lẽ cũng giống như sự kiện ở điện Hải Thần."

"Tại sao?" Nguyên soái Giang ngắn gọn hỏi. Ông thường rất hòa nhã và kiên nhẫn với các thuộc cấp khác, nhưng với con trai mình, lại luôn sắc bén không chừa đường lui. Từ bao năm nay, mỗi lần nói chuyện với ba, Giang Dương đều vô thức căng thẳng; anh biết những lý do như "trực giác" hay "cảm giác" hoàn toàn không thể thuyết phục được ba mình, điều này càng khiến anh đau đầu hơn.

"Con không có bằng chứng." Giang Dương đáp. "Nhưng sau khi suy xét những gì xảy ra sau sự kiện điện Hải Thần, con không nghĩ mọi chuyện đều hoàn toàn độc lập. Và nếu mục tiêu của đối phương không phải kế hoạch Zero, không phải phi đội Phi Báo, mà là... con... thì những điều khó hiểu gần đây đều có thể giải thích được."

"Ba không bao giờ quan tâm đến triết học hay logic, Giang Dương," giọng của nguyên soái Giang vẫn không chút dao động, nhưng ý tứ lại rất nghiêm trọng, "Đứng ở vị trí của con, không được phép có bất kỳ sự tưởng tượng hay suy diễn nào."

Giang Dương cắn môi: "Con xin lỗi, nhưng con đang nói nghiêm túc."

"Con đã không còn giống trước đây nữa, Giang Dương," Nguyên soái Giang nhàn nhạt đánh giá, "Trước kia, con có thể hoàn toàn bình tĩnh và khách quan khi xem xét mọi thứ, kể cả niềm vui, nỗi buồn của chính mình, luôn có thể đưa ra quyết định đúng đắn nhất ngay cả trong tình thế tuyệt vọng, dù phải hy sinh những gì con quan tâm. Con luôn là người biết nghiêm khắc với bản thân. Nhưng bây giờ... có phải vì Tô Triêu Vũ, mà con đã trở nên mềm yếu và hay đắn đo? Ba phải nhắc nhở con rằng, đây là đại cấm kỵ đối với một chỉ huy."

Giang Dương nhận ra ba mình dùng câu khẳng định chứ không phải câu hỏi. Anh cảm thấy mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng, còn nhiều hơn cả khi anh mới nhận ra sự thật kinh hoàng đó. Anh biết, những gì liên quan đến Tô Triêu Vũ mới là thứ thực sự khiến anh kinh sợ sâu sắc.

"Ba không cho rằng có người đứng sau thao túng, mà mọi chuyện chỉ là sự trùng hợp?" Giang Dương cố giữ bình tĩnh hỏi.

"Ngược lại, Giang Dương. Trừ khi con giải ngũ và không còn quan tâm đến thế sự, nếu không, con mãi mãi sẽ đứng giữa tâm bão. Việc gì con làm, đều có người dõi theo. Nếu trung tướng Trình Phi hoặc kế hoạch Zero gặp bất kỳ sai sót nào, đừng mong con có thể lên tới nguyên soái." Nguyên soái Giang đáp, "Nói đến đây, chỉ riêng việc lôi lại chuyện điện Hải Thần đã đủ để con bị đình chỉ chức vụ và nhận điều tra rồi. Cố hết sức thực hiện kế hoạch Zero cũng chẳng phải việc người thông minh nên làm."

Giang Dương gần như cắn rách môi, hoàn toàn không còn lời nào để biện hộ.

"Có nhiều chuyện ba không tiện can thiệp, con cũng quá thiếu thận trọng," Nguyên soái Giang tiếp tục, "Giang Lập gần đây có vẻ không ổn, ba nghĩ con biết lý do. Càng nổi bật thì càng phải kín đáo, câu này nên luôn ghi nhớ."

"Dạ, con xin lỗi, xin ba thứ lỗi." Giang Dương cung kính trả lời, "Con sẽ nói chuyện với Tô Mộ Vũ."

Lông mày của nguyên soái Giang khẽ nhướn lên: "Can thiệp vào những gì con cần can thiệp, làm những gì con cần làm. Lời lỗ đều là thất trách, nhớ lấy." Câu cuối cùng ông nói với giọng đầy nghiêm khắc, sau đó không cho Giang Dương cơ hội trả lời, ông cúp máy ngay lập tức. Khi Giang Dương gọi lại, chỉ nhận được lời hồi đáp khách sáo nhưng không thể phản bác của Tần Nguyệt Lãng: "Nguyên soái đang họp, xin hãy để lại tin nhắn đặt lịch."

Bên ngoài, Tô Triêu Vũ đang kiểm tra báo cáo giám sát trong ngày thì cánh cửa văn phòng tạm thời của Giang Dương bất ngờ mở ra. Tình nhân của anh đứng đó, trông đầy vẻ mệt mỏi: "Tô Triêu Vũ, vào đây."

...

Con khỉ Bối Đế của Tô Mộ Vũ ngồi ủ rũ trên tấm thảm chùi chân trước cửa bếp, tức tối cào vào tấm cửa. Chủ nhân của nó đã vào bếp và khóa cửa được hơn một tiếng rồi. Trong bếp liên tục phát ra tiếng thớt chặt đồ, nhưng chẳng có mùi hương nào lan ra ngoài. Khỉ nhỏ vốn chẳng có đức tính kiên nhẫn, nó nhảy hết lên xuống, thậm chí đẩy đổ cả chậu hoa tulip màu cam yêu thích của Tô Mộ Vũ, làm vỡ tung cái chậu và những củ hoa nát bét trên sàn nhà. Nhưng Tô Mộ Vũ vẫn không bước ra.

Dựa vào bàn bếp, Tô Mộ Vũ nhớ lại rằng mình vốn định làm món hành tây chiên giòn cho bữa trà chiều. Ánh nắng ban chiều thật rực rỡ, trà ceylon vừa pha thơm ngào ngạt, còn chanh tươi cắt ra có thể dậy hương cả hành lang. Cậu thề rằng mình đã có tâm trạng rất tốt.

Nhưng giờ đây, căn bếp lẫn Tô Mộ Vũ đều nhếch nhác, trên thớt đầy vụn hành, mặt cậu ướt đẫm nước mắt. Chuyện gì thế này? Tô Mộ Vũ mở vòi nước thật to, lấy nước lạnh rửa mạnh lên má. Chiếc điện thoại để trên lò vi sóng đổ chuông, nhưng cậu quá bận nổi giận với bản thân nên không nghe máy, chỉ cắm đầu dưới vòi nước. Điện thoại vẫn kiên trì reo suốt 15 phút, cuối cùng, Tô Mộ Vũ ngẩng đầu, ướt sũng, cầm điện thoại lên. Trên màn hình ngoài hiện "Số riêng tư". Cậu đã quá ghét cái gọi là "biện pháp bảo mật" này và chỉ muốn ném điện thoại vào tường, nhưng rồi nhịn lại. Cậu bấm nút nghe, cố hít một hơi thật sâu để giọng nói bình tĩnh vui vẻ: "A lô?"

"Mộ Vũ?" Đầu dây bên kia vang lên giọng nói vô cùng quen thuộc, rõ ràng là vừa thở phào nhẹ nhõm, "Sao em không nghe máy?"

"Anh?" Tô Mộ Vũ kéo khăn lau mạnh người, mở cửa bếp bước ra, "Sao lại là anh? Giang Dương có ở cạnh anh không?"

Tô Triêu Vũ ngại ngùng liếc nhìn Giang Dương đang nhắm mắt dưỡng thần bên cạnh. Giang Dương lập tức mở mắt, ôm chặt cậu hơn, cọ cọ vào cổ cậu.

"Ừm, lâu rồi không gọi cho em, hôm nay hiếm khi rảnh." Tô Triêu Vũ dò hỏi, "Tâm trạng em không tốt à?"

Tô Mộ Vũ một tay cầm điện thoại, tay còn lại giật mạnh chiếc áo sơ mi đang ướt một nửa, cười nói: "Không sao đâu, ăn no rửng mỡ thôi, làm gì có chuyện gì không vừa ý? Anh làm viện trợ bên cạnh Giang Lập à?"

Tô Triêu Vũ cười ngượng: "Em ấy nói..."

"Giang Lập vẫn chỉ là một đứa trẻ, em biết mà." Cuối cùng, Tô Mộ Vũ cởi chiếc áo sơ mi ướt, để lộ đường cong mượt mà trên eo dưới ánh nắng ấm áp, như được viền một lớp ánh vàng. "Người cần xin lỗi là em, em đã làm nó sợ."

"Mộ Vũ, những gì em nói với Giang Lập, đều là thật, đúng không?" Tô Triêu Vũ ngồi thẳng lên, dịu dàng hỏi, "Anh thật muốn lập tức trở về để ở bên em."

Tô Mộ Vũ bật cười giòn giã: "Em dọa nó thôi. Poseidon có thể rất yêu em, em đoán là vậy, nhưng ở độ tuổi như Giang Lập, nhiều lắm cũng chỉ hai người một lần, chứ cái kiểu mỗi ngày gặp cả chục tên súc sinh chỉ là chuyện trong một hai năm đầu thôi. Quen rồi, cũng chẳng thấy quá đau lòng, thật đấy."

Giang Dương nắm lấy tay trái của Tô Triêu Vũ, nhẹ nhàng vuốt lưng cậu. Tô Triêu Vũ cắn môi mạnh đến mức gần bật máu: "Tô Mộ Vũ!"

"Xin lỗi." Tô Mộ Vũ lập tức nói tiếp, "Em ấy đến xin lỗi, nhưng em vẫn còn bực mình. Trong lòng chỉ nghĩ "Được, anh sẽ kể cho cậu nghe", quên mất rằng em ấy vẫn chỉ là một đứa trẻ."

Tô Triêu Vũ im lặng một lát. Ánh nắng từ biên thành chiếu xiên qua cửa sổ kính, từng hạt bụi li ti lơ lửng trong không khí. Cậu chậm rãi nói: "Mộ Vũ, thực ra, em cũng vẫn là một đứa trẻ, một nửa đã vội vã trưởng thành và héo úa trong những khổ đau, một nửa thì mãi mãi dừng lại ở tuổi mười một, anh biết chứ."

Tô Mộ Vũ úp mặt vào lòng bàn tay, nước mắt lại trào ra nhưng miệng vẫn nở nụ cười, giọng nói không hề nghẹn ngào: "Anh, anh nghĩ quá nhiều rồi. Hãy tập trung vào nhiệm vụ, đừng lo cho em. Em ổn, thật đấy."

Tô Triêu Vũ đầy xót xa, nhưng không biết làm cách nào để an ủi. Xa cách hàng ngàn dặm, cậu không thể cho em trai mình một cái ôm ấm áp, thậm chí không thể vỗ nhẹ lên vai nó. Cậu nắm chặt tay Giang Dương, dịu dàng nói với Tô Mộ Vũ: "Em yên tâm, anh sẽ chăm sóc tốt cho bản thân. Mộ Vũ, anh rất lo cho em, hay là..." Tô Triêu Vũ nhìn người yêu với đôi mắt màu hổ phách, sau khi nhận được ánh mắt khích lệ, cậu tiếp tục nói: "Hay là em đến chỗ anh sống vài ngày để thay đổi không khí. Anh rất nhớ em, thật mà."

Bối Đế nhảy lên bàn trà, dùng cái chân nhỏ vỗ nhẹ vào vai chủ nhân để an ủi. Tô Mộ Vũ ngẩng đầu lên, nở một nụ cười dịu dàng: "Em chắc không hợp làm lính... Gần đây em đang tìm một trường học để bổ túc kiến thức, có thể sẽ thử thi đại học, dù việc đó hơi khó với một đứa như em chưa kịp học hết tiểu học."

"Không sao đâu." Tô Triêu Vũ đáp ngay, không ngại ngần tiết lộ: "Giang Dương thậm chí còn chưa từng học tiểu học mà vẫn đậu cao học đấy." Giang Dương bật cười không thành tiếng, tay đang vuốt lưng cậu lập tức nghịch ngợm chui vào quần quân đội, nhẹ nhàng nhéo một cái vào mông cậu. Tô Triêu Vũ trừng mắt nhìn người yêu, nhưng miệng vẫn không ngừng vạch trần những chuyện ngớ ngẩn của vị đại thiếu gia nhà họ Giang nổi tiếng.

Quả nhiên Tô Mộ Vũ bị chọc cười, nhưng dặn dò thêm: "Nơi anh ở dù sao cũng khác thủ đô, phải cẩn thận mọi thứ. Nếu bận quá thì đừng lo cho em, em biết anh có Giang Dương bảo vệ, rất yên tâm. Em sắp đến giờ học rồi, đi thôi, kẻo trễ lại bị phạt đứng ngoài hành lang, mất mặt lắm." Nói xong, cậu lập tức cúp máy.

Giang Dương hôn nhẹ lên trán Tô Triêu Vũ, dịu dàng an ủi cậu. Thế nhưng, Tô Triêu Vũ đẩy người yêu ra, bước đến bên cửa sổ và nhìn xa về phía thủ đô, thở dài: "Xin lỗi, cuối cùng em vẫn không thể trực tiếp thuyết phục Mộ Vũ từ bỏ thân phận Poseidon."

"Không sao, từ từ thôi." Giang Dương đứng dậy, ôm lấy Tô Triêu Vũ từ phía sau, "Giờ anh mới nhận ra đôi cánh của mình mỏng manh như cánh ve, xin lỗi, Triêu Vũ của anh."

Tô Triêu Vũ nghiêng đầu, nhẹ nhàng hôn người yêu một cái: "Ở trên cao lạnh lẽo, anh có những bất lực riêng của anh, em hiểu mà. Mộ Vũ vẫn là một đứa trẻ, em ấy đùa với lửa thế này, sớm muộn gì cũng không ai bảo vệ được. Những tài liệu Giang Lập đưa cho anh, em xem qua mà cũng thấy ớn lạnh. Nhưng em vẫn muốn xin..."

Giang Dương đặt ngón tay lên môi Tô Triêu Vũ, ngăn không cho cậu nói tiếp: "Đừng nói xin xỏ, giữa anh và em, từ lâu đã không còn ranh giới. Em biết anh sẽ bảo vệ em trai em như bảo vệ em. Chỉ cần nó kín đáo một chút, cẩn thận một chút, anh sẽ không quá khó xử."

Tô Triêu Vũ xoay người lại, nở nụ cười rực rỡ: "Em sẽ nói chuyện với em ấy thêm lần nữa, Giang Dương. Nhưng nếu em ấy và Giang Lập..."

Nụ cười rạng rỡ như ánh bình minh khiến Giang Dương không thể kìm lòng, nhẹ nhàng vuốt ve gương mặt cậu: "Không, điều đó tuyệt đối không được."

"Tại sao? Mộ Vũ đã chịu nhiều đau khổ đến vậy..."

"Gia đình Giang sẽ không chấp nhận cả hai người con trai đều yêu đàn ông!" Giang Dương nhìn ra ngoài cửa sổ, nghiêm túc nói từng chữ: "Triêu Vũ, anh buộc phải nói với em rằng, giữa anh và Giang Lập, nếu có một người phải hy sinh cho lợi ích của gia tộc, thì nhất định là anh; nếu có một người phải nhường bước để người kia được hạnh phúc, thì cũng là anh."

Tô Triêu Vũ sững sờ trong giây lát, đưa tay nắm lấy tay người yêu – những ngón tay mãi ấm áp và vững chãi, nhưng lạnh lẽo như băng.

"Không thể tranh đấu, không thể oán than, chỉ có thể chấp nhận." Giang Dương ôm chặt Tô Triêu Vũ, bình thản nói, "Giờ đây, anh cũng bắt đầu biết sợ, thật sự."

Cách đó ngàn dặm, Tô Mộ Vũ nửa nằm trên ghế sofa, ngoài cửa sổ, hàng chục chậu hoa tulip đua nhau nở rộ, những chiếc bóng tuyệt sắc trải dài từng chút dưới ánh nắng. Bối Đế, sau khi làm loạn mệt mỏi, gối đầu lên cánh tay chủ nhân mà ngủ, Tô Mộ Vũ khẽ vuốt ve bộ lông mềm mại của nó, nở nụ cười cay đắng tự giễu.