Un nuevo comienzo para Meng Shi y todas las damas de Yunping

Meng Shi debe haberse pellizcado una docena de veces durante ese viaje en carruaje, incapaz de creer que todo fuera real. Todavía estaba increíblemente enferma, pero ya no sentía que no tenía más remedio que morir. En cambio, sus perspectivas habían mejorado mucho, no solo para ella, sino para todas las mujeres que habían sido liberadas junto con ella. Ya no tenían que sufrir bajo el control de Anxin o del dueño del burdel, y Meng Shi podría volver a ver a su hijo.

Cuando el carruaje se detuvo, mucho antes de lo que cualquiera de ellos había esperado, se encontraron en las puertas de una enorme mansión que parecía rivalizar con un Palacio Imperial. Por otra parte, el dueño de esta mansión era un príncipe, por lo que tenía sentido. La puerta del carruaje se abrió y todos descendieron uno por uno, entrando en los lujosos jardines llenos de flores exóticas y árboles que daban sombra. Todas las mujeres se maravillaron de su entorno, más de una susurró sobre dónde trabajarían y si se les permitiría disfrutar de este hermoso paisaje.

"Bienvenidas, señoras", Pei Xiu las saludó a todas, inclinándose antes de darles una sonrisa de bienvenida. "Soy el jefe del personal de esta casa, y el Joven Príncipe me informó de su situación".

Todas las mujeres comenzaron a evaluarlo cuidadosamente, como lo hacían con cada cliente que ingresaba al burdel. Podían decir que era un cultivador y claramente alguien con experiencia militar. Su sonrisa parecía genuina, y sus ojos no mostraban condescendencia ni desdén. Todos se relajaron lentamente y Sisi habló suavemente.

"¿Es aquí donde vamos a trabajar ahora?" ella preguntó.

"Si ese es su deseo, estaremos más que felices de encontrar un lugar para usted entre nuestro personal. Si tiene familias a las que desea regresar, podemos proporcionarles transporte de regreso. Si desea encontrar trabajo más allá del señorío, el Príncipe Joven está dispuesto a escribir cartas de recomendación para ayudarte en tus esfuerzos. También tiene conexiones en la mayoría de las Sectas Mayores, y lo más probable es que pueda conseguirte lo que necesites".

Los susurros regresaron a su pequeño grupo, atónitos por la continua generosidad. Otra dama se acercó en silencio, expresando su propia pregunta.

"Si nos quedamos aquí, ¿qué haremos?"

"Hay una gran variedad de puestos vacantes. Si tienes las habilidades o el deseo de aprender, te colocaremos donde creas conveniente. Verás que el Joven Príncipe es bastante paciente con los que empiezan a aprender su oficio, y no menospreciará a los que se esfuerzan de verdad."

Los susurros se volvieron más excitados, y algunas empezaron a expresar adónde querían ir y qué podían hacer. Ninguna de las mujeres decidió abandonar la Mansión Hua. Meng Shi estaba a punto de expresar sus pensamientos cuando un ataque de tos la golpeó. Perdió la poca fuerza a la que se había aferrado, derrumbándose al suelo. Inmediatamente, Sisi trató de ayudarla a levantarse mientras Pei Xiu se encargaba de todo.

"Ah, Señoras, haré que los otros sirvientes las acompañen a las habitaciones en las que se alojarán. Creo que aún están cansadas de sus viajes. Por ahora, Meng-furen, deberíamos llevarte a nuestra curandera residente. Ella podrá ayudarte con lo que sea que te aqueje".

Pei Xiu hizo un gesto a unos sirvientes para que vinieran y escoltaran a las otras damas hacia el lado este de la mansión, donde residen los sirvientes, mientras él ayudaba a Sisi a escoltar a una débil Meng Shi hasta Wei Qing.

_________________________

Wanyin se sentía absolutamente miserable. Tenía las manos resecas, las rodillas doloridas y la espalda dolorida de estar en el suelo fregando suelos día y noche. Había perdido la cuenta de las veces que le habían regañado por hacer un trabajo "chapucero". Incluso le habían privado de comer hasta que cumpliera a satisfacción de sus captores, y cuando le daban de comer, la mayoría de las veces era simple congee frío.

No era justo. No estaba destinado a fregar suelos, ¡no cuando estaba destinado a la grandeza! ¡Este era un trabajo para... para verdaderos sirvientes! ¡Los que estaban más abajo que él deberían haber hecho este tedioso trabajo! ¡Él no!

Fruncía el ceño mientras fregaba los suelos bajo él con agresividad, sabiendo ya que no debía dejar de trabajar. Eso, hasta que oyó una cacofonía de voces caminando en su dirección.

Wanyin levantó la vista de su trabajo, frunciendo el ceño al ver a Hua Xianle doblando las esquinas en toda su jodida gloria. Iba vestido con sencillez pero con elegancia, y era suficiente para hacer hervir la sangre del antiguo heredero de los Jiang. Pero lo que realmente le cabreaba eran las mujeres que le seguían.

Eran las putas de Ciudad Yunping, mujeres inútiles a las que su madre siempre había menospreciado, llamándolas del tipo de Cangse Sanren, y probablemente del tipo de esa mocosa de Wei Ying. Su madre no podía estar muy lejos de la verdad, viendo que ese mocoso se paseaba entre esas sucias zorras como si fuera una de ellas.

Incapaz de soportar su presencia, Wanyin se puso en pie y marchó hacia ellos, con el ceño cada vez más fruncido.

"Así que por fin os habéis dado cuenta de que soy demasiado bueno para fregaros el suelo". Señaló el trapo y el cubo de agua que había en el suelo mientras se acercaba a Hua Xianle. Para su furia, la engreída sirvienta ni siquiera le prestó un poco de atención. "¿Son para mí? ¿Has conseguido que mis sirvientes den órdenes y hagan todo esto?".

Hua Xianle permaneció en silencio, lo que hizo que Wanyin se pusiera morado de furia. Dirigió una mano hacia una de las putas que la señalaban. Ella se estremeció, lo que le produjo una pequeña satisfacción.

"¡Tú! ¡Ven aquí y empieza a fregar el suelo! Una puta asquerosa como tú debería estar agradecida de que se le permita servir a alguien como yo. Yo, Jiang Wanyin, estoy destinado a la grandeza, ¡no importa lo que diga este hijo de sirviente! ¡Ustedes putas tendrán suerte de ser las más bajas de mis...!"

Un sonoro golpe resonó en el silencioso pasillo cuando Pei Xiu, que recorría la mansión con Ban Yue para ver cómo estaban todos, golpeó a Jiang Wanyin en la nuca. El golpe fue tan fuerte que el estúpido muchacho acabó tendido en el suelo, gimiendo de dolor. Todas las damas jadearon y se volvieron hacia el criado principal, que miraba a Wanyin.

"Qué atrevido por tu parte suponer que una rata de alcantarilla como tú merece estar en presencia de estas mujeres. Sus cuerpos están más limpios que tu alma".

Ban Yue se inclinó ante Hua Ying y las mujeres.

"Señoras, pido disculpas por las palabras de esta mocoso. Les aseguro que nadie en esta Mansión comparte sus opiniones y que ninguna de ustedes tendrá que servirle jamás. Se niega a admitirlo, pero es él quien es lo más bajo de lo bajo por sus crímenes". Levantó la cabeza, mirando a Hua Ying de frente. "Joven Señor, me encargaré de que sea castigado como corresponde".

Hua Ying sólo sonrió y asintió a Ban Yue y Pei Xiu antes de hacer un gesto a las mujeres para que le siguieran. Mientras tanto, seguía actuando como si Wanyin no existiera. En realidad, no existía. Para Hua Xianle, Wanyin no merecía más atención ni tiempo del que ya le había dedicado. Tenía gente mucho más importante a la que prestar atención, empezando por las damas que se unirían a su equipo.

Una vez que el príncipe y las damas desaparecieron de su vista, Ban Yue y Pei Xiu se volvieron para mirar a Wanyin, que parecía seguir recuperándose del golpe de Pei Xiu.

"¡Guardias!" Ban Yue gritó y dos guardias aparecieron de la nada. Agarraron a Jiang Wanyin por ambos brazos para colocarse frente a sus superiores. "Lleven a Wanyin a la sala de castigo. Será golpeado con la vara disciplinaria 300 veces por faltar al respeto al Joven Señor y a los nuevos trabajadores de aquí. Después, se le vigilará estrechamente mientras friega de nuevo los suelos y los pule a la perfección".

Luego miró a Jiang Wanyin cuando estaba a punto de empezar a gritar de nuevo. "Cualquier cosa que no sea perfecta", siseó, "significará que no habrá cena esta noche".

Wanyin estaba a punto de protestar, a punto de decirles que no merecía ningún castigo porque era su derecho como persona de rango superior dar órdenes a los sirvientes, pero se detuvo cuando Ban Yue le entrecerró los ojos.

"Si tienes algún problema con el castigo actual, podemos golpearte 400 veces en su lugar. Cada queja que salga de tu boca sólo aumentará tus castigos. Y ni sueñes con disminuirlo".

Todavía furioso, pero sabiendo ya que sus captores no eran misericordiosos, se dejó arrastrar en silencio.

             ______________________

Sentado junto a la cama de su madre, Meng Yao sintió ganas de llorar. La doctora, una mujer con mascarilla que no se andaba con rodeos, había conseguido sacar a su madre del borde del abismo. Tendría que guardar reposo durante un tiempo y su constitución seguiría siendo débil el resto de sus días, pero viviría.

Ni una sola vez en su vida pensó que encontraría a alguien dispuesto a ayudarle, y mucho menos a su madre.

Era bien sabido que, aunque a los hombres les encantaba pagar por una noche con prostitutas, las mujeres en cuestión no estaban muy bien consideradas. La gente las veía como basura por vender sus cuerpos para sobrevivir. Pero ni una sola vez se plantearon que la prostitución no existiría si nadie estuviera dispuesto a pagar por sus servicios. Si las prostitutas eran repugnantes, ¿cómo se llama entonces a las personas que compran sus servicios? ¿No son peores?

Pero nada de eso le importaba a Hua Xianle. El Príncipe las miraba con comprensión y amabilidad, tendiendo una mano amiga a todas las damas que se veían obligadas a realizar ese tipo de trabajo. No las juzgaba e incluso hizo que su padre invirtiera una gran cantidad de dinero en comprar su libertad.

Meng Yao sabía que la deuda que tenía con Hua Xianle no podría saldarse ni en cien vidas y, sin embargo, lo único que el muchacho le pedía a cambio era su amistad. ¿Cómo podía existir una persona tan bondadosa? ¿Cómo podía tener un corazón de oro tan fácilmente?

Y si necesitaba más pruebas de la benevolencia del Príncipe, había sido testigo de un enfrentamiento entre el chico y nada menos que Jiang Wanyin. Meng Yao había estado intentando orientarse en la mansión cuando oyó la voz del antiguo heredero de la Secta. Había tenido el desagrado de interactuar con el pomposo mocoso un par de veces, principalmente comentarios sarcásticos y casi accidentes con ese maldito látigo que había pertenecido a su madre.

Tanto Wanyin como Ziyuan parecían disfrutar llamando a Meng Yao y a su madre la escoria de la tierra. Meng Shi se vería obligado a soportar estos insultos lanzados porque su padre engendró a Meng Yao con ella. Ni él ni su madre podían hacer nada al respecto, ni siquiera cuando Ziyuan gritaba que él no era más que sucia basura de alcantarilla y que siempre lo sería. Los sueños de la aceptación de su padre habían evitado alguna vez que esas púas se clavaran, pero eso no significaba que no dolieran.

Al escuchar de nuevo esos insultos procedentes de Wanyin, Meng Yao había dado un fuerte respingo, refugiándose tras una columna. Su padre le había desechado como la basura de alcantarilla que le habían dicho que era, y esencialmente se había vendido a sí mismo para pagar el tratamiento de su madre. Temía tener que tragarse su orgullo y doblegarse ante aquel vil Jiang hasta que el sirviente jefe interviniera.

Ver cómo ponían a ese mocoso en su sitio, cómo Hua Xianle ni siquiera le dedicaba una mirada y actuaba como si no existiera... Era como si el karma por fin se hubiera corregido. Incluso cuando Wanyin estaba prácticamente gritando en la cara del Príncipe, esa indiferencia nunca vaciló. Hua Xianle no le daría la satisfacción de una reacción, mientras se aseguraba de que las palabras del chico no quedaran impunes.

Meng Yao sintió que se le quitaba un peso del alma, y sus dudas persistentes se desvanecieron. Su Maestro, el Príncipe que ahora le pertenecía por derecho, aunque probablemente no lo viera así, era más que digno de su servicio. Era un hombre que apoyaba a los débiles, se esforzaba por comprender a los incomprendidos y no toleraba a los que abusaban de su poder. Era un hombre que trataba a los demás como se merecían ser tratados, independientemente de su estatus o nacimiento. En una palabra, era la encarnación de la justicia.

Mirando la forma dormida de su madre, viendo cómo el color volvía lentamente a sus mejillas y su ceño fruncido se suavizaba por primera vez en demasiado tiempo, Meng Yao hizo un voto. Serviría a Hua Xianle con todo lo que tenía. Ayudaría a proteger a este Príncipe puro y justo y aseguraría su vida feliz. Guardaría esa sonrisa deslumbrante y ese corazón dorado, protegiéndolos de aquellos que abusaran de ellos.

Por Hua Xianle, pasaría felizmente el resto de sus días como nada más que un sirviente.