Se comparte una comida y se hace un amigo.

Tras asegurarse de que ninguno de los heridos corría peligro, los cinco cultivadores se retiraron a la ciudad y a la posada donde se alojaban. Huaisang se aseguró de enviar un mensaje mariposa a su da-ge explicándoselo. Puede que omitiera las heridas sufridas, aunque mencionó la ayuda de Xiao-daozhang y Song-daozhang. Lo último que quería era que los dos herederos vinieran a regañarles por haber sido descuidados.

El posadero se apresuró a preparar una mesa para los cinco, todo sonrisas mientras tomaba alegremente sus pedidos. Cuando Xiao-daozhang intentó pagar, Hua Ying se le adelantó. Puso un yuandao de plata sobre la mesa y miró fijamente al cultivador vestido de blanco hasta que éste suspiró y se guardó el monedero en la túnica.

"Sí, ninguno de nosotros ha tenido que pagar por una comida desde que conocimos a Hua-Xiong", bromeó Huaisang. "Su lenguaje amoroso es comprar cosas para los demás, especialmente comida".

"Ya veo." Xiao Xingchen sonrió cálidamente ante eso antes de asentir con la cabeza a Hua Ying. "Me alegra ver que en esta generación hay quien entiende la generosidad".

"Nos has salvado cuando estábamos en apuros y también te has tomado la molestia de curarnos usando tu botiquín personal de hierbas". Hua Ying puso una mano en su brazo vendado mientras decía eso. "Sé lo difícil que es conseguir hierbas curativas fácilmente preparadas, y me habría sentido culpable si no te hubiera recompensado por tu ayuda. Así que, por favor, disfruta de tu comida".

Song Lan dejó que una pequeña sonrisa adornara su rostro. "Como desees. Aun así, es el deber de un cultivador ayudar a la gente común y a sus compañeros cultivadores. Seríamos unos hipócritas si no prestáramos ayuda".

Justo en ese momento, las cortinas de la puerta de la posada se abrieron y entró marchando una montaña de hombre que les resultaba familiar. Los cinco cultivadores levantaron la vista, los tres más jóvenes se marchitaron al ver a un enfadado y suspicaz Nie Mingjue. En el momento en que sus miradas se cruzaron, el mayor de los Nie se acercó furioso.

"¡Muy bien, escúpelo!", exigió, haciendo que Huaisang chillara y se escondiera detrás de Hua Ying. "¿Qué pasó durante la cacería que los hizo retirarse a la ciudad? Los conozco a los tres y lo único que interrumpiría una cacería sería que se metieran en problemas".

Xichen, que había estado siguiendo a Mingjue a un paso más tranquilo, fijó inmediatamente sus ojos en la túnica ensangrentada de Lan Wangji y en la manga ensangrentada de Hua Ying. Sus ojos se abrieron de par en par y se arrodilló para comprobar sus heridas.

"Wangji, ¿qué ha pasado?", preguntó, con voz firme pero aún llena de preocupación. Disminuyó ligeramente cuando vio vendas y hierbas curativas aplicadas a la herida.

"Poderosa criatura resentida. Herida leve". Lan Zhan se volvió hacia Hua Ying, con los ojos clavados en su brazo. "Hua Ying estaba más herido que yo".

Hua Ying gritó en fingida traición, poniendo una mano en su corazón dramáticamente. "¡Lan Zhan~! ¡¿Cómo pudiste vender así a tu zhiji?!"

Lan Zhan se limitó a fulminarle con la mirada. "Hua Ying fue descuidado. Perdió el control".

"Sí, eso suena como nuestro A-Ying", refunfuñó Mingjue. "Especialmente si Wangji resultó herido".

"No seas demasiado duro con los chicos", habló Xiao Xingchen, haciendo una cortés reverencia a los dos Herederos de Secta. "Las criaturas resentidas de esta zona han sido especialmente poderosas últimamente".

"Sin duda debido a la negligencia de la Secta Wen". Song Lan parecía tan enfadado como para escupir. "Traen la vergüenza a todos los cultivadores".

Xingchen se limitó a seguir sonriendo, extendiendo la mano para coger suavemente la de su compañero. Song Lan se puso rígido al contacto, pero no se apartó. Los dos hermanos mayores lo observaron, reconociendo a la pareja como compañeros de cultivo. Una vez terminado su pequeño momento, ambos se inclinaron en señal de gratitud hacia los dos hombres.

"Gracias por salvar a estos niños. Y me disculpo si les causaron demasiados problemas". Nie Mingjue dirigió una mirada a los tres chicos, que sabían que recibirían un sermón más tarde por ser imprudentes.

Bueno... al menos Xichen-ge estaba allí para aplacarle... si no les regañaba él mismo.

Al ver la expresión solemne de los muchachos, Xingchen decidió desviar la atención de los hermanos mayores. "Ah, jóvenes maestros, por favor, tomen asiento. La comida llegará pronto, así que charlemos un rato antes de tomar nuestros alimentos, ¿eh?".

Viendo la tranquila sonrisa de Xingchen, Nie Mingjue y Lan Xichen accedieron. Rápidamente se les proporcionaron dos asientos más y tomaron asiento junto a sus respectivos hermanos.

"Entonces, ¿de dónde vienes?" preguntó Hua Ying, con ojos brillantes de curiosidad. "Ya me imaginaba que eran cultivadores pícaros, pero me gustaría saber de dónde venían antes de que decidieran tomar el camino de los cultivadores pícaros".

Xingchen rió ante la curiosidad de la joven Hua, contando alegremente su historia.

"Ah, aquí Song Lan era discípulo en el Templo Baixue, mientras que yo acabo de descender de la montaña de Baoshan Sanren. Siempre he soñado con seguir los pasos de mi Hermano Marcial al elegir vagar por el mundo en libertad antes de establecerme y construir una secta propia."

"Conocí a Xingchen en una cacería nocturna y decidí seguirle", añadió Song Lan, sorbiendo tranquilamente su té. "Hacer una Secta junto a él me pareció la elección correcta, pero primero, tenemos la intención de disfrutar de nuestra libertad y tomarnos tiempo para establecer nuestros nombres".

Al mencionar el nombre de Baoshan Sanren, Hua Ying se animó un poco. Esto no pasó desapercibido para sus amigos.

"¿Baoshan Sanren?" Susurró Hua Ying, su voz se volvió tímida y emotiva.

"¿Eres discípulo de Baoshan Sanren, Xiao-daozhang?".

Esto pilló desprevenidos a los dos pícaros cultivadores. Normalmente, cuando la gente oía el nombre de Baoshan Sanren, hablaban de ella con codicia en los ojos, como si fueran a conseguir lujos y poder sin fin si lograban encontrar a la inmortal. Sin embargo, cuando Hua Ying pronunció su nombre, había reverencia en su tono, y lo que casi sonaba como una esperanza tentativa.

"S-Sí, soy un discípulo del inmortal Baoshan Sanren".

"Entonces..." Hua Ying vaciló por un momento hasta que Lan Zhan se acercó y le cogió la mano. Su zhiji le dio un apretón, dándole el valor para hablar una vez más. "Entonces, ¿conoces a Cangse Sanren?".

Esta vez, fue este último quien se animó al oír el nombre de su Hermana Marcial. Ella acababa de descender de la montaña cuando él había sido acogido por su maestro, pero él había oído historias sobre sus logros y su destreza en la lucha. Ella había sido la figura de sus cuentos de cabecera, los cuentos que su Maestro le había contado una y otra vez con nostálgica reminiscencia.

Cangse Sanren era la hija de Baoshen Sanren, y sus historias fueron suficientes para que el joven Xiao Xingchen se esforzara por ser tan exitoso como ella. Era querida por toda la montaña, pero sobre todo por su madre, que incluso dibujó un retrato de su hija para que nunca olvidara su rostro.

"He oído hablar de ella, aunque no tuve la oportunidad de conocerla antes de que descendiera de la montaña. Ojalá hubiera conocido a mi shijie antes de que se fuera. Debió de ser una persona asombrosa sólo por las historias que he oído de ella. Era tan fuerte que la única que podía vencerla en el cultivo era la propia Baoshan Sanren". Xiao Xingchen entonces se sonrojó al darse cuenta de que se había dejado llevar. "Ah, me disculpo, estaba divagando. Pero, ¿cómo conoces a Cangse Sanren, Hua-gongzi? Por lo que sé, pertenecía a la generación de tus padres. ¿Era amiga de tu familia?".

La sonrisa de Hua Ying se atenuó ligeramente ante aquella pregunta. Aunque ahora podía ver a su madre siempre que quería en la ciudad fantasma, aún deseaba haber conservado más recuerdos de ella cuando aún vivía y respiraba.

"Ella..."

Se le quebró la voz al darse cuenta de que sería la primera vez que la presentaría como su madre. Era demasiado joven para hacerlo cuando ella vivía, y después de estar bajo la tutela de Lotus Pier, cualquier mención del nombre de su madre le garantizaba una paliza y la pérdida de sus escasos privilegios alimenticios. Incluso cuando estaba con su Baba y A-Die, no podía presentarla porque apenas la recordaba. Ahora, por fin podía.

"Cangse Sanren es mi madre", murmuró finalmente Hua Ying tras unos instantes de silencio.

Decir que Xiao Xingchen estaba sorprendido sería quedarse corto. De todas las cosas que esperaba encontrar en su viaje a través de Jianghu, conocer al hijo de su Hermana Marcial no era una de ellas.

Mirando a Hua Ying ahora, podía finalmente ver el parecido con el retrato de su Shijie en la residencia de su maestro. Tenía sus ojos plateados, la forma de sus labios, su nariz de botón, pero sus rasgos eran mucho más afilados que los de ella, probablemente algo que había heredado de su padre.

"¿El hijo de Cangse Sanren?" Se llevó una mano a la boca, absolutamente estupefacto. "El hijo de mi amada shijie. No puedo creer que haya tenido la suerte de conocerte en esta vida. Por favor, llámame tu shushu. No hay necesidad de formalidades entre familia".

Hua Ying sonrió alegremente ante eso, "Sería un honor, Xiao-shushu. Puedes llamarme Xianle entonces".

"De acuerdo. Ah, ¿dónde está tu madre entonces, Xianle? ¿Ha salido a cazar? ¿Quizás esperándote en casa?"

"Oh... mamá..." Hua Ying se desinfló visiblemente ante la pregunta, lo que incomodó a Xingchen.

"¿Le pasa algo? Quizá podamos ayudar".

"No... no le pasa nada. Es sólo que... mamá..." Sollozó ligeramente, apretando la mano de Lan Zhan por segunda vez antes de respirar entrecortadamente. "Mamá murió... hace mucho tiempo"

La sonrisa emocionada en la cara de Xiao Xingchen cayó inmediatamente al escuchar la noticia.

"¿Murió...? Eso es... ¿cómo? El Maestro dijo que Shijie estaba seguramente en camino de convertirse en inmortal. Es tan fuerte que ninguna criatura resentida podría haberla matado... así que, ¿cómo?".

"Incluso la persona más fuerte puede caer cuando es sorprendida con la guardia baja", dijo Nie Huaisang solemnemente.

"Mamá y Wei-Baba se encontraron con cultivadores que solían ser condiscípulos de Baba". La cara de Hua Ying se endureció, un brillo rojo en sus ojos mientras hablaba. "Lo que no sabían era que esos discípulos fueron enviados específicamente por su Líder de Secta para asesinarlos".

"Espera... quieres decir que... ¿Shijie fue asesinado? ¿Junto con tu padre también?" Xiao Xingchen no sabía cómo lidiar con este aluvión de información. Su mente simplemente no podía aceptar que su Hermana Marcial, a la que había deseado conocer algún día, hacía tiempo que se había ido de este mundo.

¿Cómo se sentiría Shifu al respecto?

"Ellos fueron asesinados cuando yo tenía cuatro años, y pasé casi un año en las calles". La voz de Hua Ying empezó a temblar y Lan Zhan tiró de él más cerca, intentando ofrecerle consuelo. "Ese líder de secta se aseguró de que ese año fuera un infierno para mí. Manipuló a todos los que me rodeaban para asegurarse de que me quedara solo y sin ninguna esperanza. Así, cuando vino con sus melosas palabras de un hogar y su amistad con mi baba, le creería..."

"Bastardo..." Song Lan escupió, agarrando su espada.

Los dos Nies y Lan Wangji asintieron con la cabeza en acuerdo con esta declaración. Xichen simplemente parecía abatido.

"Me temo que la historia de Hua-gongzi no mejora a partir de aquí..." se lamentó.

"No, no es así". Hua Ying tuvo que tomar otro respiro antes de continuar. "Terminé siendo el juguete de azotes de su rencorosa esposa, el maldito escudo de su hijo, la muñequita de su hija y el chivo expiatorio de todos sus traviesos discípulos. Y algo que aprendí recientemente... él me estaba preparando para convertirme en su calentador de cama personal para poder jugar sus fantasías de tener a mi madre."

El horror apareció en los rostros de Xiao Xingchen y Song Lan ante la historia de vida del niño.

"Sufrí durante tres años bajo su techo, atado por deudas imaginarias. Me dijeron que les debía la vida por sacarme de las calles, lo cual creí tan tontamente hasta el día en que finalmente escapé". Apretó los puños y miró hacia otro lado. "Me tomó demasiado tiempo darme cuenta de que ninguna deuda de vida valdría jamás todo lo que sufrí bajo ellas. Me tomó años de tranquilidad y amor de parte de mi Baba y A-die para demostrarme "Nunca merecí nada de eso. ¡Nunca les pedí que me 'salvaran' en primer lugar!"

Hua Ying resopló levemente, respirando con dificultad mientras agarraba la mano de su zhiji como si fuera su único vínculo con la realidad. Tenía que doler por lo fuerte que sostenía la mano del segundo jade, pero Lan Zhan ni siquiera se inmutó.

"Cuando me escapé, no tenía nada más que la ropa rota y ensangrentada que llevaba en la espalda. No pensé que sobreviviría la noche gracias a los azotes que... esa perra me infligió. Me duele admitir que me había acostumbrado a la agonía constante y a los azotes diarios por el crimen de simplemente existir en el mismo lugar que esa mujer rencorosa... Aun así, lo que ella me hizo ese día... Estoy casi seguro de que fue tratando de realmente terminar con mi vida."

Song Lan parecía querer estar enfermo. Xiao Xingchen parecía casi contemplativo y luego horrorizado.

"Dijiste que tenías cuatro años cuando murieron, luego tres años..." Los ojos del cultivador vestido de blanco se abrieron como platos. "¿Tenías siete años? ¿Cómo... cómo sobreviviste?

"Mi Baba y A-Die me encontraron en el bosque después de que me desmayé por la fiebre y la pérdida de sangre. Me adoptaron poco después y desde entonces soy Hua Xianle".

"¿Y la familia que abusó de ti?" Song Lan gruñó, con los ojos ardiendo con deseo de justicia.

Hua Ying sonrió un poco, ese brillo rojo en sus ojos nunca se desvaneció. "Obtuve justicia, no sólo para mí, sino para cada persona que mataron en su camino de destrucción. Ninguno de ellos tendrá jamás el poder, la autoridad o la fuerza para dañar a nadie nunca más."

Xingchen todavía estaba conmocionado por todas las revelaciones. Aun así, no pudo evitar sentirse aliviado de que su Shijie hubiera sido vengada y que su hijo ahora estuviera a salvo. Song Lan, sin embargo, no parecía satisfecha todavía.

"¿Quiénes eran?" cuestionó el cultivador vestido de negro, su mirada dura y fría. "¿Qué secta permitiría que se cometieran tales crímenes? ¿Qué gusano de líder de secta codiciaría a un niño que apenas tiene edad para empuñar una espada?

Estaba cada vez más enojado con cada palabra que salía de su boca. Honestamente, Hua Ying se sintió bien al ver a alguien que apenas lo conocía deseando justicia en su nombre. Por las sonrisas que adornaban los rostros de todos, él no estaba solo en estos pensamientos.

"Creo que es posible que hayas oído hablar de ellos, daozhang", intervino Huaisang, ocultando su boca detrás de su abanico mientras sonreía. "Díganos, ¿ha oído hablar por casualidad de la Secta Yunmeng Jiang?"

Los cultivadores deshonestos quedaron confundidos por la pregunta al principio. Después de todo, ¿quién no sabía acerca de esa secta maldita y los actos viles que cometían? Mientras los dos pensaban en los crímenes de la secta Jiang, comenzaron a conectar los puntos. El abuso sufrido por Hua Xianle coincidía con lo que se había revelado sobre esa secta casi a la perfección.

"Fuiste tú... tú fuiste la causa de su caída, ¿no?" Song Lan le preguntó al chico que le sonreía.

"¿Qué quieres decir, Song-daozhang? Ellos fueron los catalizadores de su propia caída, yo sólo les ayudé a acelerar el proceso". La respuesta de Hua Ying parecía inocente e inocua, pero su expresión gritaba exactamente lo contrario.

Song Lan sólo pudo reírse de eso mientras Xiao Xingchen sacudía la cabeza con cariño y exasperación.

"Realmente eres el hijo de Shijie", declaró el cultivador vestido de blanco.

Nos entregaron la comida, junto con una taza de té recién hecho y un poco de vino local.

Hua Ying inmediatamente intentó alcanzar el vino, pero no fue lo suficientemente rápido antes de que Lan Wangji apartara su mano ligeramente.

"Come primero", ordenó su zhiji, lo que hizo que Hua Ying pusiera mala cara y se pusiera de mal humor. Se cruzó de brazos y se giró hacia el otro lado mientras resoplaba.

"¡Mal Lan Zhan! Ni siquiera permitirá que su pobre y herido zhiji disfrute de un buen vino".

Lan Wangji no se inmutó. "Come primero. Vino después".

Hua Ying finalmente dejó de actuar como un cachorro gruñón y en su lugar recurrió a actuar como uno herido. Se colocó al costado de Lan Wangji y se quejó.

"Aliméntame, alimenta a tu pobre zhiji. Mis brazos están fuera de servicio, Lan Zhaaaan~"

Lan Zhan sacudió la cabeza con cariño. "Ridículo."

"¡Lan Zhaaaan~! Estás intimidando al pobre A-Ying. A-Ying tiene sólo tres años, no puedes ser malo con él".

Xiao Xingchen parecía divertido por la teatralidad de su sobrino marcial mientras Song Lan simplemente se inclinaba hacia Nie Mingjue. "¿Siempre son así?"

Mingjue simplemente asintió con el suspiro de un mártir sufrido. "Sí, comerás comida para perros durante el tiempo que elijas permanecer en su presencia".

Huaisang se animó un poco ante eso. "En realidad, ¿qué planeas hacer después de esto? Gracias a tu ayuda, logramos eliminar a las peores bestias resentidas, por lo que lo más probable es que mañana informemos al jefe del clan en el área con los detalles".

"¿Quién vuelve a estar a cargo de esta región?" Preguntó Hua Ying, con la boca llena de costillas de cerdo de su comida.

"Yueyang Chang", dijo Xichen, sorbiendo suavemente su sopa de verduras. "El actual Líder de la Secta es Chang Ci'an. Es una secta menor, así que es comprensible que pidieran ayuda con este asunto."

"En cualquier caso, eso es lo que haremos", intervino Huaisang, volviéndose hacia Xingchen y Song Lan. "¿Y ustedes?"

El rostro de Xingchen se tornó algo melancólico. "Lo más probable es que haga un viaje de vuelta a la montaña para informar a mi Maestro del fallecimiento de su hija. Merece saber el destino que le ha deparado a su hija".

Hua Ying asintió solemnemente mientras masticaba la comida que Lan Wangji acababa de darle.

"De hecho, ¿por qué no vienes conmigo Xianle?". La pregunta pilló desprevenido a Hua Ying, el chico casi se ahoga durante un rato antes de conseguir tragar la comida. Xingchen le dejó recuperar la compostura antes de continuar. "A mi Maestra le encantaría conocer a su nieto, sobre todo porque todos creíamos que shijie era estéril. Su existencia es poco menos que un milagro".

Sus amigos, todos conocedores de la historia del nacimiento de Hua Ying, no pudieron contener la sonrisa.

"¡El mayor milagro de la historia!" animó Huaisang.

"No me importaría tener un compañero temporal", ofreció Song Lan con un pequeño encogimiento de hombros. "¿Y cómo puedo negarle a un niño la oportunidad de conocer a la poca familia biológica que le queda?".

"Entonces, ¿qué dices, Xianle?" preguntó Xingchen, encontrándose con la mirada de Hua Ying. "¿Te gustaría acompañarnos a conocer a tu abuela? Puede que sufra mucho por su hija, pero si supiera de ti, la manifestación del mayor deseo de Shijie, no me cabe duda de que su corazón estallaría".

Hua Ying se quedó sentado durante un minuto, sin saber qué decir. Sus pensamientos iban a mil por hora y se agarró a la mesa para intentar estabilizarse. Lan Zhan, su preciado zhiji, se dio cuenta de lo abrumado que estaba y le frotó suavemente la espalda.

"Hua Ying necesita tiempo", les dijo a los dos cultivadores mayores.

"Por supuesto", respondió Xiao XIngchen, retrocediendo suavemente. "No partiremos hasta mañana a las wu shi . Tómate el tiempo que necesites para decidirte, y esperaremos tu respuesta".

Hua Ying asintió y pasó el resto de la comida en silenciosa contemplación.

+++

Cuando la luna se alzó en el cielo y la mayoría de los habitantes de la ciudad volvieron a sus camas, Hua Ying se tumbó en el tejado de la posada, jugando distraídamente con Suibian. La hoja tenía la forma de un cuchillo arrojadizo, que hacía girar entre sus dedos mientras su mente se agitaba.

¿Quién iba a pensar que una cacería nocturna le llevaría a conocer al hermano marcial de su amada mamá?

Aunque hablar de su pasado había sido un trago amargo, le había brindado la oportunidad de acompañar a su Xiao-Shushu a conocer a su abuela.

Sabía muy poco sobre Baoshen Sanren. Lo único que sabía era su condición de inmortal, que vivía recluida en lo alto de su montaña junto a todos los niños que rescataba y acogía. También había oído rumores de que cualquier estudiante que decidiera bajar a la montaña juraba no hablar nunca de su ubicación y tenía prohibido regresar.

Xiao-shushu se apresuró a corregirle.

"Aunque se nos desaconseja hablar de dónde se encuentra la montaña, ella no nos prohibiría abandonar el único hogar que la mayoría de nosotros conocimos. Sólo dos han descendido la montaña aparte de mí: tu madre y Yanling Danren. Conoces el destino de Cangse, pero Yanling Danren... cayó en desgracia. Sin duda eligió no regresar por vergüenza, y tu madre quiso seguir siendo una cultivadora pícara con tu padre. Tal vez ella habría regresado algún día, si hubiera vivido lo suficiente para hacerlo".

Hua Ying podía ver la verdad en las palabras de Xiao-shushu. Después de todo, Baoshen Sanren había sido la fuente del deseo de su madre de ser madre. Verla con todos los shidies y shimeis que la inmortal de la montaña coleccionaba había sido una inspiración que nunca se desvaneció. Hua Ying sintió que su corazón se calentaba ante la idea de conocer a su abuela, anhelando conocer a la mujer que su madre tenía en tan alta estima.

Mientras el muchacho respiraba profundamente aire fresco, tomando una decisión, un fuerte grito llegó a sus oídos. Era estridente y lleno de terror, demasiado agudo para tratarse de alguien que no fuera un niño.

Hua Ying se puso en pie antes incluso de que terminara el grito, escudriñando las oscuras calles para ver de dónde procedía. Tras saltar a un tejado adyacente a un restaurante cercano, vio a un matón que sujetaba a un niño por el pelo. Arrastraba al niño por la suciedad antes de arrojarlo a un carro de basura, gritándole obscenidades antes de darle una patada en el estómago.

La ira estalló en lo más profundo de Hua Ying, y su mente recordó cuando él era aquel niño indefenso que Ziyuan arrastraba y maltrataba. Antes de que se diera cuenta de lo que estaba ocurriendo, ya se había puesto en marcha: saltó desde el tejado, agarró al hombre por el cuello y lo arrojó hacia atrás. Mientras el hombre caía, el chico levantó la vista entre lágrimas, temblando y tratando de protegerse la cabeza.

Hua Ying observó al muchacho, reconociendo la ropa sucia y el pelo grasiento como signos de que era un chico de la calle. Llevaba en la mano un pequeño pergamino muy elegante, y una mirada al hombre, que seguía aturdido por el golpe, dejó claro que no se lo habían robado. La túnica del hombre era de mala calidad y olía como alguien que ha gastado las pocas monedas que tenía en vino barato.

"No pasa nada", dijo Hua Ying en voz baja, sonriendo al chico antes de levantarlo con delicadeza. Inmediatamente, el niño se aferró a su túnica como si reconociera que estaba a salvo. Apretó la cara contra el cuello de Hua Ying mientras el mayor lo calmaba. "Ya está bien. Gege te tiene. No te hará más daño".

Como si nada, el agresor empezó a levantarse, gimiendo y gruñendo de rabia. Se enderezó, mirando fijamente a Hua Ying antes de ver su opulenta túnica. La ira se convirtió en sorpresa y miedo cuando el joven cultivador se marchó.

"¡Cómo te atreves! ¿Molestando a un niño que no tiene ni la mitad de tu edad? ¿Qué puede haber hecho este niño para merecer semejantes crueldades?".

El hombre temblaba bajo la mirada del joven cultivador, parecía querer hundirse en la tierra bajo sus pies. Tragó saliva, buscando una explicación para calmar al iracundo adolescente.

"Yo... Gongzi, este mocoso es un mensajero de Chang Ci'an. El cabrón me dijo que Yueyang Chang no era responsable de los monstruos que asolaban nuestra ciudad y que nos correspondía a nosotros pagar a los cultivadores que trajeran para ayudarnos. Simplemente le pedí que me mostrara dónde estaba su Maestro para poder..."

"¡No me mientas!" Ver a ese pedazo de basura abusiva caer de culo sólo por el grito fue mucho más satisfactorio de lo que debería haber sido. "¡Estabas descargando tu ira contra un mensajero que muy probablemente ni siquiera sabía lo que llevaba! ¿Te hizo sentir poderoso verle retorcerse y llorar? ¿Te hizo sentir mejor con tus problemas?".

El hombre sudaba como un cerdo. "G-Gongzi, no sabes con certeza si el mocoso es ignorante. Chang Ci'an probablemente lo envió pensando que yo no haría nada por el niño".

Hua Ying dejó escapar una risa sin gracia. "¿Qué tan estúpido eres? ¿Todo ese vino barato que bebes te ha embotado tanto los sentidos que no puedes reconocer a un niño de la calle cuando lo ves? Míralo".

Acechó al hombre, que retrocedió aterrorizado. Sus pantalones se oscurecieron, pero Hua Ying no retrocedió. Tenía los ojos enrojecidos por la ira y la rabia, la boca torcida en un gruñido mientras se abalanzaba sobre su presa. El niño permaneció agarrado entre sus brazos, con la cara completamente apretada contra su cuello, mientras se tapaba los oídos para ahogar los gritos.

"Los niños de la calle casi nunca saben leer, y mucho menos escribir. ¿Quién se tomaría la molestia de enseñarles algo cuando el mundo está lleno de gente como tú? ¡Lo único que necesitan saber es cómo sobrevivir a la ira de mercaderes y cultivadores que los ven como barro bajo sus pies! La gente como tú no lo sabría porque estáis demasiado ocupados intentando sentiros superiores con vuestras propias y patéticas vidas".

Estaba jadeando cuando terminó de despotricar, la ira se le estaba agotando y sólo le quedaba una frialdad vacía. Tomó aire, sujetó al chico en sus brazos y se apartó del hombre.

"Vete. Y si alguna vez te veo abusar de otros como lo has hecho esta noche con este chico", su voz se redujo a un susurro aterrador, "te destriparé allí donde estés".

El hombre no pudo huir lo bastante rápido, tropezando con sus pies tratando de alejarse lo más posible de Hua Ying. Una vez que desapareció de su vista, la joven Hua se tomó un momento para calmarse, acariciando al chico mientras lo hacía.

"Siento si te he asustado, pequeño", se disculpó, sin rastro de su anterior enfado. "¿Estás bien?

Lentamente, el niño le miró, lloriqueando y magullado, pero bien. "¿Se ha ido el hombre malo y feo?

El apodo hizo reír a Hua Ying, que asintió y sonrió. "Sí, se ha ido y ya no te hará daño. Ahora bien, no sé tú, pero yo me siento viscoso después de tocar a un cerdo tan asqueroso y maloliente. ¿Le gustaría a mi nuevo amigo darse un baño conmigo?".

El chico se echó a reír y asintió con la cabeza mientras Hua Ying se dirigía a la entrada.

"Me llamo Hua Ying, de cortesía Hua Xianle. ¿Puedo saber tu nombre, pequeño?".

El niño se limitó a parpadear con sus agudos ojos de zorro y sonrió alegremente al ver sólo amabilidad en el rostro de esta bonita gege.

"¡Xue Yang! Este es Xue Yang!"