Los Reyes Fantasmas se vuelven salvajes y la gente muere

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He Xuan rasgó las piedras que habían caído en el camino hacia la cueva de Xuanwu, no dispuesto a esperar más. Empezó a cavar cuando sintió que las defensas desaparecían, atacó con su poder y rompió las barreras que se interponían en su camino. El agua turbia se abrió para él, sus propias olas ennegrecidas se tragaron el fango de cadáveres y no hicieron más que añadir resentimiento a su cuerpo. Se sintió casi rejuvenecido después de tres días esperando a que su sobrino actuara.

"¡A-Ying!", gritó mientras atravesaba el agua, liberando varias llamas fantasma para iluminar la zona. "¡Lan Wangji! ¡Respóndeme!"

Mientras las llamas fantasmales se extendían por la cueva, la mirada de He Xuan se posó en los dos adolescentes. Hua Ying estaba inconsciente en el suelo, Lan Wangji desplomado sobre él. Ambos estaban sucios, cubiertos sólo Dios sabía de qué, y claramente heridos.

"¡Maldita sea!"

Agua Negra corrió hacia ellos, apartando a Wangji de Hua Ying para poder examinarlos a ambos. El primero parecía estar bien, sólo exhausto, agotado y desesperadamente necesitado de un baño. Hua Ying, por desgracia, tenía fiebre y, por alguna razón, se aferraba a una hoja de la muerte.

"Hua Xianle, ¿no te han advertido tus padres sobre los peligros de entrometerse con resentimiento?". He Xuan cogió la espada. "¿Por qué ibas a tocar algo tan horrible...?".

Cuando tocó la hoja, el resentimiento que contenía el metal le hizo retroceder. Había arremetido de inmediato como si quisiera advertirle que se mantuviera alejado. ¡Él! Con un gruñido, He Xuan fue a arrancar la espada de la mano del chico, sólo para ver que hacía algo... inesperado.

El arma normal de Hua Ying, Suibian, seguía enrollada alrededor de la muñeca del chico en forma de apretado brazalete. También descansaba sobre el brazo que sostenía la espada ennegrecida. Desde su perspectiva, He Xuan pudo ver cómo las dos energías se mezclaban, como si mantuvieran algún tipo de conversación. Entonces, la espada ennegrecida empezó a moverse.

La hoja se fundió, el óxido se desprendió como el polvo mientras el metal líquido se arrastraba por el brazo de Hua Ying. Se enroscó en el brazo del muchacho y se posó en su muñeca, justo debajo de Suibian. A partir de ahí, formó una pulsera muy parecida a la otra, sólo que con un motivo rojo tallado en ella, que representaba un lirio araña en lugar de las flores blancas del príncipe.

"¿Qué demonios...?"

Al final, He Xuan se limitó a sacudir la cabeza y agarrar a los dos adolescentes. Fuera lo que fuese lo que estaba pasando, eso sería algo que tendrían que averiguar Lluvia Carmesí y Xie Lian una vez que estuvieran fuera de aquella cueva de los Dioses Abandonados. Una vez asegurados los dos chicos, se adentró en las aguas, desapareciendo en ellas.

Como una ocurrencia tardía, una ola se tragó el caparazón de Xuanwu. Lluvia Carmesí probablemente la convertiría en algún tipo de trofeo para celebrar los logros de su hijo.

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Qi Rong no se involucraba en el mundo. Nunca le había gustado cuando estaba vivo, y eso no había cambiado después de su muerte. Aunque, a regañadientes, había hecho las paces con su primo para que su hijo pudiera ser amigo de su primo segundo, el espíritu salvaje seguía prefiriendo su soledad. Por desgracia, eso se estaba volviendo un poco difícil últimamente, sobre todo con su hijo cerca.

Gu Zi había cambiado mucho la vida de Qi Rong, obligándole a vivir en una mansión real en vez de en sus escondites normales. (La mansión era técnicamente de Lang Qingqiu, pero había sido decorada para adaptarse mejor a la estética de Gu Zi, así que Qi Rong la llamaba suya). Ni siquiera recordaba la última vez que había podido deleitarse con su comida favorita. (Había conseguido canibalizar unos cuantos Jiangs durante toda aquella debacle, pero le habían sabido tan rancios que le habían quitado el apetito). Si a eso le añadía vestirse mejor y enorgullecerse de su aspecto, se sentía como un nuevo fantasma.

Por supuesto, eso no significaba que hubiera sido domesticado. Algo que los sirvientes de Wen Chao habían aprendido por las malas.

Al igual que a Hua Ying, a Wen Chao se le había concedido su propia finca en las afueras de la Ciudad Sin Noche. Sin embargo, las motivaciones de Wen Ruohan para hacerlo se debían principalmente a que quería quitarse de en medio a su lascivo e inútil repuesto para poder hacer lo que quisiera en paz. Sin embargo, Wen Chao era demasiado estúpido para preocuparse, simplemente disfrutando del lujo de su propia casa.

Bueno, ya no.

Las llamas azules y verdes lamían las paredes, devorando los llamativos tapices y las insípidas obras de arte que decoraban el lugar. Los soldados muertos cubrían el suelo y su sangre pintaba las paredes. Los sirvientes huyeron gritando del edificio y algunos intentaron apagar las llamas en vano. Y en el centro de todo, riendo como un loco, estaba Qi Rong.

"¡¡¡HAHAHAHAHA!!! ¡YA ESTÁ! ¡CORRAN PEQUEÑOS GUSANOS PATETICOS! ¡GRITEN Y LLOREN! HAGAN QUE ESTO SEA DIVERTIDO PARA MI!"

Agarró a un soldado que intentó acercarse a él con una lanza, atrapando la lanza y rompiéndola fácilmente con una mano. Luego hizo lo mismo con el brazo del soldado, y después con su cuello antes de arrojarlo a un lado para reírse un poco más.

Llevaba ya una hora con este juego suyo, desde que Agua Negra había regresado a Qinghe con el pequeño A-Ying y el estirado Lan al que llamaba su zhiji. Una vez que Lluvia Carmesí hubo visto el estado de su hijo, se volvió hacia Qi Rong y sólo le dijo que "se divirtiera".

¿Quién era él para rechazar una oferta tan tentadora?

Por desgracia, el mocoso Wen había sido raptado por la Mano Fundidora del Núcleo nada más iniciarse el incendio, y la puta que llevaba con él se había ido con él. Por desgracia, eso significaba que se habían librado de su ira. Aun así, Qi Rong se estaba divirtiendo, aterrorizando a todos los que no eran lo bastante rápidos o listos para huir.

Cuando irrumpió en las asquerosamente lujosas habitaciones de ese cerdo Wen, varias mujeres salieron corriendo. Todas tenían feas marcas de quemaduras en la cara, a veces sobre la mejilla y otras sobre un ojo. Las ignoró a todas hasta que una intentó pasar corriendo a su lado y un olor familiar llegó a su nariz, el olor del agua podrida y las plantas muertas.

Rápido como una serpiente, arremetió, agarrando a la chica que apestaba y tirando de ella hacia atrás. Mientras ella giraba para mirarle, con lágrimas corriendo por su rostro lleno de cicatrices, Qi Rong no pudo evitar soltar más carcajadas.

"¡¡¡JAJAJAJAJAJA!!! ¡VAYA, VAYA, VAYA! ¡MIRA QUIÉN ES! LA HIJA DE LA LLAMADA ARAÑA VIOLETA!!!"

Efectivamente, era Jiang Yanli, vestida con una túnica fina y arrugada que la denotaba como sirvienta del Clan Wen. Estaba pálida y demacrada, con una marca en todo el lado derecho de la cara. Llevaba el pelo suelto y sin adornos, e incluso tenía arañazos en los brazos y la garganta, como si la hubieran atacado.

"ME PREGUNTABA QUÉ TE HABÍA PASADO DESPUÉS DE DESAPARECER EN YILING. ESPERABA PODER ENCONTRARTE YO MISMO PARA QUE PUDIÉRAMOS DIVERTIRNOS Y AQUÍ ESTÁS!!!"

La pequeña zorra empezó a llorar, intentando en vano liberarse. Parecía aterrorizada, sus ojos carecían de la chispa que una vez tuvieron. Eso hizo que Qi Rong se riera aún más. Al cabo de un momento, la arrojó fuera de la habitación, viéndola tirada en el suelo.

"¡¡VAMOS, PERRA! ¡SAL DE AQUÍ! ¡¡CREO QUE LO PEOR QUE PUEDO HACERTE ES DEJARTE EXACTAMENTE DONDE ESTÁS!! DISFRUTA SIENDO LA PUTA DESPRECIADA DE UN BABOSO DESPRECIABLE COMO WEN CHAO!!!"

Se rió un poco más mientras ella se apresuraba a correr, dejándole cacarear mientras sus llamas devoraban la mansión.

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Wen Ruohan contemplaba horrorizado los muros exteriores de la Ciudad Sin Noche, flanqueado por sus Generales y los guardias encargados de la defensa. Siendo Cultivador Jefe, había sido testigo de muchas escenas horribles, incluyendo la muerte de incontables cultivadores a manos de viles criaturas resentidas.

Pero de alguna manera, esto era mucho peor.

Los cadáveres putrefactos y destripados de varios de sus hombres estaban tendidos a lo largo de la pared, despojados de sus túnicas y colgando por los tobillos. Las aves carroñeras ya estaban desplumando la carne de los cadáveres, algunos viejos y otros dolorosamente frescos. Los que acababan de morir aún goteaban sangre, y algunos parecían sacados del incendio que había arrasado la mansión de Wen Chao. Sin embargo, las despiadadas marcas de los cuerpos dejaban claro que no los había matado el fuego.

Quizá la parte más inquietante de toda la escena era la línea de caracteres ensangrentados que había sido dibujada descuidadamente en las puertas principales. La caligrafía era tan mala que los caracteres eran casi ilegibles, pero Wen Ruohan fue capaz de discernir el significado más probable.

"Se les advirtió..."

"Córtenlos..." Ordenó el Cultivador Jefe, frotándose la cara antes de darse la vuelta. "Quemen los cuerpos y esparzan las cenizas. Asegúrate de que ninguna de sus almas pueda volver y manchar Ciudad Sin Noche. Y que venga alguien a limpiar esto".

Sus sirvientes se inclinaron y se pusieron a trabajar, dejando a Wen Ruohan contemplando su siguiente movimiento. Sabía del fracaso absoluto de su hijo en el campo de adoctrinamiento, sin molestarse siquiera en confirmar las muertes de los discípulos que habían quedado allí. Había enviado a algunos hombres a las cuevas para confirmarlo, sólo para encontrar las protecciones rotas y la cabeza cortada del Xuanwu de la Matanza. Ninguno de los cuerpos recuperados era de los discípulos recogidos, lo que significaba que todos habían escapado y regresado a sus tierras. Lo que incluía a ese mocoso Hua si el mensaje sangriento era algo a tener en cuenta.

Al pensar en los Huas, Wen Ruohan echó humo. Pensó que podría mantenerlos bajo su control si mantenía al chico a raya, pero se las había arreglado para escapar. Su inútil repuesto había hablado largo y tendido de lo que había hecho para intentar quebrar el espíritu del muchacho, sólo para no recibir nada a cambio. El chico era demasiado resistente, algo que el Cultivador Jefe había deducido de la Conferencia de Debate del año pasado.

Lo que necesitaba era recuperar a Hua Xianle. Mientras que el chico podía resistir cualquier patético intento de su repuesto, Wen Ruohan había puesto de rodillas a muchos hombres y destrozado los espíritus incluso de los más fuertes. Y mientras tuviera al chico Hua en sus manos, quizás incluso a otro soldado leal como Wen Zhuliu, no tendría nada que temer de los padres del chico. Estarían bajo su control a través de su hijo, lo que significaba que incluso podría utilizar su poder para ayudar a subyugar al resto de los clanes.

Todo lo que necesitaba era un plan. Y sabía por dónde empezar.

"¡Wen Xu!", gritó mientras regresaba al Palacio del Sol Abrasador.

Su hijo apareció inmediatamente, inclinándose ante el trono con la cabeza baja. Con una floritura, Wen Ruohan se dio la vuelta y se sentó en el trono, cruzando las piernas y apoyándose en el brazo despreocupadamente.

"Lleva a tus hombres a Yunmeng. Debes establecer una oficina de supervisión en Aguas Florecientes y reclamar las vías fluviales para Qishan Wen. Si los Jiang se resisten, mátalos. Lleva a Chao-er contigo, junto con la Mano que Derrite el Núcleo. Enséñales a ambos cómo debe hacerse".

Wen Xu frunció el ceño y se mordió el labio. Wen Ruohan se dio cuenta y enarcó una ceja.

"¿Tienes algo que decir?"

"Es que..." Wen Xu hizo una pausa como si estuviera meditando sus palabras. "Yunmeng Jiang es una sombra de su antigua gloria. Apenas merece la pena el esfuerzo de conquistarla. Aunque puedo ver los méritos de reclamar sus vías fluviales... no entiendo por qué nos enviarías a mí y a mi hermano allí."

"Entonces permíteme que te ilumine." Wen Ruohan se sentó ligeramente. "Aunque Yunmeng Jiang es débil ahora, poco más que una secta menor, tienen aliados en los Nie y la familia Hua".

Wen Xu se dio cuenta. "Es una trampa".

"En efecto. Los Huas vendrán a ayudar a la nueva Yunmeng Jiang, que probablemente incluirá a Hua Xianle. Quiero que lo encuentres y lo captures. ¿Puedes hacerlo por mí?"

Wen Xu sonrió y se inclinó una vez más. Esta era su oportunidad de enmendar sus errores durante el ataque a Gusu Lan. Puede que tuviera éxito, pero había subestimado gravemente a su oponente y se había visto obligado a dar media vuelta y huir. Pero esta vez, las cosas serían diferentes. Esta vez, saldría victorioso y le daría a su padre una verdadera victoria.

Sin que ninguno de los dos lo supiera, una figura acechaba en las sombras de la sala. Wen Chao estaba furioso por la pérdida de su palacio y por haber sido descartado por su hermano una vez más. Ahora Wen Xu se llevaba todo el mérito por destruir a todo un clan y poner de rodillas a ese mocoso Hua.

No.

No, no lo toleraría.

Si alguien iba a acabar con Hua Xianle, sería él. Wen Chao sonrió, una idea formándose en su retorcida mente. Todo lo que tenía que hacer era llegar primero al chico Hua, y luego hacer que se arrepintiera de haberse cruzado alguna vez con Qishan Wen y Wen Chao.