A raíz de su cultivo de duelo, Hua Ying experimenta algunos cambios.

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Incluso después de la noche de pasión y doble cultivo que se prolongó mucho más allá de la hora de acostarse de los Lan, Wangji se despertó a la hora habitual, con todo el cuerpo dolorido y palpitante. Tenía moratones y marcas de mordiscos por toda la piel, y una sensación pegajosa le cubría el estómago y los muslos. Sentía el pecho más frío que el resto del cuerpo, pero lo ignoró en favor del sólido peso que se aferraba a él, con la cabeza metida bajo la barbilla.

Se movió despacio, posando la mano sobre el pelo oscuro y enmarañado de su amado Hua Ying. El príncipe dormía profundamente, probablemente por primera vez en meses, y roncaba suavemente mientras sostenía el jade. Ayudaba a aliviar algunas de las preocupaciones que atormentaban a Lan Zhan, aunque estaba lejos de sentirse satisfecho. Necesitaba saber si funcionaba.

Una de las manos de Hua Ying estaba apoyada en el hombro de Wangji, lo que permitió al jade agarrar con cuidado la muñeca, hurgando en los meridianos de su zhiji. Lo que encontró al hacerlo hizo que un estremecimiento de alivio recorriera su cuerpo. Las energías yin y yang circulaban uniformemente por el cuerpo de Hua Ying, y su núcleo zumbaba con más fuerza que nunca. Estaba perfectamente equilibrado.

Funcionó.

Sentándose lo mejor que pudo, Lan Zhan se apoyó en el cabecero de la cama, continuando abrazado a su zhiji dormido.
Viendo la expresión pacífica de su rostro relajado, era fácil ver al príncipe cariñoso y amable que se había estado escondiendo dentro de Black Mist Death Song. Por supuesto, sabía que el Rey Fantasma Viviente formaba parte de su tan amado Hua Ying tanto como el Príncipe Celestial, y los quería a ambos por igual. Después de todo, Hua Ying es Hua Ying.

Tal vez fuera el movimiento, pero el joven príncipe empezó a removerse ligeramente mientras Lan Zhan intentaba ponerse cómodo. Gimió ligeramente y levantó la cabeza para parpadear cansado en dirección a Wangji. Cuando sus miradas se cruzaron, Wangji no pudo evitar un grito ahogado, al ver dos ojos desiguales mirándole fijamente.

El ojo derecho de Hua Ying, antes plateado como la luna llena en una noche clara, era ahora de un profundo tono carmesí. Le recordó a Lan Zhan a una Luna de Sangre brillando en una noche rara, y le dejó sin aliento. Siempre había creído que su amado era hermoso, pero ahora, era impresionante. Incluso en su forma demacrada, aquellos ojos brillaban con un poder, un conocimiento y una ambición incalculables.

En silencio, Wangji juró que la próxima vez que compartieran cama, sería él quien diera placer a Hua Ying. Quería ver esos ojos nublados de lujuria y deseo, pero eso era para otra ocasión.

"Hua Ying", llamó en voz baja, sin romper la mirada de su zhiji.

"Lan Zhan..." Hua Ying balbuceó, su voz ronca y cansada mientras levantaba la cabeza. "¿Estás bien? ¿Pasa algo?"

En respuesta, Wangji ahuecó la mejilla de su zhiji, con el pulgar acariciando la zona justo debajo de aquel orbe carmesí.

"Tu ojo".

Al oír eso, Hua Ying frunció el ceño.

"No es un moratón, Lan Zhan, es una bolsa en el ojo". Se acurrucó contra el pecho del jade, cerrando los ojos de nuevo. "Desaparecerán cuando duerma, algo que tú también deberías hacer".

"Hua Ying." Lan Zhan mantuvo su tono severo, sabiendo que esto era serio. "No moretones. No bolsas en los ojos. Tu ojo está rojo".

"Eso es por la falta de sueño..." Hua Ying se desentendió, bostezando ampliamente antes de acurrucarse más cerca. "Descansa, Lan Zhan. Ambos lo necesitamos".

Por mucho que Wangji quisiera discutir, reconoció una batalla perdida cuando la vio. Así que se quedó en silencio, escuchando el sonido de la respiración de Hua Ying. El príncipe no tardó mucho en volver a dormirse, y sus sutiles ronquidos eran la única señal de que seguía vivo.

A pesar de que el príncipe le pedía que durmiera, Wangji no podía. Lo único que podía hacer era abrazar a su preciado zhiji, como si temiera que soltarlo le hiciera desaparecer. No ayudaba que pudiera sentir los huesos de Hua Ying a través de su túnica y su piel. Tampoco ayudaba el mal estado de dicha túnica, la tela raída y manchada a pesar de los claros intentos de lavarla. Su saludable y feliz zhiji, reducido a esta cáscara esquelética... dolía más de lo que las palabras podrían expresar.

Sin embargo, poco podía hacer por el momento para arreglar nada.
Ya había gastado gran parte de su energía simplemente equilibrando el núcleo de Hua Ying y ahora ambos sólo necesitaban descansar y recuperarse. Pero también, Lan Zhan sintió lo desesperadamente que necesitaba un baño. Estaba cubierto de sudor y... otros fluidos tras las actividades de la noche, y la sensación de asco le impedía relajarse. Así que, con mucho cuidado, empujó a Hua Ying sobre la cama y se levantó.

La agonía se apoderó de él como un tsunami, haciéndole darse cuenta de lo dura que había sido su reclamación. Sentia el cuello cubierto de moratones y mordiscos, las piernas debiles, la espalda dolorida, marcas de arañazos por toda la espalda y los muslos, y el culo... Si no fuera por las estrictas practicas de mejora corporal del Clan Lan, Wangji probablemente no hubiera podido moverse.

Aun asi, Wangji tuvo que admitir que no hubo un solo momento que no disfrutara. Incluso cuando estaba atado a la cama y le daban rienda suelta como a un animal en celo, Black Mist Death Song se aseguró de que él también sintiera placer. Las posiciones en las que habían estado eran duras y el Rey Fantasma Viviente dejó claro quién mandaba, pero Lan Zhan no olvidó ni una sola vez que era amado y deseado.

Remando, o debería decir cojeando, por la habitación, Wangji se escondió detrás de una mampara de privacidad, viendo que alguien les había preparado un baño caliente en algún momento.
Los talismanes calefactores pegados en la madera hacían que el agua estuviera aún caliente, lo que permitió a Lan Zhan meterse sin problemas. Se hundió aliviado cuando el calor le ayudó a aliviar parte de su dolor, aunque tuvo cuidado de guardar silencio. Su zhiji estaba comprensiblemente nervioso y los ruidos fuertes probablemente lo despertarían.

Después de asearse en el baño, Lan Zhan descubrió que le habían dejado su túnica normal doblada en un taburete, junto con sus zapatos y la bolsa que contenía a Bichen y Wangji. Se sintió agradecido por el sirviente que le había preparado las cosas, especialmente cuando vio que sus ropas estaban bien lavadas y remendadas. Ponérselas le pareció casi refrescante después de tanto tiempo.

Una vez presentable, se dirigió a una estera de meditación y se puso cómodo antes de concentrarse en sí mismo. Necesitaba asegurarse de que su cultivo estaba intacto y empezar a tratar los diversos dolores y molestias que seguía sintiendo. Afortunadamente, sus meridianos estaban limpios y despejados, y el yin se concentraba por completo en su pecho, donde se podía sentir el frescor. Se quitó varias capas de la túnica y miró hacia abajo para ver el escudo de la familia Hua que tenía grabado en el pecho.

Volvió a su mente mientras lo miraba fijamente, recordando cómo Hua Ying había dibujado todo el yin allí, concentrándolo en marcar su piel en lugar de sus meridianos.
Con cada inyección de yin, la marca crecía, las flores se extendían por su pectoral con mariposas posándose en cada capullo. Era absolutamente precioso, sobre todo cuando Lan Zhan recordó a Hua Ying besando cada mariposa, dándole las gracias y profesándole su amor entre ellas.

El recuerdo de aquellas amables palabras hizo que se le pusieran rojas las orejas. Aunque ninguno de los dos había sido tímido sobre lo que sentían el uno por el otro, oír a su Hua Ying decirlo en voz alta hizo que su corazón diera un vuelco. Le llenó de tanta felicidad que se sintió realmente bendecido por el Cielo.

Si tan sólo las cosas hubieran sido diferentes.

A pesar de la felicidad que sentía, Wangji no podía evitar desear que las cosas hubieran sido mejores. Deseó que hubieran hecho el amor como era debido, que se hubieran reservado para su noche de bodas. Deseó que la carga de la salud y la cordura de Hua Ying no hubiera estado en juego. Deseó haber encontrado a su zhiji tres meses antes, evitando que las cosas se pusieran tan mal como se pusieron.

Pero, al final, lo único que podía hacer era agradecer que hubieran podido estar juntos. Hua Ying estaba viva, y si Wangji se salía con la suya, cultivarían juntos la inmortalidad. Porque donde Hua Ying fuera, Lan Zhan le seguiría, incluso en las fauces de la muerte.

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El sol estaba en lo alto del cielo, asomando por entre las cortinas de la habitación cuando Hua Ying por fin se despertó.
Gimió levemente, parpadeando mientras palpaba la cama. No pudo evitar fruncir el ceño cuando se dio cuenta de que estaba solo, mirando somnoliento a su alrededor hasta que encontró a su Lan Zhan meditando junto a la ventana. Ver su prístino zhiji nimbado por la luz del sol filtrada le arrancó una sonrisa de ensueño.

"Ah, Lan Zhan", gritó, con voz suave y soñolienta. "¿Por qué me has dejado solo? ¿No ves que tu Hua Ying tiene frío? Ven y acurrúcate conmigo".

Sin hacer el menor ruido, Wangji se levantó con elegancia, cruzó la habitación y se sentó en el borde de la cama. Como un gato, Hua Ying se arrastró por el colchón hacia él, acurrucándose contra su muslo con una sonrisa de satisfacción. Una mano suave empezó a cardarle el pelo, amenazando con devolver al príncipe al sueño.

"¿Se encuentra bien Hua Ying?" preguntó el segundo jade, con evidente preocupación en la voz.

"Mn", soltó Hua Ying. "Mucho mejor que antes. Mi núcleo está equilibrado ahora, así que funciona para curarme. Estaré perezoso y cansado durante un tiempo, pero estaré bien". Luego le dedicó a su zhiji una gran sonrisa, la primera en casi tres meses. "Estaré aún mejor si sigues abrazándome".

Lan Zhan se limitó a acariciarle la cabeza, esbozando esa suave sonrisa reservada sólo para Hua Ying.
También se inclinó, plantando un suave beso en el párpado del nuevo ojo rojo de su zhiji. Esta acción recordó al príncipe los comentarios anteriores del jade sobre su ojo y no pudo evitar hacer un mohín.

"¿Todavía tengo los ojos inyectados en sangre?", preguntó, dándose la vuelta y cruzándose de brazos como un niño petulante. "¿Ya no soy guapo por mis ojos soñolientos?".

"Siempre guapo", le aseguró Lan Zhan, apartándole suavemente el pelo de la cara. "Y Wangji no quería decir inyectados en sangre. Hua Ying tiene el ojo rojo".

Con las cejas fruncidas por la confusión, Hua Ying se incorporó y miró el tocador pegado a la pared. Se levantó, se acercó y se apoyó en la superficie de madera pulida. Al mirarse en el espejo de bronce, se sorprendió al ver que, efectivamente, tenía el ojo rojo. Se tiró ligeramente de la mejilla, inclinándose más para ver mejor.

"Un ojo rojo... igual que mi A-Die". Soltó una leve risita. "Es como si le hubiera quitado E-Ming".

Eso hizo que Wangji ladease la cabeza, confundido. "¿E-Ming? ¿La cimitarra de Chengzhu?".

"Mn. Aunque no siempre fue una cimitarra. Solía ser el ojo izquierdo de A-Die". La cara de Hua Ying cayó ligeramente, sin dejar de sostener su rostro. "Antes de convertirse en fantasma, A-Die tenía dos ojos, uno rojo y otro negro. A causa de su ojo rojo y de haber nacido bajo una estrella de mala suerte, todos pensaron que estaba maldito y lo apartaron. Odiaba a todo el mundo, pero sobre todo se odiaba a sí mismo. Al único que no odiaba... era a Baba".

Wangji asintió, recordando las historias de Lluvia Carmesí que había leído en su juventud.
Conocía la devoción absoluta de Chengzhu por su amado dios, jurando servir a su lado incluso después de que su cuerpo mortal pereciera. Era el tipo de amor con el que la gente sólo podía soñar, el tipo de amor que Lan Zhan conocía demasiado bien.

"La razón por la que A-Die solo tiene un ojo ahora es porque usó su ojo maldito para crear a E-Ming". Hua Ying suspiró. "Por eso no es amable con la cimitarra, la sigue viendo como una prueba de su supuesta fealdad. Ha mejorado gracias a Baba, pero más de 800 años de autodesprecio y odio son difíciles de quitar".

Lan Zhan se acercó al espejo, cogiendo suavemente la mano de su zhiji antes de depositar una vez más un suave beso en el párpado.

"El ojo de Hua Ying es guapo", insistió. "No está maldito. No feo".

"Aiyah, ya lo sé". El príncipe apartó juguetonamente a Wangji, aunque Lan no retrocedió ni un paso. "Por suerte, no heredé la horrible autoestima de mis padres".

"Mn. Bien."

"Sin embargo," el rostro de Hua Ying se puso serio. "No puedo negar que este ojo es el resultado de la manifestación de mi resentimiento, ni puedo negar que mi A-Die le echará un vistazo y se sentirá responsable de ello. Su ojo rojo es un recordatorio de su vida de dolor y sufrimiento, y verlo en mí..."

Lan Zhan tomó la mano de Hua Ying entre las suyas.

"Chengzhu te querrá, pase lo que pase.
Se preocupará por ti, pero no tiene por qué. Todo el mundo quiere a Hua Ying porque Hua Ying es bueno". Besó su frente. "Y amable." Besó su mejilla. "Y recto".

El beso final acabó en sus bocas, fundiéndose ambos en él. Cuando se separaron, la cara de Hua Ying tenía el mismo color que su nuevo ojo, con las orejas de Wangji no muy lejos. Entonces, el príncipe empezó a reír alegremente, una risa que Lan Zhan no había oído en casi tres meses. Hizo que el pecho del jade se sintiera infinitamente más ligero y él mismo no pudo evitar sonreír.

"¡Aiyah, Lan Zhan! ¡Deberías advertirme antes de decir algo así! Mi pobre corazón".  Hizo un mohín durante un segundo antes de volver a soltar una risita de vértigo.

"Nada de bromas".

"¡Jajaja! Vale, vale. Dejaré de burlarme ahora".

Guardaron silencio unos instantes más antes de que Hua Ying lo rompiera tímidamente, bajando la mirada y escondiéndose detrás de su pelo. Jugueteó con su muñeca, la que aún tenía atada la cinta de la frente de Lan Zhan.

"Entonces... ¿significa esto lo que creo que significa?", preguntó, sonando tan pequeño y esperanzado.

Lan Zhan se le quedó mirando como si le hubiera crecido otra cabeza. "Significa lo que he dicho. Si Wangji es de Hua Ying, entonces Hua Ying es de Wangji".

Hua Ying se limitó a soltar una tímida risita antes de volver a apoyarse en su zhiji.

"Diedie se va a descojonar cuando se lo digamos".

"Chengzhu es dramático".

De repente, la puerta de la habitación de Hua Ying se abrió de golpe, haciendo que los dos se sobresaltaran. Se volvieron hacia la entrada y vieron a un ceñudo Hua Cheng entrando en la habitación. Se acercó a los dos muchachos, con la mirada fija en el Lan que ardía en llamas.

"¿Quieres repetirlo, muchacho?", desafió.

Y Wangji, el pequeño Lan mezquino que era, simplemente ladeó la cabeza y respondió: "¿Eres dramático?".

Hua Cheng dio un grito ahogado y miró a su marido, que estaba detrás de él con una sonrisa apaciguadora. "¿Has oído eso, Gege? Me está acosando!"

"Te aseguro, San Lang, que no", respondió Xie Lian con toda la paciencia que sus 800 años le habían concedido.

"Gegeeeee", gimoteó Hua Cheng, yendo a apoyarse en su marido como una doncella desmayada. "¿Por qué has abandonado a este San Lang? ¿Te has ido de mi lado como lo ha hecho nuestro hijo?".

"¿Cómo puedo haberme ido de tu lado?". El Emperador Celestial sonrió pícaramente, deleitándose en burlarse de su marido. "Estoy aquí mismo".

"¡Gege!"

La risa llenó la habitación mientras Hua Cheng continuaba con su acto de puchero, aprovechando la oportunidad para mirar discretamente a su hijo de arriba abajo. Sólo con la mirada, pudo ver que todas las energías de Hua Ying se movían en perfecto equilibrio. No pudo evitar el alivio que sintió al verlo, sobre todo porque su hijo ya estaba lo bastante bien como para reír como antes. Sin embargo, seguía estando demasiado delgado y había que quemar esas túnicas. Al menos, las bolsas habían desaparecido de sus... ojos...

El alivio de Hua Cheng se secó en un instante cuando por fin notó el cambio en el aspecto de su hijo. A saber, el ojo rojo. Su maldito ojo rojo. A pesar de ser un fantasma, se las arregló para perder el poco color que tenía, su piel se volvía realmente translúcida cuanto más miraba. Xie Lian notó esto, confundido por el repentino comportamiento de su marido. Pero entonces, vio el ojo de su hijo también, y todo se hundió.

"A-Ying." Corrió al lado de su hijo, tomándole la cara entre las manos, girándole para que el ojo rojo quedara a la vista. Todo el tiempo, Hua Cheng permaneció clavado en su sitio, con el horror grabado en el rostro. "A-Ying, ¿qué ha pasado? ¿Por qué tienes el ojo rojo?"

"Ah, esto." Hua Ying apartó suavemente las manos de su Baba de su cara. "Te lo prometo, no estoy herida. Cuando mis energías se equilibraron, mi yin se manifestó en mi ojo. Todavía puedo ver a través de él y me siento mejor de lo que me he sentido en mucho tiempo, así que creo que está bien."

Mientras que las suaves explicaciones de Hua Ying parecían funcionar en Xie Lian, Hua Cheng no se convencía tan fácilmente. Se derrumbó de rodillas, cubriéndose la boca como si estuviera a punto de enfermar. Sus ojos temblaban con lágrimas no derramadas, dolor y odio a sí mismo grabados en su rostro.

"Mi maldición...", gimoteó. "Le di a nuestro hijo... a nuestro precioso baobei mi maldición".

Esas palabras hicieron que Xie Lian volviera su atención a su marido, sintiendo el odio a sí mismo del Rey Fantasma burbujeando a la superficie.
Amenazaba con borrar todos los progresos que habían hecho en la mejora de la autoestima de Hua Cheng desde su matrimonio, enviando a Lluvia Carmesí de nuevo a los abismos del aislamiento y la amargura.

"San Lang", intentó el Emperador Celestial, aunque Hua Cheng parecía no poder oírle. "San Lang, esto no es culpa tuya".

"Cómo pude haber hecho esto... es mi maldición la que debo soportar. Mía. ¿Cómo pude dársela a nuestro querido A-ying?"

"San Lang..."

"¿Es por esto que se lo llevaron? ¿Por qué perdió a sus padres mortales? ¿Por qué fue maltratado y abandonado a su suerte? ¿Por qué el Abismo, el Xuanwu.... Los Wens..."

"¡SAN LANG!"

Xie Lian lanzó sus brazos alrededor de Hua Cheng, tirando de él en un fuerte abrazo. Los pensamientos en espiral del Rey Fantasma se detuvieron al sentir el calor del Dios que amaba. Entonces, Hua Ying se unió al abrazo, aferrándose con fuerza a sus dos padres.

"A-Die, no estoy maldito", insistió Hua Ying, enterrando la cara en la túnica del fantasma. "Soy cualquier cosa menos maldito, especialmente por tus manos. Les debo a ti y a Baba mi propia existencia".

"Escucha a nuestro hijo", insistió Xie Lian. "No has hecho nada malo, y ponerte así de nervioso sólo te llevará a gastar más energía espiritual de la que puedes permitirte perder. Todavía estás débil y no puedo soportar la idea de verte desvanecerte de nuevo".

Hua Cheng no parecía convencido, pero se calmó un poco.
Dio un paso atrás, mirando a su hijo con una expresión de culpa y dolor antes de darse la vuelta y salir de la habitación. Xie Lian lo observó marcharse y luego depositó un suave beso en la frente de su hijo.

"¿De verdad estás mejor?"

"Sí, Baba". Acompañó suavemente a su padre hasta la puerta. "Ahora ve a por A-Die. Te necesita más que yo".

Con una pequeña inclinación de cabeza, Xie Lian persiguió a su marido y la puerta se cerró tras él. Cuando se fueron, Hua Ying soltó un largo suspiro y prácticamente se desplomó sobre un cojín antes de frotarse la cara. Lan Zhan, que había estado observando todo con calma desde la barrera, se acercó y se sentó junto a su zhiji.

"Debería haber sabido que unas simples palabras le harían cambiar de opinión", se lamentó el príncipe, apoyando la cabeza en el hombro del jade. "Se ha odiado a sí mismo durante más de 800 años, se ha visto feo y sin valor, indigno de amor. Incluso después de casarse con Baba, no puede desprenderse de esa imagen de sí mismo".

Lan Zhan rodeó a Hua Ying con un brazo, apretando suavemente su hombro.

"Su dolor es profundo, pero el amor de Hua Ying le ayudará".

"Eso espero." Hua Ying suspiró. "Espero que pronto pueda enfrentarse a mí sin que le invada la culpa. Cuando lo haga, me aseguraré de estar allí".

"Mn." Wangji suspiró entonces, levantándose de mala gana. "Debo ir a buscar a Xiongzhang. Nos necesitan de vuelta en el campo de batalla, y Hua Ying necesita terminar de curarse".

Hua Ying se levantó, reacio a separarse de su zhiji.
Un poco de niebla negra salió de sus manos, envolviendo a Lan Zhan como si quisiera impedirle que se fuera. A diferencia de antes, el jade podía disipar fácilmente la niebla, prueba de que su amo reconocía que no podía retenerlo aquí.

"Ojalá pudiera acompañarte", gimoteó Hua Ying, aunque era más genuino y no las palabras infantiles de antes. "Te he echado tanto de menos".

"Mn. También he echado de menos a Hua Ying". Lan Zhan besó a Hua Ying en la mejilla. "Pero Hua Ying no está listo todavía. Cúrate. Descansa. Wangji estará bien".

"¿Lo prometes?"

Esta vez, Wangji levantó la mano de Hua Ying, la que tenía la cinta de la frente todavía atada alrededor de su muñeca. Depositó un beso justo en el punto del pulso del príncipe, comprobando que el nudo seguía bien apretado.

"Prometido. Veremos a Hua Ying pronto."

Y así, se separaron, sus manos deslizándose cuando el jade sin cinta salió de la habitación.