Nota de las autoras:

¡Hola a todos! ¡AoI otra vez! Entonces, para abordar algunas preocupaciones.

Primero: ¿Por qué Ling Wen no les advirtió? Respuesta: Ling Wen es canónicamente uno de los dioses civiles más ocupados del cielo. Tuvo tiempo suficiente para enviar las bolsas, lo que en sí mismo es una advertencia suficiente. Wangxian no es estúpido y sabe leer entre líneas.

Segundo: Continuaremos y publicaremos esto, NO vamos a matar a ningún miembro de la familia Lan Head. Las cosas se ponen brutales, pero no los mataremos. La razón principal por la que Qingheng-jun murió en la historia de OG fue porque simplemente se escondió en reclusión y se marchitó. Aquí entrena con su esposa todos los días. De ninguna manera va a perder. Pensé en publicar esto para cualquiera que estuviera preocupado.

Tercero: Tiff está bien, sólo que todavía está lidiando con los exámenes y el infierno escolar. Ojalá pueda regresar pronto. Mientras tanto, gracias a todos por ser buenos conmigo y por todos los deseos de cumpleaños tardíos. Significan mucho.

¡Como regalo, disfruta de este capítulo!

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Podían ver los incendios que asolaban los Nublados desde muchos li de distancia. A pesar de que faltaban horas para que amaneciera, el cielo estaba teñido de naranja por las llamas que devoraban Gusu. Al verlo desde sus espadas, Lan Zhan y Hua Ying se quedaron boquiabiertos. Quizás por primera vez en su vida, el rostro del Segundo Jade Lan se derrumbó en angustia, un grito de agonía desgarrando su garganta.

Hua Ying estaba igualmente afligido, ya que había llegado a ver los Nublados como otro hogar. Verlo profanado hizo que su corazón palpitara de rabia y dolor. Se apretó el pecho, obligándose a respirar para poder concentrarse en su zhiji. Aunque su amado era normalmente un hombre sensato, ni siquiera él podía seguir siendo racional ante esta tragedia. De hecho, sólo con mirar la expresión rota de su jade se daba cuenta de lo grave que era.

"¡Lan Zhan!", gritó, volando más cerca y agarrando a Lan por el brazo. "¡Lan Zhan, quédate cerca! Voy a llamar a Huoyan para que explore la zona".

"Muqin..." Lan Zhan logró ahogarse. "Fuqin... Hermano... Tío..."

Hua Ying se acercó más, apretando la mano de su zhiji y apoyándose en él.

"Te juro que los encontraremos. Pero tenemos que aterrizar en algún sitio y escondernos. Tus ropas blancas destacan demasiado y quienquiera que sea el responsable de esto puede intentar encontrarte. Además, no podemos arriesgarnos a que la luz del talismán de invocación atraiga hacia nosotros una atención no deseada".

Con una mueca, Lan Zhan asintió y siguió a Hua Ying hacia abajo. Todavía estaban lejos de los Nublados, en el bosque al este de la ciudad de Caiyi. Al principio, Hua Ying consideró esconderse en la ciudad, pero la incertidumbre de todo lo hacía demasiado arriesgado. Así pues, aterrizaron en un pequeño claro, ocultándose entre la maleza.

Mientras su zhiji empezaba a colocar algunos talismanes para protegerlos, Hua Ying sacó un talismán diferente de su manga y lo lanzó hacia el suelo. Al aterrizar, estalló en llamas y Huoyan apareció.

El talismán de invocación era uno de los mayores logros de Hua Ying. No podía llevar consigo a todos sus animales espirituales a todas partes, pero tampoco podía planear con precisión qué compañero sería el más útil en una situación determinada. Por supuesto, Hua Ying nunca se encontraba con un dilema que no pudiera resolver y se lanzó a modificar el talismán de transporte para convertirlo en uno que pudiera convocar a un objetivo determinado. Le había costado unos cuantos intentos, así como que varias de sus mariposas A-Die desaparecieran en algún lugar que ni el Cielo sabía dónde, pero lo había perfeccionado al cabo de unos tres meses.

"Huoyan, mi amada, siento despertarte tan temprano". El príncipe le dio al Fénix una suave caricia en la cabeza. "Necesito que seas mis ojos. ¿Puedes hacer eso por mí?"

Con un graznido, Huoyan inclinó la cabeza, extendiendo las alas para prepararse a despegar. Antes de que lo hiciera, Hua Ying chocó sus frentes, usando un poco de su energía espiritual para conectarlas. Tenía los ojos cerrados mientras lo hacía, pero cuando los abrió, sus ojos plateados tenían ahora el mismo degradado de rojo a amarillo que el fénix. También miraba a través de los ojos de su preciosa ave.

Se trataba de un hechizo que le había enseñado su A-Die, el mismo que utilizaba la Calamidad para mirar a través de los ojos de sus mariposas. Siendo un Rey Fantasma, Hua Cheng podía hacerlo con facilidad manteniendo también su propia vista. Después de todo, había tenido más de 800 años de práctica. El hecho de que Hua Ying fuera capaz de usarlo era un testimonio de su genio y nivel de cultivo.

"Ah, Lan Zhan, necesitaré que me mantengas a salvo mientras estoy así. Estaré viendo y oyendo lo que hace Huoyan, así que estaré indefenso ante todo lo demás. Como mucho, podré oírte a distancia".

Inmediatamente, Lan Wangji cogió la mano de su zhiji, dándole un apretón. "Protegeré a Hua Ying".

Hua Ying tuvo el placer de ver cómo su rostro se tornaba de un brillante tono escarlata antes de que Huoyan levantara el vuelo, dirigiéndose a los Recesos de las Nubes.

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Las calles estaban llenas de cadáveres y los incendios se extendían por todo Gusu. Aún se oían combates en toda la zona, mientras los discípulos luchaban por defender su hogar. De vez en cuando, los instrumentos estallaban, enviando ondas de energía espiritual a través del paisaje, pero cada vez más notas se volvían amargas a medida que sus jugadores sucumbían a sus heridas.

Un buen número de los Ancianos Lan habían sido asesinados en ese momento, y aún más habían quedado gravemente heridos y sangrando. Milagrosamente, Qingheng-jun continuó su batalla con Wen Xu, resistiendo. Wen Xu poseía un núcleo poderoso y una fuerza que rivalizaba con la de la mayoría de su generación, pero el líder de la secta Lan tampoco se quedaba atrás en la batalla, mejorando constantemente sus habilidades junto a su esposa.

Madame Lan también iba fuerte, luchando con todo lo que tenía. Por desgracia, incluso con sus habilidades superiores a las de los miembros menores del clan absorbidos, era sólo una mujer y su número no mostraba signos de flaquear. Por ello, seguía acumulando un gran número de heridas que mermaban sus fuerzas.

Lo más terrorífico de todo era que ni Lan Qiren ni Lan Xichen habían salido de la biblioteca, que ardía como una pira funeraria en mitad de los Nublados. Las rugientes llamas también hacían difícil oír si aún había combates en el interior.

Estas fueron las imágenes que recibió Huoyan mientras sobrevolaba los escombros. Sus ojos brillaban con lágrimas, una expresión igualada por Hua Ying mientras contaba temblorosamente lo que había visto. Sabiendo lo brutales que eran los Wens por las historias de Qing-jie, el príncipe sabía que era poco probable que se marcharan hasta que ardiera la mayor parte, si no la totalidad, de Recesos de las Nubes.

"Lan Zhan..." Su propia voz resultaba distante a sus oídos, la carnicería ante su mirada prestada tan ruidosa y abrumadora. "Los Wens... Sabía que eran crueles, pero...".

Sintió que le apretaban la mano, luego una suave manga contra su mejilla.

"¿Mi familia?"

Hua Ying lloriqueó. "Qingheng-jun y Lan-Furen siguen luchando, pero están debilitados. Aun así, siguen luchando". Lanzó una pequeña y miserable carcajada. "Sin duda, ellos son la razón de que el rojo fuego se mezcle con el azul del suelo...".

"¿Hermano? ¿Shufu?"

Antes de que Hua Ying pudiera responder, hubo un fuerte estruendo en el Pabellón de la Biblioteca. Las puertas se habían hecho añicos y Lan Qiren salió volando, acabando desparramado por el suelo. El largo gemido que soltó al aterrizar demostró que seguía vivo, pero su estado distaba mucho de ser bueno. Cerca de media docena de soldados Wen salieron tras él, todos con heridas leves, mientras otro vestido como un sirviente arrastraba a un Xichen golpeado y ensangrentado fuera de la biblioteca.

"¡A-Huan!" Gritó Madame Lan al ver el estado de su hijo. "¡Su Minshan, asqueroso traidor! Te..."

Lo que iba a decir se interrumpió cuando uno de los soldados consiguió apuñalarla en el costado. Se atragantó y se desplomó en el suelo al retirar la hoja. Su She se rió de la escena y siguió arrastrando por el pelo a Xichen, que apenas estaba consciente.

"¡Patético!", se mofó el hombre, pisoteando alegremente el cuerpo desmoronado de Lan Qiren mientras se dirigía hacia Madame Lan. "Traicionar a esta Secta sin valor fue realmente la decisión correcta. ¡Mírense todos! Los justos Lan que dominaban a todo el mundo en su prístina montaña, tan por encima del resto debido a sus reglas y conocimientos. ¡Ahora mírense ustedes! ¡Mira lo que tu favoritismo te consiguió! ¡Mira tu precioso Jade!"

Tiró a Xichen al suelo, pisándole fuerte en la pierna. Hubo un crujido nauseabundo al hacerlo, seguido de un grito estrangulado de dolor. Hua Ying debió de hacer algún tipo de ruido ante la escena, porque la mano en la suya se convirtió en él siendo arrastrado al regazo de su zhiji.

"¡Me trataste como si no fuera nada! Todo lo que veías en mí era un sirviente, sin habilidades ni potencial. Pero los Wen vieron en mí lo que ustedes se negaron a ver". Los ojos de Su She eran maníacos y salvajes. "¡Entienden mi valía y me devolverán lo que me quitaron! Volveré a cultivar bajo la bandera del Sol".

Su jactancia se vio interrumpida cuando uno de los soldados lo apuñaló por la espalda, la hoja le atravesó el pecho de un solo y limpio golpe. Su She soltó un grito ahogado y bajó lentamente la mirada hacia la hoja clavada en su pecho.

"Tienes razón", se burló el soldado. "Comprendemos tu valor. Eras una herramienta útil para el plan de Wen-gongzi, pero ahora, tu utilidad ha llegado a su fin".

El soldado retorció la hoja y la arrancó del cuerpo del hombre. Mientras Su She caía, el soldado limpió la hoja antes de volverse hacia el caído Lan Xichen.

"Llévate al Heredero de la Secta. Wen-Zongzhu lo quiere vivo".

Dos de los hombres agarraron a Xichen mientras un tercero recogía su espada desechada. El Heredero de la Secta Lan permaneció inerte en sus garras, incapaz de luchar mientras lo arrastraban.

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Hua Ying temblaba cuanto más observaba el combate. A Lan Zhan le dolía cada vez que su zhiji se estremecía o gemía. Había tirado del príncipe hacia su regazo, abrazándolo e intentando consolarlo. Así también se aseguró de que no cometiera ninguna imprudencia, como intentar irrumpir en los Nublados para ayudar a su familia. El orgullo desmedido era un veneno, y por muy hábil que fuera con la espada, no era más que un hombre. Siendo realistas, no había nada que pudiera hacer excepto proporcionar a los Wen otro objetivo.

Eso no significaba que no hubiera ganas.

"Lan..." La voz de Hua Ying era tan tranquila que el Jade casi no lo oyó. "Lan Zhan... Yo... encontré a Lan-Laoshi y a Xichen-ge".

"¿Vivos?" No pudo evitar que la desesperación saliera de su voz.

"Mn. Malheridos, pero... pero vivos. Los Wen... dijeron que querían a Xichen-ge vivo. Está prisionero, pero está vivo".

"¿Muqin?"

"Ella..." Hua Ying tragó duro. "Ella fue apuñalada. Todavía respira pero... no es bonito..."

"¿Fuqin?"

"Sigue luchando, pero..." Hua Ying temblaba, las lágrimas seguían cayendo por su rostro. "Pero no sé cuánto tiempo puede durar..."

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Wen Xu gruñó de esfuerzo mientras seguía intercambiando golpes con Qingheng-Jun. ¡¿Cómo es que esta pelea aún no había terminado?! Los Lans no eran más que monjes glorificados que ni siquiera podían limpiarse el culo sin obedecer tres docenas de reglas. ¡Se pasaban el día sentados en su mohosa biblioteca! ¡No eran luchadores! ¡¿Entonces por qué no podía vencer a un viejo?!

"¿Tu padre te alimentó con la idea de que podías derrotar a un hombre que vivía y entrenaba más que tú?". Qingheng-jun resopló, mirando a su oponente con un brillo frío en los ojos. "Parece que Qishan Wen necesita que le den una lección, creyéndose el más grande. Un cultivador nunca debe atacar a un enemigo sin saber... lo mortífero que puede llegar a ser".

"¡Eso no es lo que veo, anciano!" Wen Xu espetó, negándose a retroceder. "¡Mira a tu alrededor! ¡Tu secta arde y tus discípulos caen! ¡Incluso tus pregonados ancianos son poco más que forraje ante nosotros!"

"Hay tantos Wens caídos como Lans". La boca del líder de la secta se torció. "Pero supongo que un mocoso malcriado que se cree superior por el título de su padre no puede ver la verdad ante él".

Esa descripción hizo hervir a Wen Xu, recordándole demasiado a su inútil hermano menor. La idea de ser comparado con ese mocoso inútil que hizo que el Clan Wen perdiera la cara ante los Dioses le hizo gritar de rabia. Blandió su espada con todas sus fuerzas, esperando romper por fin la del líder Lan. Sin embargo, ambas espadas eran fuertes y siguieron aguantando.

"¡Wen-gongzi!" gritó uno de los soldados. "¡Tenemos lo que vinimos a buscar! Deberíamos retirarnos por ahora!"

"¿¡RETIRARNOS!?" Wen Xu apretó más su ataque. "¡No me retiraré hasta que todos y cada uno de los Lan estén muertos a mis pies!"

"¡Wen-gongzi, eso no es lo que tu padre ordenó!" El soldado estaba empezando a preocuparse. "¡Dijo que diéramos un escarmiento a los Lan y que nos aseguráramos de que se corriera la voz de lo que les pasa a los que cruzan el Sol! No podemos hacerlo si no hay nadie vivo para contarlo".

Wen Xu maldijo, sabiendo que las palabras de su subordinado sonaban a verdad. Además, por mucho que le disgustara admitirlo, no estaba más cerca de ganar esta pelea con Qingheng-jun que antes. Así pues, apartó al Lan, logrando asestarle una fuerte patada y enviando al hombre contra uno de los muros de piedra que rodeaban Gusu.

"Muy bien entonces". Lanzó su espada al aire y luego saltó sobre ella. "¡Todos! ¡Nos retiramos por ahora! ¡Dejemos que estos tontos de Lan laman sus heridas y difundan las historias de la victoria de Qishan Wen sobre su insolencia! Por la mañana, el mundo del cultivo conocerá el destino de todos los que se atrevan a desafiar al Sol!!!"

Todos los Wen y sus subordinados que seguían con vida vitorearon, luego saltaron sobre sus espadas para salir volando. Los que carecían de energía espiritual empezaron a marchar fuera de los Nublados, sacudiendo la sangre de sus espadas a medida que avanzaban.

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Huoyan retrocedió hasta donde se encontraba su Maestro, posándose en las temblorosas manos del muchacho. Apretó su frente contra la de él, poniendo fin al hechizo y devolviéndole los sentidos a su cuerpo. Inmediatamente, el príncipe lanzó un grito ahogado cuando sus ojos volvieron a ser del color plateado brillante que se suponía que eran. Rápidamente se dio la vuelta y se abrazó a su Lan, enterrando la cara en el pliegue del cuello del hombre.

"¿Hua Ying?" La voz de Lan Zhan era tan pequeña y asustada, pero aún así hizo todo lo posible para consolar a su zhiji.

"Nosotros..." Hua Ying resopló, luego ahogó un sollozo antes de retirarse. "Necesitamos ayuda. Qing-jie, A-Ning, A-Yao, cualquiera que pueda curar. Tenemos que traerlos aquí ahora y tenemos que tratar de ayudar a tanta gente como podamos."

"Mn." Lan Zhan asintió, poniéndose de pie. "¿Talismán de transporte?"

"Esta vez, sí. No tenemos tiempo que perder".

Sacó uno de su manga, todavía aferrado a Lan Zhan mientras Huoyan se acurrucaba entre ambos. Con un destello de energía espiritual y una luz brillante, los tres desaparecieron del bosque.