Notas del autor:
        Siento haber tardado tanto, estuve ocupada como una semana entera porque tuvimos una entrevista de trabajo simulada y tío no estoy ni de broma, ¡mi ansiedad llegó al máximo!

¡Así que aquí está el capítulo 10 que me tomó una eternidad para escribir, disfrutar!

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Hua Ying conoce a Huaisang.

A Nie Huaisang nunca le gustó Jiang Wanyin. Era arrogante y chillón, y se creía por encima de los demás. En realidad, los Jiang estaban por debajo de todos los demás, pero al igual que su madre, Jiang Wanyin estaba cegado por su orgullo. Nie Bowen, el padre de Huaisang y el Líder de la Secta, habló largo y tendido sobre la desgracia que los Jiang habían traído sobre sí mismos, y Huaisang juró asegurarse de nunca repetir sus errores. Los Nies permanecerían en gracia de los Oficiales Celestiales.

Pero todo eso era política de la Secta, un tema prohibido en los días libres de Huaisang. Así que, felizmente, dejó que esa uva agria se le escapara de la mente mientras llevaba a algunos de los discípulos mayores a comprar algunos abanicos para pintar. Quería abastecerse de suministros, ya que estaría atrapado en una habitación con todos los otros chicos a los que no se les permitía estar en la conferencia de discusión, y eso incluía al heredero Yunmeng Jiang. Con suerte, sería suficiente para evitar destripar a ese chico cuando inevitablemente se volviera molesto.

Mientras Huaisang elegía cuál de los abanicos lisos era de mejor calidad para pintar, sus ojos se fijaron en un chico. No parecía un heredero de la secta, pero era claramente un Joven Maestro por la lujosa ropa que llevaba. Casi parecía un príncipe. El chico iba acompañado de una hermosa mujer con un vestido igual de caro, que le estaba explicando los abanicos.

Como no quería parecer grosero con alguien que podría castigarle, Huaisang volvió a pensar qué comprar. En ese momento, sintió un golpecito en el hombro y, al mirar hacia atrás, vio a la mujer que le sonreía.

"Si quieres el abanico de mejor calidad para pintar, el que tienes en la mano izquierda es la mejor opción. Está hecho de materiales raros y de alta calidad, lo que lo hace resistente y duradero. Aunque es caro, dudo que no puedas permitírtelo, ya que, por la túnica que llevas, lo más probable es que seas un joven maestro de una secta prestigiosa, ¿no?".

Huaisang se limitó a asentir a la señora y decidió comprar su recomendación. De hecho, tras un segundo vistazo, se dio cuenta de que la de la izquierda era realmente de mejor calidad que la otra. Sonrió a la dama y pagó el abanico antes de volverse a mirarlos.

"Gracias, Señora..."

"Qingxuan."

"Lady Qingxuan, me ha ayudado mucho". Se inclinó ante ella como le habían enseñado. "Sin embargo, ¿cómo sabías que planeaba pintar el abanico?"

El rostro de la mujer se transformó en el de una madre cariñosa. "Ah, a mi querido sobrino le encanta pintar, así que lo arreglé para que fuera nuestro momento de unión. Acabamos de comprar unos abanicos para pintarlos nosotros cuando él te vio luchando por elegir un abanico. Por supuesto, mi sobrino me pidió inmediatamente que te ayudara, y no pude negarme".

Así que el chico le había sorprendido mirándole, pero no se había enfadado ni ofendido. Eso era bueno. Huaisang pudo ver cómo el chico se asomaba tímidamente por detrás de Lady Qingxuan, sonriendo ligeramente mientras saludaba con la mano. Ansioso, Huaisang le devolvió la sonrisa, devolviéndole el saludo mientras celebraba en silencio la oportunidad de hacer un amigo que compartía sus intereses.

"¡Hola! Soy Nie Huaisang, ¡el segundo joven maestro de la secta Qinghe Nie! ¿Cómo te llamas?"

El chico sacó un pergamino dorado de su cinturón, lo abrió y lo sostuvo frente a él. Las palabras brillaron en el pergamino dorado con una suave y brillante luz plateada.

"Hola, soy Hua Ying. Encantado de conocerte, Nie-gongzi".

"Ah, no hay necesidad de tales títulos. Vamos a ser amigos, así que deberías llamarme Nie-Xiong. ¡Y yo te llamaré Hua-Xiong! ¿Qué te parece?"

Hua Ying empezaba a sonrojarse con fuerza, toda su cara enrojecía a medida que cambiaban las palabras del pergamino. "Me gustaría, Nie-Xiong".

Huaisang sonreía de oreja a oreja, entusiasmado con su tímido nuevo amigo. El pergamino también era interesante. Era claramente una herramienta espiritual, pero él podía decir con solo mirarlo que era único en su clase. Sin duda, su familia se había desvivido por encontrarlo o fabricarlo cuando descubrieron que Hua-Xiong era mudo.

"Me gusta tu pergamino. ¿Tiene algún tipo de matriz de comunicación?".

"No lo sé. Me lo hizo mi Ling-Ayi".

Así que su familia estaba llena de cultivadores, o al menos tenía a alguien entendido en la creación de herramientas espirituales. "Sabes, si es una matriz, quizá podrías hacer que tu Ling-Ayi la pintara en un abanico para ti". Desenrollar el pergamino y llevarlo a todas partes tiene que ser una faena, pero un abanico es muy ligero y puedes colgártelo del cinturón. Luego, cuando quieras hablar, solo tienes que abrir el abanico y dejar que los caracteres floten en el aire".

Hua-Xiong se quedó mirándolo un momento, con los ojos desorbitados ante la idea, antes de que una brillante sonrisa se dibujara en su rostro. Empezó a asentir con entusiasmo, y las palabras de su pergamino volvieron a cambiar.

"Es una idea increíble, Nie-Xiong. Tendré que decírselo a Ling-Ayi la próxima vez que la vea. Eres muy inteligente".

Ahora era el turno de Huaisang de sonrojarse. "Gracias, Hua-Xiong. Si quieres, puedo enseñarte Qinghe. Hay una conferencia de discusión pronto y estoy tratando de divertirme tanto como sea posible antes de quedar atrapado en una habitación llena de herederos y ese mocoso Jiang Wanyin."

Ante la mención del nombre de Jiang Heredero, Hua Ying se congeló de repente. Lady Qingxuan, que se dio cuenta rápidamente, le pasó suavemente las manos por la espalda para consolarlo. Las manos del muchacho empezaron a temblar cuando aparecieron nuevas palabras en el pergamino.

"¿Jiang Wanyin está aquí?".

A Huaisang no le gustaba esto. "Está, sí. Es un matón y un amargado al que le gusta gritar a todo el mundo. No me gusta".

Sinceramente, le odiaba ahora que estaba viendo a su primer amigo, temblar y estremecerse en los brazos de Lady Qingxuan. Su expresión era inexpresiva y se acurrucaba sobre sí mismo como si intentara desaparecer. Eso simplemente no serviría de nada.

"Eh, no te preocupes, ¿vale?". Tomó la mano de Hua-Xiong entre las suyas, apretándola. "Aunque esté en Qinghe, no le verás por esta zona. La Familia Jiang está prohibida en todos los restaurantes y negocios por su mala suerte y sus actitudes aún peores. Están todos en el Reino Impuro, lejos de ti, donde no pueden hacerte daño ni ofender tus ojos con sus horribles túnicas púrpuras".

Lentamente, Hua-Xiong levantó la vista hacia él. "¿Lo prometes?"

"¡Lo prometo! Ahora ven, ¡déjame llevarte a recorrer todas mis tiendas favoritas! Luego podemos comer en mi restaurante favorito, ¡y comer todos los dulces que podamos!".

Shi Qingxuan observó cómo el joven hablaba alegremente de sus rincones favoritos de la ciudad, disipando cualquier rastro de ansiedad que aún asolara a A-Ying. Estaba impresionada, sobre todo al ver el fuego en los ojos del chico. Este Nie Huaisang escondía claramente una gran inteligencia detrás de su mirada juvenil, y por su mirada calculadora, ella podía decir que estaba planeando algún tipo de venganza en nombre de A-Ying.

'Felicidades, chico. Eres, con mucho, el miembro más joven del escuadrón de protección de Hua Ying'.

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El trío pasó todo el día recorriendo los lugares más famosos de Qinghe, comiendo diversas comidas y eligiendo algunas pinturas para los abanicos. Cuando el día empezaba a llegar a su fin, Hua Ying y Nie Huaisang actuaban como si se conocieran de toda la vida.

"Vuelve aquí pronto, ¿vale?" insistió Huaisang, apretando la mano de A-Ying entre las suyas. "¡Deberíamos intercambiar cartas! Tengo un montón de pájaros que pueden hacernos de mensajeros. Por favor, di que sí".

Hua Ying simplemente levantó la mano, se pasó los dedos por el pelo y la abrió delante de Huaisang para revelar una mariposa espectro revoloteando sobre sus palmas. Mientras Huaisang jadeaba ante el delicado pero mortal insecto, Hua Ying habló con su voz suave y poco utilizada.

"Habla... con... la mariposa", susurró, haciendo una pausa entre palabras pero sin dejar de hablar. "Enlaza... conmigo. Puede... oírte. Te... responderá. Promesa".

Huaisang se quedó mirándolo boquiabierto durante un rato antes de coger suavemente la mariposa. "¿Puedes hablar, Hua-Xiong? Tu voz es muy bonita".

Hua Ying se limitó a asentir y Shi Qingxuan soltó una risita. "Sus palabras son un raro tesoro que toda su familia aprecia. Para que las comparta contigo, debes haberte ganado de verdad su confianza, sobre todo si te regala una de sus mariposas. Hablarle será como hablarle al oído a A-Ying".

Huaisang se limitó a asentir y les sonrió. "Gracias, Hua-Xiong. Te prometo que la cuidaré bien. Y gracias de nuevo por acompañarme hoy. Me he divertido mucho".

Hua Ying se inclinó ante Huaisang, que le devolvió la reverencia antes de salir corriendo alegremente hacia el Reino Impuro. Shi Qingxuan lo vio marchar, enviándole su bendición antes de que ella y A-Ying desaparecieran entre la multitud.

"Que los Funcionarios Celestiales los bendigan".

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El sol empezaba a ponerse cuando Huaisang regresó al Reino Impuro. Ya podía ver a los otros herederos de la secta socializando en el patio principal. Muchos de ellos parecían estar pasándoselo bien. Todos excepto un heredero Jin con el ceño fruncido.

"J-Jin-gongzi", saludó Huaisang, haciendo gala de su timidez mientras se reunía con el heredero vestido de dorado bajo la sombra de un árbol. "¿Ocurre algo? Pareces disgustado".

"Ah, Nie-gongzi, hola". El Heredero Jin miró alrededor de la zona antes de inclinarse para susurrar en el oído de Nie Huaisang. "¿Podemos ir a algún lugar en privado para hablar? Lady Jiang ha estado siguiéndome e incomodándome todo el día".

Huaisang simplemente asintió y se dirigió al jardín privado de su difunta madre. Técnicamente, ahora era suyo, y se ocupaba personalmente de su cuidado, pero a sus ojos, siempre pertenecería a su madre.

"Aquí no se permite la entrada a nadie", aseguró al heredero Jin mientras se acomodaban en un banco cerca de un pequeño estanque. "Habla con libertad".

Su compañero dejó escapar un largo suspiro, enterrando el rostro entre las manos. "Odio los esponsales a los que me ha obligado mi madre. Al menos al principio, la alianza política tenía sentido. Tener lazos con Yunmeng Jiang y sus vías fluviales beneficiaría a los Jin, pero ahora... Ahora están malditos por Lord Agua Negra y me aterra verme arrastrada a su maldición."

"Seguro que Madame Jin no sigue insistiendo en los esponsales después de todo." La mente de Huaisang volvió a Hua Ying y a cómo estaba tan traumatizado que se había quedado mudo. "¿Quién se ataría voluntariamente a esa secta?".

"Se lo está pensando mejor, pero...". El heredero Jin volvió a gemir, echándose hacia atrás y mirando la copa de los árboles. "¡Son tan insufribles! ¿Sabes lo que me dijo Wanyin? Dijo que no era digna de una 'diosa' como su hermana, y luego... ¡Me llamó pavo real! ¿Él es el que hace alarde de un poder y un prestigio imaginarios, y yo soy el pavo real por querer a alguien a quien realmente puedo verme amando?".

Huaisang escuchó atentamente, asintiendo mientras los engranajes de su cabeza empezaban a girar. Por lo que parecía, su nuevo amigo de la secta Jin necesitaba romper de una vez por todas con lo que se convertiría en un matrimonio de lo más infeliz. Además, Huaisang todavía le debía una venganza a los Jiang en nombre de Hua-Xiong. Podía aceptarlo.

"¿Quieres romper tu compromiso?" Preguntó Huaisang, a pesar de que ya sabía la respuesta.

"Sí." El heredero Jin ni siquiera dudó. "Quiero liberarme de Wanyin y su hermana. No quiero tener nada que ver con ellos".

Huaisang sonrió. "Déjamelo a mí".

Zixuan se limitó a mirarle con escepticismo. "¿Qué vas a hacer?"

El joven Nie se limitó a abrir su abanico, ocultando su sonrisa burlona tras el papel. "Solo mover algunos hilos para un amigo".

Aquello desconcertó al heredero Jin. Tenía compañeros, sirvientes y un primo especialmente bocazas que se negaba a callarse, pero ningún amigo. Estaba tan estupefacto que se quedó boquiabierto mientras Huaisang se levantaba y cerraba el abanico.

"Siéntete libre de quedarte aquí, Jin-Xiong. Solo necesito hacer un recado rápido".

Y Huaisang se marchó.