Tanta muerte y matanza.

CW: Esa escena del primer libro de TGCF, sólo que mucho peor. Lo sabrás cuando lo veas.

La cabeza de la tortuga emergió del enorme caparazón, revelándose casi como una serpiente. Su rugido sacudió toda la cueva mientras cargaba hacia la orilla. Wangji, Zixuan y Zhuliu se mantuvieron firmes, y todos los demás se retiraron de manera maníaca. La única razón por la que Mingjue no estaba con los que estaban delante era por Xichen en su espalda.

Wen Chao, al darse cuenta de dónde estaba parado, comenzó a gritar y agitarse. Irónicamente, también comenzó a aferrarse a Hua Ying, ignorando que el niño lo había tenido como rehén hace menos de un minuto.

“¡¡SÁCAME DE ESTA COSA!! ¡¡WEN ZHULIU!! ¡¡SÁLVAME!!"

El ruido alertó no sólo a la Mano Fundidora, sino también a la enorme criatura. Rápidamente, Hua Ying sacó a su rehén de la tortuga y lo llevó a otro islote (esta vez real) del lago. Luego giró sobre sí mismo y lanzó a Wen Chao contra Wen Zhuliu, que se acercaba, asegurándose de que su núcleo permaneciera intacto y deshaciéndose del peso muerto que se aferraba a él.

Sin Hua Ying ni Wen Chao sobre su lomo, la tortuga era ahora presa fácil para los arqueros. Wei Ning agarró el collar de plata de su cuello, el metal se fundió y se transformó en un arco. Lo tensó y de él salieron flechas hechas con su energía espiritual. Disparó, junto a los arqueros Wen, pero ninguno de ellos pudo penetrar el caparazón de la bestia. Las que lograron acertar en su cuello de serpiente sólo consiguieron cabrearla y hacerla aullar.

Hua Ying hizo girar a Suibian en su mano, formando su propio arco ornamentado. Se preparó para disparar a la criatura, pero fue entonces cuando oyó un grito procedente de las sombras. Al mirar detrás de él, le hirvió la sangre al ver a dos Wens que obligaban a Luo Qingyang a arrodillarse. Una de ellas la tenía agarrada por el pelo, obligándola a mirar hacia arriba mientras Wang Lingjiao se cernía sobre ella.

"¡Sujétala!", ordenó la mujer, calentando el hierro de marcar hasta que brilló. "¡Esto te enseñará a permanecer en tu sitio, zorra!"

"¡Mianmian!"

Hua Ying disparó a los sirvientes, alcanzando a uno de ellos. Un tercero ocupó el lugar del caído y el príncipe supo que tenía que actuar rápido. Se preparó para correr, pero alguien fue mucho más rápido. Hubo una ráfaga de movimiento cuando alguien cargó contra Wang Lingjiao, interponiéndose entre ella y Mianmian. Se oyó el inconfundible sonido de carne quemada y luego un grito de dolor.

"¡Zixuan!" Luo Qingyang gritó.

Efectivamente, Jin Zixuan estaba de pie entre las dos mujeres, con el hierro candente quemándole a través de su túnica barata y prestada y abrasándole la carne del pecho. Por algún milagro se mantuvo en pie, y el hierro de marcar se desprendió de los dedos de la puta para revelar una perfecta marca Wen en el pecho del heredero Jin.

Hua Ying se puso colorado y su arco se transformó en una maza mientras cargaba contra Wang Lingjiao. La golpeó con todas sus fuerzas, alcanzándola en el estómago y haciéndola volar hacia atrás. Ella lloró al caer, y sus sollozos sacaron a Wen Chao de su pánico.

"¡Jiaojiao!", gritó, volviéndose hacia Wen Zhuliu con expresión furiosa. "¡¿Por qué te quedas ahí parado?! Salva a Jiaojiao en este instante!"

Escuchando las órdenes de su superior, Wen Zhuliu corrió inmediatamente hacia Wang Lingjiao mientras la tortuga empezaba a soltar un rugido furioso.  La bestia avanzó hacia su presa, que resultó ser el Jin que Wangji había pateado contra la pared de la cueva. Realmente, algo se había roto al chocar, porque permanecieron inertes mientras eran devorados. Entonces, la bestia dirigió su atención hacia el resto de ellos.

Wen Zhuliu evaluó la situación tan rápido como pudo, determinando que la criatura les superaba sin remedio. Los números que perderían en un intento de matar a la cosa no valían la recompensa, especialmente con Wen Chao y Wang Lingjiao en la línea de fuego. Puede que él y los demás fueran prescindibles, pero su Maestro y su señora no.

Sin escatimar una palabra, el Mano de Fundición del Núcleo agarró a sus dos pupilos y saltó sobre su espada, dirigiéndose hacia la salida. Al verlos huir, todos los Wens se apresuraron a hacer lo mismo, y los arqueros soltaron sus arcos al hacerlo.

"¡Están huyendo!" Gritó Mingjue. "¡Tras ellos, rápido!"

Todos los demás discípulos del clan se apresuraron a intentar seguir a los Wen, pero sin sus espadas, no tenían esperanzas de alcanzarlos. Y lo que era peor, las lianas y raíces que habían utilizado para descender a la cueva estaban cayendo rápidamente, como si las cortaran una a una.

Estaban atrapados.

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"¡BLOQUEA LA ENTRADA!" Wen Chao chilló, señalando frenéticamente hacia la entrada de la cueva. "¡NO PERMITIRÉ QUE NINGUNO DE ESOS INÚTILES GUSANOS ESCAPE!"

A su alrededor, los soldados Wen comenzaron a tapar el agujero, bloqueándolo con piedras y tierra para sellarlo. Incluso si por algún milagro uno de esos discípulos menores lograra escalar la escarpada pared rocosa, no podría llegar a la superficie. Ni siquiera ese maldito mocoso de Hua pudo escapar de esto. Todos ellos podrían ser pasto para ese monstruo de ahí abajo.

“Chaochao”, arrulló Wang Lingjiao, agarrándolo y sosteniendo su brazo, “eso fue aterrador. ¿Viste esa bestia? ¡Y ese horrible mocoso que me atacó! ¡Como se atreve!"

"No te volverá a tocar". Él sonrió, mirando fijamente el agujero. "De hecho, ninguno de ellos volverá a hacerlo".

Mientras celebraban su victoria, Wen Zhuliu se limitó a mirar el agujero. Detrás de sus ojos normalmente sin vida, había una chispa de algo. Tenía los puños cerrados, ocultando el pequeño temblor que la experiencia le había provocado. Era una mezcla de emociones demasiado volátiles para que él pudiera tragarlas. Sin embargo, los más destacados fueron el miedo y el remordimiento.

Wen Zhuliu era un arma. Sabía este hecho como si supiera su propio nombre. Hizo lo que le dijeron sin preguntas y obedeció a la familia principal de Qishan Wen. A cambio, recibió protección y un lugar al que pertenecer. No le correspondía cuestionar a sus superiores o expresar sus opiniones, por mucho que quisiera hacerlo.

Entonces, se lo tragó todo, cerró los ojos y se dio la vuelta.

“Está hecho, Wen-gongzi”, declaró uno de los soldados, inclinándose ante Wen Chao. "Ninguno de los discípulos podrá escapar".

Sonriendo, Wen Chao asintió. "Bien. Cuando regresemos a Nightless City, redactaremos cartas para las otras sectas contándoles que sus inútiles cultivadores eran tan débiles que ni siquiera Qishan Wen pudo salvarlos de su propia estupidez”.

Se rió de la sola idea y se volvió con gesto florido hacia la capital. Todos los soldados se alinearon para seguirlos, al igual que Wen Zhuliu. Sin que ninguno de ellos lo supiera, su procesión estaba siendo observada por un fantasma furioso, uno que agarraba su espada con tanta fuerza que sus nudillos eran del mismo color que sus túnicas.

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Dentro de la cueva, se escucharon gritos por todo el espacio cerrado. Los discípulos huían de izquierda a derecha sólo para mantenerse alejados del alcance del monstruo. Muchos más se estaban refugiando detrás de algunas de las rocas, tratando de usar los arcos desechados para mantener a raya a la cosa. Era un caos total y cada segundo más discípulos estaban siendo masacrados.

Hua Ying miró analíticamente a su alrededor, intentando evaluar la situación y elaborar un plan. Primero, tenía que lograr que todos dejaran de correr como pollos sin cabeza para poder ponerse a salvo. Mientras escaneaba la cueva, sus ojos se posaron en Zixuan y Mianmian, el primero apoyándose en el segundo en busca de apoyo. Corrió hacia sus amigos y los miró.

"Zixuan, ¿estás bien?" preguntó, sus ojos se posaron en la cicatriz de la marca.

"Lo estaré", hizo una mueca Zixuan, logrando una pequeña sonrisa a través del dolor. “Mejor yo que ella”.

"Idiota", rió Mianmian húmedamente, aferrándose más a él.

Hua Ying asintió, con expresión seria. "Hay una sección de cueva más pequeña a un lado de la piscina. La entrada es demasiado pequeña para que esa cosa la atraviese y el espacio es lo bastante grande. Deberíamos poder proteger a todos si los metemos dentro".

La pareja le asintió mientras Mianmian extendía la mano para acariciarle el hombro.

"No te mueras, idiota. No podemos manejar a un afligido Lan Wangji".

Eso realmente hizo reír a Hua Ying mientras se alejaba para ir tras su descarriado zhiji. Como era de esperar, su Lan Zhan estaba ocupado ayudando a los discípulos a escapar del monstruo tortuga. Saltando sobre Suibian, el Príncipe se precipitó hacia delante y agarró a su Lan por la parte posterior de su túnica, sacándolo del alcance de un ataque particularmente desagradable.

"¡Hua Ying!"

"Ah, Lan Zhan, ¿por qué saliste corriendo a luchar contra esa cosa tú solo?". Tiró de su zhiji sobre su espada, entregándole la hoja de Wen Chao que había sido abandonada en la huida. "¿Ya no quieres luchar junto a tu querida A-Ying?".

Su zhiji no dijo nada mientras cogía la espada, aunque su mirada hablaba de cariñosa diversión. Volviendo al suelo, Hua Ying depositó a Lan Zhan frente a la pequeña entrada de la cueva, permitiéndole recuperar la compostura.

"Por mucho que me gustaría exigir reparaciones por esta afrenta, la seguridad de nuestros compañeros cultivadores es lo primero. Ocúpate de que todos entren en la cueva mientras mantengo a esta cosa ocupada".

Fue a salir volando, pero Wangji le agarró del brazo y volvió a subirse a la espada.

"Juntos", insistió, con un tono que no admitía discusión.

"Aiyah Lan Zhan, serás mi muerte".

Eso le valió un pellizco en la mejilla. "Hua Ying no morirá".

Apartando suavemente la mano de su precioso Lan, Hua Ying despegó en el aire con Lan Zhan, rodeando la cabeza de la criatura para llamar su atención. Ésta rugió y levantó la cara para seguirles, chasqueando en un intento de comerse a su escurridiza presa.

"¡TODOS!" gritó Mingjue, que se había unido a Zixuan y Mianmian en la cueva más pequeña. "¡AQUÍ! ¡¡¡SI QUIEREN VIVIR PARA VOLVER A VER SU HOGAR, VENI AQUÍ TAN RÁPIDO COMO PUEDAN!!!

Al oír hablar de hogar, todos los discípulos se apresuraron a llegar a la cueva. Todos querían volver a casa, a la seguridad de los brazos de su madre y a la protección de sus padres. No querían morir.

Uno a uno, todos se retiraron a la cueva interior, y sólo cuando todos los discípulos que aún vivían estuvieron a salvo, Hua Ying y Wangji se unieron a ellos.

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Los Wen caminaron por el bosque, intentando llegar a la carretera principal. Por supuesto, Wen Chao estaba furioso porque tenían que caminar. ¡Maldito sea ese mocoso de Hua por quitarle su espada! Esa tortuga debería comérselo bocado a bocado para que sufra en una agonía interminable antes de su justa muerte. Lo peor fue que algo había asustado a los caballos y habían huido de donde estaban atados.

"Chaochao, ¿cuánto falta?" Jiaojiao se quejó, haciendo pucheros mientras sostenía el brazo del segundo heredero. "Estoy tan cansada…"

"Solo un poco más, querida", le dijo, acariciándole la barbilla con amor antes de volverse para gruñir a sus hombres. "¡Agarrar el ritmo! ¡Todos ustedes! ¡A menos que quieras unirte a esos inútiles desperdicios de espacio que hay en esa cueva!

Wen Zhuliu se giró como lo hizo su Maestro para comprobar el estado de los soldados. Al hacerlo, se reveló que su número era menor que al comienzo de su viaje. Entrecerró los ojos y se giró, manteniendo su atención en sus superiores. Sin embargo, mantuvo sus sentidos alerta, no queriendo ser tomado por sorpresa por lo que sea que los estuviera persiguiendo.

Esta vigilancia le permitió sentir una fuerte ráfaga de viento a sus espaldas y oír un aullido estrangulado. Volvió a girarse y descubrió que faltaba otro grupo de discípulos. La mano que derretía el núcleo trató de encontrar la fuente, pero fuera lo que fuese seguía eludiendo su mirada.

Entonces, ¡lo vio! Un destello blanco por el rabillo del ojo. Se llevó por delante a cinco discípulos más a la vez, desapareciendo con ellos en el bosque. Ahora sólo quedaban tres, e incluso ellos empezaban a tener miedo.

"Wen-er-gongzi", dijo Wen Zhuliu en voz baja. "Deberíamos acelerar el paso. No estamos solos en este bosque".

"¿Eh?" Wen Chao se volvió hacia él con una expresión de disgusto y molestia. "Sea lo que sea, ocúpate de ello. Para eso estás aquí, ¿no?".

El Mano Fundidora fue a decir algo, pero se interrumpió cuando el borrón blanco regresó, llevándose consigo al último de los discípulos. Ahora en alerta máxima, invocó energía en su mano, manteniéndola preparada por si la cosa venía a por ellos.

Algo húmedo cayó sobre su hombro, haciéndole dar un respingo. Se miró el hombro y vio una mancha roja entre la tela blanca. Se le unió otra, luego otra, y luego aún más.

De repente, Wang Lingjiao gritó horrorizado, y Wen Chao lanzó un grito igual de agudo. Ambos cayeron hacia atrás, con sus túnicas también manchadas por las gotas rojas que caían en mayor cantidad. Sus miradas se volvieron hacia el cielo y la de Wen Zhuliu también, la visión fue suficiente para hacerle enfermar.

Todos los discípulos desaparecidos estaban en los árboles ante ellos, todos ellos colgando de sus tobillos. Sus cuerpos habían sido mutilados hasta quedar irreconocibles, como si hubieran sufrido una tortura indescriptible durante treinta años en el lapso de tres minutos. Los miembros estaban torcidos o habían desaparecido por completo, a muchos les habían abierto el vientre y a otros simplemente los habían destripado. Era un espectáculo espantoso que tenía a los tres realmente conmocionados.

"¿Qué... qué es esto?" Wang Lingjiao gimoteó, tratando de ocultar su rostro en la túnica de Wen Chao. "¡¿Quién ha hecho esto?!"

"¡Wen Zhuliu! ¡Haz algo!" Wen Chao se aferró a su señora, temblando visiblemente mientras sus pantalones se manchaban de amarillo.

La Mano Fundidora del Núcleo no podía hacer nada. Estaba congelado como una estatua, mirando horrorizado los cadáveres mutilados. Lo que había hecho esto no era humano, pero tenía la crueldad de uno. El hecho de que él no había sentido resentimiento en el aire significaba que esto no era algún cadáver Yao o feroz. No, lo que hizo esto era algo que ninguno de ellos tenía ninguna esperanza de vencer.

"Corremos", dijo, tirando de sus superiores a sus pies. "Nos dirigimos a la carretera principal y no nos detenemos."

"¿Qué quieres decir con correr?" Wen Chao se liberó del agarre de su sirviente. "¡Mata a quien esté haciendo esto! ¡¿De qué sirves si ni siquiera puedes hacer lo que te ordeno?!

"Wen-er-gongzi..." Era la primera vez que Wen Zhuliu iba en contra de las órdenes de su superior, y algo en su interior se resentía de su flagrante desobediencia. Sin embargo, obedecer sería una sentencia de muerte para los tres. "Puedo asegurarles que si no huimos ahora mismo, no viviremos para hacerlo de nuevo. Puedo ser capaz de derretir núcleos, pero no puedo derretir los núcleos de aquellos que ni siquiera puedo ver. Así que si quieres vivir, corre".

Sus palabras parecieron llegar a Wen Chao cuando él y su señora comenzaron a correr por sus vidas. Wen Zhuliu los seguía de cerca, asegurándose de cumplir con su deber de protegerlos incluso a costa de su vida. No importaba, él era un arma, y las armas existían para proteger a quienes las poseían.

Mientras corrían por el último sendero de salida del bosque, la figura blanca seguía acechándolos. La mano que derretía el núcleo los veía en su periferia, acechando detrás de los árboles y pareciendo acercarse cada vez más. La visión hizo que todos aceleraran el paso a medida que la abertura en el bosque se acercaba cada vez más.

Finalmente, los tres salieron a trompicones del bosque y llegaron a la carretera, desplomándose en la hierba. Los tres estaban cubiertos de sangre y jadeando, incluso Wen Zhuliu. Su núcleo era fuerte, pero el terror de toda la situación lo tenía frenético. Incluso ahora, no se sentía seguro y probablemente no lo estaría hasta que todos estuvieran de vuelta en la Ciudad Sin Noche.

Echando un vistazo al bosque, Wen Zhuliu quería asegurarse de que su perseguidor estaba todavía muy lejos de ellos.

No lo estaba.

De entre las sombras surgió la figura de un hombre vestido de blanco, con la túnica y las botas manchadas con la sangre de los soldados caídos. Una larga espada sin rasgos se arrastraba por la tierra, cubierta de sangre y vísceras. Pero el rasgo más escalofriante de todos era la máscara que llevaba la figura. Era una máscara mitad sonrisa, mitad ceño fruncido, que ocultaba completamente su rostro y estaba, como el resto del atuendo de la figura, cubierta de salpicaduras de sangre.

Incluso con la máscara cubriéndoles la cara, Wen Zhuliu pudo darse cuenta de que aquel monstruo les sonreía malvadamente, probablemente burlándose de ellos por pensar que podrían escapar. Esa cosa sabía exactamente lo que quería hacer y estaba dejando claras sus intenciones. Y ni siquiera el poder de Wen Zhuliu sería suficiente para protegerlos a todos.

Moviéndose con rapidez, la mano del Núcleo Fundido desenvainó su espada, saltando sobre ella antes de agarrar a su Maestro y a su Ama. Despegó hacia el cielo tan rápido como pudo, tratando de poner la mayor distancia posible entre ellos y esa cosa. Tendría que explicarle a Wen-Zongzhu lo ocurrido y por qué estaban cubiertos de sangre, pero al menos estarían vivos.

Sólo por eso ya valdría la pena el castigo que tendría que soportar.

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Jun Wu vio a los tres salir volando y se quitó lentamente la máscara. La sacudió para limpiarla de sangre antes de volver a ponérsela. Por mucho que quisiera desatar la enfermedad del Rostro Humano sobre esos asquerosos cerdos, tal plaga probablemente se extendería a los amigos de su nieto y a los otros clanes. Así que se conformaría con esta exhibición, aunque imitar algo hecho por Qi Rong le diera asco.

O tal vez era sólo la sangre.

Cualquiera que fuera la razón, Jun Wu había hecho su parte. Ahora le tocaba a Mei Niangqing encontrar a los discípulos para que pudieran abandonar este lugar.