NHS es un bebé listo.

JWY se mete en problemas.

YZY se lleva un disgusto.

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Por fin había comenzado la conferencia de debate, lo que significaba que todos los Jóvenes Maestros y Damas de las distintas sectas estaban recluidos en una de las salas más grandes del Reino Impuro. Huaisang encontró un rincón cómodo para sentarse, arreglar sus suministros y acomodarse para pintar sus abanicos e ignorar a ciertos miembros de la alta burguesía.

Sorprendentemente, no estaba solo, como esperaba. Junto a él estaba Jin Zixuan, que parecía haber aceptado la oferta de amistad de Huaisang. No hablaba mucho, pero su tranquila presencia era reconfortante. Incluso trajo a una de sus sirvientas, Luo Qingyang, presentándola como su compañera de mayor confianza. Conspiradoramente, la señora Qingyang explicó que la habían invitado porque Madame Jin no quería que su hijo se quedara sin compañero de juegos. Por suerte, parecía que Jin-Gonzi era lo bastante listo como para reconocer que ella era digna de su respeto, así que se llevaban bien.

Pero la verdadera sorpresa fue Lan Wangji, el segundo Joven Maestro de la secta Lan. Estaba sentado en una postura perfecta, con un libro de poesía en la mano, mientras pasaba el tiempo. Huaisang no sabía mucho sobre el Segundo Lan de Jade, pero comparado con cierta berenjena pavoneante que actuaba como si fuera el Cultivador Jefe, Lan Wangji era tranquilo, estable y, en general, alguien a quien Huaisang quería conocer.

La única mancha en este montaje, por lo demás perfecto, era el hecho de que Jiang Yanli parecía estar mirándoles desde el otro lado de la habitación. Estaba sentada sola, las otras Damas de la Secta la abandonaron a su acecho. Miraba fijamente a Zixuan durante un par de segundos, sólo para apartar la mirada cada vez que la pillaban. Al joven Nie le daban arcadas.

Decidido a ignorar ciertas molestias vestidas de púrpura, Huaisang dirigió su atención a Lan Wangi, con la esperanza de poder entablar conversación.

"Lan er-gongzi, espero que hayas disfrutado de tu estancia aquí en el Reino Impuro. Sé que no es tan ordenado y tranquilo como Gusu, pero hacemos todo lo posible para acomodar a nuestros huéspedes."

"Mn." La cara de Lan Wangji ni siquiera se crispó, permaneciendo como una estatua de jade mientras hablaba. "Nos han tratado bien. Sin embargo..."

"¿Hm?" Para un Lan ofrecer quejas, tenía que ser algo monumental.

"Nuestros cuartos de huéspedes. Comparten una pared con los Jiangs." Su mirada se desvió hacia Jiang Wanyin, que no paraba de divagar sobre su supuesta grandeza. "Son... ruidosos."

"Oh, me disculpo. Me aseguraré de decirle a mi padre que te traslade a un lugar alejado de los anima..." Huaisang tosió, ocultando la cara con la manga. "Me refiero a esa familia. "

Lan Wangji se limitó a mirarle con expresión ligeramente divertida, mientras Jin Zixuan y Luo Qingyang se afanaban en intentar contener la risa.

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Huaisang nunca llegó a pintar del todo sus abanicos, ya que se vio arrastrado a una charla amistosa con su improbable grupo de amigos. Hablaban de lo que se les ocurría, e incluso el estoico Lan Wangji hacía algún que otro comentario. Sin embargo, todo se interrumpió bruscamente cuando se produjo una conmoción al otro lado de la sala.

¿El autor? Jiang Wanyin.

Estaba de pie junto a un niño de seis años, que estaba en el suelo agarrando un pequeño tambor de paletas cerca de su pecho. Entre él y el niño había una chica que parecía ser una Joven Maestra de una de las sectas menores. Miró a Jiang Wanyin con tanto fuego y asco por un niño.

"¡Cómo te atreves a ponerle la mano encima a mi hermano!", gritó, prácticamente escupiendo de rabia.

"¡Cómo se atreve a no entregar su juguete cuando se lo ordené!". replicó Wanyin. "¡Yo soy mayor que él, y él no es más que un mocoso menor de la secta! Debería conocer su lugar y respetar a sus superiores".

Eso hizo que la joven ama se burlara. "Oh, él conoce su lugar, y a sus superiores, Jiang Wanyin. Tú no estás entre ellos. No eres más que un matón que intenta aferrarse a su andrajosa secta que apenas vale el barro de nuestras botas. No me extraña que quisieras el juguete de mi hermano. Yunmeng Jiang ni siquiera puede permitirse enseñar algo de respeto a su Joven Maestro."

"Tú..." Jiang Wanyin temblaba de rabia antes de explotar absolutamente. "¡PAGARÁS POR TUS PALABRAS, MOCOSO DE LA SECTA MENOR! ¡ESPERA A QUE MI MADRE SE ENTERE DE ESTO! ELLA SE ASEGURARÁ DE QUE..."

"¿Que qué? ¿De que la vea retorcerse en el suelo como un gusano cuando su precioso látigo se refleje en ella?" La Joven Señora se cruzó de brazos, burlándose de Wanyin. "No me hagas reír. Puede que mi hermano y yo seamos de una secta menor, pero al menos nuestros niveles de cultivo no son tan abismales como los tuyos. Al menos nuestra familia es respetada por nuestros ciudadanos y por el Mundo del Cultivo en general."

"¡TÚ...!"

"Acéptalo, Wanyin. Yunmeng Jiang es una secta mediocre dirigida por un hombre sin carácter, una estúpida mujer vengativa, con sólo un patético perdedor y una puta como herederos. No es de extrañar que incluso los Reyes Fantasma te hayan abandonado".

Jiang Wanyin se abalanzó sobre ella, gritando con todas sus fuerzas. Ella desvió su ataque sin esfuerzo, mientras protegía a su hermano menor. Lo detuvo con una sola mano, sin apenas usar poder espiritual para mantenerlo a raya. Verdaderamente, el heredero Jiang era patético en todos los aspectos.

Nie Huaisang suspiró y salió de la habitación para decirle a un discípulo que llamara a los padres de la joven señora y de ese ani- ehem, joven maestro. También pidió a un curandero que revisara al joven que Jiang Wanying aparentemente había golpeado. El discípulo fue inmediatamente a hacer lo que le habían dicho y Huaisang volvió a su asiento, donde se encontró con unos ceñudos Luo Qingyang y Lan Wangji, así como con una mirada suspicaz de Jin Zixuan.

"¿Por qué tengo la sensación de que esto ha sido obra tuya?", le susurró el Heredero Jin a Huaisang.

"Oh, yo no tuve nada que ver con la pelea. Todo lo que hice fue decirle a mi gege lo que los Jiang habían estado haciendo, y los rumores prácticamente se propagaron solos". Recogió su abanico y reanudó el trabajo que había estado haciendo. "Especialmente en lugares como las Conferencias de Debate o los mercados a plena luz del día".

Jin Zixuan se limitó a mirarle y a negar con la cabeza, pero no pudo ocultar la sonrisita de su cara.

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Poco después, llegaron los padres e interrumpieron la pelea. Como era de esperar, Yu Ziyuan montó en cólera y le echó en cara al Líder de la Secta Menor las acciones de sus "niños malcriados". Jiang Fengmien intentó calmarla, pero sus súplicas cayeron en saco roto, como de costumbre.

"San-niang, bast-"

"¡No te atrevas a detenerme, Fengmian! Mira a nuestro hijo!" Yu-Furen casi empujó a Jiang Wanyin delante de su padre, el niño todavía echando humo pero ahora reducido a un puchero infantil. "¡Mira lo que esa zorrita le ha hecho a nuestro hijo! ¿Acaso te importa? Claro que no. ¡Él no es tu precioso Wei Ying! "

"San-niang..."

"¡Está cubierto de arañazos! ¡¿Cómo puedes consentir esto?! ¡Él no merecía este tipo de tratamiento bárbaro!"

"¿Y aún así mi hijo merecía ser golpeado?" El Líder de Secta Min soltó un chasquido, llamando inmediatamente la atención de la Araña Violeta, que se giró para gruñir al hombre. "¿Merecía que alguien intentara robarle su juguete, obligando a mi hija a dar un paso al frente y protegerle?".

"¡SÍ!" chilló Yu-Furen. "¡DEBERÍA HABERLE DADO EL JUGUETE A MI HIJO COMO SE LE DIJO, Y LA PUTITA DE TU HIJA DEBERÍA HABERSE GUARDADO LAS MANOS! ESTÁS POR DEBAJO DEL YUNMENG JIANG, ¡Y DEBERÍAS ESTAR AGRADECIDA DE QUE MI HIJO SE DIGNARA A JUGAR CON LA BASURA BARATA QUE TU HIJO TENÍA EN LAS MANOS!".

Antes de que la discusión pudiera ir a más, la voz atronadora del líder de la secta Qinghe Nie irrumpió en toda la sala con un grito ensordecedor de "¡BASTA!".

Todo el mundo se congeló donde estaba, volviéndose para mirar a un humeante Nie Bowen. Muchos de los líderes de las sectas visitantes se inclinaron en señal de saludo, junto con la mayoría de los niños. Por supuesto, el único Jiang que se inclinó fue Fengmian, y fue una superficial imitación de propiedad.

"Somos Líderes de Secta, se supone que debemos guiar a nuestros discípulos con el ejemplo. Y sin embargo, aquí están, luchando como niños". Nie Bowen sacudió la cabeza antes de volverse hacia los dos responsables de este arrebato. "Líder de Secta Min, un sanador está esperando afuera para atender a su hijo. Por favor, vaya y atienda a sus hijos. Yo me encargaré del resto".

El líder Min hizo lo que se le pidió, inclinándose en señal de respeto mientras sus hijos hacían lo mismo. Los tres se marcharon de la habitación, y el Líder de Secta Nie dirigió toda su atención a Madame Yu. Siendo un Nie, no era ajeno a la ira. A estas alturas de su vida, era un viejo amigo para él. Pero incluso él nunca había sentido una cantidad tan insuperable de rabia dirigida a una sola persona antes. Su sable prácticamente vibraba con el deseo de cortar a aquella mujer, pero mantuvo las manos alejadas de la hoja.

"En cuanto a usted, Madame Yu, esto es el colmo. Ya fue bastante malo cuando su hija acosaba al Heredero Jin, ¿pero ahora su hijo acosa a sus iguales por su egoísmo y codicia?".

"¡MI HIJA ESTÁ PROMETIDA A JIN ZIXUAN! ¡TIENE TODO EL DERECHO A...!"

"Eso no es excusa para su comportamiento, especialmente porque ha incomodado tanto al Joven Maestro Jin. Además, ninguna mujer debería tratar así a un hombre, estén prometidos o no."

"¡TÚ...!"

"Y volviendo a Jiang Wanyin, no quise creer los rumores sobre su acoso. Esperaba que las desgracias sufridas por Yunmeng Jiang este último año le sirvieran para humillarse, y sin embargo parece que su temperamento y orgullo no han hecho más que crecer."

La cara de Yu-Furen ya tenía un tono rojo intenso, y un relámpago crepitaba por todo Zidian. Todos los discípulos que la rodeaban dieron un paso atrás, a pesar de saber que el arma ya sólo podía dañar a su portador. "¡CÓMO TE ATREVES! ¡YUNMENG JIANG ES UNA DE LAS GRANDES SECTAS! NO PERMITIRÉ QUE NOS MENOSPRECIES!"

"Y ahí radica el problema, señora", dijo Nie Bowen con calma. "Usted grita y delira acerca de que su Secta es grande, todo mientras ignora sus problemas y aleja a todos con su horrible comportamiento. Estás perdiendo Discípulos día a día, no tienes comercio, apenas alianzas, y después de esta pequeña exhibición, está claro que el futuro de Yunmeng Jiang es realmente sombrío."

Ahora su rostro estaba adquiriendo un interesante tono pálido. Sus ojos se movían a izquierda y derecha, viendo a todo el Mundo del Cultivo mirándola a ella y a su familia. Los murmullos ya se filtraban por la habitación, haciéndola arremeter.

¡¡" TODOS USTEDES CÁLLENSE!! ¡¡ESTÁN POR DEBAJO DE NOSOTROS!! ¡SOMOS LA GRAN SECTA JIANG, LA MÁS FUERTE DE TODAS! ¡¡SE ARREPENTIRAN DE HABER PENSADO LO CONTRARIO!!"

"De lo único que me arrepiento, Madame, es de haber esperado tanto para hacer esto." Nie Bowen miró a Madame Yu directamente a los ojos. "Por la presente declaro que Yunmeng Jiang queda de ahora en adelante expulsada del Reino Impuro. Cualquier pequeño negocio que haya logrado continuar con nuestra secta terminará a partir de hoy, y sólo a su Líder de Secta se le permitirá asistir a todas las conferencias de Discusión Qinghe a partir de este día."

Como último clavo en el ataúd, Nie Bowen le dio la espalda a Yu-Furen, ya no dándole la satisfacción de su completa atención. "Conoce tu lugar, mujer. Educa mejor a tus hijos y aprende a mantener la boca cerrada".

Jiang Fengmian estaba tan pálido como un fantasma, parecía que quería derrumbarse donde estaba. La cara de Yu-Furen tenía ahora el color de una berenjena demasiado madura. Todos miraban fijamente a la deshonrada Secta, jadeando y murmurando sobre lo que acababa de ocurrir. Entonces, Yu-Furen explotó una vez más.

"¡SE ARREPENTIRÁN DE ESTO! ¡¡YUNMENG JIANG SUPERARÁ INCLUSO AL CLAN WEN ALGÚN DÍA!! ¡MI HIJO SERÁ MÁS FUERTE QUE EL RESTO DE SUS HIJOS JUNTOS Y TODOS USTEDES SE INCLINARÁN ANTE ÉL! ¡MI HIJA SERÁ LA MEJOR SEÑORA DE LA SECTA LANLI-!"

"Por la presente declaro que yo, Madame Jin, anulo mi hermandad con Yu Ziyuan así como los esponsales de mi hijo con Jiang Yanli." Estas palabras cortaron la perorata de Madame Yu, haciendo que todos se quedaran boquiabiertos. Todos los ojos se volvieron hacia la señora vestida de oro, incluyendo la mirada esperanzada de su hijo, y los ojos horrorizados de una tal Lady Jiang. "A partir de este momento, todos los lazos entre Lanling Jin y Yunmeng Jiang quedan cortados".

Todo el veneno de Yu Ziyuan se drenó de su voz tras esta declaración. Parecía traicionada y dolida por haber sido abandonada por lo más parecido que tenía a una amiga. "Liu Daiyu, ¿qué estás diciendo? No puedes hacer esto".

"Acabo de hacerlo. Y es Madame Jin para ti, Ziyuan."

"¡¿Qué hay de mi hija?!"

"¡¿A quién le importa tu hija?! ¡¿Qué hay de mi hijo?!" Madame Jin se contuvo, no dispuesta a caer al mismo nivel que los Jiangs. "Sólo accedí a este compromiso porque quería honrar la promesa que hicimos cuando juramos ser hermanas. Sin embargo, tus acciones de hoy han demostrado que nuestra hermandad fue uno de los peores errores que he cometido. Sí, fuiste la única que se hizo amiga mía no por mi estatus, sino por quién era como persona, pero está claro que has cambiado. No quiero tener nada más que ver contigo ni con tu familia. Adiós, Ziyuan".

Y con eso, Madame Jin giró sobre sus talones y salió de la habitación, dedicando sólo un momento a dedicar a su hijo una sonrisa tranquilizadora. Por supuesto, Jin Zixuan estaba extasiado con la noticia de que su compromiso había sido anulado. Sintió como si se hubiera quitado un peso de encima y que su futuro ya no estaba destinado a la oscuridad.

Nie Huaisang se limitó a sonreír detrás de su abanico, más que complacido por cómo había resultado todo. Los rumores habían encendido las chispas y la propia Yu-Furen había avivado las llamas. Ahora los verdaderos colores de los Jiangs habían sido mostrados a todo el Mundo del Cultivo, y no pasaría mucho tiempo antes de que incluso el más bajo de los mendigos estuviera al tanto de sus aborrecibles acciones.

(No tenía forma de saber que tanto Shi Qingxuan como Pei Ming habían bendecido sus esfuerzos, asegurando el mejor resultado posible).

Toda la delegación Jiang regresó al Muelle del Loto esa noche con Yu Ziyuan furiosa, Jiang Wanyin con el ceño fruncido, Jiang Yanli llorosa y Jiang Fengmian alterado. 'Como me temía... En lugar de ganar más aliados, sólo hemos acabado perdiendo los pocos que nos quedaban', se lamentó el Líder de Secta caído en desgracia.

'Bueno, parece que los Lans no necesitan mudarse a otro cuarto después de todo', pensó Nie Huaisang con una sonrisa burlona.