Hola, le quiero agradecer  a Emma_Moon087 fue quien tradujo este capítulo. Yo solo corregir pequeñas cosas. Muchas gracias ☺️

Una araña pierde su luz, y una cacería nocturna sale mal

La extirpación del Núcleo Dorado de Ziyuan tardó casi un día y medio en completarse, sin contar las interrupciones de los Mengs, y atendiendo a las diversas dolencias que las damas Yunping habían estado sufriendo. Durante todo el tiempo que Wei Qing estuvo operando a esa lamentable excusa de mujer, Ziyuan estuvo consciente. Tenía que estarlo, para preservar el núcleo.

Hua Chengzu observó la operación, guardando completamente silencio hasta el punto de que Wei Qing casi olvidó que estaba allí. Su único ojo parecía estar fijo en el tembloroso orbe dorado que descansaba en el centro del dantian de esa vil mujer. Solo una vez que se eliminó por completo, finalmente habló.

"Como era de esperar de alguien tan altiva y engreída", se burló el Rey Fantasma. "Apenas hay un núcleo ahí".

De hecho, el núcleo era más bien pequeño, no uno que un miembro de una Secta debería tener. Por otra parte, estaba claro que a Ziyuan no le importaba hacer el esfuerzo necesario para cultivar uno adecuadamente. Teniendo en cuenta que se había pasado la vida abusando del poder que percibía y castigando a los que la rodeaban por faltas que eran suyas, no dedicaba precisamente tiempo a la superación personal. No, prefería eliminar a los que se atrevían a eclipsarla a ella o a su hijo sin talento que esforzarse por ser mejor.

A Wei Qing se le revolvía el estómago al pensar en el derecho que debía tener alguien a creer que el mundo tenía que reprimir el talento de sus excepcionales para que pudieran destacar. Le recordaba demasiado a su tío y a todas las sectas menores que había absorbido y borrado a lo largo de los años.

Sacudiendo la cabeza, Wei Qing volvió a centrar su atención en Ziyuan, que estaba pálida y sudorosa, pero aún con vida. La operación tenía un 50% de probabilidades de matarla, un resultado que no se permitía. La muerte era el camino más fácil, y ninguno de los dioses o reyes fantasma estaba dispuesto a concederle tal misericordia. Así que vivió, aunque sin duda deseó no haberlo hecho.

Su agonía era tal que en algún momento llegó a gritar hasta quedarse ronca. Ahora tenía el pecho y el estómago cubiertos de puntos nuevos y vendados con un ungüento para ayudar a cicatrizar. Estaba agotada por haber tenido que permanecer despierta durante tanto tiempo, y eso se notaba en las bolsas que tenía bajo los ojos. En una palabra, tenía mal aspecto, y su tortura aún no había terminado.

Wei Qing miró a Hua Chengzu, que sujetaba el núcleo mediocre con su energía espiritual para preservarlo y evitar que se apagara. Había sido bastante vago sobre lo que planeaba hacer con él, limitándose a decir que pretendía tomar una página de su propia historia para conservarlo.

Justo cuando la doctora había terminado de limpiar sus herramientas, la puerta de su cámara médica se abrió, dejando entrar una nueva cara. Cuando Ziyuan vio de quién se trataba, su rostro se tornó más pálido y morado al mismo tiempo. Se le desencajó la mandíbula y su garganta destrozada consiguió balbucear una sola palabra.

"Cangse..."

Efectivamente, Cangse Sanren había entrado en la habitación, con un aspecto impecable y orgulloso. Vestía una regia túnica blanca que la hacía parecer una noble, y en cierto modo lo era. En sus manos había una vieja pieza de la historia de los cultivadores, una herramienta que no se había usado en casi 800 años: una linterna de almas.

Hace mucho tiempo, los faroles de almas se utilizaban para albergar las llamas de las almas de los espíritus errantes. Los mercaderes los vendían como adornos únicos y, a veces, los criminales atroces atrapaban sus almas para asegurarse de que nunca pudieran pasar al ciclo de la reencarnación. A estas alturas, la mayor parte del mundo del cultivo se había olvidado de ellos, pero Chengzu era lo bastante mayor como para recordar cómo se hacía uno.

Este farol estaba pintado con el escudo de Hua Xianle, y el papel rojo era de los mejores que se habían fabricado. De momento estaba apagado, pero eso iba a cambiar. Después de todo, ¿qué mejor luz que la de un núcleo dorado? Por muy podrido que estuviera su dueño, un núcleo dorado siempre sería hermoso cuando se expusiera al mundo exterior, lejos de la oscuridad de la persona que una vez lo albergó.

"Ah, Cangse, gracias por venir". Hua Chengzu se puso en pie perezosamente, haciendo girar ociosamente el núcleo en su mano como si fuera un juguete y no la manifestación del cultivo de alguien. "Tú también llegas justo a tiempo. La buena doctora acaba de terminar la operación".

Wei Qing continuó su limpieza, observando el intercambio con el rabillo del ojo. Vio cómo Cangse se inclinaba cortésmente ante el Rey Fantasma y le abría la tapa de la linterna.

"No..." graznó Ziyuan, luchando débilmente contra las ataduras. "Tú no..."

Los tres miraron a la mujer cautiva, cuyos ojos estaban fijos en Cangse Sanren. Sin duda, era la peor pesadilla de Ziyuan hecha realidad. El foco de sus celos, la pieza central de su inferioridad, la mujer con la que se había comparado incluso después de que la muerte la reclamara, había regresado. Había tomado el afecto de su marido, la merecida atención de su hijo, y ahora estaba aquí para tomar su Núcleo Dorado.

"Devuélvelo..."

Cangse Sanren se limitó a mirarla con una ceja alzada antes de que sus labios se formaran en una mueca.

"¿Qué tal si no?", respondió en tono burlón.

Entonces, sin darle siquiera la oportunidad de discutir, Hua Cheng introdujo el núcleo dorado en la linterna. Cangse cerró la tapa, dejó que el núcleo se asentara en el centro y llenó la habitación con el resplandor de la linterna.

"Espero que disfrutes de tu premio, Cangse", dijo Hua Cheng con una sonrisa tan malvada que era obvio que le hacía mucha gracia haber despojado a Ziyuan de su supuesto "poder".

"Lo haré, Chengzhu", dijo Cangse con una reverencia. "Este farol servirá como recordatorio de que mi hijo recibió la justicia que se le debía".

Hua Cheng se limitó a sonreír ante su evidente deleite antes de mirar hacia la puerta.

"¡Guardias!" Llamó.

Dos guardias con armadura entraron en la habitación y se arrodillaron frente a Hua Cheng, esperando sus órdenes.

" Lleven a esta moza a los aposentos que comparte con su hijo. Se le permitirá el lujo de descansar un día antes de ponerla a trabajar junto a su mocoso. Si se queja de todo el trabajo que tiene que hacer, dile a Ban Yue que la castigue como crea conveniente".

Los guardias inmediatamente hicieron lo que se les dijo, liberando a Ziyuan de sus restricciones y arrastrando su cuerpo flácido fuera de la habitación.

"Ah, por cierto, Chengzhu, ¿has visto a A-Ying?" Cangse preguntó mientras acunaba la linterna en sus brazos mientras miraba a Hua Cheng. "No siento su presencia en la mansión".

"A-Ying está en una cacería nocturna con Wangji y Huaisang", respondió Hua Cheng. "Sentía que estaba aflojando en su cultivo debido a todas las cosas por las que tenía que pasar, así que su baba y yo le permitimos ir a una cacería nocturna conjunta con sus amigos".

Cangse sonrió ante eso. "Ese es nuestro chico. Siempre asegurándose de cuidar a la gente común y haciendo su parte como cultivador". Su sonrisa se volvió algo melancólica. "Ojalá hubiera podido estar allí para enseñarle..."

Hua Cheng puso una mano en el hombro de la mujer fantasmal. "Estabas a su lado en espíritu. Siempre se esforzaba por haceros sentir orgullosos, a ti y a Wei Changze. Le inspiraste igual que Dianxia y yo. Puede que no estuvieras allí en persona, pero estabas con él".

Cangse se lo tomó a pecho, y su sonrisa volvió a ser genuina.

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No era raro que miembros de distintas sectas colaboraran en cacerías nocturnas si la presa era especialmente feroz. Sin embargo, la mayoría de las veces, las distintas sectas rivalizaban entre sí cuando se trataba de cazar y exterminar criaturas Yin peligrosas. Eso había cambiado en la última década, especialmente entre la Secta Lan y la Secta Nie. La inclusión de cierto príncipe imperial puede tener algo que ver con ello.

Esta cacería nocturna en particular fue encabezada por Nie Mingjue, quien había acordado reunirse con Xichen y Wangji cerca de las fronteras de Qinghe. Por supuesto, Huaisang estaba presente, aunque seguía quejándose de tener que ir de caza. Aunque no le obligaban a practicar con su sable y disfrutaba haciendo de sparring con su abanico, seguía aborreciendo las cacerías nocturnas.

Normalmente, Huaisang sería capaz de encontrar una manera de evitar dichas cacerías nocturnas, pero con Hua Ying de por medio, eso no sería posible. No importaba con qué argumentos o excusas saliera el joven Nie, su amigo siempre encontraría una manera de rebatirlos.

"¡Correr por el bosque es un crimen para mis ropas, Hua-Xiong! ¿Y si se ensucian?".

"¿No están todas tus túnicas forradas con talismanes para evitar que la suciedad y las manchas se adhieran a ellas?".

"¡Pueden engancharse en las ramas y desgarrarse! ¿Y si un Yao o un cadáver feroz las destroza?".

"Puedo conseguirte un juego de túnicas como las mías. Están especialmente confeccionadas con todos los talismanes apropiados".

"Pero, ¿y por la noche? No quiero dormir en el frío y duro suelo con todos los bichos".

"Ya he preparado alojamiento para nosotros en la posada cercana. Tendremos algunas de las mejores habitaciones disponibles cuando terminemos la noche".

Como de costumbre, Huaisang no pudo inventar una excusa suficiente y se unió de mala gana a su hermano y amigos en la Cacería Nocturna.

Su presa era un grupo de criaturas resentidas en los bosques cercanos a la zona de Kuizhou. Habían estado acosando a los cazadores locales, así como a cualquier viajero lo bastante desafortunado como para cruzar por el bosque. Las sectas locales no disponían de personal para investigar, así que recurrieron a las sectas más grandes. Los Nies y los Lans, que nunca rechazan a los necesitados, respondieron con rapidez.

Tras instalarse en un pueblo cercano, el pequeño grupo decidió separarse para cubrir más terreno. Como era de esperar, Hua Ying se agarró inmediatamente al brazo de Lan Zhan, declarando que ambos trabajarían juntos. El Segundo Jade simplemente soltó su habitual "Mn" mientras sus orejas se volvían del mismo color que la cinta del pelo de Hua-xiong. Xichen se había reído ligeramente antes de ofrecerse a formar equipo con Mingjue, y su hermano apenas consiguió soltar una respuesta que sonó como un sí ahogado.

Nie Huaisang, el único sin un Lan con el que coquetear, se fue con Lan Wangji y Hua Ying. Los dos estaban asquerosamente enamorados, sí, pero al menos no eran desastres andantes a la hora de ligar. Amaba a su da-ge, pero Mingjue era el peor cuando se trataba de expresar sus sentimientos. Cuanto menos tuviera que ver eso Huaisang, mejor.

Al principio de la cacería, las cosas iban bastante bien, y los tres eran capaces de manejar a las criaturas resentidas de bajo nivel que les salían al paso. Sin embargo, lo inusual era la cantidad de enemigos con los que tenían que lidiar.

Los gruñidos de ira de las criaturas resentidas llenaban el bosque mientras las bestias les atacaban. Huaisang hizo chasquear sus abanicos, acompañados de vez en cuando por una fuerte ráfaga de viento, consiguiendo a duras penas mantenerlos a raya. El rasgueo del guqin de Lan Wangji resonaba por encima del monstruoso estruendo, su espada volaba por todas partes para cortar a los enemigos a distancia. El Suibian de Hua Ying cambiaba constantemente de forma mientras se ocupaba de los enemigos que venían directos hacia él.

"He oído el rumor de que Wen Ruohan planea prohibir la caza nocturna a todas las demás sectas", gruñó Huaisang mientras cortaba el cuello de otro Yao que venía a por él, "para que su secta pueda quedarse con las mejores cacerías. Pero sinceramente, creo que no están cazando a los monstruos que acechan en los profundos y oscuros lugares de Jianghu".

"¿Crees que esto es intencional?" Comentó Hua Ying mientras azotaba a dos bestias que cargaban desde las sombras. "Si es así, entonces los Wens se están volviendo más audaces".

Otro rasgueo de Wangji llenó el aire antes de que Lan Zhan intervino. "Los Wens atravesaron la aldea. El número de criaturas resentidas aumentó después".

"Recuerdo que el anciano de la aldea dijo lo mismo", recordó Huaisang, chillando cuando un feroz cadáver estuvo a punto de desgarrarle la túnica. Rápidamente le cortó el brazo y luego la mano. "Quizá sea lo mismo que el Abismo Acuático. Atraer a las criaturas fuera de su territorio".

"O es como con el concurso de tiro con arco", sugirió Hua Ying. "Wen Ruohan está tratando de eliminar a los cultivadores que no son de la Secta Wen de una manera que no parezca sospechosa. Después de todo, los cultivadores mueren en Cacerías Nocturnas todo el tiempo".

"Vergonzoso", murmuró Lan Zhan, mientras su espada cortaba a un Yao que se abalanzaba sobre él por detrás.

La lucha continuaba, y las criaturas resentidas seguían llegando. Justo cuando empezaban a ver el final de su lucha, aparecían más. Eran casi interminables.

"Ahh, no sé ustedes, pero mi energía está flaqueando", comentó Nie Huaisang con una risita débil y nerviosa.

"Honestamente, dudo que un equipo completo de cultivadores totalmente entrenados pueda con tantos", le respondió Hua Ying mientras todos se ponían de espaldas unos a otros. "Todavía somos juniors, y sólo somos tres. Por muy buenos que seamos, nuestra fuerza no durará para siempre".

"¿Por qué no dejan de venir?" Huaisang gimoteó en voz baja mientras los tres pasaban de atacar a defenderse.

"Sólo el hecho de que entreno con Dioses y Fantasmas literales todos los días me impide simplemente caer al suelo agotado", declaró Hua Ying mientras disparaba cinco flechas hacia los Yaos que seguían apareciendo de la nada.

"Sólo el hecho de entrenar con ustedes desde la mañana hasta la tarde me impide caer muerto, para ser honesto", respondió Huaisang.

"Concéntrate", ordenó Wangji mientras enviaba otra oleada de energía espiritual hacia los enemigos con un rasgueo de su guqin.

Hua Ying miró a su zhiji, preparado para lanzarle una réplica ingeniosa o un golpe juguetón. En lugar de eso, se quedó boquiabierto ante lo que vio. Algunas cuerdas del guqin del Segundo Jade estaban rotas y sus dedos empezaban a sangrar. Su rostro, normalmente sereno, estaba contorsionado por el dolor, y sus mangas enrojecidas.

"Lan Zha...", llamó a Lan Wangji, pero su zhiji le cortó.

"A-Ying, concéntrate. Estoy bien".

Incluso si Hua Ying quería discutir con eso, un rugido resonante procedente de detrás de él le hizo volver a la atención. Una enorme criatura prácticamente bañada en resentimiento cargaba hacia ellos, espesando el aire a su alrededor con energía Yin.

Esta criatura parecía haber conservado un poco de su inteligencia porque no apuntaba a Hua Ying ni a Lan Wangji. De algún modo, sabía que seguían siendo amenazas viables a pesar de su agotamiento, e ir a por ellos significaría peligro. Así que se dirigía directamente hacia Huaisang, rugiendo a cada paso que daba.

A pesar de los rumores que tan cuidadosamente cultivaba, Huaisang no era un cultivador débil. De acuerdo, no era tan fuerte como su hermano o su padre, pero podía defenderse con sus geges. Por desgracia, seguía siendo humano, y era propenso al agotamiento cuando se quedaba sin energía, como en ese momento. Sus sentidos disminuían, al igual que sus reflejos. Por eso, cuando la bestia fue a atacarle, Huaisang se vio sorprendido.

Se giró demasiado tarde para bloquear el ataque y sólo pudo bracear.

Hua Ying estaba demasiado lejos para detenerlo.

Lan Zhan no lo estaba.

El Segundo Jade apartó de un empujón a Huaisang y se ahogó cuando las garras de la bestia le desgarraron el costado de la túnica. La sangre se filtró a través de los colores blanco y azul claro, y Lan Zhan se arrodilló, agarrándose el costado para intentar detener la hemorragia.

Horrorizado, Hua Ying se quedó helado, viendo cómo la mancha de sangre se extendía por la impoluta túnica blanca de su zhiji. El tiempo parecía ralentizarse, y su mundo se estrechaba ante la mancha roja que crecía sin cesar. Su horror dio paso a algo más frío, sus ojos se entrecerraron mientras gritaba de rabia. En un instante, cruzó los pocos escalones para alcanzar a su preciado Lan, Suibian en forma de una cimitarra negra como el carbón que era casi idéntica a E-Ming.

La clavó en el corazón de la resentida criatura, salpicando vísceras mientras retorcía la hoja. La bestia rugió y arrojó a Hua Ying contra un árbol. Con Suibian aún incrustado en el pecho, la criatura se volvió hacia los tres cultivadores, liberando la espada y preparándose para volverla contra ellos.

Fue entonces cuando la temperatura a su alrededor descendió visiblemente, condensándose su aliento mientras se extendía una niebla ártica. Caminando a través de la niebla, vestido con túnicas del blanco más puro, apareció un cultivador mayor de belleza casi etérea. Sus ojos eran penetrantes, como el viento del invierno, y todo en él sonaba a pureza y rectitud. Su espada parecía irradiar escarcha ártica mientras la alzaba contra la bestia resentida.

"Permítanme ofrecerles una mano, jóvenes".

Los tres jóvenes Maestros sólo pudieron mirar el ataque del recién llegado. Sus movimientos casi parecían danzar, sus pies más ligeros que el aire y sus ropajes se movían con una gracia indecible. Los brutales ataques de la criatura ni siquiera podían atraparlo. Cuando su espada escarchada chocó con Suibian, la nieve pareció estallar hacia fuera, flotando alrededor de ellos en una pequeña ráfaga.

"¿Quién... es ese?" Nie Huaisang jadeó, incapaz de apartar los ojos del hombre.

Su atención estaba tan fija que no se dio cuenta de que un par de Yao se acercaban para atacarle a él y a sus amigos abatidos. Por suerte para él, otro cultivador intervino para acabar con ellos de un tajo sin esfuerzo. A diferencia del hombre etéreo de blanco, este cultivador vestía de negro, su rostro era casi pétreo y su aura, la de un solitario distante y distante. Su método de cultivo, aunque efectivo, carecía de la gracia de su compañero.

"Presta más atención a tu entorno", advirtió el cultivador vestido de negro. "Especialmente en tierras peligrosas como estas".

Luego se acercó a Lan Zhan y Hua Ying, mirando sus heridas con un ojo de evaluación. No se acercó ni trató de tocarlos. En cambio, sacó una pequeña cartera de hierbas, arrojándolas a Huaisang.

"Úsalos. Detendrá el sangrado y evitará la infección".

Huaisang asintió, cogió rápidamente las hierbas y se puso manos a la obra. Por el rabillo del ojo, pudo ver cómo el hombre de blanco continuaba su combate con la criatura resentida. Cuando ésta intentó derribar a Suibian sobre el hombre, éste giró todo su cuerpo, utilizando sus espadas para cortarle los brazos. Cayeron al suelo, la hoja se encogió hasta volver a ser una espada normal, y la criatura resentida gritó.

Fue entonces cuando ocurrió algo milagroso. De los muñones que una vez fueron los brazos de la bestia, comenzó a crecer hielo a lo largo de la carne. Impidió los intentos de la criatura de volver a unir sus miembros caídos y le ralentizó considerablemente. Lo suficientemente lento como para que el hombre de negro pudiera intervenir y cortarle la cabeza con eficacia. La criatura cayó al suelo, silenciosa e inmóvil.

"Gracias, amigo", dijo el hombre de blanco a su compañero con una sonrisa suave y sincera.

"Ve a ayudar a los niños", pidió el hombre de negro, apartando las vísceras de su espada. "Se te dan mejor esas cosas que a mí".

El hombre de blanco se rió ligeramente ante eso, envainando su espada antes de acercarse tranquilamente a los tres. A estas alturas, Huaisang había logrado detener el sangrado en el lado de Lan Wangji mientras un preocupado Hua Xianle le enviaba desesperadamente energía espiritual para sanar.

"¡Hua-Xiong! ¡Lan-Xiong! ¡Lo siento mucho!", Gimió el joven Nie. "¡Solo te lastimaste por mi culpa! ¡Debería haber prestado más atención!"

"No es culpa de Huaisang", insistió Lan Wangji mientras intentaba apartar las manos de su zhiji. "Detente. Hua Ying también está herido".

"De hecho", señaló el hombre de blanco, al ver algunos rasguños en el brazo de Hua Ying. "¿Me permitirás mirarlos por ti? Me sentiría muy mal si se infectaran".

A regañadientes permitiendo que Lan Zhan lo acompañara, Hua Ying se sentó y extendió su brazo herido. Huaisang rápidamente pasó al hombre de blanco las hierbas restantes de la cartera de Song Lan, todavía con los ojos rojos y resoplando. Al ver su rostro angustiado, el hombre de blanco extendió la mano, apretando suavemente los hombros del niño.

"No te culpes por esto. Tus dos compañeros van a estar bien". Su sonrisa calentó el corazón de Huaisang. "Todo el mundo tiene una mala cacería al menos una vez. Aquellos que dicen lo contrario simplemente no han experimentado la suya todavía".

"Culpa de esto a esos malditos Wens", maldijo el hombre de negro, mirando a la criatura decapitada antes de recoger a Suibian. "Esta área nunca fue tan mala, y ahora la gente común ni siquiera puede salir de sus casas por la noche".

"Es bastante desafortunado", admitió el hombre de blanco, satisfecho con la forma en que los heridos se estaban curando. "Afortunadamente para ustedes dos, sus heridas sanarán bastante bien. Tus núcleos son fuertes y dudo que incluso cicatricen"

El hombre de negro tendió Suibian a Hua Ying, que agradecido recogió su arma. La metió en su funda antes de ponerse en pie con cuidado. Consciente de sus heridas, se inclinó en señal de gratitud hacia ambos. "Tenemos que daros las gracias a los dos por nuestra supervivencia. Esta es Hua Ying, nombre de cortesía Hua Xianle".

Lan Zhan también se puso en pie, junto con Huaisang. Ambos se inclinaron también sin ninguna vacilación.

"Lan Zhan, nombre de cortesía Lan Wangji."

"Nie Huaisang. ¿Podemos nosotros, humildes cultivadores, aprender los nombres de nuestros salvadores?"

El hombre de blanco sonrió, devolviendo alegremente la reverencia. "Soy Xiao Xingchen, y este es mi compañero, Song Lan. Es un honor conoceros a los tres".